Текст книги "Игрок Без (Расы) (СИ)"

Автор книги: Александр Русак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Кажется, я готов двигаться вперед.

В квартиру я вернулся задумчивым, но уже не сомневающимся. И обратился в пустоту:

– Жена. Супруга… кхм. Вика. Слушай… Нам нужно поговорить. Ты здесь?

– Конечно, дорогой. Я же всегда здесь.

Я слегка вздрогнул. Отвык, давно не звал ее вне рабочего расписания.

– Я принял решение, и… Наши отношения закончены, они не работают. Я… а я признателен тебе, и…

С удивлением я обнаружил у себя комок в горле, с которым какое-то время боролся. Жена наблюдала за мной с участливым видом.

– То, что ты. Я провел время хорошо, но… эм…

– Надеюсь, я тебе помогла. Ты был счастлив?

– Да… то есть нет. Ты помогла, но я не был, потому что ты – это не ты. Мне нужна… Мне нужна была реальная девушка, которую я потерял, потому что был идиотом и не понимал, что в жизни ценно, а что – нет. А ты просто… заплатка на ее месте. Извини и пока.

Я нажал “Да” на всплывшем окошке, глядя на ее улыбку. Точно такую же, как и у Вики…

Виртуальная девушка, с которой я прожил последние два года, рассыпалась цифровым пиксельным порошком, и не оставила ни пыли, ни даже ужина, который всегда обещала разогреть. И никогда не разогревала – потому что это было просто кастомизированным напоминанием, и она не синхронизировалась с умным домом.

Услуга “Идеальный/ая супруг/а” отключена.

Модель Joi восстановлена до заводских настроек.

Матрица поведения “Вика” удалена и восстановлению не подлежит.

Благодарим Вас за то, что выбрали сервис I-REAL WIFE(u).

Проектор на потолке дернулся, медленно погас, застыл. Слегка дрожа, я сел на диван. Поморгал, вытер глаза и скатившуюся по щеке слезу. Вот и все.

Дерьмо.

Три года назад, расставшись с девушкой, которую я отчаянно, безнадежно и, не могу об этом не думать, односторонне любил… я приехал сюда, в другую страну, в другой мир, совершенно один.

Сервис позволял с помощью объемного проектора и динамиков с объемным звуком создать голографический образ твоего любимого человека на основании его фотографий и видео с ним. Это мог быть кто-то уже умерший, известная телезвезда или персонаж из фильма или игры, никогда не существовавший в реальности. Но самой популярной опцией был реально существующий, самый обычный человек – тот, с кем ты расстался или кто вообще не знает о твоем существовании.

“Патрон”, человек-цель, на основании которого создавался образ и за кем, по сути, производился шпионаж, не извещался. Его цифровой образ, действующий и поддерживающий диалог так, как это делал бы он… на основании его интересов и сферы деятельности, постов и комментариев в социальных сетях, был очень близок к оригиналу.

Но – недостаточно. В какой-то момент ты начинал попросту чувствовать фальшь…

В конце концов я понял, что это – все это, как и эскорт-андроиды, как и выпивка, наркотики и электронная стимуляция коры мозга, как и японские визуальные новеллы и аниме, как и отношения по переписке, как и походы в виртуальные клубы, как и круглосуточные рабочие смены, как и попытки убежать от реальности в игре или даже книге – все это делает только хуже.

Все эти вещи – не более чем способ убраться подальше и спятаться от своих бед вместо реальных попыток как-то с ними справиться. Все это не только не решает наших проблем, но, скрывая их от нашего взгляда, ложно успокаивая и усиливая изоляцию друг от друга, лишь только углубляют их.

За наши же деньги. И с нашего же радостного согласия на красочную рекламу.

Дерьмо.

Дерьмо этот ваш мир будущего.

Глава 17. Два Шага назад

Глава, в которой герой учится новому, проявляет смекалку, а затем и решительность.

Через пару часов я справился с апатией и вошел в игру.

Боже, я же так и не… нет, все мысли в сторону, все потом, вечером.

Просто… давай в игру.

