Текст книги "Мятеж воина"

Автор книги: Александр Ранецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

И вот теперь она лежала среди обломков, в которые явно превратилась каюта. Сколько прошло времени, неизвестно. Уцелел ли кто-нибудь еще? Что вообще случилось? Как выбраться? Ясна нащупала с одной стороны корпус опрокинутого утилизатора, который застрял между краем койки и полом, не давая им соприкоснуться; в щель удалось просунуть руку, потом девушка попыталась, обдирая кожу, протиснуть туда плечо и бедро. Это тоже получилось, но ни грудь, ни голова в щель уже не проходили. Ладова поняла, что застряла. Кромка металлического лотка сдавливала ей ребра, сдвинуться не удавалось ни вперед, ни назад. Ясна напрягла все мускулы, пытаясь хоть немного приподнять койку, содрала кожу на ладонях, ахнула от острой боли.

– Вытащите меня отсюда! Пожалуйста! Помогите! – не надеясь особенно, что кто-нибудь ее услышит, закричала она.

Среди обломков псевдокаюты Капитану почудились движение и шорох. Мог ли там быть кто-нибудь уцелевший? Капитан прислушался. Звук повторился: без сомнения, это был слабый, едва внятный крик о помощи.

– Техническое звено сюда! И медустановку! – велел Капитан искусственному интеллекту корабля.

"контроль данных отделов недоступен, автоматика выполняет заданную программу, ждите"

Капитан оглянулся в сторону терминала. Сделано все, что он мог пока сделать; приказы, отданные им искусственному разуму линкора, будут выполняться долго, а с текущим управлением и контролем автоматика несколько сотых в состоянии справиться сама.

Склонившись над грудой мусора, Капитан увидел: из-под корытца перевернутой, изуродованной койки торчала вытянутая далеко в сторону исцарапанная девичья рука.

– Помогите...

– Вы целы? – напрягая голос, крикнул Капитан. Вопрос прозвучал невнятно и хрипло, горло и связки совсем разучились издавать звуки.

– Кажется... Я застряла, когда хотела выбраться!...

– Постарайтесь... больше не двигаться!

– Вытащите меня отсюда!

– Да... Сейчас я освобожу вас.

В голову ему пришла еще одна мысль. Вернувшись к терминалу, он вскрыл на пилотском кресле подлокотник, выдернул оттуда набор первой помощи и вернулся к раненой.

Девушка вскрикнула от прикосновения анализатора аптечки, но после инъекции ей, по-видимому, стало легче.

– Спасибо...-неуверенно раздалось из-под обломков.

Какое-то время Капитан молча разгребал руками обломки. Наружу показались чуть прикрытая полотенцем нога и плечо – прочее оставалось под лотком койки, на который навалилась сверху тяжелая пластина переборки. Миг командир прикидывал, как подступиться к новой задаче.

Эта девушка – единственная, кто еще остался живой и в сознании на всем громадном могучем линкоре.

"Пленница" беспокойно шевельнулась:

– Вы здесь?..

– Да.

– Кто вы?..

– Капитан, – не раздумывая, откликнулся он. Девушка смешалась:

– Мой субфлагман, вы?.. Что с кораблем?

– Он вырвался.

На глаза попалась неизвестно для чего служившая ранее длинная труба. То, что нужно.

– Ваше имя? – снова окликнул он девушку.

– Ясна Ладова, мой субфлагман, я... то есть техник. Ясна.

– Я слышал это раньше... Вам подходит. Он сам не знал, почему сказал ей это.

– Спасибо, мой субфлагман...-снизу донесся приглушенный вздох.

Похоже, она все еще в шоке.

– Я сейчас... – он откашлялся, – я освобожу вас. Подниму то, что вас держит. Вы должны вынырнуть, выползти оттуда.

– Я поняла...

– По моей команде, ясно?

– Да.

Подставив трубу под верхнюю часть койки и пользуясь инструментом как рычагом, Капитан с силой потянул его наверх:

– Вперед!

Девушка ужом выскользнула наружу. Труба изогнулась, Капитан едва удержал всю тяжесть от падения.

