Текст книги "Дайкин. Идущий на свет (СИ)"

Автор книги: Александр Коротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 36

Потайная дверь привела принцессу в небольшую комнату. Как только она оказалась внутри, дверь бесшумно закрылась, заставив девушку вздрогнуть. Оставалось только надеяться, что проход откроется еще раз, если применить к нему заклинание.

Висящие под потолком осветительные шары мягко разгорелись и Летиция поняла, что больше всего тайному помещению подходит название «лаборатория». Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, в дальнем углу располагались артефактный и письменный столы. Такой же артефактный стол, массивный, потемневший от времени, она видела в Академии. Правда, никто из учеников или учителей так ни разу им и не воспользовался. Современные маги не умеют создавать артефакты – силенками не вышли.

Выложенный из шлифованных, плотно подогнанных друг к другу камней, пол, теплые деревянные стены, висящие на стене ветвистые рога. Здесь был даже небольшой бар с несколькими темными пыльными бутылками. Когда-то на создание этой комнаты не пожалели сил и даже попытались создать уют.

Все вокруг было покрыто вековым слоем пыли. Каждый шаг поднимал с пола мириады пылинок и наследница престола, не сдержавшись, чихнула.

Подойдя к одному из стеллажей, Летиция бегло осмотрела корешки книг и поняла, что попала в сокровищницу. Всем фолиантам было минимум по несколько веков и каждый представлял уникальную ценность. Здесь были книги по теории и практике магии, исторические хроники, философские трактаты, научные изыскания древних ученых. Летиция затрепетала от восторга. Осторожно достала первую попавшуюся книгу. Это оказалось «Искусство врачевания» Сильвио ли Новери. Открыв книгу на случайной странице, принцесса прочитала:

«…чтобы восстановить утраченное глазное яблоко, необходимо взять из источника достаточное количество силы, придать ей форму шара и, придерживая субстанцию „удерживающими нитями“, осторожно опустить в глазницу больного, соединяя нервные окончания со структурированной силой до тех пор, пока заготовка не начнет реагировать на мысленные импульсы больного. Закрепить эффект „восстанавливающей благодатью“. Источник силы трансформируется в новый глаз примерно на вторые сутки, в зависимости от внутренних резервов больного».

Летиция с некоторым сожалением закрыла книгу. «Восстанавливающая благодать» здесь указана чуть ли не как второстепенный инструмент, хотя сейчас ей владеют единицы магов и залечить могут только незначительные повреждения. Вырастить новый глаз взамен утраченного не под силу даже сильнейшим. А тут обещают, что новый глаз вырастет на вторые сутки!

Убрав книгу на место, принцесса еще раз внимательно оглядела стеллаж. Ее внимание привлек фолиант черного, как будто масляного цвета. Осторожно достав его, девушка прочла тисненое красным золотом название. «Искусство некромантии. Бестиарий и способы создания слуг». Поборов желание бросить книгу на пол, Летиция аккуратно, словно дразнила ядовитую змею, открыла первую страницу.

Книга была написана на мертвом уже несколько веков языке Танароса – государства, в котором испокон веков, задолго до воцарения Проклятого, темные искусства считались обычным делом, а некроманты заправляли всеми важными делами. К счастью, наклонные закорючки не были проблемой для принцессы. В свое время она, сама толком не зная зачем, посещала занятия по этому мертвому языку. И была единственной в Академии, кто записался на курс.

«Высокое искусство некромантии является неотъемлемой частью знаний любого мага, будь то со светлой или с темной предрасположенностью. Некромантия также доступна некоторым Отсеченным, но постичь свою грань дара они могут только при наставничестве мага. Данный вид темного искусства делится на два вида: поднятие низших слуг, способных выполнять примитивные действия или защитить своего хозяина от несильных угроз (мертвяки, ревенанты, вампиры), и высокая некромантия, создающая темных наездников, вестников смерти, повелителей крови и прочих высших воинов Тьмы, прекрасно зарекомендовавших себя в борьбе с дзийни…»

Вампиры – низшие слуги?! Летиция вспомнила тварь с янтарными глазами и вздрогнула. На что же тогда способны высшие? Щелчком пальцев города сжигать?

