Текст книги "Я так велю! (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 5−5

-//-

Там же, тогда же

Так-так-так… если коварный китаец без проблем перенёсся ко мне, то и с друзьями моими, надо полагать, дело обстоит столь же благополучно? Но проверить всё же не помешало бы. А для этого, как ни крути, а придётся соскользнуть в «предбанник», хотя бы ненадолго. Есть, конечно, риск, что Ли Тегуай воспользуется моей беспомощностью, но… а фиг ли он мне сделает? По башке чем-нибудь даст? Тяжёлым тупым предметом? Ну-ну, пусть попытается!

– Благодарю вас, Генри! – между тем, продолжил разливаться соловьём рекомый китаец. – А теперь, будьте так любезны…

В чём именно я должен ему оказать любезность, слушать я не стал – успеется ещё. Сейчас важнее удостовериться, что с моими близкими – ну а как их ещё назвать? – всё в порядке. Собственно, с этой целью я и провалился мысленно в «предбанник», из какового незамедлительно и восстановил связь с Вовиным «смартом». Правда, с первого взгляда идентифицировать конкретный «схрон» не получилось – настолько они все изнутри одинаковые.

Пришлось деликатно кашлянуть и подать голос:

– Вов, ну как вы там?

– Норм, Профессор, не переживай!

Судя по трясущейся картинке и шороху шагов, приятель мой направлялся к лазу с голографической завесой – видимо, и сам ещё не успел на местности сориентироваться. Зато когда добрался до цели и высунулся из туннеля по пояс, всё встало на свои места – вот что за гул с треском не давал покоя ушам! На Порто-Либеро обрушилась натуральная буря, та, что мглою небо кроет. И шарашит громом и молниями практически непрерывно. Плюс штормовой ветер – вон как Вове в рожу всяким мусором швырнуло!

– Фига се! – потрясённо выдохнул тот, юркнув обратно в лаз. – Походу, Проф, нам с Женькой тут несколько часов куковать!

– Ну тогда тут меня и дожидайтесь, лады?

– Ага. А ты скоро?

– Да кто бы знал, Вов! Сейчас, Вана расспрошу, может, и появится хоть какая-то определённость…

– Блажен, кто верует! – хохотнул напарничек. – Ладно, не буду отвлекать. И это, Проф!..

– Да-да?

– Не позволяй ему запудрить тебе мозг!

– Постараюсь! – без особой уверенности пообещал я. – Всё, бывай, Ихтиандр!

– Тебе того же в то же место! – не остался в долгу приятель.

Но окончания фразы я не дождался, вырубил связь и вернулся в собственное физическое тело – в каком-то другом хабе, за тридевять земель от Порто-Либеро. И только теперь, неторопливо развернувшись к Ли Тегуаю, удостоил его короткого кивка:

– И вам здравствуйте, господин Ван! А чего это вас так перекосоё… – отставить! – в бараний рог скрутило?

– А за это вас, Генри, благодарить нужно! – огрызнулся китаец, сейчас больше напоминавший киношного зомби, чем нормального условно здорового человека.

Чем именно? Так общей бледностью кожи и впалостью щёк вкупе с лихорадочным блеском глаз. Да и жидкие волосёнки, что на макушке, что на подбородке – те, что имитация бородёнки – казались не просто седыми, а полупрозрачными.

– Что, не нравится? – фальшиво посочувствовал я.

– Скажем так – не очень комфортно! – продемонстрировал остатки самообладания Ли Тегуай. – Может, объяснитесь уже, Генри?

– Может, и объяснюсь, – хмыкнул я. – Но какой в этом смысл, вы ведь уже и сами догадались, что это с вами?

– Да тут не надо быть семи пядей во лбу! – буркнул Ван, скорчив недовольную рожу. – Подстраховались. Хотя… как раз это я могу понять и простить, Генри. Пожалуй, на вашем месте я бы и сам не удержался от соблазна.

