Текст книги "Земля Тре"

Автор книги: Александр Рыжов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– И все?

– Шить одежду, делать кережи, пасти оленей...

– Понятно.

Глеб наклонился, зачерпнул горсть снега. Слепил круглый комок и, подталкивая ладонями, покатил его к веже. Дети стайкой побежали за ним. Снежный ком рос на глазах – сперва Глеб катил его одной рукой, потом обеими, потом скомандовал:

– А ну, налегай!

Все вместе они подкатили шар к веже. Глеб расчистил ногами место у входа.

Потом они скатали второй шар, поменьше, и взгромоздили его на первый. Дети и даже Пяйвий завороженно молчали, глядя на Глеба, как на кудесника, а он деловито скатал третий шар и, поставив его на первые два, прихлопнул пирамиду ладонью.

– Сажа есть?

Пяйвий, недоумевая, вынес из вежи несколько угольков. Глеб нарисовал рот, глаза, брови, вместо носа воткнул еловую шишку. Дети ахнули. Коста сломал пополам осиновый прутик, приделал с боков – получились руки.

– Жаль, метлы нет!

Вместо метлы сгодилась острога. Глеб воткнул ее в снег и, довольный сделанным, отступил назад. Коста добавил последний штрих – намотал на шею снеговика шарф из берестяной ленты. Дети, онемев от удивления и восторга, глядели на невиданное чудо. Пяйвий боязливо тронул бересту, острогу, шишку-нос и спросил, не скрывая изумления:

– Что это?

– Снеговик. Или снежная баба. Кому как нравится.

– А зачем?

– Вот глупый. Играть! Понимаешь?

– Нет...

Зато дети, кажется, поняли – обступили снеговика со всех сторон и шумно загалдели.

– Заулыбались, – заметил Коста. – Мы им еще горку зальем, тогда узнают, что такое игра.

Ляйне ждал их в своей тупе. Молчаливым жестом предложил сесть и о чем-то коротко спросил Пяйвия. Тот ответил и задал вопрос – робко и сбивчиво. Лицо Ляйне посуровело, и он резко тряхнул головой.

– О чем вы? – не удержался Глеб.

– Я сказать, что хочу пойти с вами на Безымянный Остров, – потерянным голосом ответил Пяйвий. – А он...

– А он не хочет.

– Я уже говорить ему об этом, но он запретить мне.

– Правильно сделал. Мы бы тебя все равно не взяли.

– Почему? – В этот возглас Пяйвий вложил все: и удивление, и обиду, и гнев.

– Твой дед сказал, что справиться с Аццы могут только руши. Для лопинов ее чары – гибель.

– Это так... Но я хотеть помочь вам добраться до Острова и найти вход во дворец.

– Знаешь, мы уж как-нибудь сами. Тут опять заговорил Ляйне. Его голос звучал строго и властно. Пяйвий опустил голову.

– Что он говорит?

– Он сказать, что в день, когда идет борьба между силами добра и зла, ни один лопин не может выйти из своего жилища. Наш народ слишком слаб... Это закон предков, и я знать о нем, но я...

– Ты останешься дома, – сказал Глеб, положив руку на его сгорбленную спину. – Нам будет спокойнее, если ты будешь в безопасности.

В тупе воцарилось молчание. Каждый думал о своем. Потрескивал огонь, дым лохматой струйкой тянулся в реппень, как шерстяная нитка в игольное ушко.

– Пошли, – сказал Глеб Косте. – Надо потолковать.

Над землей Тре висела густая и вязкая тьма. Погост Истертой Скалы, погруженный в безмолвие, казалось, вымер. Двери в тупы были заперты на засовы, а завесы над входами в вежи плотно сомкнуты – ни единого проблеска и ни единого звука. Только запах дыма, низко стелившегося над землей, говорил о том, что погост обитаем.

Глеб и Коста шли по знакомой тропе к морю – мимо веж, мимо кегор, мимо каменных столбиков, ограждавших Пещеры Мертвых. Нервы и мускулы были напряжены до предела, руки крепко сжимали оружие. На правом плече у Глеба висел лук, а на левом – колчан со стрелами. Стрел было немного – с десяток, и среди них та самая, с серебряным наконечником. Колчан сшила Айна из шкуры нерпы – материала прочного и непромокаемого. По просьбе Глеба она пришила к нему кожаный лоскут с петлей и застежку из осколка раковины – больше всего Глеб боялся потерять драгоценную стрелу.

