Текст книги "Мятеж воина"

Автор книги: Александр Ранецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

И тут девушку осенило. Совсем немного напряженного, но радостного труда и комната превратилась в точную копию шатра Дарг-Хирван Тонкий центральный столб, черные полотнища по бокам... В каталоге одежды Ясна нашла что-то похожее на те самые платье и пояс, отыскала даже краску для тела и пальцев, подобрала музыку. И все же чего-то не хватало. Ясна глянула по сторонам и вспомнила: запах! Тот пряный, тяжелый, пьянящий аромат, что окутывал все в чужепланетных шатрах... и в лавке парфюмера-торговца. Она не знала наверняка, как это называется, но ведь можно вызвать торговца по стерео, аппарат у него точно был. А номер можно посмотреть на пузырьке духов – Дэсс ведь точно платил за что-то в тот первый вечер!

Привычно скрутив волосы в жгут – Дайтон не любил этого, но сейчас его не было, – Ясна вышла из дома и села в мини-кар. Пузырек духов должен был оставаться у Дэсса дома, скорей всего в куртке– он не надевал того костюма с их первой поездки в Купол. Ясна улыбнулась и покачала головой. Какая она была дурочка там, на пляже! Если бы она только знала, какие крепкие и надежные у Дайтона руки, сколько счастья могут доставить его объятия, она не испугалась бы не только мелкого узкого канала, но любой, самой глубокой бездны.

Сканер-замок на двери квартиры Дэсса был настроен на ид-карту Ясны. Створка отъехала в сторону, открыв розовую непрозрачную нишу... и внезапно Ясна услышала голоса. Сначала ей показалось, будто это невыключенное стерео, но потом после смутно знакомого женского голоса она совершенно безошибочно опознала голос своего мужа.

– То, что мы делаем, Дайтон Дэсс, – настоящее служебное преступление, снисходительно и насмешливо пропела женщина. – Тем, кто работает в одной организации...

– Было бы преступлением, – отозвался чуть прерывистый голос Дэсса, если бы официально мы не обсуждали работу вашей лучшей подопечной.

– Это более чем пикантно! – рассмеялась женщина, – И все-таки вам не следовало бы злоупотреблять отношением бедняжки Ладовой.

– Злоупотребляю? Я? Вечный Космос!

– Не клянитесь, Дэсс, я многое про вас двоих знаю. С чьего ид-счета в последнее время оплачивались все ваши расходы?

– Бедная глупышка сама настаивала на этом – я же не виноват, что ей вечно хочется сделать мне подарок!

– А вы при этом невинны, как младенец!

– Ну, я бы не сказал...

– Ах... Она не явится сюда?

– Она уверена, что наши рабочие часы перестали совпадать.

– И как вам это удается?

– Она же сбегает из дома ни свет ни заря, а я являюсь на работу ноль в ноль – совсем не трудно успеть, даже если вставать сразу после ее ухода.

– Какой вы все-таки подонок, доктор Дэсс.

– А ваш тон, офицер Сийалан, больше подходит для слов "Какой вы все-таки ловкач!".

Ясна хотела развернуться, снова открыть наружу дверь... Должно быть, она слишком резко дернула рукой, и розовая пленка-завеса разорвалась перед ней прямо в комнату. Застигнутые в недвусмысленном положении Дэсс и Сийалан замерли; от неожиданности они стали еще бледнее, чем Ясна.

– Ясна!... – слабо воскликнул доктор.

Девушка молча развернулась и выбежала на "полосу" – улицу. Только бы мини-кар появился раньше, чем Дэсс! Но комбинезон того валялся смятым на полу; если он и выскочил вслед Ясне из комнаты, то успел только увидеть, как мини-кар умчал ее прочь.