Спрашиваете, какого ещё соблазна? Так известно, какого – поставить оппонента в полностью от себя зависимое положение. По сути, Ли сейчас беспомощен, аки младенец. И мне для этого не пришлось прилагать вообще никаких усилий, я всего лишь немного поигрался с настройками переноса и… как бы это попроще… в общем, растянул его во времени. То бишь провернул ровно ту же штуку, что и он вчера днём с несчастной Джен. А именно, не полностью развоплотил исходник на базе контрабандистов, и ровно в той же мере недовоплотил копию здесь, в хабе-четвёрке. Естественно, коварный господин Ван завис посреди «колпака», будучи не в силах и выбраться из транспортной линии в конечной точке назначения, и вернуться на исходную позицию. П – предусмотрительность! С каких это пор? Да вот с этих самых. Хватит, плавали, знаем. И сам Ли неплохой урок преподал, и сеньор Хефе с Хорхе. Ну и до кучи ещё товарищ подполковник Блохин, Альберт Сергеевич.

– Я рад, господин Ли, что вы вошли в моё положение и не держите зла, – довольно глумливо ухмыльнулся я, встав ровно напротив недовоплощённого в реальности «схрона» китайца. – Кстати, а что вы там пытались мне сказать? В чём я должен оказать вам любезность?

– Да сущая мелочь! – попытался дотянуться до меня рукой Ли, замаскировав попытку ничего не значащим жестом, однако не преуспел – и не дотянулся, и страдальчески скривился, словно от удара током по внутренностям.

И нет, это не я его так. Это всего лишь побочное действие транспортной системы. Я сам, если честно, узнал об этом случайно – Эшу Урсу нарыл данные в закромах очередного «предбанника». А Юджин Ван и вовсе пребывал в счастливом неведении – до этого самого момента. Так что предъявлять ему ещё и пытки Джен, которая в аналогичном состоянии провела долгие часы, я не стал. Факт есть факт, но причинение ущерба неумышленное. Но осадочек остался, особенно от реакции Вовиной жёнушки на транспортировку по Путям, и я не смог отказать себе в маленькой мести.

– Мелочь, говорите? – хмыкнул я. – А вот Джен, боюсь, с вами не согласится, господин Ли!

– Демоны!.. – дошло, наконец, до моего оппонента. – Так это её не из-за гиперреакции так проняло, а из-за…

– Скорее всего, – кивнул я. – Но вы не думайте, я не испытываю ни малейшей радости от вашего, кхм, дискомфорта. Просто небольшая предосторожность. Ну и создание необходимых условий для благоприятного исхода переговорного процесса.

– Значит, всё-таки переговоры! – оживился Ли… чтобы сразу же снова скривиться от боли. – Ладно, понял! Никаких резких телодвижений. Что ж, Генри, я готов!

– И к чему же? – иронично заломил я бровь.

– Выслушать ваше предложение! – отплатил мне той же монетой собеседник.

– Боюсь, господин Ли, вы неверно оцениваете ситуацию, – сокрушённо покачал я головой. – Это я готов выслушать ваше предложение. И вы уж постарайтесь быть как можно убедительней, потому что веры вам на данный момент абсолютно никакой!

– Э-э-э… а почему?.. – растерянно уставился на меня Юджин Ван. – Генри, разве я вам дал хоть один повод для этого⁈

– Да сколько угодно, господин Ли! – рассмеялся я. – Начать хотя бы с нашей с вами предыдущей встречи, тогда, на острове. Что вы нам с Вовой затирали?

– Я говорил правду! – оскорбился Ли Тегуай.

– Ага! – радостно осклабился я. – Только не всю. И даже не в достаточной мере. Кое-какие чисто технические детали – да, отрицать не стану. Именно с опорой на них я и достиг нынешнего своего положения в наследии роксаниан. Если вы понимаете, о чём я.

– Понимаю, – вздохнул китаец, как мне показалось, с изрядной завистью.

– Но ключевая моя претензия по отношению к вам, господин Ли… вернее, даже не претензия, а, скажем так, повод для недоверия – я решительно не понимаю вашей мотивации! – закончил я мысль. – А когда я чего-то не понимаю, то я этого совершенно справедливо опасаюсь, а кое-чего даже боюсь. И поверьте, господин Ли – дестабилизирующий и совершенно непредсказуемый фактор в вашем лице пугает меня… нет, не до потери пульса, конечно же. Но зато до усрачки! – одарил я оппонента саркастической ухмылкой. – Ну, что скажете в своё оправдание?

– Ну а что тут скажешь? – развёл руками Ли. – Заслужил! У вас, русских, для этой ситуации есть какое-то очень подходящее выражение…

– Что посеешь, то и пожнёшь?