Миновав кегоры, вышли к побережью. Из-за туч выглянула луна, и на матовой поверхности моря загорелась желтая дорожка. Глеб первым подошел к расселине, откуда начинался спуск к воде, и остановился.

– Что там? – шепотом спросил Коста.

– Камни... Видишь?

Глебу показалось, что они перепутали место – вблизи берега из-под воды торчали камни, которых раньше не было. Но Коста сразу сообразил, в чем дело.

– Отлив!

Море медленно отодвигалось от берега, словно кто-то тянул его на себя, как огромное шелковое одеяло. Покрытая лунными блестками поверхность слабо колыхалась, из-под нее выступали все новые и новые рифы, протыкая ее острыми черными зубцами.

– Подождем, – сказал Глеб. Вода опустилась на аршин, потом еще на один. Постепенно обнажился хребет, о котором говорил Пяйвий. Узкая неровная гряда тянулась от берега к Безымянному Острову, который во мгле казался сотканным из воздуха и бледного сияния луны. Тускло поблескивали отшлифованные водой скальные грани, на дальнем выступе маячила тень...

"Ну что, идем?" – не словами, а поворотом тела и скупым движением руки спросил Глеб у Косты. "Идем", – так же безмолвно ответил Коста, слегка наклонив голову.

Они стали осторожно спускаться по скользким ступеням. Глеб глядел под ноги, боясь оступиться, а когда поднял голову, из груди невольно вырвался возглас – у кромки воды, на каменной плите, задумчиво подперев кулаком подбородок, сидел Пяйвий!

– Ты откуда? – свистящим шепотом спросил Глеб, с трудом удерживаясь от того, чтобы заговорить в полный голос.

Пяйвий промолчал, давая понять, что на глупые вопросы отвечать не намерен. Он сидел неподвижно и напоминал изваяние.

– Что ты здесь делаешь?

– Я идти с вами.

– С нами? Да мы... Да ты... – Глеб не знал, что сказать, и в конце концов с языка сорвалось резкое: – Марш домой! Живо!

– Я не ребенок, – сказал Пяйвий, проглотив судорожный всхлип. – Меня нельзя прогнать.

Глеб хотел придумать веское возражение, но мысли в голове совсем некстати затеяли чехарду. Он с надеждой посмотрел на Косту, но тот развел руками – мол думай сам.

– А как же закон предков?

Пяйвий поднялся, и Глеб увидел его глаза, полные решимости.

– Я нарушить этот закон. Теперь мне все равно.

На какое-то мгновение они застыли в молчании. У ног шевелилось обмелевшее море. Дорога, ведущая к Безымянному Острову, была открыта. Коста тронул Глеба за руку.

– Решай быстрее. Надо успеть до прилива.

– Идем, – бросил Глеб и ступил на каменную гряду. Он ничего не сказал Пяйвию, но это "идем" относилось ко всем троим. Один за другим – Глеб, Коста, Пяйвий – они пошли по извилистому хребту. Ступать приходилось с большой осторожностью – ноги то и дело срывались с гладких, как лед, камней. Луна светила сбоку, длинные тени скользили по воде, подпрыгивая на рифах и вычерчивая черные зигзаги.

– Пригнитесь! – шепнул Глеб, не сводя глаз с Безымянного Острова.

Они прошли уже половину пути, как вдруг тишина дрогнула, и плотный морозный воздух завибрировал от непонятного рокота. Глеб замедлил шаг, напряг зрение и слух. С каждым мгновением рокот становился громче и как будто приближался, надвигаясь сразу с востока и с запада. Мелькнула мысль о новом землетрясении, но нет – каменная тропа под ногами не вздрагивала. Звук шел не оттуда и даже не с берега, оставшегося позади, а откуда-то с моря.

– Что это?

Странный шум, усилившись, распался на несколько звуков – Глеб уловил плеск воды, свист ветра, грохот камней...

– Волны! – забыв об осторожности, крикнул Пяйвий. У Глеба потемнело в глазах. Море справа и слева от хребта вздыбилось – огромные пенистые валы, похожие на расправивших плечи великанов, загородили собою луну и звезды и, разбрасывая тяжелые, как гранитная крошка, брызги, понеслись навстречу друг другу. Все произошло так быстро и неожиданно, что Глеб растерялся.

