Текст книги "Проект «венера» (СИ)"

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Манок на охотника

Раман осторожно подключился к цепям «мух», заблокировав автоматический отзыв. Как ни удивительно это было, но у него перед глазами сразу же возникла объёмная картина той сети подземелий, которая была ими охвачена. Засечь через «мух», кто подключался к их сети, можно было только в одном случае – если через них передавалось сообщение. В любом другом «мухи» действовали как пассивный датчик, сигнал которого мог принять приёмник любого Охотника, который о них знал и имел оборудование для дешифровки.

В настоящее время «мухи» просто принимали электромагнитное излучение костюмов бойцов дома Блэр и передавали информацию о них по своей цепи. Так как передача между «мухами» велась сверхминиатюрными ультрафиолетовыми лазерами, то засечь их стандартным оборудованием, которое имелось в арсенале Блэр, было невозможно.

То, что «мухи» до сих пор были «живы», давало весьма серьёзное преимущество. На тактической схеме, включенной Раманом, тут же появились почти все отряды. Раман добавил ещё кругов зоны действия сканеров, и стали видны дыры в построении облавы.

Стало очевидным и то, что командование Блэр о такой придумке умников Корпорации, как «мухи» – не знает. Знали бы – уже бы взяли Охотников «тёпленькими». Или, как минимум, построили отряды совершенно в ином порядке.

Раман ухмыльнулся и тут же составил план. Теперь его костюм – раз настройки их известны бойцам Блэр – становился манком. Манком не на дичь, которой, по мнению командования Боевых Котов Блэр, являлись Раман и его товарищи, а на охотников за этой весьма опасной дичью.

«Пункт первый плана: Сначала внесём хаос в управление. Создадим впечатление, что нас много».

С этой мыслью Раман подпрыгнул и нырнул в одну из ниш, прямо сообщающуюся с вентиляционной шахтой. Прикрепил липучкой струну к стене и сиганул на уровень ниже. Выглянул в галерею, зарисовался на сканерах передового отряда и тут же исчез. Пока поднимался на предыдущий уровень, со злорадством слышал в каменной трубе эхо ругани и команд пробегающего мимо ниши вентиляции отряда Блэр.

Хорошо, пока эти шахты экранируют, скрывая его от глаз и сканеров Боевых Котов. Плохо то, что прямо сейчас выбираться на поверхность – чревато. Наверняка возле шахт стоит какая-нибудь, но засада Блэр. Пять отрядов предполагали очень серьёзную подготовку. Значит, прорываться надо там, где наверняка мало что кому известно. А мало известны как раз нижние уровни, куда он отправил Керима, и зона завалов. Следовательно, лично для него актуально становится навести командование отрядов на загон его персоны как раз к завалам.

Но тут же возникла проблема: если прорываться к завалам, то путь к ним преграждает один из отрядов, двигающийся по системе галерей в трёхстах метрах южнее. Лучший выход – сделать так, чтобы они самостоятельно оттуда убрались. Но чтобы они оттуда самостоятельно убрались, надо навести большой тарарам здесь… Что также входит в «плановое задание».

Итак, сначала проверка…

Раман переключил настройки костюма на «крысюка» и подошёл чуть поближе к передовому отряду Блэр. Так, чтобы они зацепили его своими сканерами, но не слишком близко. Те прошли мимо галереи, где стоял Раман, и даже не оглянулись.

«Это хорошо!» – ещё больше воспрял духом Раман и в том же режиме настройки костюма оббежал отряд.

Опять не заметили.

Тогда он залез в припотолочную нишу, включил «хамелеона» и затаился.

Ждать пришлось не так уж и много. Блеснул свет в конце тоннеля, и в галерею перебежками втянулся десяток тяжеловооружённых вояк. На них сверкали муаром новенькие защитные жилеты от плазменного оружия.

«Но ведь они хороши только от «плазмы»! Как они будут защищаться, если по ним шарахнуть пулевиком или осколочной гранатой?!» – с недоумением подумал Раман.

Он присмотрелся к подходящим ближе воинам. Действительно – защита плазменная, но у половины надета поверх обычных «бронников».

