Текст книги "Я так велю! (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Э-э-э… а как? Это ж другая «локалка»? – тормознул Вова.

– И чё? – уставился я на него. – Потратим на полчаса больше, чтобы в неё перебраться.

– Чё-то как-то сомнительно… – замялся вдруг мой партнёр по опасному бизнесу. – Не нравятся мне такие совпадения… две военные базы, и обе – ну надо же! – на хабах!

– Во-первых, это утверждение доказано только для одной, – поправил я приятеля. – А во-вторых, далеко не факт, что китайцы сидят именно на хабе. В другой «локалке» – да, но насчёт хаба это ещё вилами по воде писано.

– Ага! А сам при этом стремаешься! – пригвоздил меня напарничек безукоризненной логикой.

– Вов? – поморщился я.

– А?

– А давай, я думать буду? И сомнениями терзаться? Лады?

– Лады!..

Ну, что вам сказать по поводу плана? Вова был прав: план – дерьмо. Убедились мы в этом достаточно быстро, едва переместившись в облюбованный «колпак». Который именно им и оказался, так сказать, типовым. Тесноватым, пустым, безлюдным. Но зато спокойным и полнофункциональным. Так что пока Вова нарезал вокруг меня круги, я спокойно работал с «предбанником». Ну а потом и Эшу Урсу задействовал, поразив приятеля новым внешним видом призрачного медведа почти что до глубины души. Он даже на «телевизор» так не отреагировал, как на, кхм, рестайлинг моего фамильяра.

По чести сказать, и правильно – активированный «телевизор» ничего хорошего нам не показал. Да, точек съёмки оказалось около десятка, да вот беда, активность сохранили лишь три. И все они демонстрировали виды на предгорья, правда, с трёх разных сторон. И это позволило методом триангуляции выявить местоположение «схрона» – отдельно стоящую скалу, жалкое подобие нашей гряды возле Порто-Либеро. Но сходство концепций налицо. Хоть что-то в плюс записать можно. Ну и ещё отработанный алгоритм, конечно. А вот о том, чтобы разглядеть – хотя бы издали – китайскую базу, даже речи не шло.

Посему пришлось думать. Недолго, правда, потому что думай, не думай, а всё равно перемещаться в соседнюю «локалку». Что мы и проделали, предварительно вернувшись в свой собственный «схрон» и отправив Блохину сообщение, чтобы кипишь не устраивали по поводу вторжения в хаб неизвестных. В смысле, нас. Кстати, очередное «спасибо» полковничьему «смарту». Как бы то ни было, в этот раз «перепрыг» обошёлся без эксцессов. И это при том, что в «колпаке» на русской базе мы задержались на добрую четверть часа – и местный «телик» опробовали, и карту в «предбаннике» изучили. То есть я изучил. И окончательно убедился, что китайская база – не чета русской. Нет на ней локального хаба, он вообще в другом месте. Как убедился? Так элементарным наложением аж трёх карт – нашей «локалки», схемы второго уровня, и физической карты освоенного людьми побережья, позаимствованной в закромах полковничьего подгона.

Ну а дальше сработали по уже обкатанной схеме: я перекинул в соседний хаб Вову, тот благополучно осмотрелся в традиционно пустом «колпаке» аж с тремя (какая-то волшебная сегодня цифра!) выходами, и в конце концов мы оба расположились в новой точке. Естественно, входы-выходы проверили, причём стараясь непосредственно в них не соваться, но опасения наши оказались напрасными – все три туннеля были разрушены. Взрывами ли, или просто обвалами от землетрясений – бог весть. Да и не важно, на самом деле. Главное, что «телевизор» заработал (правда, ничем не помог, поскольку все уцелевшие камеры демонстрировали бескрайнюю сухую саванну), плюс местная контурная карта вскоре оказалась целиком продублирована в моём «планшетнике». Ну а там и с китайцами некая определённость появилась: я нашёл их точку выхода. По координатам, конечно же. И в довершение всего не поленился отметить по ним её местоположение на спутниковых снимках – они тоже нашлись в закромах полковничьего «смарта». Качества, естественно, ахового, но основное понять удалось. А именно, что китайцы о своём собственном «схроне» ни сном, ни духом! Хотя я был абсолютно уверен в обратном. Почему? Да потому что должен же был куда-то Ли Тегуай перепрыгнуть, когда свалил от товарища подполковника Блохина с того злополучного острова⁈ Правильно – должен! Однако же, получается, я не учёл несколько нюансов. А именно, запрограммированный в артефакте китайца «обратный маршрут» от принудительного переноса издыхающим «каменным слизняком», и его, этого «обратного маршрута», ущербность. Явно ведь какая-то повреждённая линия! И даже если Юджин Ван улетел ровно в ту же точку, из которой изначально прибыл, то она – если его же собственный рассказ вспомнить – располагалась в уничтоженной лаборатории. Следов повреждения инфраструктуры, спустя столько времени, обнаружить не удалось. Я имею в виду, на снимках. А они относительно свежие, всякое старьё бесполезное Альберт Сергеевич нам бы не слил. Раньше – вполне возможно. Но не теперь, в свете вновь открывшихся обстоятельств.

