Текст книги "Дайкин. Идущий на свет (СИ)"

Автор книги: Александр Коротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Илина у тебя? – Я грубо перебил это субчика. У меня не было ни малейшего желания вести пространные разговоры. Если не прервать его словоблудие – наверняка битый час будет распинаться, упиваясь ситуацией.

– Очень жаль, что ты не считаешь нужным соблюдать правила приличия в разговоре. Я этого не люблю. – Некромант покачал головой. – Объявив награду за твою голову, я был уверен, что рано или поздно ты попадешь к Димитру. Либо связанный, либо придешь сам и выпотрошишь его, чтобы узнать имя заказчика. А дальше Казар должен был либо принять тебя с рук на руки, либо поймать самостоятельно. При плохом раскладе Казару нужно было обставить все так, будто ты контролируешь ситуацию и заманить в ловушку.

Оставалось только подивиться «гениальности» плана. А если кто-то ловкий или удачливый все же грохнул бы меня и приволок этому придурку мою засоленную полупротухшую башку? Мда…

– Где Илина?

Едва заметный жест и недомерок, стоявший слева, заехал мне кулаком в скулу, да так, что перед глазами у меня вспыхнули звезды.

– Если ты продолжишь в том же духе, мне придется попросить Казара преподать тебе несколько уроков хороших манер. Поверь, он в этом мастер, хоть его наука и отличается некоторой… жесткостью. Мне бы этого не хотелось.

Сплюнув кровь из прокушенной щеки, я поведал этому ублюдку, на чем я вертел как самого колдуна, так и разлюбезного Казара вместе с его уроками.

– Что же, видимо, разговора у нас не получится. Признаюсь честно, я очень хочу тебя убить. Ты слишком много знаешь и доказал, что опасен. Но, на твое счастье, тобой заинтересовался… кое-кто. Мне приказали доставить тебя живым, так что некоторое время побудешь моим гостем. Подвал, через который ты проник сюда, прекрасно для этого подойдет. Думаю, ты обрадуешься, увидев, кто проводит тебя до апартаментов.

Наемник гадко заржал, словно услышал отличную шутку. В это мгновение открылась дверь, которую до этого скрывал от моего взгляда стеллаж с книгами. Чувство голода резко усилилось и в комнату вошел мой старый знакомый. Тот самый упырь, которому я продырявил оба глаза. Впрочем, сейчас на его морде не было никаких повреждений и кровосос с ненавистью смотрел на меня.

Играя в гляделки с нежитью, я едва не пропустил момент, когда в комнату вслед за вампиром зашла девушка. Через мгновение я узнал Илину и едва не закричал, радуясь тому, что она жива. Но тут же подавился всеми словами, разглядев бледную кожу и нечеловечески яркие янтарные глаза.

Глава 40

Я смотрел в такое знакомое, чужое лицо и не мог поверить. Это была она, но что-то изменилось. Библиотекарша, которую я знал, была симпатичной наивной девушкой. Сейчас же передо мной стояло существо с каким-то животным магнетизмом. Заострившиеся скулы, яркие кошачьи глаза, полные красные губы. И ни тени узнавания. Ни один мускул на лице не дрогнул, пока она меня разглядывала. Передо мной была не Илина. Треклятый ублюдок убил… Хуже, чем убил ее. Я чувствовал ее голод. Гораздо более сильный, чем у упыря, что стоял справа.

Хотелось выть от отчаяния. Я не успел! Не сумел защитить последнего близкого мне человека. Тьмою драный колдун отнял все, что у меня было.

Натан, почувствовав, что я готов сломаться, совсем по-звериному зарычал. «Борись!». Не знаю почему, но это подействовало на меня, словно удар хлыста. Я встрепенулся, а на смену отчаянию пришла лютая ярость. Эти твари заплатят мне за все! Я дернулся, захрипел, пытаясь освободиться, но магические путы держали крепко. Колдун наблюдал за мной со спокойным интересом. И, когда я поднял на него полный ненависти взгляд, не дрогнул.

– Я убью тебя, мразь! – голос дрожал от гнева.