«То есть наиболее выносливых одели и в обычные «бронники». – продолжил оценивать своих противников Раман, – но меня явно не видят! Это совсем хорошо! Пора придумать «бяку» этим уродам!».

Луч света одного из воинов скользнул по припотолочным нишам, полосонул по укрытому «хамелеоном» Раману и ушёл дальше вглубь галереи.

«Оказывается, перенастройка «на крысюка» весьма эффективно скрывает Охотника от сканеров Боевых Котов!» – подумал Раман, наблюдая, как группа до зубов вооружённых Блэрцев, крадучись проходит под ним.

Судя по его личному сканеру, все «Боевые Коты» были обыкновенными людьми. Раман как настроил с утра свой сканер на поиск «обыкновенных», так и не трогал его.

«Но получается, что если сейчас пропущу Котов, – продолжал рассуждать Раман, наблюдая за эволюциями взвода, – то когда взвод пройдёт галерею до конца, командующий операцией тут же догадается, что его трюк с настройками раскусили. Если у них есть ВСЕ настройки, то не пройдёт и получаса, как меня найдут уже на других режимах. И вот тогда… тогда на меня навалятся всем скопом.

И задавят просто количеством.

Вывод – бить гадов по частям!

И должно это выглядеть как нападение… Куклы Оборотня!!!»

Раман мысленно улыбнулся такой идее.

Если Хелен была Высшей, то наверняка могла делать с мерками такую шутку, как «Кукла».

Делалось это довольно тупо – выбирается некий мерк с комплекцией, как у «образца», и в его мозги вбивается грубый и плоский слепок личности оборотня. Тело мерка преобразуется в сторону подобия телу оборотня. Но…

Кукла, имея сверхчеловеческую скорость и силу Высшего, не обладала весьма многим, что характерно для полноценной личности кукловода. А именно: не обладала умом, памятью и всем спектром способностей. Это была именно что Кукла. Биоробот, запрограммированный на исполнение конкретного приказа или роли. И только.

Раман выпрямился в своей нише под потолком и тщательно представил для начала тот образ, что собирался воспроизвести. Далее отдал соответствующий приказ своему телу и, главное, костюму. Костюм должен был соответствовать многим внешним атрибутам и свойствам тела Куклы.

Вышел образ весьма устрашающий. Чего, собственно, Раман и добивался. Всё равно его нападение будет зафиксировано индивидуальными камерами бойцов. И если в этой жути, что он сейчас сконструировал, узнают Хелен… В Руководстве Дома Блэр будет не просто фурор. Будет паника.

То, что это учудил один из Охотников, им наверняка даже в голову не придёт, так как на записи будет хорошо виден Оборотень. А помешает подумать правильно, убеждение, что тактические характеристики Охотников корпорации и ТТХ их костюмов они хорошо знают.

Им не сразу придёт в головы мысль, что это «не совсем» Хелен. Но самая здравая, что придёт после – это кукла Хелен.

Этот факт заставит задуматься. И задуматься надолго. А раз так, то, скорее всего, Блэр либо пошлёт сюда СуперАрмию, которую можно будет очень хорошо подставить, либо очистит от своего присутствия подземелья и будет ждать, когда в них погибнет достаточное количество Охотников. Чтобы после снисходительно предложить «помощь» облажавшейся Корпорации.

Раман ухмыльнулся, и улыбочка на сконструированном образе вышла воистину потрясающей.

И устрашающей.

Именно с ней он и выпал почти прошедшим под ним воякам Блэр на голову.

В следующие четыре секунды пол, окружающие стены и даже потолок покрылись брызгами и целыми потоками крови, которые стремительно разлились из отсечённых конечностей, оторванных голов и просто пробитых насквозь сердец бойцов Блэр. Кровь ещё била фонтаном из оседающих на пол трупов, когда уже было всё кончено.

Раман остановился, тщательно следя, чтобы попасть в объектив телекамеры, укреплённой на голове командира отделения (голова, надо отметить, валялась достаточно далеко от тела), картинно слизал с ножа – типа-длинного-когтя – кровь убитых солдат, и, старательно копируя походняк Хелен, не спеша отправился во тьму.