Отсек был освещен слабо – лишь тусклым красноватым накалом аварийных ламп да синими дисплеями терминала, – но на отвыкшие от всякого света глаза Ясны навернулись радужные слезы, девушка заслонила лицо ладонью. Темная тень склонилась над нею, Ясна почувствовала, как ее подхватывают под плечи и колени, свободно, без труда поднимают и относят в сторону. Запястья снова коснулся ин-ектор аптечки. Ясна часто заморгала, медленно, осторожно раздвинула пальцы и посмотрела на своего спасителя.

– Вы?!... – изумленным стоном вырвалось из ее груди.

Должно быть, ее ударило по голове гораздо сильнее, чем она думала. То, что она видела, – это бред.

Человек накрыл ладонью руку Ясны.

– Поговорим позже. Вам нужен покой.

– Нет, пожалуйста! – Она оторвала пальцы от лица, но галлюцинация не исчезла. – Вы ведь были мертвы, флагман Эвинд, Двенадцать Созвездий оплакивают вас уже больше года!

– Эвинд? – эхом повторил он.

– Флагман Эвинд, Шад Эвинд, теллариец, полковник Астрофлота, командир LP-12578, ударного линкора "Шквал"! – перечислила она все, что знала о нем. Разве я могу ошибиться?

Потом все поплыло вокруг, воздух словно превратился в вату.

– Мой флагман! – обреченно прошептала Ясна своему готовому рассеяться видению. – "...теллариец, полковник Астрофлота, командир LP-12578, ударного линкора "Шквал"!"

Задыхаясь, он упал на колени рядом с телом девушки.

Эвкнд. Эвинд. Эвинд.

– Вечные боги!

В голове будто что-то взорвалось, преграды, сдерживающие его чувства и память, смело. Золотая цепь Империи, мелодия "Зеленых Холмов", ТаджДэмлин, Дон Аньо, мая Тиетар-Интали, детство среди можжевеловых высот, пьянящая свобода межзвездных рейдов. "Шквал"... Он вспомнил: "Шквал" попал в переделку! Отчего же он здесь – ему нужно быть в кресле командира, слиться с линкором, вытащить его из беды... Он начал уже подниматься, чтобы броситься к терминалу, когда от этого движения, от физических усилий все поплыло вокруг и подлинная реальность проступила сквозь мнимую. Это не "Шквал", а "Разящий", и сам он давно уже не Эвинд.

ВЕТВИСТЫЕ МОЛНИИ, ВЫРЫВАЮЩИЕСЯ ИЗ СИНИХ СТВОЛОВ... Долгие дни условного, несознаваемого бытия. Имя "Арвис".

Капитан, шатаясь, встал на ноги. Он обрел свободу – но какой ценой? Капля крови потекла по подбородку из прокушенной насквозь губы.

Астро пришлось раз или два повторить короткую трель вызова, чтобы привлечь к терминалу внимание своего командира.

"доклад видеоконтроля: анализ всех повреждений доклад отдела внутреннего сканирования и доклад медслужбы: состояние экипажа, доклад архива: отчет о причинах и ходе катастрофы"

Сводки обрушивались лавиной. Управление кораблем почти полностью вышло из строя. В диагнозе не было оптимизма: чтобы вернуть единый контроль над всеми заблокированными узлами, требовалось деактивировать и перезагрузить всю сеть нейросвязей линкора. Но такая процедура считалась небезопасной, удаление и восстановление "личности" Астро проводилось обычно в порту, под контролем десятков квалифицированных специалистов, и попытка сделать это посреди открытого космоса почти наверняка не увенчалась бы успехом. Но главное принудительная перезагрузка разорвала бы контакты "Разящего" с его все еще живыми операторами, а медслужба докладывала, что те уцелели среди всех положенных линкору по штату "биологических единиц" только за счет реанимационных приборов, встроенных в их пульты-кресла. Отключить корабельную сеть, обесточить корабль означало бы то же самое, что в упор выстрелить в этих людей из лучевика.

Ниже строка за строкой тянулся список механических поломок. Пробитые переборки отсеков, подвижка плохо закрепленного истребителя, взрыв остальной эскадрильи, разгерметизация целой палубы и подсобных технических помещений. Вместо бронеплит ангаров в борту "Разящего" под силовыми щитами зияла гигантская дыра.

Последнее сообщение было достойно "черного кода": из трех систем регенерации воздуха восстановление одной исключалось полностью, вторая работала вполсилы и тоже должна была вот-вот отказать. Остающаяся была не в состоянии обеспечить нужды всех отсеков и палуб корабля.