– Нет, другое!

– За что боролся, на то и напоролся?

– Именно! – неизвестно чему обрадовался Ван. – В общем, в свете вновь открывшихся обстоятельств, с моей стороны будет несколько самонадеянно просить вас, Генри, предоставить мне доступ к системе управления Путями… или не будет?

– А вот это уже будет зависеть… – задумчиво покивал я.

– И от чего же? – принял мой тон Ли Тегуай.

– От вашего красноречия, господин Ли! – перестал я ходить вокруг да около. – Давайте, заинтересуйте меня.

– То бишь мы снова возвращаемся на исходную, – констатировал китаец. – Я жду вашего предложения, ну а вы, стало быть, моего. На мой взгляд, ситуация патовая, Генри. Не находите?

– Отнюдь! – заверил я оппонента. – Я, так-то, со всех сторон в шоколаде. К примеру, что мне мешает оставить вас здесь в этаком вот виде, да и вернуться домой, а?

– Совесть?

– Не смешите мои тапочки, господин Ли!

– Ах, оставьте, Генри! Вам это не идёт, – не купился Ван. – Я вас уже очень неплохо изучил. Если бы речь шла о вашем напарнике, то да, я бы засомневался. Ненадолго, секунд на десять, но факт имел бы место. Что же касается вас… нет, вы так не поступите.

– Конкретно так – вряд ли, – не стал я переубеждать оппонента. – Но зато я могу, к примеру, вас воплотить полностью и, лишив мобильности, передать из рук в руки товарищу подполковнику Блохину. Вы ведь его знаете, господин Ли?

– Увы, лично не знаком! – развёл тот руками.

– Ну, это легко исправить! – заверил я. – Альберт Сергеевич очень обрадуется, до такой степени хочет с вами пересечься! Аж кушать не может. Как думаете, что мне потом за это будет? Ну, помимо всяческих преференций и бонусов?

– Вербовка! – ощерился Ли Тегуай. – Подспудная. Исподволь. Вы и сами не заметите. И не успеете опомниться, как завязнете в паутине сплетённых разведкой заговоров! Уж поверьте опытному человеку, Генри!

– Хм… а ведь задел я вас за живое, а, господин Ли? – довольно осклабился я.

Ну ещё бы, самого Юджина Вана подловить! Как ни крути, а достижение!

– Есть немного, – вынужденно признал тот.

– Н-да… тут бы я мог сказать, что подполковник Блохин не такой, – задумчиво поджал я губы, – но… не буду.

– Потому что тоже не доверяете государевым людям? – с безумной надеждой во взгляде уставился на меня Ли Тегуай.

Ха! А чего это с ним? Раньше он так не палился! Куда спокойнее реагировал на упоминания спецслужб и государственной машины как таковой. Перестал скрытничать? Или просто на нервах весь, вот и прорывается в нём что-то… такое?..

– Я не доверяю людям в принципе, – парировал я. – С некоторых, знаете ли, пор.

– Это как-то связано с вашим появлением на Роксане, Генри? – полюбопытствовал китаец.

– Ага. Вербовка втёмную. Ещё до русской разведки, – скривился я, как будто кислющего лимона хватанул. – Корпы постарались. А потом Дикие. Ну и вот результат! – развёл руками уже я. – Тех, к кому я не боюсь поворачиваться спиной, здесь, на Роксане, всего двое. И вы в их число не входите, не заблуждайтесь, господин Ли!

– То есть, проще говоря, вы ждёте от меня полной откровенности? – перевёл на человеческий язык мои метания Ли Тегуай.

– Не просто полной, тотальной! – поправил я собеседника.

– Что ж… справедливо! – кивнул тот.

– Ну так! – усмехнулся я и уселся на пол, устроившись максимально удобно. – Выкладывайте.

– Что?

– Всё!

– Боюсь, так не получится, Генри, – помотал головой Юджин Ван. – Всё – это слишком обширная… и я бы даже сказал абстрактная область знаний, мы в них погрязнем надолго. Лучше вы сами спрашивайте. Ну а я по мере возможности стану отвечать.

– Опять изворачиваетесь? – понятливо хмыкнул я.

