Текст книги "Санация (СИ)"

Автор книги: Александр Борискин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Стоило упомянуть, что Лёша тоже был из разряда избранных. Несмотря на вполне адекватный вид, он тоже принадлежал к мутантам, просто это было незаметно со всех ракурсов. Кроме того, с которого смотрел на мир сам Гамбит. Его зрение, необычайно острое, как у орла, ловило мельчайшие детали. Пятна от пролитого кофе на испачканных обложках, отметки ногтем и следы закладок – ничто не могло укрыться от взора мутанта.

После того, как Чиж ещё и усилил его способности специальными линзами, возможности Гамбита выросли многократно. Моргая, Лёша переключался на различные режимы. Спектральный анализ движения, инфракрасная тепловая обработка, рентгеноскопия – во власти Гамбита находились все передовые достижения в области квантовой физики и молекулярной химии.

Внезапно Спайрекс оживился. Шерсть на загривке стала дыбом. Как ищейка, почуявшая запах, он завозился на месте, после чего, забыв про приличия, на четырёх конечностях устремился к нужному шкафу. Обнюхав первые две полки, Рома встал на ноги и устремил глаза вверх...

"Пора", – решил Сид. Расставив руки в стороны, Артём оттолкнулся и нырнул вниз головой. Сделав в полёте сальто, мутант вытянулся, как струна, и что есть силы ударил ногами прямо в грудь Спайрексу. Не ожидавший внезапного нападения Рома отлетел в соседний шкаф, схлопотав толстой энциклопедией по затылку. Артём отступил назад на два шага и, спустя мгновение, с разгона врезал своему противнику в грудь. Паук зашевелил жвалами и плюнул огромной порцией горячей слизи в Сида. Мерзкая слизь растеклась по правой половине лица парня, но тот в процессе боевого натиска не обратил на неё внимание и попытался ударить монстра под дых.

Удар чуть не стоил Артёму выбитой руки: грудь Спайрекса уже скрылась за хитиновой кольчугой. Не растерявшись, парень схватил с полки пару книг и нанёс удар по ушным отверстиям мутанта. Резонанс звука подействовал, и Рома на несколько секунд утратил ориентацию...

6 октября 2014 года...

– Вводите его! – крикнул Мангуст.

Чугунная дверь в кладовую открылась. Два лучших бойца Виталика, Фил и Гамбит, втащили в зал Спайрекса. Вид у паука был неважный. Грудь и руки Ромы были покрыты рубцами от плети, следы недавних пыток. В массивных кандалах, с мешком от картошки на голове мутант не представлял угрозы, тем не менее, "охранники" держались от существа на заметном отдалении.

– Что дальше, босс? – спросил Лёша.

– Освободи Спайрексу руки и можешь быть свободен. Фил, ты займёшь место позади меня. Там-там, не удивляйся, – распорядился Мангуст.

Лёша достал связку ключей и медленно подошёл к монстру. Железные оковы, громко звякнув, упали на землю. Дверь за Гамбитом захлопнулась. Скрипнул засов. Побарахтавшись в неудобном мешке, Спайрекс с остервенением освободил голову и осмотрелся. Помещение напоминало кузницу. На стенах с интервалом в метр крепились на подставках разные виды оружия.

Мангуст стоял в десяти шагах от Спайрекса, опираясь на шест, как на тросточку. Обычной насмешливой гримасы на лице Виталика не было. Рома перевёл взгляд левее и увидел кушетку, рядом с которой стоял стол, на котором лежали шприцы, огромные иглы, ненавистная плеть и ножи. В углу комнаты пыток размещался Фил, нагревающий металлический прут в плавильной плите. Шерсть на загривке Спайрекса стала дыбом.

– Теряешься в догадках? Только не говори, что в твой крохотный мозг не приходили мысли о том, чем мы здесь будем заниматься.

Саня взял молоток и с размаху ударил по пруту, выпрямляя его. Во все стороны брызнули красные искры.

– О-о-о-о ы-ы-ы-ы-ы о-о-о-о-о-е-е-е-е-ш-ь? – Рома попятился назад, уткнувшись спиной в дверь.

Виталик рассмеялся. Он, пожалуй, единственный в этой комнате находил ситуацию комичной.

– Мы с тобой будем учиться доверять друг другу.