"Доступ к разведывательным планетарным зондам?"

"отсутствует"

Самое черное проклятие, только известное астролетчикам, само пришло на ум.

Пульт управления ходовой стоял рядом с командирским терминалом. Капитан придвинулся к нему, прикосновением ладони подтвердил активацию приборов – после всех несчастий, уже постигших линкор, следовало быть готовым в любой миг переключить управление двигателями на ручное.

– Астро: открыть бортовой журнал, "командирский доступ подтвержден, бортовой журнал открыт"

– Как капитан LP-12835, патрульного линкора "Разящий" Имперского Звездного флота, отдаю приказ: изменить курс. Назначение – планеты безымянного светила Глубокого Космоса. Цель изменения курса: поиск условий, пригодных для существования человека.

Все еще чувствуя несильную боль и стеснение там, где на грудь давило жесткое ребро металлического лотка, Ясна очнулась от забытья лекарственного сна. Она не сразу смогла понять, где находится: стены и тихое жужжание приборов гасили долетающие извне звуки. Хотелось верить, будто все подробности катастрофы попросту приснились, никогда не существовали наяву.

"Арвис!" – Все существо Ясны охватила тревога. Ее пост пустовал слишком долго, а уж если посчитать то время, что она провела в плену разрушенной каюты... И сам 27 013 -как он перенес все эти потрясения?.. Девушка поспешно приподнялась на локтях и посмотрела по сторонам.

Знакомый вороненый ящик стоял посреди все того же полуразрушенного контрольного отсека; ячейка для ежедневной профилактики оторвалась, обрывки проводов торчали спереди беспомощно и жалко... Толстая броня боковой стенки была вскрыта точно огромной фрезой, на ярко блестящих затесах металла под застывшими комьями полупрозрачного медицинского геля виднелись мазки чего-то бурого, похожего на кровь. Сердце Ясны словно пронизала длинная игла.

– Арвис! – в муке вскрикнула она.

Капитану не хотелось, чтобы при нем вообще называли это имя. Оно влекло за собой отвратительные ощущения. Капитан хотел сам забыть его побыстрей и сделать так, чтобы забыли другие.

– Арвиса здесь больше нет, – сказал он, еще раз бросив взгляд на приборы.

– Арвиса здесь больше нет, – услышала Ясна надорванный хриплый голос. Человек, работавший за терминалом, был освещен призрачным, но ярким красно-синим светом стерео, девушка достаточно хорошо могла разглядеть его. Ей внезапно стало страшно. Это было похоже на галлюцинацию, на жестокий кошмар. Командир "Шквала" был мертв больше года, он давно покоился в Пантеоне Героев... Так кто тогда находился сейчас перед Ясной? Более худое, осунувшееся лицо без следов густо-темного загара астро-летчика, на скуле синяк, вместо копны вечно отрастающих сверх уставной длины непокорных, будто проволочных волос коротенький, в полпальца, желтый ежик; но все остальное в точности как на стерео, на любимом портрете, который Ясна повсюду таскала с собой.

– Мой флагман!... Вы? Здесь, на "Разящем"?.. Что происходит? И где Арвис?

"Мой флагман!... Вы?.."

Из открывшейся как-то Арвису памяти оператора Ладовой Капитан знал об отношении девушки к человеку, которым он когда-то давно являлся. Не было ничего странного, что она сразу же узнала лицо, изображения которого мелькали повсюду так часто. Но она видела в Капитане Эвинда, и в этом хорошего было не больше, чем в ее воспоминаниях о номере 27 013

"... Вы? Здесь, на "Разящем"?.. Что происходит? И где Арвис?"

Капитан неосознанно откинулся назад в кресле – привычная для пилота, немыслимая для имперского флагмана поза. Стоило бы покончить со всеми вопросами и ответами разом. Но он боялся, что это не получится.

– Кажется, – он хотел сказать это насмешливо, но речь пока не шла так гладко, как ему бы хотелось, – вы доставили меня с Фэр'Элун, медтехник Ладова, именно для того, чтобы в чрезвычайной ситуации я мог принять командование этим линкором.

Она все-таки поняла... Бледное после потрясения лицо девушки застыло, взгляд метнулся по его лицу

– Вы-ы?! – болезненным стоном вырвалось у девушки.-Арвис... Флагман...