Некромант безразлично пожал плечами:

– Не исключаю такой возможности. Но верится слабо. Твои помощники мертвы, а заклинание, удерживающее тебя – надежно. В книге, что Висс принес мне из замка моего дражайшего братца-барона, нашлось много весьма любопытных плетений. В том числе и то, что обездвижит Вычищающего.

Какого еще братца? Догадка, пришедшая ко мне в голову, была настолько неожиданной, что я не сдержался:

– Барон ди Ортано – твой брат?!

– По отцу, – колдун не считал нужным скрывать что-либо. – Папенька всегда любил пробежаться по шлюхам или соблазнить служанку. Бастард не имеет прав на что-либо, так что мне было суждено служить в какой-нибудь дружине. Но мне повезло родиться с даром.

– Но зачем было заказывать убийство барона, если ты отправил к нему своего упыря?

– Не более чем совпадение. У людей подобного уровня всегда есть враги. – Колдун наконец оторвался от стены. – Наша беседа забавляет меня, но, к сожалению, у меня слишком много дел. Тебе предстоит долгий путь на юг, а мне пора закачивать в Горинфе, тем более что почти все уже сделано. Осталось добить магов и тогда ничто не помешает изменить устои. Темные маги больше не будут прятаться по углам и дрожать от каждого шороха. И смогут творить по-настоящему великое волшебство.

Некромант вдохнул воздух полной грудью.

– Ветер перемен уже набрал силу и время ограничений прошло. Скоро мы сломаем последние барьеры и магия вернется к людям.

– Ты поехавший ублюдок, – я покачал головой. – Даже если этот мир перевернется с ног на голову, ты не увидишь этих перемен.

Лицо колдуна перекосило от ярости.

– И кто же мне помешает!? Ты, связанный по рукам и ногам? Совсем скоро ты отправишься к господину и, я уверен, через некоторое время будешь мечтать о смерти. Выживший магистр Алвин? Этот чванливый ублюдок, считающий, что он сведущ в магии? Его умения в магии ничтожны, просто потому что Академия годами вдалбливала себе и окружающим, будто сила недоступна после ухода Великого. Или его талантливый ученик, который, сам того не понимая, меняется вместе с миром? Ну так я не дам ему возможности развить свою силу. Королева? Очень скоро ей станет не до меня.

– Блестящая речь! – неожиданно раздался громкий голос сверху и колдун вздрогнул. – Очень трогательная и зажигательная.

Прямо на перилах, балансируя без каких-либо усилий, стоял Лорен. Заметив, что привлек самое пристальное внимание, изящно поклонился и неожиданно прыгнул вперед, в полете кувыркнулся через голову и мягко, по-кошачьи, приземлился передо мной, хотя обычный человек должен был сломать себе ноги.

– Я дико извиняюсь за то, что нарушил вашу милую беседу, но, право слово, это было настолько скучно, что я не выдержал.

Казар и оба вампира подобрались, готовые к атаке, но колдун не спешил отдавать приказ. Он внимательно рассматривал неожиданного визитера.

– Кто ты такой? Я чувствую в тебе слугу, но не знаю, кто твой хозяин.

– О, не переживайте на этот счет. – Лорен неопределенно пожал плечами. – Стем кто создал меня, случилась неприятность. Если быть точным, он скоропостижно скончался. С тех пор я предоставлен сам себе и больше не тороплюсь подчиняться кому-либо.

– Твое мнение в этом вопросе меня не интересует. Кто бы тебя не создал, служить ты будешь мне!

С вытянутой ладони колдуна сорвалось облачко темного тумана и врезалось в Лорена. Вампир почесал место попадания, подумал секунду и расхохотался:

– Колдунишка, нахватавшийся запретных знаний, возомнил себя великим магом! Чары подчинения, что ты применил сейчас, сработали бы на безмозглом упыре. Чтобы связать волю вампира, нужно нечто гораздо более сильное. Но не будем о твоих умениях. Сейчас гораздо более ценны твои знания. А именно – неизвестный господин, о котором ты столь беззаботно рассказывал дайкину. Правда, друзья?

