Текст книги "Генерал тёмной властелины 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Подпоручики мои не то чтобы приуныли, но впечатлились и вид имели хмурый. Бледноватенький, но падать в обморок никто не спешил. Что ж, думаю, нужные выводы они сделали. Отправив их ночным рейсом по железке обратно в лагерь, сам я, однако, задержался в гарнизоне, направившись прямиком к великой княжне, которая, как подсказала слегка красноглазая подполковница в приёмной, ещё не спала.

– Соскучился? – произнесла она, стоило мне войти в кабинет.

Несмотря на темень за окном и время, перевалившее за полночь, Ольга сидела за столом, изучая какие-то документы. Что-то, видимо, поездка в Петербург изменила, раньше я в ней такого рвения к бумажкам не наблюдал.

– Помощи попросить хотел, ваше высочество, – сообщил я, присаживаясь на стул.

Но та лишь бросила на меня острый взгляд и недовольно буркнула:

– Я же просила, когда мы одни, чтобы без этих «ваше».

– А адъютана за стеной?

– Она ещё тут⁈ – нахмурившись, княжна подняла трубку телефона на столе и, дождавшись ответа, недовольно произнесла, – ты почему ещё здесь, я что сказала, можешь быть свободной. Да, это приказ. Да, я буду работать одна. Всё! Я сказала!

Положив трубку, вздохнула, – Вот упрямая же.

– Верная и исполнительная, – улыбнулся я, закинув ногу на ногу, – а также умная и надёжная. Какие ещё нужны?

– Такие, которые с первого слова понимают, – проворчала та, но было видно, что это следствие плохого настроения, а не настоящее недовольство подчинённой. – Так что за помощь нужна?

– Да так, хочу своим парням испытание провести в обстановке, приближенной к боевой. А то у некоторых от собственной крутости головокружение случилось.

– Хм, – чуть улыбнулась кончиками губ Ольга, – настолько сильно?

– Пока не настолько, – ответил я, – но уже шибко голову задирать начали, препятствий перед собой не видя. Так-то, конечно, те, кто переживут первый настоящий бой, быстро в себя придут, но мужской батальон – тема щекотливая, и победа нам нужна, но по возможности без безвозвратных потерь.

– Ну, тебе лучше знать, – чуть кивнула княжна, – так что от меня требуется?

– А ничего сложного, организовать засаду по маршруту следования роты.

Я достал из планшетки схему местности осколка, захватывающую портал, наш лагерь, лагерь учёных и край городских руин.

– Вот здесь, – я отметил точку, – рота войдёт на территорию поселения полуросликов.

– Полуросликов?

– Мелкие человекоподобные твари, живущие под землёй, – пояснил я, – известные воры, из их жилищ много чего выгребли, включая мой портрет.

– Поняла, – согласно кивнула Ольга.

– Задача роте будет поставлена: пройти по маршруту, по условно враждебной территории, предполагая, что возможно наличие тварей. Я буду в качестве наблюдателя, командовать поставлю одного из подпоручиков.

– А мои официры изобразят этих самых тварей, – понятливо усмехнулась Ольга.

– Именно. Тем более, что в гарнизоне есть отряды пластунок, которые смогут эту засаду грамотно обустроить.

– Так, – перестала улыбаться княжна, – это всё хорошо, но что по поводу применения оружия? Если твои начнут стрелять?

– Такое возможно, – кивнул я, – поэтому патроны в ружьях будут без порошка. Не так важно выстрелят ли они, мне будет достаточно, если они хотя бы успеют пулю зарядить магией. Правда, очень в этом не уверен. Ну, а к официрам гарнизона у меня одно требование: не калечить и не использовать сильную магию. Оглушать, обездвиживать, обезоруживать. Этого будет достаточно.

– Хм, это понятно, но сам понимаешь, всякое случается, девчонки в раж войдут, могут и помять слегка твоих.

– Не страшно, до десяти процентов временно выбывших с лёгкими ранами и травмами – это в пределах нормы. На боеспособность роты не повлияет.