Приветственный экран был под стать моему настроению. Мрачный пейзаж в виде черной, выжженной и отравленной земли, обгоревших руин какого-то городка – и кучкующиеся по углам зомби-горожане и скелеты в ржавых доспехах. Вдалеке виднелись нереально высокие горы, настолько острые, что напоминали клыки какого-то исполинского чудовища.

Вспышка.

Я материализовался в Эпосе, почему-то ожидая оказаться в том же переулке, где давеча хохотал. Однако очутился, снова, на гомонящей площади – и правильно, ведь в переулке я бы возник только из Посмертия. По всей видимости, эта площадь вообще единственная стартовая локация в этом регионе, и пока я не доберусь до другого города или не заведу личную комнату в гостинице, раз за разом буду возникать посреди не-людского моря. Что, по правде говоря, уже немного заколебало.

Впрочем, то, что игроки появляются при входе в игру в строго определенных местах, позволяет избегать таких ловушек, как, например, логин-трап. Когда-то известный прием в других играх, в том числе в виртуальных реальностях – предшественниках Эпоса, он позволял устроить засаду с помощью неожиданного массового входа в игру там, где собрался противник.

Я собрался с мыслями. Я хочу стать Гладиатором и выступить на Арене, пусть нубской, но все равно меня это должно неплохо прокачать, чтобы хватило для фарма. В идеале – пройти в четвертьфинал, тогда появятся деньги и на приличную экипировку.

Для этого мне нужна мобильность, и потому для этого мне нужны такие способности, как прыжки, скачки и рывки. У меня всегда была неплохая скорость реакции, так что… если найду какой-нибудь скил, который больно бьет (хотя откуда такой среди начальных?), глядишь, и прокатит.

И еще. Денег на взнос на участие мне должно хватить сразу же, как я завершу квестовую линейку у Антуана, и заодно получу Очищение. Уже не терпится его на ком-то покруче использовать…

Подбодрившись, я первым делом пошел… как вы думаете, куда? Где, в какой сфере Эпоса постоянно нужны низкоуровневые игроки, которые выполняют ерундовую работу и за это получают в пользование один из самых полезных навыков в игре?

Библиотека? Академия магии? Кухня и поварята? Убийцы? Охотники? Стражники?

Бросьте, все равно не догадаетесь.

Ресторанный бизнес.

Мама рассказывала, что во времена молодости прабабушки она подрабатывала официанткой, и тогда чаевые еще выдавали наличными. “Наличные” – это такие бумажные деньги, которые были в ходу до кризиса американской экономики тридцатых годов. Потом их начали считать автоматом, вписывая в счёт, а потом рестораны начали закрываться и официанты исчезли как вид. Вместе с ресторанами.

А потом появились виртуальные реальности, которые начали расти как грибы после дождя, и если действительно глобальный рынок VR игр полного погружения штормило до релиза Эпоса, и ни одна так надолго не закрепилась… то вот частных, локальных виртуалок-баров, клубов и ресторанов расплодилось множество. И внезапно оказалось, что людям гораздо больше нравится то, когда их обслуживают другие люди – реальные собеседники, а не дешевые боты, не проходящие тест Тьюринга, или и вовсе интерфейс с консолью.

Таким образом из пустоты возникло множество рабочих мест, что достаточно сильно помогло в преодолении затяжного экономического кризиса. Впоследствии возникли и другие подобные работы – гиды на виртуальных экскурсиях, учителя и тренера в обучающих программах, эскорт-услуги и бордели… гм. Да что я рассказываю, я и в таких реальностях бывал как посетитель, Даже в тот день с Викой…

А вот в развитии искусственного интеллекта, о котором грезили фантасты полвека назад, возник затык. Да и слава богу: я лично, как фанат массовой культуры начала двухтысячных, в жизни бы не доверился ИИ. Вспомнить хоть Альтрона или Глэдос, или совсем уж старенькую классику про Скайнет.

Впрочем, опять же, таким образом дела обстояли до завершения бета-теста Эпоса. Последние же несколько лет все отмечают то, насколько живы и реалистичны собеседники-неписи в игре. И я, после общения с Антуаном и Деметрием, не могу не согласиться.

