Текст книги "Мятеж воина"

Автор книги: Александр Ранецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Олев Атриан молча слушал этот монолог.

– Простому ассистенту мало что подвластно, мой инспектор, – негромко закончила Ясна. – Все, что он может сделать для "потерявшихся", – точно и строго следовать указаниям лечащих врачей. И все же нельзя выполнять такую работу только по обязанности. Пусть разумы многих моих подопечных так навсегда и останутся погибшими. Но голос, образ работающего с ними медика – единственная их связь с реальностью. Никогда нельзя забывать об этом, и другого секрета тут нет.

Атриан сделал какую-то пометку для себя:

– Как вы оцениваете то, что с вашей помощью удалось вернуть в строй нескольких военных пилотов, оказавшихся в этом комплексе?

– Я просто верила, что они должны вернуться к звездам, – тихо ответила Ясна.

– С вашей помощью доктор Беожень доказала, что часть пациентов комплекса, хотя и с трудом обслуживающих себя в повседневной жизни, могут на прежнем и даже на более высоком уровне выполнять свои обязанности операторов-пилотов?

– Я только помогала собирать данные...

– Так же как для доктора Миньлай и для доктора Вэйшуня?

– Но ведь они – доктора, ученые, а я простой ассистент. Помогать им – и всем "потерявшимся" – моя единственная обязанность.

– Вы не думали о том, чтобы самой стать доктором?

Ясна покачала головой:

– Нет, хотя я стараюсь быть в курсе медицинских новинок.

– Как сильно определяет ваше отношение к пациентам то, что случилось с вашей матерью, ассистент? – неожиданно и жестко спросил Атриан.

Ясна побледнела:

– Я... моей матери... Она была из безнадежных, инспектор Атриан. Корабль, который она пилотировала, получил смертельные повреждения. Ее тело прожило еще восемь лет благодаря этому комплексу, но ее разум... Я любила ее, я бы сделала все, что могла, но...

– Но вы знали, что все ваши усилия не принесут результата, и это накладывало свой отпечаток на ваше отношение к матери. Вам до сих пор кажется, что в этом вы виноваты перед ней, так, мая Ладова? Успокойтесь. Ваш долг перед этой женщиной полностью исполнен. Немногие согласились бы восемь лет оплачивать поддержание такой жизни – а вы ведь до самой смерти матери, случившейся полгода назад, отдавали за услуги комплекса почти все, что только зарабатывали в нем.

– Это было самое меньшее, что я обязана была сделать, – низко наклонив голову, прошептала Ясна.

– Чудес не бывает, и мы оба это знаем, – как можно более мягким голосом проговорил администратор. – Тем не менее после того, что случилось, вы все же не изменили отношения ни к комплексу, ни к его пациентам. И все же, вероятно, вам захотелось бы теперь сменить обстановку? Это пошло бы вам на пользу. Вы никогда не думали о том, чтобы покинуть комплекс и Шанчан, попробовать себя на других планетах?

– Но... Мне позволяли работать здесь все эти годы... – Голос Ясны предательски дрогнул. – Уехать было бы неблагодарностью. Здесь я могу приносить пользу, так мне говорили. А в других местах?..

– В других местах не меньше, если вы сохраните теперешнее отношение к работе, – отрезал имперец. – Цинху-Шанчан эксплуатировал вас достаточно.

Ясна чуть нахмурила брови, силясь понять:

– Перевод?..

– Эта планета ведь не ваша родина, верно?

– Да, но...

– Вы хотите стать не подданной, а гражданкой Империи?

Глаза девушки вспыхнули.

– Вы считаете, такое возможно?!

– Все зависит от вас, вы можете заслужить это. Итак, вы подтвердите заявление о переводе? Или вам нужно время подумать?

– Если такова будет оплата, мне не нужно ни о чем думать, – тихо вымолвила девушка. – Моя мать всегда хотела... О, извините.

