Текст книги "Дайкин. Идущий на свет (СИ)"

Автор книги: Александр Коротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Маркиз де Ферноза, начальник королевской стражи, только что закончил распределение ночных караулов. Последнее время эту обязанность он не доверял никому. Король поручил ему охрану своей семьи, и маркиз не желал подвести государя.

Неделю назад состоялось заседание Малого совета, на котором Великий магистр поведал о появлении в королевстве некроманта, никем не виданного на протяжении пяти веков. На резонный вопрос, откуда он взялся, маг лишь развел руками и заверил, что Академия делает все возможное, дабы поймать нечестивца.

Но отчего-то де Ферноза сомневался в способности магов ликвидировать угрозу. Слишком уж неожиданным оказалось появление некроманта. Лидер магов очень хорошо владел своим лицом, но маркиз смог уловить тщательно скрываемую стариком растерянность. А значит, следовало усилить охрану короля.

Как оказалось, маркиз был прав в своих подозрениях. Пару дней назад пришла ошеломительная новость: Академия Пламени разгромлена и, по сути, перестала существовать. Как говорят, бойня там развернулась нешуточная, уцелеть удалось единицам. Даже дураку ясно, что неведомый некромант не ограничится одной атакой. Не нужно обладать даром предвидения, чтобы понять, куда будет нацелен следующий удар.

Тайная служба короля рыла землю носом, но не смогла ни на медяк приблизиться к раскрытию личности неуловимого темного мага. Маркиз же принялся рьяно исполнять свои обязанности начальника королевской стражи. Вдвое увеличил количество патрулей, организовал секреты на территории дворца и прилегающего парка, увеличил количество тренировок. И все равно принятых мер казалось мало. Де Ферноза понимал, что если некромант придет – придет всерьез – то его солдаты вряд ли смогут что-либо противопоставить темной магии и ее тварям. Надеяться на помощь магов не стоило. Магистр Алвин, которому маркиз позавчера написал письмо, расписался в собственном бессилии. Ему просто некого прислать на помощь.

Вся надежда была на то, что, если случится нападение, кто-то из солдат успеет поднять тревогу. Тогда маркиз выведет из замка короля и его семью. Двойники, которые будут исполнять роль монаршей семьи, давно готовы.

Конечно, была еще дочь короля, Летиция. В девушке еще в раннем возрасте проснулся магический дар. Игнорировать такое было нельзя, поэтому король распорядился, чтобы его дочь обучали во дворце приходящие из Академии преподаватели. Но после разгрома школы магов маркиз не поставил бы ни одной медной монеты на то, что неопытная девчушка, будь она хоть трижды благородных кровей, сможет справиться там, где проиграли гораздо более сильные маги.

Добравшись до своего кабинета, маркиз запер дверь, приказав дежурившему неподалеку солдату не тревожить его без веской причины. Сел в кресло, вытянул ноги и расслабился. Последние несколько дней он спал максимум по три-четыре часа в сутки. Еще немного – и он начнет ошибаться. А это прямой путь к провалу. О том, что может случиться, маркиз старался не думать. Впрочем, что тут думать? Если он не справится, если король пострадает, это ввергнет страну в хаос.

Погруженный в невеселые раздумья, де Ферноза сам не заметил, как глаза налились свинцом и он погрузился в сон. Снилась всякая чушь. Королевский бал, на котором танцуют мертвяки. Король, жонглирующий собственными глазами. Летиция, хватающая его рукой, сияющей мягким светом, и ведущая по темному коридору. Выпрыгивающий им наперерез мертвяк, поразительно похожий на одного из его солдат. Оскалившись, он прыгает на них, замахиваясь мечом. Маркиз пытается достать оружие из ножен, но клинок поддается очень неохотно, как будто увяз в густом дегте. Летиция отталкивает его в сторону, достает из воздуха сотканный из света щит и принимает удар.

Маркиз резко проснулся, хватая ртом воздух. Что-то его разбудило, но сквозь остатки сонной хмари он никак не может понять, что именно.

В дверь забарабанили. Настойчиво, истерично.

– Капитан! Ответьте, капитан!

Де Ферноза узнал голос солдата, несшего вахту возле двери, и бросился открывать. В распахнутую дверь ввалился солдат.

– Что случилось?!

– Кто-то протрубил тревогу!