– Прилив? Уже?

– Какой, к лешему, прилив! – сквозь зубы прошипел Коста. – Ураган!

– С двух сторон?..

Волны приближались, с ревом перекатываясь через камни. На Глеба напал столбняк – он стоял, не думая об опасности и тщетно силясь понять, что происходит.

– Беги!

Крик Косты и тычок в спину привели его в чувство. Медлить было нельзя море зажимало их в тиски, гребни волн были уже так близко, что на лицах оседала тонкая водяная пыль. Счет времени шел на секунды. Глеб не знал, хватит ли этих секунд, чтобы добежать до Острова, но ничего другого не оставалось, и он рванул наудачу.

Каньги предательски скользили по камням. Теперь уже было не до осторожности, приходилось рассчитывать только на везение. Рев нарастал. Глеб не глядел по сторонам, но кожей ощущал ледяной холод и понимал, что волны вот-вот обрушатся на их головы. Остров выплывал из мрака так медленно, что впору было отчаяться, но времени не было даже на это.

– Я понял! – раздался вдруг голос Пяйвия. – Это сделать Огги! Это его...

На бегу он захлебнулся словами и умолк. Ему никто не ответил – от объяснений теперь ровным счетом ничего не зависело. Надо было любой ценой добраться до Острова. Перепрыгивая через трещины и неровности, Глеб с ужасом увидел, что хребет впереди круто обрывается, не доходя до Острова на целую сажень.

– Прыгай! – крикнул Коста, горячо дыша ему в плечо.

Глеб, не сбавляя скорости, распластался в воздухе, выставил вперед руки, и через миг ладони скользнули по холодной поверхности камня. Упал на живот, проехал по ровному и гладкому уступу. Подтянув колени, рывком поднялся на ноги и шагнул назад.

Коста добежал до того места, где кончалась гряда, обернулся, схватил Пяйвия сильными руками и легко, будто тюк с лебяжьим пером, перебросил через провал. Пяйвий кубарем покатился по уступу и попал в объятия Глеба.

Коста прыгнул следом, и в тот же миг волны, как челюсти акулы-людоеда, сомкнулись за его спиной, проглотив каменную тропу и превратившись в гигантский водяной столп.

– Бежим!

Глеб тронул лук, колчан – на месте ли? – и помчался по уступу. Следом, прихрамывая на ушибленную ногу, побежал Пяйвий, а за ним Коста. Сзади бесновалось море, осыпая их градом соленых брызг.

–Куда теперь?

Вопрос был лишним. Перед ними лежал один-единственный путь – узкая ступенчатая лента, рассекавшая неприступный скальный массив. Она вела наверх. Глеб бежал по ней, то и дело спотыкаясь и упираясь ладонями в холодный гранит. Море осталось внизу и, кажется, успокоилось.

Бежали долго. Местами стенки гранитного канала сужались до такой степени, что приходилось буквально протискиваться, обдирая плечи и локти. Внезапно тропа кончилась, и их окутало упавшее сверху небо – черная шаль, расшитая золотыми звездами. Глеб выбежал на ровную и открытую со всех сторон площадку, помчался по ней, не разбирая дороги, и вдруг ударился лбом о какой-то столб. Отскочил, затряс головой. Туман перед глазами рассеялся, и Глеб увидел Куйву.

То, что это именно Куйва, он понял сразу. Меч шириной в ладонь. Кольчуга. Шлем-колпак, плотно сидящий на приплюснутой голове. Окованные железом сапоги. Густая борода, скрывающая половину лица и богатырскую грудь. Ростом Куйва был гораздо выше Глеба, а его ноги были похожи на столбы, вбитые в скалу.

Глеб стряхнул с плеч лук и колчан, не оборачиваясь бросил их назад Пяйвию. В ладони оказалась покрытая каплями влаги рукоять меча. Услышав сзади шевеление, крикнул упреждающе:

– Мой!