– Вы можете выполнить мечту вашей матери. Вот все наши бланки, мая Ладова. Обращение в имперскую службу персонала, ссылка на все ваши заслуги и опыт работы... Запрос о вашем увольнении отсюда будет оформлен через местного администратора по кадрам. – Края губ имперца изобразили подобие улыбки. – Да, и вот еще бланк. Согласие предоставить себя в распоряжение Имперских вооруженных сил. Ясна устремила на Атриана пристальный вопрошающий взгляд. Имперец кивнул:

– Инспектору по кадрам приходится решать самые разные вопросы... В эти места я прибыл, чтобы рассмотреть несколько десятков заявлений о вступлении в Вооруженные силы Двенадцати Созвездий.

– Но я...

– Не знаете, подходите ли вы для армии? Об этом можете не беспокоиться, мая Ладова. Где, как не там, среди лучших сынов и дочерей Империи, ваши таланты будут востребованы наиболее эффективно? Армии нужны профессионалы самых разных, даже сугубо гражданских специальностей. Или призыв имени флагмана Эвинда оставил вас равнодушной?

– Нет, но...

– Никто не станет покушаться на вашу свободу, пока вы честно делаете свое дело. – Инспектор оперся руками о край терминала и наклонился так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Ясны. – Если бы ваша мать была пусть не гражданкой Империи, но хотя бы ее военным пилотом, возможно, помощь к ней подоспела бы быстрее и оказалась бы эффективнее. Армия не бросает своих в беде.

С застывшим лицом Ясна протянула руку, чтобы прикосновением подтвердить каждый заполненный бланк. Губы Олева Атриана снова шевельнулись, и на сей раз это была настоящая улыбка.

– Правильное решение, мая Ладова, – ободряюще сказал он. – Вы даже не представляете себе, какое отличное будущее сейчас себе обеспечили. Отправляйтесь домой, когда закончится ваша смена, и начинайте собирать свои вещи. В очень скором времени мы свяжемся с вами и сообщим, куда и когда вам следует прибыть.

... Ясна очнулась – ощущение было такое, будто она заснула в яйцекресле посреди белой комнаты, и ее разбудили резким окриком или пинком. Но у суб-майора медслужбы на экране выражение лица было благожелательным и спокойным.

– Итак, вы помните, при каких обстоятельствах осуществился ваш перевод сюда?

Перелет от Шанчана к Ирнор, крупной скучной узловой в системе Зианд, тесты и экзамены, мундир – отчего-то технической, а не медицинской службы – и еще один скачок сквозь подпространство. Сюда. На Фэр'Элун.

– Да, я все помню.

– Хорошо. Теперь позволю себе предложить вам выполнить несколько тестов... Вот список имен, прочтите их. Каждое слово – это имя "потерявшегося" пилота. Вы должны связаться с ними по одному, позвать как можно убедительнее, заставить их вам откликнуться. Вам понятно?

Ей было непонятно. Как она будет "звать" без нейроконтроллера? Как ее проверят? Но она не стала спорить – просто сосредоточилась, собралась, как всегда перед началом работы.

– Виннард... "Я здесь, я излучаю нежность; кто бы ты ни был, я надеюсь, что ты услышишь меня". – Навен... Роал... Арвис...

Когда совершенно измотанная Ясна вышла из белой комнаты, оказалось, что остальные девушки и Дэсс тоже уже освободились. Куратор Владиан терпеливо ждал их со стопкой маленьких плотных карточек в руке.

"Добро пожаловать в мир Фэр'Элун. Данные Вашей ид-карты введены в Центральную базу данных. Пожалуйста, зарегистрируйтесь на новом месте вашей работы и проживания. ВАШ ДОМАШНИЙ АДРЕС – ярус 006, сектор 200, полоса 318, блок 061.

Задайте указанные цифры кода автопилоту мини-кара".

Дэсс подмигнул Ясне и, как фокусник, перевернул свою карточку между пальцами.

– Сличим адреса, девушки, – может, мы теперь соседи?

– Вся группа, кроме вас, доктор Дэсс, проживает в однем секторе, перебил Владиан. – Вызывайте мини-кары, отправляйтесь устраиваться. Встречаемся здесь через десять галачасов – этого времени вам должно быть достаточно, чтобы отдохнуть и свежими начать свой первый рабочий день.

– А пройтись по городу? – поинтересовалась бойкая девчонка с крашенными в рыже-зеленый цвет волосами.