Дверь позади меня открылась и в зал вошли Жанет, Алвин и Адриан.

Глаза колдуна полезли на лоб и он крикнул:

– Убейте их!

В следующую секунду в зале воцарился хаос. Вампиры бросились друг на друга, Алвин рванулся к колдуну, ему наперерез бросился Казар. Поравнялся и нанес удар, но сталь ударилась о сталь. Бледный и сосредоточенный Адриан с тесаком в правой руке встал напротив, готовый к атаке.

– Мальчик, уйди с дороги и, возможно, останешься жить, если я буду добр. – голос Казара так и сквозил ядовитым презрением.

Адриан не ответил, лишь сосредоточенно следил за каждым движением противника.

– Ну, как знаешь.

Наемник повел мечом из стороны в сторону, отвлекая внимание, сделал два неровных шага и атаковал. К моему удивлению, парень угадал направление атаки и отбил выпад. Контратаковал, но недомерок просто отшагнул назад.

– Понимаешь в танце с клинком? Что ж, тем интереснее будет отправить тебя к праотцам.

Казар атаковал снова, зазвенела сталь. Пока Адриан держался, но, если никто не придет на помощь, долго ему не протянуть.

Сместив взгляд вправо, я понял, что ждать помощи молодому магу неоткуда. За дракой вампиров было невозможно уследить взглядом. Во все стороны летели брызги темной крови и ошметки одежды. Висс и Илина, действуя словно единый организм, теснили соперников. Они дополняли друг друга, движение одгоно складывалось с атакой второго. Лорен и Жанет, не в силах подступиться к этой машине смерти, оборонялись.

Некромант поливал Алвина непрерывным магическим потоком Тьмы. Магистра защищала полупрозрачная сфера света, выглядящая откровенно слабо по сравнению с потоком темной магии. Да нас же сейчас размажут!

– Освободите меня, забери вас Тьма!

Лорен рванул к Виссу, мотнул головой от удара в лицо, но не остановил хода и толкнул врага. Упырь некроманта от удара отлетел на несколько метров, подарив несколько драгоценных секунд. Древний вампир подскочил ко мне. На лице красовались три глубокие царапины, а чудом уцелевший глаз горел решительностью.

– Можешь порвать эту дрянь?!

Он с сомнением оглядел путы и покачал головой:

– Нет. Но есть вариант получше.

Лорен прокусил свое запястье и подставил к моему рту. Понимая, что он хочет сделать, я не мешкал и успел сделать три глотка, прежде чем Висс буквально снес моего врага и замахнулся когтистой лапой.

Как и в прошлый раз, все вокруг приобрело красноватый оттенок, а рука, что должна была располосовать мне лицо, вдруг стала намного медленней. В сознании победно взревел Натан и из кольца выстрелил теневой щит, тут же свернувшись до состояния тонкого кнута. Его кончик без труда перерезал путы, удерживающие руку с перстнем. Глядя в глаза ненавистному упырю, я махнул кнутом и немертвая тварь, которая, по идее, не должна испытывать боли, отлетела назад, щедро поливая кровью пол из глубокой рваной раны поперек груди.

Освободив вторую руку, я рванул к Адриану, так как Жанет на равных сражалась с оставшейся без поддержки Илиной. А вот паренек был все еще жив лишь благодаря вселенскому везению, не иначе. На плече правой руки, что держала меч, сочился кровью глубокий порез и каждый взмах давался парню все с большим трудом.

На счастье, мои пленители были настолько уверены, что я надежно связан, что не посчитали нужным избавить меня от оружия. Выдернув клинок, отбиваю в сторону удар, который должен был раскроить магу голову. Не теряя времени, атакую обескураженного недомерка. Кровь вампира бурлит во мне, так что движения Казара слишком медлительны. Дважды он лишь на одних инстинктах опытного бретера избежал моего клинка. Поняв, что этот поединок ему не выиграть, наемник отскочил назад и метнул в меня нож. Слишком медленно. Щит вылетает из перстня и клинок застревает в тягучем тумане. Я рванул вперед, он атаковал в бедро и тут же в шею. Делаю шаг вперед и влево, избегая смертельного тычка и в это же мгновение ромфея вонзается ему живот. Короткий меч с глухим звуком упал на безнадежно изгвазданный в крови ковер.

