Текст книги "Дайкин. Идущий на свет (СИ)"

Автор книги: Александр Коротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Один вопрос. – проговорил Алвин. – Откуда ты знаешь, куда идти?

Этот Лорен вызывал массу вопросов. Своими знаниями о нежити, удивительными для столь юного возраста. Своими хладнокровием, пробирающим до мурашек голосом и взглядом старика. Однако магистр здраво рассудил, что сейчас не время и не место. Когда все закончится, они обязательно вернутся к этому, а сейчас надо действовать.

– О, нет ничего проще, – обворожительно улыбнулся светловолосый юноша. – Я давно уже убедился, что в абсолютно любой ситуации можно найти выгоду. Пусть мой план полетел в бездну вместе с кровососом, что заявился сюда и перебил моих людей, но тем самым он себя выдал. Ведь так, Жанет? Ты уже почувствовала его запах?

– Почувствовала, – кивнула девушка. Последнюю минуту она внимательно принюхивалась, точно дикий зверь, почуявший добычу. – И если мы поспешим, то я смогу провести вас по его следу. Но нужно торопиться.

– Ваше слово? – Лорен повернулся к магам, уже зная что они ответят.

– Мы с вами. – ответил Магистр, и Адриан, вторя учителю, кивнул.

Глава 38

Пока я тренировался в создании теневого щита, на город опустились густые сумерки, принеся ночную прохладу. Я поежился и поплотнее запахнул куртку. Не знаю, чего в этом жесте было больше – страха перед неизбежным или холодного дыхания ветра.

Обычно довольно людные даже в это время суток улицы Горинфа сегодня были на удивление пусты. Я уже десять минут пробирался в сторону заброшенных складов и повстречал лишь одного пьянчугу, очень нетвердо стоявшего на ногах. Как будто славные жители Горинфа подсознательно чувствовали надвигающиеся перемены.

Почти сразу, как я вышел из таверны, во мне поселилось легкое чувство тревоги. Подобные ощущения я никогда не игнорировал, так что довольно быстро заметил, что за мной кто-то идет. Не один человек, группа. Впрочем, у неизвестных было немало возможностей напасть, но атаки не последовало, так что я лишь проверил, легко ли выходит клинок из ножен и направился дальше. Шанс познакомиться с преследователями поближе еще обязательно появится и я узнаю, что за птички сидят у меня на хвосте, благо, Натан успел поделиться со мной еще одной полезной особенностью теневого щита.

Насколько я помню, в старых складах есть только один мало-мальски широкий пятачок, подходящий для встречи. Именно там я разобью кристалл колдуна и стану дожидаться посланников некроманта. Очень надеюсь, что на мой зов явится не вампир. Добиться от немертвой твари ответов будет весьма проблематично.

Добравшись до места, я поморщился от витавших здесь миазмов. Эту часть города давно и прочно оккупировали разномастные бродяги и нищие. Этакая небольшая язвочка на пышущем здоровьем теле города, которую власти отчего-то постоянно забывают вырезать.

Впрочем, местных обитателей словно корова слизнула. Несмотря на обилие признаков обитания людей, я не увидел ни одного местного обитателя. В любой другой момент меня бы это насторожило. Теперь же, подозреваю, все местные жители давным давно мертвы или пополнили ряды мертвяков колдуна.

Дойдя до небольшой площади, освещаемой лишь светом звезд и Нулы, я не стал, словно рыцарь в белых доспехах, выходить на середину, чтобы разбить кристалл и ждать визитеров. Стоя в затопленном мраком закоулке, я внимательно, метр за метром, осматривал пространство, пытаясь высмотреть хоть малейшие признаки засады. Кажется, все чисто, если не считать свербящего ощущения чужаков, что идут за мной от самой таверны.

