Текст книги "Игрок Без (Расы) (СИ)"

Автор книги: Александр Русак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Я только благодарно кивнул.

Принесли пиво, и действительно, довольно неплохое. Светлое. Оно, пусть и цифровое, тоже слегка било по мозгам, а уж особенно – если подвымотаться и недоспать. Да и, в любом случае, я не цифровое и не пил никогда, с чем сравнивать-то…

Напряжение потихоньку отпускало.

– Так что ты хотел обсудить? Спасибо за то, что, э… вписался, и что поставил, и что сюда предложил сходить – тоже, вот прям то, что надо. Но ведь это не все?

– Окей. В общем… во-первых, у тебя интересный билд. Тебе, конечно, везло, но ты выбрал очень толковую тактику – по сути, каждого превосходящего противника, а такие тут почти все, без обид – ты кайтил, будто мини-босса.

А, кайтить, точно, вот как это называется…

– Ну да.

– А твой очищающий дебаф – это навык Уборщика?

– Да…

– Это, кажется, аоешка?

– Снова да, – я поморщился. – Она требует времени на каст и там очень маленькая площадь, поэтому приходилось целиться и выбирать момент.

– А, так ты специально задержал этого Ренегата на краю водяного дебафа? Толково. Ладно, а как ты умудрился сохранить положительную Харизму при прокачке класса?

– Э…

Я заколебался. Однако ему, как оказалось, и не требовался мой ответ:

– Не, подожди, не говори, не говори, я сам… а, благодаря прическе! Слушай, хитро… хотя и не особо рационально, существуют пути проще. И дешевле.

Блин. Он читает меня как открытую книгу.

Ну или, во всяком случае, моего персонажа.

– Но самый яркий момент был, когда ты парня с дубиной завалил. Я тогда думал, что все, бобик сдох, так сказать. А ты эвона как затащил!

Я слушал эти заслуженные, в общем-то, комплименты, и понимал, что ни черта они мне не полагаются – моей заслуги в победах на турнире, или в “хитрости” моего билда почти не было.

Спасительный Обруч – и навык Пустить Кровь, вокруг которого я и построил тактику “кайтить” – случайное везение.

Темновидение, которое выручило меня с невидимостью еще в самом начале – случайность.

Метание тоже мне досталось незпланированно, хотя я и думал о том, чтобы его получить. Но специально-то мастера древкового оружия не искал!

Даже Очищение, которое я так берег, смог использовать только и только потому, что Обруч позволил мне нивелировать дебафф к Харизме.

Не говоря уже о том, что Рене я победил только и только потому, что он сам облажался.

Конечно, администратор помогает тем, кто сам себе помогает, но…

Мне в жизни так не везло.

Удача вообще никогда не была моей сильной стороной: на экзаменах я попадался к самому страшному преподу или вытягивал плохой билет, на работе я дежурил худшие смены и на худших палатах (хотя вряд ли здесь дело в удаче), да и в Эпосе я не был тем самым счастливчиком, который находит эпический квест в стартовой локе или легендарный меч в секретной пещере.

Или побеждает рейдового босса благодаря глюку…

А сейчас – мне повезло.

Не дважды, не трижды – вся игровая история с самого создания этого персонажа, от и до, переполнена совпадениями и редкостным везением.

Везением ли?

– Эу, Артур, ты тут?

– А. Извини, задумался.

– Понимаю. Так вот, почему я позвал-то тебя. Мне нужна помощь.

– Хм. Слушаю…

– Я – хиллер. Я хочу быть хиллером и дебафером. Однако, как ты понимаешь, в соло я – ноль без палочки. Так что планировал нанять кого, чтобы меня доставили, куда надо, и заодно пропаровозили.

– Понимаю, – я невольно повторил за ним. В конце концов, уж кому как не мне понимать проблематику быстрого набора уровней и опасных путешествий.

– Однако его величество корейский рандом свел меня с тобой. И я имел возможность оценить тебя в деле – и думаю, что мы имеем все шансы справиться вдвоем! Авантюра, конечно, да и начинать нужно буквально завтра, но, как минимум, это будет весело. Ну, что думаешь?

– Вообще, у меня планы на ближайшие две недели… а в чем помощь-то нужна? Я прослушал, кажется.

