Текст книги "Проект «венера» (СИ)"

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

Со временем он попривык как-то, и даже не заметил, как влился в это замечательное сообщество. Его приняли. Но, тем не менее, ощущение какой-то тайны осталось. Что-то эдакое, весьма неясное… Но что? Единственное что можно было сказать наверняка, это то, что тайна была известна многим, но тщательно замалчивалась.

При разговоре с Зеленко Алексей понял, что ему было бы легче, если бы он был «посвящённым». Но это было, по-видимому, частью Игры.

Частью грандиозной Игры, в которую были вовлечены весьма не маленькие силы, части общества, и целые народы.

Это конечно очень интриговало.

Так, что когда Алексей вышел от Зеленко в сопровождении всё того же Танаки, у него создалось следующее впечатление что, во-первых: его подняли на следующую ступень доверия; и второе: снова проверяют.

Зачем?! Хотят предложить другую работу?!!

Или что-то другое?

Или то и другое?

Сама формулировка задания чего стоит! Взять репортёра, протащить по всей «Паутинке» за исключением: 1)… 2)… 3)… и т. д., и по прибытию транспорта с Земли утащить на Венеру. Желательно на станции «Сварог» или «Лада». Так как этот шекопёр битком набит самыми идиотскими и фантастическими представлениями о Проекте, то по возможности сделать так, чтобы он о Проекте остался наилучшего мнения. Серия благоприятных репортажей на Земле о «Паутинке» очень даже необходима.

Более того! Ради такого дела, Алексея и его родную «Стрелу» от большей части работ освобождают!!! Снять новейший универсальный космолёт типа планета-космос (модель «Дельта») с обслуживания трасс….

Тут уж у Алексея, что называется, челюсть, чуть ли не до паркета отвалилась.

Интермедия. Земля. Бомбей

Эта сеть тоннелей под Бомбеем, была построена кем-то из Изменённых Последней Волны. Зачем? Это только ему было ведомо. Но он сгинул в Апокалипсисе, а тоннели остались. Целый подземный город.

Сейчас эта система, получившая своё собственное название «Лабиринт» и охватывающая значительную часть площади бывшего города Бомбей, пустовала.

По ней бегали крысы. Забредали искатели артефактов – мерки. Иногда даже устраивали в некоторых потаённых уголках подземелий свои базы и склады. Эти склады и базы искали Патрули, а иногда даже находили.

Такая игра с переменным успехом велась уже более ста лет. Но даже сейчас Лабиринт до конца исследован не был.

Слишком большой он был. А мерков с гораздо большим успехом ловили на поверхности.

Сейчас Лабиринт приютил Нечто. И это нечто, судя по тому, как готовились люди к встрече с ним, было очень опасным.

По тоненькой трубе, дружно, как солдаты на плацу, перебирая лапками, ползла вереница мух. Каждая из них, высунувшись в старый тоннель, тут же отползала в сторону и только после этого, расправив свои радужные крылышки, стартовала. Если бы кто-то увидел бы это вблизи, то поразился бы порядку, с которым это осуществлялось: первая муха отползает вниз, вторая влево, третья вправо, четвёртая вверх по стене. И так далее снова.

Если бы возле выхода этой тоненькой трубы оказался кто-то из посвящённых, то он бы сразу понял: Служба Безопасности готовит новую операцию.

В подземельях.

А пока «мухи», бесшумно махая крылышками, улетали в галереи и садились на потолок. На равных расстояниях друг от друга.

По следу оборотня

Когда Раман подбежал к посадочной площадке, там ещё никого не было. Ровная бетонная площадка, размалёванная разметкой под посадку четырёх авиаков и оборудованная стандартными посадочными наводчиками. Над полем еле подрагивают перегретые потоки воздуха, вздымающиеся от раскаленной поверхности бетонного покрытия. И, как и с утра, не было, ни ветерка.

Тишина.

Только где-то далеко шелестит покрышками отходящий от остановки автобус, уносящий пассажиров в центр города.