Осторожно, стараясь держаться поближе к стенам, я вышел на свободное пространство, достал из кармана стеклянный шарик, который сам не знаю зачем прихватил с кухни, бросил его на утоптанную до твердости камня землю и разбил рукоятью кинжала. Тут же метнулся к зияющему темнотой провалу входа в ближайший барак, нырнул в него и затаился. Минуту всеми чувствами прислушиваюсь к тому, что происходит вокруг. В полной тишине, нарушаемой лишь легким трепетанием ветра, слух обострился сверх обычного и я услышал обрывки фраз. Похоже, мои преследователи обосновались на верхних этажах двух стоящих напротив друг друга бараков, собираясь наблюдать. Что ж, пора познакомиться поближе и узнать наконец, что это за молодчики и какой у них в этом деле интерес.

Из перстня вылетело облачко черного тумана. Разрастаясь в размерах, туман начал обволакивать меня, начиная с ног. Этот фокус Натан «показал» мне очередным воспоминанием. Теперь звук моих шагов уловит разве что очень чуткое ухо, а, находясь в тени, увидеть меня практически невозможно. Такой маскировке я обрадовался чуть ли не больше, чем теневому щиту. Что поделать, издержки профессии.

Нырнув вглубь вонючего здания, я незаметно выскочил из окна с противоположной от площадки стороны, обогнул здание, в котором засели чужаки и аккуратно заглянул в пустое окно первого этажа. Никого. Судя по всему, ребята засели наверху, не оставив наблюдателей. Несколько легкомысленно. С другой стороны, сверху просматривается все свободное пространство, поэтому подвоха снизу им ждать не стоит. И этим грех не воспользоваться.

Сливаясь с тенью, осторожно поднимаюсь наверх, моля все высшие силы, чтобы лестница под ногами не скрипнула. Но обошлось. Осторожно выглянув, я насчитал пятерку хорошо вооруженных бойцов, прильнувших к окнам. Ребята внимательно высматривали любое движение снаружи, обделив вниманием тылы. Самое время потолковать с главным, благо я узнал того самого мужика, который выдавал себя за Лорена. Не зря один из голосов показался мне знакомым.

Аккуратно подойдя сзади, я приставил к нему кинжал, чуть придавив своим весом. Теперь, даже если в меня прилетит арбалетный болт, несколько сантиметров отличной стали по инерции войдут в его печень:

– А ну-ка, любезный, скажи своим ребяткам не дергаться, а то нервы у меня в последнее время совсем слабые.

Надо отдать ему должное, он моментально сообразил, что к чему и рукой показал переполошившимся бойцам, чтобы не рыпались.

– Дерек, мы тебе не враги.

– Но и на друзей что-то не особо смахиваете. Так что я хочу услышать правдивую версию, что заставило таких уважаемых господ выбрать столь паршивое место для ночной прогулки.

Нилс сглотнул, чувствуя, как холодная сталь прорвала куртку и теперь щекочет его кожу.

– Лорен послал нас следить за тобой, чтобы прикрыть в случае возможных неприятностей. Как видишь, он помогает тебе, пусть и не тем способом, о котором ты просил.

– Вот даже как. И с чего такая забота, хотел бы я знать?

Первый помощник Лорена немного расслабился, поняв, что я не собираюсь делать в нем лишних дырок прямо сейчас. Но все так же старался не делать резких движений, помятуя о слабых нервах.

– Его, как и всех нас, устраивает сложившийся порядок вещей. И совершенно не нужен колдун, чье появление неминуемо сулит большие потрясения. Конечно, в мутной воде можно половить рыбку, а можно и без головы остаться, если рыбка окажется чересчур крупной. Ты же хочешь отправить колдуна к праотцам? Это будет на руку всем. И мы постараемся помочь тебе осуществить задуманное.

Я стоял и лихорадочно размышлял. На самом деле на колдуна мне плевать. Если я приду к нему, а он рассыпется в извинениях и отдаст мне Илину – я тут же развернусь и уйду. Пусть маги с магами между собой воюют, меня это не касается. Другой вопрос, что такой вариант развития событий, мягко говоря, невозможен. Так что драки не избежать. И любое в ней подспорье будет нелишним. Альтернативный вариант – перебить всех, кто пришел с Нилсом, чтобы не опасаться предательства и удара в спину. Но этот вариант еще хуже. Во-первых, кто сказал, что я справлюсь? А во-вторых, после такого можно забыть о Лорене и Жанет. А эти ниточки сейчас я рвать бы не хочу.