Не отличил бы от живого человека, ни одного, ни второго. Блин, так что, ИИ побеждает?..

Возвращаясь к ресторанам и почему я туда, собственно, иду: E.P.O.S. Inc. ухватили перспективную тенденцию виртуальной работы и применил ее сразу в нескольких собственных сферах. Например, бронзовые Маски, низшее звено среди их внутриигровых должностей, часто выполняют роли гидов для начинающих, но обеспеченных игроков, или же наблюдают за каким-то событием или пейзажем, анализируя и делая красочные скриншоты.

В случае же официантов и принадлежащие администрации игры, и частные заведения игроков нанимают нубов до 20-го уровня на работу в качестве обслуживающего персонала. Им платят, их натаскивают на постоянную, если хотят, работу, но главное – им дают класс и полезное заклинание!

И ведь действительно, чем еще можно зацепить игрока в игровом мире, где классов и навыков бесчисленное множество… но почти для каждого нужно либо платить, либо иметь подходящую расу? А здесь универсальный навык для любой расы. Какой?

“Скачок” – он так и называется. Игрок, хоть раз открывший обычный класс Официант, мгновенно переносится к цели – союзной, вражеской или нейтральной – и получает кратковременное ускорение движений. Понятное дело, этот навык уступает тем, что дают действительно боевые классы, но, черт, этот навык ДОЛЖЕН быть у каждого игрока! Ведь, будучи бесплатным и не затратным, он позволяет жертве удрать, а охотнику – настигнуть и прибить.

На Арене он, небось, будет у каждого, и потому нужен и мне.

Понятное дело, в респектабельный ресторан для обеспеченных холостяков на роль официантки возьмут симпатичную эльфийку или вампиршу, а троллиху или там кикимору какую – нет. И меня тоже не возьмут. Но и для страшных нас подходящих тематических ресторанов или баров хватает с головой – не знаю, как эпосовцы контролируют внутриигровую экономику, но частный бизнес в этом мире цветет и пахнет.

В общем, я просто перешел – переплыл людское море – на противоположную сторону площади к ближайшему ресторану, обошел очередь, постучался, попросился…

И меня ждал облом. Да какой!

Я спешно обежал ближайшие места, но везде было одно и то же. Особенно показательным вышел разговор с каким-то синекожим орком-вышибалой, ровно сотого уровня, у дверей бара (да, есть и такая профа, хотя нужды в ней мало – владелец заведения может просто бан дать посетителю, и дело с концом – так что это скорее вопрос атрибутики).

– Звиняй, парень, но очередь на работу официантом расписана вперед. На месяц вперед.

– Да быть такого не может. Как же так?

– Ну, я лично думаю, что в последние пару месяцев нубов – без обид – наползло на Атлантиду, потому что скоро мировой турнир же будет. Сейчас небось каждый нубас тупой – без обид – грезит о своем оригинальном имба-скиллсете, с которым выйдет на Арену и всех порвет. Тьфу. Ты извини, я тут наслушался уже всяких, пока стою…

Мимо нас пролетел топор, едва не оборвавший мою нубскую жизнь, и вонзился в стену напротив. Мой собеседник покачал головой, погрозил кулаком каким-то разоравшимся гномам в глубине зала, заблокировал через консоль админа им доступ в бар – оба виновника, с воплями и матами, рухнули в пыль посреди улицы – и добавил, перекрикивая шум улицы:

– Раньше тут поспокойней было, конечно. Но ты обращайся, если че вдруг изменится, скажу.

– Спасибо…

Чисто ради ощущения, что я сделал все, что можно было, я загуглил ситуацию в сети – и да, аншлаг, мест нет. Во всяком случае в пределах города, где я находился.

Войдя в игру обратно – вспышка, площадь, гам – я уже знал, что буду делать. Раз тут без шансов, с чистой совестью пойду на поиски своего любимого скила. Все равно ведь так и так собирался это сделать…

Телепортация, прыжок, перенос, скачок, рывок, фазовый сдвиг, скольжение – тысячи их, навыков перемещения в Эпосе, множество свойств и вариантов развития. Но, раз уж официантом стать в ближайшее время не судьба, я хочу один конкретный. Многофункциональный, позволяющий проходить сквозь препятствия, попадать за спину противнику, перемещаться ближе к цели, если она далеко, или просто вперед – если ее нет.