– Видишь ли, э… у меня – квест. Юбилейный квест. На пета. Может быть, слышал про такое? Я был бета-тестером, и…

Я зажмурился, провел рукой по лицу и помассировал пальцами глазные яблоки.

Совпадения, говорите?

Глава 26. Авантюра

Глава, для которой у меня никак не получалось придумать название.

Возможно, их вообще стоило бы перестать давать?

Что примечательно, и я (и, наверняка, вы тоже) видел немало книг, в которых у глав есть названия. У некоторых есть и такие вот курсивные аннотации или эпиграфы (эпитафии, лол) в начале главы. В литрпг-цикле про Файрол, например.

Однако, ЧСХ, что названия глав, что аннотации в последующих книгах зачастую пропадают – видимо, и фантазия, и желание автора на подобные излишества иссякают уже к следующей части. Как у меня, например

Моветон продолжал рассказывать мне про мой квест:

– … в общем, я надеюсь добыть себе усиливающего или танкующего пета. Может, редкого маунта типа Стального Скорпиона, с броней повыше. Ну ты понял. Но для этого мне нужно качнуться до 50-го за ближайшие… три с половиной недели, такие вот пироги. Что скажешь?

Я брякнул:

– У меня – тоже.

– Что тоже?

– Тоже квест.

– Так, ла-а-адно, – протянул Моветон и откинулся на спинку стула. – И что же у тебя за квест? Ты уверен, что хочешь обсуждать это…

– Юбилейный квест. На пета.

Мы уставились друг на друга. Кажется, он ожидал услышать совершенно не это.

И, кажется, я совершенно устал удивляться очередным случайностям и удачам. Так что решил просто не обращать внимания.

– Так ты тоже был тестером?

– Ну да.

– Значит, давно играешь уже, лет десять? А до какого левела ты докачался на первом Герое?

Тут у меня не было выбора кроме как смутиться и замяться:

– Ну-у, до 96-го. Но я давно уже не играл, больше трех лет…

– А, понятно.

– А ты?

Тут, совершенно неожиданно, замялся он:

– А я, э-э… ну, повыше.

– Это и так понятно, – я даже засмеялся. – Ты производишь впечатление человека, который действительно шарит и точно знает, что делает.

– Что, серьезно?

– Ага. Если честно, до того, как ты показал, что просто бафер и хиллер, я думал, что ты боевик, причем с какими-то дикими скилами и навыками. Веет от тебя чем-то эдаким. Уверенностью в своих силах, может быть… Ты точно не про-игрок?

– Да не то чтобы…

Ага, как же, так я тебе и поверил.

Про-игроки, к слову, те, кто живет на заработок из Эпоса, ну или хотя бы получает отсюда доход. Название неофициальное, конечно, но суть передает точно – профессиональные “пользователи”, члены кланов и наемники-одиночки, боевики, хиллеры, баферы, разведчики и рейд-лидеры… Отдельно еще нужно выделять тех, кто имеет здесь недвижимость или владеет какими-то заведениями.

Моветон выглядел несколько удивленным, задумчивым и раздосадованным. В общем, что угодно, но только не польщенным. Я решил перевести тему:

– Ладно, со мной вот все кристально понятно – удалил перса просто потому что достало все, ну и проблемы в жизни были. А вот ты почему?

– Эм… если честно, я не могу толком об этом говорить.

– Ну ладно. А по профессии кем работаешь?

– Слушай, я не уверен, что…

– А, понятно.

Мы чуть-чуть посидели в молчании.

Я глянул его профиль в Эпосе, но обнаружил, что информация скрыта полностью, нет даже имени, фотографии или страны. Странно это, даже у шифрующегося меня, агента ноль-ноль-читера, больше доступно.

Я допил пиво, со стуком поставил кружку, оплатил свою часть чека – эпосовоцы оставили за пользователем возможность электронных платежей, как в любом нормальном виртуальном ресторане – и встал из-за стола.

Мой собеседник несколько потеряно глянул на меня, кажется, понимая, что я уже ухожу.

Мутный он какой-то.

– Мутный ты какой-то, Моветон, – сказал я. – Ничего про себя рассказывать не хочешь, расу твою я не знаю, навыки не представляю, на что ты способен в бою – понятия не имею, ведь и ежу понятно, что ты не показывал всего. Ты даже имени своего не назвал, хотя мог бы дать любое.