Спайрекс оторопел и перестал протирать спиной дыру в двери. Фил насторожился и повернулся на четверть корпуса.

– Слишком долго я пытался сделать из тебя послушного зверя. Но это не имеет смысла, ведь стоит снять с тебя намордник, и ты тотчас разгрызёшь мне глотку. Разве не так? По глазам вижу, что ты бы так и сделал. Теперь мы попробуем другой метод.

Виталик сбросил с себя майку и сел на кушетку, проигнорировав вопросительный взгляд Сани. Всё внимание Мангуста было приковано к Спайрексу.

– Видишь самодельный чёрный браслет на моей руке? Да, с теми интересными вкусными скрепками, – парень потряс рукой перед пауком. – Окружающие видят в нём лишь нелепую безделушку. Чудачество. Знаешь, как он у меня появился? Его подарил мне Брюс. Он сначала сделал себе такой же, проходил с ним около года, выдержал ряд насмешек и потом, перед одним своим отъездом в Минск, сделал похожий для меня. По его мнению, этот браслет концентрирует в себе человеческое зло. Не удивляйся, мне тоже это сначала казалось странным.

Рома внимательно слушал, не меняясь в лице. Разумеется, он понимал все слова и знал того, кого касались слова, но недоверие к Виталику всё же было крепче эмоций. Наш герой даже слегка разочаровался.

– Конечно, поймёшь по тебе, удивился ты или нет. Все необдуманные поступки, совершаемые человеком, происходят с участием рук. Неправильное подписание договора, созданная хакером вирусная программа, выбитая челюсть, убийство... Этими конечностями, – парень сжал кулаки, – вершатся судьбы, в том числе, наши собственные. Назначение этого браслета в том, чтобы быть громоотводом дурных мыслей. Стоит тебе подумать о чём-то плохом, например, о том, чтобы нагрубить другу, как эта мысль дошла до браслета и осталась в нём. А ведь сначала Саня использовал его для писательских нужд... Поразительно, правда! Только скрепки нужно регулярно менять. А то, знаешь ли, и громоотводы имеют свойство снашиваться.

Виталик взял свой шест за концы и немного сжал их. Цезарь – не удивляйтесь, иногда хозяева дают имена своему оружию – разделился на двенадцать ровных частей, повисших в воздухе, и начал сжиматься. Металлическое содержимое каждой трубки аккуратно пряталось во внутренние стенки, после чего каждый цилиндр сжимался, что позволяло одной части беспрепятственно входить в другую. Последовательность вложенности элементов шеста определялась благодаря специальному коду, считываемому с микрочипов, расположенных на корпусах цилиндров. Когда количество трубок сократилось до единицы, Цезарь совершил последнюю трансформацию – сжался до размера ручки – и лёг в ладонь владельцу.

Фил видел подобный трюк уже не раз, потому просто с восхищением хмыкнул. Спайрекс же наблюдал за процессом завороженно, как смотрит кобра на заклинателя, широко разинув рот. Виталик, как ни в чём ни бывало, положил ручку в карман, после чего лёг на кушетку и театрально положил руки за голову. Пижонство он считал неотъемлемой частью своей личности.

– К чему я веду? Ничто так не сближает, как общее страдание. А мой друг страдал, ведь это зло накапливалось, и порой вызывало жуткое жжение в запястье. Ужасные головные боли, доводившие до белого каления. В попытках избавиться от этого чувства он даже начал курить. Неважно... Единение в общем приливе боли. Достижение вершины агонии, вот что нужно, – смакуя аллегорию, произнёс наш герой.

Спайрекс смотрел в глаза Мангуста и видел там решимость, абсолютную веру в собственные слова. Такой же огонь пылает и в глазах безумцев. Пауку стало немного не по себе: от Виталика порой можно было ожидать что угодно.

– Ты не сможешь признать во мне равного, пока мы оба не пройдём через одинаковые муки. Страдания, которые я причинял тебе за всё это время. Считаешь, что я заслуживаю всего того, что сделал с тобой? Да, заслуживаю. Сегодня роль зрителя и судьи принадлежит тебе. Просто наблюдай. Фил, начинай!

– Мангуст, ты уверен? Ещё не поздно..., – Саня нехотя подошёл к столу с садистскими принадлежностями.

– Меньше слов, больше дела. Давай!