Аккуратно вернув страшную книгу на место, Летиция подошла к столам. На артефактном под слоем пыли были разбросаны разнообразные ингредиенты. Принцесса узнала паслен, веточку бузины, корень полыни, цветы красавки, чемерицу. На письменном столе стояла высохшая хрустальная чернильница, валялось несколько некогда белых перьев для письма, пустой бокал и толстая тетрадь, переплетенная телячьей кожей.

Не сумев сдержать любопытства, девушка осторожно взяла тетрадь, сдула пыль и открыла на первой странице. Автор, кем бы он ни был, писал на алагорском, так что трудностей с переводом не возникло. Это оказался дневник. Первые страницы были исписаны хаотичными отрывками заклинаний, местами густо зачеркнутых, набросками речей, краткими умозаключениями типа «Сплетение трех потоков в основании трапеции не дает отклика». Связный текст обнаружился только на десятой странице. Принцесса впилась глазами в выцветший текст:

«Что есть магия? За тридцать лет, что я владею искусством, я так и не понял ответа на этот вопрос. Бингам, думаю, тоже, хоть и кичится своим могуществом, заставляя поклоняться себе, словно божеству. Мы не боги. Иначе в прошлом жили бы сплошные божества. Мы простые люди, которым не повезло родиться с даром. Первые за прорву времени, что нащупали лазейку, позволившую обрести могущество.

Маги прошлого умели не только брать, но и возвращать сторицей. Мифический народ, у которого люди, судя по всему, украли дар, обернув его себе во благо и миру на погибель. Достаточно взглянуть на плоды нашей деятельности. Голод, война, засухи в одном месте и наводнения в другом.

За все время, что я по крупицам собираю информацию о прошлом, я не нашел ни одного упоминания войн до прихода людей. Ни одного! Единственная война, эхом прокатившаяся по миру, не оставила о себе практически никаких свидетельств, кроме ледяной пустыни в той части континента, где ей, по всем законам, быть не положено. После этой войны на Зарре не осталось разумных существ, кроме человека, хотя я не раз и не два находил доказательства того, что мы не первые в этом мире.

Единственное, о чем я жалею сейчас – что не увидел, не остановил Бингама, когда он свернул с правильного пути. Не уследил, как жажда власти сменила в нем тягу к знаниям. Пока мы работали рука об руку, совершенствуясь в темном и светлом аспектах магии – мир пребывал в спокойствии. Я уравновешивал его, а он – меня. Когда мы разделились и пошли каждый отдельной дорогой, его темная ипостась, как и моя светлая, стали нести миру лишения и страдания, будучи уже слишком сильными, чтобы пройти незаметно. Я вижу только один выход. Все, что мы отняли и несправедливо разделили между собой – нужно вернуть. Иначе наш мир, Зарра, погибнет».

Больше в дневнике ничего стоящего не было. Пролистав до конца, Летиция заметила записанные на задней обложке инициалы Р.Б.

Прочтенное вызвало большое количество вопросов. Пускай в дневнике не упоминались Проклятый и Великий, Летиция знала, что два непримиримых врага раньше носили другие имена. И дневник, скорее всего, принадлежит Великому. Но неужели это означает, что легендарный маг, которого сейчас почитают как бога, владел силой Тьмы!? Да и сама вражда появилась далеко не сразу. Судя по всему, изначально маги работали вместе, как друзья и соратники.

Летиция поняла, что не хочет знать ответы на некоторые вопросы. Очень сложно рушить привычный, незыблемый порядок вещей. Прежде всего – в своей голове. Однако она уже прикоснулась к правде, почувствовала ее вкус. И пускай он очень горчит, но девушка не успокоится, пока не узнает все. А значит, пора поделиться находкой с кем-то более опытным и мудрым. Пора вытащить магистра из подземелья.

