Текст книги "Проект «венера» (СИ)"

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– И как это ты их так дезой кормишь, что они не чуют?

– Да просто! Создал кучу фальшивых отделов, а над ними поставил ещё больше народу, чтобы изображали кипучую деятельность и поставляли этим фальшивым отделам море бюрократической дребедени. Делал по принципу – чем проще, тем надёжнее.

– Вот эта канитель – проще? – с некоторым недоверием спросила Мира.

– Другие варианты в наших условиях были менее надёжные.

– Война разведок! Старо как мир! – философски заметила Мира. – Ты, я вижу, с ними управился хорошо.

– Ну… Если, честно… напрягают они меня! Как чемодан без ручки: И неудобно, и выбросить… нельзя! А с этой, Лэйлой надо будет полный объём проверок провести. Раман, конечно, великий спец, но истина дороже.

– Да не трусись ты так, Василий! Сделаю я для тебя! А… а сам ты что, не хочешь в это дело влезать? Ведь ты не хуже меня это сделать можешь.

– Знаешь, сколько работы навалилось, с этим приближающимся кризисом? – спросил Василий, критически посмотрев на супругу.

– Верю! Не переживай – сделаю!

Пока Василий наполнял очередной раз опустевшую чашку, супруги помолчали.

– А что там за шум с обвинениями со стороны Блэр, что мы скрываем экзотов? – спросила Мира, когда получила свою чашку полной.

– Заметила, что скандал очень быстро заглох? – ухмыльнулся Василий.

– Потому и интересно. Ведь если кого-то ловят вот так – то на мелочи не размениваются.

Василий снова хихикнул, довольный тем, что случилось.

– Опять развели Дом Блэр. Всё-таки моя Служба Безопасности зря хлеб не ест, – сказал он, потянулся и сплёл пальцы на затылке.

– А подробно? На чём их на этот раз поймали?

– Подробно? Дом Блэр стал жертвой собственного незнания. А именно незадокументированных свойств боевого костюма Охотника Корпорации. Визгу было, что типа там сверхспособности у Охотников… Ну, мы им и показали некоторые из свойств. Как рекламу. А после предложили партию устаревших Шейху. Причём сделали это ДО того, как предложили это широковещательно. Так что, когда прибежал Главный Военный Интендант от Дома Блэр, наши картинно развели руками и сказали, что вся партия уже куплена. Шейхом. Те кинулись проверять и обнаружили, что действительно, «Договор На Поставку» заключён буквально за сутки до того, как примчался Интендант Блэр.

Чем дальше он это говорил, тем больше его разбирал смех.

– А у них не возникло никаких подозрений, что их провели?

– Естественно, возникли! Причём наша СБ тут же с успехом перевела стрелки на Шейха Али. Ну, типа «он подкупил наш отдел сбыта» чуть ли не на корню весь.

– Но они должны были бы попытаться этот же заказ сделать на следующие партии?

– Хм… Наши постарались сделать так, чтобы как можно больше загрузить производство. Предложили для СИ. Дали один костюмчик на испытания. Так они теперь чуть ли не лучшие наши друзья. А производство загружено их заказом на ближайшие два года. А через два года…

Василий не выдержал и рассмеялся уже от души.

– За два года как в том анекдоте про Ходжу Насирэддина [11]11
  В данном случае Мира называет знаменитого «ходжу Насретдина» истинным его именем. Дело в том, что этот человек, вошедший в анекдоты – реальная историческая личность Насирэддин Туси Абу Джафар Мухаммед ибн Мухаммед ибн Хасан Абу Бакр (18.2.1201, Туе, – 25.6.1274, Багдад), учёный-энциклопедист и государственный деятель.


[Закрыть], – тоже начала смеяться Мира, – либо Шах помрёт, либо ишак, либо Учитель. Какова вероятность кризиса уже?

Василий перестал смеяться. Пару раз хмыкнул и ответил.

– Сейчас восемьдесят.

– Значит, чуть-чуть снизилась?

– Да, снизилась. Нашими стараниями. И сроки отодвинулись на полгода.

– Так может быть, ещё раз отлупим Блэр, и она вообще к нулю скатится? – полувшутку предложила Мира.

Василий внезапно стал очень серьёзным.

– Ты, дорогая, даже не представляешь, насколько близка к истине.

– Вот как?!

