Текст книги "За кулисами второго фронта"
Автор книги: Александр Орлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
ВЕЛИКОЕ СТОЯНИЕ НА РЕЙНЕ
«Когда в конце августа немецкий фронт во Франции рухнул, началась поспешная эвакуация из страны немецких войск. В паническом беспорядке, без какой бы то ни было дисциплины к Рейну и за Рейн лился неудержимый поток ставших ненужными военных и гражданских учреждений. Их бегство не только являло потрясающую картину разгрома, оно и отталкивающе действовало на соотечественников, видевших, с какой жадностью беглецы тащили с собой всевозможные запасы, особенно алкогольное напитки», – такими словами описывает немецкий военный историк генерал К. Типпельскирх положение на западном фронте в августе – сентябре 1944 г.
Одну из главных причин этого разгрома и бегства за Рейн указал генерал-фельдмаршал Клюге в докладе высшему руководству:
«Войска на Западе с точки зрения притока людских резервов и техники были почти изолированы. Это было неизбежным следствием отчаянного положения на востоке».
Действительно, в это время, с 23 июня по 29 августа 1944 г., на советско-германском фронте шло грандиозное сражение в Белоруссии. Результаты его общеизвестны: к концу августа из 97 дивизий и 13 бригад врага, участвовавших в боях, 17 дивизий и 3 бригады были полностью уничтожены. 50 дивизий потеряли более половины своего состава. Враг лишился более полумиллиона своих солдат и офицеров. Советские войска продвинулись на запад на 550—600 км. Были освобождены Белоруссия, более трех четвертей территории Литвы, часть Латвии, началось изгнание оккупантов из Польши. Стратегическая обстановка на советско-германском фронте претерпела коренные изменения. Выход Красной Армии на широком фронте к Висле и границам Восточной Пруссии открывал ей путь на Варшаву, Берлин и Кенигсберг.
Дуайт Эйзенхауэр, оценивая наступление советских войск в Белоруссии, сообщал 7 июля американскому послу в СССР А. Гарриману: «Я испытываю колоссальный трепет от той силы, с какой они уничтожают вооруженную мощь врага». «Никогда еще тактика концентрированных ударов… не была применена с таким искусством, с каким ее применила Красная Армия, рассекшая ударами германский фронт, — подчеркивала 20 июля английская газета «Дейли телеграф». Турецкая газета «Джумхуриет» 9 июля констатировала:
«Если продвижение русских будет развиваться с такими же темпами, русские войска войдут в Берлин раньше, чем союзники закончат операции в Нормандии». И это были не пустые слова.
В самом деле, в июле, в разгар битвы за Белоруссию и боев за Нормандию, против нашей армии действовали 228 дивизий и 23 бригады фашистского блока, а союзникам противостояли во Франции всего 18—24 дивизии вермахта.
А вот какими были оценки сложившейся ситуации в самой Германии. Выступая на совещании в «Волчьем логове» 31 июля, Гитлер заявил:
«Если говорить о том, что меня больше всего беспокоит, то это проблема стабилизации Восточного фронта… Я сейчас подумал о том, что относится к наиболее опасным моментам… Это прежде всего прорыв на Востоке».
Чтобы закрыть огромную брешь, образовавшуюся в центре советско-германского фронта, гитлеровцы вынуждены были перебросить туда с других участков Восточного фронта и из Западной Европы 46 дивизий и 4 бригады.
Потери вермахта на советско-германском фронте также значительно превосходили те, которые понесли немецкие войска в июне– августе в Западной Европе: 917 тысяч человек против 294 тысяч. Из 34 дивизий вермахта, расформированных в июне – июле в результате потерь, 29 приходится на советско-германский фронт.