– Да тут оно как-то само собой получается, Генри! – заверил меня Ли. – Ну не могу я объять необъятное! И мыслей ваших не читаю – увы и ах!

– Для вас точно – увы, – осклабился я на манер Вовы. – Что ж… давайте зайдём издалека. А с чего это вдруг вы за доступом к системе управления Путями именно ко мне обратились? Другого способа нет, что ли?

– Есть, конечно, – пожал плечами Ли Тегуай. – Даже два. И вам они прекрасно известны, Генри! А также все сопутствующие трудности и подводные камни. Поверьте, повторно ввязываться в авантюру с Эшу, или, тем паче, подсаживать себе «мускусного» симбионта – так себе затея! Подобное объяснение удовлетворило Мацуду, когда тот одобрял вариант с привлечением к работе носителей «мускуса», и ему простительно. Но уж вы-то должны понимать, в чём подвох!

– Я-то понимаю, – кивнул я, – а вот наш неуважаемый господин Мацуда с чего повёлся? Он же уже обломался на этом пути?

– Это когда, извините⁈ – сделал большие глаза Ли.

– Недавно, пару месяцев как, – отмахнулся я. – У Диких, в Бахо-де-Монтанья. Целую спецоперацию попытался провернуть с внедрением агентов влияния, но, на свою беду, на нас с Вовой нарвался.

– Расскажете? – загорелись интересом глаза китайца.

– Потом, сейчас не до того! – вернул я беседу в конструктивное русло. – С альтернативным способом всё ясно, и хлопотно, и без гарантии. Ну а со мной что, легче, что ли? Опять же, откуда такая уверенность, что это в моих силах?

– Это в ваших силах, Генри.

– Жажду подробностей! – уставился я в глаза оппоненту.

– Ничем не могу помочь, Генри! – не стушевался тот. – Просто поверьте. Это. В ваших. Силах.

– Слепая вера? – удивлённо вздёрнул я брови. – Вот уж от кого-кого, а от вас, господин Ли, не ожидал!

– И тем не менее, факт есть факт! У вас, Генри, практически полный доступ к четвёртому уровню иерархической структуры Путей, иначе вы не сумели бы провернуть со мной столь злую шутку, – поморщился Ли Тегуай, чем, кстати, меня и убедил. Ну, почти. – Я на такое точно не способен, мой практический потолок – третий уровень. Я даже линию сюда на карте не выявил, не смог её отмасштабировать в достаточной мере. И это само по себе является лучшим доказательством различия в наших с вами системных статусах, Генри.

– Ладно, допустим, предположим, – задумчиво побарабанил я пальцами по собственному бедру. – А что скажете насчёт Пепе и Джен?

– Пепе это кто? – уточнил мой собеседник.

– Эскучар эспиритус Порто-Либеро, ныне – вашими, кстати, стараниями – почивший! – пояснил я.

– Думаю, он был либо равен мне, либо совсем немного превосходил, – после краткой паузы признался Ли Тегуай.

– А Джен? – напомнил я.

– В перспективе – много, много выше! – мечтательно закатил глаза китаец. – Она даже вас способна превзойти, Генри. Дайте только срок!

– А сейчас?

– А сейчас… – задумался Ли, – пожалуй, примерно на треть ниже эскучар эспиритус. Или даже на четверть.

– Ну и толку тогда от неё? – покосился я на китайца, как на идиота… и тут же самого себя обозвал тупым дегенератом. Про себя, разумеется. Вслух же сказал совсем другое: – Или вы… рассчитывали поживиться её «мускусом»? Чтобы, так сказать, прокачать Фэй Ляня?

– Ну что вы, Генри! – подозрительно быстро отвёл взгляд Ли. – Как я мог!

– Да ну на фиг! – расстроено выдохнул я. – Не может быть, чтобы настолько просто…

– И тем не менее, вы раскусили мой план, Генри! – вздохнул Юджин Ван. – Вернее, один из. Я бы даже сказал, запасной.

– А основной – это привлечь к решению проблемы меня? – уточнил я.

– Ну вот, ничего-то от вас не скроешь, Генри!

Ха! Переигрывает, шельма! Впрочем, не буду ему это сообщать, пусть и дальше пребывает в счастливом неведении. Если, конечно, это не часть хитрого плана, типа, он в курсе, что я в курсе, что он в курсе… и так далее.