Остатки сна словно ветром сдуло. Проверив, легко ли выходит меч из ножен (проклятый сон!), маркиз скомандовал:

– За мной!

Добежав до первого попавшегося окна, маркиз выглянул наружу и натужно выматерился. Весь внутренний двор стал центром грандиозной битвы. Гремело оружие, раздавались призывы и боевые кличи. Его людям противостояли надсадно хрипящие тени. Мертвяки отличались большим проворством, были неплохо вооружены и теснили солдат. Бросившись к лестнице, капитан в два счета оказался на улице. Заметив в гуще сражающихся своего лейтенанта, де Ферноза подскочил сзади, снес голову наседающему мертвяку и спросил:

– Тристан, что здесь произошло?

Лейтенант жестом попросил секунду, чтобы отдышаться, и ответил:

– Они появились неожиданно. Кто-то из своих открыл им ворота.

– Что?? – воскликнул маркиз.

– Вы не ослышались, командир. Мы прозевали гниду в своих рядах. Когда кто-то открыл ворота, оттуда стали появляться мертвяки. И будь я проклят, если хоть что-то понимаю. Они сильны как звери, милорд…

Пришлось прерваться, так как к ним подскочил воющий словно грешник мертвяк. Против двоих видавших виды вояк он оказался слабым соперником, так что через пятнадцать секунд был изрублен в капусту.

За это время положение дел во дворе выправилось. Люди капитана оправились от первого удара и перестали пятиться. Однако немертвые не собирались отступать и не могли устать. Среди нежити особо выделялись пятеро бойцов, в которых капитан с удивлением узнал своих подчиненных. Они без каких бы то ни было раздумий отбивались каждый от троих-четверых. И не просто отбивались, а теснили соперника!

Приняв решение, капитан отдал приказ сопровождавшему его солдату:

– Беги к магам! Зови на помощь, скажи, что некромант напал на дворец короля! – и посмотрел, как тот опрометью бросился к воротам. Затем повернулся к лейтенанту.

– Тристан, ты со мной. Необходимо добраться до короля.

– А как быть здесь?..

Но маркиз не дал ему договорить:

– Здесь на нас напала безмозглая нежить, которая может атаковать только в лоб. Но я ни за что не поверю, что кукловод, организовавший атаку, столь же прямолинеен. Все это нападение – не более чем отвлекающий маневр, чтобы отвлечь нас, связать дракой. За мной!

И, не дожидаясь ответа, устремился в сторону королевских покоев.

По пути им дважды встречались мертвяки. Слава Великому, эти были обычные, с белесыми глазами, и не задерживали воинов надолго. Но все равно заставляли остановиться и ввязаться в ненужную драку. В голове маркиза пульсировала одна мысль: «Только бы не опоздать!» Несколько раз им встречались истерзанные тела солдат, одетых в цвета королевской стражи. Стояла оглушающая тишина, сюда не пробивался звон битвы с улицы. В какой-то момент, наплевав на осторожность, маркиз и лейтенант перешли на бег.

Добравшись до королевских комнат, де Ферноза понял, что от двойников толку уже не будет никакого. Мнимые король, королева и Летиция выглядели словно куклы, попавшие в руки очень злому ребенку. Повсюду была кровь.

Услышав женский крик, маркиз с лейтенантом бросились по коридору, к неприметным комнатам, в которых располагалась настоящая королевская семья. Вбежав внутрь, маркиз увидел, что король и королева лежат на полу. Бледная до синевы Летиция с трудом удерживает полупрозрачную бледную полусферу, сквозь которую пытаются пробиться трое надсадно рычащих нелюдей. Все трое – в форме королевской стражи.

Маркиз и Тристан не сговариваясь бросились на мертвяков со спины. Первым же ударом де Ферноза снес одному башку, а вот Тристан неудачно попал в плечо и чуть не остался без оружия. Двое оставшихся на ногах развернулись и бросились на гвардейцев.

Никогда еще маркиз не сталкивался со столь опасным противником. Вооруженный гарнизонным одноручным мечом, бывший стражник оказался потрясающе ловок и силен. Маркиз, при всем своем немалом опыте, едва успевал отражать падающие со всех сторон удары. Разорвав дистанцию, капитан метнул в тварь кинжал. Попал в грудь, но противник лишь слегка запнулся. Мертвому телу такие мелочи повредить не могли. Маркиз тут же бросился вперед, отбил удар справа и мощнейшим ударом сверху разрубил немертвого до ключицы, максимально сократил расстояние, перехватил руку с мечом, поднырнул, ломая кость и выхватывая чужое оружие, и с разворота снес твари половину головы.