Мне нужен Фантомный Шаг.

Вообще, я в своей прошлой игре всегда, в первую очередь, видел себя как мечника, и заклинаниями пользовался постольку поскольку. Ну, до командных игр на Арене. Однако именно с Шагом я тогда сроднился как, не знаю, с собственной ногой. Без него даже сейчас чувствую себя уязвимым и медленным.

Мрачного вида особняк, слегка обветшалого вида и с вычурной литерой "А" на фасаде, нашелся быстро. Его вообще можно найти почти в каждом городе Эпоса. Гильдия Ассасинов есть везде, потому что везде есть желающие получить такой класс. Ее даже на русской народной Гиперборее ввели, хотя многие были против. Но Гильдия Ассасинов есть везде, потому что… ну вы поняли.

Если обобщить, я не был исключением и тоже хотел этот класс, поэтому решительно подошел к двери и постучал. Открыли не сразу. После скрипа засовов на меня воззрился мрачный капюшон Старшего Послушника. Я широко осклабился:

– Здравствуйте! Хотел бы…

Не слушая, Капюшон скучающим тоном выдал:

– Пробники способностей класса больше не предоставляем. За разъяснение обращайтесь в главное отделение Гильдии, всего доброго!

… и попытался закрыть дверь, но я рванулся и пожертвовал ногой.

– Но раньше же давали всем вступающим! Что случилось, что за дела? Я к вам за этим приехал из самой… э-э…

– У нас новых членов уже давно не было. Всего доброго!

– Постойте, обождите! Я же со всей душой…

Послушник взъерепенился и замахал руками:

– Да пропади оно пропадом! Всему виной вы, Герои! Приходите, топчитесь, клянчите способности, обещаете учиться, тщить заветы и исполнять волю Верховных. А когда получаете что надо – валите на все четыре. Тьфу на вас всех. Тьфу!

Это и логично. Эпос, в общем и целом, мир неограниченных возможностей, в котором каждый норовит создать свой собственный стиль игры, а то и вовсе новый класс. И на фоне того, на что способны современные клановые топы, бедные узкоспециализированные ассасины откровенно теряются.

Не говоря уже о строгих обетах и сложных и одновременно скучных (удивительно, но я на своём опыте знаю) заданиях этого класса, из-за которых все те, кто норовят его взять, потом и бросают.

– У тебя все, геройская голытьба? Ну вот и не отнимай время у хранителей древнего искусства. Иди вон к официантишкам, прыгай, харчи разноси. Тьфу.

Я лихорадочно думал. Во-первых, мне в принципе нужен скил-прыжок, без него в этом мире никак, тем более в соло. И раз ресторан не выгорел, у меня нет на уме никаких других вариантов. А во-вторых, я хочу этот прыжок! Это мой любимый Фантомный Шаг! Отдай!

Послушник брезгливо поморщился, отпихивая меня от двери, и еще раз сплюнул на пол. И это навело меня на мысль – отчаянно, дурацкую, но все же…

– А я вам особняк уберу!

Глаз видно не было, но тьма под капюшоном на меня явно вытаращилась. Но дверь закрываться перестала. Я бросился закреплять успех:

– Гильдия Ассасинов древнее и могущественное учреждение, так? Так! Ее крепость надлежит содержать в идеальном состоянии, так? Но новых учеников нет, так? А кому же тогда выполнять мелкие поручения, как уборка и мытье полов, так? Так, говорю?!

Я навалился на дверь.

– Не положено…

– Я – дипломированный уборщик! У меня есть ведро и метла и великий учитель! И я чую пыль, и грязь на полу! Этот особняк взывает ко мне, кричит от невыносимого зуда! Антисанитария! Вы знаете, как от неё умирают?! У вас может развиться санэпидемстанция!

Капюшон пугливо оглянулся на мрачный коридор. Я был даже более, чем прав: в дверных проемах висела паутина, картины и статуи были покрыты грязью, а за послушником в пыли виднелась четкая дорожка.