Комната-шатер встретила Ясну мерцающим светом и причудливой музыкой. Движением руки Ясна деактивировала все это, вынула из ящика пригоршню цилиндриков-информносителей и отправила их в утилизатор. Она не сможет больше смотреть на цветы и слушать любимую императорскую классику, не вспоминая при этом Дэсса, – а такие воспоминания все равно что нож в открытую рану. Все внезапно померкло, в груди образовалась черная сосущая пустота. Ясна хотела бы заплакать, но давно забыла, как это делается; хотела выпить джинта, чтобы забыться, но наутро ее ждала работа. Заблокировав дверь и все входящие стереовызовы, Ясна легла в постель и включила подогрев, но ее все равно продолжал бить озноб. "Почему он поступил так со мной? – стучал в висках вопрос. – Что я сделала неправильно9"

"Мы начинаем работу, Арвис. Вы готовы к приему нового задания?"

"Я готов, готовы ли вы?"

"Я готова. Я всегда готова".

"я ощущаю нестабильность в вашем эмоциональном состоянии"

"На сей раз я не давала вам позволения подключаться к моему эмоциональному опыту. Мои личные дела вас не касаются!"

"вы испытываете трудности?"

"Я не хочу это обсуждать".

"До тех пор, пока ваши переживания не мешают выполнять нашу общую работу, они никоим образом не касаются меня. Мне не следовало задавать вам вопрос о личном"

"Начинаю загрузку данных. Переключайтесь на их прием, Арвис".

Ясна сбросила на ид-счет Дэсса все средства со своего ид-счета и заблокировала ему туда дальнейший доступ, закрыла всякий доступ для его звонков и визитов и никогда не смотрела в его сторону, когда они случайно встречались на работе. Дэсс несколько раз дожидался ее у ПП лаборатории или у дома, но однажды ей это надоело, она очень тихо и очень спокойно пригрозила обратиться за помощью в службу безопасности, и больше Дэсс не делал попыток к сближению С офицером Сийалан Ясна была ровна и нейтральна – в конце концов, та ничего ей не обещала, ничем не была обязана, – но майор сама старалась по возможности избегать лишнего контакта с подчиненной. Арвис больше не делал попыток обсудить со своим оператором что-либо, кроме служебных дел, – он также был занят решением текущих задач. Все, кажется, приходило в норму. Ясна вновь с головой погрузилась в работу, обложилась, как прежде, горой материалов, оставляя для сна короткие нерегулярные часы. Она была глупа, отчего-то забыв, что такую, как она, нельзя всерьез полюбить. Но холодное осознание этого не излечивало боли, и Ясна после каждой смены старалась под любым предлогом задержаться в лаборатории, чтобы не возвращаться домой, где ее ждала пустота.

Пятый день работы накануне выходного, "утро".

Ирра Сийалан приветствовала Ясну рассеянным кивком. В последние дни у нее хватало забот: назревали какие-то перемены, субмайор ходила нервная и издерганная и много разговаривала по стерео, – видимо, с начальством.

– Курьер с задачей должен вот-вот явиться. Активируйте связь, я передам вам инфо, как только его доставят.

Она вышла. Ясна опустилась в кресло, поправила волосы под изголовьем-шлемом.

"Вы слышите меня, Арвис?"

"Да"

"Нам придется немного подождать – данные для загрузки вот-вот подвезут".

"возражений нет"

"Вам не трудно справляться с вашими заданиями?" – спросила она, чтобы не молчать – и не позволить ему проникнуть в себя. Дав как-то Адресату доступ к своим эмоциям, она совершила ошибку.

"каждое правильно найденное решение подтверждает мою полезность"

"Но вам это нравится".

"иначе я не был бы воссоздан"

"Должно быть, вы были первоклассным специалистом".

Он чуть помедлил.

"зона памяти недоступна"

– Простите... – пробормотала Ясна. Она закрыла лицо руками, но слезы прорвались-таки наконец и заструились между пальцами. – Я не хотела снова затронуть этот вопрос... Я все всегда делаю не так... вечно во всем ошибаюсь... Я неудачница, неудачница!

"вы спытываете боль"

Рыдания душили ее, но облегчения не приносили.

"могу я помочь?"

"Нет".

"Предоставьте мне данные."