Повернувшись, понял, что у лейтенанта все плохо и его сейчас попробуют на зуб. Метнул трофейный меч в спину последнему мертвяку. Попал, к сожалению, эфесом, но и этого хватило, чтобы немертвый на секунду замешкался и открылся. Хвала Великому, лейтенант не упустил шанс и воткнул свой меч в глазницу соперника, да так, что острие вышло из затылка.

Маркиз повернулся к королю, увидел, что принцесса все еще держит уже едва видимый щит и максимально мягко сказал:

– Госпожа Летиция, опасность миновала. Пустите меня.

Казалось, она его не услышала. Губы принцессы заметно дрожали и капитану пришлось громче повторить свою просьбу. Только после этого она вздрогнула и отпустила магию. Маркиз тут же бросился к лежащему на залитом ковре королю.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – дело плохо. Королева была мертва. Меч вспорол ей живот. Раненый в грудь король Николас был очень плох.

– Лекаря! – зычно крикнул де Ферноза, но король едва слышно его остановил:

– Не надо, Винсент. Ты прекрасно знаешь, что лекарь тут не поможет.

Король сплюнул вязкую кровавую слюну и продолжил:

– Спаси Летицию. Выведи ее отсюда. Она наследница. Слышишь?! Спаси мою дочь. Иди к магам. Больше положиться не на кого.

– Да, ваше величество.

Король в очередной раз закашлялся, резко вдохнул и обмяк.

Неожиданно сзади раздался странный шипящий голос:

– Так-так-так… Кто это у нас здесь? Никак принцесса? Последняя из королевской семейки?

Глава 22

Под внимательными взглядами капитана, лейтенанта и Летиции в комнату вошел мужчина со странными желтыми глазами. Невозмутимо огляделся, задержав взгляд на поверженной нежити.

– Впечатляет. Немногие воины способны противостоять ревенантам. Повелитель потратил много времени на их создание. Впрочем, не представляет какой бы то ни было проблемы создать новых.

Маркиз тем временем вышел вперед, встав чуть левее от принцессы, прикрывая ее от неизвестного. Краем глаза заметил, что Тристан зеркально повторил его движение, встав справа. Незнакомец наблюдал за перемещениями с полным равнодушием, посматривая снисходительно.

– Кто бы ты ни был – тебе здесь не место. Девушку ты не получишь, пока я жив.

Летиция осторожно тронула маркиза за рукав:

– Осторожнее! Я чувствую тьму в этом человеке. Очень много злобы.

Незваный гость по-новому взглянул на девушку.

– Ну надо же! Не только принцесса, но и магичка. Причина убить тебя теперь еще весомее, чем раньше.

Он вновь повернулся к де Фернозе:

– Хочу сообщить, что несколько проредил твою гвардию, капитан. Теперь мои слуги добивают уцелевших. Рассчитывать тебе не на кого. Но я сегодня уже знатно наелся, а потому благодушен. Даю тебе шанс. Отдай мне девчонку, а сам вместе со своим дружком можешь идти на все четыре стороны.

– Смешно слышать такое предложение от мрази, служащей ручной собачкой некроманта. Мой ответ неизменен. Пока я жив – принцессу ты не получишь.

Глаза незнакомца опасно сузились, а из приоткрытого рта раздалось угрожающее шипение:

– Пока жив, говоришь? Хорошо, сейчас исправлю.

Он атаковал столь стремительно, что маркиз увернулся лишь в самый последний момент, действуя на инстинктах. Рука с неестественно удлинившимися когтями взвизгнула в сантиметре от лица. Капитан атаковал, но клинок разрезал пустоту. Прыгнувший справа Тристан с оханьем отлетел в сторону, получив ногой в живот. Мелькнула когтистая рука, маркиз дернулся в сторону и вместо распоротой шеи заработал глубокие царапины на плече. По полу застучали вылетевшие звенья кольчуги, которую тварь разорвала словно бумагу. Неожиданно вокруг незнакомца вспыхнул бледный кокон. Движения нежити немного замедлились, но лишь немного. Он по прежнему оставался смертельно опасным и даже ранить его не получилось.

