Текст книги "Генерал тёмной властелины 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Генерал тёмной властелины 3

Глава 1

Если кто-то думает, что меня осыпали благами и наградами, то боюсь разочаровать. За победу над Катоном ничего особенного мне не дали. В звании повысили, правда, причём через ступень. Но больше благодаря тому, что моё отделение резко выросло – до батальона. На бумаге. По факту пока сформировали только первую роту, с грехом пополам. Десять отделений, командирами которых я поставил своих парней, уже заимевших определённый боевой опыт, и немного понявших, что такое служба.

Шумихи тоже никакой не было. Все участники событий были строго предупреждены о нежелательности огласки, и в рамках соблюдения режима секретности даже лагерь подготовки новых рекрутов было решено организовать внутри Осколка. Впрочем, лично для меня это был скорее плюс, чем минус. Честно говоря, я боялся, что после такого эксцесса императрица вообще от греха подальше заставит уничтожить порталы между осколками. Но нет, наоборот. Дали карт-бланш на их изучение, и подготовку экспедиции.

Что интересно, Её Величество не стала дожидаться, пока я выйду из очередного госпиталя, чтобы задать мне какие-нибудь вопросы, а спокойно вернулась обратно в столицу, оставив дочери лишь короткие инструкции. А жаль, потому что вопросы как раз были у меня. Я не мог забыть те её плетения, в которых буквально всё кричало о прямом родстве с магией моего прошлого мира. Не в этом ли секрет силы дома Романовых?.. Тогда, триста лет назад, не нашли ли они в Осколках что-то, что их усилило и продолжает усиливать – отчего, воцаряясь, новая императрица сразу получает ранг Арканы?

Правда, я очень сомневался, что мне на эти вопросы что-то ответят. Это секрет не того уровня, чтобы с ним так просто расстались. И я был уверен, что Ольга и сама здесь не в курсе. А вот цесаревна, возможно, немного, самым краешком, что-то знает.

Ещё из хорошего, пожалуй, было то, что я смог неплохо так, на заёмной силе, поглощённой из убитого мною врага, отожраться. По внутреннему ощущению, сейчас запас маны во мне примерно соответствовал одной десятой того, чем я оперировал в прошлой жизни. А это значит, что пусть разово, но я мог выдать что-то наподобие Армагеддона, накрыв им площадь с половину Иркутска. Жаль только, потом восполнить потраченное будет не так просто. Поэтому подобные ультимативные заклинания я решил приберечь до совсем уж крайнего случая.

Также из весьма любопытного: Лика, как-то вобрав в себя часть катоновской силы, тоже выросла в ранге, получив четвёртый и, вместе с ним, личное дворянство. Я присутствовал на закрытом тесте, где она показывала свои возросшие возможности. Что ж, меня впечатлило! Честно говоря, ни разу не видел, когда подобный ранг выкладывается на полную. Матушка, конечно, показывала пару раз свои возможности, но демонстрация демонстрацией, а истинный боевой потенциал куда более любопытен.

А ещё из странного было то, что я… нет, не могу сказать, что влюбился. Молодость моего тела – понятное дело, но разум-то у меня человека, прожившего пять сотен лет, и вот эта юношеская влюбчивость мне совершенно не свойственна. Но я к новоиспечённой баронессе всё-таки что-то почувствовал: какое-то душевное тепло, что ли. То, как она самоотверженно бросалась мне на выручку даже в безнадёжных ситуациях, готовая, как она сама сказала, за мной хоть в огонь, хоть в воду – такое невозможно игнорировать.

Правда, когда-то я поклялся, что свяжу себя с женщиной, только когда мы окончательно победим светлых. Впрочем, светлые, как уже совершенно ясно – побеждены, пусть и без моего участия. Убив то, что осталось от моего извечного соперника, я закрыл последний гештальт, который ещё мог использовать в качестве аргумента против. Теперь никакие собственные обязательства меня уже не сдерживали, кроме разве что лёгкой неуверенности.