Уже собираясь уходить, принцесса еще раз внимательно осмотрела книги, на этот раз больше внимания уделив второму стеллажу. Она надеялась найти что-то, подходящее ее слабому дару. И удача ей улыбнулась. Книга называлась «Подготовка боевого мага. Том первый. Базовые атакующие и защитные заклинания». Прихватив увесистый фолиант с собой, Летиция создала копье света и бросила в тайную дверь, на которой с этой стороны был барельеф в виде месяца, заключенного в арку. Как и в прошлый раз, заклинание разбилось на мелкие искры и осыпалось на пол, но дверь осталась недвижима. Какого Проклятого?! Вычерпывая свой дар почти дочиста, принцесса с трудом создала еще одно Копье. В этот раз посильнее предыдущего, но источник остался пуст и потребуется несколько часов, чтобы его восстановить. Понимая, что права на ошибку нет, Летиция бросила заклинание, в этот раз целясь в месяц. Заклинание ударилось в преграду, но дверь осталась недвижима.

Принцесса смотрела на непреодолимую преграду и не могла поверить в произошедшее. Этого не может быть! Только не с ней! Только не после всего, что она пережила! Уронив книгу на пол, девушка подбежала, в бессильной злобе стуча кулаками по холодной преграде и крича, что есть сил. Все оказалось бесполезно. Никто не знал, что она пошла сюда, что она нашла этот зал. Да и слишком мало времени прошло, чтобы ее хватились. Летиция кинулась обшаривать все вокруг, ища выступ, зазор, рычаг. Хоть что-то, что могло открывать ненавистную дверь изнутри. Тщетно. Магическая преграда выглядело монолитно.

Тяжело оперевшись спиной в дверь, девушка медленно сползла вниз, чувствуя спиной рельефный месяц. Прикрыв лицо ладонями, она несколько минут сидела неподвижно и вдруг резко подняла голову. Месяц? А с той стороны было солнце. Неужели это значит, что… Вспомнив запись в дневнике, Летиция практически уверилась, что дверь с той стороны открывается магией Света, а с этой – магией Тьмы. Легче не стало. Она понятия не имела, как прикасаться к Тьме да и имеет ли она вообще такую возможность.

Тоскливо оглядевшись вокруг, она увидела лежащую в пыли на полу книгу, которую выронила в порыве отчаяния. Подобрав книгу, Летиция вернулась к столу, села и начала читать. К сожалению, среди множества заклинаний, о существовании которых она даже не подозревала, не было ни одного, основанного на Тьме. Опять неудача. А если вернуться к фолианту по некромантии? Там было сказано что-то про Отсеченных. Девушка не знала, кто это, но подозревала, что так раньше называли магов, которые могут прикасаться только к одному источнику.

Положив черную книгу на стол, Летиция принялась читать. Несколько страниц девушка продиралась сквозь заумный и напыщенный слог, суть которого сводилась к тому, что некромантия это высшее искусство, постичь которое есть величайшая честь для любого уважающего себя мага или Отсеченного. Единственное, что по-настоящему удивило наследницу, так это то, что автор строго запрещал использовать для создания нежити живых людей. Даже для создания вампиров только людей «безнадежно больных или смертельно раненых и только если оный сам согласен на трансформацию». Кровь же, необходимую для переливания, необходимо было брать «У самого мага-создателя вампира, равными порциями в течение двух недель. Только кровь мага, практикующего темную магию, достаточно насыщена силой, чтобы вернуть слугу к жизни». Способ, который им рассказывали в Академии, был намного более жесток. Там использовалась кровь мертвяка, успевшего сожрать несколько человек. Видимо, это придумка более поздних колдунов, не желающих расставаться со своей кровью.