Площадка была на границе огромного пустыря, отделяющего жилые кварталы от развалин. Ранее на пустыре торчали какие-то полурассыпавшиеся бетонные конструкции. Но строительная компания, строившая весь жилой комплекс, снесла их и оставила обширную площадь, засыпанную бетонным крошевом. Возможно, там что-то хотели когда-то построить, но так и не собрались. Теперь, там видны были несколько футбольных и бейсбольных площадок, что расчистили и построили себе местные жители. Вокруг них же, так же как и прежде колосился вездесущий чахлый бурьян.

После Первой Катастрофы Тапробэйн так и остался малонаселённым. Развалины же старых зданий остались в соседстве с современными, аккуратными домами сотрудников «Интакома». До них не было никому никакого дела. Стоят, и пусть себе стоят. Не мешают ведь. Так оно и соседствовало вместе. Новое – живое и старое – мёртвое.

Если же залезть в джунгли, которые затянули уже почти весь остров, то, говорят, можно даже найти брошенную технику тех ещё времён. Во вполне рабочем состоянии.

Может, врут, а может, так и есть. Слишком много технологий было утеряно. А тогда, в Первую, их было немерено. Может, и были такие, что создавали почти что вечные механизмы.

А так – до сих пор рассекали остров древние шоссе, ныне потрескавшиеся и полузаросшие, с пробивающимися сквозь бетон и асфальт растениями. Да кое-где из густых зарослей то здесь, то там торчали останки величия, некогда грандиозной цивилизации.

По сути именно эти «останки величия» и предоставляли таким как Раман наибольший объём забот и работ. Ведь он ОХОТНИК.

А предоставляли заботы и работы Охотникам эти развалины тем, что довольно часто в них раскапывали ТАКОЕ, что лучше бы никогда и нигде не возникало.

Впрочем, часто и не раскапывали. Само вылезало. И, что печально, «вылезать» будет ещё долго – как бы не несколько столетий. Слишком уж много дряни было придумано и произведено в те далёкие ныне, но изумительно кошмарные времена.

Шелестя двигателями сверху «упал» похожий на огромного ядовитого жука авиак. «Ядовитости» виду авиака придавала расцветка ярких, насыщенных цветов, где преобладал красный цвет. Фыркнув на последнем десятке метров двигателями, он шлёпнулся на ближнюю к Раману площадку и застыл, спружинив выдвинутыми в последнюю секунду опорами.

«Всё как обычно. И пилот-лихач тот же». – Подумал Раман, усмехнулся и трусцой побежал к авиаку, уже гостеприимно открывшему главные двери.

Запрыгнул в салон и тут же плюхнулся в кресло, поспешив пристегнуться. Он знал повадки пилота. Тот всегда рвал с места в карьер. И если не пристегнёшься, будет весьма несладко. Синяки гарантированы.

Так оно и случилось. Как только хлопнул, закрываясь, большой люк авиака, машина подпрыгнула и с приличным ускорением ушла ввысь.

– Привет, напарник! – помахал рукой гигант, сидящий напротив.

Светлые волосы, глубоко посаженные глаза и тонкие губы создавали довольно зверское впечатление. Хотя сам по себе Курт, как звали того гиганта, был по жизни весьма миролюбивым субъектом.

– Привет! – тут же оскалился Раман, – как сын, как дочки?

– Нормально! – лениво ответил Курт и уставился на Рамана своими пронзительно голубыми глазами.

– Тебе сообщили, что за зверя сегодня ловим? – спросил он также лениво.

– В общих чертах. Вервольф класса «сирена».

– Да. Давно такой скотинки нам не попадалось, – заметил Курт и перевёл взгляд на уходящие вниз пейзажи «Столицы». Авиак как раз пролетел, набирая высоту над толстым и тёмно-коричневым «карандашом» главного офиса корпорации «Интаком». В отличие от всех остальных небоскрёбов «Столицы», он стоял как бы в стороне, причём в окружении по большей части совершенно нежилых хозпостроек и автоматических заводов.

– Лучше бы и не попадалось вовсе! – ответил Раман, стягивая с себя свою «тогу». Под ней показалась весьма достопримечательная, плотно облегающая тело форма без единого шва.

– Что, приключения надоели?

– Не приключения, а идиоты, которые лезут не туда, куда бы следовало, – ответил Раман, скатывая в аккуратный свёрток свою оранжевую одежду монаха.