Так обстояли дела на фронтах Второй мировой войны летом 1944 г. В начале сентября, освободив с помощью сил Сопротивления территорию Франции, союзники вышли к «линии Зигфрида» («Западный вал»), системе долговременных укреплений вдоль западных границ Германии, от Голландии до Швейцарии. Передовые части американских войск перешли границу Германии в районе Аахена и Люксембурга, а английские соединения вступили на территорию Бельгии и Голландии. В то время в высших эшелонах командования союзных войск преобладало очень приподнятое состояние, близкое к эйфории. Казалось, что воля противника к сопротивлению на Западе сломлена окончательно и уже ничто не может остановить продвижение американо-английских войск к «сердцу Германии». Союзная разведка оценивала войска вермахта на Западе «не как единую силу, а как большое количество слабых боевых групп, дезорганизованных и даже деморализованных, не имевших достаточно оснащения и вооружения». Полагали, что «можно уже видеть конец войны в Европе».
Черчилль ставил вопрос о том, чтобы «попытаться достигнуть Вены раньше русских», требовал встретиться с Красной Армией «как можно дальше к востоку». Эйзенхауэр и Монтгомери в те же дни заявили о своем намерении кратчайшими путями наступать на Берлин. «Нет никакого сомнения, – писал Эйзенхауэр Монтгомери, – что мы направим всю свою энергию и все свои ресурсы на то, чтобы нанести молниеносный удар на Берлин».
Однако эти замыслы не осуществились: «опередить русских» не удалось, хотя, казалось, все условия для этого были.
В начале сентября на всем Западном фронте немцы имели около 100 боеспособных танков против 2 тысяч у союзников, и это только в войсках первого эшелона. Против 570 немецких самолетов действовало 14 тысяч самолетов армий Эйзенхауэра. Таким образом, превосходство в танках было 20:1, а в самолетах– 25:1.
Итак, когда победа казалась совсем близкой, темпы продвижения союзных войск резко упали. Англичане, овладев переправой через Альберт-канал (Бельгия), не сумели преодолеть отчаянное сопротивление противника, эффективно использовавшего болотистую местность. За 10 дней они продвинулись всего на 30 км.
Американская 1-я армия двигалась примерно в таком же темпе. Главные ее силы вышли к укрепленной полосе вражеской обороны в районе Аахена и не смогли продвинуться дальше, хотя им противостояло всего 8 немецких батальонов. На юге 3-я армия Паттона 5 сентября форсировала в ряде мест реку Мозель, но была на 2 месяца остановлена обороной вермахта у г. Мец.
На всех участках фронта немцы действовали быстрее, чем союзники. Они умело сосредоточили свои силы на обороне рубежа, проходившего вдоль Рейна.
Конечно, при хорошо продуманном плане, согласованных решениях и воле к победе союзные войска имели все возможности прорвать «линию Зигфрида». Ведь прорвалась же американская танковая дивизия, форсировав Мозель, к г. Битбург. При этом немцам стоило немало усилий ликвидировать этот прорыв. Но, увы, это был всего лишь неповторимый эпизод. Союзники остановились перед «Западным валом».
Но почему?.. Да потому, что американские и английские высшие военачальники разошлись во мнениях относительно дальнейшей стратегии. Монтгомери, верный своей идее глубокого мощного наступления силами 21-й группы армий на узком фронте, навязывал свой план: нанести удар через Бельгию с форсированием Рейна к северу от Рура и выйти в центр Германии. В этом варианте была заинтересована Великобритания. Выйдя на берега Ла-Манша и захватив Антверпен, Британия становилась преобладающей силой в Северной Европе.
Эйзенхауэр предлагал вести наступление широким фронтом (у американцев на это хватало сил) на нескольких направлениях. При этом американская 1-я армия Ходжеса вместе с английскими войсками наступала бы через Бельгию севернее Арденн, а американская 3-я армия Паттона – южнее Арденн, чтобы форсировать Рейн на участке от Майнца до Карлсруэ. При таком варианте главную роль играли бы американские войска.
В конечном счете было принято компромиссное решение: использовать максимальные силы на севере для того, чтобы овладеть плацдармами на правом берегу Нижнего Рейна на флангах главных укреплений «линии Зигфрида», выйти им в тыл и в последующем отрезать немецким войскам путь отступления из Голландии. Учитывая, что главное направление на Берлин проходит через равнинные поля Северной Германии, расположенные за Рейном на севере, и что на юге гористая и лесистая местность не благоприятствует быстрому продвижению и наращиванию успеха, Эйзенхауэр и подчиненные ему командиры сошлись во мнении: направлением главного удара должна стать северная часть Германии. Главной целью были Рур, Северо-Германская низменность и Берлин. Предварительно необходимо было овладеть Аахеном и Нижним Рейном.
