Текст книги "Огненное небо (СИ)"

Автор книги: Александр Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

– И сколько их у нас? – печально спросила аш-Шагури.

– Комплексов, или ракет?

– И того, и другого.

Оуэн замялся, видимо вспоминая цифры, потом склонился над терминалом, вчитался.

– В настоящий момент готово три комплекса, и сорок девять контейнеров с ракетами. В течении ближайшего месяца мы сумеем выставить не менее ста тридцати комплексов, и три, три с половиной тысячи ракет с неядерными боеголовками.

– С обычными? – удивилась аш-Шагури, – Почему?

Оуэн нервно пробарабанил пальцами по столешнице.

– Мы не успеем собрать достаточное количество термоядерных боеприпасов. Орбитальные заводы загружены сверх всякой меры.

– Мы же расконсервировали стереолитографическое производство! – напомнила аш-Шагури.

Но Оуэн печально покачал головой.

– Те заводы уже штампуют нам корпуса ракет. Но сколь либо сложные схемы изготовить при помощи стереолитографии затруднительно. Это технология начала прошлого века, и не стоит требовать от нее невозможного. Плутониевые запалы они бы конечно осилили, но должного количества оружейного плутония у нас тоже нет.

– Три с половиной тысячи ракет, – задумчиво повторила за ним аш-Шагури. – две ракеты на цель?

– Можно одну, но для гарантии лучше выпускать их парами.

Жестом заставив его замолчать, президент вывела прямо на столешницу какие то таблицы, и несколько минут вчитывалась в столбцы цифр. Потом, стерев изображение, подняла голову.

– Я отдам вам мощности, задействованные сейчас на изготовлении частных убежищ, но через три недели у нас должно быть не менее пяти тысяч таких ракет! Вам понятно?

– Но… – начал было министр, но увидев выражение лица аш-Шагури, торопливо кивнул. – Я прослежу, госпожа президент!

– Проследите, министр. – аш-Шагури вернула усеянный зелеными точками земной шар. – Рассказывайте про остальное.

Задумчиво покачавшись с носка на пятку, Оуэн снова стер земной шар, заменив его на голографическое изображение угловатой приземистой машины с непропорционально большой башней.

– Вот, госпожа президент, знакомьтесь. Это зенитный вариант БУК-3МЛ. Машина тоже очень старая, зато их у нас чуть более трех сотен.

– Не так и много на целую то планету, – заметила аш-Шагури.

– Увы, это все, что у нас есть. Несколько тысяч БУКов были законсервированы в пустыне Мохава, тамошний климат идеально подходит для консервации. Предки упаковали каждую машину в герметичную пленку, задули туда инертных газов. Они бы еще лет пятьсот идеально хранились.

Отхлебнув немного сока, аш-Шагури спросила, указывая на картинку.

– Вы упомянули несколько тысяч, как их там вы назвали?

– Бронетанковый Ударный Комплекс, госпожа президент, сокращенно БУК. – торопливо пояснил Оуэн, и немного подумав, добавил. – Понимаете, БУКи проектировались как универсальные оружейные платформы, и в основном на хранение поместили артиллерийские системы. Танки, если вам так будет угодно. В той пустыне стояло две с половиной тысячи танков, и сотни полторы командирских машин.

Аш-Шагури отставила пустой стакан.

– А вообще, откуда у нас столько танков? Сто пятьдесят лет тому назад Лига не воевала, это я помню еще со школы.

Движением руки, министр перекинул ей на терминал несколько текстовых файлов.

– Здесь история создания, а в кратце… – он склонился над терминалом, вчитываясь в текст. – Когда начались первые дипломатические конфликты, Солнечной Лиге требовалось показать свой потенциал, и решительность намерений. У нас тогда был лишь военно-космический флот, а ядерная бомбардировка не лучший способ сохранения контроля. Поэтому требовалась возможность проведения наземной операции, а проводить ее как раз было нечем. – прочитав следующий абзац, Оуэн вдруг рассмеялся, и пояснил. – Оказывается, идею таких оружейных платформ тогда тоже почерпнули в прошлом, взяв за основу универсальные автоматические платформы времен Африканского конфликта. И наделали ни много, ни мало, а двадцать две тысячи штук!

Доев, аш-Шагури вызвала официантов, и пока они убирали использованную посуду, вкратце пробежала глазами по тексту. Поняла она из него немного, в основном то, машины за свою долгую службу показали себя весьма надежными и неприхотливыми. Их сгубило отсутствие достойного противника. Тогда, полтора века назад, колонии Земли еще находились в полной зависимости от планеты прародительницы. И для прекращения сепаратистских настроений оказалось достаточно одного ударного флота. Десантные части понадобились через сто тридцать лет, когда первое поколение БУКов давным давно списали из состава вооруженных сил. Эти великолепные машины так и не приняли участия в боях. В боях с людьми, но полтора столетия спустя, их вернули в строй. У Лиги появился новый враг.

Она дошла до тактико технических характеристик, и тут же утонув в обилии цифр, подозвала Оуэна.

– Триста машин. Расскажите вкратце, что они могут?

Министр отозвался с места.

– Каждый БУК-3МЛ несет шесть ракет, и один достаточно мощный импульсный лазер. Мы использовали такие же ракеты для вооружения стационарных батарей. Кроме того на самоходке установлена собственная РЛС, даже две, обзорная и станция наведения. Мы сможем усилить ими самые критические места обороны, и даже достаточно оперативно перебрасывать в пределах континента.