Сколько еще она собирается мучить его сознание – и испытывать терпение?

– Послушайте, Ладова... Забудьте этих двоих, их больше нет и не будет.

– Но кто тогда вы?! Он пожал плечами:

– Я Арвинд, Или Эвис. Как вам больше нравится. Как угодно.

– Арвинд?!

– Да. – Она вроде бы должна была понять, откуда он взял это имя. Мозаика из Эвинда и Арвиса.

– Что же они сделали с вами?!

Голос девушки почти сорвался на крик. Что можно ответить на риторический вопрос? Капитан пожал плечами еще раз – похоже, это уже становилось привычкой.

– Расщепление сознания даром не проходит, иллюзия смерти тоже.

– Простите... – Чувство вины прозвучало в ее тоне так же сильно, как гнев прежде. – Это ведь я виновата, что вы считали себя мертвым!...

– Это внушили мне до вас, причем очень убедительным способом...

Он помнил, как его расстреливали у тюремной стены, но это его больше не трогало. Похоже, часть бесстрастия Арвиса в нем еще сохранилась.

Девушка глянула на вспоротый, окруженный лужей застывшего медгеляконтейнер, потом снова на него:

– Вас...

Арвинд повторил движение, которое сделала она. Пальцы нащупали лишившееся чувствительности уплотнение под глазом – ряд широких и узких полосок, несмываемое клеймо приговоренного к каторге преступника.

– Это не смывается. – Собственно, во время заключения и после он даже не успел осознать, как много неудобств может принести эта метка.

– Я знаю. – Ясна с трудом поднялась на ноги, ее тело сотрясло рыдание. Вечный Космос! Так это правда... Так я не ошиблась, вы действительно были живы!...

Боги... Вот теперь внутри у него все в самом деле содрогнулось. Так она знала!!! Медтехник Ладова была одной из них?! Арвинд не смог сдержать себя.

– Вы "не ошиблись" – значит, вы были в курсе?! – Он сделал к Ясне несколько быстрых шагов и больно взял ее повыше локтя. – И действовали заодно с теми людоедами! Когда? Когда вам стало все известно? Нет, не до нашего последнего разговора в лаборатории... Перед отлетом, прежде подключения здесь, на "Разящем", так? Вы это при нашем контакте на борту так отчаянно пытались утаить от меня?..

– Я хотела дать вам знать! – защищаясь, в отчаянии вскрикнула Ясна. – Но не раньше, чем мы остались бы наедине – я не хотела погубить вас окончательно!

Его пальцы разжались.

– Хуже, чем было, уже никто не смог бы сделать.

– Я знаю. – Плечи Ясны опустились. – Как я могла быть такой дурой? Ведь мне беззастенчиво лгали с самого первого дня в лаборатории.

Он "чуть отстраненно взглянул на девушку:

– Эвинд бы вас понял.

Солнечного цвета ресницы Ясны вспугнуто дрогнули.

– А вы?..

Он усмехнулся.

– Я ведь в какой-то степени его наследник. Внезапно Ясна вспомнила об окружающей действительности и в тревоге оглянулась вокруг:

– Если кто-нибудь узнает, откуда вы появились, если кто-то видит нас сейчас по видео и понял, кто вы... Мой фла... мой командир, мы должны что-то делать!

Губы Арвинда дернулись – в прошлой жизни это была бы невеселая, почти болезненная улыбка. В теперешних обстоятельствах – как бы нелогично это ни звучало – он, возможно, был бы только рад, окажись хоть кто-то на "Разящем", способный видеть его.

– Успокойтесь, Ладова, линкор под моим контролем. В той каюте все еще работает душ, в ящике лежат сменные комбинезоны – идите, приведите себя в порядок и возвращайтесь. Можете не торопиться, времени у нас много.

Линкор приближался к чужому солнцу. Две планеты системы уже остались позади, впереди вставала третья.

Умывшись и переодевшись, Ясна вернулась к Ар-винду. Он заметил, что руки у нее все-таки слегка Дрожат.

– Что случилось с кораблем?

Эвинд не любил сообщать поганые новости. Арвинду не хотелось учиться это делать. В конце концов, какие-то десятые галачаса не имели значения в их положении – можно было бы дать ответ и потом, если бы пришлось. Он знал, что Ясна почувствовала бы фальшь – недаром она столько времени была его оператором. Но можно рассказывать... и рассказывать.