– Да, – поддержала ее чернявая толстушка, – надо же нам познакомиться со "своей новой родиной"! Владиан с ног до головы окинул их взглядом:

– "Городом" здесь именуются ярусы внутрипланетного комплекса. Ограничений нет, можете ходить по жилым секторам где хотите. Форму, которая на вас сейчас, носить не следует – здесь в ходу гражданские костюмы, – хотя свое звание вы всегда обязаны помнить и называть.

– Ясно...

– Есть только одно-единственное НО – как куратор я должен предупредить вас о нем. На Фэр'Элун не поощряется КАКОЕ БЫ ТО НИ БЫЛО проявление любопытства к окружающим – к их прошлому, частной жизни и в особенности к их работе. – Он остро и жестко посмотрел прямо на Дэсса. – В свою очередь, если кто-нибудь начнет интересоваться вами и задавать вопросы, вы обязаны немедленно и сразу же доложить об этом: поначалу мне, а позже – офицеру, который будет давать вам задания. Понятно?

Не понять намека мог бы только полный тупица.

– Со временем вы поймете, почему здесь так принято, и ощутите, как это удобно, – закончил Влади-ан. – А пока – просто помните: НИКАКОГО ПРАЗДНОГО ЛЮБОПЫТСТВА.

– Ни к кому совершенно? – игривым тоном протянула рыжая.

Куратор, прикрываясь улыбкой, ощупал ее взглядом.

– Совершенно, – прежним тоном откликнулся он, – Если не желаете привлечь к себе внимание службы имперской безопасности.

Ясна вызвала к дому миникар – местное такси, одноместную машину, похожую на летающий прозрачный шар, – почти на галачас раньше назначенного срока. Отчасти это была привычка, отчасти волнение перед первым рабочим днем. Спала она в эту ночь плохо, проснулась рано, а одеваясь, отчего-то пожалела, что ее прежний шанчанский комбинезон, пусть идеально чистый и без единой морщинки, не был все же хоть немного поновей и неприглядней.

Приемный покой, располагавшийся за пропускным пунктом, встретил Ясну предложением пройти в помещение первичного медосмотра, если она больна, или сообщить, кого именно она желает видеть в госпитале. Синтезированный голос был мягким, бархатным – Ясна невольно залюбовалась его тембром и тоном. Только так и должно разговаривать с посетителями лечебного учреждения – не важно, здоровыми или больными: приходя сюда, и те, и другие одинаково взвинчены.

– Я новый сотрудник госпиталя. – Ясна прижала к сканеру ладонь с ид-картой. – Мой руководитель – координатор Канг Владиан.

– Проходите, – раздалось из-под потолка. – Дежурная часть направо по коридору.

Стена впереди раздвинулась, Ясна почувствовала знакомый терпкий запах обычного фильтр-шлюза. Девушка посмотрела на хроно, встроенное в стере-обраслет. До назначенной встречи с Владианом оставалось больше галачаса а на новом месте всегда лучше проявлять долю инициативы и самостоятельности. Ясна как раз успевала познакомиться с госпиталем и вернуться к входу в нужное время.

Девушка поправила скрученные в жгут волосы и решительно вступила в фильтр-шлюз.

Когда Владиан отыскал наконец свою подопечную, лоб у него был нахмурен, губы крепко сжаты.

– Младший медтехник Ладова!...

Ясна, успевшая за это время переделать несколько десятков дел, а теперь спешившая вслед за одним из врачей по его вызову, остановилась и взглянула сначала на хроно, потом на своего офицера:

– До встречи было еще десять сотых, координатор Владиан...

– Так она из вашей команды? – бросил Владиану врач. – Толковая девочка и расторопная. Я подал бы рапорт, чтобы она осталась у нас.

– Благодарю за лестное мнение, – прошипел куратор, – а теперь, если позволите, я переговорю с ней наедине.

Врач сочувственно кивнул Ясне и поспешил дальше по коридору, на ходу вызывая по стерео другого ассистента.

Ясна низко опустила голову и крепко прижала обе ладони к груди, ожидая жестокого выговора.

– Так как же это произошло? – заложив руки за спину, осведомился Владиан.