– Хм… Раман, ты как всегда в полной боевой готовности. Что, так и бегаешь в облачении охотника? – кивнул Курт на форму Рамана, – я думал, ты как Керим, будешь облачаться на месте.

– А ты? Ты разве…

– Ну, меня заранее предупредили. И я успел не спеша напялить её на себя, пока решалась задача организации облавы.

– А Керим тоже здесь? – спросил Раман.

– Там! – гигант ткнул указательным пальцем себе за спину, указывая на закрытую дверь, ведущую в соседний салон, – они там с шефом что-то обсуждают.

– Подробности дела?

– Пока не знаю. Не сказали. Но по их рожам, – лицо Курта исказила саркастическая ухмылка, – «что-то нечто»! Аж поджилки трясутся.

Раман вздёрнул вопросительно правую бровь.

– А ты разве не в курсе, что за «оборотень класса «сирена»?

– Нет, а что? – тут же заинтересовался Курт. – О! Я же забыл, ты у нас «историк». Ну-ка, ну-ка, расскажи!

– Балбесы вы все! Сколько раз вам объяснять, что через знание истории мира можно много чего вычислить. Что. Где. Как. Почему. И чего надо искать, чтобы Мерков обойти.

– А ты не умничай! – усмехнулся гигант и переменил позу. Теперь он упёрся локтями в колени и приблизил лицо к Раману.

– Я понимаю, что дурак, вот и просвещай, – ёрнически заметил он, глядя в глаза хитро прищурившемуся Раману.

– Оборотень класса «Сирена», – начал Раман без предисловий, – разработка начальной фазы Первого Апокалипсиса. Весьма удачная, так как продержалась почти до конца, когда их всех выбили. Возможно, кто-то уцелел и сейчас среди нас бродит. Как вот этот, кого мы будем ловить.

– Подожди. Но ведь с Первого уже двести лет прошло.

– Вот этим-то они и опасны. Они сверхдолгожители. Если они уступали многим модификациям супров во второй и заключительной стадии Битвы, то потому, что почти не модифицировались. А выжили потому, что могли сами себя изменять, и у них «цепь жизни» была закольцована. Они были потенциально бессмертные.

– Вот это да!

– Но не это у них главное и самое опасное. Самым опасным свойством этой модификации является способность получать кратковременный контроль над людьми.

– Гипноз?

– Нет, что-то типа телепатии.

– Но ведь её не существует! Что за….

– Да, телепатия и телекинез – чушь и сказка. Но чисто технически, можно сделать аналог, который мало чем отличается от этой сказки.

– Телепатию и телекинез?

– Будет выглядеть как…. Но гипноз у них очень сильный. У них всё тело что-то типа гипноизлучателя.

– Грозная сволочь!

– Я о том же.

– Значит, надо будет поставить защиту от излучения, – тут же заключил Курт, потянувшись к пульту настройки костюма на рукаве.

– …А также от запахов и инфразвука, – тут же дополнил Раман.

Курт на секунду застыл, переваривая информацию, потом кивнул и быстро набрал нужные коды на высветившейся панели.

– Я ещё не сказал о том, что сканеры их не берут… – загадочно обронил Раман, внимательно наблюдая за реакцией Курта. Тот снова застыл, потом витиевато выругался и не нашёл ничего лучшего, как спросить:

– И как нам эту сволочь ловить?

– Руками! – сказал Раман и сделал хватательное движение руками перед собой.

– Ты опять шутишь? – грозно нахмурился Курт.

– Ни-чуть! – по складам заявил Раман, с удовольствием наблюдая ошарашенную физиономию своего напарника.

– Ахренеть – не встать! – ругнулся Курт и откинулся на спинку кресла.

– О-о! – с удивлением протянул Раман, взглянув в окно, – курс на материк! А я думал, это «нечто» у нас заблудилось.

– У нас уже, кажется, всех переловили, – усмехнулся Курт.

– Бомбей? – спросил Раман, по-прежнему наблюдая, как авиак, набрав высоту, летит над океаном вдоль берега.

– Ага. Тот ещё гадюшник.

– Чую, что мерки там отметились….