– За последний год этот «Дом Проклятых» стал ключевым в надвигающемся кризисе. И если нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО удастся его очень сильно побить… А ещё лучше подставить под гнев СИ – у нас тогда будет ещё лет пять. Прежде чем кризис шарахнет в полную силу.

– А с базами Блэр – полный ноль… – печально заметил Василий чуть погодя. – Как ни прискорбно это признать, но мы в этих поисках зашли в тупик.

– А та база, на которую ты натравил Святейшую?

– Пусто! Они успели вывезти всё, что там было криминального, да ещё и следы замести. Хотя… вот… очередную благодарность от СИ получил… но это не утешает.

– Будем искать дальше?

– А куда мы денемся?! У меня тут возникло весьма нехорошее подозрение, что от того, найдём мы эту скрытую базу или нет, зависит начало Кризиса. Если НЕ найдём, то Кризис будет уже через год. Если найдём… – будет, но спустя много-много лет.

– Ты повторяешься.

– Да. Повторяюсь. – Печально сказал Василий. – Но ведь действительно, если не найдём ту базу Блэр… Кисло будет. Уверен, что будет.

– А пересчитать варианты наступления кризиса пытались?

– Ещё считают… Эх! Если бы у нас был хотя бы один искин! Мечтательно выговорил Василий Иванович. На что супруга вдруг хрюкнула в кулак и загадочно на него посмотрела.

– И что, радость моя, ты хочешь сказать? Что сизифов труд зачтётся на небесах? – спросил у неё Василий.

– Нет, но могу подсказать одно решение, которое нашли и вовсю используют на Венерианском комплексе.

– М-м? – Василий поднял вопросительно правую бровь и покосился на супругу.

– Это одна из причин, почему я тут к тебе примчалась. Но думала, это не настолько важная весть, как все остальные.

– Ну… может быть, и так, а может, иначе… Смотря что ты имеешь в виду.

– Кто-то из Домов имеет искина?

– Да. Точно имеет. И сейчас пытаемся определить, у кого такое приобретение.

– А что будет, если будем иметь и мы?

– Что-что… Я тогда большинство экзотов-учёных просто эвакуирую на Марс, или на «Звёздочку». Подальше от шаловливых рук ищеек Святейшей. Ведь если не иметь этот супердевайс, то приходится держать штат учёных, который, складывая свои мозговые усилия, стоит одного искина.

– Гм… Серьёзная причина.

– И у тебя есть на это решение? – с надеждой спросил у своей супруги Василий.

– Есть!

– Давай!

– Но это лучше показать.

– Так ты что, его прямо сюда…?

– Я похожа на дуру? – картинно возмутилась Мира.

– Нет! – решительно сказал Василий Иванович и постарался изобразить святую невинность.

Супруга хмыкнула и, вынув накопитель, прошла к рабочему столу Василия. Набрав собственный пароль, она быстро ввела содержимое в комп.

Василий, прихватив её чашку и свою Большую Кружку, проследовал за супругой и присел на подлокотник кресла.

– Решение, как ты часто любишь говорить – «просто, как валенок», – сказала Мира, одной рукой хватая свою чашку, а другой прилаживая на голове интерфейс.

– Люблю «валенки»! – тут же хищно вставил Василий.

– Смотри внимательно!

Мира развернула схему обычного бортового управляющего комплекса космического корабля.

– Такие на всех наших кораблях стоят. В том числе и на тех, которые поставляются на корабли Домов… ну из тех, кто летает.

– И в чём прикол? – недоверчиво вопросил Василий.

– А прикол в управляющей программе. Вот её развёртка по блокам. – Мира быстро открыла схему и указала на одну из ветвей.

– Это то, что добавил один наш очень талантливый программист.

– Вот эту малюсенькую ветвь?

– Мгм! Но она полностью решает всю проблему. Смотри сюда…

– Так…

– Теперь сюда.

– Ага… пока не понимаю…

– А теперь сюда… улавливаешь, к чему идёт?

– Ну-ка, ну-ка…

– Далее, смотри следствия и ссылки сюда и сюда.

– Оп!

– Ага! Начало доходить.

– Возможно, но как это всё…

– Смотри дальше сюда.

– Нихрена себе!

– Вот тебе и «нихрена себе»! – торжествующе сказала Мира и продолжила вести супруга по ветвям программы. – Видишь, какая вот здесь далее «нихренаська» заложена?