– Я не удержу его долго! Он очень силен и сейчас вырвется! – вскрикнула Летиция, не обращая на тонкую струйку крови из носа.

Подскочил лейтенант:

– Милорд! У вас есть путь отхода?

Маркиз кивнул. Тайный проход был давно подготовлен.

– Тогда берите принцессу и уходите! Я постараюсь дать вам пару минут форы.

– Нет! Мы уйдем все вместе!

– Мы все вместе здесь поляжем! Берите принцессу и уходите! Такова воля короля.

Скрепя сердце, де Ферноза кивнул. Твою мать, как же тяжело! Он никогда не жертвовал своими людьми, никогда никого не бросал, но здесь долг заставляет его поступить подобным образом.

– Быстрее, милорд!

Маркиз подскочил к висящей на стене голове оленя, резко дернул вниз правый рог. Неотличимая от остальной стены потайная дверь плавно ушла в сторону открывая проход. Видя это, вампир взревел и рванулся к ним, но на пути у него встал Тристан, широкими взмахами не позволяя нежити приблизиться.

Капитан схватил Летицию и втолкнул в проем. Вошел сам и стал закрывать дверь. В последний момент увидел, как потухает тусклая сфера вокруг вампира, он резко ускоряется и, легко уклонившись от очередного выпада, когтистой лапой пробивает грудь лейтенанта.

В следующее мгновение дверь закрылась. Маркиз задвинул тяжеленный засов и в то же мгновение дверь ощутимо тряхнуло от удара снаружи.

– Ваше высочество, надо уходить.

Коридор, в который они попали, пах сыростью. Скудное освещение от редких магических светильников едва-едва разгоняло мрак, заставляя тени принимать причудливые формы. Пройдя десять шагов, маркиз дернул потайной рычаг, скрытый в утопленной в стене нише, активируя старую ловушку. Позади раздался грохот и дверь завалило огромными булыжниками. Теперь придется очень постараться, чтобы попасть в тоннель с той стороны.

Адреналин, бурливший в крови Летиции, начал спадать и принцессу с запозданием начало колотить от произошедшего. Она с ужасом осознала все, что произошло за последний час. Летиция остановилась, прислонилась спиной и сползла вниз. Закрыла лицо руками, пряча слезы. Маркиз остановился, понимая, что проще дать ей время, чем настаивать на продолжении пути.

– Они все погибли! Мама, папа… Твари появились неожиданно. Мама стояла ближе к ним и сразу упала. Отец пытался прикрыть меня, но они его достали. А я растерялась Я…

– Вы сделали то, что ни смог бы сделать никто другой на вашем месте, госпожа. Смогли противостоять тварям тьмы, дали нам время, чтобы спасти вас, смогли помочь в схватке с вампиром. Если бы вы действительно растерялись – мы бы сейчас здесь не стояли. Ваш отец гордился бы вами, я уверен. Но сейчас нам нужно продолжать путь.

– Куда? Куда нам теперь идти? Мы избежали смерти, но разве это надолго?

– Темные твари сильны, но не всесильны. Мы пойдем к магам. Сейчас они единственные, кто может противостоять тьме. Объединив усилия, мы сможем продолжить борьбу.

– Магов недавно разгромили подчистую. Как и нас сейчас! – едва не выкрикнула Летиция.

– Да, это так. Но магистр Алвин выжил. Давайте доберемся до него, а там уже решим. Это всяко лучше, чем предаваться унынию. Думаю, ваши родители бы не хотели, чтобы вы впадали в отчаяние. Лучший способ оплакать их – это сохранить то, что у них было. Королевство и Вас.

– Не только сохранить. И отомстить! – с жаром добавила Летиция.

Де Ферноза улыбнулся.

– В Вас говорит королевская кровь, госпожа. Да. И отомстить. А я всеми силами буду помогать Вам в этом.

Маркиз протянул руку и принцесса без колебаний вложила свою.

Дальнейший путь не занял много времени. Выход находился в подвале винного магазина, давным давно тайно выкупленном. Вино в нем по-прежнему продавалось, только за прилавком всегда стоял верный тайной службе человек, а неподалеку всегда дежурил отряд преданных людей.

Добравшись до двери, маркиз условно постучал, держа руку на эфесе. Выждал положенные десять секунд и постучал повторно, несколько сменив ритм. С той стороны тут же лязгнул засов, дверь распахнулась, открывая доступ с светлое помещение, заставленное винными бочками. Встречающих было двое. Магистр Алвин и молодой парень, судя по всему, ученик.