– Хорошо, что Вова этого не слышит, – смерил я китайца не обещающим ничего хорошего взглядом. – Иначе он бы уже бил вам морду.

– Э-э-э… а за что⁈ – растерялся Ли.

– За способ извлечения «мускуса» из его жены, – пояснил я.

– И всё равно… не понимаю! Я же ей ничего бы не сделал! – торопливо заговорил Ван. – Просто подождал ещё пару дней… ну три, в крайнем случае! И симбионт сам бы из неё вылез! Из-за нервного и физического истощения реципиента!

– Вот как раз за это бы рожу и начистил! – фыркнул я. – Ну а если бы вы попытались, э-э-э, ускорить процесс… ну, там, пытками… или побоями… тогда бы он вас вообще убил. Только предварительно переломал бы все кости, чтобы больше неповадно было!

– Да с чего вы вообще такое взяли⁈ – возмущённо воскликнул Ли Тегуай.

– Из практического опыта, господин Ли, – ухмыльнулся я. Признаться, весьма кровожадно. – Из практического опыта. Визит во владения Диких для нас не прошёл даром, знаете ли.

– Хм… вот умеете же вы подвесить интригу! – погрозил мне пальцем Юджин Ван. – Вы уже донельзя распалили моё любопытство, Генри! Расскажете подробней?

– Если только потом, – мотнул я головой. – В случае успешного осуществления вашего гениального плана. А до того попрошу не отвлекаться на несущественные детали!

– Воля ваша, Генри, – смирился китаец со своей незавидной участью.

– В общем, будем считать, что я могу предоставить вам доступ к системе управления четвёртого уровня Путей, – подвёл я промежуточный итог. – Правда, я пока что понятия не имею, как это сделать…

– Я подскажу! – оживился собеседник.

– … но это и не важно! – не дал я сбить себя с толку. – Вопрос номер два: зачем?

– Что «зачем»?.. – тупанул Ван.

– Зачем вам такой доступ? – выразился я чуть конкретней. – Чтобы что?

– Э-э-э… – смешался Ли Тегуай. – Ну…

– Явно вы что-то собираетесь с этим доступом делать, – подсказал я ему. – Как-то применить представившуюся возможность на практике. Но вот как именно? И я вас умоляю, господин Ли, не нужно мне в очередной раз заливать про личную свободу! В тот раз прокатило… почти. Но в этот – увы! Пока я окончательно не уясню ваших мотивов, никакой помощи от меня вы не дождётесь. Так и знайте! И учитывайте это при ответе.

– Что ж, – раздражённо пожевал губами Юджин Ван, – похоже, и впрямь вы не успокоитесь, Генри! Ладно. Хотите исповедь беглого криптопрограммиста? Вы её получите. Но… мне придётся зайти довольно издалека.

– А вы по-другому и не умеете, – усмехнулся я. – Иного я от вас и не ожидал. Так что готов даже к самым шокирующим признаниям с вашей стороны, господин Ли. Ну а поскольку времени у нас навалом… в общем, ни в чём себе не отказывайте!

– А может?.. – просительно покосился на меня китаец. – Не очень-то удобно вот так, в двойственном положении, торчать посреди «схрона»!

– Нет, – помотал я головой. – Пока что вы меня ни в чём не убедили. Нет, знаете ли, никакого желания бить вас смертным боем, а после откачивать.

– Да за что⁈ – возопил бедолага Ли.

– За попытку завладеть моими вычислительными ресурсами, – пожал я плечами. – У вас, конечно, ничего не получится, но не попытаться вы не сможете.

– Да за кого вы меня принимаете, Генри⁈ – оскорбился Ли Тегуай. – Я прекрасно осознаю свои физические возможности! В открытом силовом противостоянии у меня нет ни единого шанса!

– Вот потому и нефиг! – отрезал я. – Раз не сумеете силой, то наверняка подлянку какую-нибудь подкинете. А это ещё хуже.

– Ладно! – явно сдержав крепкое словцо, выдохнул Ван сквозь зубы. – Ваша взяла. Расскажу всё, что вы хотите знать, Генри. Дайте только с мыслями собраться.

– Собирайтесь, – легко согласился я. – Только не очень долго.

– Так времени же навалом? – поддел меня Ли.