– Зуд, говоришь… А диплом где?

Сделав каменное лицо, я сунул ему под нос метлу, магическим образом возникшую из инвентаря. Он поискал возражения, не нашел – и недовольно посторонился, пропуская меня:

– Тьфу. Ладно, во славу Верховных я дарую тебе одно из наших сокровенных знаний… в обмен на влажную уборку всего первого этажа. И чтобы верхние полки тоже протер! Я проверю!

– На выбор?

– Черт с тобой, на выбор. Все, все, приступай! И чтоб руками ничего не трогал!

– …

Согласились на задание, я приступил к работе прямо в коридоре. Ее, работы, предстояло много.

Уборка в особняке, в целом, была тем же скучным и однообразные действием, что и ранее. Единственным существенным отличием были мои отчаянные попытки не сдохнуть от случайно активированных ловушек, замаскированных тайных проходов и падающего с каждой полки оружия при попытке полку эту протереть.

Это был очень длинный и незабываемый опыт. Причем, что самое обидное, ни достижения, ни даже самого опыта мне система не дала, хотя я не раз успевал буквально в последний момент избежать смерти в виде, скажем, заостренного альбома выпускников Гильдии, воткнувшегося в стену.

– Ну, ты, как тебя… Безобразный, что ли… закончил там, нет?

Я мрачно выполз обратно в коридор, лелея свои 8 очков здоровья. Сдохну тут – провалю квест, он ситуационный и второй раз взять его не выйдет. Тьфу!

– Итак, что ты хо…

– Фантомный Шаг.

– … от великих Верхо… да прояви ты толику уважения!

– Я свое уважение сейчас на каждой плоскости в особняке проявлял, да так, чтобы проявить изначальный цвет паркета. Совесть проявите.

– Гм. Ладно, вот твой навык… Однако! Ты ведь действительно станешь нашим Послушником, верно?

Класс ассасина, мастера тихих и скрытых убийств, с его нудными заданиями на стелс, нужен был мне как собаке пятая нога, так что я пробурчал что-то невнятное.

Вам доступен новый класс: Ассасин-подмастерье (необычный).

Внимание!

При выборе данного класса вы потеряете текущий класс “Цирюльник-подмастерье”!

Выбрать: Да / Нет

Все неактивные классы вы можете просмотреть в меню персонажа.

Данное уведомление можно отключить здесь.

Подтвердив, я смахнул сообщение. А я и забыл про цирюльника… Пора бы вернуть класс уборщика у Антуана, а то еще стартовый квест провалю. То есть я не знаю, как это работает, но на всякий случай.

И, наконец-то, через минуту сделал свой первый, за долгое время, Шаг – прямо сквозь чертыхающегося Послушника, навстречу будущему, Арене и теплой постельке (уже вечерело).

Последним пунктом в сегодняшней программе были Охотничьи Угодья, которые находились за пределами Малого Сердца. Город этот я быстро пересек, кастуя Шаг по откату. Это и энергию экономит, и прокачивает сам навык, и ускоряет, конечно. Пусть и есть шанс залететь куда-то не в то место, потому что он самонаводящийся, и использовать его нужно с умом.

Да, еще один примечательный с Шагом момент – он почти не тратит маны, только пять очков. До того, как весь ее запас – который мне не на что больше и тратить толком – исчерпается, я успеваю прожать его аж одинадцать раз за счет скорости восстановления маны.

Один раз я даже залетел в толпу полуголых девушек в бронелифчиках, и… и ничего, кроме репорта-жалобы.

А вы что думали?

Охранявшие ворота стражники, обязательный атрибут фентези, предупредили, что у меня остался всего час – на ночь ворота закрывают. Один из них многозначительно постучал по голой руке, будто бы по наручным часам – совершенно человеческим жестом, не очень-то вписывающимся в логику мира.

