Текст книги "Путь старых богов (СИ)"

Автор книги: Александр Пивко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Лорд Катран основал орден, а вот имя Иритона ассоциируется с рассветом могущества, и распространением влияния ордена на огромную территорию. Магистр Иритон стремился лишь к тем вещам, которые были заложены изначально – познавать мир вокруг, и помогать заниматься тем же остальным членам ордена. Так его воспитал отец, вложив эти установки в юную душу мальчика – чародея. И сын не подвел отца – он сумел наладить жизнь в ордене и на подконтрольной ему территории таким образом, что многие сотни лет население процветало. Стихийные бедствия и людская злоба завоевателей обходили стороной древнее графство Катран. Имя ордена тогда было известно всюду, хотя самих членов ордена было относительно немного – всего около семисот человек. Людей с вышитой на одежде белой звездой с радостью приветствовали везде – от знойного Хамидасса до прохладного эльфийского Леса. Странники ордена по крупинкам собирали знания везде. Образовались четыре великих клана – Рен, Деш, Тик и Лод. В их руках сосредоточилась власть ордена.

… Прошли века. Умер познающий седьмого круга Тик'хад. Величие ордена несомненно. Его численность достигла нескольких тысяч. Владения немного расширились – теперь кроме провинции Катран есть еще несколько соседних областей, через третьи руки купленных у законных наследников. И тут произошла самая большая ошибка за историю существования ордена. Новым главой ордена стал Рен? Раисий.

Он не разделял ценностей своего учителя. Конечно, когда еще был жив Тик'хад, то от своего ученика слышал лишь готовность следовать заветам учителя и Ист. Но на деле, как только Рен? Раисий обрел власть, он начал менять жизнь ордена. Потихоньку, малозаметно. То умрет какой‑нибудь дворянин, владеющий землями неподалеку, и орден покупал его земли. Хотя раньше владения ордена были очень статичны. То появится новый культ очередного кровавого божка, а вместо того, чтобы разрушить его до основания, глава ордена начинал негласно поддерживать его. Был дан ход сомнительным и опасным разработкам, которые предыдущие главы надежно прятали в подвале – хранилище ордена, подальше от глаз людских. Дальше – больше. Постепенно орден захватил власть в стране, и начал насильно заставлять вступать в свои ряды всех, имеющих магический дар, а любые другие организации чародеев объявлялись вне закона и преследовались. Могущество ордена Белой Звезды легко позволило уничтожить всех конкурентов. Приблизительно в то же время Рен? Раисий, имевший великолепный магический потенциал, развился до уровня магистра – и таким образом стал четвертым в истории ордена Познающим седьмого круга – магистром. Надо сказать, что в мире чародеев отношение к магистрам однозначное – почтение и практически священный трепет. Одаренный, достигнув такого уровня, может, не сильно напрягаясь, уничтожить несколько десятков посвященных, или нескольких мастеров – это воистину грозный противник.

Обычно чародеи, достигнув этого уровня, уходят от общения – они практически полностью погружаются в собственные дела, не вмешиваясь больше в дела людские.