Все эти соображения я изложил мечущемуся в нетерпении приятелю, и тот меня полностью поддержал. Как результат – очередной пробный «заброс» Вовы в терра инкогнита, благополучное возвращение, и «перепрыг» совместный. В очередной же ничем не примечательный «колпак», замурованный со всех сторон. И – экая досада! – «телевизор» здесь работать отказался. Вернее, сам «дисплей» активировался без проблем, да только ни одной исправной камеры у этого «схрона» не осталось. Виной чему, скорее всего, давний инцидент с «каменным слизняком».

– Ну и чё теперь? – беспомощно уставился на меня Вова, когда я закончил перещёлкивать виртуальные тумблеры в поисках хотя бы одного живого канала.

– Ну, есть вариант задействовать альтернативную систему, – задумался я вслух.

– «Воздушников», что ли? – сообразил напарник.

Он вообще уже очень неплохо ориентировался во всех этих хитросплетениях, причём почти до всего дошёл собственным умом. Я на подробности скупился, жалея времени, но мой партнёр по опасному бизнесу и впрямь отличался умом и сообразительностью – ему хватило того, что он сам видел и слышал. Плюс умение анализировать и делать выводы. И – вуаля!

– Их, – кивнул я. – Но не факт, что с тобой прокатит. Сам-то я уже проверил, действует. А вот насчёт дополнительного груза… даже предсказать не берусь.

– Попробуем? – загорелся идеей Вова.

– Можно, но зачем? – хмыкнул я.

– Профессор, ты издеваешься⁈ – возмутился напарничек. – То, блин, ляпнет, то сам же в кусты!

– Да я просто подумал… а зачем? Ну, китайская база нам зачем? – уставился я Вове в глаза. – Вряд ли официалы станут промышлять киднеппингом! А если кто-то и замазан в этом деле, то всё равно… какой резон заложников держать на официальной военной базе РКА? Как потом отмазываться?

– Так-то да… – задумался и Вова. – Ну и что тогда? Остаются контрабандисты?

– Если не плодить сущности, то да, – вздохнул я. – У русских военных Джен и Ли точно нет, как и в Порто-Либеро. С Хефе Юджин Ван тоже на ножах. Китайцы-официалы также отпадают. Ну и кто остается?

– Островитяне? – предположил Вова. – Мэр с местре Аруньей?

– Сам-то в это веришь? – иронично ухмыльнулся я. – С этими двумя у Ли тёрки были, когда это ещё не стало мэйнстримом!

– Корпы? – подкинул очередную версию мой приятель.

– Как вариант, – кивнул я. – Но здесь всё очень сомнительно и на тонкую. Куда рациональнее базу контрабандистов проверить, а хитрых мэйнпортовцев оставить на десерт. Потому что к ним я вообще не представляю, с какой стороны заходить.

– Согласен, – буркнул Вова. – Ну чё, тогда к контрабандистам?

– К ним, родимым. Вот только…

– Ну что опять⁈ – страдальчески скривился мой приятель.

– Напрямую не выйдет, – пояснил я. – Это тоже другая «локалка». И даже, насколько я могу судить, не соседняя.