Убрав кинжал в заспинные ножны, я отступил на шаг и через несколько мгновений помощник Лорена обернулся.

– Значит так, помощники. Сидите здесь, в засаде. Я сейчас вызову посыльных колдуна. И что-то мне подсказывает, что придет не один человек. Поэтому предупреждаю – если внизу станет жарко, то грохните всех, кроме того, возле которого я буду стоять. Или с кем я буду разговаривать. «Язык» мне нужен живым.

– Все сделаем, Дерек, можешь не волноваться. – Ответил Нилс, кивком указав на тяжелый арбалет, прислоненный к стене.

– Запомни – не в того, с кем я буду говорить! – я направился к лестнице, но, уже спускаясь, обернулся и добавил: – Я не знаю, кто придет на зов. Может так статься, что это будет не человек. В таком случае ты должен любой ценой рассказать о случившемся Лорену. Во что бы то ни стало.

Спустившись вниз, я втянул свою маскировку обратно в перстень. Если делать это неосознанно, как будто хочешь поднять руку или повернуть голову, то получается очень быстро и естественно. Интересно, маги по такому же принципу свои заклинания творят?

Выйдя на середину свободного пространства, я достал из внутреннего кармана настоящий кристалл, что любезно дал мне покойный Димитр, бросил на твердую землю и с силой приложил каблуком. Раздался звук, словно от раздавленной яичной скорлупы, только в десять раз более сильный. В окружающей тишине звук показался оглушительно громким. Не теряя ни секунды, я бросился к тому же зданию, в котором прятался десять минут назад и стал ждать, положив рядом с собой арбалет.

Ждать пришлось долго. А я-то думал, что посланники колдуна появятся каким-нибудь магическим способом. Так что когда на пятачке показался одинокий человек, я едва не проморгал его появление. Казар вышел на середину, удивленно осмотрелся и громко сказал:

– Димитр, сейчас совершенно не время играть в прятки. Ты уже мог убедиться, что сотрудничество с нами может как привести к солидному вознаграждению, так и обернуться большими проблемами. Где дайкин?

Арбалет как будто сам прыгнул ко мне в руку. Очень хотелось всадить болт ему в затылок, но я притушил жажду мести, надсадно воющую мне в ухо. Еще не время.

– У Димитра возникли внезапные проблемы со здоровьем, так что он не смог меня сопровождать. Но я, как видишь, здесь. Без глупостей! – сказал я, видя, как наемник резко оборачивается, хватаясь за метательный нож. – Ты, конечно, быстрый, но не быстрее болта.

Казар медленно развел руки в стороны, показывая, что передумал глупить и расплылся в широкой улыбке:

– Дайкин собственной персоной! Надо думать, что эта трусливая свинья, по недоразумению именуемая главой гильдии убийц, мертва? Ну, туда ничтожествам и дорога. Что же, ты поймал меня. Что будем делать дальше?

– То же, что ты намеревался сделать минуту назад. Пойдем к колдуну. Но на моих условиях. Или ты умрешь в этой грязной всеми забытой подворотне и не узнаешь конец истории.

Поколебать его веселое спокойствие мне не удалось. И, кажется, я догадывался, почему.

– Не слишком-то заманчивый расклад. Дай-ка подумать… Думаю, я предложу третий вариант.

Я скорее почувствовал, чем увидел движение там, откуда пришел наемник. Оставлять без присмотра Казара опасно для здоровья, так что я краем глаза постарался оценить вновь прибывших «гостей». Человек восемь, если я не ошибся, с арбалетами, которые они недвусмысленно направили на меня.

– Честно говоря, я не ожидал, что ты настолько легко попадешься. – В голосе наемника слышалась явная издевка. – К колдуну мы, конечно же, пойдем. Только вот ты – связанный. Как тебе такой вариант?

– Говно, если честно.