– Наверняка! Как же без них! – невесело усмехнулся Курт и тоже выглянул за окно. Там, далеко внизу, стелились белые буруны над барьером коралловых рифов.

Дверь в соседний отсек отворилась, и на пороге появился донельзя мрачный Керим. Он, ничего не говоря, отсалютовал рукой обоим, прошёл к ближайшему креслу и плюхнулся в него. Было видно, что настроение у него хуже некуда.

Вслед за ним появился и шеф.

– Здравствуйте, господин Сингх! – дружно поприветствовали его Курт и Раман. Сингх церемонно поклонился, сел в пустовавшее кресло и как все, пристегнулся.

– Вы уже в курсе, что на сегодня у нас цель – оборотень класса «Сирена», – утвердительно сказал Раман. Все кивнули.

– Но обстоятельства складываются так, что нам надо, во что бы то ни стало взять, его живым.

– А не слишком ли мало нас? – задал тут же риторический вопрос Курт, удивлённо уставившись на шефа.

– Мало. – Кивнул Сингх. – Потому мало, что только вы трое, можете, не привлекая к себе лишнего внимания, найти этого мерзкого оборотня.

– Так он нас просто поубивает! – ляпнул прямолинейный Курт.

– Я не сказал, что его обязательно целым ловить…. – усмехнулся Сингх.

– То есть, сойдёт и в полудохлом состоянии его добыть? – уточнил Курт.

– Да. Вы правильно поняли, – мягко усмехнулся Сингх. – Тем более, что это оборотень. У них повышенная живучесть.

– Ну, хоть так… – кивнул Курт, – а как мы его найдём, если его сканеры не берут?

– Будда просветил? – усмехнулся Сингх.

– Ну, да! – пока вы там Керима пугали, – кивнул Курт в сторону второго отсека.

– Ну, что же, тогда мне не нужно много объяснять! – улыбнулся Сингх, – а искать его мы будем по следу. Вот этому.

Сингх протянул Раману накопитель. Тот его взял и прислонил к контакту на рукаве, и передал Курту. Тот повторил операцию, отдал накопитель Сингху и не удержался – посмотрел на высветившиеся на рукаве данные.

– Самый надёжный след – след ДНК, – заметив его интерес, сказал Сингх.

– А что Громобой такой кислый? – кивнул Курт на Керима.

– А вот это…, – тут же нахмурился Сингх, – слушайте внимательно!

Хвост мерка

Некогда, до Первой Катастрофы которую клирики называют Первым Апокалипсисом, здесь был огромный город с многомиллионным населением. Теперь здесь жило от силы несколько сот тысяч, размазанных по площади пары сотен квадратных километров.

Бывший центр города отстроили, но периферия как была в развалинах, так и осталась. Люди потихоньку обживали эти места. Расчищали уцелевшие дома и помещения, что ещё были не совсем уж побитые всемогущим временем. Возрождались древние ремёсла, возрождалась жизнь. Но даже за двести лет, минувшие с той Катастрофы, город так и не вернул себе ни былого величия, ни населения. Впрочем, на всей территории Индии ныне было населения от силы миллионов на пятьдесят.

Ясное дело это, ни в какое сравнение не шло с тем двухмиллиардным населением, что было накануне Апокалипсиса.

Раман стоял посреди улицы в своей же тоге буддийского монаха, которую ему, для маскировки, пришлось одевать снова. Теперь его боевая форма была скрыта от посторонних глаз. Также от посторонних глаз, его хламидой, было скрыто и вооружение, которое он в изобилии нацепил на себя ещё в авикаре. Да оно и понятно – если идёшь на такую сверхопасную «дичь» как вервольф-сирена, то лучше быть во всеоружии. Благо вооружение весило не так много, как в древние времена.

Мимо струилась толпа людей, занятых своими повседневными заботами. По улице стелились вполне привычные, обычные звуки и запахи нормального городка Индии.

Раман огляделся по сторонам, улыбнулся и раскланялся с торговцем, которого он знал и двинул вперёд, по направлению к одному из известных ему мест, где были входы в подземелья.

«Все крысы, живут в подземельях» – невесело усмехнулся он.