Но Рен? Раисий не отошел от дел. И получив могущество магистра, направил свои силы на агрессивное, захватническое распространение влияния ордена. Наступили черные дни для жителей Империи Нарт. В кратчайшие сроки вся власть оказалась в руках Познающего седьмого круга. Культ ордена вознесся до заоблачных высот. Управляющими провинций назначались Познающие пятого круга. Отныне все население внутри империи четко разграничено на две касты: высшая каста и низшая. Высшая – члены ордена, низшая – все остальные. Высшая каста могла делать с низшей абсолютно все, что ей заблагорассудится. Это был рассвет жесточайшего рабства. Небольшая часть ордена восстала против Раисия. Клан Лод, с его главой – Лод'Нитом, и примкнувшим к нему немногочисленным сторонникам. Они заявили, что глава ордена предал правила Ист, и должен быть отстранен. Однако восстание было подавленно с огромной жестокостью, магистр лично пытал не только попавших в плен «предателей», но и их семьи… Одновременно с этим орденские чародеи – ученые проводили серьезнейшие эксперименты с магией Крови. Теоретические выкладки, необходимые для этого, были разработаны давным – давно, но никто до Рен? Раисия не разрешал проводить эксперименты над людьми. А без практики теория мертва. Новая магия оказалась ужасающей – как по силе, так и по способу, которым добывали энергию. Сотни «лабораторий смерти» появились по всей стране, где проводились эксперименты. Рядом с каждой – огромные, свежие могильники. Орден объявил, что новая магия обеспечит неприкосновенность границ созданной империи Белой Звезды. Одновременно с этим в тех же лабораториях проводились эксперименты в области трансформации живых существ. Появились первые успехи. Отряды бывших когда‑то людей, а теперь ужасающих монстров охраняли границы страны, а магия Крови позволила вплотную заняться мощнейшими площадными заклинаниями, поражавшими не одного врага, а группу – это было особенно ценно в случае сражения с вражеским войском. Ужасающие слухи о жестокости ордена поползли по всему миру. Зная, что творит в своей стране орден, его стали ненавидеть и бояться окружающие страны. Монахи Никкасу, уже давненько присматривавшиеся к своим соседям, заслали разведчиков. Основная часть разведчиков вернулись невредимыми, и рассказали о том, что они увидели. Тем временем, орден, обеспокоенный активными действиями соседней страны, нанес упреждающий удар одному городу на территории земель Никкасу. Город сровняли с землей новыми заклинаниями, а монахам отправили послание. Это было скорее, не послание, а ультиматум: – орден передавал, что его действия – это месть за лазутчиков. И если еще когда нибудь… – далее следовал длинный перечень того, что не следовало, как полагал, Рен? Раисий, делать монахам. Верхушка ордена была уверена, что содеянное ими заставит монахов испугаться, и больше никогда не связываться с орденом. Это методика, уже отработанная на нескольких государствах, впоследствии, кстати, поглощенных империей Белой Звезды. Но они были гораздо слабей земель Никкасу, и потому орден лишь разрушил один город, и пригрозил монахам… для начала.

Монахов же обуял справедливый гнев. Тогдашний верховный жрец объявил империю «чистым злом» (кстати, никто аргументировано до сих пор не смог опровергнуть это утверждение, да и не старался), и решил уничтожить ее. Он призвал на помощь союзников – эльфов. Эльфы редко вмешивались в дела людские, но изучив ситуацию, согласились помочь. Объединенное войско, разбитое на бесчисленное множество небольших отрядов (для уменьшения потерь от площадных заклинаний) мгновенно вторглось в империю. Началась необычная война – большую часть городов контролировали имперцы, отсиживаясь от превосходящих сил за внушительными стенами. А объединенные силы не могли взять штурмом эти города – как только возле города собиралось достаточно сил для штурма – тут же применялась магия Крови – и плотные войсковые построения таяли, как снег летом. Сил для соответствующего прикрывающего магического щита не было. Атаки заклинаниями были необычайно мощными – имперцы не жалели собственного населения. На некоторое время сложилась тупиковая ситуация. Рассматривались разные варианты для завершения войны – как один из самых простых – классическая осада – нужно было просто подождать голода – припасы‑то невелики – основная часть съестного всегда хранилась в селах и пригородах. Но тут вмешались эльфы. Они привели дендроидов. Это своеобразные големы – огромные существа, с виду похожие на деревья, их ветки выполняли функции огромных рук, а корни заменяли им ноги. Эти странные создания природы и магии невосприимчивы ни к какой магии, кроме магии, их создавшей – Жизни. Дендроиды легко выламывали ворота, открывая путь войскам в города, и первое время удерживали площадку перед воротами, пока не подоспевало подкрепление. Больше сотни дендроидов привели эльфы, забрав почти всех из своего леса – это была эльфийская лесная стража. После войны их осталось лишь трое, но свою задачу они выполнили – города империи пали. Орден прекратил свое существование. А немногие выжившие орденцы не спешили заявлять о себе, скрывшись в дальних странах. Постепенно они вновь набрали силу, но уже никогда открыто не называли себя орденом Белой Звезды, создав десятки разных организаций, и скрываясь под множеством названий. Но их цели остались прежними, хоть и погиб магистр – Рен? Раисий. Но добавилась еще одна цель, которую орден теперь считал первостепенной – это уничтожение монахов Никкасу. Спустя века это время пришло.