Триста лет я не позволял себе любить кого-то и, как казалось, уже давно забыл все «слова любви». Само это чувство стало для меня чуждым и незнакомым. И вот теперь, испытывая в груди при мысли о Лике какое-то непонятное тепло, я впервые не знал, что мне делать, как поступить.

Впрочем, у меня было ещё задание Госпожи, полученное вместе с её амулетом.

«Да, – с некоторым облегчением, подумал я. – Вот исполню его, и вот тогда точно уже решу, как мне быть с девушкой».

Окончательно утвердившись в этом мнении, я встал из-за стола в собственном кабинете спешно возведённого здания штаба батальона и, чуть подвигав плечами, разгоняя кровь, пошёл к двери. Пора было посмотреть, чем там занимаются мои архаровцы.

Лагерь, с учётом планов на Осколок, было решено делать не временным, а постоянным. Армейские фортификаторы быстро возвели стены, здания казарм, выровняли плац, уплотнив почву до каменного состояния, организовали склад, столовую, оружейную, арсенал. Всё это, хоть и максимум в два этажа, но капитальное, на века. Расположились мы не прямо у портала – на случай, если при очередном эксперименте вылезет ещё одна подобная тварь, чтобы та не оказалась слишком близко – а где-то на полпути между проходом, соединяющим Осколок с Землёй, и руинами города.

Вот кстати, и там портал – и тут, по сути, портал, только один межмировой, а другой межосколочный – чтобы не путаться, в итоге я решил точку сопряжения двух миров называть проходом, а порталами – систему стационарных переносов моего старого мира.

Добровольцев, желающих испытать себя службой в армии, начали свозить со всей России уже сразу сюда. Без промежуточного маринования в гарнизоне на той стороне. И для секретности хорошо – и для душевного спокойствия некоторых дам, испытывающих противоречивые чувства при виде мужчин в форме.

Да, прибавилось хозяйства, что уж тут говорить! Почти каждый день прибывало по несколько человек, которых надо разместить, поставить на довольствие, и объяснить, зачем они тут, и почему это важно, прежде всего, для них самих.

С момента, как меня повысили до капитаны, прошло всего два месяца, а сюда, в Осколок, уже вела железнодорожная колея. Недалеко от портала был организован вполне себе полноценный железнодорожный перрон с кранами для разгрузки тяжёлых грузов и техники, с веткой, тянущейся до самого Иркутска, где она уже соединялась с основной магистралью Транссиба.

Но это делалось не только для моего батальона – насколько я знал, помимо нашего гарнизона, чуть подальше строили ещё пару объектов.

Впрочем, те меня уже мало волновали. Вполне было достаточно собственных забот. Я лишь подумал, что Ольга действительно серьёзно восприняла тогда мои пространные рассуждения на тему полезности Осколка, которые я заводил больше для того, чтобы его не схлопнули раньше времени, дав мне проверить старую портальную сеть.

Ну что ж, всё равно мне происходящее только на руку.

Главная по исследованиям профессора тоже была тут, плотно сидела в своём полевом лагере, изрядно разросшемся, и уже с энтузиазмом докладывала о кое-каких достигнутых успехах в попытке взаимодействовать с местной магией. Им даже через какой-то хитрый магический костыль получилось добиться отклика плетений, заложенных в портальную плиту. Я бы забеспокоился, но пока о каком-то реальном оперировании магическими силами речи не шло.

Выйдя на плац, я окинул орлиным взором царящую там суету и остался доволен, моё бывшее отделение, скопом получив погоны подпоручика, теперь заимело по собственному отделению каждый, и теперь парни со всей ответственостью гоняли молодое пополнение, тщательно передавая воинскую науку, полученную от меня. Участие в парочке не самых лёгких сражений было для них неплохим опытом и, хоть по возрасту они были остальным ровесниками, в поведении отличались разительно.

Корсаров, с которым я столько бился на строевой, пытаясь научить шагать в ногу, теперь сам муштровал пополнение, показывая как тянуть носок и держать голову, Козодоев учил штыковому бою, а Пичугин, самый тихий и скромный из всех, спокойно и неторопливо показывал, как винтовку обслуживать и чистить.