– Тогда последнее, – взглянула на меня Ольга, – время, когда ты планируешь тренировку?

– После обеда, выход из лагеря в четыре часа дня, ориентировочно достигнут места засады после часа марша.

– Успеют устать, привыкнуть и расслабиться, – понимающе кивнула княжна.

– Именно.

* * *

Облегчённые боеприпасы, без порошка, по одной обойме в пять патронов на каждого стрелка за ночь интендантская служба гарнизона подготовить успела, и на следующее утро я лично проконтролировал, чтобы вооружавшиеся бойцы зарядили в винтовки именно их. Подсумки были заполнены камнями, как и заплечные мешки, имитируя полную походную загрузку.

Я оглядел выстроившуюся в две шеренги роту и гаркнул:

– Здравия желаю, стрелки!

– Здравия желаем, господин капитан! – хором пролаяли те мне в ответ.

В полную силу лёгких, слитно, громко, так что толком не разобрать слов. В общем, мне понравилось. Сразу видно, что настоящее армейское подразделение, а не банда

– Сегодня для вас будет последнее испытание. Полевой выход с полной выкладкой. Учебный, но не советую расслабляться. Совсем скоро мы выдвинемся на территории, на которые ранее не ступала нога человека, где безраздельно властвую твари, где их исконная земля. Поэтому к выходу относитесь, как к реальной боевой задаче, предполагая, что в любой момент по маршруту движения может произойти нападение.

Я оглядел повеселевшие лица. Про то, что скоро мы отправимся в неизведанное, они услышали, но моё предостережение, видимо, нет. Ну, что ж, через час самоуверенности в них поубавится.

Закончив с короткой речью, я подозвал к себе подпоручиков.

– Кораблёв, командование на тебе, – делегировал я полномочия командиру первого отделения, – я буду двигаться отдельно и наблюдать, как рота проходит маршрут. Вам тоже напоминаю, выход условно боевой, и отрабатывать вы его должны соответственно.

– Понял, командир, – кивнул подпоручик.

– Держи маршрут, – передал я ему планшетку с картой, где были указаны необходимые ориентиры.

– И вы, – перевёл я взгляд на остальных, – тоже своей головой не забывайте думать.

Парни, после шокирующего посещения морга, были в должной мере сосредоточены и замотивированы, в них я не сомневался. Но даже так им всё равно не справиться с засадой, просто потому, что в ближнем бою им нечего противопоставить внезапно возникшей угрозе, которая физически сильнее и быстрее. Они заранее обречены на поражение, и это тоже будет отличным уроком.

Я наблюдал, как рота живой змеёй потянулась в ворота, поднимая ногами красноватую пыль, затем, когда последний из стрелков покинул расположение лагеря, запрыгнул в паромобиль и выкатился следом, обогнув их по дуге, остановился на вершине холма, одобрительно хмыкнул, увидев, как Кораблёв отправляет в авангард одно из отделений и формирует боевое охранение. Мои уроки даром не прошли. Вступив первыми в бой, те дадут возможность остальной роте зарядить оружие магией и произвести заряженный залп. Вот только с засадой это не сработает.

Всё, дальше за ними смотреть смысла не было, и, надавив на газ, я поехал к месту планируемой засады.

Жилища полуросликов везде одинаковы, и поселения строятся по единому принципу. В центре большой дом, и он же общественный центр со старостой, как правило, представителем самой главной линии рода, а вокруг дома всех остальных родовичей, и чем дальше от центра, тем более дальнее родство было с главной ветвью, но было. Два рода в одном поселении не уживались. Поэтому крупных городов у них отродясь не было. Если бы они и женились там между собой в одном роду, было бы и вовсе отлично, мелкие гады давно бы выродились и подохли, но жён они выбирали из другого рода и вырождаться не собирались. Пока их не прибило проклятье Госпожи.

В общем, это поселение ровно ничем не отличалось от такого же возле портала, разве что здесь, прямо на центральном доме-холме, когда-то рос здоровенный дуб, от которого остался иссушенный голый остов, словно скелет когда-то могучего дерева. Вот к нему я и подъехал, выходя и оглядывая обманчиво тихую местность.