По пути он аккуратно старался заходить в те места, где было много народу. Сканер, который получил задание на поиск вполне конкретного спектра ДНК, имел радиус действия всего-то метров пять. Поэтому траектория движения Рамана представляла собой весьма витиеватую кривую. Он старался пройти рядом с любой мало-мальски крупной группой людей. Конечно, надо было петлять так, чтобы ни у кого из посторонних внимательных наблюдателей не вызывать подозрений. Ну, шарахается некий монах, еду нюхает, так как на неё денег нет, и ждёт, когда ему подадут.

И ведь подавали. Он даже прикинул, что вот так пройдя по рядам, будет к концу маршрута совсем сытый. Этому особенно способствовало то, что его занесло в торговые ряды. Так что появление пятёрки подозрительных личностей, неспешно бредущих посередине улицы, он заметил загодя. Пять лбов, хорошо вооружённых, сверкая напоказ вооружением, брели по улице. Причём у одного из них, был сканер. Что характерно, весьма несовершенной конструкции, так как был величиной с небольшой ящик и висел у оператора на шее.

Задание «не светить себя» Патрулям, какими они ни были, дано весьма категорическое. Нельзя «светиться» даже своим! Сингх несколько раз это повторил. А значит…

Раман поспешил «прикинуться ветошью» и, как бы невзначай, особо медленным шагом прошёлся мимо продавца какой-то снеди. Продавец понял намёк правильно. Тут же засуетился и стал совать Раману маленькую порцию чего-то весьма вкусно пахнущего.

Здесь монахов уважали. И подкармливали бесплатно.

Раман расплылся в улыбке и с поклоном принял подношение. Так что когда пятёрка поравнялась с ним, у него было весьма важное занятие – он со вкусом поглощал поданное. Кроме того, его боевой костюм, под туникой, был деактивирован и слился, маскируя и себя и хозяина по цвету и фактуре с телом. Чтобы не отсвечивать. Тем не менее, пассивные датчики Раман у себя отключать не собирался, так что когда пятёрка показала ему свои спины, у него был полный отчёт по тому, кто они, какое у них вооружение, и чего ищут.

Впрочем, кто они и так было ясно. Форма и герб Дома Блэр были тут известны очень хорошо.

«Так! – С тревогой подумал Раман, – предупреждения и предположения Сингха, начинают сбываться в самом нехорошем варианте».

Раман подождал, когда пятёрка скроется из глаз, и вызвал Громобоя.

Безмолвная речь, когда датчиками снимается речь с речевого центра, и передаётся в эфир, а там, у получателя, минуя звук, передаётся прямо на слуховой нерв, давно была известна… как утерянная технология ещё Первой Катастрофы. То, что её восстановила только «Интаком», объяснялось только глупостью одних, и страхом перед непреднамеренным нарушением Конвенции у других. На самом деле, она даже в принципе не могла относиться к Пути Дьявола. Ведь она ничего не изменяла в человеке. Впрочем, корпорация и не спешила делиться этим своим достижением со всем остальным миром.

«Громобой! У меня нехорошие новости! Только что встретил поисковую группу Дома Блэр».

«Не ты один, – тут же последовал ответ, – вот посмотри».

Раман прикрыл глаза и вызвал переданную картинку.

Тоже, как и здесь у него. Тоже пятёрка. Тоже со сканером. И ищут то же самое.

Керим, имея типичные семитские черты лица, смуглую кожу, в Бомбее прикинулся обычным горожанином из муслимов. Впрочем, и предки у него были муслимами, так что он мог играть роль неотличимо от реальности. Он даже набрался наглости пройти сквозь поисковую группу. Командир от такого, ясное дело, ошалел, но «что возьмёшь с тупого муслима?». Он злобно зыркнул в спину неспешно удаляющегося Керима, и вопросительно посмотрел на оператора. Тот отрицательно помотал головой, и командир тут же забыл о «придурке».

«Ну, ты нахал!» – мысленно хохотнул Раман.

«Зато я теперь имею чуть больше инфы, чем ты содрал своими датчиками» – ехидно заметил Громобой.

«И что это ты добыл?»

«Лови! Сейчас Громиле передам и шефу».

Раман остановился в теньке ближайшего магазинчика, прислонился спиной к стене и снова прикрыл глаза. Со стороны можно было подумать, что монах медитирует. Но на самом деле, в эфире завязался весьма оживлённый разговор.