Наконец, на двадцать третьей странице Летиция нашла то, что искала. «Некромантия, как и любое темное искусство, может быть доступно Отсеченным Светом, в самых примитивных формах. Вместо темного дара им следует использовать силу собственной крови. Не следует путать с жертвоприношением, извлечь силу из которого дано только истинным темным магам. Тех же Отсеченных Светом, что имеют привычку пускать себе кровь, дабы быть похожими на эквилибров, принято презрительно называть магами Крови…»

Вот оно! Бросившись к стеллажам, принцесса лихорадочно искала что-нибудь, связанное с темными заклинаниями, желательно боевыми. Ну же! Должно же быть хоть что-то. Кажется, вот это…

Достав книгу, принцесса прочла на обложке: «Подготовка теневого воина. Том первый. Базовые атакующие и защитные заклинания». Прочитав автора, Летиция усмехнулась – книгу написал тот же человек, что и том со светлыми заклинаниями.

Открыв книгу на середине, девушка сразу же наткнулась на заклинание «Плевок Тьмы». Судя по всему – аналог «Капли Света», только с другим оттенком. Ознакомившись со структурой, принцесса поняла, что это действительно аналог. Причем практически полный. Два заклинания отличало только то линии заклинания строились в обратном порядке. Ну и источником служил темный дар, а не светлый.

И как быть? Как она должна использовать силу крови? Насчет этого Летиция не нашла абсолютно ничего. Взяв со стола бокал, девушка разбила его об пол и подобрала самый крупный осколок. Подошла к двери и, несколько раз глубоко вдохнув, полоснула себя по ладони. Старалась не сильно, но рана все равно вышла рваная и кровавая. Тягучие капли закапали на пол и Летиция поспешно выстроила заклинание. Следующая капля, как и все после нее, перестали падать, поднялись на уровень глаз, резко выросли, превратившись в огромную кровавую каплю, которую переполняет сила. Девушка силой воли швырнула заклинание в дверь, как делала до этого с Копьем Света. Капля снарядом метнулась к преграде, темными брызгами разлетелась от удара. Секунду, показавшуюся принцессе вечностью, ничего не происходило, а затем арка полыхнула радугой и дверь открылась.

Заорав от счастья, Летиция едва не выскочила наружу, но потом все таки подбежала к столу, сгребла все три книги, дневник и стрелой метнулась к выходу.

До жилого крыла Летиция добежала, казалось, за минуту. И столкнулась с мрачным как туча и беспокойным словно ураган маркизом де Ферноза.

– Ваше Величество! – он упрямо именовал ее королевским титулом, считая, что вопрос уже решенный. – Я нигде не мог найти вас! Пожалуйста, не пропадайте так, никого не предупредив. У вас очень много коварных врагов и беспечность может оказаться очень дорогим удовольствием.

Тут маркиз увидел ее окровавленную ладонь и изменился в лице:

– Что с вами?! Вы ранены? На вас напали?

– Успокойся Винсент. – ответила Летиция как можно более спокойным тоном. – Никто на меня не нападал, все в порядке. Я просто изучала западное крыло и случайно напоролась на торчащий гвоздь.

– И все равно, вам нужна помощь. – Поняв, что здесь и сейчас нет никаких врагов и не нужно никого карать, капитан заметно успокоился. – Я пошлю за лекарем, вашу рану нужно перевязать.

Летиции не терпелось поговорить в Алвином, поэтому она возразила:

– Будет намного лучше, если ты сходишь к магистру и пригласишь его ко мне. Для мага вылечить такую рану – пара пустяков.

Маркиз замялся, но все же ответил:

– Ваше Величество, маги покинули Летнюю резиденцию. И весьма спешно. На мой вопрос, куда они уходят, магистр ответил, что они идут спасать какого-то Вычищающего. Мои возражения он и слушать не пожелал. Мне показалось, что они очень торопятся. Женщина явно принесла им не самые лучшие новости.

А вот это неожиданно. До этого момента ни о каких женщинах ни магистр, ни его ученик не упоминали.

– Что за женщина?

Ди Ферноза неожиданно побагровел:

– Не знаю. Идиот, который встретил ее на воротах, не только не спросил ее имени, но даже внешность не запомнил. Только глаза. Говорит, что похожи на два янтаря. Она подошла, сказала, что у нее срочное дело к магистру Алвину и дурень, как ручная собачка, кинулся выполнять поручение.