Удары плетью посыпались на спину Виталику. Мощные, хлёсткие, как раскаты грома. Места, куда попадали удары, тотчас покрывались багряным рубцом. Сквозь боль мутант продолжал говорить.

– Главная моя ошибка состояла в том, уф-ф-ф-ф, что я всё это время играл на твоей животной сущности. Приручал тебя, если можно так сказать. И что получил? Обозлённое, ар-р-рргх, существо, того самого монстра, каким я не хотел, чтобы ты стал. Вместо того, чтобы помочь тебе справиться со своей второй личиной, я, м-м-м-м, наоборот угнетал ту, что мне дорога, – голос Мангуста дрогнул.

Спина парня была раскалена настолько, что на ней можно было бы жарить барбекю. К повторяющимся ударам плети уши привыкли очень быстро. Тянуло на брань. Виталик преодолел секундную слабость.

– Со всеми этими экспериментами я совсем забыл, м-м-м-м, что под шкурой монстра скрывается мой хороший друг. Человек! Именно к его сознанию нужно было взывать изначально. Прости меня, Рома. Обещаю, я найду способ вернуть тебя назад! А-а-а-а-г-х!

Где-то в мозгу Ромы обрушилась стена. Виски Спайрекса едва не лопнули от нахлынувшей боли. Истошно заревев, он начал кататься по полу, размазывая зеленоватую слизь. Внутри две сущности в очередной раз схлестнулись в боевом танце. Сознание против инстинктов. Нейроны взбесились и едва выдерживали поток мышечных сокращений. Впервые за полгода, после долгой борьбы пульт управления достался человеку. Прорвавшиеся сквозь пелену небытия, воспоминания начали стремительно наполнять голову. В глазах оформились чёрные угли.

Изменения в Спайрексе не укрылись от Мангуста. Отступать было нельзя.

– Фил! Калёное железо! – скомандовал Виталик.

– Мангуст, прекращай! – крикнул Саня.

– Я сказал: калёное железо! – почти прорычал наш герой.

Фил послушно вытащил из плавильной печи раскалённый прут и с опаской подошёл к своему лидеру.

– Я не могу...

– Мне что, самому лечь на этот проклятый прут?! Бей!!!

– Е-е-е-е-е-т!

Удар прутом пришёлся по руке Спайрекса. Мутант зашипел и отполз в сторону, нянча место ожога. В красных глазах, смотрящих на Мангуста, лучился зародыш разума. Фил поднял прут. Рома яростно зашевелил жвалами.

– Тише, Спай. Мы ещё не закончили. Возьми меня за руку. Блин, жаль ты свои... лапы не моешь, – через силу улыбнулся парень. – А теперь смотри мне в глаза. Только не отводи их, прошу. Мы равны. Я и ты. Бей!!!

Раскалённый прут обрушился на спину Мангуста...

21 сентября 2015 года...

Едва Артём занёс кулак для новой атаки, как сильный удар тупым предметом обжёг ему спину. Следующую книгу парень встретил уже носом.

– Завязывай, Сид! Мы пришли поговорить! – выставил вперёд руки Лёша.

– Нам не о чем разговаривать, – выдохнул Артём. – Прочь с дороги!

Быстрым рывком преодолев расстояние до Гамбита, Сид попытался подсечь мутанта, но тот резво отскочил в сторону.

– Около тридцати метров в секунду. Неплохо, но мне казалось, что ты мог разогнаться и до пятидесяти. Ты не поел, друг?

Сид рванул в сторону противоположную от мутанта сторону, на бегу подпрыгнул, оттолкнулся от стены и стрелой помчался на Гамбита. Все эти действия заняли около трёх секунд, так что стороны могло показаться, что Артём просто взял и почему-то врезался плечом в шкаф. Своей реверсивной атакой Сид лишь мазнул Лёшу по груди.

– Около километра в секунду. А скорость света сможешь развить? Говорят, тебе это под силу, – подзадорил его парень.

– Гамбит, ты меня напрягаешь, – сказал Артём, закатывая рукава рубашки до локтей.

– А с тобой разве можно по-другому? – парировал Лёша. – Я тебя просил просто поговорить, по-человечески, но ты даже не захотел слушать.

– Я не хочу и не буду участвовать в вашей войне. Мне не интересны ваши разборки на тему того, чьё хозяйство больше.