Я пожал плечами и продолжил:

– У меня, конечно, тоже своих секретов хватает, но должна быть какая-то мера. Мы неплохо посидели, спасибо, но у меня все равно нет желания вписываться в, как ты говоришь, авантюру. Извини, если задел. Ну, увидимся!

– Постой…

Я постоял. Наблюдая как серокожий парень выкарабкивается из-за стола, чуть-чуть колеблется, а потом набирает в грудь воздуха – и вываливает на меня чепуху:

– Ладно, – сказал он. – Меня зовут Крис. Крис Эванс.

О как.

Я поднял глаза к небу – точнее, к бревенчатому потолку – и задумчиво бросил:

– Пратт?

– Хэмсторт. Хэмстсворт. Хэмст… тьфу. Ладно, пусть будет Магуаер.

– Пффт. А не Рэдклиф ли ты часом?

– Ну не. Не ношу бороду, не люблю бороду, да и где я и где его Дамблдор-то? Лесть, конечно, хорошо, но…

– Я про его первую роль, неуч. Из начала двухтысячных, по-моему.

– А… а! Он же в детстве играл в этом же фильме! Так вот к чему эти шутки были! А я-то думал, сидел над фильмом и думал. А ты… а ты тот еще гик.

– Взаимно. Рад помочь!

Какое-то время мы радостно друг другу скалились.

– Антон, – внезапно и без всякой хохмы протянул он руку. И я с удивившей меня самого радостью, надеюсь, не особо очевидной, ее пожал.

– Артур. Я, впрочем, уже говорил.

Хотя внутренне я оставался настороже. Откуда мне знать, что это настоящее имя? А я очень не люблю, когда мне вешают лапшу на уши.

Но парень теперь вел себя более открыто, судя по всему, что-то для себя решив.

Антон спросил:

– Ты откуда будешь, Артур?

– А из-под Минска, пару лет назад переехал.

– Ого. Тогда ты земляк деду будешь! Только они с бабушкой еще до проектирования моего отца переехали. Вот я сейчас, спустя полвека, в Лондоне и живу.

– Ого! Слушай, я ж всегда хотел попасть в Англию – туманы, Холмс, Тауэр, вот это вот все. Это правда, что у вас есть лабиринт из живой изгороди где-то в центре города?

Антон издал что-то среднее между смешком и хрюканием:

– Понятия не имею. Может, когда-то и был, но сейчас на улицах люди стараются не ходить, смог такой, что маски не справляются. Но я узнаю, если есть, тебя позову и сам пройду.

– Заметано!

– Я вот еще что хотел спросить, Без… ты как пережил смертельный удар в голову-то? Что-что, а вот этот навык для меня остался загадкой. Или не навык, а артефакт какой-то? Разовый?

Я неопределенно пожал плечами и задал встречный вопрос, не подумав:

– А какая твоя раса?

– А твоя? И как ты, кстати, – его взгляд стрельнул вверх по моим волосам, – умудрился совместить глаза исключительно для темной расы и прическу – исключительно для светлой? Никогда такого не видел.

– Ну, это… Мда.

Мы снова помолчали, но в этот раз с изрядной долей юмора. Ведь действительно: с моей стороны тоже, куда не кинь, одни тайны.

– Ладно, нужно уважать секреты друг друга, так?

– Честное слово, не думал, что у меня их столько же. Но можем договориться, – я невольно хихикнул, – что будем ими обмениваться, баш на баш типа.

Антон ухмыльнулся:

– По одному в день?

– Тогда они у меня закончатся через месяц.

– Ну так ведь и путешествие наше три-четыре недели должно занять. К слову о нем – так что ты решил?

Я глубоко вздохнул, надеясь, что не совершаю ошибку, и кивнул:

– Погнали.

Антон просиял и хлопнул меня по плечу.

– Отлично! Отпадно!

– Только вот у меня сроки выполнения юбилейного квеста поджимают немного.

– Так и у меня тоже. Подожди…

– У меня осталось только две недели.