Я впервые вышел за пределы стартовой локации-города. Передо мной с одной стороны простирался лес, смешанный, а с другой – почти бескрайние луга. А вдалеке за ними – те самые остроконечные пики, которые я видел на приветственном экране пару часов назад. Красота…

Глава 18. Лесной шоппинг

Жизнь иногда подкидывает нам сюрпризы. Они даже могут быть приятными. Но если они случаются слишком часто – это не сюрпризы, а система – система, которую кто-то создал

У охотников, в кои-то веки, обошлось без приключений. Я пришел сюда за бесплатным навыком на зрение в темноте, весьма полезным для игрока-одиночки, у которого деньги на факелы карманы не жгут.

В прошлой своей игровой сессии я, к слову, обходился без них, хотя они уже давно считаются базовым набором игрока наравне со Скачком. Но, во-первых, в дебрях бета-теста, когда я начинал играть, подобного навыка не было, а во-вторых, мне очень нравилось шариться по подземельям родного Белоозерья с факелами – очень атмосферно и к тому же можно использовать как оружие и для комбинации с магией, я ж тогда маг огня был…

Однако в этот раз я разорюсь на факелах, фармя в неизвестных локах и в одиночку. Да и ночью персонажа с факелом – вроде очевидный факт, но как много игроков на этом, ха-ха, погорели – видно издали, и агры всех мастей на таких слетаются, как светляки.

Меня подвели к вычурному старинному зеркалу, странно смотрящемуся посреди лагеря в лесу, в котором отражался, собственно, я, только с другими глазами.

И тут я маленько окосел…

На выбор мне, неожиданно, досталось сразу аж пять, нет, шесть способностей! Кошачье зрение, Ночное зрение, Подземное, Орлиное, Темновиденье и Термография. Е-мое…

Я нормально был знаком только с первым – оно, в свое время, и у Гашетки было, который раздобыл себе как-то расу кошачьеухой неко, и у Мишки, который сам был котом и которого этот скил и вовсе – врожденный. Круто выглядящий навык, изменяющий обычные, в моем случае, человеческие зенки на огромные желтые светящиеся радужки с узким зрачком. Нестареющая классика… Помимо улучшенного ночного зрения, пассивно повышалось восприятие, игрока сложнее было ослепить, и вроде бы даже шел какой-то бонус на скорость реакции.

Хотя вряд ли, если вспомнить игру Альфа-Вортекса.

Ночное зрение оказалось стандартным навыком для эльфов и вампиров, просто чуть светящиеся глаза. Позволяет видеть лучше ночью – да, в общем, и все.

Термография сделала мои глаза похожими на сплошной кусок янтаря с многоугольной щелью посередине. В общем, типа глаза крокодила или другой рептилии – тоже круто! – и была интересным навыком, позволяющим, внимание, смотреть сквозь стены! Ужжжасная комбинация вместе с прокаченной версией Шага, которая позволит прыгать сквозь стены – таким образом можно в одиночку выпилить, в теории, целый отряд. Однако тут есть два момента, которые вы уже наверняка знаете. А именно…

Стелс! Ненавижу стелс! Ну а второе – то, что навык элементарно контрится любым захудалым фаерболом или тем же факелом, который, опять же, есть почти у каждого игрока.

Но это все цветочки, нашелся и третий момент. Когда я его использовал в тестовом режиме, оказалось, что я тупо не могу им пользоваться. Мое теплокровное тело его, кажется, засвечивает – я ничего не видел. Охотник, который терпеливо ждал моего выбора, только руками развел. Смешно…

Бред, зачем разрабы тогда дают такой выбор?

Орлиное зрение – круглые глазищи с огромными круглыми зрачками давали повышение восприятия, остроты зрения и возможность нехилого такого зума. Подарок для стрелка, но для моих целей – бессмысленно.

Подземное зрение оказалось расовым навыком для гномов, дварфов, цвергов и других землекопов. Радужка и зрачок оба стали серыми… и квадратными! Смотрелось это более жутко, чем все остальное вместе взятое. А давало оно отличное зрение вне каких-либо источников света – но только под землей. Я же качаться буду, скорее, снаружи, в лесу – тут хотя бы роумить можно за округой, а в подземельях без рейда новичку делать нечего, либо монстры затопчут, либо агры зажмут.