Капитан кратко и точно изложил все, что узнал из записей корабельного архива.

– Поверить не могу... – потрясение прошептала Ясна. – До сих пор считалось, будто корабли невозможно атаковать в подпространстве.

Арвинд невесело улыбнулся:

– До сих пор считалось, что таких тварей, как эта, не существует.. Как бы то ни было, боюсь, что после нападения жизнь и здравый рассудок на этом "Эрдене-два" сохранили лишь вы, медтехник, и частично – ваш покорный слуга.

Дочь пилота Ладова знала, что такое "Эрден", но очевидный смысл объяснения не желал укладываться у нее в голове.

– Какие у нас шансы?

Меньше чем через галачас это должно было стать ясно.

– Не слишком большие, – сказал он вслух. – Чтобы спасти линкор от падения скорости в подпространстве, мне пришлось выбросить его в первую попавшуюся зону. И ею оказался Глубокий Космос.

Капитан включил стерео. Компьютер раз за разом "вырезал" трехмерную картинку из атласа и в виде прозрачного контура накладывал ее на изображение одного-единстве иного знакомого созвездия, которое смог обнаружить в далях окружающего пространства, – составляющие его точки были тусклыми, едва различимыми на таком расстоянии.

Чуть заметная дрожь пробежала по спине девушки, Арвинд услышал оборвавшийся вздох Ясны. Он хорошо мог понять ее смятение: в этот далекий от освоения, до сих пор толком не исследованный уголок космоса старались не соваться даже бывалые звездные волки. Арвинд и сам встревожился бы на месте Ясны, будь он в состоянии тревожиться еще о чем-то после известия об отказе систем воздухоснабжения.

– Вы уверены в этих координатах? – Ясне наверняка потребовалось собрать все мужество, чтобы спросить это так спокойно.

– Нет. Навигатор у нас тоже недоступен, я использовал в качестве штурманского справочника библиотеку.

– Я бы не догадалась. Вы находчивы, капитан. Коротким кивком он дал понять, что одобряет ее хладнокровие:

– Это называется "вывих безысходности", мой старший офицер.

Ясна вскинула голову:

–Кто?

– А как мне еще вас называть? Медтехник... Нет. Ладова... Не обидно? Арвинд усмехнулся. – Все-таки мы с вами достаточно близко знакомы.

Он мог позволить себе шутить с ней как угодно. Через какой-нибудь галачас они оба либо надолго застрянут на затерянной в Глубоком Космосе планете, либо узнают, что им осталось жить еще от силы двое суток И в том, и в другом случае... их судьбы слишком тесно переплетены.

– "Ладова" будет вполне достаточно, – не уловив иронии, с внутренним облегчением сказала девушка. – Так что?.. Мы не знаем своих координат – и не можем поэтому рассчитать ни прыжок в подпространство, ни направленный сигнал бедствия?

Арвинд ответил не сразу. Он долго колебался, прежде чем вообще приказать Астро дать какой бы то ни было сигнал. Вероятность, что их зов может услышать судно Двенадцати Созвездий, в зоне Глубокого Космоса была ничтожна – но все же она сушествовал а. Бывший 27 013 не хотел рисковать своей новообретенной свободой, любой имперец, подбери он их, счел бы своим долгом сразу же арестовать меченного каторжным клеймом. Стражи Крови... и новая смерть.

Но выбора не было. Кроме Арвинда, на борту находились Ясна Лядова, другие люди, вовсе не повинные в его злоключениях. Он был не вправе уменьшать их и без того небольшие шансы на спасение.

– В связи вы разбираетесь, Ладова... Да, для направленного сигнала нужно знать не только координаты адресата, но и наши собственные. Поэтому я и веду передачу в широком диапазоне. Тому, кто нас услышит, нужно будет только запеленговать источник.

– Кто это может быть?

У нее было действительно потрясающее самообладание, Арвинд не мог не признать это. Внутренний стержень! Ей было отчаянно страшно, но она считала недостойным показывать это и заставлять других помогать ей справляться с ее трудностями.

Капитан показал девушке опознанное архивом созвездие в окружающей их панораме космоса:

– Ближе всего отсюда зона Бахромы.