– Ты шутишь! Е-е-е, вот это задачка, за две недели набрать 40 уровней мне и 35 тебе? – он присвистнул. – Хотя ладно… что-нибудь придумаем. Да, впрочем, если даже и не сложится – и черт с ним, сколько там таких петов по Эпосу бродит? В случае чего – купим.

Я вытаращился на него, естественно, думая совершенно не так. Ради чего он тогда весь этот поход затеял? И откуда у него столько денег на пета редкого?

Но все же решил оставить свое мнение при себе.

Моветон же обрел деловой вид и принялся вовсю составлять план, бормоча себе под нос:

– Фарм вдвоем, конечно, будет проще, но низкоуровневые гриндовые локи на вокруг города переполнены, да и стандартной пары танк-хиллер из нас не выйдет, из тебя танк как из меня балерина. Хотя круто, что у нас у обоих есть Темновидение, понятия не имею как ты его получил, но неважно, сможем сходить в пару данженов попроще, если повезет в очередь вклиниться. Жаль, что мы не дотягиваем до полноценной взрослой Арены, это было бы быстрее всего. Но там минимальная планка на участие под сотый уровень и руки прямые нужны, твой кайт уже не проканает. Надо покурить твой билд, к слову. Раз основная директива – фарм в паре, нужно скинуться и купить тебе хороший эквип, доспех, хотя бы необычного кача, чтобы ты танковал, и может даже щит. А точнее несколько доспехов и щитов, один на нынешний левел и остальные на вырост, чтобы не терять время потом. Но этого не хватит, фарм будет слишком медленным, нужно что-то другое. Пропаровозиться? Так неспортивно же. А, и нужно закупить несколько видов свитков, а именно…

На моменте, когда его бормотание перешло в диапазон волн, не слышимых ухом обычного человека, и доступный исключительно хардкорным задротам, я кашлянул, привлекая его внимание:

– Я тут подумал. По жизни ты Антон. А в игре – Моветон.

– Ну да.

– Антон-Моветон, серьезно?

Он отвлекся от своих расчетов, посмотрел на меня и просиял одинокой улыбкой человека, который в восторге от своей идеи:

– Ну да. Скажи, круто?

– Я бы сказал, что думаю… да только потеряю поездку в Лондон.

Мовет0н надулся.

Но дуться ему быстро надоело, он закончил свои размышления вслух, поднял голову и озвучил:

– Ладно, я не вижу другого варианта…

– Я тоже!

– Как ты относишься к Фронту, мой новый друг?

Я со свистом втянул в себя воздух:

– Я – служил! Я – ветеран!

– Ого, сколько апломба-то, – он саркастично выгнул бровь. – В любом случае, в нашей ситуации это самое быстрое, где мы сможем поднять уровней двадцать, а то и тридцать, за неделю, если у противников они будут высокие. Пофамить по дороге туда, конечно, тоже святое, но в целом придется положиться на удачу – или Фронт, или донат.

– Я финансово не потяну… да и проще тогда было бы пета купить.

– Согласен, это тоже неспортивно. Но до Фронта еще добраться надо, и оправдано это только если мы будем побеждать. Мы будем побеждать?

– Мы будем будем очень стараться. Хотя тут все зависит от команды… – я задумался, вспоминая, каково это все было три года назад. – У тебя, может, есть знакомые тут толковые, которым было бы интересно в тиму?

Моветон чуть-чуть подумал, кажется, написал кому-то через интерфейс и отрицательно покачал головой. Спросил:

– У тебя?

– Тоже нет, все старые знакомые на Гипере.

– Авантюра, я же и говорю.

Он снова выполз из-за стола:

– Ладно. Готов ли ты рискнуть всем, что у тебя есть…

– А что у меня есть?

– И верно. И отправиться навстречу приключениям в полное опасностей путешествие туда… и, э, только туда?

– Можно!

Мы торжественно пожали руки. Моветон погрозил мне пальцем свободной руки:

– Но это не значит, что я не буду выпытывать то, как ты пережил добивающий удар!

– Или я – твою расу!

Мы скорешились в списках друзей, договорились встретиться, закупиться и отправиться в прекрасные дали завтра вечером, распрощались – а потом я разлогинился, сбегал в душ, упал в кровать…

– Какой же суматошный день…

И заснул.