– У меня есть... Ну вот, опять!

Артём снова рванул к стенке, но на этот раз молния полетела не к Гамбиту, а к противоположной стенке, потом обратно, ещё раз... Шесть километров, пятнадцать, пятьдесят. Линзы Гамбита едва успевали оценивать меняющуюся в неправильной прогрессии скорость Сида. Мутант почувствовал лёгкое покалывание в районе глаз. Лёша занервничал: увернуться от такого удара было невозможно. В лучшем случае, это был бы нокаут. В худшем... Даже не хочется думать.

Нужно было что-то неожиданное, но в то же время эффективное. На удачу парень выкинул вперёд руку. Фаланги пальцев с щелчком выдвинулись вперёд. Гамбит выждал, пока Артём пойдёт на очередную петлю, и встал прямо ему навстречу. Половинки пальцев со свистом стартовали вперёд и врезались прямо перед Сидом, вызвав ослепительную вспышку. Мутант зажмурился и, потеряв скорость, покатился с Лёшей по полу.

Артём не желал проигрывать. Не давая Гамбиту подняться, он нанёс парню несколько мощных ударов по лицу. Отдать должное, Сид не ставил целью доводить мутанта до бессознательного состояния. Опомнившийся Лёша быстро сжал кулак, и электрический импульс, змейкой перешедший по руке, замкнул две пластины в районе шеи. Тут же со спины выдвинулись два металлических клешни, сжимающие в руках половинки шлема.

Удивлённый Сид придержал руку от удара и мигом за это поплатился. Половинки шлема, оказавшись от головы на расстоянии метра, вошли в контакт с линзами, немедленно получили доступ и тут же прикрепились к голове. Место контакта головного доспеха прочертила яркая красная линия, после чего в глазницах шлема зажглись огни того же цвета. Гамбит рывком въехал головой в подбородок Артёма, сделал быстрый кувырок назад и нацелил на него пальцы правой руки. Фаланги к тому времени снова оказались на месте.

– Читер! – возмутился Сид, языком ощупывая щеку.

– Не читер, а человек, шагающий в ногу с технологиями, – важно сказал Лёша. – Ещё побегаем, или ты уже созрел для разговора?

– Пошёл ты!

Артём попытался сдвинуться, но неожиданно для себя распластался на полу. Ноги его были обмотаны свежей паутиной. Позади парня, едва ли не подпрыгивая от радости поимки, довольно шевелил жвалами Спайрекс. Мутант оправился от внезапной атаки и жаждал второго раунда...

2

– Сейчас тебе влетит, мухоловка-переросток! – пригрозил Сид.

Быстро двигая ногами, Артём создал трение и порвал путы. Забрав ногой пару книг, разгорячённый мутант помчался к Роме.

Спайрекс был готов к такому повороту событий. Наш герой лишь небрежно крутанул кистями – пальцы уже перебирали созданные им струны из паутины. Проверив натяжение, паук быстро скрестил руки. С двух сторон, сжимая в тиски, к Сиду устремились, крепкие, как канаты, верёвки. Быстро соображая, Артём высоко подпрыгнул, надеясь обхитрить Рому.

Стоило ему так сделать, как Спайрекс тут же устремил руки вверх. Верёвки оказались сетями в деформированном состоянии. Над головой Сида схлопнулся шатёр из паутины. Собственная оплошность привела мутанта в ловушку.

Пока мутант неистово боролся со своей "клеткой", Рома, не прилагая особых усилий, взбежал по вертикальной поверхности на стену и выплюнул две струи паутины в стоящий рядом с Артёмом шкаф. Расставив ноги шире, Спайрекс начал кренить шкаф к земле. Бицепсы паука немедленно вздулись: силы в мутанте было даже с избытком.

Сид почуял неладное слишком поздно: прямоугольная тень рядом с ним начала неожиданно удлиняться. Отползая настолько быстро, насколько мог, Артём надеялся лишь на то, что шкаф, весом в тонну, не превратит его в лепёшку.

Над головой что-то полыхнуло, и парня завалило обломками и остатками уцелевших книг. Гамбит дунул на пальцы.

– Спай, мы же не убить его хотим, а всего лишь донести основную мысль.