Нож, совмещённый с «нанорезаком», был укрыт иллюзией, превращавшей его для глаз людей и телекамер в устрашающий коготь. Облизывая его, Раман рисковал остаться без кончика языка. Но риск того стоил.

Раман представил, как это будет выглядеть на запечатлённых кадрах, и мысленно себе поаплодировал.

Только отойдя метров на двести и завернув за угол, он быстро снял иллюзии и преобразования.

Для страховки Раман ещё отошёл метров на сто пятьдесят от развилки. Теперь можно было снова перейти на бег и «случайно» засветиться на сканерах «ловцов».

Игра продолжалась.

С уничтожением передового отряда Боевых Котов в диспозиции Блэр образовалась огромная дыра, в которую не замедлил прошмыгнуть Раман. Теперь надо было пролезть в восточный сектор, а там уже и до любимого лаза недалеко.

Минут через пять после потери связи на трупы первого отряда выйдет отряд, движущийся чуть поодаль. Командование наверняка заинтересует, чего это целых десять здоровенных лбов, увешанных супер-пупер вооружением, вдруг перестали отвечать на запросы.

Ещё минут пять они будут решать, что произошло и какие меры предпринять. Решат, что это натворили Охотники каким-то неизвестным видом ловушек.

Решат так потому, что читка записей будет, как всегда, отложена до завершения операции – на разборы ошибок.

Но сейчас, когда просмотр этих кадров ещё в будущем, командование решит отомстить. И ударить всей мощью.

А это – стрельба по галереям самонаводящимися снарядами.

Раман уже мелькнул на сканерах, и теперь он с удовлетворением замечал, как все подразделения, перейдя на бег, стягиваются в «типа кольцо».

Но это они считали, что кольцо. Сзади у Рамана были завалы и узкий лаз под очень толстой плитой. Он ещё раз пробежался по краю зоны охвата сканеров одного из отрядов, сделав вид, что обнаружил преследование. И только после этого развернулся по-настоящему в сторону лаза. Пробежать до нужной галереи тут было очень легко – нужно было перебежать огромный зал с величественной колоннадой, сделанный неизвестно для чего, но представляющий из себя весьма опасное место, если бы его прихватили в нём.

Пришлось побегать очень быстро.

Через две минуты на нём сошлись круги обнаружения сразу двух отрядов. Он картинно пометался у завалов, перебежал, изображая панику, в последнюю галерею и остановился.

Пока не подошли вплотную, тут очень хорошо было перехватывать на подлёте самонаводящиеся снаряды. Прямо перед лицом большое открытое пространство. Сзади длиннющая галерея с завалом, плюс ниши у пола, куда можно спрятаться от осколков.

«Сначала – «разоружимся» – подумал Раман, снимая с пояса единственную самонаводящуюся осколочную гранату, – пусть думают, что у меня больше нечем ответить, кроме стандартного стрелкового…

Раман быстро ввёл курс и координаты в боеголовку гранаты и закинул её в темноту зала.

Полыхнула вспышка, и яркий огонёк улизнул вдаль за колонны. Через несколько секунд по залу разнёсся грохот, а на тактическом экране группа, которой предназначалась эта граната, полностью исчезла.

«Хорошая гранатка… – удовлетворённо подумал Раман, – жаль только «мух» побила. Теперь нескоро узнаешь, сколько достал».

Остальные группы, только что начавшие втягиваться в пространство большого зала, резко сдали назад. Через минуту на место взрыва прибежал ещё один взвод и быстро отошёл назад. С ним было ещё четверо.

«Ага! Значит, шестерых таки положил… Это радует!»

И тут прилетело сразу четыре гранаты.

Раман засёк их заблаговременно и, когда они попали в прямую видимость, выскочил из ниши и ударил ультразвуком. Гранаты сразу же взорвались.

«Хорошие у них взрыватели! Ничего не скажешь». – Ехидно подумал Раман, пытаясь отдышаться.

«Второй раз они на такое, может быть, и не поймаются, но…»

Раман присмотрелся за эволюциями отрядов Блэр. Было «всё, как полагается». По Уставу.