Глава 27. Демоны

Глава, в которой главный герой приходит в себя, размышляет, тешит свое эго, а затем идет на работу – в результате чего день, который начался так себе, заканчивается еще хуже.

Мне снилась какая-то дичь.

Воющие и взрывающиеся Ренегаты гонялись за мной по реанимационному отделению, вооруженные огромными вилками, а маленькие и лысые человечки в белых доспехах подметали пол и ругались на грязную игру посетителей, причем, почему-то, на корейском.

Потом в сон вплелись рекламные сюжеты про детское питание и майонез, их становилось все больше, меня это взбесило, и я проснулся.

Стены и потолок квартиры буквально залило сплошным потоком сотен открытых рекламных окон, будто бы мои соседи сверху забыли выключить телевидение на ночь. Товары, без которых не прожить и до вечера. Новости, без которых не будет сегодня. Эротика, без которой ничего не будет. И игры, игры… много игр.

– Черт.

Кажется, я забыл оплатить адблок.

Рывком поднявшись из постели, в мрачном расположении духа я скинул белье и побрел в ванную.

Реклама на стенах поползла следом.

Спустя минут пятнадцать все такой же мрачный я выполз обратно, закончив мыться в сопровождении порядка десяти полуголых тел, проецируемых на кафель стен, и продвигающих все подряд, связанное с мытьем. Начиная от геля для душа и голографического помощника, который делает вид, что мылит тебе спинку, и заканчивая роскошными апартаментами, в которых есть джакузи.

Реклама же теперь контекстная, мать ее. Распознает ванную и что я там делаю.

Несмотря на то что днем вымотался до состояния полутрупа, спал я недолго. До работы – последнего, кстати, рабочего дня до заслуженного отпуска – оставалось еще пару часов, так что я решил предаться чудесному ничегонеделанию, наполнив его самолюбованием.

Ведь действительно – это именно я, Артур Манов, победил на Арене, скорешился (кажется) с про-игроком, надыбал себе редких артефактов, скоро заполучу и какого-нибудь крутого пета, да и вообще – красавчик! Хочется, кстати, глянуть поскорее, что я там получил в качестве награды за победу, совсем забыл.

Стряхнув пиар нижнего белья с дивана, я закинулся таблетками (умный дом напомнил), закинул руки под голову и закрыл глаза, прячась от рекламы единственным оставшимся способом. Хорошо, что есть время как-то перевести дух после дневного замеса. Время подумать обо всем, привести мысли в порядок…

А сколько времени есть у человечества в целом? До того, как искусственный интеллект поработит человечество? Я тихо хихикнул. Пожалуй, для такого развития событий потребуется еще лет пятьсот. Если не считать кажущийся живым интеллект неписей в Эпосе, то прорывов на этом поприще не было уже лет восемьдесят.

Или, например, сколько времени еще есть до того, как народ найдет способ играть, не выходя из игры, тихо умирая в реальности и оставляя за собой умирающую старушку Землю? Может, к этому времени и появится полноценный ИИ, который придумает, что с этим сделать? Промоет нам всем мозги или под контроль возьмет. Типа как в фильме по Азимову было, в “Я, робот”.

А сколько времени осталось до того, как рекламщики – самая распространенная и самая презираемая профессия сейчас, к слову – запретят отгонять рекламные окна вовсе? Или ставить беззвучный режим? Или объявят адблоки вне закона? Сейчас и так площадками типа Ютуба невозможно пользоваться без десятиминутного просмотра очень интересных видео с рекламой подгузников для пожилых. Которые нельзя заблокировать, свернуть или хотя бы поставить на паузу.

Или сколько нам осталось до того, как люди просто перемрут от изоляции, депрессии и сотен других расстройств в обществе, где каждый одиночка, сидящий в четырех стенах? Где каждый второй всю жизнь сидит на ТЦА и ингибиторах захвата серотонина?

Я, к слову, в их числе.

Подумать только, люди еще пятьдесят лет назад боялись перенаселения планеты. А теперь все грозит закончиться тем, что дожившие до репродукции не будут помнить, как, собственно, продолжать этот самый род.

Наша цивилизация агонизирует в преддверии сразу двух смертей. Одной социальной, завязанной на изоляции пополам с тоннами промоушена. Ну, ее сложно не заметить. А другой – реальной, но невидимой.