В следующую секунду я резко упал на землю, уходя с траектории выстрелов. Слаженный залп десяти арбалетов смел семерых наемников и лишь один по счастливой случайности разминулся с летящей смертью. С колена я выстрелил схватившемуся за нож Казару в бедро. Тут же перекатился, натягивая тетиву и болт последнего выжившего наемника чиркнул в нескольких сантиметрах от моего живота. Следующий мой болт угодил стрелявшему в рот, окровавленным наконечником с ошметками плоти выйдя из затылка. Восемь трупов за несколько ударов сердца. Мне начинает нравиться работать в команде.

Зарядив третий болт, я направился к лежащему на земле коротышке. Казар как раз справился с болью и пытался встать, но, увидев меня, замер.

– Сюрприз, ублюдок. Не только ты явился на встречу с поддержкой. Держи руки на виду! – я увидел, что он медленно тянется к ножу. – Мне очень хочется всадить в тебя болт. Причем на сердце или глаз можешь не рассчитывать.

От тут же перестал делать глупости, на всякий случай показав пустые ладони. Я достал из кармана длинную чистую тряпку и кинул Казару. Уверен, у него есть такая же, но позволять такому человеку лишний раз лезть в карманы что-то не хочется.

– Перетяни рану. Не хватало еще, чтобы ты сдох раньше времени от потери крови. Нам с тобой все еще стоит прогуляться. и без резких движений. Плавно и нежно.

Не сказав ни слова, наемник, тихо матерясь сквозь зубы, в несколько раз обмотал рану и крепко затянул узел.

– А теперь вставай. И советую, пока мы будем идти, хорошенько подумать, как попасть в логово колдуна не через парадный вход.

– Удивляюсь я тебе, дайкин. Ты ведь уже видел, на что способен некромант и его слуги. Неужели надеешься, что сможешь туда проникнуть, порубить там всех в капусту и выбраться живым? Ты же понимаешь, что от твоего прикрытия не будет никакого толку.

Я понимал. И не собирался брать их с собой. Четко помню, как в воспоминании Натана Вычищающие прогнали простых солдат, как только поняли, что им противостоит вампир. Поэтому надеялся на внезапность. «Объятья тени», как назвал маскировку перстня Натан, обладали еще одним полезным свойством – вампир не мог меня почуять, пока действует защита. Но не раскрывать же карты этой гниде?

– Я все таки рискну.

В это время ребятам группы поддержки надоело сидеть наверху и они начали выходить на улицу, решив, что больше здесь веселья не предвидится. Они радостно переговаривались, довольные, что все прошло гладко. Нилс на правах старшего подошел ко мне:

– Что дальше, Дерек?

– Дальше этот любезный господин проводит меня к своему нанимателю. У меня есть важный разговор. Ты же досчитай до ста и выдвигайся за нами следом.

Помощник Лорена нахмурился. Идея явно пришлась ему не по душе:

– За это время вы успеете десять раз скрыться из виду. Как я тебя найду?

– Не скроемся, – сказал я уверенно, хотя собирался сделать ровным счетом наоборот. – Я буду на виду.

С этими словами я кивком велел Казару выдвигаться, оставив недовольного моим решением Нилса позади.

* * *

– Командир, что дальше? Мы свое дело сделали или придется еще побегать?

Нилс вздрогнул. Обдумывая, а не послать ли приказ дайкина в задницу, он не заметил, как подошел Варан. Впрочем, думать тут нечего. Лорен четко приказал, в случае чего, с Дереком в споры не вступать. Одно радует – Нилс успел связаться с начальством и скоро Лорен придет сам, сняв с помощника тяжесть принятия решений.

– Ждем Лорена. Он скажет, что делать дальше.

Чудовищно быстрая тень прыгнула на них с крыши склада и вместо ответа Варан забулькал, явив миру алое нутро разорванного горла, сам же Нилс, получив мощнейший удар в грудь, отлетел на несколько метров. Боль от сломанных ребер затопила все вокруг, так что командир не сразу увидел, как уничтожают его отряд.