– …Йип-пона мама! Вот это ДА-А!!!

– А после этого, – не обращая на восторги супруга, закончила Мира, следуют вот эти блоки… Раз, два, три, четыре и пять!

– Гениально!!! – застыл поражённый с округлившимися глазами Великий Координатор. – И как ЭТО никому в голову не могло прийти столько лет?!!!

– Так вот же! Вместо того, чтобы строить суперкомпы, этот барбос подумал: «А нахрена? Если есть биочипы сопряжения, то почему бы не использовать в виде приставки к основным блокам компьютер ПРИРОДНЫЙ?». Получается так, что, не выходя за пределы, установленные Святейшим Престолом по части «железа» и его мощностей, он одним сложением возможностей человеческого мозга и простейшей электроники получил вполне нормальный и работоспособный искин! И заметь: по отдельности – ничего не работает. Сложи вместе, и получаешь результат, тысячекратно превышающий простую сумму!

– Стоп, стоп, стоп!!! А где хранится базовая программа? Ведь не дай боже, если эту самую программу прочитает кто-то из инспекторов СИ!

– Не прочитает!

– Это как?

– Просто Василий! Основная программа, без вот этого и этого «хвостов», – Мира показала на соответствующие ветки, – хранится в железке. И является, (заметь опять!) – стандартной программой сопряжения и управления для всех наистандартнейших блоков управления космическими кораблями. А вот «хвосты» хранятся в мозгах пилотов. Причём не в биочипах, а в непосредственной «долгой» памяти.

– Таким образом, – дополнил её Василий, даже если кто-то что-то заподозрит, то читать будет биочип… А ТАМ ПУСТО!!!

Сказав это, он покатился со смеху.

– ГЕ-НИ-АЛЬ-НООО!!! – орал Великий Координатор, стуча по столу кулаком.

– Кстати, а кто автор вот этого дополнения? – спросил он, чуть успокоившись.

– А помнишь маленького мальчика, которого лет восемь назад притащил из рейда наш сердобольный буддист?

– Подожди… это тот, которого чуть не забили до смерти по пьяни, да ещё ради развлечения офицеры Дома Канн? Рамана потом очень долго искали, чтобы казнить, а я его после этого вынужден был покрывать и скрывать, так как он тех ублюдков просто поубивал?!!

– Вот именно! Он и есть!

– Вот это… бывают же совпадения! – обалдел Василий.

– Ну, ты нашему везунчику какую-нить благодарность нарисуй… Ведь заслужил. А то, помню, ты его тогда чуть самого не прибил…

– Мда! – виновато крякнул Василий и полез чесать в затылке. – Придётся, однако! Но всё равно, Мира, спасая мальчишку, он мог бы и не убивать уродов. Тогда бы не пришлось тратить столько сил, чтобы вытащить этого остолопа с его «трофеем».

– Но вот… не зря, получается, вы так старались.

– Да уж… Охренеть!.. Убиться веником!!! Нет, вот прямо сейчас надо дать распоряжение, чтобы сделали приставку к нашему «очень большому МАКу»! – засуетился Координатор, не зная, за что в первую очередь хвататься. Правда, затем остановился и, пристально прищурясь, посмотрел на супругу.

– А… А Раман и так уже с «призом» и «наградой» – пущай тешится! – лукаво и скабрезно закончил Василий.

– Ну ты гад неблагодарный! – со смехом заметила Мира.

– Да не переживай! Успеется и ему намекнуть, и что-то сообразить в «иконостас».

– Смотри! Ты обещал! – погрозила тому пальцем супруга.

Большое Дерево Времён

– Как тут тихо! – сказала Лэйла, оглядываясь вокруг. – У нас в городе даже на таком расстоянии слышен шум. Крики торговцев, зазывающих в свои лавки, шум транспорта…

– Это Тапробэйн… – Неопределённо ответил Раман. – но даже здесь полно следов Апокалипсиса.

– Не вижу… Их что, все уже ликвидировали? Всё застроили? Вот так?

Лэйла обвела рукой окружающие двухэтажные домики с прилегающими к ним двориками.