– Не во времени дело, – отмахнулся я. – Просто мне скучно.

– Ну да, аргумент! Всё, собрался. Могу приступать?

– Приступайте! – барственно махнул я рукой.

– Что ж… а скажите мне, Генри, вы когда-нибудь задумывались над вопросом, а кем были исчезнувшие роксанианцы? – уставился на меня немигающим взглядом Ли Тегуай. – Как они выглядели? Как между собой взаимодействовали? Как коммуницировали? Как воздействовали на окружающую среду? Что они вообще были за… существа?

Как я там ему говорил? За что боролся, на то и напоролся? Вот оно самое, хе-хе!..

Глава 6−1

Глава 6

Где-то на просторах Роксаны, 11.08.24 г. ООК, вечер

– Вам честно, господин Ли? – с ироничным прищуром покосился я на китайца, припомнив недавний разговор с собственным напарничком.

Интересно, у всех дураков мысли сходятся? Вот сейчас как раз и проверим.

– Желательно, – не разочаровал меня собеседник.

– Ладно, как скажете! – не стал я спорить. И, памятуя о том, что шутка, пошученная в третий раз, втройне же и смешней, выдал с совершенно непробиваемой рожей: – План – дерьмо, я не желаю в нём участвовать, я… имел вас в виду, господин Ван!

– Какой ещё Ван? – прикинулся шлангом Ли.

– Самый натуральный, который Юджин, – пожал я плечами. – Он же Ван Хоу. И не отпирайтесь, коллега, мне про вас товарищ подполковник Блохин всё рассказал. Выдал, так сказать, все расклады!

– Так уж и все? – саркастически вздёрнул бровь китаец.

– Из тех, что положено довести до моего сведения – наверняка! – заверил я. – Но мне и этого за глаза, знаете ли. Уже можно вполне определённый вывод сделать об уровне вашей… кхм…

– Ну же, Генри! Чего вы замялись? – подбодрил меня Ли Тегуай. – Вы ведь что-то хотели сказать? Что-то… нелестное, я полагаю?

– И как вы только догадались! – всплеснул я руками. – В общем, в вашей искренности я не просто не уверен, я вообще сомневаюсь, что данный эпитет по отношению к вам в принципе применим!

– А вот сейчас было обидно, Генри! – нахмурился китаец. – Кажется, за всё время нашего с вами общения я ещё ни разу не дал повода подозревать меня именно в неискренности! Больше скажу: именно вам я никогда не лгал!

– Ну да, просто не говорили всего… – начал было я, и осёкся. – Так! Похоже, мы опять идём по кругу! Я это вам уже говорил. Давайте-ка, господин Ли, вернёмся к конкретике. Что вы мне можете сообщить такого, чтобы я наступил на горло собственной песне и… доверился вам?

– Ну… – задумался тот, – учитывая вашу реакцию на самую захватывающую тайну Роксаны… я даже и не знаю, что вам теперь предложить, Генри! – разочарованно развёл руками Ли Тегуай. – Признаться, я рассчитывал на нечто иное. Вы меня даже в какой-то мере… ну да, разочаровали! Где ваше любопытство, молодой человек? Ваша любознательность? Научное рвение, в конце концов?

– Остались в университете на Беатрис, – ухмыльнулся я предельно цинично. – Моим работодателям из корпорации они были ни к чему. Им нужен был лишь я сам, тушка с руками и ногами. Плюс мозги. И никакой любознательности, боже упаси! Хотя именно на ней я в своё время и погорел. Когда разочаровал Игараси-сама и подался в бега.

– Игараси-сама? – заинтересованно вскинулся Ван.

– Не важно! – отмахнулся я. – Главное, что именно тогда меня окончательно избавили от иллюзий. Никакого любопытства. Никакой любознательности. Никакой фантазии. Что сказано, то и делай! И я решил отныне и навсегда действовать исключительно в своих собственных интересах. Только и исключительно за плату. А вот в каком она будет виде – это уже обсуждаемый вопрос.

– То есть всё дело в цене⁈ – сделал большие (для китайца, разумеется) глаза Юджин Ван. – Только и всего⁈ Я просто должен вам предложить… цену⁈

– Адекватную! – поправил я собеседника. – И откровения по поводу природы давно сгинувших инопланетян, а также их мотивации и жизненных устремлений, на таковую явно не тянут. В моих глазах, конечно же.