И она сделала это. Не заботясь, что к ней могут войти, что вот-вот появится курьер с заданием или попросту подключится к каналу связи Ирра Сийалан, Ясна раскрылась навстречу Арвису, пустила его коснуться всех уголков ее души, всех воспоминаний своей короткой жизни – от того дня, когда одинокая стареющая женщина-пилот родила ее на борту летящего сквозь подпространство корабля в перерыве между сменами, и до последнего, такого горького пробуждения от счастливого сна. Скитания в космосе, Койл, Шанчан, гибель матери, неудачный роман – все сплелось в один полный горечи и отчаяния безмолвный импульс-крик.

Опустошенная, Ясна "умолкла". Арвис тоже молчал, напряжение заставляло кипеть блоки виртуального сознания – или из чего там еще состояла программа его личности.

"Вы слишком много внимания отдавали другим, Ясна Ладова, и слишком мало уделяли себе."

Девушка горько усмехнулась.

"Последний год я только и делала, что жила для себя".

"вы подчинили себя Дэссу судя по тому, что я видел в вашей памяти, первоначально его привлекла ваша внешность, но, узнав вас поближе, он быстро понял,как извлечь наибольшую пользу из вашей склонности к самопожертвованию вы были легкой добычей эгоистичного искателя удовольствий. Логика, железная, машинная логика. Арвис не мог солгать, не мог обмануться или подпасть под власть внутренних переживаний. Вывод, который он делал, был единственно верным – ведь, в отличие от Ясны, он опирался только на факты, очищенные от эмоциональной шелухи."

"Очень горько осознавать, как мало на самом деле я стою".

"Нет, вы лишь обратили на неверный объект свою потребность любить."

"Я позволила себе забыть, что такая, как я, ни у кого не может вызвать ответных чувств".

"Вы слишком долго прожили на Шанчане с его ксенофобией. Это исказило вашу самооценку, вам требуется заново произвести ее, это даст вам возможность относиться к себе по справедливости."

"Именно сейчас я как раз и оценила себя по справедливости, Арвис".

"Ложный вывод из ложных посылок."

"Да что вы знаете об этом!... – У задетой уверенностью его рассуждений Ясны внутри будто прорвался нарыв, – Эмоции ведь не входят в число категорий, которыми вы оперируете. И я завидую вам, Арвис!. Вы когда-нибудь в прежней жизни испытывали, что такое боль, или были и раньше живой вычислительной машиной?"

"Вы хотите это знать?"

"Нет. Вам будет так же плохо, как и мне".

"вы хотите это знать?"

"Да".

"Это приказ?"

"Да".

Их связь вдруг разорвалась, вернее, стала односторонней – Ясна почувствовала, как сознание Арвиса обратилось внутрь себя, сколлапсировало в крошечную точку, как сгорающая звезда... а потом на ее месте вспыхнула Новая.

– Аааааа! – Ядна не знала, она это закричала или он, или оба сразу – так страшно ударила волна его ранее запертых в каких-то дальних блоках эмоций. И волна эта была тем более страшной, что все выхлесшувшее наружу ощущалось таким же безликим, как и "практический опыт" Арвиса. Боль от потери друзей, ухода любимой, нестерпимая мука при известии о гибели родины, гнев и иссушающая душу ярость бессилия – но никаких воспоминаний, кто были друзья и любимая, как и почему погибла родина и на кого обращен гнев.

"Арвис, пожалуйста, очнитесь!! Я виновата... Я снова все сделала не так!.".

"Нет... – С трудом, но он снова овладевал собой, – Я не помнил, как многого был лишен. Без этого было куда более спокойно... но, кажется, пусто."

"Ваша программа повреждена?.."

Я... регистрирую изменения в своем состоянии... – В нем будто шло сканирование базы данных, поиск понятия "назначение, смысл, цель".

"Арвис?!"

"Да, – теперь его тон стал прежним. – Мы отклонились от темы. Вы спрашивали меня, как вам жить, – вернее, в глубине души надеялись услышать ответ. Будь у вас близкие или ребенок..."

"Нет!"