– Привет тебе от Юзефа, ублюдок!

Отшаг назад, резкое движение вверх на себя и ромфея разваливает его грудину. Остается только пожалеть, что гад умер столь легко.

Оглядевшись, я увидел, что Адриан хватает ртом воздух, стараясь унять трясущую его дрожь. Так всегда бывает с неопытными бойцами, когда горячка боя схлынет.

– Жив?

Маг нашел в себе силы кивнуть и посмотрел туда, где Алвин дрался с некромантом. Следующий миг заставил меня выругаться. Магистр держался из последних сил, внешне напоминая покойника, а колдун, казалось, даже не устал и ни на миг не ослаблял натиска.

Я перехватил ромфею и метнул. Размытый серебряный круг пронесся по залу и в ту же секунду повелитель мертвых как подкошенный грохнулся на пол. В последний момент я все же изменил бросок и клинок, вместо того, чтобы пробить твари череп, угодил ему рукоятью в висок. Сначала я хочу узнать, о каком господине колдун распинался несколько минут назад.

Когда некромант отключился, то ли ослабли ослабли узы подчинения, то ли просто пришло осознание, что драка проиграна. Илина пронзительно, так, что заложило уши, вскрикнула, рванула шипящему от боли Виссу, подставила ему плечо и выбежала из зала. Я рванул за ними, но не успел. Вампиры просто сиганули в окно, вдребезги разнеся стекло, и рванули прочь.

От злости хотелось выть и убить кого-нибудь. Желательно, с особой жестокостью. И поблизости была только одна подходящая кандидатура. Вернувшись, я решительно направился к оглушенному некроманту, краем глаза заметив, что Жанет помогает подняться Лорену, которому крепко досталось. Адриан как раз заканчивал связывать колдуну руки за спиной, но, увидев мои пылающие яростью и жаждой убийства глаза, остановился.

– Дерек, не надо. – Слабый голос слева известил, что магистр пришел в себя.

Я стремительно обернулся к лежащему на грязном полу бледному как смерть магу.

– Не надо, говоришь?! Из за этой твари я лишился самых дорогих мне людей, а их у меня никогда не было много, знаешь ли. И теперь ты просишь сохранить ему жизнь?

Маг устало протер глаза и ответил:

– Да прошу. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Этот человек заслуживает смерти. И не потому что он темный маг. А за то, что он сделал. Лично тебе. Но убить его – непозволительная роскошь. По крайней мере сейчас. Я знаю этого человека. В свое время его отец хлопотал, чтобы пристроить своего бастарда в Академию, но Маркус сам отказался учиться. Подозреваю, что уже тогда он пытался практиковаться в темной магии. Но никто за последние пять веков не смог овладеть темной магией так, как он. Его кто-то учил. Этот неизвестный Господин на юге, к которому тебя, кстати, собирались отвезти. Так что ты выберешь – вытрясти из колдуна все, что он знает, чтобы быть готовым к возможным неприятностям или уважить свою жажду мести здесь и сейчас?

Чертов старик умел приводить весомые аргументы, ничего не скажешь. До зубовного скрежета хотелось послать во тьму все его доводы и решить вопрос немедленно, но я огромным усилием воли сдержался. Магистр прав, чтоб его потроха черви жрали. Надо вытрясти из ублюдка все, что он знает. Прежде всего, кто такой этот таинственный Господин. Если этот человек желает увидеть меня у себя в гостях, то вряд ли желание пропадет со смертью некроманта.

– Хорошо, уговорил. Узнаем от него все, что сможем. Но после вы отдадите колдуна мне.