– И чего теперь? – напрягся напарничек.

– А теперь, Владимир, нам с вами предстоит отыскать центральный хаб «локалки» второго уровня! – с торжественным видом объявил я. – То бишь «надлокалки»!

– Типа, ещё побольше «колпак», из которого несколько «локалок» контролируются? – мгновенно ухватил суть приятель.

– Ага! И молиться, чтобы хаб не располагался на базе контриков.

– Ну а если?..

– Ну а если, то пойдём в обход, как нормальные герои! – закончил я мысль. И сразу же пояснил для отдельных несознательных личностей: – Проверим «воздушников». До ночи бы управиться…

– Это да, – поддержал меня Вова. – По темнышкам не вариант. Да и вообще… фиг ли время тянешь, Профессор? Давай, ищи свой «надхаб»!

– Ладно, как скажешь! – не стал я спорить. – Ты пока тут покукуй, я, как результат будет, или сам вернусь, или тебя перекину.

– Предупреди хотя бы! – возмущённо вскинулся Вова, но я его уже не слушал – сознание привычно скользнуло в «предбанник»…

Глава 5−1

Глава 5

Где-то на просторах Роксаны, 11.08.24 г. ООК, ближе к вечеру

– Ну и чё эт за херня, а, Проф?

– Вы это у меня спрашиваете, Владимир?

– Ну, типа, – демонстративно осмотрелся вокруг напарничек, – тут больше никого и нет. Стало быть, тебя!

– Что ж, – вздохнул я, – какой вопрос, такой и ответ. Полагаю, неведомая гребаная! Это если мягко выражаться. И если плясать от предложенной вами, коллега, херни. А так-то типичная НЁХ из интернет-мемов, самая натуральная!

– Н-да… а ведь яснее не стало, Олежек!

– Не тебе одному, Вов! Не тебе одному!

И ведь, что характерно, я ничуть не слукавил. По той простой причине, что не имел ни малейшего понятия, что это за объект такой красуется на противоположном от нас с Вовой склоне, сразу за ущельем. Или это уместнее назвать долиной? Хорошей такой, высокогорной и качественно заснеженной? Не суть, в общем! Главное, что с нашей позиции – из-за крайне удачно расположенного подле входа в «схрон» немаленького валуна, да ещё и в тени скального козырька чуть выше – видно великолепно. Даже невооружённым взглядом. А в бинокли – тем более. Зато нас, хочется надеяться, хрен так вот запросто разглядишь: тут тебе и каменюка, тут тебе и выше упомянутая тень. С такого расстояния… крайне сомнительно, как по мне. Слишком мелкие мы с напарником детали пейзажа, чтобы за нас взгляд цеплялся. Даже с учётом отнюдь не зимнего (в плане расцветки) камуфляжа и прочей снаряги, довольно контрастной на фоне нетронутого снега. А какой тут воздух! Вдыхается с натуральным упоением. Мне как-то раньше не доводилось бывать в высокогорье, так что даже и сравнить не с чем. Разве что с морским, но тот совсем другой. Там и водоросли, и соль… и гниль, куда ж без неё! А тут – освежающая прохлада и озон. Аж голова кружится! Или это от кислородного голодания? Вообще-то, мы заметно выше линии снегов, а это кое-что, да значит!

С чего это я тут описаниями горных пейзажей балуюсь? Да сам не знаю. Скорее всего, своеобразная психологическая защита. Потому что если абстрагироваться от природных красот, то волей-неволей придётся сосредоточиться на некоем… объекте. Явно рукотворном, если судить по линиям, слишком резким и правильным для естественных скальных образований. Да и цвет… снегом припорошено, кое-где обледенело, но всё равно это не здешние минералы, тут и там торчащие из снега – маркшейдер Иванов не даст соврать. Ладно хоть, из-за вечного облачного покрова Гамма-6 не припекает – это раз, и отражёнными лучами по глазам не шарашит – два. Иначе мгновенно бы снежную слепоту схлопотали вместе с напарничком…