К этому времени в структуре союзных экспедиционных сил произошли дальнейшие изменения. С 15 сентября на правом крыле Западного фронта действовала 6-я группа армий. Ее командующий американский генерал Дж. Деверс имел в своем составе американскую 7-ю и французскую 1-ю армии.
Сложившаяся к середине сентября линия фронта создавала возможность быстро обойти правый фланг группировки немецких войск, и это побудило Эйзенхауэра нанести удар в северном направлении, к заливу Зёйдер-Зе (Северное море), повременив с освобождением важного порта Антверпен, подступы к которому с моря все еще находились в руках противника (операция «Маркет гарден»).
Перед англо-канадскими войсками, выделенными для проведения этой операции, оборонялись немецкие 15-я и 1-я парашютная армии группы армий «Б» (генерал-фельдмаршал В. Модель, принявший командование после ранения Э. Роммеля). Со стороны союзников действовала 21-я группа армий (16 дивизий, в том числе 5 бронетанковых), на главном направлении – английская 2-я армия. Ей был придан 1-й воздушно-десантный корпус в составе американских 82-й и 101-й авиадесантных дивизий, английская 1-я авиадесантная дивизия и польская парашютная бригада.
Замысел операции состоял в том, чтобы силами авиадесантного корпуса (английская 1-я, американские 82-я и 101-я воздушно-десантные дивизии и польская парашютная бригада) пробить к г. Арнем узкий коридор шириной в 10 км и длиною 90 км и создать плацдарм на восточном берегу Нижнего Рейна. Затем 30-й корпус английской 2-й армии должен был пройти до Арнема, обойти правый фланг «линии Зигфрида» и открыть путь на Берлин.
План операции строился на согласованных действиях авиадесантных и сухопутных войск. Он состоял из двух операций.
Авиадесантная операция по захвату мостов, известная под названием «Маркет», имела своей целью овладение важнейшими из них: через Маас, Ваал и Нижний Рейн в районах Граве, Неймегена и Арнема. Английскую 1-ю авиадесантную дивизию и польскую парашютную бригаду предполагалось выбросить в районе Арнема, американскую 82-ю авиадесантную дивизию – в районе к северу от Эйндховена.
Операция «Маркет» была крупнейшей из всех авиадесантных операций, предпринятых союзными войсками. Налеты тяжелых бомбардировщиков английской бомбардировочной авиации и американской 8-й воздушной армии должны были нейтрализовать неприятельские аэродромы по соседству с районами высадки, и позиции зенитной артиллерии, расположенные вдоль маршрутов пролета самолетов с десантом. С рассветом 17 сентября 1545 военно-транспортных самолетов и 478 планеров, поднявшись с 22 аэродромов в Англии, встретились над проливом Па-де-Кале и двумя огромными колоннами устремились в районы Арнем, Эйндховен, Неймеген. В окрестностях Эндховена приземлились 16 500 парашютистов и 3500 десантников 101-й авиадесантной дивизии, высаженных с планеров. В районе Неймегена десант 82-й воздушно-десантной дивизии захватил стратегически важный мост через р. Маас. После высадки десантов началось наступление пехотных частей 2-й армии. Но оно успеха не имело. Намеревались взять Эйндховен в первый же день, однако и в следующую ночь наступавшие войска были в 10 км от него.
Но главная неудача произошла у Арнема. Там против парашютистов английской 1-й авиадесантной дивизии, имевшей легкое вооружение, Модель бросил две эсэсовские танковые дивизии. Этому способствовала плохо организованная разведка союзников, которая своевременно не установила местоположение этих немецких дивизий. Все это означало провал воздушно-десантной операции «Маркет».