Мимо Лэйлы прошагала женщина, ведущая за руку девочку лет десяти. Девочка, как на невиданное чудо, пялилась на Лэйлу, укутанную в своё традиционное сиреневое сари. К Раману и его экзотическому «прикиду» здесь уже привыкли, а вот женщина в сари была в диковинку. Девочка, даже пройдя мимо, всё выворачивала голову, во все глаза разглядывая удивительную пару. Великая Знахарка Бомбея, заметив это, доброжелательно ей улыбнулась. Девочка улыбнулась в ответ и только после этого отвернулась.

– Нет, не всё так застроили. – Ответил Раман, тоже с улыбкой проводив любопытную девочку взглядом. – Это – дома инженеров и обслуживающего персонала того завода, мимо которого мы прошли. А вот за домами, там, всё осталось почти таким же, как и после Последней Битвы.

– Это туда мы идём?

– Да. Это там.

– А там не опасно? – с подозрением спросила Лэйла. – Там могут быть мерки.

– Это в Бомбее по развалинам мерки шастают. – Усмехнулся Раман. – Здесь их всех вывели. На всём Тапробэйне мерков нет. Мы хотели то же самое сделать и в своей зоне ответственности – по всему Югу Индии, – но они там плодятся как тараканы. Пока что борьба с ними ТАМ идёт с переменным успехом… нет, Лэйла, нам вон туда, где площадка для авиаков. Здесь не пройдём. Всё заросло.

Раман вежливо остановил Лэйлу, чуть было не завернувшую в узенький проулок между коттеджами, и показал дальше вдоль пустынной в это время суток улицы.

– И ты предлагаешь мне заняться этим делом…

– А иначе остаётся только смириться со всем несовершенством этого мира и смотреть, как умирают люди от голода и болезней. Как убивают детей.

– Я тоже спасала. Но я не хочу трогать скрытые способности.

– А как спасти этих людей, если не применять то, что имеешь с генами?! Ты и так их использовала. Втихую…

Раман лукаво посмотрел на Лэйлу и напомнил.

– Ведь даже мне после глюкозы ты ввела лошадиную дозу нашего, чисто оборотнического восстановителя.

– А перед всем этим, – уже тихо посмеиваясь, дополнил он, – просканировала.

– Это то, что я могу себе позволить применять, чтобы спасать людей.

– Придя к нам, ты сможешь применять весь комплекс умений.

– Это меня сильно страшит. Я видела раз одного мерка, который был под действием креатора… Где он его нашёл, мы так и не узнали… Но это было СТРАШНО!!! Он вёл себя так, как будто являлся Богом, а все остальные должны ему либо поклоняться, исполняя малейшую прихоть, либо умереть. Я не хочу быть такой!

– И не надо быть!.. Кстати… припоминаю нечто такое… про сбесившегося мерка. Вопрос! Это не ты его там…

Раман, лукаво глядя на Лэйлу, многозначительно провёл большим пальцем у себя по горлу.

– Да. Мне ничего не оставалось делать, как его остановить. Он уже убил десять человек.

– И как это было? – тут же сильно заинтересовался Раман.

– Я переоделась в мужскую одежду и взяла с собой одного из соседских сыновей, строго-настрого приказав ему не соваться вперёд и забыть то, что произойдёт, сразу же после окончания.

– Зов? – профессионально задал вопрос Раман.

– Да. Это был единственный способ и единственный случай в жизни, когда я его применила… Из оружия у меня был старинный арабский меч с гибким лезвием.

– Так это ты им так аккуратно мерку голову отделила… – совершенно серьёзно заключил Раман.

– Да. Это был единственный способ его надёжно и быстро остановить, не выставляя ничего из своих сверхспособностей.

– А сверхреакция? – тут же поправил её Раман. – Ведь для той модели юнита характерна очень высокая скорость реакции.

– Откуда это вам, Раман, известно?

– Так я же Охотник! – напомнил он ей. – Мы проводили расследование по этому случаю. Я его очень хорошо запомнил.

– Понимаю. Я старалась сделать так, чтобы казалось, что у кого-то случайно получилось. Что мерка врасплох застали.

– Для всех других это бы сошло. Но мы-то знали, что таких гадов застать врасплох обычному человеку невозможно.

– И к какому выводу пришли?

– Мы пришли к выводу, что тут «порезвился» некий неизвестный нам экзот.

– Я этого боялась. Боялась, что кто-то заподозрит применение сверхспособностей и начнёт искать. Даже подумывала уехать оттуда куда-нибудь подальше.