Ясна стояла ни жива ни мертва.

– Я хотела дождаться вас, мой координатор, но меня впустили сразу... Я оказалась нужна одновременно в стольких местах!... Простите, мой куратор!

Она понимала, как глупо это звучит. – Больше такого не повторится.

– Разумеется, – сказал Владиан холодно. – Я переговорю кое с кем в контроле безопасности уровня. Ясна опустила голову еще ниже.

– Насколько серьезную, по-вашему, ошибку вы совершили? – осведомился у нее куратор.

– Я... я не знаю.

– Вы уверены, что вообще совершили ошибку, младший медтехник первого класса Ладова?

Только теперь Ясна рискнула недоверчиво поднять глаза на куратора.

– Вы хотите сказать, что я поступила правильно?!

– Если на ПП вам было предложено войти, а не подождать, то лично вы сделали то, что от вас требовалось сделать. Однако запомните, что в будущем вам нужно сначала изучать принятые правила, а потом уже действовать. Вам понятно?

– Да, куратор Владиан, – виновато пробормотала Ясна, снова опуская голову.

– Могу я поинтересоваться, что заставило вас явиться к месту встречи за столько времени до срока?

– Я привыкла заранее приходить на работу. Владиан усмехнулся.

– Это я и имел в виду, когда сказал, что нужно сначала ознакомиться с правилами. На Фэр'Элун нет понятия "слишком рано". Госпиталь работает круглосуточно, и смена каждого начинается тогда, когда это ему подходит, лишь бы человек проработал шесть часов подряд и явился снова через девять.

– Не может быть! – вырвалось у Ясны, – На Шанчане мы работали десять через десять.

– Там живут на поверхности и связаны сменой дня и ночи, в отличие от нас... Мы поговорим еще об этом, но несколько позже. А пока идемте. Члены группы не должны ждать друг друга.

Госпиталь Фэр'Элун оказался во много раз больше, чем в поселении Цинху и даже чем в космопорту Шанчан-1, где сначала находилась мать Ясны. Сектор двести девять был отделением для пилотов. Ясна поразилась: почти все ее подопечные оказались совсем молодыми, последних призывов, курсантами родом с самых разных планет, испытателями новых типов управления для военных машин. По счастью, большинство из них были поражены нетяжело, и Ясна не знала, радоваться ей или досадовать, видя, как быстро ее нейроконтроллер приносит ответ их сознания. Шанчанцы шли на контакт гораздо труднее и крайне редко испытывали к своему "оператору" такую почти чувственную симпатию.

Всех остальных медтехников группы проблемы взаимоотношений с пациентами, похоже, не смущали. Ясна попыталась поделиться с товарками своими сомнениями, но три из четырех едва не подняли ее на смех и отказались что-либо объяснять. Самая старшая, молчаливая имперка, только покачала головой:

– У тебя явно раньше не было парня.

Замечание девушки повергло Ладову в сомнения. Что значит, был ли у нее парень? В каком смысле? Как медик, она прекрасно понимала предназначение и суть физической близости двух существ, разбиралась в механизмах влечения и его причинах. Но в ее эмоциональном опыте на этом месте был пробел. Ясна считала себя вообще не способной на любовь, о которой ей доводилось так часто слышать, а иногда даже чувствовать ее отголоски в сознании своих пациентов. Конечно, хорошо было бы когда-нибудь... Но при подобных мыслях Ясна всегда безжалостно одергивала себя. Такой, как она, не дано испытать ни с кем духовного, а потому – и физического родства. Однажды на Шанчане немолодой, степенный и рассудительный чиновник из администрации госпиталя – завидный жених, прекрасная партия -преложил ей законное и достойное всяческого уважения брачное партнерство, но она не испытала при этом никакого внутреннего подъема, как следовало бы в подобных обстоятельствах. Если Ясна отвергла его, как она может поощрять стремления хоть одного из этих мальчиков-пилотов?