Там, за окнами и дверями, за кварцевыми лампами и разными фильтрами, смерть. Смерть медленная, смерть неотвратимая. И многоликая.

Колонии бактерий, которые резистентны к любым лекарствам прошлого и выживают годами. Штаммы вирусов, которые те же полвека назад во время ежегодных эпидемий косили народ не хуже, чем в фильмах про зомби. И загрязненная, убитая атмосфера, которая выступила прекрасной для них средой.

Мы сами заперли себя в ловушке.

Ладно, чего-то меня занесло. Собирался же, вроде, собой восторгаться, а на деле загрузился депрессняком по самое не балуй.

Я глубоко вздохнул, выдохнул и открыл глаза, по возможности убедив себя в том, что готов к жизни, окружающему миру и вот этому вот всему.

Первым делом – оплатить блок рекламы.

Закончив с этим (и насладившись минуткой тишины, в которой стены ничем не пестрят), я подумал вот о чем: а нельзя ли найти реплей вчерашнего моего боя в сети? Бронированный Стетхем что-то говорил про прямой эфир. Может быть, на Арене был кто-то из репортерских кланов?

Я загуглил – и через минут смотрел на себя.

Зрелище, честно говоря, не внушало. На фоне других чемпионов я выглядел откровенно жалко в дешевом кожаном доспехе и стартовом тепличном рванье. Особенно – в сравнении с Ренегатом. Не говоря уже о том, что был вооружен хозяйственным инструментом, да и вообще мог похвастаться разве что яркими и заметно светящимися светлыми волосами (маскировка уровень “рука-лицо”).

Тем нелепее выглядело то, что я раз за разом побеждал. Наконец, со смешанными чувствами я посмотрел и матч с ренегатом, где едва ли не половину матча слабо копошился в песке после очередного удара. А потом мое внимание привлекла всплывашка с новостным выпуском какого-то из новостных кланов Атлантиды – с говорящим названием: “Сенсации на турнире в Малом Сердце!”. Кликбейт!

Конечно, я перешел.

Два игрока-ведущих, мужчина и женщина, в прямом эфире обсуждали новости Атлантиды – прямиком из небольшого гостевого зала какого-то кланового замка, сидя в креслах рядом с уютно пощелкивающим камином. А между ними висела картинка, транслирующую кадры с турнира – Эпос позволял и не такое, будучи глубоко интегрирован со всеми крупными интернет-платформами.

– … а здесь мы видим, как таинственный игрок Беззник совершенно неожиданно побеждает фаворита турнира Ренегата7, на выступление которого мы, кстати, и получили анонимную наводку.

– Бедный парень, этот Ренегат, он уже успел стать мемом дня – “Как наколоть противника”, например, или вот, простите… “Очко здоровья”.

Я вытаращился на экран и расхохотался.

– Ха-ха-ха! Как знать, может быть, его противник с метлой – это многообещающий новичок из Защиты или восходящая звезда Обливиона, который сейчас все время на слуху?

– Не думаю, что он принадлежит к какому-то клану, Кэт. Во всяком случае, не сейчас.

– Почему же, Стив?

– У него слишком однобокий и несбалансированный билд. Видишь ли, когда топовые кланы прокачивают своих новичков, они заранее подбирают им определенную роль – танк, ДД или рейндж, и дальше парни совершенствуются, чтобы стать идеальным винтиком для отлаженной рейд-машины. А вот сборка Беззника в любой войне или рейде превратится в балласт. Так что нет, парень определенно одиночка. Вопрос в другом – талантливый одиночка, или просто удачливый?

Я кисло признал, что верно скорее второе.

– Что ж, не могу поспорить с мнением эксперта. Увы, дальнейшие игровая судьба темной лошадки Беззника пока что скрыта в тумане войны, однако мы уже выяснили, что другой многообещающий игрок, Badaui Nogsaeg Baem…

– … что в переводе с корейского означает Зеленый Морской Змей… – добавил Стив.

– отыгрывающий в Эпосе представителя непопулярной расы нагов, вместе с его очаровательной подружкой-атланткой уже успели подписать контракт со всем известным кланом “Защита Древних”– напомню, крупнейшей игровой группировкой на Атлантиде. Что скажешь про этот красивый дуэт, Стив?