Внимательно осмотрев окровавленного маркиза и едва стоящую на ногах принцессу, магистр едва заметно глазами спросил у де Фернозы об остальных. Маркиз так же едва заметно отрицательно качнул головой. Больше никто не выжил.

Губы магистра сжались в тонкую линию, но через мгновение он приветливо сказал:

– Ваше Высочество, я понимаю, что вы многое пережили сегодня и очень устали, но прошу вас еще об одном небольшом усилии. Необходимо добраться до вашей летней резиденции. Там безопасно и вы сможете отдохнуть.

– До сегодняшнего дня самым безопасным местом я считала королевский дворец. – холодно отчеканила Летиция. – Однако, сегодняшняя ночь заставила меня пересмотреть свои взгляды. Отчего же летняя резиденция вдруг стала безопасным местом?

– Понимаю ваши сомнения, но летняя резиденция когда-то давно, пять веков назад, принадлежала Великому. Его магия все еще спит в камнях. Тварям тьмы туда хода нет.

– Ну доберемся мы туда. А что дальше, магистр Алвин? Отец мертв. У страны больше нет короля.

– Зато есть королева – улыбнулся маг. – Чудом выжившая наследница. Род короля не прерван и это станет неприятным сюрпризом для ваших недругов.

Летиция вскинула глаза и магистр ответил на невысказанный вопрос:

– Вчера мне пришло извещение о созываемом Большом совете королевства. Прислал его герцог Теонский. Совет не собирался уже больше пяти лет, и тут вдруг ваш дальний родственник объявляет срочный сбор. За день до нападения на дворец. Я слишком стар, чтобы верить в подобные совпадения.

Летиция подозрительно сощурилась.

– Думаете, что герцог может как-то быть причастен ко всему этому?

Алвин пожал плечами.

– Прямых доказательств у меня нет. Ели бы ди Гартуно созвал совет через день или два после случившегося – я бы вряд ли усмотрел в этом хоть что-то странное. Род герцога стар и уважаем, вы имеете общего предка. В случае прерывания королевской династии он имеет все права на престол. В любом случае, вам обязательно нужно присутствовать. Чтобы дворянство воочию увидело, что вы живы. Но перед этим вам очень необходим отдых.

Принцесса обернулась к де Фернозе, ища подсказки. Маркиз подумал и неохотно выдал:

– Я доверяю магам не больше вашего, госпожа. Не после того, как они бросили своего короля на произвол судьбы.

После этих слов капитан заметил, как молодой маг кинул в его сторону полный возмущения взгляд. Магистр же владел собой куда лучше и никак не отреагировал на эту шпильку.

– Однако в свете этих новостей я вынужден согласиться. Все вместе, эти события выглядят очень подозрительно и слабо похожи на совпадение. – и, подумав, добавил – на одном из мертвяков сегодня я увидел медные пуговицы. Такие делают в провинции Теон. Ничего не значащий факт, если бы не услышанное от мага. И вам действительно очень нужен отдых. Я доведу вас до резиденции. И лично займусь налаживанием обороны.

В ответ Летиция устало кивнула. Было видно, что держится она лишь на упрямстве. Повернулась к магистру и властно приказала:

– Ведите!

В ответ магистр, а за ним и замешкавшийся молодой маг поклонились и направились к выходу.

Глава 23

Я смотрел на молодого франта напротив и не мог поверить, что передо мной глава одной из самых влиятельных банд Горинфа. Этот пацан?! Да ну не смешите мои кинжалы.

Наверно, что-то такое отразилось на моем лице, так как молодой человек виновато улыбнулся:

– Понимаю. Сложно поверить, что это правда. Но, тем не менее, я не солгал тебе, Дерек. Видишь ли, то, чем я занимаюсь – это семейное дело. Очень давно моя семья установила правила игры. Если быть точным – мой дед. Уже третье поколение мальчиков, рождающихся в нашей семье, называют именем Лорен. Все дела от нашего имени ведет первый помощник.