– О-о-о-о у-я-я-я-я-м-ы-ы-ы-ы-й, – Рома виновато посмотрел на Лёшу. С трудом верилось, что это невинное существо секундами ранее проявляло признаки агрессии.

– Не беда. Мы тоже можем быть настойчивыми.

Из обломков вынырнула рука. Потом ещё одна. Затем появилась кучерявая голова с царапиной на щеке.

– Это ничего не меняет, – отряхиваясь, сказал Сид.

– Как скажешь, – широко улыбнулся Лёша. Злиться на него было невозможно. Хотя везде есть свои исключения.

– Двое на одного. Гамбит, по-твоему, это честно? ... М-м-м-м! – рот Артёма оказался заклеен кляпом из паутины.

– А-а-а-а-а-а-б-а-а-а-а-к! – презрительно выдохнул Рома.

– Зря ты так. Вдруг бы он сказал что-то неординарное? – предположил Лёша.

Артём негодующе замотал головой. Вернув себе дар речи, он схватил острый кусок книжной полки, похожий на усечённый деревянный меч, и поманил к себе Гамбита. Переложив вес деревяшки вправо, Сид попытался кольнуть парня в рёбра, но тот ловко ушёл в сторону. Сделав круговой удар ногой, мутант перебросил палку в другую руку и попытался достать Лёшу прямым выпадом. Наш герой перехватил руку Артёма, и скрутил её, освободив ладонь от оружия.

Подсев, Сид поддел грудь своего соперника ногой и исполнил очень популярный в дзюдо приём – пистолет. Перекатываясь на спину, он, что есть силы, оттолкнул Гамбита от себя, швырнув того в кучу обломков. Артём быстро вскочил и продолжил серию акробатических приёмов, с которыми он справлялся лучше, чем с оружием. После троекратного исполнения колеса, парень сгруппировался и калачиком бросился в ноги Лёше, опрокинув его на землю. Схватив парня за шею, Сид несколько раз сильно приложил Гамбита головой об землю.

На весь зал раздался громкий скрипучий звук. Откуда сверху на Артёма прыгнул Спайрекс. Схватив мутанта за ноги, Рома несильно раскрутил Сида и впечатал его спиной в шкаф.

– Куда пошёл? Ну и кто из нас слабак? – с негодованием произнёс парень, наблюдая за тем, как исчезает в темноте библиотеки Рома.

Потирая ушибленный затылок, Артём прикинул площадь комнаты и её высоту. По пропорциям подвал напоминал огромную картонную коробку. Идеально. Завертевшись на месте, мутант начал поднимать вокруг себя настоящую бурю. Книги на полках сначала зашелестели, а потом, уступая мощным порывам, стали устремляться в центр вихря, образуя щит вокруг Сида.

Торнадо продолжало набирать обороты. Очертания Сида, различимые в начале, перестали фиксироваться даже линзами Гамбита. Казалось, он сам растворился в этом катаклизме, а не управлял им. От земли начали отрываться шкафы, с мясом выдранные полки хаотично летали по воздуху, норовя снести голову. Цепляясь за пол, Лёша пытался сопротивляться стихии, но силы были неравны. Вихрем или волей Сида, что, по сути, было одним и тем же, парня забросило в центр воронки. Рванув в сторону, Гамбит тотчас оказался отброшен в другую сторону, потом отлетел вбок, снова сместился в сторону. Полёт напоминал какой-то сумасшедший аттракцион.

Барахтаясь в воздухе, Лёша продолжал здраво оценивать ситуацию. "Скорость, набранная бурей, достигла девятисот километров. Сид держится в этом темпе уже с полминуты, значит, это предел его возможностей. Рентген показал, что физическое состояние нашего друга на критической отметке. Процессы организма работают на максимуме. Минут через пять он выдохнется", – быстро думал Гамбит. – "Всё это знает и сам Артём. Поэтому он все свои силы вложит в финальный удар. Чёрт, даже прицелиться в него никак не получится, затвор пальцев клинит..."

Вскоре Лёшу прибило к потолку. Сдвинуться с места не получалось – тело будто бы закатали в бетон. Слова замерзали во рту, а малейшее сопротивление причиняло боль. От беспомощности хотелось выть...

13 марта 2014 года...

– Извините, это улица Тельмана? Если да, то где находится «Зелёная остановка»? – спросил Влад, укрываясь воротником кожаной куртки.