– Зря, как видишь. Мы ловим только мерзавцев. А то, что в том районе завёлся некий экзот, помогающий людям, нас только порадовало. Хотели только найти его раньше СИ. Чтобы избавить от их «пристального внимания».

– И нашли! – Усмехнулась Лэйла.

– Как видишь, – слегка закруглил Раман, – Одни свою силу применяют, чтобы издеваться и паразитировать. Другие, чтобы служить людям. Тебе, надо раз и навсегда выбрать сторону. Если ты служишь людям – применяй свои способности им во благо. Если паразит – ну тогда с нами не по пути.

– Я не паразит! – испугалась Лэйла.

– Я это давно понял, – успокоил её Раман.

– Но я не могу больше убивать! Особенно после того…

– А кто тебя заставляет убивать? Как раз и надо делать так, чтобы погибло как можно меньше людей… Да даже зверей. И наши способности «светить» – смертельно опасно. Для нас самих, и для тех, кого пытаешься спасти.

Они прошли мимо посадочной площадки авиаков и ступили на древнюю даже на вид дорогу. Кое-где потрескавшуюся, но всё такую же ровную.

– А её что, чистят? – спросила Лэйла, указывая на дорожное покрытие древней дороги.

– Несколько раз чистили, когда расчищали очередную площадку под строительство. Также она там дальше смыкается с такой же древней дорогой проходящей через джунгли. Поэтому её стараются держать в рабочем состоянии. Она сейчас проходит через всю зону развалин.

Лэйла проследила за лёгким султанчиком пыли, пересёкшим дорогу. Вихрь соскочил с древнего бетона и тихо угас в зарослях травы, закрывавшей развалины. За те столетия, что прошли с Последней Битвы, многие из них округлились, оплыли. Забившая их пыль и грязь, проросла бурьяном. Теперь только отдельные хорошо сохранившиеся фрагменты стен и строений, торчавшие сквозь зелень, напоминали о том, что здесь некогда жилили люди.

– Каждый раз, когда я вижу развалины от Первого Апокалипсиса, всё вспоминаю Изменённых. Тех главных, которые устроили Войну. Ведь их уничтожили всех… А мы – выжили.

– Удивляешься, почему выжили?

– Да. Ведь тех – убили всех.

– Оборотни были консерваторами, потому и выжили. – ответил просто Раман.

– Но почему?!

– Потому, что они полагались не на технологические комплексы, которые оказались легко уязвимыми для «крыс», а на самих себя. Они не гнались за сверхбыстрой эволюцией, сохраняя по большей части человечность. Они были сверхосторожными.

– Сверхосторожными? Но ведь мы обладаем такими возможностями… Какими же обладали Главные?

– Главные обладали чудовищными возможностями. Даже представить ныне сложно какими. Но они поставили всё на быструю эволюцию – искусственно подхлёстнутую. Мы же – на медленную. На поиск возможных ошибок и их надёжное исправление. При сверхбыстрой искусственной эволюции многие ошибки проявляются не сразу и поэтому не видны. «Главные» одной такой ошибки – фатальной, – не заметили. Поэтому и поплатились.

– Вы Страж, очень много знаете! – с некоторым благоговением сказала Лэйла.

– Я собиратель знаний. Такой же собиратель, как и Великий Координатор. – скромно «открестился» Раман.

– Со мной поведёшься – ещё не то узнаешь! – прищурившись с улыбкой закончил он.

– Как те ребятишки, с которыми ты меня хочешь познакомить?

– Да. Я им потихоньку передают то, что знаю.

– Они не…

– Нет. Они обычные люди. Может у некоторых есть какие-то «экзотные» гены или свойства. Но они в скрытой фазе.

– Я долго думала, что осталась во всём мире одна. Хотела просто прожить свою жизнь как все. Иногда видела как ловят экзотов. Как умирают те, кто родился Нехоршо Изменённым… и считала, что только я и осталась из тех, кто получил могущество. Одно время пыталась искать экзотов. Но потом бросила. Опасно это было. Так как искали многие, чтобы убивать. Могли и меня тоже убить.

– Но откуда ты узнала о существовании Стражей Тьмы? – удивился Раман.

– От людей, которые с ними сталкивались. Вообще Стражи Тьмы – это как Легенда. Такая светлая Легенда среди людей. Я тоже старалась следовать заповедям Стражей Тьмы – по мере сил охранять мир от Зла.