Видя, что скепсиса на мое лице не убавилось, он вздохнул и продолжил:

– Понимаю, о чем ты думаешь. Неужели никто ни разу не заметил подвоха? Замечали, как не замечать. Нилс не всегда был первым помощником. До него был другой человек. Ясное дело, нашлись те, кто заметил, что Лорен… Сильно изменился. Однако никаких других изменений в политике банды не последовало, так что это лишь нагнало мистики и даже, не побоюсь этого слова, некоторой толики суеверного страха как на наших партнеров, так и конкурентов. Мой дед оказался прав – такая задумка пошла делу лишь на пользу.

– Хорошо. Допустим, ты меня убедил. Ты – Лорен. Но что это меняет? – Я по-прежнему держал руки на кинжалах, боковым зрением отслеживая движения псевдо-Лорена. Впрочем, мужик не дергался, однако меня сложно было обмануть внешней расслабленностью. Я видел, что он напряжен как струна. А вот Жанет была удивительно спокойна и с интересом наблюдала за происходящим, не спеша вмешиваться. Оставалось только гадать, всегда ли ей было присуще подобное хладнокровие или же это приобретенная в «новой» жизни черта.

– То, что я тебе рассказал, не меняет ничего. Я знаю, зачем ты пришел сюда. Знаю, что заставило тебя так поступить. Причина более чем весомая. Однако прошу меня выслушать. Уверен, что после этого ты изменишь свое решение.

Взвесив все «за» и «против», я решил, что торопиться не стоит.

– У тебя пять минут.

– Мне хватит и трех. Димитр не собирается отдавать тебе дневник. Он просто заманит тебя в ловушку. Ты якобы отправишься за дневником и угодишь прямиком к одному известному тебе некроманту.

Заметив, как прищурились мои глаза, он усмехнулся и продолжил:

– Спрашиваешь себя, откуда мне это известно? Здесь все просто. У меня в гильдии есть свой человек. А чтобы у тебя не было нужды верить мне на слово…

Лорен подошел ко второму креслу и с поразительной легкостью, удивительной для тщедушного тела, за шкирку поднял человека. Все это время тот мирно спал, не замечая происходящего. Юноша поднял его на уровень своих глаз и произнес:

– Проснись!

Мужик в его руках дернулся, осоловело огляделся вокруг. Оценил обстановку, дернулся в попытке освободиться и затих, встретившись глазами с хозяином.

– У тебя есть выбор, любезный. Либо ты мирно рассказываешь нам, чем занимался последние несколько часов, а затем отправляешься на все четыре стороны, либо же пытаешься упрямиться и после некоторой порции боли все равно рассказываешь нам то, что мы хотим услышать.

Неизвестный мужчина решил, что у него есть третий вариант и попытался вырваться. Рука Лорена метнулась к его плечу и сжалась. Мужчина закричал от боли. Ничего подобного я раньше не видел, хоть и слышал, что на теле человека существуют болевые точки, превращающие допрос в пустяковое дело, не требующее какого-либо инструментария.

По щекам мужчины катились слезы. Это было вдвойне удивительно, ведь он не производил впечатления хлюпика, способного легко сдаться.

Лорен тем временем продолжил увещевания:

– Неужели ты решил выбрать второй вариант? Поверь, мне бы очень этого не хотелось.

– Первый! Первый вариант! Я все скажу!

– Ну вот и молодец, – сказал Лорен, отпуская пленника. – Надо мне говорить, что будет, если ты надумаешь водить нас за нос?

– Не надо. – буркнул тот, растирая плечо. – Меня послал Димитр. Следить за ним.

Кивок в мою сторону.

– Продолжай, – подбодрил его Лорен. – Не надо останавливаться на середине куплета.

– Нужно было проследить и убедиться, что задание Димитра выполнено. Либо же предупредить главу гильдии, если дайкин поведет себя странно, чтобы тот успел подготовиться.

– Вот видишь, как просто, – улыбнулся юноша. Теперь можешь идти.

Не веря, что так легко отделался, шпион направился к выходу. Лорен едва заметно кивнул Нилсу и, когда шпион коснулся ручки, помощник Лорена вскинул руку с непонятно откуда взявшимся арбалетом и вбил тому в затылок короткий стальной болт.

А я-то удивлялся беспечности Лорена. Но, как оказалось, с выводами я поторопился.

Молодой щеголь как ни в чем ни бывало продолжил:

– Я знаю, что Димитр сказал тебе, что только он сможет прочитать дневник. Спешу опровергнуть эту информацию – я тоже вполне сносно читаю на языке Танароса.