Да, риск, на который пошёл Керим, того стоил. Оказывается, на ящике сканера был прикреплён небольшой голопортрет. Уж явно не любимой девушки оператора. Хотя девица, изображённая на голографии, и была ослепительно красива.

«Думаешь, это тот оборотень, которого мы ищем?»

«Наверняка. Обратил внимание на то, что девица нереально красива? Это характерно для оборотней класса «сирена». Или у тебя есть иные соображения?».

«Пожалуй, ты прав – согласился Раман. – Вызывай Громилу. Пора принимать решение. Нам серьёзно надо опередить патрули Дома Блэр».

«У меня такие соображения, – начал совещание Громобой, – если «сирена» захочет качественно скрыться, то обязательно постарается поставить под контроль местную преступную сеть. Через неё она постарается создать хаос на как можно большей территории. Причём будет использовать свои специфические ультраспособности. Нам, следовательно, надо опередить не только Дом Блэр, но и самого оборотня. Так как ближайший выход на преступную сеть это мерки [3]3
  Мерки – жаргонизм, происходящий от латинского слова мерканто – торговля, торговец. Мерки – преступная организация, занимающаяся торговлей запрещёнными товарами.


[Закрыть], то, следовательно, у нас есть возможность получить выход непосредственно на неё и быстро. Есть некоторые разработки наших, что мне передал шеф».

«А не слишком ли мы спешим?» – тут же задал вопрос скептик Громила.

«Нет. Есть непроверенная информация, что мерки что-то нашли, или что-то откуда-то притащили. Что-то очень опасное. Нас собирались бросить на это дело только недели через две. Но тут эта дрянь вылезла, и нам надо её поймать. Даже если у нас ничего не получится, то мы поднимем среди них большой шум, что заставит их на время лечь на дно и затаиться. За это время наши раскопают всё, что надо. И выяснят, что мерки нашли и где хранится».

«Ну, а как же тогда оборотень?» – спросил Громила.

«Если оборотень наводит мосты с мерками, то мы, наведя большой шум, можем их спугнуть и сильно осложнить жизнь оборотню».

«Что-то слишком уж по-дилетантски, – с сомнением заметил Раман, – ловить оборотня, наведя большой шум».

«Нам не только надо попытаться его поймать, но и спугнуть Мерков».

«Таковы были дополнительные инструкции шефа?».

«Да. Это второй вариант наших действий. На тот случай, если мы напоремся на патрули Дома Блэр».

«Ну, если так… есть живец, или сами ищем?», – спросил Раман.

«Есть».

«Уже хорошо».

«Он же, вероятно, связан с искомым оборотнем».

«Насколько вероятно?» – спросил Раман.

«СБ утверждает, что он один из тех, кто выполняет поручения оборотня».

«А его ближайшее окружение?» – попытался уточнить Раман.

«Скорее всего, об истинных целях и заказчиках не подозревает».

«Всё равно тёмно как-то» – отозвался Курт.

Нужный субъект из мерков оказался плотным мужичком лет сорока. Вёртким, как ящерица, и весьма наблюдательным. Поэтому к нему прямо подходить не рекомендовалось. Служба безопасности, повесившая на него метку, предупредила, что рядом с ним могут оказаться ещё несколько подобных ему типов. Что тут же подтвердилось.

Громобой, для контроля прошедший мимо него, насчитал таких аж шесть человек. Стоило предположить, что они тоже либо сами мерки, либо работающие на подхвате шестёрки.

Ждать, когда клиент пойдёт туда, куда надо, а именно в подземелья, пришлось весьма долго. Тройка уже начала терять терпение, когда вся семёрка мерков, наконец, сдвинулась с места, вышла из забегаловки, где они постоянно ошивались, и пошла явно в сторону одного из проходов. Тройка охотников не спеша, каждый в квартале от преследуемых, взяв их в своеобразную «коробочку», последовала за ними.

Проводив их до входа, они свернули в неприметный переулок и, пройдя его почти до конца, вошли в обшарпанное помещение.

Это помещение с виду, так же, как и хозяин, было неотличимо от всех окружающих. Бедно, но добротно.