Началось все с того, что диверсионные группы под командованием Деш'Сиртиса проникли в Земли Никкасу. Познающему шестого круга, разумеется, было вовсе не обязательно делать это лично. Но он сам захотел возглавить эту операцию – «болотное проклятье» – родовая болезнь оставила ему всего несколько лет жизни, и Деш'Сиртис решил посвятить их уничтожению монахов Никкасу. Диверсионные группы должны были убить максимальное количество вражеских чародеев. Когда их обнаружили – группы переключились на сбор информации по ключевым точкам. А три дня назад поступил сигнал к отходу с земель Никкасу. И Деш'Сиртис уже собрался уходить, когда поступило сообщение от лазутчика возле Великого храма. Верховный жрец с двумя сопровождающими куда‑то направился. Деш'Сиртис возликовал – ему представилась возможность лично уничтожить верховного жреца. Максимально быстро утрясаются детали давно разработанной операции… Ловушка готова, и враг сам приблизился. Это удача – понял Деш'Сиртис.

Он активировал специально сделанную «звезду спасения». Артефакт поднялся в воздух и засветился ярким, кроваво – красным светом. Расчет прост – монахи здесь хозяева. И не смогут удержаться, подойдут поближе проверить. Ха, не удержались. Злобная улыбка выползла на лицо Деш'Сиртиса – три человека, не скрываясь, приближались к нему.

Люди приблизились, и Познающий всмотрелся в них. Пара молодых ребят, и… верховный жрец Никкасу Ликар, собственной персоной. Деш'Сиртис не стал сдерживаться, расхохотавшись как безумец. Приближающихся монахов это сильно насторожило. У одного из парней сгустилась тьма в руке – верный признак, что он готов метнуть «черную молнию». Другой сжал в руках метательные ножи. Чародей и воин? Неважно. Им уже ничего не поможет. А Ликар сделал малозаметный жест рукой, и Деш'Сиртиса сковал «паралич». Мышцы напряглись, закаменев, и мгновенно расслабились – это защитный амулет нейтрализовал проклятие.

– Сам великий Ликар собственной персоной, с двумя монастырскими сосунками, ну надо же, какая встреча! Очень, очень приятно! – издевательски наклонил голову Познающий.

– Кого‑то мне твоя внешность напоминает – спокойно вступил в разговор верховный жрец – шрам возле глаза у тебя специфический. Ты случайно пару лет назад не был в Наиле?

А Деш'Сиртис почувствовал, его спеленала невидимая «сеть подчинения». От этого заклинания нет защитных амулетов. Да и лицо Ликара неуловимо расслабилось. Напрасно он на заклинание рассчитывает, это ему не поможет.

– Действительно, был – с удовольствием признался Познающий. – Но это, думаю, сейчас не важно. Тебе привет, от Ричарда. Хм, что‑то ты слишком спокоен. Ну, тогда я могу тебе еще передать привет от всего ордена Белой Звезды. О! А у тебя лицо‑то изменилось. Надо же, удивился!

«– Похоже, сообщение об ордене впечатлило его. Ну ничего, сейчас я впечатлю еще больше» – подумал он:

… – А хочешь, я расскажу тебе новость еще интересней, тебе она точно понравится? – его ухмылка превратилась в злобный оскал – Через несколько часов вся ваша проклятая страна будет уничтожена…

У Ликара дернулся глаз. Видно, почуял что‑то, старый змей.

– Правда, ты, к сожалению, этого не увидишь, но я с удовольствием полюбуюсь на твою гибель – и Деш'Сиртис чуть – чуть двинул ступней, дотронулся до камешка, лежавшего буквально в нескольких миллиметрах от его ноги.