Ёжик на его голове – другая причёска Атома попросту не устраивала – стал топорщиться от моросящего снега и покрываться тонким слоем инея. Март благоволил зиме и не позволял теплу закрепиться надолго.

– А красная остановка вам не подойдёт?

Мужчина оказался не лишён остроумия.

– Нет, мне бы всё-таки подошёл магазин "Зелёная остановка", – вежливо ответил Влад.

– Вперёд метров двести пройдите.

– Спасибо.

– А потом осмотритесь, убедитесь, что вас надули, и пройдите ещё сто метров, – бросил в спину шутник.

– Ага.

Утопая в грязи, Влад побрёл дальше. Барановичи больше не производили на него впечатление города с радушными жителями...

Место встречи продолжало ускользать от нашего героя. Атом перепроверил координаты и, ничего не понимая, решил осмотреть развалины, которые оказались на месте двухэтажного здания.

Изрисованные баллончиками стены потемнели от сырости и тянули канализацией. Влад попытался дотронуться до одной из них, но получил слабый электрический разряд и отступил. В оттаявшей траве валялись целлофановые пакеты, куски бисквитного печенья и полупустая пачка сигарет. Лишние строительные блоки были свалены в общую кучу, образовав невысокую башню. Сделав ещё шаг, Атом нос к носу столкнулся с парнем ... появившимся из стены. Влад верил в совпадения лишь отчасти.

– Если ты собираешься меня убить, то учти, что я подстраховался. Если моё сердце сильно замедлит пульс, то взрывчатка, закреплённая на моём предплечье, сработает. Будет большой ба-бах, – угрожающе подняв брови, предупредил Дима.

– Я и не собирался, – успокоил его Атом. – Как ты прошёл сквозь стену?

– Значит, от Мангуста. Головорезы Горностаева обычно не треплются перед делом, – удовлетворённо кивнул Чиж, игнорируя вопрос, и хитро прищурился. – А ты кого ищешь?

– Мне нужно найти Чижа.

– А Виталик не уточнял, как он выглядит?

– Кто? – не понял Влад.

– То есть, твой критерий отбора заключался в задании одного и того же вопроса всем людям, которые бы бродили по полуразрушенным зданиям? – продолжал допрос парень. От раздражённых людей Чиж подпитывался отрицательной энергией. – Умно, ничего не скажешь.

– Слушай! – голос Влада повысился до угрожающей отметки. – Моему другу нужна помощь, а ты не можешь ответить на один грёбаный вопрос!

– О-о-о-окей, – Дима протянул руку Владу. – Приятно познакомиться. Чиж – это я.

– Ты? А почему сразу тогда не сказал?

Дима слегка опешил.

– А как же: "Не может быть! Да ты же младше меня! Приведите мне настоящего Чижа!".

– Люди в четырнадцать лет получали научные премии, так что расслабься. По сравнению с ними ты даже отстаёшь в развитии, – сказал Атом.

– А вот это уже должны были быть мои слова, – Чиж посмотрел на парня с интересом. – Вернёмся к теме. То есть, м-м-м-м, Мангуст не говорил про часы моего приёма? Я, знаешь ли, занятой человек. Репетиторы, уроки, разработка новых проектов. Как ты верно заметил, мне ещё далеко до гения.

– Но он сейчас приедет! Подожди немного. Пожалуйста!

– Неожиданный поворот. Спешит, значит. Отчего же твой друг не прибыл с тобой сейчас? – поинтересовался Дима

– У него проблема. С часовыми поясами, – нашёлся Влад.

– Очень рад за него. Тем не менее, мне пора, – Чиж перевесил сумку на другое плечо. – Подходите завтра, после обеда. Если в Лицее не придумают какую-нибудь ерунду, появлюсь чуть раньше.

– Завтра нас уже не должно быть в городе. Гринь дал нам сутки на решение проблемы.

– Макс, конечно, в своём репертуаре. Пытается поступать по совести, а выглядит всё его великодушие, как одно сплошное одолжение. Всё дуется на Мангуста за то, что тот разрушил вокзал?

– Не вникал в подробности. Что ты потеряешь от того, что потратишь чуть больше свободного времени сегодня? – не уступал Влад. Ругая в душе Лёшу и Виталика, он продолжал выкрадывать у Чижа драгоценные секунды. – Я бы не стал беспокоить по ерунде.