– Идет. – Легко согласился магистр. Адриан от этих слов поморщился. Как же так, магистр соглашается отдать человека на смерть, даже несмотря на то, что это темный колдун. Малыш все еще не понял, что понятия добра и зла слишком размыты. Есть только интересы той или иной стороны. И тот, чьи интересы на данный момент совпадают с твоими, относится к условному добру. Чем быстрее малыш повзрослеет, тем быстрее поймет.

Оставив все еще не оклемавшегося некроманта на попечении магов, я пошел на выход. Что характерно, никто из них не спросил, куда именно я направляюсь. Оно и к лучшему, все равно ответа бы не услышали. Следовало добраться до пирсов и найти Мануша.

На улице заметно посветлело. Еще полчаса и Шайна покажется из-за горизонта. Я устало протер глаза. Следовало выспаться, но сначала нужно решить вопрос с цыганом. Я сделал несколько шагов и до меня дошло, что я с ног до головы забрызган кровью Казара. В таком виде, с торчащей из-за плеча рукоятью меча, первый же патруль бросит меня в каталажку до выяснения. Пришлось поторапливаться, выбирая переулки потемнее.

Я давно миновал богатые районы, дома вокруг сменились на обшарпанные халупы. До пристани оставалось два квартала, я уже чувствовал легкий привкус соли и крики вездесущих чаек, когда дорогу мне преградили трое. Судя по виду – далеко не самые честные граждане Горинфа. Молодые парни, каждый как минимум лет на пять младше меня. Две обитые металлом дубинки и длинный нож говорили, что намерения у ребят отнюдь не добрые. Я быстро оглянулся, но дорогу назад мне никто не перекрыл. Грабители что ли?

Беглого взгляда хватило, чтобы понять – дальше банального грабежа ребята вряд ли когда-то продвинутся. Нервничают, словно девственники перед шлюхой. Да и оружие, сразу видно, кустарное, даже железка, которую я поторопился назвать ножом.

Парень с самодельным ножиком, похоже главный. Двое его компаньонов нет-нет, да глянут на своего вожака, ожидая его команды.

В любое другое время я шуганул бы горе-грабителей одним лишь своим именем. Но после драки с некромантом внутри меня что-то надломилось. Так что я молча двинулся на них. В последний момент главарь почуял неладное и заговорил:

– Стой! Давай разойдемся по… – и подавился последним словом, когда пружинный клинок вошел ему под ребро.

Двое товарищей неверяще уставились на своего вожака, наблюдая, как он молча оседает на землю, а потом с криками бросились ко мне. Все было кончено за минуту. Одному я вбил в ухо прыгнувший из заспинных ножен в руку кинжал, а второму чиркнул окровавленным клинком по горлу, оставив захлебываться собственной кровью на грязной земле.

Подходя к пирсам, я обдумывал случившееся. Зачем я убил этих щенят? Ведь мог же просто дать по шее. Пострадало бы только их самолюбие, зато в другой раз были бы умнее. Неожиданная догадка заставила залезть рукой в карман и нащупать простенький медальон, найденный в Клоаке. Стоило крепко подумать над тем, что показывал мне Брэг.

Мануш ждал меня на самом дальнем пирсе, сидя на полусгнившей лодке и насвистывая мотивчик фривольной песенки. Увидел меня, оглядел с ног до головы, хмыкнул.

– Как сходил? Успешно?

– Относительно. – уклончиво ответил я. – Человек, убивший Юзефа, мертв.

Минуту мы постояли молча.

– Я договорился. Капитан корабля с гордым названием «Пламенеющий» возьмет нас на борт. Тот еще пройдоха, впрочем, от контрабандиста сложно ожидать иного, но обязательства свои выполнит. Отправляемся завтра и через неделю будем в Гароне.

– Ты отправляйся. А я останусь. Все стало несколько сложней.

Мануш удивленно крякнул и почесал в затылке.

– Ты решил записаться в борцы со злом?

– Можно и так сказать. С определенным конкретным злом. Колдун был лишь верхушкой. Боюсь, от того, что надвигается, сбежать не получится.

Цыган внимательно посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но через несколько секунд протянул мне руку:

– Тогда я остаюсь с тобой.