Посередине стоит стол, вытянутый когда-то из-под завалов и слегка почищенный, приспособлен по прямому назначению. Стулья, стоящие вокруг него, также носили явные следы и признаки производства далеко не в настоящую эпоху.

Ныне делали из дерева, но не из тех материалов, что переживают века. Шкафы и прочая мебель, в отличие от стола и стульев, были уже не антикварными. Как знала опергруппа Охотников, уже не раз проходящая через эти помещения, их вырезал и собрал сам хозяин, который иногда занимался плотницким делом на продажу.

Основное его занятие на все времена – содержать явочную квартиру для СБ и Охотников.

Хозяин встретил их стоя перед столом, невозмутимый и опрятный. Поздоровался со всеми по местному обычаю и тут же поднял руку, привлекая к себе внимание всех.

– Только что прошло сообщение по экстренному каналу. Передачи нашей службы обнаружены. Так как нет уверенности, что коды шифрования не раскрыты, всем необходимо перейти на дублированный канал альфа-4.

– Принято! – кивнул Громобой. И все тут же произвели необходимые переключения.

– Далее, – продолжил хозяин, – так как поступила новая информация, то ваша цель на сегодня изменяется. Новая цель – напарник оборотня. Предположительно, мужчина двадцати четырёх лет. Принадлежит Дому Блэр. Живец на него работает. Так что наиболее вероятная ваша цель сегодня – это напарник оборотня и склад мерков. Поступила информация, что склад достоверно существует в подземельях и в нём находятся какие-то материалы. Либо очень ценные, либо ещё вдобавок очень опасные. Отсюда, главная цель – напарник. Второстепенная – если получится попутно обнаружить – склад мерков.

Хозяин слегка смутился и, помявшись, добавил.

– Я заходил недавно в галерею Б-14 и там ощутимо тянет «призраком». Почти по всему протяжению.

Было известно, что одна из скрытых способностей Хозяина – так его все здесь называли – повышенное чутьё на некоторые технологии Апокалипсиса. Скорее всего, этот след в генах, что так проявился, ему достался по наследству от кого-то из воинства Детей Дьявола. Тогда рядовых иногда наделяли свойствами, полезными для хозяев.

Впрочем, именно и за этим его держали в явочной квартире – его чутьё помогало вовремя обнаружить применение маскировки представителей конкурирующих Сообществ. Хотя бы слуг и Повелителей тех самых Домов.

– Принято! Спасибо, хозяин, – с глубоким уважением ответил Громобой, – обязательно там пошарим!

Хозяин молча кивнул и провёл в подвал. Там находился один из тайных проходов в подземелья, которым пользовались только Охотники и Служба Безопасности. Остановившись возле ничем не примечательной стены, он оглядел троицу и застыл в ожидании. Здесь Охотники скинули, наконец, свои «наряды», оставшись только в боевых костюмах.

«Активация всех систем», – мысленно произнёс Раман, и костюм тут же наплыл на лодыжки, кисти рук и голову. Лицо закрыла маска, оставившая только отверстия для дыхания, а глаза – специальные толстые очки. Правда, при необходимости. Маска могла на некоторое время превратиться и в противогаз, но сейчас просто такой надобности пока не возникало.

Раман посмотрел в зеркало и скомандовал: «Хамелеон».

Человек в зеркале, облачённый в тёмный боевой костюм, исчез. Вместо него отражался еле заметный контур.

«Норма», – скомандовал Раман, и в зеркале снова появилась прежняя фигура. Быстро проверил также ещё и основные вооружения и защиты.

Аналогично поступили и все остальные. Всегда перед выходом в подземелья проверялось функционирование основных средств маскировки, защиты и нападения.

– Ну, – сказал Громобой, оглядев своё маленькое отделение, – мы готовы!

Хозяин невозмутимо кивнул, отошёл в сторону и приложил к стене ладонь. Секунду ничего не происходило, однако после на грубой штукатурке появился тонкий контур. Она «поплыла», открывая пазы, дверь плавно выдвинулась из стены и скользнула в сторону. При этом свет в подвале померк, заставив включиться в боевых костюмах режим сначала светоумножения, а потом и «ифразрения». В «инфре» любой человек выглядел весьма экзотично, и Хозяин знал об этом эффекте. Он улыбнулся и помахал на прощание Охотникам.