– Но я слышала, основную власть там имеют мафиозные кланы!

Арвинд забыл – командир "Шквала" бывал когда-то в этой зоне, а Ладова могла знать ее только понаслышке.

– В теперешних обстоятельствах – хотя бы сами темные боги преисподней... Мафиози прежде всего деловые люди. Линкор они, конечно, оставили бы себе, но выплатили бы нам его официальную стоимость – у них есть своеобразный кодекс чести. Я взял бы оплату услугами – уцелевших операторов "разяшего" можно было бы спасти, если доставить вовремя в хороший медцентр...

Ясна совсем забыла об этих людях... Она быстро посмотрела на капитана и так же быстро опустила ресницы. Теперь она поняла, почему этот человек в действительности был прославлен как Тот Самый флагман.

Арвинд не заметил этот взгляд. О чем он ей говорит? Он тихо засмеялся:

– Человек имеет привычку строить слишком далеко идущие планы на будущее, вы не находите? Сначала нам нужно приземлиться, а потом уж дожидаться помощи.

– Приземлиться? Но... – Ясна нахмурила светлые брови, стараясь лучше выразить свою мысль. – Вы, конечно, лучше знаете, что делать, и все же: не разумнее было бы дождаться помощи здесь?

Арвинд посмотрел на девушку, потом на хронометр терминала. Отчего перед вынесением приговора время всегда тянется так медленно?

– На планете отыскать нас будет легче, чем где-то посредине вакуума, проговорил наконец он. – А главное, можно будет совсем по-другому распределить энергию корабля – использовать ее только для системы связи, а не для ходовой и генераторов щита, как сейчас, во время полета.

– Но планеты этой солнечной могут нам и не подойти...

– Две уже не подошли, – бросил он и включил запись.

Рубка погрузилась в полумрак, посредине неярко засветилась сфера стереопроектора.

Первая планета выглядела как каменистый шар, лишенный всяких признаков жизни, вторая оказалась гигантской концентрированной массой сгущенного газа. Разноцветные радужные гейзеры испарений меняли обличье прямо на глазах, но "Разящий" не стал даже приближаться к маняще-прекрасному миру: данные сканеров свидетельствовали однозначно, что волшебная игра его испарений ядовита.

– Неужели весь Глубокий Космос выглядит так же страшно? – тоскливо пробормотала Ясна.

– Вы же изучали астронавигацию... Планеты, пригодные для жизни, вообще попадаются не так часто, как кажется, – именно в этом, кстати, и была главная причина войны с Владычеством Раан. Великий Дом потому только и может так пышно называть себя властелином Двенадцати Созвездий, что в каждом из двенадцати ему подвластны от силы две дюжины миров.

– Я как-то не думала об этом...

– Большинство звезд не имеет планет, или те выглядят такими же "гостеприимными", как в этой системе.

– Как первые две – третьей мы еще не видели. Сколько еще до нее?

– Сотых пятнадцать... Прежде чем сканеры сумеют определить, есть ли там атмосфера.

– Если она нам не подойдет, мы просто продолжим путь, – будто уговаривая его, сказала Ясна. – Главное ведь, чтобы кто-нибудь услышал наш сигнал бедствия.

Капитан наградил девушку долгим пронзительным взглядом. Кажется, она пытается успокоить его?

– Услышат, – наклонил голову он. – Непременно услышат. Но ждать, возможно, придется долго.

Ясна решила, что поняла его мысль. Их услышат – галалет через пятьдесят, когда линкор приблизится к созвездиям на границе Бахромы. Теперь ясно, отчего капитан так напряжен, отчего так хочет посадить "Разящий". Но третья планета скорее всего так же безжизненна, как и две предыдущие. Что ж, через десять сотых их участь станет ясной, а пока Арвинду ни к чему видеть, что Ясна догадалась обо всем.

Девушка напряженно и старательно улыбнулась командиру:

– Даже если так, это путешествие можно будет назвать... познавательным. Мы поневоле играем роль исследователей, мой капитан.

"Познавательным? Девочка, познавать будет некому, вне планеты линкору останется несколько суток до полного отказа воздушных систем..."

– Флагман Эвинд всегда был военным, чувствовать себя исследователем как-то... не доводилось. Это поправимо. Кому-нибудь наш с вами, мая Ладова, здешний опыт точно пригодится.