Глава 41

Фалар, крупнейший город юга Алангора и столица Теонского герцогства, утопал в солнечных лучах. Последние несколько дней Шайна жарит так, что выходить днем на улицу люди рискуют только по очень серьезной причине. Даже старики не могли припомнить, когда последний случалось что-то подобное. Крестьяне и помещики же серьезно опасались засухи. Если так пойдет и дальше, то урожай погибнет и тогда может случиться голод. Самое удивительное, что в речах уличных проповедников не было слышно мыслей о том, что обрушившаяся на провинцию жара – результат козней Проклятого. Зато все громче звучали голоса о том, что Академия и Церковь Пламени Великого неспособны защитить людей от возможных бед.

Во дворце герцога Теонского, стоящего на площади Единства, царила прохлада. Построенный в седой древности основателем рода ди Гартуно, дворец представлял из себя крепость с толстыми каменными стенами, все еще сохранившими прохладу.

Сам герцог только что закончил военный совет. Все военачальники, интенданты, начальники медицинских служб рапортовали о полной готовности войск. Поэтому ди Гартуно не стал тратить на совет больше, чем было необходимо. Все давным-давно знают свои роли и лишь ждут приказа.

Дождавшись, когда последний человек выйдет из зала, герцог встал со своего места, обошел трон и открыл небольшую дверь, входить и выходить в которую имел право лишь правитель этих земель. За дверью скрывался узкий невзрачный коридор, который привел герцога прямиком в личные покои. В последнее время ди Гартуно практически не отдыхал, планируя и перекраивая будущую военную кампанию, выслушивая донесения от лазутчиков и шпионов, принимая дворян и решая еще десятки дел, требующих его внимания. Так что теперь герцог намеревался выделить пару часов на отдых.

Войдя в личные покои, герцог понял, что об отдыхе можно забыть. В кресле возле письменного стола восседал Нимус. Этот невзрачный человек с сальными черными волосами в костюме небогатого дворянина появился во дворце полгода назад и практически сразу занял место советника герцога. Многим это не понравилось, но помня крутой нрав правителя, никто не рискнул спросить, за какие заслуги этот чужак взлетел столь высоко.

И только герцог знал, кто на самом деле такой этот человек. Именно он, появившись ниоткуда полгода назад, представился посланником от некоего Господина и предложил помощь в захвате трона. Поначалу герцог скептически отнесся к проходимцу, но Нимус очень быстро доказал, что их помощь может быть весьма полезной, а вражда – губительной.

Увидев герцога, колдун встал, почтительно поклонился:

– Рад приветствовать вас, ваша Светлость. Я бы не побеспокоил вас, если бы сегодня у меня не состоялся разговор с Господином.

– Вот как? И о чем же он сообщил?

Глаза колдуна потемнели:

– Времени ждать больше нет. Слуга господина в Горинфе попал в руки к магам Академии. Теперь лишь вопрос времени, когда им станет все известно.

Герцог на это известие отреагировал удивительно спокойно. Все давно уже решено, вопрос был только в том, когда именно последует атака. И вот только что ди Гартуно получил ответ на этот вопрос.

– Что ж, значит, так тому и быть.

* * *

Несколько последних дней Летиция с фанатичным рвением изучала боевые заклинания Света. Книга, взятая в тайном убежище, оказалась настоящей кладезью давно забытых умений. Обучение настолько увлекло, что принцесса прерывалась лишь на сон и государственные дела, требующие ее внимания. Де Ферноза хмурился и несколько раз намекал, что неплохо бы сократить тренировки и посвятить время более, на его взгляд, полезным делам, но девушка была непреклонна, наотрез отказываясь брать с собой охрану. Она не желала, чтобы кто-то наблюдал за ней в эти моменты.

К сожалению, большинство заклинаний были рассчитаны на гораздо более сильный, чем у нее, дар. Какие-то не откликались совсем, а некоторые вызывали такую нагрузку на источник, что принцесса сразу же отпускала плетение, боясь, что волшба убьет ее.