Наблюдениями и раздумьями первой пары недель работы Ясна постоянно делилась с Владианом. Он был ее куратором, медиком и специалистом – а новые впечатления Ясны были необычным и интересным аспектом чисто медицинской проблемы. Кроме того, Владиан специально приходил каждый раз после смены учить свою команду обращаться с новыми, незнакомыми девушкам прежде приборами, беседовать о подробностях "периода адаптации" – и особенно поощрял всех обсуждать с ним мельчайшие переживания и подробности прошедшего дня.

Поприветствовав Ясну и усадив ее в кресло с высокой массивной спинкой, Владиан вернулся к работе с каким-то громоздким агрегатом. Девушка излагала свою точку зрения, а куратор поглядывал на нее, то и дело отрываясь от своего дисплея.

– Так вам не кажется правильным, что эти мальчики видят в вас больше, чем друга? – еще раз уточнил он, когда Ясна выговорилась.

Девушка чуть нахмурила лоб, пытаясь точнее выразить свою мысль:

– Понимаете... мой образ должен пробуждать в них желание вернуться к прежней жизни, но... мотивы этого желания должны быть иными.

– Вы полагаете, могут быть мотивы лучшие, чем тяга к молодой красивой женщине? – осведомился Владиан. – Вы не думали о том, чтобы, наоборот, поощрять их? Для ваших подопечных это может стать лишним стимулом.

– Я никогда не смотрела на это... с такой точки зрения, – с запинкой сказала Ясна. – Может быть, если у меня будет назначение врача...

– Вы это сделаете?

Девушка в раздумье изучала свои руки.

– Наверное, не смогу, – тихо призналась она. – Эти мальчики для меня только подопечные, а нейроконтроллер исключает в общении какую бы то ни было фальшь. Даже если бы я смогла себя заставить, было бы недопустимо и жестоко потом так разочаровать пациентов.

– В самом деле?

– "Потерявшиеся" похожи на тех, у кого завязаны глаза, – голосом и прикосновениями у них можно создать любой образ, но будет горькая трагедия, если придуманное не совпадет с тем, что они увидят, когда снимут повязку. А получилось бы именно так. – Ясна невесело улыбнулась. – Шанчан совсем отучил меня от эмоций, а зеркало каждое утро отрезвляет касательно внешности.

Владиан чуть искоса, оценивающе смотрел на нее:

– Зеркало вас именно "отрезвляет"? Интересно...

– Такая, как я, не может быть по-настоящему желанной.

– Я понял. Тогда, возможно, вы предпочли бы подопечного, вообще лишенного эмоций?

– Это невозможно...

– Отчего же? Общение на уровне логики и фактов, общение, которое с его стороны никогда не переросло бы ни во что большее... Я правильно понял ваше пожелание?

– Это было бы более честно, – сказала Ясна, не понимая, почему вообще признается в таких вещах.

– В какой-то степени я даже рад это слышать, – еще раз сверяясь со своими приборами, пробормотал Владиан. – Что ж, посмотрим, что я смогу для вас сделать.

Прикосновением ладони Ясна открыла дверь квартиры, или блока, как говорили на Фэр'Элун. За дверью была санитарная зона – затянутая розовой пленкой опалесцирующая ниша в толстой стене, – а затем начиналось огромное, словно шанчанский закрытый стадион, полупустое помещение.

С течением времени человек так или иначе обрастает вещами, место, которое он называет домом, отражает личность своего жильца, его склонности и характер. По жилью Ясны сказать что-либо о ней было почти невозможно – несмотря на необъятные возможности внутреннего преобразовательного процессора, девушка все никак не могла собраться сменить стандартную, в гостиничном стиле, отделку квартиры. Единственное, что придавало помещению индивидуальность, стереокартины, в ряд размещенные на стене, позади мощного рабочего терминала.

Шесть больших трехмерных изображений напоминали шесть окон в бесконечность. С одного из них на Ясну смотрели строгие, все понимающие глаза Великого Дома, на другом улыбалась подтянутая, красивая мать – старший пилот-оператор Дара Ладова. На прочих стерео были записаны корабли. Крейсеры "Непобедимый" и "День возмездия", катер-матка WHK-серии, выпускающий перед боем истребители, и ударный линкор "Шквал".