Сухопутная операция, получившая название «Гарден», должна была развернуться на довольно узком фронте (из-за ограниченного числа пригодных коммуникаций) по линии наступления – Эйндховен, Граве, Неймеген, Арнем. Она также началась 17 сентября – с прорыва обороны противника войсками английской 2-й армии. Ее гвардейская танковая дивизия начала успешно наступать в северном направлении, но встретила сильное сопротивление врага и замедлила продвижение к Эйндховену, занятому американской 101-й авиадесантной дивизией. Контакт между этими двумя соединениями был установлен 18 сентября. Гвардейская танковая дивизия устремилась на север к Граве, захваченному 82-й авиадесантной дивизией, которая контролировала также район между Граве и Неймегеном. Однако противник продолжал удерживать сам Неймеген и чрезвычайно важный мост через реку Ваал – пятипролетное железобетонное сооружение длиной около 2 км, без которого река стала бы весьма серьезным препятствием для наступавших. Попытка танков прорваться к мосту 19 сентября закончилась неудачей. Ожесточенный огонь немецких противотанковых орудий, укрытых в домах на подступах к мосту, остановил наступающие части союзников. На следующий день полк 82-й авиадесантной дивизии переправился через реку на десантных судах выше моста и опрокинул германские подразделения, оборонявшие северные подступы к мосту. Тем временем англичане овладели предмостными укреплениями южного берега, и в тот же вечер после разминирования моста танки пошли по нему и продвинулись на 3 км в северном направлении, где их вновь задержал заслон противотанковой артиллерии немцев.
К 19 сентября войска английской 2-й армии соединились со всеми авиадесантными частями, за исключением тех, которые находились в районе Арнема. Там английская 1-я авиадесантная дивизия, сражаясь в окружении, отражала ожесточенные контратаки пехоты и танков противника. Дело в том, что английские парашютисты были сброшены в район, где у немцев на отдыхе находились две танковые дивизии (9-я и 10-я). Союзная разведка не имела об этом сведений. Десант нес большие потери. К 23 сентября положение 1-й авиадесантной дивизии стало настолько опасным, что английское командование решило идти на любой риск для того, чтобы оказать ей помощь и поддержку. На протяжении нескольких дней в районе Арнем, Неймеген происходили ожесточенные бои. 24 сентября английская пехота смогла наконец выйти к Нижнему Рейну значительными силами, а артиллерия начала оказывать огневую поддержку 1-й авиадесантной дивизии, окруженной на правом берегу реки. Однако к этому дню десантные части на правом берегу реки были потеснены на 900—1400 м, захваченный ими район продолжал сокращаться. Гитлеровцы беспрестанно вели огонь по десантникам из орудий и минометов, а также с самолетов, которые на бреющем полете обстреливали их позиции из пулеметов. 25 сентября командир 30-го корпуса наконец отдал приказ об отводе 1-й авиадесантной дивизии за Нижний Рейн. Ночью, под прикрытием темноты, просачиваясь небольшими группами через неприятельские войска, только 2163 человека из ее состава отошли за реку. Дивизия понесла тяжелый урон: количество убитых, раненых и пропавших без вести составило около 8 тысяч человек.
Неудача под Арнемом произвела удручающее впечатление на английскую общественность. Черчилль назвал потери в этой операции ужасными и даже в специальном меморандуме требовал от военного командования «не просто выиграть войну, а выиграть ее дешево, заставив других расплачиваться». (Он еще вернется к этой мысли позже.) Монтгомери объяснил причину неудачи операции «Маркет – Гарден» недостаточным количеством сил, и стал требовать от Эйзенхауэра, чтобы 12-я группа армий Брэдли была привлечена к совместным действиям с его, Монтгомери, 21-й группой армий, подчинялась ему в оперативном отношении. Черчилль также был недоволен стратегией Эйзенхауэра и жаловался Рузвельту на это. Недовольство англичан и американцев друг другом возрастало.
По мере подхода главных сил союзников к «линии Зигфрида» темп наступления все более замедлялся. Уже не было быстрого продвижения вперед, как во Франции, где беспощадная борьба против оккупантов местного населения сливалась с натиском англо-американских войск.