А иначе смысл в том же, для него был воссоздан я и такие, как я. Вам не кажется, Ясна, что положение каждого из нас сейчас более чем схоже? Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными – из-за этого можно замкнуться, можно растратить все силы на жалость к себе. Но это не путь. У нас есть и сильные стороны, мы оба профессионалы. Польза, которую мы приносим, и есть оправдание нашего существования. Несколько дней назад офицер Сипалан сообщила вам, что благодаря результатам нашей с вами работы эффективность некоторых операции повысилась на двадцать пять процентов.

"Я не помню такого..."

"Потому что вы не задумавшись, что это значит. А по сути, из каждых ста человек, которые должны были погибнуть в бою, двадцать пять мы спасли. За-щитили от гибели или вторжения каждый четвертый мир. Сохранили детей матерям и избранников – влюбленным. Достаточно этого, чтобы больше не спрашивать, зачем вам и мне нужно существовать дальше?"

"Я не думала об этом..." – ошеломленно отозвалась девушка.

Действительно, все задания, которые они выполняли с Арвисом, до сих пор оставались для нее только уравнениями, абстрактными конструкциями, практических результатов она даже не пыталась себе вообразить. А, оказывается, вот каковы они были на самом деле! Что по сравнению с такими масштабами жалкая неприятность в ее никому не интересной личной жизни? Происшедшее между Ясной и Дэссом разом потеряло для девушки всякую остроту, теперь она могла испытывать только жгучий стыд оттого, что так долго пренебрегала своим настоящим, главным, важным делом.

"Значит, эффективность проводимых операции повысилась благодаря нам на двадцать пять процентов?"

"Вы сами могли бы обратить на это внимание,мелочи во многих случаях имеют решающее значение, в процессе совместной работы вы могли бы неоднократно убедиться в этом."

"Вы правы, я – нет".

"Будьте внимательней, это принесет пользу и нам, и общим результатам наших действий."

"Ясна! – В сознание неожиданно и резко вклинился импульс Ирры Сийалан. Курьера с заданием мы больше не ждем Деактивируйте связь, работа на сегодня закончена"

Ясна улыбнулась. Инспектор наверняка какое-то время слушала ее диалог с номером 27 013, прежде чем дать приказ; но уловила она наверняка только самый конец.

"Это был плодотворный, результативный сеанс, Арвис"

"Я удовлетворен, если вы считаете так."

Возвращение домой больше не вызывало в девушке страха. Арвис... Кем бы ни являлся в прошлом этот человек, он был мудр – или сам пережил то же, что Ясна теперь. Разговор с ним помог девушке по-новому взглянуть на себя и свои отношения с окружающим миром. "Мы оба профессионалы. Польза, которую мы приносим, и есть оправдание нашего существования".

И только войдя в квартиру, Ясна вспомнила, что оставила информноситель со списком необходимых ей разработок в считывающем гнезде терминала.

Автоматический ПП без единого звука дал повторный допуск внутрь лаборатории, и Ясна, беспрепятственно миновав все двери и изгибы коридоров, вошла в свой "кабинет"

Толстенький цилиндрик торчал именно там, где был оставлен. Девушка взяла его, спрятала в кармашек на поясе-сумочке и приготовилась уже уходить, как вдруг снаружи ей послышалось щелканье открывающегося сенсор-замка. Ясна отчего-то почувствовала себя пойманной на месте преступления. Она поспешно отступила назад в кабинет и закрыла дверь, оставив лишь крошечную щелочку-зазор.

На площадку перед кабинетом выплыла крупная гравитележка, нагруженная приборами и какими-то до боли знакомыми Ясне упаковками. Затем в поле зрения девушки попали двое мужчин в сером с оранжевой отделкой на рукавах и воротнике. С того места, где она стояла, Ясна не могла видеть, что эти двое делали, – но, судя по их взглядам и положению тел, они отпирали неведомо что скрывающую, самую левую из трех дверей.

– Каких квазаров еще такая спешка? Завтра так и так день стандартной профилактики!

– Ну, не нашего ума дело. Да хватит уже с этого сенсор-замка! – проворчал второй из мужчин. – Не лень ему только каждый раз сканировать нас от и до!