Принцесса закусила губу. Пока она торчала взаперти, что-то произошло, раз маги сорвались в такой спешке. И эта женщина. По отдельности все эти подробности ничего не значили, но вот вместе…. Очень похоже, к магистру приходила вампирша, хоть принцесса и не понимала, как это возможно. В Горинфе что, вампиров развелось как блох на вшивой собаке?! Да и вампиры редко отличаются вежливостью, а мага уровня Алвина не пронять гипнозом. Значит, он ушел добровольно…

Решив, что сейчас она вряд ли может как-то повлиять на события, принцесса попросила пригласить лекаря. В ней почему-то зрела уверенность, что скоро все разрешится. К добру или к худу – покажет время.

Глава 37

На воротах их действительно ждала Жанет. Магистр заметил, что вампирша время от времени старается шевелиться и моргать, дабы не вызвать подозрений у караульных. Впрочем, затея весьма бессмысленная. Она все равно безраздельно завладела вниманием вояк, правда, по другой причине. Прижизненная красота девушки, помноженная на вампирскую притягательность, породили убийственное сочетание. Каждый жест, каждый поворот головы или невинное покачивание рукой оказались наполнены такой грацией и красотой, что воинам даже дышать ровно было тяжело, не то что смотреть на что-либо еще.

– Какой приятный сюрприз, девочка моя. Если честно, то после твоего исчезновения из моего дома я уже не надеялся увидеть тебя. По крайней мере, мирно. – Магистр невольно улыбнулся, наблюдая за мучениями тертых жизнью вояк, не раз и не два глядевших в глаза смерти. И ведь они даже не подозревают, что рядом с ними стоит самое опасное существо из всех, что им доводилось встречать. Адриан же упрямо изучал носки сапог, стараясь сдержать белое пламя, что так и норовило прыгнуть ему на ладони. Видимо, события и тренировки последних дней не прошли даром и сдерживать пробуждающуюся в присутствии вампира магию стало несколько труднее.

В ответ на приветствие девушка сдержанно улыбнулась, стараясь поменьше показывать клыки, но все равно окончательно растопила сердце суровых воинов. Смотреть куда-либо еще, кроме как на Жанет, они больше были не в состоянии.

Нисколько не удивившись прозвучавшей откровенности, вампирша проговорила:

– Я пришла к вам просить помощи.

Не ожидавший такого начала молодой маг оторвал взгляд от пола и удивленно уставился на девушку. А магистр, наклонив голову, отчего разом стал похож на старого грифа, ответил:

– Очень интересно послушать. И желательно, с подробностями.

Жанет утвердительно кивнула и бросила красноречивый взгляд в сторону вытянувшихся в струнку и ловивших каждое ее слово солдат.

Магистр прекрасно понял намек:

– Давай пройдемся вон до того чудесного вишневого сада. Там есть прекрасные удобные скамейки, а мне уже тяжело стоять.

Адриан кашлянул в кулак, стараясь замаскировать смешок. Магистр, несмотря на солидный возраст, полон сил и способен дать фору многим молодым. Буквально только что они выбрались из подвала, в котором Алвин четыре часа изучал злосчастного мертвяка и даже не думает выказывать признаков усталости. А вот для солдат, не знающих старика столь хорошо, высказанная причина покажется вполне логичной.

Отдалившись от ворот на значительное расстояние и убедившись, что никто их не видит, Алвин, улыбнувшись, сделал приглашающий жест рукой. Жанет же, не обратив внимания на это приглашение, собиралась с мыслями, чтобы раньше времени не сболтнуть лишнего. Выкладывать, как на духу, что он встретила древнего вампира, который застал времена Проклятого и Великого, она не хотела.

Наконец, она осторожно начала:

– Вы знаете о том, что Дерек собирался в Клоаку?

Магистр кивнул, решив пока повременить с вопросами, откуда это известно ей. Чутье, не раз и не два спасавшее ему жизнь за время службы Псом Великого, подсказывало, что девушка знает очень важную информацию.