Начался период, вошедший в историю под названием «великое стояние на Рейне». Проводились лишь частные операции с ограниченными целями, которые не приносили существенных результатов. Сказывалась растянутость коммуникаций и отставание тылов: союзные войска растянулись тогда от Северного моря до Швейцарии. И потери были тогда немалые. В распоряжении Эйзенхауэра было около 2 миллионов человек – 54 дивизии. Но к осени 1944 г. 8 из них потеряли боеспособность. Остальные 46 были растянуты на почти 1000 км фронта. Подготовка к новому широкому наступлению требовала времени, пополнений, приближения тыловых баз, расширения исходных плацдармов. Коридор, созданный в ходе операции «Гарден», постепенно расширялся на восток для того, чтобы вывести войска 21-й группы армий на одну линию с 12-й группой армий. На Маасе и Ваале были созданы плацдармы, которым предстояло сыграть важную роль в последующем продвижении к Рейну.
Решение Эйзенхауэра сосредоточить все усилия для прорыва на север Германии, прежде чем противник сумеет укрепить свою оборону по Рейну, привело к задержке с освобождением Антверпена, который должен был стать основной базой снабжения для союзников. Эйзенхауэр взял на себя полную ответственность за это решение, и результаты оправдали связанный с ним риск. Если бы союзные войска не продвинулись на север и на восток для того, чтобы удержать линию Маас, Ваал значительно севернее Антверпена, то сам этот порт (если бы он уже был освобожден) находился бы под постоянной угрозой не только атак с близко расположенных позиций немцев, но и более сильного удара вермахта из Голландии.
После завершения операции «Гарден» 21-й группе армий было приказано провести операцию по освобождению Антверпена – порта, который в мирное время принимал до 20 миллионов тонн грузов в год и мог обеспечить снабжение войск союзников по коротким путям при их наступлении к центру Германии. Город и портовые сооружения были захвачены 30-м корпусом фактически нетронутыми. Однако сама гавань осталась у немцев, поскольку их войска контролировали остров Зейд-Бевеланд и остров Валхерен, прикрывающие подход к порту со стороны моря. Для того чтобы успешно выполнить эту задачу, требовалась высадка морского десанта на острова. Составление плана совместных действий флота, воздушных и наземных сил было возложено на штаб канадской 1-й армии. Однако эта работа продолжалась крайне долго – всю вторую половину сентября – и закончилась лишь в начале октября. К 30 октября весь Зейд-Бевеланд был очищен от противника, а англичане и канадцы продолжали наступление на остров Валхерен по дамбе, соединяющей оба острова. 9 ноября был захвачен и этот остров.
Занятие Зейд-Бевеланда и Валхерена освободило проход судам к Авнтверпену. Но прежде чем использовать этот порт, нужно было очистить фарватер Шельды (Антверпен расположен в ее устье) от мин. Флот немедленно занялся этой работой, и 26 ноября были разгружены первые суда в Антверпене. Теперь он стал основным портом снабжения вооруженных сил союзников.
Между тем гитлеровцы, понимая, какое значение имеет для союзников Антверпен, начали активную бомбардировку порта и города ракетами Фау-1 и Фау-2. Хотя эти ракеты имели весьма низкую точность поражения, они причинили значительный ущерб городу и привели к гибели значительного числа гражданского населения, нарушали коммуникации и снабжение. Жители Антверпена стойко переносили эти бомбардировки и продолжали содействовать союзникам. Кроме обстрела ракетами «Фау» доков и береговых сооружений противник применял также торпедные катера и подводные лодки-малютки против военных кораблей и торговых судов союзников. Однако все попытки нарушить снабжение союзных войск пресекались энергичными действиями превосходящих сил англо-американского флота и авиации. Освобожденный после двухмесячной борьбы порт начал действовать.