Раньше видеть в деле пластунок не доводилось, хоть кое-что про них иногда говорили, и сейчас я мог с уверенностью утверждать, что их искусство маскировки действительно было на высоте. Я ощущал шестым чувством, что за мной наблюдают, но вот так, сходу, засечь их присутствие не мог. Впрочем, бурлившая во мне мана, которой так любезно поделился Катон, позволяла это чувство легко оформить во вполне конкретный поиск живых существ.

Простейшее заклинание, скорее, даже ритуал, не требующий особых навыков, ведь здесь нет умеющих скрывать себя от магического поиска, и вот я уже ощущаю по меньшей мере сотню живых объектов вокруг себя. Парочка из которых была буквально на расстоянии вытянутой руки.

Обернувшись к широкому стволу дуба, я ухмыльнулся и вежливо постучал по нему костяшками пальцев. Звонкий стук подтвердил, что внутри пустота.

– Кто-кто в теремочке живёт?

Мне не ответили, но я явственно почувствовал, как внутри зашевелились.

– Мне нужна командира! – снова произнёс я, терпеливо дожидаясь.

Секунд десять ничего не происходило, и я уже хотел постучать снова, как с лёгким треском и шорохом часть дерева отделилась, открыв проём внутрь. Оттуда с недовольным видом выглянула знакомая подполковница и хмуро буркнула, оглядев меня нечитаемым взглядом:

– Какие люди и без охраны. – Затем, помедлив, с плохо скрытой язвительностью добавили, – прошу прощения, ваше сиятельство.

– Да бросьте, – махнул я рукой, довольно осклабившись, – столько вместе прошли, какие уж тут сиятельства. Я что приехал, – тут же перешёл я к делу, – мои вовсю шагают сюда, всё как положено, авангард, охранение, имейте ввиду.

– Разберёмся, – также хмуро ответила официра, продолжавшая дуться, что я её раскрыл.

– Нет, – вздохнул я, – так дело не пойдёт.

Подхватил её под локоток, ведя за собой, показал на раскинувшуюся перед нами местность, объяснил:

– Здесь и сейчас мне нужно, чтобы парни получили максимально наглядный урок, конкретный урок.

– Я знаю, – ответила подполковница, косясь на меня, – нужно показать, что женщины сильнее, несмотря на огнестрел.

– Да нет же, – вздохнул я, – не сильнее. А что в одиночку стрелки не способны противостоят всем типам угроз. Что боевая эффективность достигается путём взаимодействия всех родов войск. На открытой местности, имея преимущество в дистанции, моя рота расщёлкает любую цель до заклинательницы включительно. Но вот против засадной тактики будет работать крайне плохо. Вот что мне надо им показать. Что без прикрытия из официр, способных сдержать тварей в ближнем бою, им не выжить.

– Хм…

Та, наконец, задумалась, а я, ещё раз оглядевшись, спросил:

– Засадные группы пластунок в норах, небось?

Вообще, я и так видел с помощью заклятия поиска, что большая часть отметок укладывается в места расположения полуросличьих жилищ, но светить такую способность перед посторонними не хотел.

– В основном, – поморщившись, нехотя признала подполковница.

– Слишком предсказуемо, – припечатал я, – подпоручики у меня парни не глупые, авангард точно будет норы проверять. Нет, маскировать надо на виду. Чья, кстати, идея была?

– Ну, моя, – нехотя ответила официра.

– Тогда понятно, – сдержал я полный недовольства вздох.

Ставить пусть боевую, но не знающую специфики засадной тактики офицеру, командовать профессиональными диверсантками, какими были пластунки, где знания эти передавались из поколения в поколение внутри казачьих родов, было, по меньшей мере, не умно. Впрочем, винить тут оставалось лишь самого себя. Этот момент можно было предугадать.

– Не пойдёт, – снова произнёс я, – надо по-другому.

– И как именно? – вновь ревностно сощурила глаза женщина.