– Да уж, – ядовито отозвался первый. – Еще бы – там за дверью эдакая государственная тайна: желе с начинкой в жестянке! Торопят еще, говорят, мол, старайся... Да я знаешь сколько этих "спящих красавцев" чистил, знаешь?!

– Ну, есть "спящие" и "спящие". " – А мне все одно! Тем более меченые, ясно? Послышалось короткое щелканье замка.

– То-то же. Давай, Флигг, загоняй внутрь эту коляску. Что, не идет? Такой саркофаг для нашего принца наворотили, а работать с ним и негде... Опять придется в фильтр-шлюзе внутреннюю дверь оставить открытой.

Голоса смолкли.

Ясна помедлила еще миг, потом выскользнула из своего кабинета, едва дождалась, чтобы растворилась дверь с площадки в коридор, и с отчаянно колотящимся сердцем помчалась к выходу. На одном дыхании долетела домой, забаррикадировалась, как могла, и упала на сиденье перед терминалом.

"Жестянки", "фаршированное желе", "спящие красавцы" – медтехник Ладова за восемь лет работы в госпитале достаточно наслушалась этих уничижительных, грубых кличек. Так звали Астро-пилотов с травмированным катастрофами сознанием, тех, что могли жить лишь погруженными в заполненные проводами и медицинским гелем виртуальные имитаторы корабельных кабин. Массивные, похожие на саркофаги установки приходилось постоянно проверять, и приборы, которые Ясна видела на гравитележке тех двух медтехников, служили именно для этой цели. А упаиовки... В них лежали обоймы для инъекторов, поддерживающих жизнедеятельность "спящих".

Пальцы Ясны сами легли на терминал, перед глазами появилась старая-престарая иллюстрированная инструкция, которую Ясна наизусть выучила еще тогда, когда пятнадцатилетней девчонкой пришла в госпиталь Цинху. "Во избежание потери естественных функций организма... с пациентами, постоянно подключенными к виртуальным имитаторам, рекомендуется проводить малый цикл профилактики ежесуточно, полный цикл профилактики – каждые пять суток".

И она еще могла называть себя медицинским работником, если могла не вспомнить об этом!

"В число процедур полного цикла профилактики входят: смена прослойки геля, обойм витаком-иньекторов, удаление продуктов жизнедеятельности и распада... искусственная стимуляция всех мышц тела, имитирующая их обычную деятельность, с целью профилактики атрофии таких мышц... Как бы долго пациент ни находился под воздействием приборов виртуальной имитации, к моменту излечения все его группы мышц и все органы должны быть стопроцентно готовы к самостоятельной деятельности".

Ясна не знала, соблюдают ли те медтехники в сером последние пункты инструкции или нет, но все остальное... То, что она видела и слышала сегодня, позволяло сделать только один вывод. Те, кого в лаборатории называли "Адресаты", "Интеллекты","программы", на самом деле оставались погруженными в виртуальную имитацию живыми людьми

Девушка обхватила плечи ладонями, словно от холода. Кому и зачем понадобилось внушать ей, а значит, и ее Адресату уверенность в том, что все работающие в лаборатории Интеллекты – всего лишь синтезированное отображение сознаний умерших?

Объяснения и догадки вставали в голове одна страшнее другой: неужели чудовищное преступление совершено против Арвиса Стражами Крови и их хозяйкой-Империей?.. Нет! Лучше уж думать о том, что на просторах Галактики все еще бушует жестокая, безжалостная война и что все слышали леденящие кровь рассказы о жестокостях, которые Чужие творили с попавшими в плен солдатами. Арвис тоже мог побывать в руках врагов – наверняка так и было! Кто же еще мог оказаться настолько хладнокровно жесток и всесилен, чтобы от его воздействия сильный, мужественный человек утратил даже тень памяти о своем прежнем "я", чтобы цельная, полноценная личность обратилась в расщепленные блоки выхолощенной интуиции, ослепленного опыта, почти уничтоженных, тщательно гасимых эмоций?

И как быть ей, Ясне Ладовой?

"... Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными".