Кроме картин, Ясна почти ничего не привезла с Шанчана – за восемь лет на этой планете у нее так и не накопилось личных вещей. Основной груз составляли записи литературы – собственных стереокниг Ладова себе не позволяла, но не оплачивать хотя бы небольшой абонемент в научной библиотеке госпиталя оказывалось выше ее сил. С научными материалами Ясна работала постоянно, и у нее накопилось изрядное количество заметок, копий, наблюдений. Но, в принципе, можно было бы оставить и их – ах, какие библиотеки были на Железной Луне!

Разувшись, Ясна с удовольствием ступила босиком на подогреваемый пол – на планете Койл, где она провела первые четырнадцать лет своей жизни, подогрев полов входил в число обязательных бытовых удобств, на Шанчане такую услугу нужно было заказывать отдельно, – наскоро перекусила и села за терминал. С ее усердием и привычкой работать почти круглые сутки, оставляя для сна лишь несколько коротких галачасов, каждая сотая бездействия казалась мучительной. Но прежде чем открыть список материалов, Ясна коснулась рукой своих талисманов. Два потертых цилиндрика информносителей – стереокнига Ливы Карсел и учебник тактики межзвездных боев.

Ясна решила взять курс военной подготовки в последний свой год в интернате на Койле, – как раз тогда она впервые познакомилась с полной, не переложенной для детей версией "Повести о скромном герое" и вообразила, будто окончательно определилась в выборе будущей профессии. Несчастье с матерью внесло жесткие поправки в ее тогдашние планы: Ясне сперва пришлось приспосабливаться к обстоятельствам, а со временем она четко осознала, что ее истинным призванием в жизни является медицина. Но образ Шада Эвинда и тактические схемы его сражений остались лежать на дне девической памяти как мечта о невозможном и несбывшемся, как чуть снисходительные, но все же щемящие воспоминания о давно прошедшем детстве.

Ясна еще раз погладила футляр с "Повестью". Эвинд, Эвинд... Двенадцать Созвездий как громом потрясло известие о гибели флагмана, раненного безумным террористом. Самые современные средства имперской медицины оказались на этот раз бессильны – слишком поздно пришла к командиру "Шквала" помощь... Отчего только понадобилось ему самому вступать в схватку с этим сумасшедшим Ронисом? Но он не был бы ЭВИНДОМ, если мог бы поступить тогда иначе.

Ясна решительно отогнала от себя посторонние мысли. Мечтать нечего, нужно работать... Но тут раздалась нежная трель – сигнал вызова по стерео

– Соединить.

Луч видеосвязи выметнул в углу квартиры стерео-изображение Дайтона Дэсса.

– Я не помешал?

– Нет-нет, ни в коем случае. – Ясна машинально закрутила в жгут тяжелую массу волос, которые распустила, придя домой. Дэсс посмотрел на них с восхищением:

– Я был слеп при первой нашей встрече, если мог не заметить подобного богатства. Эта прическа делает вас просто потрясающей.

– Я... – Ясна не знала, что ему возразить. Волосы у нее действительно были прекрасные – она поневоле это сознавала

– Послушайте, – Дэсс улыбнулся, – в тот раз я случайно запомнил ваш адрес, а сейчас у меня очень удачно выдалось свободное время. Вы не будете против, если я к вам зайду и мы сходим куда-нибудь выпить?

– Зайдете ко мне? – в замешательстве переспросила девушка. Дэсс засмеялся:

– Силы Космоса, какой же я стал неловкий! Вторгаться в ваше личное пространство... Нам совсем не обязательно встречаться у вас, если вы этого не хотите.

– Нет, я хочу, – твердо сказала Ясна.

– Уверены?

–Да.

– Ну, тогда я сейчас подъеду. -Стереоизображение исчезло.

Ясна в легкой растерянности оглянулась, и стены будто поплыли под ее встревоженным взглядом. Что можно быстро сделать в доме до прихода гостя?

Прежде чем Дэсс наконец переступил порог блока ноль-ноль шесть, жилище Ясны несколько раз сменило свой облик Сперва она вызвала к жизни точную копию роскошной гостиной-столовой, какую видела в светской хронике по стерео еще на Койле. Тогда, девчонкой, она мечтала стать хозяйкой таких изумительных покоев... Потом Ясна взглянула на свой рабочий комбинезон и решительно уничтожила свеже-созданную красоту.