Это тоже было моей идеей: если в женских строевых ротах обучение велось единообразно для всей роты, как единого организма, что было обосновано необходимостью концентрации массового огня на цели – магическую тварь могло остановить только несколько десятков попаданий обычных пуль разом – то в нашем случае с лихвой хватало десятка для гарантированного уничтожения обычной твари Осколка задолго до того, как она могла подобраться на дистанцию атаки. Стрелки должны были уметь действовать автономно, выполняя собственные подзадачи, и поэтому занимались отдельно друг от друга.

Ну а единую координацию уже собирался осуществлять я.

И самое замечательное, что здесь, в нашем полевом лагере не было почти ни одной женщины. Было некоторое количество вспомогательного персонала – например, временно поставленная ко мне начштаба батальона гарнизонная капитана – но и их я впоследствии собирался заменить на кого-то из отличившихся парней.

– Кораблёв! – громко позвал я командира первого отделения, фактически, своего заместителя, которого при расширении до батальона прочил в командиры первой роты.

Тот как раз со своим отделением вбежал в ворота лагеря, совершив небольшой марш-бросок по окрестностям. Потный и раскрасневшийся, но бодрый, он тут же скомандовал своим отдыхать, а сам рысцой направился ко мне. Отделение, что тащилось за ним на одних морально-волевых, тут же со стонами попадало наземь. Ничего, тяжело в учении, легко в бою.

– Товарищ командир, – парень остановился возле меня, достав платок и утирая лоб.

– Как пополнение? – поинтересовался я.

– Дохловато.

Я хмыкнул:

– Это пока, через пару месяцев будут носиться как лоси во время гона.

– Это да, – согласился со мной подпоручик.

Одарённость позволяла куда быстрее восстанавливаться, поэтому такой короткий срок был вполне реален.

– Паш, – обратился я к нему по-свойски. – Пока тут заканчивай, съездим до портала, проведаем учёных.

– Вдвоём? – тут же живо поинтересовался тот.

– Конечно, – кивнул я. – Что нам тут сейчас угрожает? Ближайшие к нам две трети Осколка вычистили, крупных тварей нет, остальные не мигрируют со своих территорий.

– Может, всё-таки возьмём парочку бойцов, для солидности?

– Да кому она нужна, мы же не на Земле, да и дамам-учёным наша солидность до одного места.

– Тогда переоденусь, и за машиной.

Кораблёв, отправив своих в казарму, усвистал приводить себя в порядок, а я зашёл в штаб. Пока он всё подготовит, и раскочегарит котёл, полчаса пройдёт. Время есть.

Заглянул к начштаба. Та, увидев меня поднялась:

– Ваше благородие…

– Сиди, Антонина, – махнул рукой.

Благородной та не была, и личное дворянство ей не светило – третий ранг только и, похоже, это потолок для неё – но обладала неплохими организаторскими способностями и разумной инициативой, поэтому вполне могла дослужиться до майоры, и уйти со службы с неплохой пенсией. Вот выше уже без четвёртого ранга никак.

– Из гарнизона, от Её Высочества, ничего не передавали? – показал я глазами на телефонный аппарат на столе.

Телефонную линию нам связисты тоже протянули в первую очередь, и теперь была возможность через коммутатор, установленный возле выхода из Осколка, связаться с ограниченным перечнем абонентов. Без выхода в междугороднюю сеть, но пока оно и не нужно.

– Никак нет, всё тихо.

– Ну и хорошо. Я поехал к порталу, посмотрю, что там наши умницы ещё придумали. Если меня будут искать – скажи, чтобы звонили туда.

– Есть сказать, Ваше благородие.

Кивнув на прощание, пошел к себе, где принялся облачаться в собственные полевые доспехи. Кораблёву я, конечно, сказал, что неожиданностей не предвидится – но на то они и неожиданности, что могут возникнуть когда их совсем не ждёшь.

Толстая зачарованная кожа поскрипывала, занимая своё место поверх одежды, я проверил, как затянуты ремни и, намотав портянки, вбил ноги в бывшие сабатоны латного доспеха, после чего застегнул наручи и приладил наплечники. Почувствовав возникшую в теле лёгкость, улыбнулся – вот я и снова почти генерал!