Куйва стоял неподвижно, лунный свет мерцал на шлеме и обнаженном клинке. Глеб еще раз смерил глазами его грозную фигуру и бросился в лобовую атаку. Меч, взлетев кверху, распорол мглу и обрушился на плечо Куйвы. Нет... это только показалось. Куйва успел сделать быстрое движение, и мечи скрестились в воздухе, рассыпав голубые искры. Оба клинка на мгновение превратились в гигантские ножницы. Глеб рванул руку с мечом вниз. Ножницы лязгнули, отхватив невидимый лоскут воздуха, и распались. Глеб, описав рукою полукруг, ударил слева. Куйва был скуп на движения – его рука переместилась на несколько вершков в сторону, и клинки скрестились во второй раз. При этом его огромные ступни как будто приросли к скале – двигалась только верхняя половина тела, а ноги оставались неподвижными.

Глеба это раззадорило. Меч ожил в его руке, в воздухе заплясали желтые блики, удары посыпались справа и слева. Но Куйва при всей своей кажущейся неповоротливости умудрялся отбивать их так ловко и уверенно, будто знал заранее, с какой стороны последует очередной наскок. На его лбу и щеках не дрожал ни один мускул, лишь круглые, как у рыбы, глаза стремительно вращались в орбитах, цепко следя за противником.

Площадка, на которой происходило сражение, была совсем маленькой шагов десять в поперечнике. Куйва стоял как раз посередине и, похоже, не собирался трогаться с места.

Наконец, Глебу удался обманный маневр. Меч, вычертив широкую дугу, резко скользнул вниз и нырнул под локоть великана. Удар пришелся в бок, руку Глеба тряхнуло до самого плеча, но на кольчуге не осталось ни единой царапины. Поединок продолжался. Куйва пропустил еще несколько ударов, один раз меч угодил в похожий на пивную бочку живот, но на лице безмолвного воина Глеб не прочел ни боли, ни растерянности. С таким же успехом можно было сражаться с каменной глыбой.

На смену азарту пришла злость. Она забурлила в сердце и растеклась вместе с кровью по всему телу. Рука, не повинуясь рассудку, стала совершать механические движения вверх-вниз, нанося прямые и бесхитростные удары, которые Куйва отбивал с ледяным спокойствием и даже с какой-то отрешенностью. Но при этом клинок он ставил жестко, и каждый раз, принимая встречные выпады, Глеб морщился от боли.

Силы таяли. Глеб бил тупо и остервенело, но остановиться не мог. Он задыхался, кровь кипела в жилах, из пор брызгал горячий пот, а Куйва по-прежнему стоял на месте, такой же неприступный и такой же бесстрастный, как прежде. Глеб попытался обойти его сзади, но каменная плита под ногами великана скрипнула, и он быстро развернулся, словно стоял на гончарном круге. Глеб опять оказался с ним лицом к лицу и опять стал кромсать мечом воздух. На лице Куйвы появилось подобие усмешки, рука с оружием задвигалась чуть быстрее, и Глеб почувствовал себя мышью, с которой играет сытый кот. Вверх, вниз, вправо, влево... Голова у Глеба закружилась. Скала превратилась в карусель, которая стала вращаться с бешеной скоростью, подбрасывая его к звездам и роняя в бездну. Он уже не видел Куйву, но продолжал молотить мечом пустоту. Внезапно мощный толчок – или порыв ветра? – сбросил его с карусели и швырнул на камни. В спину врезались острые выступы, боль вырвала его из полуобморочного состояния и очистила мозг от мутной пелены. Глеб увидел над собой Куйву и понял, что повержен. Ему даже почудилось, будто Куйва недоволен тем, что все закончилось так скоро. Рука великана медленно поднялась, царапнув острием меча лунный диск... Глеб лежал на спине и обреченно смотрел вверх. Куйва скользнул по нему равнодушным взглядом, и меч опустился – но не на Глеба, а на вовремя подставленную булаву.

– Уходи! – сказал Коста, не глядя на Глеба. – Теперь мой черед.

Возражать было бессмысленно. Подбежал Пяйвий и быстро оттащил Глеба в сторону. Коста смерил Куйву свирепым взглядом и проговорил:

– А ну-ка поглядим, что ты за фрукт!

Куйва не выказал ни малейшего удивления при виде еще одного противника. Все так же безмолвно и невозмутимо он поднял опущенный меч, показывая, что готов биться с кем угодно и сколько угодно. Коста взмахнул булавой, и начался новый поединок.

Послышались звуки, похожие на грохот падающих со скалы камней. Сталь сшибалась со сталью, и дробный стук летел в небо, как осколки разбитого стекла. В действиях Куйвы ничего не изменилось – он стоял, широко расставив ноги и тратя на защиту минимум движений. Коста налетел на него, как буря. Булава вращалась с такой быстротой, что Глебу показалось, будто рука у Косты раздвоилась. Но меч Куйвы всегда оказывался в нужный момент в нужном месте, и бурный натиск наткнулся на глухое сопротивление.