– А это они сами определят. Вызывай их сюда.

– Кого?

– Пластунок, конечно.

Спустя минут пять ещё одна рота, только теперь вся сплошь из солдат, стояла передо мной. Весьма специфически одетая, надо сказать. Не в классическую буро-зелёную форму. Длиннополые черкески, папахи на головах, на поясе кинжалы и нагайки. Из-под черкески выглядывали бурые мешковатые штаны, похожие на турецкие, а на ногах вместо сапог были мягкие кожаные чувяки, позволявшие передвигаться почти бесшумно.

Подойдя и заглянув в глаза рассматривающим меня со сдержанным любопытством женщинам, я громко произнёс:

– Я капитана Деев, командира магов-стрелков. Сегодня ваша задача произвести нападение из засады, пленить и обезоружить противника в лице военнослужащих моей роты. Сделать это нужно максимально быстро и по возможности без членовредительства. Хоть вам будут противостоять юноши, имейте ввиду, что все они одарённые, а значит физически примерно равны вам. Однако, в выучке они вам уступают и значительно. Рота на марше идёт с выставленным охранением и авангардом, согласно маршрута, пройдёт прямиком через эту местность с норами тварей. Но, первое, что проверят, эти самые норы. Они мужчины, а не глупцы, поэтому к вопросу маскировки надо подойти с большей выдумкой. И эту задачу я возлагаю на вас самих.

Посмотрев на часы на запястье, добавил:

– У вас около часа, действуйте.

Отошёл ко всё ещё скептически настроенной подполковнице и, больше ни слова не говоря, остановился наблюдать за происходящим. Потому что больше ничего говорить и не нужно было. Сотня женщин, не сговариваясь, как единый механизм, немедленно разбежалась по сторонам, принявшись готовить прямо на месте индивидуальные укрытия.

Тоже, кстати, похожая тактика была у мелких засранцев. Природная устойчивость к воздействию магии неплохо скрывала полуросликов от заклинаний поиска, поэтому они, даже не пользуясь невидимостью, ловко умели скрывать своё присутствие в поле. Ямка под кустом, припорошенная землёй и листвой, природные особенности местности, складки, холмы, глубокие пустоты, закрываемые сверху клинообразной пробкой из дёрна с землёй толщиной в несколько десятков сантиметров, даже наступив на которую, можно было не понять, что ниже пустое пространство.

И вот пластунки маскировались очень похоже. Каких-то полчаса – и ни единого намёка, что тут сидит в засаде сотня человек, не осталось.

– Хм… – вновь протянула официра рядом со мной, заставив меня улыбнуться.

А затем я потянул её за рукав, приговаривая:

– А пошли-ка в дерево, у тебя же там наблюдательный пункт.

Паромобиль я отогнал подальше, чтобы его наличием не выдать мой коварный план, а затем с удобством устроился с подполковницей в засохшем стволе дуба, стенки которого в толщину составляли едва десяток сантиметров.

На уровне глаз были проделаны смотровые отверстия, слегка прикрытые снаружи, через которые можно было наблюдать даже в бинокль.

А затем, ещё через четверть часа, на границе поселения показались точки, быстро превратившиеся в авангард колонны.

– Идут с опережением, – прокомментировал я, снова сверяясь с часами.

Отделение, меж тем, снизив скорость, осторожно принялось проверять ближайшие норы.

– Как и говорил, – покосился я на ведущую наблюдение рядом официру.

Та не ответила, но идущие от неё легкие волны раздражения я почувствовал. А вот пусть тоже моих парней не недооценивает.

Авангард дошёл уже почти до нашего центрального холма, как следом показалась основная колонна. Остановилась, дождавшись, когда парни впереди подтвердят жестами, что всё тихо, и только тогда начала втягиваться следом.

– А вот и момент истины, – прошептал я, максимально обостряя все чувства, чтобы не пропустить момент начала.

А затем, когда рота в полном составе оказалась внутри, словно из ниоткуда, как чёртики из табакерки, без всякой команды выпрыгнули пластунки, мгновенно оказываясь прямо среди растерявшихся стрелков.