Дэсс шагнул в дверь, открывшуюся на его голос, и чуть слышно вскрикнул от неожиданности. Под ногами, над головой, вокруг была почти непроницаемая, бархатная, гасящая свет чернота, усеянная звездами. Дэсс словно оказался свободно парящим в пространстве.

Ясна почти неслышно выступила гостю навстречу; ее серый комбинезон в рассеянном свете "звезд" казался перламутрово-серебристым.

– О! – только и смог сказать Дэсс. Ясна засмеялась – чуть смущенно, мягким, грудным смехом:

– "О" – это одобрение или порицание?

– Неужели вы создали эту красоту специально ради моего прихода?..

– Ради вашего прихода я ее снова вызвала. Это очень старый проект... В такой обстановке мне работается лучше всего. И думается тоже. Вы хотите что-нибудь выпить?

– С удовольствием, чего-нибудь освежающего Но только сначала активируйте это. – Дэсс протянул ей информноситель. – Здесь музыка.

Ясна вставила цилиндрик в гнездо рабочего терминала, и раздались приглушенные магические звуки – словно звезды на стенах вдруг начали перекликаться чуть слышными хрустальными голосами. в

– Нравится?

– Похоже на позднего Валдиза Астеррана...

– Его последние аранжировки. Вы фантастически разбираетесь в вопросе... Но вы не сказали, нравится вам или нет?

– Это не может "нравиться" или "не нравиться", – серьезно сказала Ясна. – Это выше субъективных оценок.

И в этот момент снова раздался сигнал стерео.

Щелчком пальцев Ясна отключила музыку. В видеозоне перед ней стоял ее куратор Канг Владиан.

– Младший медтехник?

– Да, мой координатор.

– Вы еще не спите?

– Нет-нет, что вы!

– Отлично. Вы можете приехать сейчас в госпиталь?

– Вечный Космос... Что-нибудь случилось?! – встревоженно свела брови Ясна. Владиан покачал головой:

– Ничего особенного – это касается только нашего сегодняшнего разговора. Я жду вас у входа через пятьдесят сотых.

Изображение Владиана исчезло.

Дэсс усмехнулся.

– Инерция мышления, Ясна, – они учат вас ее преодолевать. Раз на Фэр'Элун нет дня и ночи, значит, вас можно вызвать когда угодно и куда угодно.

Ясна коснулась его руки.

– Вы не имеете права обижаться, Дэсс, – твердо сказала она. – Ведь меня привезли сюда прежде всего для того, чтобы я тут работала, все остальное второстепенно. Извините за испорченный вечер.

Ясна протянула руку к нише-шкафу и, вынув тяжелый пояс со множеством кармашков, заменявший сумочку, защелкнула его на бедрах. Дэсс проворчал что-то сквозь зубы – Ясне это показалось похожим на "Сговорились они все сегодня, что ли?!"; но, когда девушка обернулась к нему, на губах молодого врача играла беззаботная улыбка.

– Это вы извините меня, Ясна, я не должен был давать волю своему раздражению. Договоримся как-нибудь в другой раз, хорошо?

– Да, Дэсс. – Мысли Ладовой были уже в госпитале.

Дэсс заметил это и, протянув руку, поправил вьющуюся золотистую прядь у девушки на виске:

– Не позволяйте работе засасывать вас, Ясна. Кроме нее, в жизни есть и другие радости. Ну, пойдемте! Я вызову нам мини-кары.

Владиан ждал свою подопечную у госпитального портала. Но входить внутрь им не пришлось – вместо этого куратор предложил медтехнику снова сесть в такси.

Мчаться сквозь толщу планеты пришлось долго – у Ясны даже закружилась голова от резких смен направления. Фэр'Элун была источена шахтами грави-тоннелей и гравилифтов вдоль и поперек, как сыр дырками, мини-кары проносились по ним, будто пузырьки воздуха по трубочкам с прохладительными напитками.