– Так вот. Он вернулся оттуда. Видимо, в нем и правда есть что-то особенное, раз он смог выжить там, где сгинули десятки других. В общем, он нашел ответы на свои вопросы. И пришел к одному моему… другу, чтобы просить помощи. Но получил отказ.

– Надо понимать, что твой друг – весьма серьезный человек, раз дайкин пришел к нему просить помощи. Но, насколько я помню, помощь Дерек должен был получить у главы гильдии убийц, отправив в мир иной человека по имени Лорен. Видимо, твой таинственный друг и есть Лорен, которому удалось договориться с дайкином?

Жанет лишь потрясенно кивнула, удивляясь, как этот человек способен так легко сопоставлять факты и делать правильные выводы.

– Какого рода помощь потребовалась дайкину? – вклинился Адриан, заработав одобрительный кивок магистра. Парень опередил его на секунду.

Жанет вздохнула:

– Дерек собирается найти и убить колдуна. Я не понимаю, что им движет, но явно видно, что он не успокоится, пока не достигнет цели или не умрет.

Из всего прозвучавшего магистр моментально вычленил главное:

– Дерек знает, как найти колдуна?!

Жанет отрицательно качнула головой.

– Не знаю, он не сказал. Но, судя по его уверенности, бегать по городу, заглядывая поочередно в каждый дом, он не собирается.

– Замечательно! Просто чудесно! Вы отпустили его одного, без поддержки, на авантюру, в которой его скорее всего убьют. Скажи хотя бы, что вы знаете, как найти дайкина?!

Адриан удивленно посмотрел на учителя. Впервые на памяти молодого мага магистр потерял самообладание и дал волю чувствам. Алвин не позволял чувствам вырваться наружу ни когда Совет узнал о появлении мертвяка, ни даже после разгрома Академии. А тут из-за какого-то убийцы, будь он хоть трижды Вычищающий тьму.

Жанет, тоже несколько опешившая от такого напора, поспешно ответила:

– Знаем. Лорен отправил по следу дайкина десяток людей, чтобы они следили за Дереком и помогли в случае опасности.

– Девочка моя, – мягко проговорил магистр. – Ты уж пожалуйста, определись. Твой друг либо выделил Дереку помощь, либо нет.

Вампирша с досадой сверкнула янтарными глазищами:

– Я сама до конца не поняла, к чему все эти тонкости. Но Лорен утверждает, что так лучше. Боится, что если будет действовать большая группа, то есть риск спугнуть колдуна.

Магистр замолчал, напряженно обдумывая услышанное. И дураку понятно, что вампирша что-то не договаривает. С чего бы вдруг колдуну, который в состоянии поднимать могучих слуг, бояться какого-то бандита? По этой же причине Алвин не верил в надежность такого «прикрытия». Очень много белых пятен, но медлить нельзя. Адриан, хоть и уникален, но еще слишком неопытен. Первостепенная задача мальчика сейчас – выжить, и только потом с темными колдунами драться. Дерек же опытен, силен. А если ему удалось узнать, как создавать Вычищающих… Возможно, у них получится возродить легендарное братство! Опыт подсказывал Алвину, что возрожденные воины с тьмой им сейчас ой как пригодились бы. Но для этого дайкин должен выжить, а шансы на это резко сократились, когда упрямец решил в одиночку помериться силами с повелителем мертвых.

Приняв решение, маг кивнул девушке.

– Идем. Возможно, еще не поздно и мы успеем застать Дерека живым.

Магистр решил никого не извещать о своем решении. Если с ними увяжутся солдаты, то, вполне возможно, не удастся сохранить в тайне, кто такая Жанет на самом деле. Алвин не был готов открыть принцессе или капитану гвардии правду о том, что эта хрупкая девушка – вампир. Летиции и де Фернозе будет довольно трудно объяснить, что она не представляет опасности. Не тогда, когда слишком свежо в памяти нападение на Королевский замок.

Дорога вышла достаточно долгой. Жанет вела их к трактиру «Пьяный бык». Магистр лишь примерно знал, где находится это не самое респектабельное заведение. Впрочем, ожидать чего-то другого было глупо. Вряд ли шайка бандитов могла располагаться в дворянских районах и при этом оставаться незамеченной. Тут никакие взятки не помогут.