Если в полосе 21-й группы армий важнейшими целями союзников были выход к Рейну по завершении операций «Маркет» и «Гарден» и борьба за подступы к Антверпену, то в полосе 12-й и 6-й групп армий на юге бои на изматывание по всему остальному фронту, обращенному на север и на восток, составляли главное содержание кампании. Ближайшими задачами союзников на этих направлениях было, прежде всего, продвижение на восток, к Рейну, а затем использование захваченного пространства на подступах к Рейну, на котором предполагалось или втянуть противника в решающую схватку, или нанести ему такой невосполнимый урон, чтобы ко времени выхода главных сил союзников к Рейну у него уже не было сил воспрепятствовать переправе и прорыву в глубь Германии, который должен был перерасти в быстротечный разгром на вермахта.
Хотя дивизии 12-й группы армий вышли к Рейну позже, чем рассчитывали, и не втянули противника в решающую битву, тем не менее потери немецких войск на Западе были значительны. Это ослабило немецкую группировку, а возможность восполнить потери не позволяла обстановка на советско-германском фронте, где продолжалось мощное наступление Красной Армии, которая форсировала Днепр и успешно продвигалась на Запад. К концу сентября общие потери противника в по лосе наступления 12-й группы армий убитыми, ранеными и пленными составили примерно 0,5 миллиона человек, в том числе и те, кто попал в окружение при быстром благодаря силам Сопротивления продвижении с юга войск генерала Деверса и их соединении с войсками генерала Паттона.
Таким образом, армии Брэдли, пользуясь благоприятными условиями, достигли успеха. 11 сентября войска 3-й армии вступили в Германию в районе Трира, а 12-го войска 1-й армии – в район Аахена. 2 октября начала наступление через германскую границу только что вошедшая в состав 12-й группы армий американская 9-я армия под командованием генерала Симпсона (ранее действовала в Бретани). В первые два дня она прорвала «линию Зигфрида» на 5-километровом участке, причем южный фланг прорыва находился в 12 км к северу от Аахена.
В те же дни наступление на Аахен с востока начали части 1-й армии, которые 13 октября ворвались в этот город, а через 8 дней, 21 октября, гарнизон города капитулировал, несмотря на сопротивление немцев, засевших в подвалах развалин и уцелевших зданиях. Союзники потом очистили от них город, превращенный в руины в результате воздушных налетов и артобстрелов.
После взятия Аахена масштаб операций американских 1-й и 9-й армий резко снизился.
На южном крыле 12-й группы армий, несмотря на усилия 3-й армии Паттона, 15 сентября Мец, сильно защищенный внешним поясом фортов, остался в руках противника. К югу от Меца 3-я армия начала медленное продвижение вдоль реки Мозель на север.
Далее к югу 6-я группа армий силами американской 7-й и французской 1-й армий медленно продвигалась на север вдоль Верхних Вогезов, а на юг – через реку Мозель.
Проведенные в октябре – ноябре операции не привели к решительному успеху, носили в целом малоэффективный характер. Тем не менее они позволили союзникам подготовиться к наступлению, которое готовилось ими на ноябрь.
Этому способствовало то обстоятельство, что с захватом Антверпена снабжение союзников значительно облегчилось. Однако немецкое командование, воспользовавшись затяжными боями и трудностями союзников в усилении и снабжении войск, укрепили свою оборону на «линии Зигфрида» спешно сформированными – по существу, ополченческими – дивизиями. Поначалу эти дивизии обладали весьма низкой боеспособностью. Однако Эйзенхауэр понимал, что если союзники не прорвут как можно быстрее «Западный вал», то соотношение сил будет постепенно меняться в пользу противника.
В план Эйзенхауэра по ведению кампании в этот период входило продвижение на фронте 21-й и 12-й групп армий к Рейну. Союзникам необходимо было выйти к нему и закрепиться на участке, по меньшей мере, до Дюссельдорфа, если не до Бонна и даже Кобленца, прежде чем предпринять попытку форсировать реку крупными силами и начать наступление в глубину Германии. Наличие прочного оборонительного рубежа на Рейне облегчило бы союзникам задачу сосредоточения ударной группировки войск для прорыва обороны немцев в выбранном районе, а на всем остальном фронте можно было бы вести боевые действия сравнительно небольшими силами.