Меч брать не стал. Лишь затянул поверх торса портупею с кобурой револьвера, а ружья в машину мой комод и сам положит, не забудет.

Когда вышел обратно на плац, у крыльца уже стоял чуть пофыркивающий, со снятым верхом паромобиль, а за рулём сидел подпоручик тоже в боевом облачении, только с кобурой не на поясе, как у меня, а на груди, чтобы удобнее было в сидячем положении доставать оружие.

– Поехали, Паш, – произнёс я, запрыгивая на заднее сиденье.

Протарахтев мимо проводивших нас взглядами новобранцев, мы вырулили за ворота, и, поднимая колёсами красноватую пыль, двинулись в сторону лагеря учёных. Но, стоило нам скрыться за очередным холмом, как я, потянувшись, хлопнул Кораблёва по плечу.

– Стой. Теперь я.

– Това-а-рищ командир, может всё-таки я… ну где это видано, чтобы начальство за рулём ехало? – попытался было возразить тот, но я только усмехнулся и повторил:

– Давай-давай, пока никто не видит.

Нехотя он перебрался назад, а я, взявшись за руль, с удовольствием вдавил в пол педаль, резко поддавая пару. Машина была новой, с более тяговитым мотором и резкий старт приятно вжал в кресло. Я слегка покрутил рулём влево-вправо, чуть срывая заднюю ось и, наслаждаясь ощущением скорости и управляемости, резко, огибая очередной холм, вошёл в управляемый занос, выбрасывая в воздух позади целую тучу пыли.

Всё-таки паромобили были моей страстью – жаль только вот так, за рулём, удавалось поездить не часто – поэтому сейчас я отрывался на полную. Правда, вспомнив, что я не один, всё же чуть снизил скорость, и в повороты стал входить плавнее. Но всё равно, к финишу, когда вдалеке показались руины города и вот-вот должен был стать виден сам портал, парень был слегка бледен и учащённо дышал. И это при том, что сам он был достаточно неплохим шофёром, весьма охотно взявшимся изучать вождение дополнительно, по моему примеру.

Затормозив, я с неохотой перебрался обратно, и к исследовательскому лагерю подъехал, как и предписывали правила приличия и начальственный статус – на заднем сиденье.

Выйдя, поприветствовал кивком скучающую охрану из знакомых официр гарнизона, прошел за рогатки, весьма условно перегораживающие проход на исследовательский полигон с портальным кругом, и оказался в центре деловой суеты.

Личное внимание императрицы сыграло свою роль: если раньше все изыскания вела одна Аманда, с парой помощниц-аспиранток, то теперь количество её подчинённых выросло до двух десятков, а сама она, внезапно, из заштатной профессоры, занимающейся мало кому интересными исследованиями, стала одной из ключевых фигур российских магических изысканий, находящихся на переднем крае науки.

Подле портала я увидел и её саму – и успел оценить, как свалившееся признание и монаршее доверие изменили женщину. Пропала прежняя суетливость, появилась даже лёгкая вальяжность, на снующих туда-сюда подчинённых она величественно покрикивала, важно кивая в ответ на доклады. Изменилась и одежда: намётанным взглядом я сразу распознал и более дорогую ткань, и новомодный фасон. Растёт Аманда, растёт!

– Ну что, как продвигается работа? – поинтересовался я, подойдя.

– Слава⁈ – профессора обернулась, увидев меня, просияла. – Как я рада, что ты тут, мы как раз хотели опробовать новый собранный аппарат обратной магической связи. Ты, с твоим магическим зрением, как раз поможешь проконтролировать процесс.

– Ну-с, я не против. А где аппарат?

– Вот! – гордо ткнула женщина прямо перед собой, и я с некоторым удивлением посмотрел на здоровенный прямоугольный металлический ящик, размерами два на два и ещё на два метра.

– Хороший аппарат, однако большой. – оглядев его со всех сторон, резюмировал я.