Когда дверь за спинами тройки закрылась, Громобой отдал распоряжение «безмолвной речью» и все разошлись в разные стороны.

Воздух в тоннеле был сухой и прохладный. Пахло пылью и ещё чем-то еле уловимым. Раман на минуту присел и провёл рукой по полу.

Пол так же, как и стены, был сухой, холодный и гладкий. В инфравидении весь пол был светло-коричневым. Примерно таким, как он бы был при освещении, которое некогда было, но за отсутствием электропитания вряд ли в обозримом будущем появится.

Раман внимательно присмотрелся к тому, что там обнаружил. На полу были видны давно высохшие следы грязных сапог. То, что это не следы Охотников и разведки СБ, было ясно изначально – к боевым костюмам грязь не приставала вообще. Так же, как и пыль.

Следы были рубчатые, больше похожие на следы «ботинок туриста».

Раман хмыкнул и провёл по следам рукой. След легко стёрся под пальцем.

Следы шли откуда-то справа и терялись далеко в темноте тоннеля слева.

Любопытствуя, Раман прошёл метров сорок вдоль следа и нашёл то место, откуда они начинались. Там простиралась давно высохшая грязевая лужа, очевидно, натёкшая во время муссона с потолка сквозь еле заметную снизу трещину. Весь потолок и стены были в потёках грязи.

Как знал Раман, до сих пор таких трещин в тоннелях не было. Предки делали всё очень надёжно. Надо было позже выяснить, откуда такие повреждения возникли и когда. В настоящее время или ещё тогда – в первую Катастрофу.

Впрочем, это могло быть и банальное старение материала.

Раман с сомнением посмотрел на засохшую грязь и постарался пройти по стенам, чтобы не оставить следов.

Внезапно на экране «сканера живности» появилась большая группа красных отметок – кто-то спустился в подземелья. И явно не из своих. Иначе отметки были бы зелёные. Становилось очень интересно.

Раман быстро оценил обстановку и поспешил убраться с пути следования новоявленной группы. Если это часть мерков, да ещё прибывших на встречу с «живцом» или с его «шефом», то это удача.

Уже через минуту в боковом тоннеле раздался гром многочисленных башмаков. В проходе всё более и более разгорался отсвет фонарей, которыми пришельцы освещали себе путь.

«В башмаках, а не в сандалиях!» – отметил про себя Раман.

Он прислонился к полированной стене тоннеля и слился с ней. Далее осторожно, тихо распластался на полу и вжался в угол.

Огонь фонарика метнулся по стенам, освещая переходы. Шаги приблизились, и у перекрёстка нарисовалась фигура человека, держащего в руках большой фонарь. Свет фонаря сверкнул, прошаривая коридор, в котором залёг Охотник.

Раман замер. «Хамелеон» только тогда эффективен, когда не дёргаешься. В этом случае человек незаметен, даже если на него смотрят практически в упор. Свет фонаря лизнул по тому месту, где затаился Раман, и так же спокойно устремился дальше, в глубь тоннеля.

Человек, стоящий в переходе, обернулся назад и подождал, когда его догонят ещё несколько. Они вывернулись из-за угла и тут же сгрудились возле обладателя фонаря. Достали какую-то бумагу – по виду карту. Долго светили на неё и о чём-то жарко дискутировали.

«Какие богатые мерки! – подумал Раман, – И где это они разжились картой подземелий? Сами нарисовали? Ну, тогда надо иметь очень большое упорство и много времени, чтобы составить хотя бы часть. А там целая «простыня!».

Один из стоящих махнул рукой в сторону, где залёг Раман, и держатель карты медленно свернул её. Очевидно, что нечто, необходимое меркам, находилось в продолжении того коридора, где лежал Охотник. В том, что они мерки, Раман слабо сомневался – мало кто будет шляться по этим тоннелям, имеющим крайне дурную репутацию. Ведь свободно можно было нарваться на мины, оставленные ещё во времена Первого Апокалипсиса. Да и сами Охотники не брезговали ставить в «особо хитрых местах» свои ловушки.