– Ты бы, может, и не стал, а в Мангусте я бы не был не настолько уверен. Начинаю потихоньку уставать от починки и модернизации его бравых воинов. Всё, сегодня у меня выходной, – сказал парень, кивнув на прощание.

Фортуна была на стороне Атома. Перед Димой оказалась огромная лужа, по щиколотку глубиной. Обойти заболоченное место стороной Чиж не захотел и пошёл на лужу приступом. Набрав разгон, наш герой перемахнул препятствие, разбросав при посадке брызги грязи. Послышался нехороший щелчок.

– Что-то не так? – крикнул ему Влад.

– Пы-ы-ы-лин. Как вовремя! – Чиж достал телефон и включил диктофон. – Задание на завтра: проверить стабилизаторы.

Дима попытался оторвать от земли правую ногу, но та будто окаменела, вросла в землю. Швырнув сумку в траву, Чиж склонился над голенью. В тот момент он получил очередную ложку дёгтя.

– Вы шутите! Ещё и на уровне позвонков! А-а-а-а-а!

– Я могу чем-то помочь?

Дима закатал джинсы до колен и снял куртку. В голени Чижа были вживлены пластины из лития, втыкающие хоботки-иглы глубоко под кожу. Вверх уходили блестящие цепочки контактов, похожих на увеличенные скобы; небольшие промежутки между контактами заполняли стальные пружины. Заканчивался экзоскелет в районе шеи устройством дуплексной связи, обрабатывающим мышечные сокращения.

Ожидая ответа, Влад наблюдал за тем, как Чиж, пыхтя от усердия, пытается что-то нашарить на спине. Сдавшись, он развернулся – насколько мог – к Атому.

– Удиви меня, чем ты можешь помочь? За несколько минут ты успел стать экспертом в области электротехники и радиоэлектронике?

– Мы с батей машину вместе чинили..., – смущённо сказал Влад.

Настало гробовое молчание. Потом спина Чижа начала припадочно трястись. Опершись на колено, он начал смеяться. Не одиночным раскатом, а то и дело повторяющимся хохотом. Казалось, от смеха он может умереть: лицо его стало красным, а из глаз даже брызнули слёзы. С трудом остановив истерику, часто вдыхая, Дима выразил своё мнение.

– Не думаю, что этих навыков будет достаточно. Без обид. Тут очень сложный механизм взаимодействия и очень хрупкие платы. Сломаешь хоть одну – и выведешь из строя весь экзоскелет...

– Задери майку, пожалуйста. Та-а-а-ак. Прикольно, – оценил красоту устройства Влад.

– Всё? На этом ценные комментарии кончились? – раздражённо спросил Чиж

– Ч-ш-ш-ш! А что если...

– Не трогай! Брось каку! Завязывай! – завопил Дима, извиваясь в конвульсиях. – Ты понимаешь, что я легко могу отказать тебе и твоему другу? Я бы на твоём месте...

– Не дёргайся!!!

Влад несильно надавил на один из контактов, и дуплексное устройство поменяло цвет на ярко-зелёный. Включился основной кулер. Чиж сделал пару неуверенных шагов. Вытянул ногу вперёд, присел. Подпрыгнул.

– Что ты сделал? – Чиж схватил Атома за плечи и начал его трясти.

– Дотронулся, – съязвил парень.

– Почему именно к нужному месту? Признайся, ты что-то заметил!

– В одном месте провода немного отходили. Настолько отходили, что заметил бы любой дурак. Что у тебя с ногами? – спросил Влад после небольшой паузы.

– Отнялись. После падения с крыши пятого этажа. Мы с Мангустом не очень удачно выяснили отношения, – нехотя буркнул Дима.

С проезжей части в сторону героев вынырнула подержанная иномарка. Словив фарами фигуры Чижа и Влада, машина издала протяжный "би-и-и-ип" и остановилась на небольшом отдалении. С водительского сиденья показалась знакомая физиономия со светлой чёлкой и тёмным верхом волос. Мангуст быстро кивнул Диме и отправился отворять соседнюю дверь.