Наконец пассажиры высадились на каком-то вовсе не маркированном уровне. Еще один гравилифт, мощный ПП, залитый синим светом медицинский фильтр-шлюз, извилистый коридор с десятком бронированных дверей... Владиан пропустил Ясну в небольшое помещение с рядом кресел перед широким, затененным сейчас экраном. Два подключенных нейроконтроллера лежали в специальных гнездах на краю рабочего терминала.

Дверь в глубине помещения открылась, и навстречу посетителям вышла рослая, полная, довольно красивая женщина в таком же нейтрально-сером комбинезоне, как и у Владиана.

– Инспектор Ирра Сийалан, – коротко представил ее куратор.-А это Ясна Ладова.

Женщина дружелюбно улыбнулась, но ее глаза остались холодными и изучающими.

– Спасибо, Канг, – кивнула она, – Дальше мы уж как-нибудь сами, по-женски... Садитесь, Ясна, устраивайтесь поудобнее.

Владиан чуть заметно коснулся руки девушки, чтобы ободрить ее, кивнул и вышел. Ладова опустилась в одно из кресел, Ирра Сийалан села напротив и, слегка откинувшись назад, взглянула на девушку:

– Прежде чем мы займемся каким-либо делом, моя дорогая, давайте обсудим с вами кое-что. Только ответьте сразу, не ищите нужных слов. Что прежде всего приходит вам в голову, когда при вас произносят слово "смерть"?

– Невосполнимая потеря, – помимо воли вырвалось у девушки. Сийалан кивнула:

– Да, вы сказали именно то, что я имела в виду. Невосполнимая потеря. Человек умирает – и остаются нереализованными многие его планы, не находит завершения работа, которая, может быть, облагодетельствовала бы бесчисленное количество людей. Гибнут жизни, которые иначе, возможно, были бы спасены. И с подобной несправедливостью ничего нельзя было поделать. Смерть продолжает вырывать у нас талантливых людей. – Сийалан помолчала. – Но... То, что я вам скажу сейчас, моя дорогая, – открытие огромного значения и важности и одновременно строжайшая государственная тайна. Ученые Империи нашли способ вернуть в строй несколько десятков недавно погибших своих коллег.

Ясна задохнулась:

– Что?!

– Именно так. К несчастью, наши биотехнологии пока недостаточно совершенны, чтобы позволить полное, телесное воскрешение... я не буду вдаваться в подробности. Суть открытия в том, что, имея в наличии многочисленные данные прижизненного ментоскопирования этих людей, стало возможным заново обратить на пользу мощь их интеллекта, интуицию, жизненный опыт – то, что они сами с радостью подарили бы нам, если бы знали о нашем проекте.

Ясна попыталась осознать полное значение и возможности величественного открытия:

– Так они живы или мертвы, эти люди?.. Сийалан покачала головой:

– Для своих близких, знакомых, для всех окружающих они умерли.

– Значит, их воссоздали на компьютере? Виртуальная имитация?

– Да... – с легкой запинкой сказала Сийалан. – Виртуальная имитация – это самое точное слово. И, как каждой компьютерной программе, как искусственному разуму кораблей-Астро, им нужен пилот-оператор. Голос, контактер, образ, который свяжет их с реальностью и которому они смогут полностью доверять.

Ясна замерла:

– И для этой работы вы выбрали... меня?!

– За вами наблюдали давно и пристально. Ваши пристрастия, склонности и антипатии изучены и взвешены, вы прощли все возможные испытания. А самое главное... ваш зов получил отклик у одного из НИХ.

– Как?! Но я же никогда...

– Вспомните тест, который дали вам для проверки по прибытии. Тот, что показался вам таким глупым. Прочесть без нейроконтроллера два десятка имен, представляя себе, будто зовете "потерявшегося" из затянувшей его дали. Вместе с вами, до и после вас это проделали десятки и сотни людей. Ваш импульс, один из немногих, получил резонанс.

Ясна вдохнула почему-то ставший очень вязким воздух.

– Мы попробуем еще раз, уже с нейроконтроллером – ободряюще проговорила Сийалан, активируя терминал. – Мой нейроконтроллер – отводка от вашего, я почувствую то же, что почувствуете вы, но обратной связи с вашим адресатом у меня не будет. Разговаривать с ним сможете только вы.