Когда взгляд немного прояснился, Нилс потрясенно смотрел, как его людей методично уничтожает, вспарывая животы и глотки, кто-то настолько быстрый, что увидеть получалось только размытый силуэт.

Вот тень появляется перед одним, играючи увернувшись от выпущенного практически в упор арбалетного болта, ударяет в живот и стремительно перемещается, а здоровый мужик, скуля, словно собака, оседает на землю, пытаясь удержать ладонями свои внутренности. Второму фантастически быстрый убийца вырывает кусок шеи, выпуская упругий фонтанчик крови. Отовсюду раздавались крики умирающих людей, которые ничего не могут противопоставить своему противнику.

Все было кончено очень быстро и безымянная площадка в старых заброшенных бараках, еще мгновение назад бывшая местом кровавой бойни, погрузилась в полную тишину. Нилс попытался подняться на локте и охнул от зверской боли в груди. Три ребра, не меньше. В следующее мгновение звездное небо заслонил человек, столь легко перебивший десять подготовленных бойцов. Он перестал перемещаться на грани восприятия и Нилс наконец смог разглядеть, кто же на них напал. В следующее мгновение когтистая рука ударила в скулу, разрывая сухожилия и вены. Помощник Лорена завалился на бок, глядя вслед удаляющейся грациозной походкой убийце. Последнее, что он успел подумать перед тем, как его сознание погасло, было «Кто эта чертова баба?»

Глава 39

Перед тем, как отправиться, я бегло проверил Казара на наличие припрятанных сюрпризов и избавил его от двух метательных ножей и короткого кинжала. Признаюсь честно, соблазн воткнуть одно из орудий убийства ему под левую лопатку был очень велик. И недомерок, видимо, почувствовал что-то такое. Я увидел, как напряглись его плечи в ожидании удара, но его не последовало. Пока что эта гнида мне нужна, как минимум до того момента, когда мы доберемся до убежища некроманта. Поэтому я лишь несильно ткнул ему в спину трофейным кинжалом, приказывая пошевеливаться.

Оставив безымянную площадку в старых складах позади, возле первого же перекрестка я сгреб Казара за шкирку и направил в темный проулок. Следовало скрыться от помощников. Свою задачу они выполнили и их помощь, стоило признать, оказалась весьма к месту, но брать их дальше опасно. Так что мы максимально, насколько позволяла дырка в бедре моего «провожатого», ускорились.

Через несколько минут я с удивлением понял, что мы движемся в сторону Высокого города, где обитали наиболее успешные, богатые и влиятельные жители Горинфа. Дома вокруг становились все лучше, а шанс нарваться на бдительный патруль – выше. Дважды нам приходилось спешно искать укрытие, чтобы не попасться на глаза усиленным патрулям. В отличие от бедняцких районов, местные стражники весьма бдительно относились к исполнению своих обязанностей. Ограбят в твою смену дом какого-нибудь влиятельного вельможи – хлопот потом не оберешься. Однако через два квартала Казар свернул направо, в сторону разрушенной Академии. Словно уловив мои эмоции, наемник полуобернулся, хмыкнул и проговорил:

– Вижу, что ты удивлен. Думал, что колдун скрывается среди черни или за городом? Нет. Он умен и знает старую хитрость – если хочешь надежно спрятаться, то лучше это делать у всех на виду. Как видишь, его расчет полностью оправдался – никому и в голову не придет, что страшный некромант может обделывать свои темные делишки под боком у магов.

Стоило признать – расчет оказался верным. Пару раз я слышал, как Алвин и Адриан обсуждали, где мог засесть их противник. И всякий раз разговоры сводились к тому, что искать следует не в стенах Горинфа.

Наконец, когда до Академии оставалось пройти два квартала, возле очередного поворота Казар остановился:

– Мы на месте. Видишь двухэтажный небольшой особняк с темной покатой крышей на той стороне? Именно там обитает тот, с кем ты так жаждешь встретиться.

Наткнувшись на мой мрачный взгляд, он поспешил добавить:

– Я помню, что главный вход тебе не подходит. С обратной стороны территория особняка примыкает к небольшому парку. Нам нужна часовня огня Великого.