Коста испробовал один за одним все приемы и начал нервничать – бил на силу, забыв о хитростях и уловках. Следя за боем со стороны, Глеб заметил, что Куйва тоже не безгрешен – он допускал маленькие промахи, давая шипам булавы касаться кольчуги. Но воспользоваться этими промахами было невозможно, потому что кольчуга была сделана из очень прочного металла. У Косты оставались только две возможности – попытаться достать булавой незащищенное лицо Куйвы или выбить из его руки меч.

Удар! Булава зацепила огромную пятерню, которой Куйва сжимал оружие. Глеб ожидал, что из толстых пальцев великана брызнет кровь, но ничего не произошло – Куйва даже не дрогнул, а меч продолжал сидеть в его ладони так крепко, словно был продолжением руки.

Коста слабел с каждой минутой. Удары сыпались беспорядочно, и Куйва справлялся с ними без особых хлопот. Он мог уже перейти в наступление – вряд ли у Косты хватило бы сил защищаться. Но неуязвимый великан играл в ту же игру, что и с Глебом – выматывал противника и ждал момента, когда тот, лишившись последних сил, сам упадет к его ногам.

Пяйвий не вытерпел, выскочил из каменного желоба и схватил подвернувшийся под руку кусок гранита.

– Стой! – крикнул Глеб.

Пяйвий по-заячьи прыгнул в сторону и с близкого расстояния швырнул камень в голову Куйвы. Острый булыжник угодил прямо в висок и, словно мяч, отскочил назад. Куйва даже не поморщился, лишь на мгновение скосил глаза, но, увидев, что Пяйвий в растерянности опустил руки, оставил его без внимания. Коста, с лицом, перекошенным от изнеможения и досады, ничего не заметил. К Пяйвию подбежал Глеб и, схватив его за руку, потащил обратно.

– Нам не победить! – в отчаянии проговорил Пяйвий. Развязка приближалась. Коста взмахивал булавой, как кувалдой – тяжело и надсадно. Выпады стали редкими, и у Куйвы появилось время на то, чтобы, принимая очередной удар, слегка разворачивать лезвие меча, отчего булава скользила по нему, и Косте с каждым разом все труднее было удерживаться на ногах. Он напоминал игрушечного медведя, бьющего молотом по деревянной наковальне.

– Нам не победить... – упавшим голосом повторил Пяйвий.

Глеб не мог, не хотел соглашаться с неизбежным. Он опять сдавил рукоять меча. В это время Коста, которого шатало из стороны в сторону, крикнул:

– Уходите!

– Куда?

– Ищите вход... во дворец...

– А ты?

– Не теряйте времени... Я...

Он поскользнулся, упал на колени, но заставил себя подняться и снова скрестил булаву с мечом Куйвы.

– Уходите... Быстрее!

С мечом в руке Глеб шагнул вперед. В ушах громко стучала кровь. Над морем разыгралась непогода – холодный мокрый ветер облизывал скалу, трепал бороду Куйвы. Борода... Сам не зная почему, Глеб уставился на нее и вдруг заметил, как под развевающимися прядями что-то мелькнуло. Он сделал еще один шаг. Ветер дунул сильнее, и Глеб ясно увидел дергающийся кадык великана.

– Пяйвий!

Пяйвий был рядом. Стрела с наконечником из гагарьего клюва лежала на растянутой тетиве.

Глеб стал осторожно приближаться к Куйве, заходя сбоку. Тот не замечал опасности и держал взглядом Ко-сту, а в его глазах разгоралось предвкушение близкой победы. Коста со стоном поднял булаву... ударил... в нем что-то сломалось, и он тяжело рухнул на землю. В тот же миг Глеб выбросил вперед руку с мечом. В последний момент чутье воина заставило Куйву отпрянуть назад. Но меч, как бритва, скользнул у него под подбородком, и пышная борода, словно охапка сена, упала на распростертого Косту.