– То есть плату информацией вы не примете? – уточнил Ли.

– Смотря какой информацией, – хмыкнул я. – Если она будет полезной в практическом плане – почему бы и нет? Но вы, я полагаю, такие знания прибережёте для себя, любимого? Ну а для меня, лошары, хватит и ничего не значащей в настоящем инфы о сгинувших алиенах. Ведь так?

– Э-э-э… – растерялся – ну, или сделал вид – Ли Тегуай.

– Ну и чего вы тогда удивляетесь, что я не ведусь на такую дешёвую разводку? – ухмыльнулся я. – Так что увы и ах, господин Ли, но я вас по-прежнему… имею в виду! Не более того. Кстати, цените! Тот же шеф Мюррей уже бы вам заявил, что… э-э-э… вращал вас на фаллической оси!

– Что, простите?.. – окончательно сник китаец.

Ха! А чего это он так быстро спёкся? Походу, переборщил я.

– Впрочем, ладно! – барственно махнул я рукой. – Считайте, что вы меня всё же заинтриговали. Валяйте, выкладывайте про роксаниан. А уж я решу, имеет эта информация для меня хоть какую-то ценность, или нет.

– Имеет, Генри, ещё как имеет! – заверил приободрившийся Ли Тегуай. – Хотя поделом мне! Слишком издалека зашёл. Но это исключительно из желания напустить туману.

– Зря.

– А мне почему-то казалось… – начал было китаец, но наткнулся на мой зверский взгляд (пришлось изрядно постараться, но, судя по реакции Вана, получилось как надо!) и, наконец, перешёл к конкретике: – В общем, мой нелюбознательный друг Генри, роксанианцы были весьма интересными существами! Я бы даже сказал, самобытными. Потому что представляли они собой не индивидуальные организмы, и даже не разум типа «рой», а… колонии микроорганизмов, структурно напоминавшие нынешние квантовые кластеры «мускусных»!

– То есть они были всего лишь… биокомпьютерами? – разочарованно протянул я. – Довольно банально, как по мне.

– Нет, что вы, Генри! – всплеснул руками Ли Тегуай. – Ни в коем случае не компьютеры! Колонии микроорганизмов, нечто среднее между вирусами и бактериями, относительно сложно устроенные, по сути – природные аналоги нанороботов. Вот только развились они естественным путём, эволюционировав в условиях Роксаны – той, прежней. И, естественно, спроецировали собственные особенности на свои творения – настоящие квантовые компьютеры, те, которых мы ныне знаем как «оптических» и «мускусных». По сути, каждый кластер есть структурный слепок некогда жившей и мыслившей здесь, на планете, высокоорганизованной колонии микроорганизмов.

– Фигня! – отмахнулся я. – Не бьётся с логикой. Если бы это и впрямь были микроорганизмы, обретающие разум только в совокупности, то мы бы, скорее всего, увидели здесь, на Роксане, единый разум планетарного масштаба. Что-то вроде мыслящего океана из лемовского «Соляриса»! Я имею в виду, функционально подобного. Была бы здесь биологическая ноосфера.

– Но здесь этого не случилось, Генри, – констатировал Ли.

– И почему же? – подыграл я китайцу.

– Потому что колониальное устройство разума – это лишь одна сторона медали, – пояснил тот. – А вторая – как ни парадоксально, но каждая из этих разумных колоний обладала ярко выраженной индивидуальностью.

– Ну и почему же они в итоге не слились в интеллектуальном экстазе? – озадачился я. На сей раз, кстати, вполне искренне, потому что клятый Юджин Ван таки разбередил моё научное любопытство. – Если они микроорганизмы? Как вы можете заставить их обосабливаться в локальных объёмах, и не перемешиваться при этом со сторонними колониями? Со всеми вытекающими вроде общепланетарного разума?

– Элементарно, Генри! – чуть свысока глянул на меня собеседник. – Всего лишь создав особые условия обитания!

– Создав? – уцепился я за оговорку.