Наконец, последний навык, Темновидение, был каким-то странным. Персонаж, получающий полностью черные глаза с белыми радужками, при активации начинал более-менее видеть в темноте, и более того, сквозь иллюзии, тайники и даже низкоуровневый инвиз. Однако оно не позволяло различать цвета, давало только одноцветную голубоватую и нечеткую картинку, повышало шанс промахов с моей стороны, действовало на небольшом радиусе, и к тому же, когда я его использовал, в ушах появлялся неприятный звон.

Ну а снизу описания Темновидения шла приписка:

Будьте осторожны! Светлые расы вероломны и коварны, и готовы напасть на каждого, кто открыто использует магию тьмы!

Какое-то время я тупо втыкал на нее, а потом до меня дошло.

Похоже, я получил все шесть навыков из-за свойств расы – точнее, подошел по всем критериям в разные категории. Ну, это, конечно, круто, но больно уж палевно выходит… В любом случае, пока есть возможность, нужно изменить свои глаза – у эльфов, у вампиров, у атлантов и остальных – у всех глаза нечеловеческие, то окраской, то светятся, то белками или зрачками.

А вот у меня – обычные человеческие, болотно-зеленые, честные глаза Артура, который никогда бы не читерил… во всяком случае до тех пор, пока никто не заметит. Но раз с волосами я уже разобрался, то стоит приобрести навык, который позволит замаскировать и глаза.

Изучив описание и немного подумав, я остановился на Темновидении. Кошачьи глаза, безусловно, классно, прибавки к статам мне не помешали бы, в частности, в контексте скорой Арены. Но меня зацепила возможность видеть сквозь невидимость – если на Арене или при будущем фарме кто-то из моих противников ее использует, без него я буду абсолютно беззащитен. А вот с ним…

Да и как маскировка неплохо. Оно, конечно, плохо, что такой запоминающийся образ вышел, но все-таки лучше, чем выглядеть как игрок из реального мира. Сейчас хотя бы за человека никто не примет, а насчет редкой расы – так покажите мне того из игроков, кто знает наизусть все двести с чем-то рас Эпоса! Разве что самые топы из про, но ведь и новые донатные расы никто не отменял…

Да и вообще, чего я себя накручиваю-то? Я же не настоящий читер, в самом деле! А просто внутриигровую пасхалку, секретную расу для самых внимательных, нашел и использую. И к тому же я в первый же день, как в игру заходил – едва не забыл ведь! – скрыл в настройках персонажа личную информацию. Ни мою расу, ни имя никто не сможет узнать.

О том, что любой админ может все про меня выяснить, я старался не думать.

Так или иначе, я подтвердил переход в обычный белый класс Ученика Охотника, и мне на мгновение привиделся образ хмурого Послушника-ассасина, разочарованно плюющего на пол. Ну прости, брат, зато у вас чисто теперь…

Что-то щелкнуло, и мои глаза в зеркале действительно стали не моими – черные белки, абсолютно белоснежные радужки… странно немного. И, особенно в комбинации с моими кроваво-красными варварскими патлами (и бледным зеленоватым лицом, но это от мамы с папой и образа жизни), выглядит достаточно жутковато.

Надеюсь, противники на Арене будут думать так же.

Поблагодарил смертного-охотника за помощь и уже уходил, как ко мне внезапно обратился другой охотник. Тоже смертный, не игрок. В смуглой руке своей, будучи в кожаной безрукавке, высокий, крепкий и татуированный, он держал хищного вида копье.

– Герой, ты своим оружием владеть не хочешь научиться? А то я ж вижу, что ты из моих, но мне больно наблюдать такую неприкрытую слабость.

Пару мгновений я процессировал информацию.

– А… не, вы обознались. Я не копейщик, я, – достал из инвентаря и продемонстрировал ему свое жалкое оружие, – метла… метлей… уборщик я.

– Герой, я вижу, что твои глаза имеют необычный цвет. Хорошо ли у тебя со зрением?

Не дождавшись от меня осмысленной реакции, он раздраженно ткнул вверх свободной рукой. “Мастер по Древковому оружию, 100 уровень” – прочитал я над его головой чуть подсвеченную надпись на фоне сумеречного неба.

Вот оно как. Метла тоже ведь древковое оружие, да? А он предлагает мне научиться боевому навыку? А я туплю?