Доселе безмолвный, Куйва издал страшный рычащий звук и, развернувшись, нанес удар чудовищной силы. Глеб вскрикнул от боли в вывихнутой руке, меч, вырвавшись из пальцев, отлетел в сторону и звякнул о камни. Куйва сжал свое оружие обеими руками и занес над головой, но в это мгновение стрела с гагарьим клювом вонзилась ему в горло, и он застыл. Глеб отскочил назад, боясь, что это громадное тело рухнет на него и расплющит, но Куйва не шевелился. Его лицо и кисти рук почернели. Послышалось нефомкое потрескивание, какое бывает во время ледостава. По телу великана снизу вверх пробежала легкая судорога, и на глазах у потрясенного Глеба он превратился в каменную статую.

Подошел Пяйвий. Тихо опустил лук и промолвил:

– У нас говорить: "Умная стрела злые глаза всегда закроет".

Глеб пощупал запястье. На месте вывиха боль жгла каленым железом. Протянул руку Пяйвию:

– Дерни.

Резануло так, что из глаз хлынули слезы. Глеб потер посиневшую ладонь, убедился, что кость на месте. Выдохнул:

– Спасибо...

Пяйвий склонился над Костой. Тот пришел в себя, зашевелился. Борода Куйвы укрывала его, как одеяло. Он сбросил ее и, глядя на окаменевшего гиганта, проговорил:

– Ладный был воин, хоть и нечисть...

Глеб подобрал свой меч, с лязгом вогнал его в ножны.

– Долго возились. Надо спешить.

Набирая силу, свистел ветер. Здесь, на высоте, он пронизывал до костей – не спасали ни шапки, ни шубы, ни теплые каньги. Глеб подошел к краю площадки и увидел внизу волны, которые с шумом бились о подножие скалы.

– Надо искать вход во дворец, – сказал Пяйвий. – Он должен быть где-то здесь.

– Хорошо сказано – "где-то"...

Они стояли на вершине – пути наверх не было, а вниз вел тот самый желоб, по которому они поднялись. Глеб подумал, что вход в жилище Аццы должен быть внизу.

– Спускаемся?

– Нет. – Коста тряхнул головой и поднялся. – Вход здесь. С какой бы стати тут торчало это пугало?

Они обошли всю площадку. Потом облазили на четвереньках, ища трещины. Шевелили камни в надежде, что где-нибудь откроется потайной лаз, Глеб стучал рукояткой меча в скалу – не обнаружится ли пустота? Тщетно. Дворец Аццы хранил свои секреты. Пяйвий был удручен больше всех.

– Я не думать, что его так трудно найти.

– Пойдем, – сказал Глеб, стряхнув с коленей мелкое крошево. – Я же говорил, внизу.

Он подошел к желобу, стал спускаться по выступам. Пяйвий вздохнул и двинулся следом.

– Стойте! – сказал Коста.

Держа в руке булаву, он шагнул к застывшему Куйве и долго вглядывался в круглые впадины, на месте которых у живого великана были глаза. Потом коротко размахнулся и грохнул булавой в самую середину каменного монолита. Раздался треск, Коста отступил назад, и к его ногам, как яблоки с яблони, посыпались осколки. Огромная глыба развалилась в мгновение ока, словно была сделана из глины. Косту окутало облако серой пыли, он закашлялся и уткнулся лицом в рукав. Когда облако рассеялось, на месте истукана возвышалась лишь горка праха. Коста смахнул ее и наклонился над гранитной плитой.

– Идите сюда!

Подошел Пяйвий, за ним Глеб. Коста, отбросив булаву, лихорадочно шарил руками по плоской поверхности.

– Есть!

Под слоем пыли обнаружилась тонкая – не толще волоса – линия, которая образовывала в центре плиты ровную окружность величиной с тележное колесо.

– Лаз? – спросил Глеб, еще не веря в удачу.

– Сейчас поглядим.

Коста был похож на гусляра, перебирающего струны, – его пальцы бегали по плите, отыскивая хитрый запор. Вдруг что-то щелкнуло, и тяжелый каменный круг бесшумно провалился вниз. Глеб увидел колодец, ведущий внутрь скалы.

– Вот он вход! – проговорил Коста не без гордости за свою сообразительность.

Глеб молча присел, заглянул в черный провал и увидел узкую лестницу, уходившую в глубь Безымянного Острова. Ее верхняя ступень блестела, словно была отполирована. Из колодца тянуло сыростью и еще чем-то гадким, но Глеб не сомневался, что это и есть вход во дворец Аццы. Он поправил пояс, тронул лук и колчан и сказал негромко:

– Идем. Будь что будет...