Дежуривший за стойкой в полутемном грязном зале мордоворот без всяких вопросов провел их к неприметной двери и вернулся к своему прикрытию бармена. Пройдя узким коридором, двое магов и Жанет вошли в довольно уютный и теплый зал, резко контрастирующий с «таверной».

На столе, аккуратно примостившемся между двумя креслами, стояли тарелки с практически нетронутой едой и обнажившая донышко бутылка вина. В кресле возле камина, обхватив руками колени, сидела красивая девушка, несколько нервно оглядывающаяся по сторонам.

– Мерит? – Вампирша недоуменно нахмурилась. – Что ты здесь делаешь?

Увидев вошедших, девушка вскочила и бросилась навстречу.

– Меня привел сюда человек Лорена. Пришел ко мне домой, заявил, что мне опасно оставаться одной и привел сюда, даже особо не спрашивая, хочу ли я идти. – глаза Мерит блестели, но нельзя сказать, что она напилась. Волнение, бурлившее в крови, уже почти полностью переработало алкоголь. – Что происходит? Кто эти люди? Они похожи на магов.

Алвин и Адриан, все это время тактично стоявшие чуть поодаль, поздоровались. Магистр поклонился со словами «Рад знакомству, юная леди», а Адриан покраснел и смущенно промямлил «Здрасьте».

– Все в порядке, успокойся. Здесь тебе действительно гораздо безопасней, чем дома. Эти мужчины со мной и не причинят вреда. Когда ты пришла сюда, то видела кого-нибудь?

– Да. Здесь был мужчина. Высокий такой, молоденький. Очень вежливый и красивый. – Взгляд Мерит потеплел от приятных воспоминаний. – Сказал, чтобы я ничего не боялась. Налил мне вина, велел подать ужин. А потом ушел, велев передать, когда ты вернешься, чтобы искала его в старых заброшенных складах в Чешуйчатом квартале.

Повисло короткое молчание. Магистр, видя, что Жанет растерялась от того, увидела совсем не того человека, которого рассчитывала, решил взять инициативу в свои руки:

– Девочка моя, кажется, действие переходит в «горячую» фазу. Поэтому настоятельно предлагаю не мешкать, а выдвигаться в Чешуйчатый квартал. Если, конечно, ты не хочешь пропустить все веселье. – Дождавшись утвердительного кивка, маг продолжил, – Как думаешь, твой друг не будет против, если мы позаимствуем кое что из его арсенала?

Алвин показал глазами на темнеющую углу стойку с несколькими короткими одноручными мечами.

– Не знаю. Но, думаю, ради такого случая можете позаимствовать пару железяк.

– А ты? – чуть ли не впервые за вечер подал голос Адриан. – Не хочешь подобрать себе что-нибудь по руке?

Однолезвийный тесак, который он, повторив движение магистра, повесил себе на пояс, выглядел очень простым, с удобной потертой рукоятью, что прямо намекало на его частое использование.

– Я? – искренне удивилась Жанет. – Отродясь не держала в руках ничего опаснее кухонного ножа. Умение пользоваться острыми и тяжелыми железками у меня, к сожалению, не появилось вместе с ловкостью и силой.

Когда через несколько минут они вышли на улицу, уже окончательно стемнело. Впрочем, бродить в темноте им не грозило: Жанет прекрасно видела в темноте, а маги сотворили «Сумеречный взор» – заклинание, значительно усиливающее ночное зрение. Всю дорогу они сосредоточенно молчали. Адриан заметно нервничал, его выдавали то и дело пробегавшие по предплечьям искры.

Один раз, в какой-то особо темной и вонючей подворотне, дорогу им преградили четверо представителей ночной братии с ножами. Ребята возжелали легких денег и развлечений, и трое путников, один из которых – старик, второй – щенок, а третья вообще баба, подходили как нельзя лучше.