Дальнейшее было сродни избиению младенцев. Ружьё в ближнем бою – штука не самая удобная, чем пластунки с успехом воспользовались, легко обезоруживая парней и ловко связывая им руки нагайками.

Не прошло и пяти минут, как всё моё воинство сидело, понурив головы, на земле, а ружья по всем правилам выставлены в пирамиды неподалёку.

Авангард и охранение тоже ничего сделать не смогли. Пока пытались разобраться, что происходит, незаметно подобравшиеся засадницы спеленали и их.

Подполковница, глядя на это, повеселела, и я, протянув руку, с лёгкой улыбкой произнёс:

– Поздравляю с победой.

– Кхым, – смутилась та, но ладонь пожала, а я, поправив китель, взялся за импровизированную дверь и, открыв проём, добавил:

– Ну-с, пойдёмте разбираться.

Спустившись с холма, подошёл к увидевшим меня и стыдливо отвернувшимся парням, после чего громко и чётко произнёс:

– Поздравляю вас, товарищи стрелки, вы разбиты. Будь на месте солдат гарнизона твари, здесь бы лежали ваши бренные останки. Причём, замечу, разбили вас даже не одарённые.

– Ружьё не стреляло, – внезапно послышался чей-то полный обиды вскрик.

– Не стреляло, – согласился я, – но против тварей обычная пуля вам бы помогла мало. А зарядить её магией…

Подойдя к ружьям, демонстративно осмотрел десяток первых попавшихся в руки и кивнул сам себе:

– Как я и думал. Никто не успел.

Вздохнув, снова посмотрел на парней и сообщил:

– У всех есть свои слабые и сильные стороны, и знать их – залог будущего выживания. Сильные вы знали до этого, слабые узнали сейчас. Скажите спасибо, что бой был не настоящий. И да, скажу сразу, победить вы не могли, никак. Потому что против вас работали мастерицы своего дела.

Игру «камень-ножницы-бумага» все знают? Так вот, стрелки бьют магов, маги бьют солдат, солдаты бьют стрелков. И это они ещё не использовали ружья сами. Вам, в отличие от тварей, хватит и одной простой пули в голову. Будь это по-настоящему, они бы залегли с двух сторон на возвышенностях, и вы бы все полегли под перекрёстным огнём, находясь для них, как на ладони. Запомните этот урок и больше подобных ошибок не повторяйте.

Глава 9

Неделя прошла с момента как мой будущий батальон получил болезненный урок. И результаты меня радовали. Шапкозакидательские настроения сами собой сошли на нет. Больше разговоров о превосходстве над женщинами в казарме не велось. Да и к подготовке стали относится куда как серьёзней.

Вот поэтому, спустя неделю, все сто человек в полном боевом облачении, стояли, практически в одном ряду с двумя десятками боевых официр третьего ранга и ещё двумя сотнями солдат, которые, с несколькими приданными фортификационными инженерами, должны были на той стороне возвести укрепления, для защиты портала и долговременного пребывания личного состава. Обеспечить нам крепкий тыл, пока мы будем исследовать и зачищать от тварей осколок.

Вокруг портального круга было установлено ещё несколько объёмных кубов с маго-техническим оборудованием, в основном предназначенным для подпитки и стабилизации портала, а Аманда, в сопровождении кучи помощниц в белых халатах, суетливо носилась между ними, в десятый раз проверяя, что всё работает нормально.

Ах да, ещё рядом со мной была её высочество великая княжна Романова и десяток её телохранителей, в круг которых вошла и Лика. Я поймал внимательный взгляд баронессы так и порывавшейся ко мне подойти, улыбнулся одними губами и отрицательно качнул головой. Ещё успеем, да и в этот раз мне ничего не грозит. Катон с той стороны точно зачистил территорию в приличном радиусе.

– Ваше высочество! – слегка запыхавшаяся профессора подбежала к нам, – всё готово, можем запускать.

– Запускайте, – благосклонно кивнула Ольга и сразу несколько ассистенток подступили к кубам, начиная заполнять накопители маной.