"Кому-нибудь? Значит, это правда... Мы не достигнем внешних систем раньше, через несколько десятков лет".

"И тогда в Глубоком Космосе появится еще одно пугало – призрак мертвого имперского линкора", – подумал капитан "Разящего" и рассмеялся. Звук вышел отрывистым, хрипловатым – за долгий срок заточения Арвинд забыл, что такое смех.

– Бессмертная слава нам тогда наверняка обеспечена.

– Я бы не пожалела, если бы она совсем миновала меня.

– Слава вообще зачастую достается тому, кто совсем ее не жаждет.

– Флагману Эвинду в этом вопросе, кажется, можно было довериться.

"внимание, капитан третья планета системы приближается к зоне действия сканеров"

– Данные видеонаблюдения – сюда! – приказал командир "Разящего". Его голос прозвучал особенно громко – или это в рубке воцарилась такая тишина?

Планета медленно выплывала навстречу из сплошной глубокой черноты. И по контрасту с этим фоном казалась особенно ослепительной, белой.

– Облака?.. – с замирающим сердцем спросила Ясна.

Арвинд качнул головой. Но Ладова уже и сама поняла ошибку. Полосы разреженных туч, плывущих над поверхностью планеты, были темными, грязно-серыми. Нежной однородной пеленой была укутана именно сама земля.

Планета приближалась. Казалось почти осязаемым, как натужно гудят все внешние датчики линкора, впитывая и переваривая сведения. Спектральный анализ атмосферы... радиация... процент ядовитых и подходящих для дыхания газов...

"параметры атмосферы близки к стандарту", – бесстрастно доложил искусственный интеллект Астро.

– Как близок? – хрипло уточнил капитан.

– Что?.. – чуть не потребовала Ладова.

– Почти норма, – перевел с языка сводок Арвинд. Плечи неожиданно опустились, будто на них лежала огромная, невыносимая ноша, а он, пока эта тяжесть не исчезла, даже не знал, что она там была. – Разреженная среда... Как на горных вершинах. Придется надевать маски – но это ничего, "Разящий" сможет извлечь из этой атмосферы столько дыхательной смеси, сколько нам нужно.

По лицу Ладовой было видно, что она сейчас бросится ему на шею.

– Простите, мой капитан... Я не верила... Десятилетия в космосе – это так страшно!

Боги, так вот что она себе вообразила! Арвинд крепко сжал пальцами переносицу:

– Астро! Скорость движения увеличить до первой походной. Щиты поднять до двух пятых мощности. Системы оповещения, полная готовность!

– Вы чего-то опасаетесь, мой капитан?

– Нет. Просто нужно всегда быть готовым к неожиданностям.

В стереолуче перед Арвиндом и Ясной возникла маленькая схема – солнце и красный эллипс орбиты с маленьким белым мячиком на нем – "Разящий". обрабатывал данные о скорости вращения планеты и ее траектории в пространстве. Капитан быстро вчитался в сводку. Выходило, что сутки на неизвестной планете длились чуть больше двадцати стандартных галачасов. А вот движение вокруг солнца... Один нормальный год планеты занимал в среднем сто двадцать галалет.

– Это как-нибудь нам мешает? – напряженно спросила девушка.

Капитан снова посмотрел на результаты счислений:

– По расчетам, на пике зимнего сезона при самом удаленном от светила положении планеты воздух по большей части выпадает на землю с осадками.

– А сейчас?!

– Начало весны... Тем не менее предлагаю назвать эту планету Снежной.

– Это необъективно – на ней ведь есть чередование сезонов.

Капитан устало усмехнулся:

– Я не хотел бы дожидаться здешнего лета. – Шутка всплыла сама, превращая Арвинда из капитана линкора в хулиганистого юного пилота. – С моей стороны это не галантно, но, надеюсь, нас найдут раньше, чем тут можно будет хотя бы собирать первоцветы вам в подарок.

– Я не люблю цветы, – резко откликнулась Ясна, затем чуть смягчила тон: – Так что, если нас найдут до появления первоцветов, мне ничуть не будет жалко.