Драки не случилось. Жанет по-звериному рыкнула и так зыркнула на них яркими янтарными глазами, что двое из разбойничков обмочились. Через три секунды о случившемся напоминала лишь потемневшая в двух местах земля.

Наконец, начались заброшенные склады. Место, ставшее пристанищем разномастных нищих, бродяг и прочего отребья, в эту ночь было на редкость пустым. Им ни разу никто не попался и лишь повсеместно встречающиеся горы мусора говорили о человеческом присутствии. И запах. Из-за витавших здесь миазмов Жанет не сразу поняла, что ее смущает. Лишь немного не дойдя до очередного поворота, вампирша резко остановилась. Пахло кровью. Причем с каждой секундой сильнее, чем раньше. Как будто кого-то здесь убили совсем недавно и кровь еще вытекала из неостывшего тела.

– Что случилось? – Негромко спросил магистр, внимательно поглядывая по сторонам, готовый призвать Щит Света в любую секунду.

– Кровь. Много крови. Кто-то умер здесь недавно. И не один человек, а несколько. Я чувствую запах крови даже сквозь местное зловоние, она струится отовсюду. – ответила Жанет, краем глаза отметив, что молодой маг, в отличие от опытного товарища, не стал призывать магию, а схватился за оружие.

Повернув за угол, они через несколько шагов оказались на широком пятачке, со всех сторон зажатом бараками. Увиденное заставило всех троих уставиться перед собой, не веря глазам.

Тут и там по площади были разбросаны человеческие тела. Изломанные, разорванные на части останки, словно люди попали в эпицентр урагана. Губы магистра беззвучно шевелились, пытаясь сосчитать, сколько же людей нашло здесь ужасную смерть.

– Не трудись, их восемнадцать. – Глубокий баритон справа прозвучал настолько неожиданно, что нервы Адриана не выдержали и он долбанул на голоса целым снопом ослепительных искр, которые разворотили стену ближайшей постройки и лишь чудом не обрушили все здание.

– Адриан, стой! – звонко крикнула Жанет, хватая парня за руку, почти вытянувшую тесак из ножен. – Это друг!

Из-за соседнего с пострадавшим барака выступила высокая фигура и подошла ближе, держа руки на виду и давая себя разглядеть. Посмотрев на все еще воинственно настроенного Адриана, с которым выглядел ровесником, Лорен бесшабашно улыбнулся и шутливо проговорил:

– Типичный боевой маг. Сначала бьет, а потом думает. Господа маги, здесь нет врагов, ни живых, ни мертвых. Только гора трупов. Четверо в этом бараке и еще четверо – в том. Еще десять – перед вами. Я совсем немного не успел застать произошедшее здесь и теперь рассчитываю на вашу помощь.

– И откуда же их здесь столько? – Алвин взял быка за рога, сразу поняв, что перед ними Лорен. В парне что-то было не так, но магистр решил отложить все светские разговоры на потом.

– Об этом не так трудно догадаться, как кажется. Нилс, командир группы, которую я отправил тайно следить за Дереком, связался со мной по переговорному амулету и доложил, что дайкин разбил какую-то стекляшку и укрылся в одном из бараков, явно кого-то поджидая. Я отправился сюда, рассудив, что все выходит в финальную фазу. Но не успел. Судя по всему, мои ребята горячо встретили тех, кто явился на встречу. Восьмерка незнакомых мне людей убита обычным оружием. А потом сюда пришел кто-то другой и начал убивать. Рвать глотки, вспарывать животы, вырывать ребра.

– Вампир. – глухо отозвался Адриан. Отчего-то он сразу уверился, что здесь побывала именно эта тварь.

Лорен одобрительно кивнул:

– Я думаю точно так же. Ни один мертвяк, даже ревенант, не справится с десятком хорошо обученных головорезов. Но Дерека среди мертвых нет. Смею предположить, что он либо в плену у некроманта, либо на пути туда. Так что теперь у нас есть реальный шанс застать колдуна врасплох. Подвоха он теперь точно не ждет. Поэтому, если вы не передумали сунуть голову в пасть крокодилу, пора выдвигаться.