Сегодня девушка, как и последние несколько дней, едва разобравшись с докладами и подписав несколько бумаг, отправилась в западное крыло и вот уже два часа упорно изучала раздел с защитными плетениями. Очередное заклинание, которое, по уверениям автора, должно было нейтрализовать большинство темных наветов и проклятий, называлось «Объятия матери». Весьма поэтично, ничего не скажешь. Но, судя по узору, не стоит даже пробовать его сотворить. Столь сложный рисунок даже на стадии создания требовал от мага недюжинной концентрации силы, которой у Летиции просто нет. А уж поддерживать его… Однако небольшая приписка в конце привлекла внимание принцессы: «Освоение заклинания, равно как и практические занятия по применению, проводить лишь под надзором светлого эквилибра». Во время обучения в Академии принцесса ничего не слышала ни о каких эквилибрах, ни темных, ни светлых. Летиция тут же вспомнила, что собиралась поговорить о своей находке с магистром, но того не оказалось в летней резиденции. Маги вернулись лишь спустя сутки, притащив с собой на аркане некроманта. С тех пор прошло три дня, но поговорить с Алвином так и не удалось.

Неожиданный требовательный стук заставил девушку вздрогнуть. Лишь де Ферноза и ди Медино знали, что она занимается в западном крыле. На всякий случай вызвав в памяти узор Копья Света, принцесса крикнула «Войдите». За дверью стоял мрачный словно туча капитан королевской гвардии. Шагнув внутрь, де Ферноза помолчал, собираясь с мыслями, потом все же решился и сказал:

– Ваше Величество, герцог ди Гартуно прислал ноту, в которой заявляет, что не признает ваших прав на трон. Этот сукин сын требует от вас уступить престол и с немыслимой наглостью дает на ответ неделю. Если вы откажетесь, он угрожает забрать силой то, что, якобы, по праву принадлежит ему. По сути, этот червь, недостойный носить титул герцога, прислал объявление войны.

Внешне Летиция осталась невозмутима, словно ей сообщили о перемене погоды, хотя внутри все задрожало от ярости.

– Ди Медино в курсе?

– Да, я уже сообщил ему. – кивнул капитан. – Ваше Величество, нам надо готовиться.

Вместо ответа принцесса отрывисто спросила:

– Магистр здесь?

– Да, я видел его буквально полчаса назад. Он направлялся в свой кабинет.

– Тогда веди.

На самом деле, предательство ди Гартуно не стало неожиданностью. Принцесса прекрасно понимала, что после Большого совета лишь вопрос времени, когда родственничек решится на подлость. Теперь же, когда все точки над i оказались расставлены, Летиция как никогда четко осознала, что настало время воспользоваться тем, что она нашла в убежище.

* * *

За последние три недели дар Адриана шагнул гораздо дальше, чем за все обучение в Академии. И пускай ярче всего сила молодого мага вспыхивала в присутствии темных тварей, юноша не мог не заметить, что даже если поблизости не присутствовало мертвяков, вампиров и некромантов, многие заклинания, ранее недоступные, теперь стали получаться до неприличия легко. Довольно скоро Адриан понял, что знания, приобретенные во время обучения, слишком малы и нужно развиваться дальше. Поэтому маг с утроенной силой бросился изучать доступные свитки и фолианты, благо магистр всячески поддерживал ученика в его стремлении учиться.

Вот и сейчас, открыв прихваченные в кабинете покойного Великого магистра «Записки боевого мага», Адриан пытался создать «Оковы огня» – заклинание, в несколько раз замедляющее созданий тьмы, а некромантам еще и причиняющее сильную боль, мешающую концентрации. Мысленно выстроив узор плетения, эквилибр прикоснулся к дару и начал наполнять узор силой. Такой пассивный ранее источник сейчас с готовностью откликнулся и через пару секунд из рук мага вылетело несколько огненных лент, которые заметались по подвалу в поисках цели. Адриан счастливо засмеялся, развеял заклинание и только сейчас заметил наблюдающего за ним магистра.