Что, опять ухожу от темы? Досадно…

Короче! То, что мы сейчас лицезреем вместе с Вовой – наверняка одна из немногих (если не единственная!) сохранившихся до наших дней баз роксаниан. Более чем вероятно, военных. Почему не людей? Да потому что пропорции, казалось бы, вполне канонические, да вот только… в золотом сечении, что ли, дело? В общем, угадывается нечто неестественное, бросается в глаза. Проще всего это описать как типовую картинку из фантастического журнала середины двадцатого века. Без разницы, отечественного или импортного. В представлении художников тех времён города будущего, в том числе и инопланетян, примерно так и должны выглядеть: диски, сплющенные эллипсоиды, нечто шарообразное, стремящиеся ввысь стелы с плавными обводами… да о чём я вообще⁈ Стоит только влезть в сеть и в любом поисковике вбить запрос на тематическую обложку «Техники молодёжи» советских времен – и вуаля! – вот оно, почти стопроцентное попадание. Но вместе с тем и чем-то чужеродным буквально от каждой линии… даже не веет, а шибает. С размаху.

– Какое-то оно… несуразное! – наконец, внятно сформулировал ускользающую мысль Вова. – Вроде и приятное глазу, и в то же время… режущее. Функционал какой-то… крайне сомнительный.

– Это издержки человеческого инженерного мышления, Вов, – поделился я с напарником наиболее актуальной теорией. – Весь твой опыт протестует при виде этакого непотребства. Это как если бы к траку пятое колесо приделать. Или «калаш» вверх ногами развернуть: ствольная коробка снизу, а рукоятки и магазин – сверху. Да ещё и в компоновке булл-пап. Вроде по функционалу и то же самое, но при этом – извращение!

– Техническое, ага! – сплюнул себе под ноги мой приятель. – Бр-р-р-р! Вот это ты кадавра описал, Проф! Смесь бульдога с носорогом! Но я тебя, кажется, понял.

– Ну вот и славно! – заключил я. – Давай-ка теперь обратно в «схрон».

– Нафига? – напрягся напарничек.

– Думать будем! В смысле, что дальше делать!

– А тут тебе чё не думается⁈ – удивлённо вытаращился на меня Вова.

– Как ты там говорил? Стремаюсь! – пояснил я. – Не знаю, почему, но мне кажется, что мы тут торчим, как прыщ на заднице. Или как муха на белом потолке – все взгляды на нас.

– Это у тебя мнительность повышенная, Проф! – легкомысленно отмахнулся мой приятель. – Стой, не дёргайся, и будет тебе счастье. Поверь моему опыту, Олежек – вон оттуда, – ткнул он пальцем в инопланетную базу, – даже при наличии приборов наблюдения нас нипочём не рассмотреть. Только если знать точно, где мы есть. И то не сразу выцепят.

– А если они знают? – парировал я.

– Кто они? – хмыкнул Вова. – Роксаниане?

– Контрабандисты.

– Ой, да я тебя умоляю, Проф! – скривился напарничек. – Ну сколько их там может быть? Десяток? Два? И что? На этакую громадину надо несколько сотен, чтобы её нормально обслуживать! Зуб даю, что они, если и сидят где-то, то в районе эллингов. Ну, или что у дохлых инопланетян заместо них было? Не суть! Однозначно стартовую инфраструктуру освоили, и на этом всё. Ну, ещё взломали систему опознавания «свой-чужой», и поэтому сами теперь невозбранно взад-назад шастают, а русским воякам сюда ходу нет. Поэтому Блохин и бесится! Типа, руки коротки.

– Твои бы слова, Вов, да богу в уши! – вздохнул я. – Сказал бы прямо: не налюбовался ещё!

– Ну… да! И это тоже!

– Вов, блин! Ну вот почему всегда так? Я что, не люди, что ли? Я ж с полным пониманием! – попенял я приятелю и… сам тоже не двинулся с места.

Очень уж вид… даже не знаю, как назвать. Отталкивающе-притягательный, пожалуй. И вот так сразу не поймёшь, чего в нем больше – отвратительно прекрасного, или восхитительно тошнотворного. Понимаю, что звучит бредово… но уж как есть! Этакая визуальная девиация, если не сказать жёстче. Но факт есть факт: глаз не отвести. Вроде и с души воротит, а всё равно так и подмывает ещё один взгляд бросить… и ещё один… и ещё! Вот это, кстати, и называется «когнитивный диссонанс». Плюс ксеношок до кучи. Боюсь представить, как меня будет колбасить, когда я воочию роксанианца увижу! В смысле, его хладный труп. Если эпитет «хладный» к нему будет в принципе применим, в чём я лично сомневаюсь.