Если бы Арвис не сознавал, что прежде был иным, он не сказал бы таких слов. Он ощущает противоестественность теперешнего существования... Он страдал или взбунтовался бы, если бы те, кто убедил его, будто он мертв, оставили ему способность взбунтоваться или страдать.

Имеет ли она, Ясна Ладова, право дальше скрывать от Арвиса, кто он на самом деле? Пройдет завтрашний день, она снова выйдет на работу. И должна будет либо доложить офицеру Сийалан о том, что тайна Стражей Крови перестала быть для нее тайной, либо как ни в чем не бывало сесть на свое место и надеть нейроконтрол лер.

Тогда в первое же мгновение контакта Арвис прочтет в ее сознании об истинном положении вещей.

Нужно решать сейчас.

Сигнал вызова не сразу заставил Ясну откликнуться. Сперва долго журчало комнатное стерео, потом заттищал и завибрировал браслет на руке девушки.

– Соединить

– Медтехник Ладова? – На лице у субмайора Сийалан было написано плохо прикрытое раздражение. – Почему не отвечаете?..

– Простите, я... – Она не придумала оправдания, – ... Виновата.

– Зачем вы возвращались в лабораторию?

– Я забыла свои материалы...

– Хорошо, это уже не имеет значения. Соберите предметы первой необходимости, наденьте форму. Вылет через два галачаса, приказ вам перешлют. Код места сбора там будет указан.

– Но я не...

– Медтехник Ладова!

– Я ведь не спорю, мой субмайор, я просто хотела узнать!!

– Ради вас, – имперка выделила последних два слова, – я сделаю исключение из правил. Речь идет о служебной командировке: вы будете сопровождать груз и работать в своем обычном качестве.

– Медтехника? – не поняла Ясна.

– Оператора, – особым тоном проговорила Сийалан. – При грузе.

– Так груз – это...

– 27 013.

Так вот о какой спешке говорили те двое! Арвису предстоит отправиться куда-то, а вместе с ним и Ясне – так что делать теперь?!

– Мой субмайор, я хотела сказать вам... Я...

Сийалан растянула в холодной улыбке ярко-алые полные губы:

– Если у вас есть что мне сказать, сформулируйте это получше. Я приду вас проводить, там и доложите. Торопитесь.

– Слушаюсь, – автоматически ответила Ясна. Стереоизображение пропало.

"Арвис..."

"Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными".

"Польза, которую мы приносим, есть оправдание нашего существования".

– Тебе не нужно оправдывать свое существование, Арвис, – беззвучно прошептала девушка. – Тебе нужно просто жить. И знать, что с тобой случилось. Я разберусь в этом, обещаю.

Ясна каким-то новым взглядом окинула свое жилье. Возможно, после этой командировки она сюда больше уже не вернется. А раз так, нечего обременять себя ни воспоминаниями, ни вещами. Нужно взять только записи и еще то, что она привезла с собой с Шанчана.

Рюкзак весил еще меньше, чем при высадке на Фэр'Элун. Помедлив, Ясна все-таки не стала отключать свои талисманы-стереокартины, а скопировала их в память стереобраслета. Помедлила еще миг и добавила туда же изображение с фронтисписа книги Ливы Карсел, известное и любимое на всех планетах Империи: в резком повороте, словно оглядываясь на сигнал тревоги, смотрел с него стремительный, сильный, чуть нахмурившийся желтоволосый человек с яркими тигриными глазами и загорелым темным лицом астро-летчика – гражданин Империи, первый флагман Имперского Звездного флота теллариец Шад Эвинд.

В полученном приказе не содержалось ничего нового, кроме кода какого-то неизвестного Ясне помещения, девушка вызвала мини-кар и без долгих раздумий отправилась к "месту сбора". Это оказалась станция болид-экспресса – не такая, откуда они с Дэссом отправлялись на отдых в Купол, а хмурая, военная, с повышенным уровнем защиты и охраны. Кроме Ясны, там были еще субмайор Ирра Сийалан и какие-то незнакомые офицеры в сером и темно-синемг

Субмайор оглядела Ясну с ног до головы:

– Готовы?,

– Так точно.