– Экспериментальный, – сияя, как начищенный пятак, добавила Аманда, – Позволяет осуществлять взаимодействие земной магии и магии Осколка, причём в обе стороны!

– Так-так… – протянул я задумчиво. – Так-так…

– Но процесс нужно откалибровать, а без тебя приходится работать наощупь.Поэтому хорошо, что ты здесь!

Она отдала ещё парочку команд, из внутренностей ящика вылезла ещё одна аспирантка, поспешно захлопнув ведущий туда люк, и вскоре портальная площадка опустела.

– Начинаю, – профессора вытянула руки к ящику, выпуская видимую в магическом зрении ману из пальцев.

Сам аппарат был для меня непроницаем, но то, что мана им успешно поглощается, я понял. А затем, спустя десяток секунд, от него, в сторону портала полилась уже иная мана, действительно преобразованная в магию Осколка. Внутренний резерв портала начал медленно заполняться, и вскоре по его окружности начали вспыхивать отметки возможных путей.

– Работает! – произнёс я, впечатлённый. – Портал готов к переходу – правда, накопитель заполнен мало, максимум на один-два хватит.

– Изумительно! – тут же обрадовалась профессора, и немедленно подозвала одну из аспиранток. – Ты записала объём исходящей маны?

– Да, профессора.

– Теперь скоррелируй результаты, и посчитай, сколько надо через аппарат маны влить, чтобы хватило человек на сто.

– Ну что, Слава, – отпустив подчинённую, снова повернулась женщина ко мне, с лёгкой и чуточку безумной улыбкой. – Похоже, скоро перемещение по этим порталам для нас проблемой не будет. О, как я мечтаю увидеть что находится по другую сторону!..

– Смерть, тлен, запустение, – ответил я, не разделяя её восторга, – И твари. Боюсь, это всё, что там будет.

– И этого вполне достаточно, Слава, вполне достаточно!

Глава 2

Экспериментами с Амандой я занимался часа три, не меньше, всё больше впечатляясь – нет, не её энтузиазмом, а её удачливостью или гениальностью. Так быстро добиться результата в совершенно новой области знания! Суметь соединить магию двух миров – серьёзная заявка и, если исследования не застопорятся, то быть профессоре приближённой ко двору, как пить дать! Императрица её уже заметила, а если так пойдёт и дальше, то за титулом и званиями дело не станет.

Аспирантки, таская какие-то громоздкие ящики, принайтовленные на спину, и тыкая всюду ведущими от них шлангами с насадкой, смогли не только обнаружить магические активаторы перемещения, но и, с помощью большого аппарата, их запустить – вернее, как только я увидел, что начался процесс формирования телепортационного канала, тут же его прервал. Без надёжного магического прикрытия и роты моих стрелков, я не собирался рисковать наткнуться на очередную пережравшую магии тварь. Но всё-равно – это был успех, несомненно! Вот только меня он скорее насторожил, чем обрадовал. Ведь теперь пропадала необходимость во мне, как в активаторе порталов! Впрочем, пока переживать рано, тут ещё стадия испытаний не закончена, что уж говорить о полноценной работе.

– Ваше благородие!

Я сидел в профессорской палатке, обсуждая с Амандой планы на будущие эксперименты, когда внутрь заглянула одна из официр, безошибочно найдя меня взглядом.

– Да?

– Вас вызывают в гарнизон, приказ Её Высочества.

– О как! – не став медлить, тем более, что обо всём важном мы уже поговорили, и сейчас просто болтали за бутылочкой вина, я залпом допил свой бокал, энергично поднялся, посмотрел на ставшую враз недовольной учёную, и с улыбкой развёл руками. – Я бы и рад ещё посидеть – но, сами понимаете, служба!

– И накой эта служба вам сдалась… – пробурчала та, проводив недовольным взглядом нырнувшую обратно официру. – Вы, Слава, большая умница, вам бы дальше учиться пойти, на факультет экспериментальной магии – хоть вы и мужчина, но я бы уж походатайствовала, чтобы в порядке исключения. Зарываете ведь свой талант в землю! Сами посмотрите, сколько у нас вояк, и сколько учёных – ну неужели армия без вас не обойдётся?