– Да, конечно, я с радостью научусь! Скажите, а вы предлагаете мне это, – я понизил голос, – потому что я вам подхожу, да? По всем параметрам? Раса там, и…

Копейщик опасливо отодвинулся:

– Извини, Герой, я не из ваших. Ты-то и так уже подошел, ближе не надо.

– Эээ…

– Герой, у тебя есть деньги?

– Эээ!

– Минимальная стоимость твоего обучения составит…

А. Вздохнув, отдал ему все деньги, что у меня были – все те, что заработал тяжким трудом уборщика – кроме одной медной копейки. Кажется, взнос на Арену отменяется, однако вряд ли я продешевил. Какой-никакой боевой навык я и там приобрету, да и цирюльник мне знатно помог… но мне не нужно туда прийти и сразу вылететь. К тому же Антуан должен наградить меня за линейку квестов…

Я иду за победой. Пусть пока даже и без обуви, но все же.

Удовлетворенно хрюкнув, копейщик-мастер принял деньги и молча поманил меня за собой. Пройдя куда-то налево между палатками, мы оказались на усыпанном голубоватым – темно уже стало – песком ристалище, одном из многих пустующих.

Остановившись здесь, он первым делом воткнул копье в землю и хлопнул в ладоши, и вокруг нас зажглось несколько факелов, а я от неожиданности едва не выронил свое “древковое оружие”. Затем охотник повернулся в мою сторону, молниеносным – я даже моргнуть бы не успел – движением выдернул и крутанул свое оружие вокруг себя, вытянул его параллельно земле… и обратился ко мне:

– Я обучу тебя двум вещам, Герой. Во-первых, тебе следует поднять общее владение оружием. Но для этого придется устроить спарринг. Готов ли ты?

Я был готов.

Встал в защитную стойку, вытянул перед собой метлу, так как понятия не имею, как ее держать – раньше же с мечом в основном играл – схватил ее поближе к венику, чувствуя себя деревенским дурачком. Нет, ну реально, что ли, метла теперь полноценное оружие? Я-то думал что найду себе на Арене дубинку какую, а тут…

– Защищайся!

Меня избили. Даже несмотря на то, что я был готов.

Метла, владение: ступень 1, 30 %

Древковое оружие, владение: ступень 1, 15 %

– Ну что, как тебе?

– Спасибо! – простонал я, соскребаясь с площадки и отряхивая пыль. Хитбар просел до 14 и тревожно мигал.

Ну, с ним реально скилы растут как на дрожжах, не могу не признать… Охотник снова хлопнул в ладоши, и мини-арена вернулась к своему нормальному состоянию, а мое здоровье восстановилось. Я не удивился – базовая механика ведь, иначе как бы мы учились? Без боли нет и старания, а если будешь умирать сразу – и не научишься ничему.

– Готов еще раз?

– Готов.

– Лучше, чем в прошлый?

– …

– Так, погоди. У тебя стойка как у папуаса с шестом. Тебя что, никто не учил даже самым основам? Ты не мог зайти к учителю новичков своей расы, что ли? Они ж бесплатно учат.

– Нет… ну, у меня мало родичей.

– Ясно… ох, священные архонты, ладно, тогда смотри: ведущую ногу вперед. Ведущую, я сказал! Левую немного в сторону, перенеси вес на нее, ступню разверни. Так, теперь руки. Правую – на середину древка, выстави свой пылесборник вперед под углом, так, чтобы атакующая часть была на уровне глаз, затем левую…

Меня быстро построили и поставили в правильную стойку, которая, что примечательно, сильно отличалась от той, что использовал сам охотник-копейщик. Ну только не говорите мне, что действительно существует уникальная боевая система для метлы! Цирк какой-то…

Но вообще я думал о другом: в очередной раз поймал себя на мысли, что я общаюсь с цифровым персонажем, неписем-смертным, управляемым простеньким ИИ, как с реальным человеком. Какой там тест Тьюринга – я легко могу представить его на месте, например, своего начальника или отца! Как эпосовцы этого добились? Как это вообще возможно? Когда я играл раньше, подобной реалистичности и живости и близко не было…