Наступление 21-й группы на восток началось 15 ноября, но оно развивалось медленно из-за понесенных потерь и сложностей комплектования, связанных с дополнительными призывами резервистов, Монтгомери был не в состоянии только своими силами и удерживать всю линию фронта, и вести наступление. Возникала необходимость передать часть полосы его наступления 12-й группе армий, которая, однако, могла это сделать, только ослабив натиск на противника в районе Аахена. Такое решение Эйзенхауэр считал неприемлемым. Он приказал отложить крупные операции 21-й группы армий до тех пор, пока наступление в направлении Аахен, Кельн не даст положительных результатов.
Из района Аахена наступление начали 1-я и 9-я армии 12-й группы войск 16 ноября после интенсивной бомбардировки с воздуха и артиллерийского обстрела. Свыше 1200 американских тяжелых бомбардировщиков бомбили укрепленные позиции противника. Обе армии вели тяжелые бои. Затем, медленно продвигаясь вперед, 9-я армия вышла 3 декабря к реке Рур.
Наступавшая южнее 1 —я армия не имела особых успехов. 1-я и 9-я армии использовали в районе Аахена сначала 14, а позднее – 17 дивизий. В разгар наступления в первом эшелоне на участке протяженностью в 38 км действовало не меньше 10 дивизий. Это было максимальное сосредоточение сил. Несмотря на такую концентрацию войск и массированное применение стратегической и тактической авиации, наступление союзных воск развивалось крайне медленно. Задержку в этом важном районе союзники объясняли наличием у противника усовершенствованных оборонительных сооружений. Но главная причина была не в этом. Союзное командование имело полную возможность, используя скованность главных сил вермахта на Восточном фронте, где шло широкое наступление Красной Армии, начать и свое крупное стратегическое наступление. По свидетельству немцев, превосходство союзных сил над ними в этот период составляло по артиллерии 25:1, по танкам 20:1, а в воздухе полностью господствовала союзная авиация. Но Эйзенхауэр не хотел идти на риск согласно принятому у американцев правилу: «Ни шагу вперед без гарантии успеха». 9-я армия, например, достигла 3 декабря реки Рур, но генерал Брэдли счел неразумным переправляться через нее, пока плотины, которые оставались в руках противника, позволяли затопить долину реки. Он опасался попасть под удар германской 6-й танковой армии, которая сосредоточилась западнее Рейна. Поэтому он отдал приказ разрушить плотины с воздуха. Но это не удалось. В результате генералу Брэдли все-таки пришлось начать операции по захвату плотин.
Тем временем к югу от Арденн начатое 3-й армией 8 ноября наступление в направлении реки Саар развивалось более успешно. Севернее Меца несколько разрозненных плацдармов, захваченных на правом берегу Мозеля, к 14 ноября были объединены в один общий плацдарм, а через 4 дня войска, действовавшие с этого плацдарма, перешли германскую границу в нескольких местах.
В самом начале декабря союзные войска вышли к основным оборонительным сооружениям «линии Зигфрида».
Монтгомери расценивал низкие темпы наступления англо-американских войск как «стратегическую неудачу». Он видел причину этого в том, что не получил одобрения высшего военного руководства союзников его план, в котором главную роль играла бы его 21-я группа армий. Но высшие военачальники не разделяли его взгляда. По политическим соображениям затягивание военных действий было на руку американцам. «Чем дольше продолжалась война, тем прочнее американцы закреплялись в Европе», – писал биограф Монтгомери Н. Гамильтон.
Пользуясь затишьем на фронте, многие командиры предоставляли своим подчиненным отпуска. Большие группы офицеров уезжали в Париж, Брюссель, даже в Англию. Примерно 12% офицеров и солдат находились в эти месяцы в отпуске, а еще 25% – на пути в места отпуска и обратно. Вся эта идиллия оборвалась в середине декабря 1944 г. Из тумана, ночной мглы и снегов неожиданно появились танковые колонны немцев. Таранный удар рассек фронт союзников, создал угрозу катастрофы для всего Западного фронта.