А ведь начиналось всё довольно безобидно – с нашего с Вовой «перепрыга» в «китайский» хаб. Ну а чего? Место проверенное, безопасное… там нас даже служивые подполковника Блохина не побеспокоят, буде у них возникнет такое желание. Руки коротки, как уже было сказано. А в «предбанник» со схемой второго уровня Путей «мускусных» доступ здесь абсолютно такой же. Ещё бы Вова под ногами не путался, и вообще бы всё по красоте было! Но с ним да, с ним проблема – он, как только попадал в очередной «колпак», начинал по нему метаться, как запертый тигр по клетке. И, что хуже всего, о причине такого своего поведения предпочитал не распространяться, чем изрядно меня выбешивал. Благо, задача у меня есть, так что отвлёкся. Да и из «предбанника» Вову не видно.

Зато видно «контурную карту» с россыпью точек-выходов, каждая из которых представляла собой хаб-единичку. Справедливости ради, не всю – не знаю, по какому именно принципу, но система управления градировала отображение транспортной сети. Видимо, и впрямь надо от просто хаба подняться в «надхаб», а из него – в «наднадхаб»… тьфу! Как-то их нужно различать. Иначе не только язык сломаешь, но ещё и мозг. Давайте-ка я для простоты буду их отмечать соответствующими цифрами, от единицы и до… да бог его знает! Может, до бесконечности. Дважды, хе-хе. Ну а пока что я точно уверен в существовании хаба-1, хаба-2 и хаба-3. В вариациях первых двух типов мы уже побывали, а вот в третий ещё только предстояло наведаться. Если, конечно, отыщем соответствующий канал… потому что вот прямо сейчас я его в упор не вижу! Нет точки с более «толстой», нежели у всех остальных, транспортной линией. Или за пределами отображаемой части, и тогда сперва следует переместиться куда-нибудь к верхнему краю карты – пусть будет условный «север», или… отмасштабировать картинку! Ну-ка, где тут интерфейс соответствующий? Оп-па! Есть! Сжалась схема, да так, что вся целиком влезла! К сожалению, каждая отдельно взятая точка теперь была реально мизерной, где уж тут что-то на ней рассмотреть… ну-ка, а если снова приблизить? Хм… работает! Внимание, вопрос: а почему тогда изначально такой масштаб? Кто-то до меня игрался с настройками? Или система автоматически под моё восприятие адаптировалась? Или… я слишком всё усложняю? Вот и думай тут, блин! Тьфу, аж зло берёт!

Уж не знаю, почему чёрт меня дёрнул в этот момент максимально укрупнить хаб-2, в котором мы в настоящее время торчали вместе с непоседливым напарником, но факт оставался фактом – я это сделал. И недоумённо уставился на натурального паучару, в каковом виде через «предбанник» отображался мой преобразившийся артефакт-«планшетник»: а ведь и впрямь аналогия полнейшая! Вон, у него и «лапы», и даже «паутина» – та самая сетка с точками выходов, часть из которых на местности никак не отображалась, а часть представляла собой типовые «схроны»! И ведь картинка теперь цельная, не то, что раньше. И подробная. Я, походу, могу при желании любую рандомную точку приблизить и через систему управления посмотреть, что у неё вокруг делается… ну да! Вон, снизу физическая карта подложена… только какая-то странная… точняк, как выражается Вова! Это ж не наша текущая карта, а… устаревшая! Ещё из тех времен, когда на Роксане не разразилась глобальная катастрофа, вызвавшая кое-где (если не повсеместно!) изменение рельефа. На нашем континенте, к примеру, изрядный кусок затонул, дав жизнь архипелагу и бесчисленным проливам между островами. То есть вот оно! Бинго! Получается, можно из каждого следующего по иерархии хаба «увидеть» всё, что ниже него по уровню?..