– Армия, может, и обойдётся, – не стал спорить я. – Вот только я без неё не смогу обойтись. Хочу стать генералой! И это желание сильнее меня, Аманда.

– Печально, печально… Но, – подняла та голову. – Я всё же тешу себя надеждой, что это в вас говорит молодость. А вот как станете постарше и разочаруетесь в службе, тогда прошу к нам, в науку пойти никогда не поздно.

– Возможно, – кивнул я на прощанье. – И до завтра. Думаю, после обеда мы с вами сможем продолжить.

Я вышел из палатки и поискал глазами Кораблёва. Увидев того в окружении местных дам, активно заигрывающих с улыбающимся юношей, вздохнул, нахмурился и позвал:

– Господин подпоручик!

Тот, увидев меня, немедленно подскочил, оправляя форму, церемонно кивнул разочарованно вздохнувшим аспиранткам, и поспешил ко мне.

Деловито поинтересовался:

– К себе?

– Нет, – я посмотрел на часы, прикинул, нужно ли мне что-нибудь с собой, после чего добавил. – Едем на станцию, я – на Большую Землю, к Её Высочеству, а ты вернёшься в гарнизон. Со станции я Антонину предупрежу, но ты и сам зайди, доложись.

– Есть, – кивнул тот, привычно не задавая лишних вопросов.

До станции мы долетели за полчаса. Тормознув у массивных ворот в железобетонной стене, я снова передал руль подпоручику, а сам, оставив себе только револьвер, налегке пошёл на КПП.

Можно было, конечно, оформить разрешение на выезд транспорта, но зачем? Между станцией и гарнизоном крепости и так регулярно ходил бронированный поезд с охраной.

Вообще, то, с каким размахом здесь продолжали строительство, меня радовало. Платформа, изначально рассчитанная на одновременную выгрузку всего двух вагонов, прилично удлинилась, и теперь могла вместить сразу шесть пассажирских или товарных вагонов под разгрузку и, плюсом, обзавелась аппарелью для выгрузки техники с открытых платформ. К первому кольцу стен добавилось ещё одно, с укреплённой галереей поверху, с бойницами для ведения магического и ружейного огня, а в нескольких приземистых и длинных казармах обитало не меньше двух сотен солдат, и несколько десятков чаровниц, готовых, если надо, обеспечить защиту объекта. И это не считая официр рангом повыше, которые на объекте тоже присутствовали в энном количестве.

В общем, всё было куда как серьёзно.

– Ваше благородие! – пройдя на платформу (дежурная смена неплохо меня знала, и пропустила без проволочек), я почти столкнулся с группой официр, в которой мелькнуло знакомое лицо одной из сестриных подруг, поручицы Воротынской.

Кивнул, отдельно выделив ту:

– Дамы официры, Софья!

– Тоже в гарнизон? – на правах знакомой живо поинтересовалась Викина подруга, явно обрадованная, что я помню её по имени – остальные просто на меня глазели.

– Да, – я улыбнулся. – Съезжу, а то месяц уже здесь в лагере – хоть в цивилизацию выберусь.

– И мы тоже месяц тут сидели, завод охраняли.

– Ты чего!.. – немедленно шикнула на Воротынскую её сослуживица. – Это же секретная информация!

– Ну да, а то княжич сам не знает, он же паж Её Высочества!

– Я и в самом деле не знаю, – пожал плечами в ответ. – Видел, что что-то строят, но что конкретно – мне не интересно, своих дел хватает.

– О, а правда, что у вас там целый мужской батальон? – тут же спросила другая поручица, с таким явным интересом в голосе, что другие девушки засмеялись.

– Что⁈ – возмутилась та.

– Кто о чём, а Криста о мужиках!

– Я просто спросила.

– Да-да!..

– Правда, – ответил я, улыбнувшись. – Но пока только на бумаге. Первая рота укомплектована, остальные – позже.

– Целая рота? И что, ни одной женщины?..

– Ну почему, начштаба – женщина, – качнул головой я. – И ещё несколько на вспомогательных должностях, но в остальном – да, все мужчины.