Делать крюк в несколько кварталов, чтобы дойти до входа в парк, было неразумно, тем более что небольшая тихая улочка напротив нас как раз упиралась в забор, огораживающий территорию парка. Кованое, высотой чуть ниже человеческого роста, ограждение не стало ощутимой преградой даже для раненого Казара, не говоря уж обо мне. Легко перемахнув через забор, я почти сразу увидел часовню. Обычная часовня, коих в городе наберется не один десяток. Простая кирпичная кладка, примерно два на два метра. Прежде чем войти, Казар оглянулся на случай, если какому-нибудь полуночнику приспичило помолиться именно сейчас. Напрасная тревога – вокруг, кроме нас, не было ни души. Большинство славных жителей Горинфа сейчас видело свой десятый сон.

Небольшое здание, внутри которого горел огонь пламени Великого, изнутри было выложено светлой мраморной плиткой. Наемник нажал на одну, третью слева в четвертом ряду, и она мягко ушла внутрь. В следующее мгновение постамент, на котором горел огонь, с тихим гулом уехал в сторону, открыв уходящие вниз ступени. Остается только догадываться, как давно существует этот крысиный лаз. Такие ходы за неделю не строятся, а значит, либо тайный проход существовал до появления колдуна, либо же некромант промышлял под боком у магов несколько лет, но ничем себя не выдал.

– Куда ведет ход? – прежде чем соваться тигру в пасть, следовало хоть примерно представлять, что меня ждет на том конце подземного прохода.

– Он выведет в подвал под охотничьей комнатой. Там крайне редко заходят, так что шанс нарваться на кого-либо очень невелик.

Видя, что я не свожу с него тяжелого взгляда, Казар вздохнул и продолжил:

– Об этом входе знает колдун, я и еще, может пара человек. Так что подвал никем не охраняется. В последнее время там был заперт мертвяк, но недавно его оттуда убрали и теперь помещение пустует. Запашок остался, конечно, не из приятных, но и ты не барышня, чтобы тебя можно было пронять чем-то подобным. Вход как с одной, так и с другой стороны, открывается скрытыми рычагами. С нашей стороны – держак для факела, с той – рычаг скрыт под одной из плит на стене. Я не могу сказать тебе точно, где будет находиться некромант, но чаще всего он бывает в своем кабинете, совмещенном с лабораторией. Чтобы попасть туда, нам придется подняться наверх, пройти через охотничью комнату, гостиную и спуститься по дальней лестнице. Другого варианта нет. По крайней мере, мне об этом неизвестно.

Я задумался. Бросаться вперед сломя голову, словно рыцарь на коне, мне не улыбалось. Осторожность вопила во весь голос, что такой такой вариант почти наверняка окончится моей бесполезной смертью. Это только в книжках и театральных постановках герой врывается в толпу врагов и и за минуту всех побеждает. В жизни такие герои в первой же стычке получают кинжалом в печень и намного раньше положенного срока отправляются к праотцам.

Очень хочется кончить Казара прямо сейчас. То, что от него требовалось, он выполнил и больше мне не нужен. В памяти очень некстати всплыло изуродованное тело Юзефа… Но я сдержался. Сначала проверю на нем возможные ловушки.

Пропустив наемника вперед на пять шагов, я достал арбалет. Стоит держаться от пленника на расстоянии, на тот случай, если в тайном ходе или подвале будут ловушки вроде падающих сверху камней или еще какой неприятной гадости, способной прикончить несколько человек разом.

Тайный ход представлял из себя прямую кишку, вырезанную в толще земли. Никаких изысков или мало-мальской отделки. Испрещенные дождевыми червями, словно рамдарский сыр, земляные стены и деревянные подпорки, предохраняющие туннель от обвала, на которых прибиты ржавые держаки с потухшими факелами. Сырой затхлый воздух без намека на сквозняк.

– Мне нужно зажечь факел, – проговорил Казар. – Сейчас вход закроется и и здесь станет темно, как у малоганца в заднице.