– Э-э-э… вернее, наоборот! – поправился Ли. – Наши обособленные колонии микроорганизмов изначально обитали в неких специфических условиях, каковые только и позволили зародиться процессам обмена информацией, схожими с работой наших процессоров. Ну, знаете, транзистор – эмиттер, коллектор, база – есть ток, нет тока… ноль и единица. Стандартный принцип машинных вычислений. И не только машинных, кстати. Ну, или нашей же нервной системы, особенно головного мозга.

– Вы намекаете на то, что эти самые колонии микроорганизмов паразитировали на каких-то местных видах животных, обладавших аналогом нервной системы земных видов? – догадался я.

– Не намекаю, Генри, говорю прямо! – заявил Юджин Ван. – И не какие-то конкретные, а все! Вспомните хотя бы рогачей и бегунов-чита!

– То есть они когда-то были… разумными? – прифигел я.

И да, иначе тут не скажешь.

– Полагаю, да, – кивнул Ли. – Возможно, не совсем в том смысле, который мы привыкли вкладывать в понятие «разум»… хотя нет, именно разум! Пусть и чуждый нам, людям! Но именно что разум, полноценный. А во многих аспектах даже превосходящий наш!

– То есть я правильно понимаю, что здесь, на Роксане, в незапамятные времена сформировались некие микроорганизмы, которые, подселяясь к местным животным, внедрялись к ним в нервную систему… и формировали на её основе вычислительные кластеры? – привёл я бредни собеседника в удобоваримый вид. – И то самое условие, необходимое для активации процессов обмена информацией между отдельными микроорганизмами, и есть центральная нервная система? Вернее, нервные импульсы, проходящие по синапсам? Когда, скажем, мозг животного обрабатывал сигналы со зрительных нервов?

– Совершенно верно, Генри. А также со слуховых нервов, и от осязательных нервных окончаний на внешних покровах тела, – чуть развил мою мысль Ван.

– Надо же – ЦНС! – сокрушённо покачал я головой. – И как я раньше не догадался? То есть именно она задавала граничные условия и обосабливала отдельно взятую колонию от всех остальных? Так сказать, запирала в органической… тюрьме?

– Ну… да! – как мне показалось, не поверил самому себе Ли Тегуай. – Я, конечно, понял далеко не всё, но… ваше определение идеально, Генри! Просто в окружающей среде колонии не обосабливались, а потому у них и не возникало потребности в обмене информацией. Поэтому общепланетарный разум и не сформировался. А вот в каждой отдельной особи какого-то вида животных – вполне! И чем совершеннее организм, чем сложнее его нервная система, тем мощнее возникала колония.

– Ну да, всё логично! – кивнул я. – Мощнее и больше организм, следовательно, больше ресурсов для поддержания жизнедеятельности паразита. Соответственно, в результате возникает более разветвлённая и объёмная колония, способная на более сложные и скоростные вычисления… а мегамозг не развивается, поскольку в этом случае есть риск истощить организм-носитель. То есть все подобные случаи отбраковываются естественным путём. Ну а дальше всё как обычно – миллионы лет эволюции, и… но ведь нет, чёрт возьми! В этом случае мы бы имели дело с одним конкретным видом-носителем, который и выступал бы в роли местного разумного! Один! Тот, что обеспечивает оптимальные условия для развития колоний паразита! И это несколько противоречит вашему заявлению, господин Ли.

– Какому именно, Генри? – уточнил тот.

– Что любой эндемичный вид, обладающий развитой ЦНС, может быть носителем разумных колоний! – пояснил я.

– А вот и ничуть не бывало! – возразил китаец. – Такими носителями могут быть все виды, но у них стартовые условия разные, поэтому эволюционную гонку выиграли всего лишь два!

– Ну и какие же? – хмыкнул я. – Или секрет?

– Почему же? – пожал плечами Ван. – В смысле, секрет, конечно, но не для вас, Генри! Предупреждаю сразу: точных данных у меня нет, но… судя по тем крохам, что я всё же отыскал, одним из этих видов были бегуны-чита, здешние кошачьи, ну а вторым… вторым были ныне вымершие гоминиды, похожие на земных обезьян. Они обитали по большей части в тропических областях, которые подверглись наибольшим изменениям во время глобальной катастрофы, и для них просто не осталось ареалов обитания. Хотя, возможно, где-то на островах… или на другом континенте, не суть! Но какое-то их количество, думаю, всё-таки сохранилось.