Поражённый этой мыслью до глубины души, я вывалился из «предбанника» в «колпак» и некоторое время просто силился унять дыхание вкупе с сердцебиением. И это не укрылось от пытливого взора Вовы:

– Проф? Ты чего? – застыл он напротив меня. – Опять во что-то вляпался⁈

– Не, нормально всё! – успокоил я приятеля. – Скорее, от вновь открывшихся перспектив дух захватило!

– Где-то я уже это слышал, – скептически хмыкнул напарничек.

– Ну а чё, если правда⁈ – огрызнулся я. – Короче! Вроде, я понял, как с Путями работать. Сейчас кое-что проверю, и рванём к контрабандистам!

– Прямо-таки и рванём? – усомнился Вова.

– Ладно, не рванём! Аккуратно заглянем, буквально одним глазком!

– Ещё скажи – на цырлах! – хохотнул мой партнёр по опасному бизнесу, но я продолжать перепалку не стал, вернулся в «предбанник».

В котором и отмасштабировал карту ровно до такого уровня, чтобы выцепить взглядом здешний хаб-3. То бишь ту точку, в которой сходились маршруты от всех остальных. И из которой куда-то в условный «верх»… не «север», а именно «вверх» тянулась ещё более толстая линия. Уже не нить, но ещё и не верёвка. Пожалуй, бечёвка тут самое подходящее определение. Ну, или шпагат… синтетический. Ха! А ведь так и есть! Там, если приглядеться, не один сплошной монолитный «шнур», а именно что пучок тончайших «волосинок»… кубиты⁈ То есть каждый отдельно взятый кубит – это… часть Путей? А чем их больше в «пучке», тем «толще» линия⁈ Но если кубит – это «волосок», то «нить», а тем паче «шпагат» – это уже кластер кубитов⁈ Типа, всё переплетено⁈ О-фи-геть!..

Так, Олежек, а ну-ка, выдыхай! Не время сейчас загоняться, всеобъемлющая теория всего (она же, если официально, единая теория поля) подождёт. Над ней уже сотни лет лучшие умы человечества бьются, и всё без толку. Так что не тебе на неё замахиваться. У тебя сейчас задача сильно попроще – перенестись в хаб-3, да посмотреть, что в нём и как…

С этой мыслью я вывалился обратно в реальность и окликнул приятеля:

– Вов?

– А? – вяло среагировал напарничек.

– Тестовый «перепрыг»! – обрадовал я его. – Две секунды и обратно! Будь готов!

– Всегда готов, блин! – фыркнул мой партнёр по опасному бизнесу, но вновь впустую – я уже проваливался в «предбанник».

Настроить систему было делом буквально нескольких секунд, так что Вове даже не пришлось особо долго подвергаться мукам ожидания – не успел он толком возмутиться, как вылетел из ниоткуда в очередной «колпак». А потом, через те самые две секунды, был столь же оперативно выдернут назад – растянутой «жгутом» обратной линией. И да, тут я слегка перестарался, так что напарничек не сумел сохранить равновесие и упал на коленки, оперевшись вдобавок на руки.

– Проф, ну нахрена так резко-то⁈ – возмутился он, как только я тоже оказался в «схроне». – Я тебе в задницу ужаленный, что ли⁈

– К чёрту подробности! – отмахнулся я. – Что там⁈

– Да всё то же самое! – рыкнул Вова. – «Колпак»! Только ещё чуток побольше!

– И пусто?

– Абсолютно! – заверил приятель. – Как у меня в башке утром после гулянки!

– Хм… звенящая тишина? – предположил я.

– Скорее, гудящая! – поправил меня напарничек. – Короче, погнали! Я там аж пять выходов насчитал!

– Думаешь, что-то… большое и страшное? – напрягся я.

– Большое – однозначно, – кивнул Вова. И сразу поправился: – Было когда-то. А вот насчёт страшного – это вряд ли.

– Думаешь, тоже всё завалено?

– Не проверишь – не узнаешь, – философски пожал плечами мой приятель. – Всё, Проф, не тормозим! И так уже сколько времени профукали!

– Не профукали, а провели с пользой для дела!

– Ладно, как скажешь! Погнали уже!