– Отличная, сработанная пара! Вот здесь ребята конкретно знали, что делали, и сознательно работали на вступление в клан. Вы только посмотрите, какой у Зеленого Змея запас очков здоровья! А брони? Даже наш таинственный победитель смог пробить его не с первой попытки и даже не своим оружием!

– Конечно, ведь сложно было бы сделать это с метлой, ха-ха!

– И не говори, Кэт. А ведь там еще и критический удар выпал, не думаю, что…

Девушка-ведущая внезапно встрепенулась и вскинула руку, обрывая напарника:

– Секундочку, Стив! Минуту назад поступили известия о еще одной сенсационной новости касательно сегодняшнего турнира, на этот раз – из разряда желтой прессы.

– Очень интересно!

– Только что стало известно, что по окончании турнира в новый и амбициозный клан Обливион должен был вступить новый игрок – спонсированный ими Ренегат7, ставший финалистом и мемом турнира!

– Кажется, теперь стало понятно, кто дал нам эту наводку, Кэт…

– Но тут они упали лицом в грязь, ведь пришел неизвестный Беззник и расчистил, ха-ха, себе путь к победе!

Я выключил трансляцию и ошалело посмотрел в пустоту квартиры.

Перед глазами живо возник образ лысого мужика в белых доспехах, исходящего пеной от бешенства, а потом хватающего меня и рвущего на маленьких плачущих Беззников. Вот кто это об этом мог рассказать? Я не говорил. Там же никого не было, кроме меня.

Ну твою мать! Мне что, проблем не хватает?

Голова гудела от переизбытка подозрений и опасений: Моветон и его секреты, моя невероятная удача, мои непонятные читы, личность брата Алисии, нехватка времени на юбилейный квест, угрозы со стороны Ренегата и Лысого из бра… то есть, Обливиона…

Сработал спасительный таймер, и я погнал на работу.

На последний рабочий день перед отпуском, между прочим… было странно уходить с работы на промежуток времени больший, чем три-четыре дня. Я ведь работал каждую неделю последние года два с половиной… Почему?

Да просто по великой причине: “а чеб и нет”?

Привычные заботы понемногу забили мозг. Палата мне досталась другая, забитая, Николай Петрович был расположен благосклонно, с раздражающим меня Роном я не пересекался и Алисию тоже не видел до самого утра, так что к концу смены уже и думать забыл про всякие там Арены и Эпосы.

Но поздороваться – да и удачи со здоровьем пожелать, девушка ведь милая, и жалко ее – все-таки решил, так что утром заглянул к ней. С чашкой в руках, попивая кофеечек прямо через маску, через трубочку, по старой доброй привычке обходить санэпидрежим…

И судьба меня нашла сама.

– Привет, Алисия, а я вот… – слова застряли в горле, и я застыл на проходе.

У нее был посетитель. И ничего удивительного в этом, в целом, не было – в интенсивную терапию люди заглядывают нечасто, но уж если прошли все этапы дезинфекции, то пускают их внутрь без проблем.

Но этого посетителя я узнал.

– О, привет! Смотри, Рене, этот тот самый медбрат, про которого я тебе рассказывала!

Сидевший рядом с радостной пациенткой парень, скользнувший по мне мрачновато-равнодушным взглядом, выглядел совсем не таким глянцево-ухоженным, как в игре. Зато он выглядел жутко уставшим и вымотанным. Может, пониже и не таким крепкий, с растрепанными волосами и, разумеется, обычными человеческими ушами и глазами.

Но это точно был он.

– Эй, Рене, ну поздоровайся, не будь букой! Он знаешь как мне помогал на прошлой смене, и про тебя я ему рассказывала, и про турнир, и…

А он меня – не узнал.

Откашлявшись, я пожелал девушке скорейшего выздоровления и удачи (ее брат раздраженно скрипнул зубами), посетовал на то, что больше ее, скорее всего, не увижу, ведь ухожу в отпуск, и пообещал распереживавшейся девушке списаться с ней как-нибудь через, например, Эпос. Стоило бы порадоваться знакомству с красоткой, пусть и с воспетым классиками “чахоточным румянцем”, но… Все это время моим сердцем будто играли в пинг-понг где-то на уровне пяток, куда оно и рухнуло.