«Я не Высший, – с недоброй ухмылочкой подумал Раман, – но я кое на что способен. И это «кое-что» вам наверняка не понравится».

Раман поднатужился и поставил «тень» недалеко у входа.

Минуты на три на всех сканерах врага «тень» будет им самим.

Обман не обнаружили. Прилетевшая граната ну явно не была настроена на створ галереи.

Раман закрылся псевдобронёй костюма и вжался в глубину ниши.

Граната шарахнула славно. Кто-то из запускавших её, вероятно, подумав, что предыдущие гранаты напоролись на низкое препятствие, неправильно поставил высоту полёта, и она разнесла в щебень притолоку входа в галерею.

Впрочем, ударную волну костюм удержал надёжно.

За что ему огромное спасибо!

Но…

Потолок галереи над головой треснул.

Раман посмотрел вверх и оценил полученные галереей повреждения.

«Ели останусь здесь, то при следующем залпе – меня тут и присыплет!» – с неудовольствием подумал Раман и нехотя отступил вглубь галереи.

Галерея через двадцать метров совершала поворот налево, под тупым углом градусов в сто двадцать. Так что если Охотника будут преследовать, то остановятся именно тут…

«Хорошо бы им что-то оставить, чтобы жизнь мёдом не казалась… – подумал Раман, пробегая мимо, – что-то типа ловушки, но, к сожалению, все уже были использованы ранее. На заграждениях».

Впрочем, то, что враги будут скапливаться вот за этим поворотом, давало шанс на нанесение очень большого урона неприятелю… Ведь плита над входом в галерею ТРЕСНУЛА! И хорошо так треснула. Качественно. И ведь ещё незаметно для глаза пробегающего под ней. А то, что в запарке боя Боевые Коты не догадаются вовремя посмотреть на потолок, Раман был уверен.

Привыкли они сражаться под открытым небом, а тут – подземелья Лабиринта.

Это стоило попытаться использовать.

Но вот и завал. Вот и тот совершенно неприметный лаз, что когда-то Раман привалил куском плиты – чтобы мерки не заметили.

Он подошёл и отвалил её, освобождая проход. Оставалось ждать, но ждать со смыслом. Чтобы не поранили, Раман отступил к нише, которая была ближайшая к завалу.

По идее, если они не слишком злы, то попытаются просто взять в плен. Если злые – то постараются уничтожить. Таковы счёты между Домом и Корпорацией.

На тактической схеме, которую Раман не гасил ни на секунду, отряды переместились ко входу в галерею и остановились точно под треснувшей плитой. Один отряд зашёл внутрь и занял позицию перед поворотом.

«То, что надо!» – Раман даже подпрыгнул от энтузиазма, но после с опаской посмотрел на лаз. Далековато… можно и не успеть добежать.

Передовой отряд таки решился и выпустил гранату.

Раман тут же ударил ультразвуком. Боеголовка предсказуемо шарахнула вдалеке. По галерее прокалилась тугая воздушная волна.

С визгом пролетел мимо ниши осколок, высек тучу искр из пола, полетел дальше и застрял где-то в завале.

«Ага! Разозлились. Это хорошо. Подбодрим… что у нас там с резонансами»? – подумал Раман и полез в память костюма. Выудив нужную информацию, быстро сформировал звуковой пакет и запулил вдоль по галерее.

Для такого звукового пакета эта галерея очень хороший волновод. Раман представил, как «обрадуются» солдаты, когда попадут под его воздействие.

И действительно – издаля донёсся дружный крик боли и отчаяния. Бухнуло два взрыва.

«Великолепно! И сколько я там к праотцам отправил? Жаль только, что «муха» над передовым отрядом «подохла», – злобно подумал Раман. – Ну, сейчас запустят что-то потяжелее».

И действительно, уже следующим по галерее двинуло что-то калибром как бы не в три раза больше предыдущего. И ещё с самонаведением. Локация на боеголовке была звуковая.

«Ах, звуковой эхо-локатор! – подумал Раман, – А вот вам СТЕНА поперёк!».