За несколько шагов от него начали взлетать сразу тридцать багрово – красных «звезд спасения».

– Сбивайте артефакты – крикнул Ликар и первым начал метать в них молнии. Парень – воин не отстал от него, метнув свои ножи. А вот второй молодой монах замешкался – заготовленная «черная молния» не подходила для этого. Он создал кнут из воды, только тогда присоединился к остальным монахам. Но это бесполезно – слишком много, сбить их все монахи никак бы не успели. В общем‑то, на это и был расчет.

А Деш'Сиртис, скосив глаза вверх, рассматривал небо. Вот и все, его жизнь окончилась. Она прошла не зря – клан Деш выбрался вверх, потеснив своих вечный соперников – Рен и Тик…

Вокруг быстро начало темнеть.

…Его сыновья добрались до Познающих пятого круга, а среди троих внуков двое обладают чародейским даром.

Откуда‑то появились иссиня черные облака, и практически мгновенно сгустились, заняв пол неба.

… Eго работа за последние несколько лет завершится сегодня… – мысли оборвались, когда в него попала черная молния. Мертвое тело Деш'Сиртиса откинуло на несколько метров. А глаза продолжали смотреть в небо…

Вик:

Происходило что‑то непонятное. Вокруг начало темнеть. Появилось ощущение тревоги. Как будто что‑то, непонятное, но очень плохое вот – вот произойдет. Ликар выпустил молнию в человека перед нами. Буквально прорычал: – За мной, быстро – и побежал куда‑то. Мы с Мином рванули за ним. А с темного неба начали падать странные капли. Они огромны, с куриное яйцо, и состоят не из воды, а из непонятной субстанции. Попадая на землю они с неприятным дымком и влажным чавканьем плавили камни. Добавлял нереальности зеленоватый след, тянувшийся за каждой каплей, как реактивный след от истребителя.

Несколько минут бега – и перед нами появляется необычная площадка: ровный каменный круг, диаметром в несколько метров. Посредине – три серых столба.

– Становитесь туда – Ликар указал рукой на площадку между столбов. Мы стали, а верховный жрец начал читать заклинание. На столбах зажглись золотистым светом неизвестные мне руны. А через пару минут вокруг нас начало появляться сиреневое свечение. Мин недоуменно глянул на меня, и тихонько прошептал:

– Слушай, что это такое? Что проис…

Но в этот момент капля попала в столб. Руны начали тухнуть. Я увидел, как изменился в лице верховный жрец, и рванул к нам. А потом наступила темнота…

Перед телепортом остался стоять Ликар, растерянно опустив руки. Он хотел отправить Вика на остров Паука – единственное место, координаты которого были известны монахам. Но не успел… Вик погиб – в этом не было никаких сомнений. Выжить невозможно – телепорт только начал перенос. Верховный жрец даже не успел внести координаты острова. А гибель Вика – это конец последней надежде вызволить Никкасу… Несколько секунд он стоял неподвижно, буквально парализованный этой мыслью. А потом резко шагнул в сторону. В том месте, где он только что стоял, упала капля, проедая камень.

– Пока ты жив – действуй без сомнений. Оставь безвольную печаль для мертвых. – тихо процитировал фразу из священного свитка Ликар. Он закрыл глаза, и глубоко вздохнул. Вокруг начало формироваться заклинание. Синеватый кокон оплел чародея. Из кокона влево и вправо выросли по три толстых синих жгута. Они уперлись в землю, и верховный жрец моментально оказался на высоте в пятнадцать метров. Ликар открыл глаза. Жгуты зашевелились, как ноги огромного паука. И он с большой скоростью двинулся в храм…

Глава 8

Я очнулся. Самочувствие настолько плохое, насколько вообще можно себе представить. Даже глаза открывать не хочется. Кажется, все тело, каждую клетку основательно побили. Так паршиво не было даже после первых тренировок. Рядом послышался стон. Я прислушался. Звук повторился. А потом раздались слова, которые высокодуховный последователь Никкасу ну никак не должен произносить:

– Гребаный… портал, чтоб его по… и в пи… – поток ругани лился пару минут, как минимум. Закончился он, вполне «цензурно» – …И эльфов этих на всю голову ушибленных, которые строят такую фигню на трех палочках, тоже мне, блин, колдуны вшивые, придурки зеленые!