Раздался низкий басовитый гул, и я увидел, как преобразованная мана начинает питать портал. Всё больше и больше, пока, наконец, его собственный накопитель не заполнился полностью.

Вспыхнули знаки переходов и я, не дожидаясь команды, подошел активируя тот же что и в первый раз. Несколько секунд на установление устойчивой связи с вторым портальным кругом и прямо по центру круга начало формироваться портальное окно.

В этот раз фон был спокоен, ничего оттуда к нам не лезло.

– Готово. Работает, – произнёс я, обернувшись к княжне.

Та, в свою очередь, кивнула подполковнице и зычный глас официры разнёсся по окрестностям:

– Первая группа, вперёд!

Десяток опытных магичек, выбранных для разведки той стороны, подошёл к кругу, но прежде чем они ступили в портал, я их на секунду притормозил.

– Погодите, – поднял руку, мысленно призывая варгу, что, хоть и не показывалась на глаза, но всегда находилась неподалёку от меня. Далеко не всеми имели честь лицезреть боевое животное Тёмной империи, поэтому, стоило антрацитово-чёрному силуэту возникнуть на ближайшем холме, как послышались встревоженные вскрики, и часть солдат, вместе с моими стрелками, схватилась за оружие.

– Не стрелять! – рявкнул я во всю мощь собственных лёгких, – это друг. Мой друг.

На всякий случай уточнил, потому что варга не признавала больше никого.

Подбежав ко мне, та, от счастья вывалив язык и виляя хвостом, подсунула под руку лобастую башку, которую я немедленно почесал.

– Первой пойдёт она, её скорость позволит избежать большинства опасностей.

Мысленно я приказал ей заглянуть в портал и вернуться. Проследил как она молнией, не раздумывая, метнулась туда, исчезая. А затем, спустя несколько секунд, вынырнула обратно, транслируя мне картинку с той стороны.

Как я и думал, там тоже были одни лишь пустые руины.

– Можно, – кивнул я и первый десяток вошел на портальную плиту.

Перенос такого числа сильных одарённых сразу потратил процентов десять накопленной маны, но помощницы профессору немедленно докачали недостающее.

Пока мы ждали отмашки передовой разведки, я рассеянно поглаживал зверюгу, почёсывая той шею, зарываясь пальцами в жёсткую короткую, но густую шерсть.

– Ты действительно можешь ей управлять? – глядя на моего питомца, в холке почти доходившего мне до груди, уточнила Ольга.

– Да, – я кивнул, – у нас своего рода ментальная связь, видимо, тоже последствие воздействия амулета. Это животное было с тем погибшим отрядом, у которого мы его нашли.

Сказано это было не для неё, а для остальных дам, усиленно гревших уши, хоть и делавших вид, что не обращают внимания на наш разговор с княжной.

– И много таких, интересно? – поинтересовалась она, с намёком.

– Ну, пока только одна, есть ли ещё, не знаю.

Тут нашу неспешную беседу прервала вернувшаяся официра.

– Чисто, ваше высочество, – сообщила она и княжна, разом подобравшись, оглядела ждуще команды воинство и громко произнесла:

– Ну что, готовы шагнуть туда, куда ещё не ступала нога человека⁈

– Так точно! – слитно ухнуло в ответ.

А затем колонна, возглявляемая подполковницей, потянулась в портал. Двигаясь парами, женщины исчезали одна за одной, кубы гудели, компенсируя падение уровня накопителя, последними, вслед за солдатами, напоследок бросив на меня какой-то задумчиво-испытующий взгляд, зашла великая княжна с охраной. Остались только я да моя рота.

– Ну что, – обернулся я к внимательно следящей за работой оборудования профессоре, – пойдём и мы. График включения портала согласован?

– Каждый день, в восемь утра и восемь вечера, – кивнула Аманда.

– Ну тогда в путь.

Я поправил ножны с полуторником за спиной, и накрест перекинутую через другое плечо винтовку и шагнул к плёнке портала, а следом за мной дружно шагнули и все остальные стрелки.