Тут послышался лязг, и из темноты тоннеля, что прикрывал своим железобетонным сводом проход на Землю, показался локомотив, с пыхтением тащивший пару пассажирских вагонов и несколько товарных. Из товарных немедленно на перрон попрыгала куча солдат, споро принявшихся выгружать какие-то тюки, а мы стали заходить в распахнувшиеся двери пассажирского – полностью пустого, если не считать дежурную пару подпоручиц охраны.

Я напоследок взглянул в сиреневое небо своего бывшего мира, и шагнул внутрь. Впрочем, вряд ли покидая его надолго. Ну что там ещё может придумать Её Высочество?

* * *

Я был не прав.

Придумала. Вот только не Её Высочество, а Её Императорское Величество.

– Ваше высокоблагородие, – поприветствовал я выросшую до полковницы адъютану великой княжны. – Новые погоны вам к лицу!

– И вам тоже, – заулыбалась та. – Карьерный взлёт – многим дамам на зависть! Давно ли подпоручицей были?

– Вроде и недавно, а столько всего произошло, что кажется, почти вечность назад. Но понимаю, многим кажусь возмутительным выскочкой.

– Это не так, – внезапно посерьезнела женщина. – Иная и за пять лет в стольких боях не побывает, во скольких вам довелось. Гарнизонные официры вас уважают. Эх, вам бы женщиной родиться!.. К вашим умениям, да ранг четвёртый-пятый – какие дела бы делали!

Вот тут она права – дел бы я наделал столько, сколько им и не снилось… Но увы! Впрочем, имеющейся во мне маны Осколка вполне хватало как раз выдать что-то на уровне ранга пятого с плюсом, может даже близко к шестому. Но один раз.

– Её Высочество у себя?

– У себя, сейчас доложу.

Но едва полковница успела подняться из-за стола, как дверь в кабинет командующей распахнулась, и на пороге показалась сама Ольга. В генерал-полковничьей форме со всеми регалиями, коих набралось весьма немало, впрочем, верх кителя был не по уставу растёгнут, а портупея снята.

– Явился – не запылился! – ворчливо произнесла она. – Засел в этом своём лагере на месяц – хоть бы разок зашёл, поделился успехами.

– Так Ваше Высочество, все, до единой, минутки посвящал подготовке новобранцев! Чтобы рота была как можно быстрее готова.

– И куда ты так торопишься?.. – протянула княжна.

Этот вопрос заставил меня слегка напрячься, но продолжать та не стала, только развернулась, проходя внутрь, и небрежно бросила:

– За мной.

– Слушаюсь! – тут же шагнул я следом, бросив взгляд на адъютану. И плотно прикрыл за собой дверь.

Вообще, поведение великой княжны было непонятным. Вроде и недовольство выразила, но как-то так, словно для проформы. Не как начальница подчинённому, а как жена мужу. Вот и дальше, вместо какой-то конкретики, она снова попеняла:

– А ведь ты – мой паж! И не ври, не каждую минуту ты подготовкой занят, ещё и к учёным ездишь, мне докладывали.

Расстегнув китель до конца, княжна со вздохом облегчения опустилась на любимую козетку и пожаловалась:

– Терпеть не могу форму, всё сдавливает! И что стоишь, садись давай. И вина…

Она сама откупорила бутылку, и наполнила до середины два бокала на низком столике.

Возникло ощущение дежавю. Маман с отцом, бывало, тоже так разговаривала, когда была не в духе. Отец, кстати, в такие моменты свой норов умерял, и княгине не перечил. Интересно, к чему бы это?..

Мысленно пожав плечами, я сел в кресло по правую руку от великой княжны, взял бокал, чуть пригубил и, откинувшись на мягкую спинку, приготовился слушать. Та тоже отпила, но начинать разговор не торопилась, задумчиво отведя взгляд в сторону.

Так мы и сидели, небольшими глоточками попивая тёрпкую жидкость, пока бокалы не показали дно и, только наполнив их повторно, Ольга, наконец, произнесла:

– В столицу тебе надо ехать.