По галерее загуляли помехи.

Как и ожидалось, «обнаружив» эхолокатором прямо перед собой стену, боеголовка взорвалась.

Ударная волна была настолько сильная, что завал и стены вокруг заскрипели. Сверху посыпалась каменная крошка.

Следующим заходом прилетело ещё три гранаты, которые Раман поднатужился и всё равно сбил.

«Если они не дураки, то пустят сейчас всё, что найдут под рукой. Только так можно попробовать забить то, что выставил сейчас против них», – подумал Раман.

«Но это будет то, что надо! От такого взрыва треснувшая плита точно уже обвалится… Но тут уже самому как бы уцелеть».

И действительно, не успел он сосчитать до ста, как услышал-почуял пуск сразу множества самонаводящихся снарядов.

Они выворачивались из боковых проходов-галерей и сливались в общую массу смертоносной стали. Летящей по его, Рамана, душу.

Раман проверил свои резервы и понял, что на полноценный залп ультразвуком его не хватит. Но попытаться всё равно стоило.

Он собрал все силы, собрал ещё чуть-чуть чуть, покопался, нарыл ещё мизер резервов и выстрелил. Не на массу.

Индивидуально.

Какую из боеголовок успел обнаружить на подлёте, при повороте на прямую дистанцию.

Первый взрыв!

«А теперь – ноги отсюда!!!»

Раман выскочил из ниши, где затаился до этого, и в несколько прыжков достиг завала…

Но чуть-чуть опоздал…

Взрыв был страшный.

Как ни старался Раман, а на этот раз его сил не хватило, чтобы остановить снаряды. Да и костюм не мог сдержать такого натиска. В его тело впилось слишком много осколков. Они разодрали плоть, наполнив сознание морем боли.

Стены не выдержали и начали рушиться. Раман ещё успел нырнуть в щель, которую изначально приготовил для бегства, искренне надеясь, что вот её-то и не завалит. Скрежет и грохот падающих плит галереи заложил уши. Стены ходили ходуном, как живые.

Не завалило. Но всё пространство заполнили плотные клубы пыли, мешая дышать. Раман попытался переключить режимы костюма на респиратор, но не вышло. Видно, слишком сильно был повреждён не только организм Охотника, но и сам костюм.

Оставляя за собой кровавый след, Раман пополз вперёд, стараясь на ходу хоть как-то закрыть раны. Это удавалось с трудом. И чем дальше, тем хуже. С кровью уходили силы.

Уходили и те резервы, что ещё можно было задействовать на восстановление.

«Если выворачиваться из создавшегося положения, то надо сделать так, чтобы они мой сигнал потеряли. А это значит, что надо уничтожить и боевой костюм, и оборудование, и оружие».

Раман с трудом вывернулся в тесном пространстве и скинул, наконец, с себя боевой костюм. Привычным уже усилием выключил подступившую дурноту и боль. Отцепил контейнер с остатками концентрата и выпил полностью, хорошо осознавая тот печальный факт, что для его ранений того количества явно недостаточно.

На секунду остановился, с сожалением глядя на изорванный костюм, так верно служивший ему столько лет.

«Не выдержал, бедняга!» – как о живом подумал Раман и нежно погладил то, что было до недавнего времени и второй кожей, и бронёй, и оружием, и маскировкой.

Затем завернул всё оборудование, оружие в костюм и запихал в щель, через которую только что пролез. Оставалось только задать время на самоуничтожение.

Придя к месту взрыва и потеряв за этим завалом сигнал от костюма, бойцы Блэр наверняка решат, что его обладателя завалило. И он перестал, поэтому, функционировать.

Что, собственно, и надо было, чтобы совсем оторваться.

«Впрочем, если их там не завалило той треснутой плитой», – слабо ухмыльнулся Раман и полез вверх, собрав в комок все резервы и всю волю.

Позади раздалось слабое шипение – это превратился в пепел его боевой костюм, вместе с оружием. Теперь в той щели, где он лежал, медленно остывала небольшая лужа расплавленного металла – всё, что осталось от металлических деталей его снаряжения.