Поход в Тёмные земли начался.

* * *

Одна из главных узлов обороны светлых, крепость, в которой проклятье застало Катона, не смотря на серьёзные разрушения, всё ещё внушала. Высоченные стены из белого камня, частично пробитые и проломленные, всё равно заставляли ощутить толику уважения и опаски. Портал находился недалеко от её стен. Когда-то его тоже окружали защитные укрепления, но они-то как раз были снесены до основания и всё, что мы наблюдали, это мёртвое поле усеянное каменными обломками, словно какой-то великанский сеятель раскидал их по округе, в надежде что вырастет каменный урожай.

– Ищи, – коротко приказал я прижавшейся к ноге варге, мысленно отдавая приказ исследовать осколок на предмет угроз.

Скорость вкупе с способностями к маскировке той позволяла не бояться более сильных тварей и успешно проникать на их территорию. Проследив за мелькнувшим как пуля, размазавшимся в воздухе от скорости силуэтом, я вернулся к насущному.

Разведка уже успела в крепости побывать, самый крупный пролом в её двойных стенах доходил почти до земли и я видел снующих внутри официр. Что же до солдат, то они занимались самым привычным для них делом, тщательно вокруг портала окапывались, а несколько инженер уже на местности начали разметку для будущих укреплений.

– Рота, занять оборону, обеспечить прикрытие на время ведения фортификационный работ, Кораблёв – старший.

Дав указание, ещё раз осмотрелся, выуживая из памяти давно позабытые воспоминания, в бытность моей службы ассасином. Приходилось мне тут бывать, но за почти четыре сотни лет, конечно, многое поменялось. Я видел следы большого города раскинувшегося за пределами крепостных стен, деревянного, большей частью, поэтому от него почти ничего не осталось, когда безумие и мутации охватили жителей.

Крепость тоже сильно разрослась, увеличив и высоту и толщину каменных стен. Возле пролома, через который лихо внутрь забирались её подчинённые, стояла великая княжна и я направился прямиком к ней.

– Что за сила такое сделала? – впечатлённо произнесла Ольга, когда я приблизился.

Да, пробить сплошной, укреплённый магией десятиметровый слой камня надо постараться. Впрочем, мощи светлых иерархов и генералов на подобное вполне хватало, да и я, в бытность ону, проломил бы эту стеночку не хуже, если бы моя армия сюда подступилась.

– Сила твари которую вы видели, – ответил ей, – та могла и всё это место сравнять с землёй, если бы захотела.

– Эге-гей! – раздалось внезапно, откуда-то сверху.

Задрав головы мы увидели одну из официр помоложе, что весело махала рукой кому-то из подруг забравшись на самый верх стены. Княжна покраснела и шлёпнула себя ладонью по лицу. Пробормотала:

– Ну что за девчачество.

– Пускай развлекаются, – улыбнулся и предложил, – пройдёмте, посмотрим, что внутри.

– Ты бывал здесь? – спросила Ольга, когда мы перескакивали с выступа на выступ, преодолевая пролом.

Каменная крошка скрежетала под ногами, грозя потерей равновесия, приходилось всё внимание уделять тому куда наступаешь, но спрыгнув во внутренний двор, я лишь отрицательно качнул головой:

– Нет. Когда-то давно да, но тогда крепость была меньше. Потом она стала одной из главных центров подготовки вражеских войск. Катон – та здоровая тварь, с которой я месом бился, был генералом и находился здесь. Забавно, что я долго хотел с ним сразиться, но всё никак не удавалось. И только переродившись на Земле мне этот шанс выпал.

– Так вот о чём мама говорила, – тихо пробормотала Ольга, – что ты своего добился.

– Да, закрыл гештальт, – я вновь улыбнулся, – осталось закрыть последний.

– Какой? – немедленно спросила княжна.

– Добраться до своей родины, – произнёс я и она, удовлетворившись ответом, кивнула

Я не стал добавлять, что это не всё, добраться, это лишь половина дела, но про Госпожу ей, пока, знать не стоило.