Повезло, что за весь диалог мое имя так и не прозвучало.

Выйдя из палаты, я постарался как можно быстрее свалить. Внутри накапливалось напряжение, будто туго натянутая струна – лучше бы мне покинуть больницу к тому времени, как Ренегат узнает, как меня зовут. Слишком уж очевидное совпадение, да и меня узнать тоже возможно было, даже несмотря на маску…

Увы, я не успел. Рене догнал меня в холле, практически у выхода на паркинг, грубо развернул за плечо и, через мгновение, заорал в лицо:

– ТЫ!

– Не надо орать, да, это я… – опешив от напора, я непроизвольно сделал шаг назад и даже вжал голову в плечи. Он оказался ни разу не “пониже” – Рене был выше меня на полголовы, и гораздо шире в плечах.

– Ты не понимаешь, что ты наделал! Я, сука, убью тебя, слышишь?!

– Да успокойся ты, было бы из-за чего… это ж турнир в игре всего лишь…

– Всего лишь?! Эти деньги нужны были нам на операцию!

Меня будто ударили под дых:

– Что?

– У меня был договор с гребанным Обливионом, понимаешь?! – Рене отпустил меня и, будто бы обезумев, вцепился себе в волосы обеими руками, враз потеряв даже оставшийся лоск. – Они платили мне за игру, я получил аванс, этого хватило на то, чтобы пройти обследование и положить Алисию сюда, но

– Какие-то проблемы, сэр? – до нас добрался один из охранников, предостерегающе держа руку на поясе. Рядом с кобурой.

Я нервно кивнул знакомому – давно же тут работаю – и покачал головой:

– Никак нет. Просто встретились со знакомым. Рене, ты… извини, что так получилось, если бы я знал, то…

Он только дернул подбородком. Я не нашел способа внятно закончить фразу, и начал разворачиваться к выходу:

– Ну, я пойду…

Лицо Рене исказилось, и он снова вцепился мне в плечо, до боли крепко:

– Черта с два ты сейчас куда-то пойдешь!

– Сэр! Отпустите человека и отойдите!

– Да подождите вы, нам нужно договорить! Артур, а ну стой!

– Сэр…

Зашипела рация.

– Пятый, у нас ситуация в холле…

– Это важно, вы не понимаете! Вопрос, сука, жизни и смерти!

Рене рванул меня за куртку назад. Охранник схватился за кобуру:

– Сэр, это последнее предупреждение!

Ренегат7 выругался. Хватка разжалась, и я, не оборачиваясь, на деревянных негнущихся ногах зашагал к выходу.

– Артур! Я найду тебя! Ты заплатишь, мать твою! И будь ты проклят!

Кажется, сон был вещим…

Когда я уже сидел в машине и ехал домой, меня начало трясти.

Не то чтобы я не в состоянии постоять за себя в перепалке – что словесной, что ”по-мужски” – но все происходило слишком внезапно и резко.

А я не самый резкий и внезапный человек.

Но какова ситуация-то… о, неужели моя невинная удача, дурацкая победа на дурацком чемпионате могла разрушить чью-то жизнь?! Пусть и чужого человека…

Однако, чем больше я думал над обвинением Рене, тем меньше чувствовал вину.

Хотя день и оставлял неприятное послевкусие – как бы ни было проблем от парня в будущем – я все крепче утверждался в мысли, что ни в чем я, собственно, не виноват.

Увы, это не было единственной проблемой. Уже подъезжая к дому и даже предвкушая заслуженный отдых, я вдруг понял одну жуткую вещь – и похолодел.

У Ренегата зуб на меня.

У кланлида Обливиона, возможно, тоже.

Я засветился на чемпионате по полной. Непонятная раса, таинственный артефакт (я гуглил – такой вещи, как мой Обруч, в сети не встречалось), противоречивые навыки, взаимоисключающие особенности в виде глаз и прически… в тех видео все это было.

Возможно, меня будут искать, чтобы задать пару-тройку вопросов. По-дружески.

А теперь он, Рене, знает, кто я в реальной жизни. Где работаю, город, в котором живу, и даже мое полное имя выяснить не составит труда.