Голос был подозрительно похож на голос Мина. Тоже неплохо. Значит, я здесь не один.

– Легче стало? – язвительно поинтересовался я, заодно открывая глаза.

– Ну… исключительно морально – уточнил Мин. Мы начали с кряхтением подниматься, чувствуя себя столетними дедами. Хотя самочувствие потихоньку улучшалось. Для начала я огляделся. Поляна посреди леса. Свободное от деревьев место небольшое, шагов двадцать в диаметре, удивительно правильной, круглой формы. Как будто кто‑то огромный взял циркуль – и прочертил идеальный круг, при этом сделав так, что внутри не росло ни одно деревце или кустик, а сразу за пределами густая чаща. На полянке ростет трава – здоровенная такая, по пояс взрослому человеку. Чувствовалось, ей здесь хорошо. Из‑за травы я не сразу заметил, что на поляне тоже есть столбики телепорта, только не серого, а серовато – белого цвета.

– И куда нас, интересно, занесло? – поинтересовался неизвестно у кого Мин, ну, по крайней мере, я так понял.

– Я так понимаю, что ты это не у меня спрашивал? Потому что я знаю ровно столько же, сколько и ты. Но зато могу выдать одно предположение…

– Ну‑ка – ну‑ка, какое? – что бы в жизни Мина не случалось, его неуемное любопытство не даст ему спокойно жить. Вот и сейчас, другой бы на его месте загрустил, но он лишь с интересом оглядывался. Мин со своим неуемным характером похож на маленького ребенка, который везде сует свой конопатый нос и никогда не унывает – ведь вокруг такой большой и интересный мир.

– Мне кажется, что‑то случилось, там, у Ликара. Из‑за этого разладилось в телепорте, и нас выкинуло сюда. Нужно, наверное, подождать его здесь… – Я был не уверен в этом, но вслух не стал говорить.

– А сколько нам его надо ждать? Как мы это узна… – разговаривая, Мин машинально прислонился к одному из столбиков телепорта. Он замолк на полуслове, и недоуменно оглянулся. Я подошел поближе. Столб развалился буквально в пыль. Я коснулся еще одного – легкий шорох – и его тоже нет. Стало понятно, почему столбики стали другого цвета – они явно «испортились».

Осыпающийся камень я проводил угрюмым взглядом. Похоже, Ликара не будет, и помощи тоже. А мы неизвестно где.

– Кажется, мы здесь застряли – озвучил аналогичные мысли Мин. Правда, в отличие от меня угрюмым он не выглядел – похоже, это ему было по душе. – А ты чего такой хмурый? Дома человек как человек, а тут – прямо тролль какой‑то!

– Да так… – неопределенно махнул я рукой. Честно говоря, сам не понимал, почему у меня так испортилось настроение – у меня было ощущение, что случилось что‑то плохое, непоправимое. Но объяснять Мину я этого не собирался.

– Да брось! Так классно получилось!

– Э – э-э… Ты это о чем? – осторожно спросил я.

– Давно мечтал попутешествовать, повидать мир, да столько всего интересного творится вокруг! А то у нас скукотища страшная. В стране спокойно, ничего не происходит.

– Понятно. Значит, тебе повезло – мы неизвестно где – как раз там, где ты и хотел оказаться – ехидно заявил я. И решил не обращать внимания на ощущения – ведь ничего плохого с нами сейчас не происходит.

– Ты прав – улыбнулся монах. – Ну что, пошли искать людей – а то я кушать уже хочу. Припасы‑то у Ликара остались.

– В этом я тебя поддерживаю – сам бы не отказался перекусить. Вот только куда идти? Как узнать, в какую сторону нам надо?

– Главное, выбрать какое‑нибудь хорошее направление, и идти, никуда не сворачивая – так и набредем куда‑нибудь – легкомысленно заявил Мин, оглядываясь вокруг.