Когда он наконец выбрался, наверху была давно уже ночь. Жар ещё не остывшего с вечера воздуха согрел тело после относительной прохлады Лабиринта, а свет, пробивавшийся сквозь заросли, вселил оптимизм. Шатаясь от слабости, Раман закрыл, закидал землёй и мусором люк, ведущий вниз.

Неважно, завалило там галерею или нет. Для перестраховки. Чтобы мерки не лазили. А то вдруг смогут прокопаться через завал… с них станется.

Минуту, обессиленный, он просто валялся на земле и прислушивался.

Пахло землёй, растительностью и собственной кровью, которую он так и не смог полностью сдержать. Кровь, залившая тело, постепенно спекалась в корку и стягивала кожу, добавляя неприятных ощущений. Да к тому же, почуяв поживу, на запах слетелись мухи.

Раман отмахнулся от них и еле-еле поднялся на ноги.

Только сейчас он заметил, что его окружает полная и абсолютная тишина. Это было необычно… Точнее совсем непорядок!

Раман постоял, прислонившись к какому-то заплетённому вьюном огрызку бетонной стены, и просканировал ещё раз свои повреждения. Стало ясно, почему он ничего не слышит. Он горько усмехнулся и усилием воли запустил восстановление слуха. Благо там повреждений было минимум.

«Слух скоро очень понадобится, когда выйду к людям», – подумал он как самооправдание и сделал первые шаги вперёд. В цивилизацию.

Он посмотрел на отсветы, пробивающиеся через листву, и они показались ему такими далёкими… как звёзды над головой, густо усеявшими горячий небосвод. Но надо было идти. Иначе все геройства, что он учинил там внизу, теряли очень много изначального смысла. Он всегда считал, что победить – это не только поубивать врагов в сражении, но и вернуться домой. Это было не просто правило, а Правило.

Раман тяжко вздохнул и собрал волю в кулак.

Шатаясь от слабости, стиснув зубы, он продрался через заросли и вышел на окраины. Благо от этого выхода до них было недалеко.

Совсем рядом светили фонари жилых кварталов.

Последним усилием воли он ободрал ближайшие лопухи и соорудил себе нечто типа набедренной повязки.

– Эй! Кто здесь? – раздался голос хозяина, вышедшего на лай собаки.

– Это… – только и успел выговорить Раман. На большее сил уже не хватило.

«Чё-о-орт!! Регенерация… нет сил! Что-то мне последнее время катастрофически не везёт!» – подумал Раман и потерял сознание.

Лэйла.

Сознание возвращалось долго и с трудом. Раман не помнил такого. Может, он просто не попадал в такие большие неприятности с такими большими и многочисленными ранениями. Потому и помнить особо нечего было.

Как обычно бывало при более мелких ранениях, перед тем, как выплыть окончательно в реальный мир, пред мысленным взором появилась картинка внутренних повреждений. Самая неприятная рана была в сердечной мышце. Там застрял весьма крупный осколок и просто так выходить не собирался. Организм среагировал единственно правильным образом в сложившейся ситуации – пустил кровь в обход, переключив часть функций сердца на другие органы. Естественно, из тех, что были целыми. Если бы было с собой достаточно питательной смеси-восстановителя, то, возможно, он бы и не оказался в настолько плачевном состоянии. Резервов организма на такую массу дыр просто не хватило. Запечатать – запечатал, но восстановить далее не смог. Итог – полное истощение. Хорошо ещё мозги целыми остались. Как головной, так и спинной. Укреплённые углеродным волокном кости удар выдержали. Жаль, что сердце вот так, со всех сторон, нельзя защитить. Да и заметят такие «усовершенствования» на любом просвечивании. С соответствующими последствиями объявления как минимум экзотом. Приходится довольствоваться тем, что есть – дублированием и инженерией на уровне клеток и молекул.

Но всё равно… истощение. И от этого никуда не денешься…

«Кстати, куда меня занесло? – Подумал Раман. – Последнее, что помню, так это меня опознали как «того самого монаха» и предложили оттащить к лекарю».