– Перебьешься. – я достал из кармана Светлячок – редкий артефакт, который десять лет назад мне подарил учитель. Небольшой каплевидный сосуд с тонкой ручкой, подчиняясь моему мысленному приказу, загорелся тусклым светом. Для меня такого освещения более чем достаточно, а обычный человек, вроде Казара, увидит очертания предметов. Наемник безразлично пожал плечами и уверенно заковылял вперед.

До противоположного конца коридора мы дошли минуты за три. Никаких ловушек и сюрпризов. Только массивная, обитая железом, дверь. Казар демонстративно неспешно потянулся к крайнему факелу и оттянул его вниз. Щелкнул сложный замок и дверь приоткрылась на ладонь.

– Открой-ка пошире. С детства страдаю излишней подозрительностью и не верю, что все может быть так просто.

Повинуясь приказу, Казар обеими руками потянул дверь на себя, полностью распахивая. В нос ударил непередаваемый смрад и мой желудок скрутило в тугой узел. Я не самый изнеженный человек в этом мире и повидал всякое, но сейчас я откровенно порадовался, что уже давно ничего не ел. Могучий запах разложения, смешанный с одуряющей вонью застарелой крови и чем-то омерзительно кислым, заставил мое нутро бунтовать. Зажимая рукавом нос, я кивком приказал Казару идти внутрь.

Это действительно был подвал, какой есть в каждом мало-мальски приличном особняке, за одним исключением. Здесь словно поработал художник-психопат, которому дали по ведру крови и потрохов и велели ни в чем себе не отказывать. Повсюду лужи старой крови и ошметки гниющей плоти. Я замахал Казару рукой, призывая поторапливаться. Впрочем, наемник, судя по еще больше побледневшему лицу, сам не горел задерживаться в ужасном подвале дольше, чем нужно. Поэтому поспешил к добротно сколоченной лестнице у противоположной стены. Я, стараясь не наступать в лужи крови, не отставал, решив для себя, что, поднявшись наверх, избавлюсь от провожатого.

Недомерок с проворством, удивительным для продырявленного бедра, поднялся наверх и остановился возле крепкой на вид двери, способной удержать взаперти тварь вроде мертвяка. Потянул вниз небольшой рычаг справа вверху от двери, одновременно ногой нажав такой же рычаг снизу слева. Дверь щелкнула и приоткрылась наружу, впустив свежий воздух и свет. Казар толкнул тяжелую створку и вышел. Отошел на несколько шагов и обернулся, давая понять, что нет никаких сюрпризов. Я ему не поверил и выждал еще несколько секунд, затем осторожно выглянул и осмотрелся. Огромный светлый зал выглядел безопасным. Стены, украшенные картинами охоты, головами убитых животных и разнообразным оружием прошлых эпох. Та самая охотничья комната, о которой говорил Казар. Пока что змееныш не врет. Даже удивительно, я не ожидал, что подобный человек будет столь покладист.

С такими мыслями я сделал два осторожных шага вперед и тут это случилось. Встревоженно вскрикнул почувствовавший неладное Натан, но среагировать я не успел. Из хаотично нагроможденных рисунков на стенах позади меня вылетели тягучие темные щупальца и стальной хваткой оплели руки, оттянув в стороны и вниз. Я попытался вырваться. Раз, другой, третий. В последний раз едва не вывернул себе суставы, так, что слезы брызнули из глаз, но держала эта неведомая дрянь намертво, заставив меня встать на колени.

В бессильной злобе я поднял взгляд на ухмыляющегося наемника. Казар, прихрамывая, подошел к стоящему неподалеку резному письменному столу из темного лакированного дерева, взял тяжелую бронзовую чернильницу. Вернулся, с улыбкой наклонился ко мне:

– Ты почти на месте. Осталось совсем чуть-чуть.

Короткий замах, удар и я провалился во мрак.

* * *

– Здесь?!