– Но не применяла все свои способности для этого.

– Да. Не применяла.

– Но почему не интересовалась, кто есть эти самые Стражи тьмы?

– Почему же? Интересовалась. Как и все. У нас даже мальчишки на улице в Стражей Тьмы играют. Было подозрение, что это целый орден. Религиозный орден или клан, который защищает людей от Порождений Тьмы. Потом склонилась к тому, что это какое-то подполье, которое одновременно противостоит и меркам, и изменённым ступившим на путь Зла и даже самому СИ.

– А это и есть подполье, охватывающее весь мир.

Лэйла с округлившимися глазами посмотрела на Рамана.

– Да-да! Именно так. Мы через это подполье стараемся сделать мир чуть лучше. Добрее. Чтобы экзоты были не врагами, а друзьями обычных людей. Даже СИ к нам иногда прислушивается. По крайней мере, они нас стараются не трогать. Есть негласное соглашение.

– Но почему же тогда говорят, что те, кто служил в Стражах Тьмы, потом уходят На Небо? Как это понимать?

– Буквально. Многие из экзотов, которые показали себя чистыми, уходят на Поселения. В Колонии.

– Но как вы столько чистых-то делаете? Или просто ищете их и находите, кто ещё не опустился во Зло?

– И ищем, и делаем. Убеждаем их отказаться от Пути Зла. Не только экзотов, но и людей.

– Среди Стражей есть простые люди? – удивилась Лэйла.

– Да. И их там большинство.

– Не лучше ли вот так ходить и убеждать людей жить по-человечески?

– А я так и делаю. И не только я. Давно хожу и убеждаю. Только не все меня слушают. Помнишь тот случай на рынке, когда я остановился возле овощной лавки поболтать с торговцем, а к нам подошла компания каких-то придурков? Это когда и ты туда же подошла, а я тебя случайно «учуял». Как оборотня. Мне кажется, и ты меня почуяла как не совсем человека.

– А! Припоминаю! Я тогда стояла и думала, что меня так ОСТАНОВИЛО. Стояла, хлопала глазами и рассеяно слушала препирательства.

– Ну, препирался с подошедшими, положим, сам торговец, с которым я перед этим беседовал. Я же с ними даже разговаривать не желал, когда услышал.

– Ты с ними не спорил. Почему?

– А зачем спорить с убогими? Они безнадёжные калеки. У них нет главного, что является основой для понимания – совести. К тому же, тот жирный, который меня больше всех задирал – он мерк.

– И ты его не арестовал?! – удивилась Лэйла. – ты же Охотник Корпорации.

– Не за что было. – Пожал плечами Раман. – потом всё равно попадётся. Они всегда попадаются. Да и все меня знают как Рамана-монаха. Но не как Охотника Корпорации и, тем более, Стража Тьмы.

– Мы сильно удалились от темы…

– Да… – кивнул Раман и вернулся к обсуждаемому. – Убедить можно немногих. Только они могут пойти дальше. Стать лучше. Остальные пребывают в эдаком метастабильном состоянии. Как животные. Живут себе одним днём и живут. Этому большинству своего животного уровня вполне достаточно.

– А разве их нельзя как-то поднять, раскачать? – осторожно спросила Лэйла.

– Вот ты сама пыталась? – задал встречный вопрос Раман.

– Пыталась.

– И как?

– Говорят: «Да-да, всё правильно!», только потом делают всё по-старому.

– В том-то и дело! Потому мы ищем через сеть Стражей Тьмы таких, кто может подняться. У кого есть ПОТЕНЦИАЛ для подъёма. Кто не животное.

– И много таких?

– Ты удивишься – много. Много больше, чем мы можем убрать отсюда на Звёзды. Потому мы и делаем анклавы Общества Звёзд здесь на Земле.

– А в Бомбее оно есть?

– Есть. Что удивительно – рядом с твоим домом находится одна из контор… Дядюшки Чибы.

– Хм! А он мне всегда нравился! Такой добрый…

– Вокруг него очень много таких. И они друг за друга держатся.

– Да, я знаю. Получается, что я многих из этой группы знаю.

– Удивительно, что они тебя не определили и не вовлекли!