Спускались долго. Боясь свалиться в бездну, осторожно нащупывали ногами скользкие ступени. Колени ныли от напряжения. Когда глаза привыкли к темноте, Глеб разглядел стенки колодца – ровные и гладкие, без единой шероховатости. Подумалось: резцом и молотом такой колодец не высечь – разве что столб всесжигающего пламени пробуравил гору насквозь. Одно слово, магия...

Спуск кончился. Глеб ступил на твердый пол, сделал несколько шагов и очутился в начале длинного коридора.

– Вперед! – шепнул Косте и Пяйвию.

Под ногами хлюпала вода. С высокого потолка срывались холодные капли. Одна из них угодила Глебу за шиворот и покатилась по горячей спине. Глеб поежился, хотел вытащить из ножен меч, но обнаружил, что рука уже давно сжимает ребристую рукоять, а клинок выставлен вперед и слегка подрагивает, протыкая густую темноту.

Коридор расширился, теперь они могли идти плечом к плечу. Коста занял место слева от Глеба, Пяйвий справа. Глебу не нравилась тишина – она была какой-то ненастоящей, как мираж, который выглядит осязаемым и объемным, но может растаять в любую секунду.

– Кажется, нас заметили, – прошептал Глеб так, чтобы его услышал только Коста. – Чувствуешь?

Коста кивнул. Его лицо блестело от пота, а булава вросла в крепко сжатый кулак. Вдруг тишину прорезал сдавленный крик Пяйвия. Справа пахнуло холодом. Глеб остановился как вкопанный и увидел такое, отчего натянутые нервы зазвенели, будто кто-то задел их неосторожной рукой. Правая стена коридора беззвучно разверзлась, и оттуда высунулось что-то длинное, похожее на змеиный хвост. Оно быстро обвилось вокруг маленькой фигурки Пяйвия и потащило его в широкий разлом. Пяйвий закричал, его голос ударился в потолок, раскололся на множество отголосков, и они полетели в темноту коридора, как в трубу.

Глеб бросился к разлому и увидел спрута, шевелящегося в тесной нише. Размером он был с хорошую избу, а толстые щупальца напоминали бревна. Подскочивший Коста шибанул по одному из них булавой.

Шипы вонзились в мягкое, спрут дернулся, и Коста отлетел к противоположной стене.

– Гле-еб! – захлебывался Пяйвий, колотя кулаками по упругой коже спрута.

Глеб махнул мечом. В лицо ударила едкая слизь, защипало щеки. С закрытыми глазами он стал наотмашь рубить щупальца. Они отваливались со звуком, напоминавшим чмоканье, и от этого, а еще от противной вони, наполнившей воздух, Глеба затошнило. С трудом сдерживая спазмы, он рубил, рубил, рубил, пока в уши не ударил голос Косты:

– Хватит! Остановись!

Глеб открыл глаза. Пол был залит смрадной жижей. Обрубки щупалец изгибались и вздрагивали, а бесформенное тело спрута колыхалось, как огромный студень. Глеб рассек его пополам, ярость и отвращение заставили занести руку для нового удара, но цепкая пятерня Косты сдавила плечо и потянула назад.

– Сумасшедший!

Края разлома быстро сближались. Глеб стоял как раз между ними, очумевший и задыхающийся от вони. Коста рванул его за плечо, и в то же мгновение каменные глыбы с грохотом сомкнулись, скрыв и нишу, и изрубленного спрута. Тяжело дыша, Глеб привалился к стене и увидел Пяйвия.

– Живой?

Измятая одежда лопина была покрыта пятнами слизи, руки тряслись, а зубы выстукивали дробь. Он хотел что-то сказать, но Коста крутнул булавой и прорычал:

– Чего заснули? Шевелите ногами!

Не успев опомниться, побежали дальше. Красться теперь не имело смысла. Глеб прибавил ходу и вырвался вперед. Коридор круто заворачивал направо. Скользя по полу, Глеб насилу вписался в поворот и тут же попал ногой в какую-то петлю. Чудом устоял, махнул не глядя мечом и услышал глухой стук. Что-то твердое, похожее на заостренную жердь, царапнуло чуть выше колена. Еще раз взмахнул мечом, и по нервам опять пробежал ток. Он увидел перед собой паука но какого! Шестипалое страшилище величиной с тупу Ляйне надвигалось на него, громыхая по гулким плитам.