– Что вы хотели мне доложить?

– Ничего. Это было личным... и уже не имеет значения.

Сийалан тяжело взглянула на подчиненную, но промолчала, уступая место другому человеку в мундире Стражей Крови.

– Медтехник Ладова, – официально обратился Медный Пояс к девушке, – вам вручается пакет приказов и пояснительных инструкций. С документами первого уровня вам будет необходимо ознакомиться сразу же по прибытии. Когда вскрыть остальные, указано в приложении. Подтвердите получение пакета.

Ясна коснулась ладонью сканера на стереобрас-лете офицера и сжала в ладони запечатанный цилиндрик информносителя:

– Разрешите обратиться?

– Обращайтесь.

– Что имеется в виду под "прибытием"? Офицеры переглянулись.

– Ваш груз и вы, как его сопровождающий, – расставляя акценты в каждом слове, сказал "малиновый мундир", – направляетесь на LP-линкор 12835 для участия в предстоящих маневрах. Все остальное – в ваших инструкциях. Еще вопросы у вас имеются?

– Никак нет.

– Можете отправляться на посадку.

Ясна по уставу коротко наклонила голову и с рюкзаком в руке зашагала к контрольному пункту станции. Но прежде, чем втиснуть багаж в ячейку транспортера и войти в узкий разрыв защитных силовых полей, она оглянулась и бросила последний взгляд на подземные коридоры Фэр'Элун, спутника Ал'Тро-оны, столицы Двенадцати Созвездий.

Часть IV АРВИНД

Субфлагман Инзер Ал-Ниар, старший офицер патрульного линкора 12835 "Разящий", был недоволен. Больше того, те, кто знал его хорошо, могли бы сказать, что субфлагман попросту в ярости. Правда, выражалось дурное настроение у Ал-Ниара весьма своеобразно: он становился еще угрюмей и молчаливей, чем обычно; а уж теперь, когда с группой офицеров и техников он вышел в посадочный док навстречу грузовому планетарнику, его лицо можно было уподобить штормовой туче. Причина крылась в приказе, который субфлагман получил накануне утром.

Ал-Ниар был прекрасным старшим офицером; разумеется, в амбициозных мечтах он подчас видел себя на посту полноправного командира "Разящего" – в особенности после того, как прежний капитан линкора получил повышение и был переведен на другой корабль эскадры, – однако чаще субфлагман отдавал себе отчет в том, что теперешняя должность более всего соответствовала его умению и способностям. Поэтому – теоретически, по крайней мере, – он был готов к тому, что к началу плановых маневров ему придется начать притираться ко вновь назначенному командиру.

Но приказ, переданный старшему офицеру "Разящего", вывел бы из равновесия и самого хладнокровного человека в Астрофлоте. Ал-Ниару предписывалось исполнять обязанности капитана вплоть до непосредственного вступления линкора в ход условных "боевых действий". А в "сражении" – и вообще при малейших признаках любой нештатной ситуации ему следовало передать командование какому-то толком не известному техническому устройству, которое должны были доставить на "Разяший" с Железной Луны – секретной базы Императора.

Челнок с Фэр'Элун наконец раскрыл свой грузовой шлюз, и оттуда в двойном кольце – полудюжина техников, столько же штурмовиков в черной броне и,пара боевых машин – появилась гравиплатформа с гигантским прямоугольным контейнером. Верхний его слой отливал вороненым металлом, на крышке были выдавлены гербы Империи и устрашающие предупредительные символы.

Старший офицер "Разящего" шагнул навстречу конвою:

– Я субфлагман Инзер Ал-Ниар, командир двенадцать восемь тридцать пять, линкора патрульной службы.

– Исполняющий обязанности командира, – донеслось из-под лицевого щитка переднего из штурмовиков. Впрочем, Черный Шлем тут же выпрямился и принял должную стойку. – Мой субфлагман, разрешите доложить: груз, предназначенный для патрульного линкора двенадцать восемь тридцать пять, на борт доставлен. Командир отделения охраны Сей Кервион. Разрешите выполнять дальнейшие инструкции?