Мне не очень понравилось такое заявление, но возразить было нечего – мы действительно не знали куда идти. Я лихорадочно начал припоминать все, что знаю про заблудившихся в лесу. Выходило, что ничего.

– А, подожди! Кажется, мох всегда растет на северной стороне деревьев… – начал припоминать я простейшие правила ориентирования в лесу, давным – давно благополучно забытые мною в глубоком детстве.

Монах только хмыкнул на мое заявление:

– А что на севере? Хотя… север тоже направление. Пошли туда.

Я только растерянно покрутил головой, глядя на такую странную логику. И… мы пошли на север – а что? Как сказал мой друг – север – тоже направление.

Мин весело шагал, что‑то тихонько напевая себе под нос, и мне постепенно передался его настрой. Вокруг красивые места – огромные развесистые деревья, травка, цветы какие‑то желтенькие попадаются, птицы, почти не опасаясь нас, щебечут, даже журчит крохотный лесной ручеек. Вон вдалеке промелькнул маленький рыжий хвостик на дереве – это прошмыгнула белка. Прерывчатый стук – это дятел усердно трудится, добывая себе букашек на пропитание. На дереве, распустив хвост и растопырив хохолок, вовсю чирикает небольшая зеленовато – красная птичка – думаю, пытается приманить самку. Сама природа, казалось, навевает покой, и умиротворение. Ушли куда‑то все плохие мысли. Жизнь стала казаться удивительной и прекрасной.

И вдруг это беззаботное настроение исчезло, не прощаясь. Перестал напевать Мин, прислушиваясь к чему‑то далекому. Лес, еще недавно наполненный негромкой, но буйной жизнью, затих. Как будто чего‑то опасался. Пройдя еще метров пятьсот, мы услышали странный звук – звук удара, и тут же хруст дерева. И рев зверя. Так повторилось еще раз, и еще… Мин вытащил меч, жестом приказав мне тоже приготовиться, и беззвучно, осторожным шагом двинулся вперед. Я постарался ступать так же тихо. Хотя мы могли бы и просто пройти мимо. Но я не остановил монаха – мне тоже хотелось чего‑то необычного. Размеренная и спокойная жизнь приелась еще в нашем мире. Привычно создал заготовку «паралича» в одной руке и «черную молнию» во второй. Вытаскивать меч было глупо – я им владел гораздо хуже, чем Мин. А вот поддержка чародея (даже такого недоучки как я) была полезнее. Хоть Мин тоже начал учиться магии, но с практикой у него обстояло хуже. И на сотворение даже самого слабого боевого заклинания, он тратил столько времени, что его можно зарезать раз десять. А вот мечами Мин владел мастерски…

Мы почти беззвучно подобрались к краю большой поляны. С другой стороны хорошо виден небольшой дом с крохотным огородиком возле него и несколькими фруктовыми деревьями. А рядом бесновалось какое‑то крупное существо, пытаясь пробиться внутрь. Пока у него не выходило – дом, похоже, достаточно крепок. Но, к сожалению, кроме толстых стен из бревен, есть еще гораздо более тонкие деревянные ставни и дверь – туда и пыталось проломиться существо.

– Я передумал. Валим отсюда – прошептал Мин, увидев такую картину. Но в этот момент существо подняло голову вверх, видно, принюхивалось. А потом повернуло свою морду к нам. Вот черт! Похоже, ветер донес наш запах. Мы, два беспечных олуха, даже не проверили, куда он дует – можно ведь было выйти с подветренной стороны – так бы нас не учуять… Грозный рык в нашу сторону окончательно показал, что нас засекли, и у существа появилась новая цель.

Мягко, как огромная кошка, существо двинулось вперед.

– Оборотень. Мы пропали – констатировал Мин.

Я истерично выпустил обе заготовки в неспешно приближавшегося монстра. Бесполезно! Заклинания мелькнули перед мордой, и рассыпались темными искрами. Зверь зло оскалился, рыкнул, и ринулся вперед. Мин сделал то же самое, только без демонстрации своих человеческих, и потому не впечатляющих зубов. Я знал, почему он так сделал – у меня нет шансов достать магией оборотня – ведь они обладали иммунитетом.