Ну, погнали, так погнали… что мне, с напарником из-за какой-то ерунды собачиться? Тем более что он снова оказался прав: входов-выходов реально было пять, но… все они являлись обманками. Я бы даже сказал, не входами-выходами, а… гораздо лучше – рисунками входов-выходов. Прямо как очаг в каморке у папы Карло. За тем лишь отличием, что ни следов кисти, ни слоёв краски на стенах не обнаружилось. Картинка, прямо как с надписью-предупреждением от Ли Тегуая, той, что я обнаружил на камне у входа в «схрон» возле Порто-Либеро. Наверняка снова что-то с приставкой «квантовый», хе-хе.

Впрочем, сия аномалия заинтересовала меня постольку поскольку. И я отдал её на откуп Вове, максимально быстро соскользнув в «предбанник» третьего уровня. В каковом, собственно, и освоился предельно быстро, поскольку никаких принципиальных отличий от двух предыдущих уровней не обнаружил. Да и среди, так сказать, «косметических» на общем фоне выделялось ровно одно – сниженная концентрация точек выхода. Что и логично – структура-то пирамидальная! То есть чем выше уровень, тем меньше его общая площадь. Пожалуй, я был недалёк от истины, когда высказал предположение о градации хабов по географическому принципу – от локальных районов к более крупным областям, а от тех – к частям континентов. По логике, дальше должны быть стороны света, ну и над ними – «полюса». Или даже один. Почему нет, собственно? Своеобразная замкнутая сама на себя «кротовая нора», как бы абсурдно это ни звучало.

Как бы то ни было, отсюда, из хаба-3, отыскать нужную «двойку» труда не составило. Почему? Так карта же! В смысле, не только «контурная», но и физическая, в виде полупрозрачной подложки. И да, здешний кусок отображал добрую половину того материка, что на малую толику освоили люди. Я, признаться, даже и не интересовался, как он называется – материк и материк. В обиходе все только этим словом и пользовались, поскольку в более конкретном идентификаторе не было абсолютно никакой нужды. Нафига, если больше нигде человеческих поселений нет? У тех же военных наверняка что-то имеется, какие-то свои кодовые обозначения, но нам, гражданским, они зачем? Правильно – на хрен не сдались. Да и вообще, все земли, что располагались за пределами ареала обитания людей, оставались для них терра инкогнита. У корпорации своей спутниковой группировки не было, а военные делиться данными не спешили. В смысле, сверх минимально необходимого. Вот так и повелось. Но, опять же, мне без разницы. Главное, что я, вернувшись в физическую реальность «колпака», совместил «скрины» из разных серий, и очень быстро отыскал соответствующий хаб-тройку для гипотетической базы контрабандистов. Ну а дальше, вернувшись в «предбанник», закинул по новому месту назначения Вову, поленившись даже предупредить об этом.

И знаете что? Тот уже настолько привык к этой своей роли «живца», что даже возмущаться не стал. Благо на сей раз я со «жгутом» обратной линии ничуть не переборщил. Посему сразу по возвращении Вова обошёлся буквально парой жестов – сначала продемонстрировал мне три пальца (количество входов-выходов, надо полагать), а потом поманил меня рукой. Я, естественно, повторного приглашения ждать не стал, и организовал совместный «перепрыг», по-братски облапив приятеля. Ну и пока тот совал нос в туннели, из каковых относительно перспективным оказался лишь один, провалился в «предбанник», где и занялся изучением «контурной карты».

И вот на этом этапе нас с Вовой ожидал сюрприз, причём я даже не сразу сообразил, какой – приятный или отменно поганый? Правда, уже потом, по размышлению, решил, что больше приятный. Почему? Да потому что тот объект, который располагался по предоставленным подполковником Блохиным координатам, был окружен целой россыпью точек выхода! Почти десяток! А если точнее – восемь. Разных по размеру, и неравномерно размещённых. В том смысле, что в окружность не вписывались. Тут, скорее, некая семилучевая звезда с самой крупной точкой по центру. И да, физическая карта тоже присутствовала. Без особых подробностей, как бы я её ни увеличивал и ни крутил из стороны в сторону. Поразмыслив и так, и этак, я «заскринил» диспозицию и вернулся к Вове – посоветоваться. Ну ладно, ладно! Не посоветоваться. Свалить вину на другого. Хотя бы частично, хе-хе.