– Зачем? – слегка удивился я.

– Указание Её Императорского Величества. А она даже мне не докладывает.

– И даже намёка никакого?

– Представь себе! – хмыкнула. – Могу только сказать, что императрица по пустякам не вызовёт. Да, я еду тоже, и твоя напарница, Иванова. Экзамен на четвёртый ранг сдала, теперь получит личное дворянство из рук Её Величества.

– Лика? Это хорошо, – кивнул я. – Вполне достойна, образец чести и доблести, могу свидетельствовать лично.

– Ну, про её доблесть я и сама могу свидетельствовать – а вот про честь… – княжна прищурилась. – Дошла тут до меня некоторая информация относительно вас двоих…

– Ерунда! – тут же отмёл я все нездоровые инсинуации. – Лика никогда себе лишнего не позволяла. В отличие от некоторых других официр… Но те уже успели не раз об этом пожалеть!

Последнее я быстро добавил, увидев, как нахмурилась Её Высочество.

– Ну ладно, раз так – но я не про то, что было здесь, в крепости – я про Томск…

– А что Томск, Ваше Высочество? – приподнял я брови, словно в лёгком недоумении.

– А, ну да, ты же не в курсе… Несколько недель назад Охранное отделение накрыло там подпольную фотостудию, где изготавливали порнографические картинки. Фамилию организаторши не вспомню, да это и не важно – но интересно, что сюжет этих картинок был на тему встреч между гимназистом и кадетой военного училища…

– Ничего удивительного, – пожал я плечами. – Вероятно, распространять их планировали как раз среди кадет. Чтобы каждая могла представить себя на месте той, что на фото.

– Вполне возможно, – слегка улыбнулась Ольга. – Только вот незадача, когда стали учинять у той обыск, то нашли ещё фото, но не студийные, а снятые скрытно – и на них тоже были гимназист и кадета…

Я продолжал спокойно сидеть, внешне никак не реагируя на сказанное. Хотя внутри возникло лёгкое смятение. Маман говорила, что заплатила приличную сумму, чтобы те фото были уничтожены, но жадная дельчиха, похоже, один комплект для себя всё-таки оставила…

Ольга побуравила меня долгим взглядом, но реакции так и не дождалась. Неожиданно её губы изогнулись в тонкой улыбке, и она добавила:

– Молодка, не оправдываешься, не кричишь, что на фото не ты – и это подделка.

– А на фото – я? – снова приподнял я бровь.

– Слава, давай не будем играть словами. Ты знаешь, что это ты – и я знаю, что это ты. Потому и спрашиваю: что у вас было в Томске?

И на этот раз в голосе княжны прозвучала едва ощутимая, но вполне мною замеченная угроза. Время для шуток кончилось. Поэтому, внутренне подобравшись, я начал по-военному чётко докладывать:

– Ваше Высочество, встречи с Ликой имели место. Но не для того, о чём вы подумали! Она обучала меня приёмам развития магического дара, которые применялись в их училище. Приносила мне тетради с конспектами, также помогала отрабатывать простые магические манипуляции.

– То есть, это не были встречи интимного характера?

– Нет, Ваше Высочество! Вернее, не совсем… Признаю, что для того, чтобы убедить кадету Иванову мне помогать, мне пришлось вызвать в ней чувства… подарить ей надежду на романтические отношения. Но вступать в них на самом деле я не планировал. Мне просто нужна была её помощь в развитии магии.

– Да-а… – покачала головой Ольга. – Мужское коварство не имеет границ! Так значит, между вами ничего такого не было? Просто там некоторые ракурсы…

– Подобраны так, чтобы создать нужное впечатление. Ни одного по-настоящему пикантного фото там нет! Просто потому, что такого и быть не могло.

– Возможно… – задумчиво обронила княжна. – Ладно, тех фото теперь уже точно нет, я распорядилась – а ту, кто их сняла, ждёт пару десятков лет каторги.

– Ни единой тени на репутации моего пажа и командиры быть не должно! – добавила она со значением, и я только уважительно склонил голову.