– Выполняйте, – сквозь зубы процедил Ал-Ниар.

Полученный им приказ определял порядок не только пользования, но и монтажа "устройства централизованного управления", что было неслыханным нарушением всех неписаных законов: после доставки груза на борт звездолета вся ответственность за него – в том числе и забота о его безопасности – возлагалась на подразделения корабля. Но в этом случае прибывшая с грузом команда обязана была проводить его до места установки и удостовериться (в приказе так и сказано было: "Удостовериться"!) в правильности подключения устройства к контрольным системам линкора.

Все, чем мог ответить на подобное унижение субфлагман Ал-Ниар, – это окружить группу вновь прибывших вдвое превосходящим числом собственных бронированных солдат.

По знаку Ал-Ниара из-за его спины выдвинулся Октади, старший техник линкора, и предложил всему конвою следовать за ним к месту установки груза. Гравиплатформа тронулась с места, одновременно зашагали и Черные Шлемы, четко сохраняя дистанцию и ступая удивительно легко для махин такой тяжести.

В арьергарде, между двумя замыкающими штур^ мовиками, шла, опустив голову, красивая светловолосая девушка.

Один из группы встречающих, молодой лейтенант Кан, стоявший за спиной субфлагмана, незаметно подмигнул своему приятелю-десантнику:

– Ничего себе, да?

Но старший офицер "Разящего", по слухам, имел на коротко стриженном седеющем затылке еще одну пару глаз.

– Отставить, лейтенант, – почти на пределе слышимости прорычал он подчиненному.

Красавчик имперец взглянул на своего командира, сглотнул и вытянулся:

– Слушаюсь, мой субфлагман!

– Здесь?.. – неприятным тоном осведомился старший Черных Шлемов, оглядывая предназначенное для их груза помещение.

Начальник технической службы "Разящего"субполковник Октади нахмурился:

– Отсек полностью соответствует переданной нам инструкции, командир Кервион. Здесь в наличии линии связи со всеми службами корабля, автономные источники питания и регенерации воздуха на случай аварийной ситуации, а также удобное расположение с точки зрения безопасности. Что вас не устраивает?

Штурмовик переглянулся со старшим техником группы – за груз они оба отвечали в равной степени. Вроде бы все и вправду казалось в порядке: помещение одного из дублирующих командных отсеков вполне подходило для монтажа доставленного оборудования, из нутра специально полуразобранного к их появлению контрольного терминала свисали пучки готовых к подключению маркированных линий связи, рядом были подготовлены псевдокаюты для сопровождающего персонала. Смущал только выбор месторасположения: в самом конце кормовой части, прямо перед отгороженными переборкой мощными двигателями корабля. Впрочем... дополнительно наваренные броневые плиты превращали отсек в сплошную непроницаемую сферу. Случись что в сверхнадежной ходовой, ценный груз пострадает, только если превратится в невосстановимое месиво вся эта часть линкора.

– Хорошо, – процедил сквозь зубы штурмовик. Старший техник прибывших кивнул:

– Посторонних попрошу покинуть помещение. Приступаем к установке!

Ясна Ладова ни разу не пыталась представить себе, как выглядит вместилище памяти Арвиса. И теперь она молча смотрела, как команда техников деловито хлопочет вокруг ящика из вороненого металла. Смолкло гудение антигравов, развернулись, как лепестки цветка, сегменты наружного контейнера, и под ним

открылся второй слой "упаковки". Этот распечатывали еще осторожнее; невольно Ясне вспомнилась нелепая детская забава, когда имениннику подносят огромную пеструю коробку с подарком, но внутри, под бесчисленным количеством других оберток и коробочек, оказывается что-то намного меньшее и совершенно неожиданное. Еще один слой разобран – и на пол отсека медленно сполз последний, внутренний контейнер, тоже вороненый, в рост человека, с резервным источником питания и панелью для подключения внешних линий связи. Бережно, но ловко и быстро техники взялись за дело, и вскоре Арвис был десятками пуповин связан со всеми ключевыми узлами линкора.