Сказать, что Адриан был удивлен – не сказать ничего. Эквилибр уже пару минут в изумлении разглядывал ничем не примечательный двухэтажный особняк, стоя возле небольшой часовни Пламени Великого. Все эти дни он и магистр неоднократно строили предположения, где может скрываться темный колдун. Но даже в самых бредовых идеях им в голову не приходил вариант, что тварь может прятаться буквально в двух кварталах от Академии, под самым носом магов.

– Запах обрывается именно тут. Думаю, где-то должен быть замаскированный проход, если, конечно, дайкин не улетел, как птица. – Жанет скучающе разглядывала невысокий забор, который могла перепрыгнуть, даже особо не напрягаясь.

– Что тебя удивляет, мой юный друг? – ответил Лорен. На «юном друге» Адриан поморщился, но решил не обращать внимания на некоторые странности их нового знакомого. – Этот человек достаточно хитер. Понимает, что прятаться лучше всего у всех на виду. Там, где тебя точно не станут искать. Что касается Дерека – он не отрастил крылья, а действительно ушел по тайному ходу. Он, кстати, прямо перед вами, под огнем.

Поймав недоуменные взгляды двух магов, Лорен бесшабашно улыбнулся:

– Раньше дом принадлежал одному влиятельному вельможе. Он помогал мне в некоторых…делах. Правда, потом его поймали на взяточничестве и казнокрадстве. Имущество, в том числе и дом конфисковали, в счет покрытия убытков, а вельможу посадили в камеру к ворам и бандитам. Теперь его зовут Мадлена и он пользуется некоторой популярностью у сокамерников.

– Я помню эту историю. Громкое дело. – магистр тоже улыбался, лишь глаза оставались холодными. – И все бы ничего, если забыть о том факте, что это было восемь лет назад. Вы либо очень хорошо выглядите, либо полны сюрпризов, молодой человек.

Лорен лишь неопределенно пожал плечами, мол «А у кого их нет?».

– Если дайкин прошел здесь, думаю, нет смысла слепо отправляться за ним. С противоположного торца дома на втором этаже есть балкон, на который достаточно просто забраться. Я знаю, как бесшумно открыть окно снаружи. Сплошного второго этажа в доме нет, по центру внушительный проем, в который прекрасно видно все, что происходит внизу. Предлагаю воспользоваться этой особенностью архитектуры.

И, не дожидаясь ответа, Лорен уверенно зашагал вдоль забора.

* * *

– Расшевели его.

– Запросто.

Пара увесистых оплеух заставили мое сознание вынырнуть из небытия. Я сморщился от боли в затылке и неохотно разлепил глаза. Перед лицом все также маячила сияющая харя очень довольного собой Казара, а вот обстановка вокруг изменилась. Судя по всему, меня перенесли из охотничьей комнаты в другое место. Похоже, это была гостиная, за которой несколько лет никто не следил. Покрытые пылью стол и стулья, три стеллажа с книгами, несколько фолиантов валялись на полу. Некогда светлые, а теперь потемневшие от времени стены, обшитые полированным кленом. Никаких окон, зато две огромные свечные люстры, в которых горело от силы десять свечей, давая весьма скудный свет. Выцветший от времени ковер на полу был безнадежно испорчен магическими рисунками, из которых, лениво извиваясь и перетекая, росли сковавшие меня щупальца. Потолка не было и я прекрасно разглядел навесной коридор второго этажа, огороженный невысокими сплошными перилами.

А еще я чувствовал уже несколько подзабытое чувство нечеловеческого голода. Это могло означать только одно – вампир где-то неподалеку.

Казар поймал мой взгляд, убедился, что я пришел в себя и сделал несколько шагов в сторону, давая возможность разглядеть еще одного присутствующего. Оперевшись спиной на стену, напротив меня со скрещенными на груди руками стоял мужчина. В отличие от прошлого раза, сейчас на нем нет маски, но я все равно без труда узнал его. Некромант, собственной персоной. Он с интересом рассматривал меня, словно диковинного зверька.

– Наконец-то мы встретились, Дерек. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться этой встречи. Впрочем, как и тебе. А когда два человека жаждут встретиться – это неизбежно произойдет. Весь вопрос в том, на чьих условиях.