Внезапно он подошел ко мне почти вплотную, не обращая внимания на мой руки, поглаживающие рукояти кинжалов.

– Дерек, я тебе не враг. Если ты достанешь дневник – я помогу тебе в нем разобраться. Также можешь рассчитывать и на другую мою помощь.

– Это на какую, например?

– Например, в поисках человека, убившего твоего учителя.

– Для главы шайки бандитов ты удивительно много знаешь.

Этот хлыщ и правда обладал поразительной осведомленностью.

– Я стараюсь быть в курсе всего, что происходит в Горинфе. Это мой город, и я не желаю, чтобы он утонул в крови новой войны из-за того, что какой-то чародей смог пробудить древнюю магию.

Он отступил на шаг и мне на миг показалось, что его глаза блеснули, хотя яркого света в комнате не было.

– Приходи с дневником. В любое время. И, если в нем есть какая-либо полезная информация – ты ее узнаешь.

* * *

Когда дайкин вышел, Жанет украдкой облегченно перевела дух. Все то время, пока Дерек беседовал с Лореном, ее одолевало сильное желание напасть на дайкина. Она чувствовала угрозу и инстинкты требовали ее устранить. Теперь стало немного полегче. Но вот именно что немного. От двери, где лежало тело неудачливого шпиона, раздавался упоительный запах крови. Вампирше стоило больших трудов держать себя в руках.

Подняв глаза, Жанет увидела, что Лорен оценивающе смотрит на нее.

– Жажда начала прогрессировать? Ничего удивительного. С момента, как ты загрызла несчастного моряка, прошли уже сутки. Организм требует новую жертву. Возьми.

Он протянул ей небольшую серебряную чашу, наполненную темно-красной тягучей кровью. Жанет взяла сосуд, осторожно принюхалась.

– Человеческая!? Нет! Я не стану это пить!

Внезапно глаза Лорена полыхнули нечеловеческой силой и Жанет почувствовала странное оцепенение.

– Хочешь избавиться от жажды? Пей!

Вопреки собственной воле, Жанет прильнула губами к чаше и осушила до дна. По венам тут же растеклось тепло, а жажда практически исчезла. Но сейчас вампиршу гораздо больше занимал другой вопрос:

– Кто ты такой? Неужели…. Неужели такой же, как я?

Лорен широко улыбнулся, уже не скрывая неестественно длинные клыки:

– Нет, не такой же. Ты уникальнее.

Молча стоявший поодаль Нилс забрал из ее рук чашу и вышел. Они остались вдвоем.

В голове Жанет роился миллион вопросов, но Лорен поднял руку, прося ее не торопиться. Приглашающе указал на кресло возле камина и вампирша, решив не торопить события, приняла приглашение. Сам вампир уселся напротив, задумчиво уставившись на огонь. Видно, собираясь с мыслями.

– Ты спросила, такой же ли я. Если в широком смысле – то да. Я тоже вампир, как и ты. Из того, что я рассказал Дереку о себе, правдой было лишь то, что меня действительно зовут Лорен. Считается, что всех вампиров уничтожили, когда Рэй победил Бингама. Сейчас вы знаете их как Великого и Проклятого. Небольшая поправка – силы Света смогли найти и уничтожить не всех. Один уцелел.

Заметив, как расширились глаза Жанет, он улыбнулся и кивнул:

– Не умею читать твои мысли, но в данном случае это и не нужно. Ты подумала верно. Мне пятьсот двадцать шесть лет, я был создан во время войны Проклятого и Великого.

Сказать, что Жанет была потрясена – значит не сказать ничего. В эту секунду ее одолевали самые противоречивые чувства. С одной стороны, наконец-то появился кто-то, у кого есть ответы на ее вопросы. С другой стороны, если Лорену и правда пять веков, значит, способа вернуть ее к человеческой жизни нет. Спросила же она о другом:

– Почему ты говоришь, что я уникальнее, чем ты?

– Вампиры по природе своей – создания тьмы. Бездушные беспринципные убийцы, оставляющие за собой горы обескровленных растерзанных трупов. Я не знаю, как так вышло, но я чувствую в тебе свет. Новоявленный некромант явно что-то напортачил в ритуале.

– Не напортачил. Магистр Академии считает, что меня вернула к жизни кровь мага Света.

В ответ Лорен обаятельно улыбнулся, вновь блеснув клыками:

– Ну я же говорю – ты уникальна.