Неуверенно трогая спинку пассажирского кресла, Лёха опустил ноги на землю. Опершись на крышу машины, Гамбит безуспешно пытался схватиться за какой-нибудь выступ дверцы, чтобы зафиксировать себя в вертикальном положении. Злосчастная дверца не желала подставлять приятельское плечо. Виталик подхватил парня под правое плечо.

– Я у мамы самый самостоятельный, – подбодрил его Мангуст. – Не стесняйся говорить, если тебе что-то нужно.

– Учту, – едва пошевелил губами Лёша.

Глаза Гамбита скрывала плотная тёмная повязка. Его пальцы, усечённые на половину, торчали уродливыми обрубками. Движения мутанта были вялыми, как если бы он позволял жизни нести себя по течению.

– Все претензии адресуйте Алексею, – заявил Виталик. – Он, видите ли, привык к тому, что в больнице за растительностью его лица следят медсёстры.

– Не поверю, что ты побрил человека, – засомневался Чиж.

– Очень даже зря. Мы обошлись малой кровью. Если точнее, один лейкопластырем. Не смотрите на меня так. Одевался он самостоятельно.

– Почему так долго? – приняв Лёшу под свою опеку, проворчал Влад. – Ещё чуть-чуть, и он бы ушёл.

– Я же просил Мангуста ничего не делать ничего без моего согласия, – заявил Гамбит.– Вижу, он нашёл способ обойти данное мне слово.

– И правильно сделал. Скажи, почему ты отказывался восстанавливать зрение? Почему вдруг пропал?

– Не кажется ли тебе странным то, что произошло со мной за последние полгода? Я должен был ослепнуть ещё месяца три назад. Дорогостоящая операция родителям была не по карману, всё-таки не единственный ребёнок в семье. И в момент, когда моё отчаяние достигло предела, в интернете появляется сообщение о тестировании нового лекарства, – Лёша дёрнул уголками губ. – Здесь, в Беларуси, везение! Капсулы, исцеляющие абсолютно всё! Я не мог не попробовать. Подписавшиеся на эксперимент, их было не больше десятка, знали о возможности летального исхода, но никто не отступил. Из первой партии добровольцев выжило двое. Мы с Садовским, – Гамбит сглотнул.

Волнение начало сказываться на появлении пауз между предложениями. Влад продолжал внимательно слушать.

– Снова удача. А потом Горностаев предложил нам поработать с ним, сделать лекарство доступным для всех, обезопасить его. Разумеется, я согласился, ведь то, что помогло мне, могло помочь и другим. Слишком поздно я понял, что Питон зашёл слишком далеко в своих действиях. Собравшись с духом, я оборвал все связи и бросился в бега. Но бегство не спасло: спустя две недели Горностаев и Нова выследили меня, и если бы не Мангуст...

Лёша зацепился ногой о торчащий камень, зашатался и едва не упал лицом в грязь. Влад держал крепко.

– Это был дар, понимаешь? – в голосе Гамбита появилась слабость. – Судьба давала мне шанс пойти против обычного хода вещей, но я не воспользовался возможностью, и теперь имею то, что есть. Смириться – означало бы принять своё наказание, хоть частично искупить вину, но вы не дали мне этого сделать.

– Буду я тебя слушать! – фыркнул Атом. – И ты ещё удивляешься, почему люди говорят, что ты странный? Судьба, блин. Судьба давно тебя простила, потому и свела с Мангустом, потому и подвела к этой операции.

– И всё же решение должен быть принимать я, – упрямо сказал Лёша.

– Ты же сам говорил, что не любишь груз ответственности на плечах, – удивился Влад.

– Имелось в виду, что я не люблю, когда на меня кто-то рассчитывает. У меня тогда ничего не получается.

В другом ключе происходило общение у машины. Чиж долго стоял рядом с Мангустом, мялся, пока, наконец, не решился.

– Как она?

– Учится, как и мы. Ходит к репетиторам. Недавно занялась рисованием. Спонтанно. Сказала, что будет рисовать летние пейзажи, чтобы приближать наступление каникул. – Виталик включил телефон и показал Чижу несколько картин. – Лиза иногда спрашивает о тебе. Хочет знать, почему ты не желаешь видеться с ней.

– Потому что не хочу общения из жалости. Что бы Лиза ни говорила, свой выбор она сделала уже давно. Ты выиграл тогда, тем самым доказав, что способен оберегать её лучше, чем я.