Двор крепости тоже был порядком захламлен. Брусчатка была перепахана ударами вдоль и поперёк, и везде грудами были навалены доспехи. Опустевшие, без намёка на тела внутри, доспехи светлых. Некоторые были разорваны как бумага, другие смяты, более менее целыми оставались едва ли десятая часть, но по тем, что я смог распознать, можно было понять, что здесь были самые подготовленные части светлых. Доспехи чемпионов дворфов, тяжёлая пехота, инквизиторы, паладины, кольчуги арбалетчиков, и эльфийских стрелков, рыцарские латы. Элита.

Похоже, светлые готовились, концентрировали силы, держа их в одном прыжке от границы, чтобы после уничтожения повелительницы и сильнейших магов, немедленно ударить широким фронтом, сминая деморализованных и лишившихся командования тёмных.

И у них бы получилось, не получи они в ответ Проклятье.

– Сколько их… – протянула Ольга оглядываясь, – пошевелила носком ближайшую кучу, которая немедленно с скрипом и скрежетом развалилась, а нам под ноги выкатился крупный синий кристалл.

Внутри него вспыхивали одна за другой красивые искорки и доносился еле слышимый треск.

– Ух, красиво, – с любопытством нагнулась было княжна к нему, но я немедленно, схватив его двумя покорёженными мечами, как щипцами, метнулся к большому каменному колодцу, что на счастье был совсем рядом и торопливо сбросил кристалл туда. Только отбежал, как басовито ухнуло, а выстрелившая следом в небо синяя волна, лишь, без вреда для нас, развалила стенку колодца.

– Это была какая-то мина?

Но я отрицательно качнул головой. На Земле магические мины имелись, когда заряженный магический предмет мог сдетонировать возле мага, хоть сильного распространения и не получили, в силу дороговизны и опасности для самого изготовителя, но это была не она.

– Нет, просто большой накопитель, под завязку залитый маной. От времени деградировал и мог рвануть в любой момент. Можно сказать повезло, что нарушение внутренней структуры шло постепенно.

– Те искорки?

– Они, – я кивнул, – поэтому, во избежание эксцессов, надо предупредить всех, чтобы без меня ничего не трогали. Я подобные штуки чувствую.

Мы медленно передвигались по двору, внимательно осматривая попадающиеся по дороге артефакты, аккуратно переступая через камни и доспехи. Вообще моей целью был центральный донжон крепости, в отличии от большинства остальных построек во дворе, представлявших собой руины разной степени сохранности, белая башня стояла нетронутой, будто общая волна разрушения её не коснулась.

– Планируешь надолго тут задержаться? – уточнила Ольга, когда мы подобрались к самому основанию башни.

– Не особо, – ответил я, задирая голову, осматривая крупную каменную кладку, – организуем оборону, в целом, можно попробовать и эту крепость подлатать, для размещения сил охраны, и надо пробовать открыть портал в одну из приграничных областей.

– Здесь могут быть другие сильные твари, как тот трёхголовый, – заметила княжна, – осколок не обследован, но даже отсюда я могу сказать, что он намного крупнее иркутского.

Я нахмурился, но вынужден был согласиться, без детального обследования и ликвидации самых больших угроз, соваться дальше глупо. Катон может и был самой сильной тварью, но вне его ареала обитания могли быть и другие, которых может приманить появления живых одарённых.

– Ты права, – произнёс я, пользуясь тем что охрана княжны подотстала, повинуясь короткому жесту, и нас не слышала, – я тороплюсь и начинаю совершать ошибки. Да, сначала ликвидируем всё что может угрожать, оборудуем надёжную базу, а над порталом возведём железобетонный купол и тогда уже скакнём дальше.

Идеально ровная загибающаяся стена передо мной не имела ни прорех, ни сколов по блокам, ни единой щербины. Слишком идеальна для этого места, я, проверяя мелькнувшую догадку, сотворил простейшее заклинание из тёмной магии, и кивнул сам себе, когда-то, коснувшись камня со вспышкой развеялось.