Мин ударил мечом – оборотень быстро отскочил в сторону, как будто всю жизнь тренировался уходить от таких ударов. И тут же метнулся вперед, к своей заветной цели – горлу врага. Мин в свою очередь отпрыгнул в сторону, успев чиркнуть самым кончиком меча по левой лапе зверя. Но там даже кровь не выступила – видно, совсем слабо задел. Молниеносный удар – и оружие отлетает серебряной рыбкой в сторону. Правда, у Мина еще остался во второй руке короткий меч, так называемый «меч – помощник» но против огромного и быстрого зверя этого явно мало…

Пока Мин бился с оборотнем, я сформировал «водяное щупальце». Вытащил ним свой меч и взмахнул, как кнутом. Оборотень в это мгновение удачно повернулся ко мне задом, не обращая внимания – он был занят боем с Мином. Я взмахнул – и удар огромной силы перерубил позвоночник зверю. А меч глубоко ушел в землю, пронесясь в считанных сантиметрах возле головы Мина.

…Этот удар я тренировал почти год под присмотром Мохада. Наставник по боевой магии утверждал, что это один из самых смертоносных приемов, бывших в арсенале только у клана серфеньигов – грозных морских пиратов, получившихся из ордена Повелителей Воды. Щиты от магии не спасали от такого удара – ведь острие было из материи, практически, что угодно, любой предмет – камень, палка, да хоть ось от телеги, лишь бы хватило сил взмахнуть ним. Щиты могли остановить «водяное щупальце», но острие било всей силой, силой, накопленной взмахом и разогнанным несколькими метрами (или даже десятками метров) «водяного щупальца». Правда, это не касалось «каменного щита», рассчитанного противостоять именно физическим атакам.

Когда Мохад демонстрировал этот прием, он расколол крохотным камушком, булыжник, больше моей головы. А потом сообщил, что так может всего с десяток человек во всем мире. И семеро из них являются монахами Никкасу.

– Это ты сделал? – раздался тихий голос Мина, отвлекший меня от воспоминаний. Он с трудом вылез из‑под оборотня, и подошел ко мне. А я сидел на земле, и мало на что обращал внимания, кроме собственных мыслей – этот мгновенный бой отнял столько сил, что ноги не держали меня. Меня немного потрушивало – только сейчас я осознал, что мы были на волосок от гибели. Но я взял себя в руки. Сделал недоуменный вид и испуганно оглянулся:

– А что, здесь еще есть кто‑то?

– Да ладно, прекрати – устало попросил Мин. – И… спасибо тебе. Ты мне жизнь спас.

– Я рад, что у меня это получилось, друг.

Я с трудом поднялся и подошел к трупу оборотня.

– Мин, помоги мне вытянуть меч – попросил я.

– А где он? – он начал оглядываться.

Я ткнул указательным пальцем в землю, в то место, где меч ушел под землю. Мин, взглянув туда же, только присвистнул:

– Никогда такого не видел. Как же ты смог метнуть его с такой силой, и так точно? Так даже Тарон не умеет.

– Зато умеет Мохад. И я. Если захочешь, потом покажу.

– Конечно захочу, что за глупый вопрос – улыбнулся монах, расширяя «нору» от меча. Пару минут он сосредоточенно ковырял землю большим ножом.

– Все – кажется, хватит – скомандовал я и запустил туда «водяное щупальце». Немного раскачав, я мощным рывком выдернул меч из цепких объятий земли. Почистил его. И мы развернулись в сторону дома.

– Ну что, пошли в гости? Надеюсь, нас, в отличие от оборотня, пустят.

– Конечно пустят – подхватил мою шутку Мин – он же не стучался в дверь, вот и не пустили.

– Да нет, похоже, стучался. Еще и как – задумчиво сказал я, подходя ближе. Тяжелая деревянная дверь почти превратилась в труху, и явно держалась на «честном слове». А может, на молитвах людей в доме – еще бы пара ударов – и ее бы точно снесло. Вовремя мы здесь оказались.