«Интересно, и кто этот коновал, если умудрился меня до сих пор не залечить вусмерть?» – подумал «на закуску» Роман и, наконец, открыл глаза.

Потолок был чистый, но привычной люстры на нём не было. Это означало, что он не в «цивилизации».

Раман перевёл взгляд на стены, медленно обвёл им вокруг.

Находился он в довольно просторном помещении. Как видно из обстановки и конструкции окон – в восстановленной части Бомбая. Раман это знал потому, что ему довольно часто приходилось бывать в таких жилищах. К тому же это позволило сравнить достаток людей, его приютивших. Здесь, в том районе, где он находился, жили сравнительно бедно, но в этом доме – чуть богаче, чем в других.

«Впрочем, последнее не удивительно, – продолжал обдумывать ситуацию Раман, – если лекарь ещё и реально лечит, то хотя бы из благодарности вылеченные должны дарить все эти феньки и красивости».

А «фенек и красивостей» по стенам висело немерено.

«Уважают лекаря!» – с удовлетворением подумал он и услышал мягкие шаги. Раман поспешил скосить глаза.

К его лежанке подошла женщина в тёмно-синем сари, богато украшенном орнаментом. Женщина была худощавой, стройной, и на лицо ей было лет сорок. По чертам лица – типичная дочь Индии. По некоторым отличительным признакам одеяния и висящих украшений – не мусульманка. Да и не могла бы она, будучи мусульманкой, вот так просто зайти в комнату к больному мужчине.

Из-за её спины вывернулся некий парнишка лет четырнадцати, занёс в комнату какую-то корзину, глубоко поклонился и спросил, нужен ли он ещё «госпоже Лэйле».

Та жестом отпустила его.

Парнишка снова глубоко поклонился и исчез из поля зрения.

«Ага, – подумал Раман, – теперь хоть знаю, как зовут хозяйку!»

К тому же её лицо ему сразу показалось смутно знакомым. Он быстро порылся в памяти и вспомнил то самое происшествие у лавки с овощами. То ощущение, которое его пронзило. Дежавью!

«На ловца и зверь бежит, – подумал Раман и закончил безрадостно – только сам ловец находится в полудохлом состоянии».

Слабость была чудовищная.

Раман по-скорому сделал ревизию своих резервов и тут же пришёл к грустному выводу: дёргаться не светит. Резервов почти ноль. Даже НЗ вычерпан на две трети. Но оно и ясно – чуть не убили.

Раман быстро просчитал, что будет, если он вот так разом использует оставшуюся треть НЗ.

И опять остался в пессимизме.

Что бы даже просто подняться на ноги, того запаса не хватит. Всё уйдёт на восстановление.

Раман сомкнул веки и смирился с судьбой.

«Чему быть – того не миновать, – подумал он, – а двум смертям не бывать».

Хозяйка погремела инструментами, взяла, как определил Раман, из ванночки шприц, чем-то наполнила и подошла вплотную к его лежанке.

Накатило снова дежавью. Так же, как и тогда на базаре. Раман мысленно подобрался. Чего бы это ни было, но оно может представлять опасность…

Правда, если его сперва откачали, то, тогда спрашивается, зачем?

Лэйла стянула до пояса простыню, укрывавшую тело Рамана, и, мягко касаясь повязок, провела пальцами вдоль вен, артерий и основных энергетических меридианов.

Дежавью сменилось таким ощущением, что Раману резко стало плохо.

«Биосканнер оборотня! Нихренассебе!!! Так, не дёргаться и не показывать виду!!! Надеюсь, защитная маскировка до сих пор действует. Если это оборотень Дома Блэр, и она определит во мне… короче, мне будет полная и окончательная хана. В этом состоянии я даже против слабенького «серого» не вытяну».

Тем временем Лэйла закончила сканирование тела и аккуратно вколола содержимое шприца.

Как ни опасался Раман, в нём оказалась просто доза глюкозы.

Обыкновенной, безопасной, без примесей и добавок.

«Всё страньше и страньше, полумала Алиса, – вспомнил Раман сказку Кэрролла. – По крайней мере, прямо сейчас меня не собираются убивать».