– Горжусь тобой, мой мальчик. Впечатляющие успехи. До этого момента я считал «Оковы огня» бесполезным заклинанием, так как никому на моей памяти так и не удалось его создать.

Адриан густо покраснел от похвалы и промямлил:

– Простите, магистр. Это получилось очень легко, не знаю, почему.

В ответ Алвин изогнул бровь:

– За что ты просишь прощения? У тебя получается то, что не удавалось сотням магов до тебя. Это повод для радости, а не для для стыда.

Немного подумав, магистр добавил:

– Возможно, мы все что-то делали не так. Покажи мне, пожалуйста, как ты создал «Оковы огня».

Стараясь скрыть волнение и внезапно накатившую гордость, молодой маг поспешно воссоздал узор, сделал его видимым и передал магистру.

– Вот. Попробуйте наполнить его силой.

Магистр «подхватил» созданное плетение, мимоходом почувствовав, как его дар соприкасается с даром ученика, потянулся к своему источнику и внезапно изумленно охнул. Всю жизнь Алвину казалось, что он пользуется лишь тоненьким ручейком силы. Основной поток был скрыт за незримой преградой, преодолеть которую, несмотря на все старания, магистру так и не удалось. Однако на этот раз все было по-другому. Вместо привычного ручейка магистру удалось воззвать к сильному потоку, который с непривычки показался ревущей горной рекой. Узор перед глазами стремительно наполнился силой, покорной воле мага и в следующее мгновение в подвале в поисках цели вновь заметались огненные ленты. И пусть они были не столь сильны, как у ученика, но раньше-то заклинание было недоступно магистру совсем!

Оглядевшись вокруг, магистр создал простейшее «Копье света», отметив, что заклинание переполняется силой, и метнул в стоявшие в углу покрытые ржавчиной рыцарские латы. В следующее мгновение подвал озарило нестерпимо ярким светом, а броня с оглушительным грохотом рухнула на пол. В груди зияла приличных размеров дыра с оплавленными краями.

Не в силах больше сдерживаться, магистр счастливо засмеялся и обнял ошарашенного ученика.

* * *

Развеяв «Императорское око», тот, которого послушники называли не иначе как Господин, устало откинулся в кресле. Маркус, этот напыщенный болван, который был отправлен в Горинф, чтобы уничтожить Академию и королевский род, провалился по всем фронтам. Принцесса, которую нужно было устранить во что бы то ни стало, выжила. Мальчишка-эквилибр тоже остался цел и, судя по остаткам плетений, сумел не только добиться немалых успехов в развитии дара, но и ухватить суть обучения Отсеченных. А значит, совсем скоро и уцелевший магистр, и принцесса шагнут на новую ступень и станут неприятной помехой. Помимо этого, ничтожный червяк, который в свое время умолял взять его в ученики, умудрился попасть в плен и уже наверняка растрепал все, что ему было известно.

Радовало одно. Темный эквилибр, похоже, так и не понял своей сути. Плюс продолжает накачивать себя темной кровью. Если так пойдет и дальше – то с ним даже делать ничего не придется. Рано или поздно дайкин сойдет с ума или будет уничтожен.

Но и оставлять решение этого вопроса на волю случая нельзя. Следует взять события под собственный контроль.

Подойдя к небольшому постаменту в углу, Господин положил руку на отполированный черный человеческий череп, сконцентрировался и отправил призыв. Нимус ответил почти сразу. В отличие от Маркуса, этот ученик весьма исполнителен и еще не разу не давал поводов для недовольства. Впрочем, и работал этот колдун в Малогане и юге Алангора, где всегда были сильны позиции тьмы.

– Приветствую Вас, мой Господин. – прозвучал в голове искаженный магией и расстоянием голос. – Чем я могу быть вам полезен?

– Маркус раскрыт. Теперь лишь вопрос времени, когда магам станет все известно. Поторопи герцога, если он все еще хочет забраться на трон. И да. Скрываться больше нет смысла. Можешь использовать все доступные тебе ресурсы.

С этими словами Господин оборвал связь, нисколько не сомневаясь, что Нимус сделает все как надо. Теперь самое главное.