– Фу, гадость! – вырвалось у Косты.

Глеб отпрянул назад и упал – паутина толщиной с корабельный канат крепко стягивала ногу. Забарахтался, как муха, угодившая в клей. Коста не мешкая перепрыгнул через него и влупил булавой по передним лапам паука. Послышалось громкое шипение, и откуда-то из-под паучьего брюха вырвалась тугая струя пены. Она ударила Косту в грудь и опрокинула на пол.

Глеб совладал с собой – коротким ударом разрубил паутинный аркан и вскочил на ноги. Шипение не прекращалось, пена брызгала на стены и потолок. Глеб пригнулся и, целя в брюхо чудовища, выбросил вперед руку с мечом. Паучье тело было покрыто пластинчатым панцирем, клинок угодил в узкую щель и застрял в ней. Глеб дернул меч на себя и тут же получил удар по голове, от которого в глазах помутилось, а уши наполнились дребезжанием. Осознание смертельной опасности придало сил – всем телом рванулся назад, выдернул меч вместе с пучком каких-то лохмотьев и рухнул, сбитый с ног новым ударом...

– Вставай! Вставай!

Это кричал Пяйвий. Он помог Глебу подняться, сунул в руку выпавший меч. Впереди, в трех шагах, Коста молча бился с чудищем. В этот миг он был похож на молотильщика – булава падала на панцирь, как цеп на ржаные снопы. Слышался хруст, во все стороны летели осколки.

– Готов!

Коста шагнул к стене, его грудь вздымалась, как кузнечный мех. Паук еще шевелился, дергая перебитыми лапами, пена тонким ручейком сочилась на пол и растекалась маслянистыми лужами.

– Отрава... – проговорил Пяйвий, содрогнувшись.

– Сами догадались.

Коста уронил булаву и сбросил с плеч печок, на котором зияла большая дыра, прожженная пеной. Глеб посмотрел на свои ноги и увидел, как на каньгах медленно расползаются черные пятна.

– Бежим отсюда. Скорее!

За следующим поворотом они наткнулись сразу на двух пауков. Из уст Пяйвия вырвался вопль отчаяния, но Коста с удивительным спокойствием пробасил:

– Одолеем!

Вдвоем с Глебом они врубились в сплетенье паучьих лап. Обрывки паутины хлестали по лицам, сгустки ядовитой пены черными кляксами садились на рукава, на каньги, на ярры, прожигая материю насквозь и опаляя кожу. Коста гвоздил булавой по панцирям, круша толстые пластины, как ореховую скорлупу. В его глазах сверкало неистовство, борода и волосы, мокрые от пота, слиплись и торчали, как колючки. Глеб не отступал ни на шаг – рубил паутину, кромсал щетинистые лапы. Опьяненный боем, забыл об опасности, забыл, где он и для чего он здесь, забыл даже о Пяйвий, всю силу, всю энергию души и тела вложив в эту безумную и безжалостную борьбу.

Груды осколков, обрубки лап, клочья паутины, пена И слизь – все перемешалось, слиплось в комья. Глеб застыл с поднятым кверху мечом, увидев, что рубить больше некого и нечего.

– Дальше! – закричал Коста, потрясая булавой над поверженными монстрами.

Дальше были змеи длиною в несколько саженей, жуки со стальными надкрыльями, гигантские ящерицы, вид которых напомнил Глебу о морском драконе... Хищные зубы, жала, ядовитая слюна – встреча с любым из чудовищ могла стать последней. Глеб и Коста потеряли им счет – нечисть появлялась из-за каждого угла. Меч и булава раскалились от ударов, ладони, сжимавшие оружие, покрылись волдырями и кровоточили. По примеру Косты Глеб сбросил с плеч изодранный печок, а немного погодя стряхнул с ног и каньги. Но холод каменных плит не мог остудить разгоряченные ступни. Страшная жара распирала тело, стискивала голову железным обручем, застилала глаза дымной пеленой. Глеб рубил и рубил, времени на передышку не было и быть не могло. Он продирался сквозь скопления разных по форме, но одинаково мерзких существ, махая мечом уже почти наугад. Он не надеялся победить и не надеялся выжить. Он знал, что чудища будут появляться до тех пор, пока он не упадет замертво...