Но то, что последовало за этой инъекцией, его вообще повергло в крайнее изумление.

Он почувствовал, как следующей порцией в его вену влилось весьма не маленькое количество «стандартного питательного раствора».

Или, как его между собой называли Охотники – «Восстановителя».

То, что его не собираются убивать, тут же стало абсолютно ясно. Лошадиная доза восстановителя не то что Рамана, она обыкновенного человека на ноги поставит.

«А может, она меня именно за обычного человека и держит?» – подумал Раман, но тут же отбросил эту мысль как опасную. Надо всегда исходить из худшего.

Раман по-быстрому перенаправил потоки и восстановил свои минимальные боевые свойства. Жёстко расправился с осколком в сердце, переправив его в желудок, и схватил ничего не подозревающую хозяйку за запястье.

Та, явно не ожидавшая такой прыти от почти мёртвого, по её мнению, пациента, сначала изумлённо уставилась на его руку, а потом перевела взгляд на лицо.

На неё изучающе смотрели тёмные глаза человека, явно готового к самому худшему. И к крайним мерам.

– Кто ты, Лэйла? – задал первый вопрос Раман, рассчитывая получить полные и исчерпывающие ответы. Он на это искренне надеялся, потому, что просто хотел жить. И жить долго.

Лэйла дёрнулась, и на её красивом личике тут же проступил испуг. Видно, она никогда ещё не сталкивалась со «стоп-захватом». Если бы кто-то наблюдал за этой парой со стороны, то ничего подозрительного не увидел. Просто человек, к которому применили «стоп-захват» нервной системы, не мог двинуться. Ни боли, ни неприятных ощущений – просто не может двинуться и всё. Раман не применил бы эту свою способность здесь ни под каким видом, но обстоятельства требовали. Они были таковы, что от получения нужной информации, причём немедленно, вполне могла зависеть и его жизнь, и жизнь очень многих людей, с ним связанных.

– Ты?! Ты меня держишь?!

– Да, – ответил Раман, и в его голосе не было ни угрозы, ни успокоения. Просто констатация факта.

– Зачем? Ведь я тебе помогла!

– Спасибо, но сейчас мне нужны ответы. И от них тоже может зависеть моя жизнь.

– Если ты хочешь узнать, знает ли кто-нибудь о том, что ты здесь, – это знает глава семьи и его сын, что тебя сюда притащили. Они сами условились никому не говорить, что ты здесь, так как если кто-то монаху нанёс такие раны, то наверняка хотел убить. А если хотел убить, то может прийти и завершить своё дело. Но тогда и меня он может убить.

– Это они там? – Раман кивнул за окно.

– Да, это они. Они решили тебя и меня охранять, до тех пор, пока ты не поправишься и не расскажешь, кто мог поднять на тебя руку…

«Говорит правду», – отметил про себя Раман, выйдя на контроль и высшей нервной деятельности.

– Ты уверена, что они никому больше не говорили о моей беде?

– Уверена. Здесь все меня защищают.

– Какое отношение ты имеешь к Дому Блэр?

– Никакого. Я всех сторонюсь, кто относится к Домам или Инквизиции.

– И мерков?

– И мерков в особенности.

– Они злые! – почти обиженно добавила Лэйла после небольшой паузы.

– Отрадно это слышать, – чуть расслабился Раман.

– Тебе нельзя долго говорить – ты ещё слаб, – умоляюще сказала Лэйла, и в смыслах, ею высказанных, слышна была только забота о пострадавшем.

– Даже после того, как ты мне только что внутривенно, без применения шприцов и инъекторов, ввела приличную дозу универсального питательного раствора?

– Откуда ты знаешь?

– Знаю! – твёрдо сказал Раман. – Просто это знаю.

Лэйла с испугом присмотрелась к Раману, но потом расслабилась. Лицо её разгладилось, и испуг сменился на удивление.

– Но ты не Тёмный!

– Как интересно ты заговорила, Лэйла! – улыбнулся Раман и с неподдельным интересом в свою очередь стал разглядывать Лэйлу. – А откуда ты узнала, что я не Тёмный?