– А вот и неправильно – не согласился со мной Мин. – Он не так стучал – смотри, как надо: тук – тук, откройте!

За дверью раздался шорох.

– А… а кто там – прозвучал растерянный мужской голос. Видно, он уже никого не ждал в гости, кроме оборотня.

– Путники мы. С дальней – тут Мин подмигнул мне – дороги.

– А эта тварь где? – вновь прозвучал мужской голос, на этот раз более уверенно.

– Какая тварь? – изобразил удивление Мин.

– Ну, зверюга тут только что была, здоровенная. Двоих моих людей разорвала.

– А – а-а, вы имеете ввиду эту кошку? Так мы ее прогнали. Пнули, она и убежала, жалобно мяукнув – продолжал прикалываться Мин. Видно, так выходило с него недавнее напряжение боя. А может, ему просто нравилось разыгрывать людей, и смотреть на их реакцию.

– Ладно, открываю. Раз шутишь – значит этой твари рядом нет.

Истерзанная дверь заскрипела, и на порог вышел здоровенный мужик, ростом выше и меня и Мина, а шириной плеч мог почти поспорить с только что открытой им же дверью. Толстая кольчуга, в руках тяжелая боевая секира. Воин.

– Так где делась эта зверюга? – припечатал он нас тяжелым взглядом, повторив свой вопрос.

– Да вон она, дохлая валяется. Мы ее прибили – небрежно бросил Мин. – Так вы нас пустите? А то кушать очень хочется – мы еще не обедали, а поесть у нас нечего… – заканючил монах, изображая маленького мальчика.

– Да ладно, хватит прикидываться. Раз уж смогли прикончить эту… да еще и живы остались, то явно не слабаки. И даже должны быть гораздо сильней меня – внимательно взглянул на нас здоровяк. Он засунул секиру за пояс. И подал руку:

– Я Вукх.

– Мин, Вик – в свою очередь представились мы.

– Ладно, ребята, заходите. Вы к Лидии?

– Э… а кто такая Лидия? – осторожно поинтересовался я.

Здоровяк удивленно воззрился на меня:

– Это хозяйка этого дома. Странно, что вы о ней не слышали. Это же единственная настоящая целительница на все окружающие нас земли, насколько я знаю. Хотя… есть еще полный маг Олинн, но к нему попасть мало у кого шансов, а… ладно, неважно – непонятно закончил он.

– Да нет, нам целительница не нужна. Мы просто заблудились, и как бы это сказать, остались без припасов. И потому хотели найти людей побыстрей. Правда, встреча оказалась жарковата – я невольно покосился в сторону оборотня, а Вукх ухмыльнулся.

– Да ничего страшного. Вы очень даже вовремя решили сюда заглянуть. Ладно, заходите, а я сейчас – и он отправился осматривать мертвую тушу.

А мы зашли в дом. Внутри горело несколько толстеньких свечей, и все равно было темновато – ставни еще не открыли, и дневной свет лился в домик только из‑за наших спин. Изнутри он казался немного больше, чем снаружи. Наверное, потому, что практически был пустой – мебели здесь явно маловато. Зато у стены огромный стеллаж со всякими склянками – банками, коробочками, сверточками и мешочками. Мы невольно на него засмотрелись.

– Любопытно, еще никогда гости не уделяли больше внимания моей утвари, чем мне – с мягким упреком сказала невысокая, миловидная молодая женщина. Она стояла неподвижно возле ширмы, отгораживающей закуток дома, и рассматривала нас.

– Ох, простите – мне стало немного неловко. Действительно, пришли к ней домой, и нагло осматриваем все, даже не поздоровавшись с хозяйкой

– Я – Вик, а он – Мин – кивнул я на друга.

– Очень приятно. Лидия, думаю, вы слышали обо мне. А вот я что‑то не слышала о молодцах, способных вдвоем убить оборотня – я правильно поняла, это ведь вы его убили?