Сканеры линкора уже различали внизу, под белым снежным покровом, льды гигантского, занимающего почти всю планету океана, а в другом полушарии рельеф единственного в этом мире континента. Арвинд снова придвинулся к пульту управления ходовой и немного изменил курс – так, чтобы притяжение небесного тела "поймало" "Разящий", помогло слегка погасить скорость и вывело на плавную орбиту.

– Скорость – одна тысячная! – Нужно было входить в атмосферу мягко и плавно, а заодно осмотреться, что там внизу. Арвинд не любил неожиданностей, особенно когда его корабль был поврежден, как "Разящий".

Появились первые изображения поверхности. Большую часть континента занимали леса: вверх, к небу, торчали странные хлысты-деревья, прямые, почти без ветвей.

"биологическая активность... в наличии"

– Там есть животные... Техногенная активность?

"на обследованных сканерами территориях не регистрируется"

Линкор затрясло – сперва это была чуть заметная, почти неощутимая вибрация, но она становилась все сильнее и сильнее. "Разящего" приняли верхние слои атмосферы.

– Щиты поднять до половинной мощности! Внизу плотным слоем потянулись сизые зимние тучи.

– Что это?

– Где? – Арвинд оглянулся.

– В облаках. Что это за черные зернышки? Тучи напоминали свежезасеянную пашню – мелькнуло у Арвинда полузабытое воспоминание детства.

– Внешний видеоконтроль, увеличить приближение!...

Но и при развернутом во всю стереосферу изображении ясности не прибавилось. Среди масс взвешенной в воздухе влаги плавали ни на что не похожие огромные черные шары – в каждый из них могла бы без труда поместиться пара имперских истребителей.

Ничего похожего Арвинд раньше не видел.

– Сканеры! Определить тип объектов.

"техногенная активность отсутствует, биологическая оболочка, энергетический заряд"

Капитан прикусил губу. Похоже на мины, но так низко в атмосфере! Какой сумасшедший и зачем их бы здесь поставил?! К тому же мины с биологической оболочкой -это что-то уж совсем неслыханное... хотя и не невозможное. Жаль, у Арвинда не было доступа ни к зондам-разведчикам, ни к тяжелым пушкам линкора.

Континент внизу был затянут облаками; чтобы рассматривать планету сквозь их толстый слой, искусственный разум "Разящего" перевел "зрение" корабля в другие спектры. Стереоизображение сделалось из бело-серого красно-зеленым. Ясна перестала понимать что-либо в мелькании цветных пятен, зато бывший флагман без труда читал все эти виды схем. Крупное малиновое пятно, замеченное сканерами цод снегами, показалось смутно знакомым...

– Определить тип объекта, "тепловая аномалия"

– Причины образования.

"на данном расстоянии установить невозможно" Похоже, планета была не так уж безопасна и безобидна, как хотелось бы надеяться. Но нужно было если не приземлиться здесь, то хотя бы войти в атмосферу, чтобы пополнить запасы воздуха.

– Изменение курса. При следующем витке пройти над аномалией еще раз. "выполняю"

Конвульсии линкора становились все сильнее; Арвинд окончательно переместился от терминала общего контроля к пульту управления ходовой. Как же не хватало сейчас прямой нейросвязи с "Разящим"! Насколько меньше можно было бы тогда затрачивать усилий, чтобы отслеживать "игру" маршевых и корректирующих двигателей, которой Астро возвращал гигантский корабль на прежний курс, исправляя то и дело возникающие отклонения на десятые и сотые доли градуса. По счастью, "Разящий" принадлежал к тому же классу боевых звездолетов, что и "Шквал" Шада Эвинда – а прошлое пилота истребителя сказывалось на телларийце всю его карьеру от лейтенанта до флагмана. Какой бы корабль он ни получал под свое начало, неизменно находил время обучиться лично управлять каждым его узлом, а уж свой любимый "Шквал" мог бы провести сквозь игольное ушко с закрытыми глазами. Но это "ушко" должно было располагаться в космосе, в разреженном пространстве, а не здесь в атмосфере, где ее течения и вихревые потоки были совершенно непредсказуемыми, где силовые щиты линкора с каждым мгновением гудели все натужнее, не давая "Разящему" соприкоснуться с воздушными слоями и погибнуть в огненном ореоле, сгореть подобно метеориту. Здесь приходилось держать себя в неизменном напряжении, быть готовым в любой миг вмешаться и исправить неподвластное автоматике упущение.