– А я всегда сторонилась организаций. Ведь я слишком долго живу. Они могли заметить, что я не старею. И если бы они оказались Верными Псами Инквизиции, то меня бы уже сожгли.

– Понятно…

Некоторое время шли молча. Лёгкий ветерок трепал сиреневое сари Лэйлы и оранжевое одеяние Рамана. Издали они казались двумя яркими пятнами, затерявшимися на фоне серой пустынной дороги, в полуденном мареве и тишине древнего запустения. Всё так же, как и ранее, мотались через дорогу лёгкие пыльные вихри да шелестели листвой старые деревья, уцелевшие и чудом зацепившиеся за почву в хаосе тотального разрушения.

– Если честно говорить, – начала смущённо Лэйла, – мне очень льстит Ваше внимание, Раман. Вы со времени нашей последней встречи каждый день встречаете меня. Опекаете.

– Ты Чистая, Лэйла. А это редкость. Ты Оборотень Последней Волны, а это ещё бóльшая редкость. Да и просто нравишься мне.

Лэйла смутилась окончательно.

– И ты забыла: «Мы одной крови – ты и я!».

Лэйла посмотрела на Рамана внимательно.

– Вы уже который раз повторяете эту фразу… Она из какого-то древнего произведения? Или это что-то из ритуалов Стражей Тьмы? Типа Особой Фразы?

– И то, и другое – пояснил Раман. – Когда-то, ещё в девятнадцатом, начале двадцатого века жил на Земле такой писатель-поэт – Редьярд Киплинг. У него есть замечательная сказка про Маугли. Я дам тебе прочитать её… И фильм рисованный дам посмотреть. Очень древний и красивый. Фраза оттуда.

Лэйла благодарно кивнула.

Скоро они подошли к ничем не примечательным развалинам, возле которых росло большое старое дерево. Как было видно издали, под ним кто-то довольно часто сидел, так как два бревна, уложенные чуть поодаль от ствола, образовывали весьма удобную скамейку, охватывающую его с одной стороны.

– Вот это – моё дерево, – с гордостью сказал Раман, присаживаясь у корней и прислоняясь к толстому стволу.

– Твоё? Это почему? – с любопытством спросила Лэйла, присаживаясь рядом.

– Потому что я его посадил.

Лэйла посмотрела на блаженное лицо Рамана и на крону дерева.

– Там, – Раман кивнул в сторону выветрившихся и заросших развалин – был мой дом. Там мы жили.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что господин Великий Координатор младше тебя?

– Нет, он старше, и намного. Я всего лишь сын людей-оборотней, выживших в первую катастрофу и так же, как и твои родители, пытавшихся встроиться в существующее общество.

– И так же, как и моих, их сгубила Вторая?

– Да, – коротко ответил Раман. – У нас в этом – схожая судьба.

– А не могли бы они быть знакомы? – высказала вполне очевидное предположение Лэйла. – Ведь отсюда до Бомбея недалеко.

– Возможно… Возможно даже, что они получали Изменение и философию Жизни из одних рук.

– А ты знаешь, от кого получили твои родители? – с некоторой надеждой в голосе произнесла Лэйла.

– Нет, не знаю… А ты надеялась, что я знаю и помогу тебе в поисках?

Лэйла молча кивнула. Подобрала ноги под себя и положила подбородок себе на колени.

– Я вообще очень мало знаю и о родителях, и о тех, кто когда-то дал Силу и научил их. Знаю, что были. Знаю, что дали Учение.

– То Учение, философию, которой ты до сих пор придерживалась?

– Да.

– Тогда почти наверняка это один и тот же человек. Жаль, что мы так и не узнаем, кто он был и как его имя.

– Может, если у Инквизиции спросить… – в шутку предложила Лэйла.

– Гм… А это мысль! Порыться в их «Исторических Хрониках Битвы». Может, что-то и найдём. Хотя бы в виде намёка. У них довольно подробные данные.

– Может, сегодня и пороемся? – тут же предложила Лэйла.

– Можно и сегодня… кстати, вон видишь, – Раман взглядом показал на появившуюся в знойном мареве развалин небольшую группку детей. – Это мои друзья здесь.

– И ты у них Учитель? – тут же предположила Лэйла.

– Да. Они сами меня стали расспрашивать. Из интереса. А теперь получается, что я у них типа учителя Истории Апокрифов.

– Истории Апокрифов?! Что это? – удивилась Лэйла.