К чести напарничка, увиливать тот не стал. Выслушал внимательно, попялился на карту, да и ткнул пальцем в самую дальнюю от центра «звезды» точку – мол, давай, сюда меня перекидывай! И знаете что? Мне первый раз не захотелось с ним спорить. И вообще, основной риск на нём. Степень какового, судя по его уверенной роже, Вова был склонен занижать. Что и немудрено после стольких удачных тестовых «перепрыгов»! Это я постоянно на измене, по меткому выражению напарничка. А вот лично он уже удостоверился, что я излишне перестраховываюсь.

Собственно, и на этот раз Вова оказался прав – очередной «схрон» поразил (на самом деле нет) пустотой и замурованностью. Я даже сперва расстроился – мол, смысл тут торчать, если выхода нет? – но внял совету напарника активировать «телевизор» и осмотреться хотя бы так. И ведь не прогадали! Потому что кроме камер наблюдения здесь в интерфейсе обнаружился скрытый функционал, а именно, кнопка активации «двери». Да-да, в стенке протаял стандартный для таких вот «схронов» туннель, каковой Вова и проверил незамедлительно. В смысле, ушёл, да и пропал с концами. Ну а поскольку шума никакого я не слышал, то очень быстро потерял терпение и рванул следом за напарником. Которого и обнаружил возле валуна, в тени скального козырька, пялящимся на… то самое непонятное нечто, чему потом довольно долго силился подобрать адекватное определение.

И да, до сих пор разум отказывался верить в реальность наблюдаемой картины. Причём, судя по поведению напарника, не только мой…

– Вов? – позвал я.

– А?..

– Ты чего застыл? Увидел чего?..

– Нет…

– Ну а фигли тогда⁈ – затормошил я приятеля за плечо.

– Отвали, Проф! – сбросил тот мою руку.

– В смысле⁈ – возмутился я. – Ну-ка, колись! Чего… почуял⁈

– Ты будешь смеяться, Профессор, – медленно обернулся ко мне Вова, – но… я чувствую зов!

– Какой ещё, к хренам, зов⁈ – прифигел я. – Вов, ты это бросай! Не хватало ещё, чтобы ты какую-нибудь хрень подцепил…

– Реально зов!

– Какой хоть природы? – хмыкнул я.

– Да не природы, ты чё⁈ – отмахнулся Вова. – Не приспичило мне, ни по-большому, ни по-маленькому!

– А чего тогда⁈ – окончательно растерялся я.

– Да такое, знаешь, ощущение… будто всё моё тело тянется во-о-он туда! – указал Вова пальцем на инопланетную базу. – Как будто там целое, а я его часть! И голос Джен чудится!

– А, так вот в чём дело! – с изрядным облегчением рассмеялся я. – Поздравляю, Владимир! Это не зов природы, это зов плоти!

– В каком смысле⁈

– В прямом, Вов! В прямом! Это твой «слизёныш», которого ты от Джен подхватил, – пояснил я. – Половым путём, помнишь? Так что натуральный зов плоти!

– А тебе бы всё поёрничать, Проф! – пристыдил меня Вова. И только тогда до него, наконец, дошло: – Реально Джен⁈ В смысле, её симбионт⁈

– Ну а какое тут ещё может быть объяснение? – развёл я руками, силясь не заржать при виде Вовиной физиономии с глазами по полтиннику.

– Да иди ты!.. – потрясённо выдохнул напарничек. – Это теперь чё, она меня за версту будет чуять⁈

– Попадос! – с фальшивым сочувствием вздохнул я. И ободряюще похлопал приятеля по плечу: – Зато ты теперь можешь с полным на то правом заявлять, что вы с Джен – одно целое!

– Ой, да иди ты! – снова скривился Вова.

Но настоящего сочувствия от меня так и не дождался, потому что именно в этот момент в моей собственной голове, такое ощущение, произошёл микровзрыв, и в ушах раздался еле слышимый, но вполне различимый голос Ли Тегуая:

– Ну наконец-то, Генри!..