– Есть просто История. Которую преподают во всех школах. А есть СКРЫТАЯ История. Ту, которую либо очень сложно откопать, либо она вообще скрыта по политическим мотивам.

– По мотивам Святого Престола?

– Да, – брезгливо ответил Раман. – По их мотивам. И все школы мира обязаны их слушаться.

Раман расплылся в улыбке и продолжил уже весело.

– А я вот пошёл слегка против Церкви – ведь я же буддист, а не католик.

– А ты не боишься, что на тебя выйдут Контролёры из СИ и будут тебе неприятности?

– Нет, не боюсь. Потому, что мы на Тапробэне, в двух шагах от штабквартиры «Интаком», и потому, что я Охотник, не раз радовавший Святейшую Тёмными, изловленными мной собственноручно.

– То есть внаглую пользуюсь своим положением! – закончил он весело.

– Кажется, что мне к этому придётся долго привыкать… Я привыкла к тому, что правду лучше умолчать. И если не обращаются к тебе за помощью прямо, лучше не спасать. Хоть и хочется спасти всех.

– Были случаи, что получала неприятности из-за попытки спасения кого-то?

– Да. Меня даже пытались убить… И не раз.

Раман покачал головой, но продолжать тему уже было нельзя – подошли дети.

Как сразу бросалось в глаза, сегодня компания была какая-то понурая. Не было в ней того прежнего задора, огонька, который всегда так нравился Раману. Да и одного из них в компании не было.

«Может, заболел?» – подумал Раман. – «Вот они такие и смурые».

Ребята поздоровались, расселись на свои обычные места, глянули на Рамана, ожидающего их всегдашних вопросов, и принялись с сильным интересом рассматривать незнакомку – Лэйлу. Та тоже в долгу не осталась – с не меньшим интересом рассматривала их самих. Раман тут же поспешил их друг другу представить.

Ребята вопросительно посмотрели на Рамана, но он их тут же успокоил.

– Она тоже интересуется историей. Ей тоже интересно.

Ребята слегка оживились, но всё равно было видно, что их что-то гнетёт. Раман слегка нахмурился, но специально навязываться не стал – захотят, сами скажут.

– Мы много спорили между собой о Переходе. – начал Аватара. – вот скажите, а если бы люди не стали драться, если бы не было бы тех Высших, что заварили всю эту кашу… могли бы люди стать Богами? По-настоящему теми, кто может решить все проблемы?.. Ну, те, что мы сейчас имеем…

Заход и вопрос был «чисто Аватарвский». Раман улыбнулся. Только Аватара в этой компании ставил по-настоящему «крутые» вопросы.

– Конечно, могли бы. – утвердительно ответил Раман. – Если бы не дрались между собой за доминирование над всеми. Уже то, что достигли люди в процессе только попытки Перехода Через Сингулярность, уже немыслимо. Мы вполне могли бы стать Богами.

– Но избрали путь в противоположную сторону, – криво усмехнулся Аватара.

– За что и поплатились. – заметил тут же Лок-Змеелов.

– Потому что нарушили сразу кучу фундаментальных законов Вселенной! – с апломбом заявила Мила.

– Это каких-таких? – скептически спросил Аватара.

– Например, закон Братства: «Хочешь выжить – помоги ближнему своему!».

– Ну это закон не Вселенной, – возразил Аватара, – это закон Людей.

– Но он действует! Ведь тогда его нарушили, и что вышло? – резонно возразила Мила.

– Ну, а какой ещё, например, закон? – не унимался Аватара.

– В Библии сказано, в других Священных книгах тоже… «Возлюби ближнего своего как самого себя!». Ещё заповедь: «Не навреди!».

– Так это всё повтор того закона, что ты уже сказала.

– Не совсем! – тут же возразила Гайка, и они с жаром заспорили.

– Какие необычные тут дети! – удивилась тихо Лэйла. – Я не видела таких прежде. Они очень умные.

От нежданного комплимента компания стушевалась.

– Тут всех учат думать. Потому они такие умные. – Пояснил Раман. – Они умеют думать, и им это нравится. Ведь так?

– Так! – ответила за всех Гайка.

Кампания ребят заулыбалась.

– Вы обещали прошлый раз рассказать то, что было после Апокалипсиса. О Второй Катастрофе – напомнила Гайка.