– Зачем перебрасывать? – удивилась аш-Шагури. – Разве мы сможет это делать под огнем с орбиты?

– Смотря на какие орбиты они выйдут, – пожал плечами Оуэн. – Если на полутора-двухчасовую, то вполне успеем. Вряд ли на первом этапе аспайры рискнут распылять силы. Все-таки на целую планету их не так и много, особенно если флот все же сумеет хоть как то себя проявить!

Еще раз оглядев голограмму зенитки, аш-Шагури вдруг усмехнулась.

– Больно гладко у вас все получается, министр. Вы обо всем мне рассказали?

Оуэн явственно скрипнул зубами.

– Практически обо все, госпожа президент. Да, у нас очень много проблем. Зенитные комплексы только только начали расконсервировать, для них не хватает транспортно-заряжающих машин. Нам придется создавать сеть пунктов боепитания, а это существенно увеличивает уязвимость оборонительных позиций. Про экипажи я вам уже говорил?

– Нет, – медленно покачала головой аш-Шагури.

– Машины очень старые, и для их управления у нас нет обученных солдат. Мы с трудом наскребли несколько инструкторов из числа любителей военной истории, нашли реконструкторов, знакомых с элементами интерфейса управления. Курсантов распределили по двум учебным базам, но сами понимаете, что подготовить за оставшиеся недели хороших специалистов мы не успеем. Ездить и стрелять они конечно смогут…

Не договорив, Оуэн горестно махнул рукой, и аш-Шагури на сей раз не стала его упрекать. Она и сама прекрасно понимала, что с нуля подготовить профессионалов они не успеют. За оставшийся до атаки месяц можно было разве что переучить имеющихся зенитчиков на новый тип машины. Вот только в составе вооруженных сил Лиги доселе не имелось частей противокосмической обороны. По причине их полной ненадобности при прежней военной доктрине.

– Что ж, в общих чертах мне понятно. – подбодрила она министра. – Теперь я хочу видеть список прикрываемых объектов.

Оуэн крякнул, но и на этот вопрос у него оказался заготовленный ответ. Он одним движением убрал голограмму зенитки, снова вернув покрытый зелеными пятнами земной шар.

– Учитывая категорическую нехватку сил, нам пришлось отказаться от создания сплошной обороны. Вместо этого мы организовали тридцать шесть узловых точек, которые, взаимодействуя друг с другом, должны будут прикрыть зоны с максимальной плотностью населения. Следующими в списках приоритетов идут энергостанции, сельскохозяйственные центры, и транспортная инфраструктура.

Что то прикинув в уме, аш-Шагури спросила.

– И мы сможем все это прикрыть?

Скривившись, Оуэн стал нервно мерить зал шагами. На этот раз он молчал гораздо дольше, видимо не имея готового ответа. Аш-Шагури следила за ним, машинально считая шаги, и зачем то пытаясь угадать ответ. Не угадала. Вопреки обычному, министр от прямого ответа уклонился.

– Мы даже не знаем, что нам посыплется на головы! Если бы на низкие орбиты прорвался наш собственный ударный флот, я бы гарантировал перехват восьмидесяти пяти – девяноста процентов запущенных боеголовок! Но мы не имеем ни малейшего представления, чем по нам ударят! Термоядерными боеприпасами, боевыми вирусами, антиматерией? Я не знаю, и поэтому ничего не могу обещать! Мы сделаем все, что сможем, но насколько нам это поможет я не знаю.

Выслушав его монолог, аш-Шагури встала, и обойдя вокруг голограммы, встала рядом с министром.

– Кое в чем я с вами не согласна. – Она пристально посмотрела ему в глаза.

Выдержав ее взгляд, и еле заметно, на грани нахальства усмехнувшись, Оуэн спросил.

– С чем именно, госпожа президент?

– С вашей идеей защищать пустые города.

– Простите? – изумился Оуэн. – Но людям придется куда то возвращаться!

Он хотел добавить что то еще, но президент остановила его властным жестом.

– Оуэн, неделю назад я читала доклад ваших аналитиков, касаемо ожидаемых последствий бомбардировки. Насколько я помню в своих расчетах они приняли суммарную мощь аспайров равной нашим четырем ударным флотам. Не припоминаете?

– Припоминаю, – хмуро подтвердил Оуэн. – Наступление ядерной зимы, коллапс управления, и гибель примерное половины населения как следствие разрушения коммуникаций.

– Вот именно! – наставительно подняла палец аш-Шагури. – Защитить города мы не сможем все равно, но отвлечем на их защиту драгоценные ресурсы. К тому же…

Она замолчала, и опустила голову, мучительно подбирая слова. Оуэн продолжил за нее.

– К тому же, чем больше погибнет населения в момент атаки, тем проще будет спасать выживших, так?

– А разве нет, министр? – подняла на него взгляд аш-Шагури. – Спасти всех мы все равно не сможем. А смерть в ядерном огне милосерднее агонии от голода и стужи. Оуэн, переконфигурируйте оборону так, чтобы максимально прикрыть жизненно важные объекты.

– Понятно, – кивнул Оуэн, пристально вглядываясь в президента.

Та поняла его взгляд по своему.

– Всю ответственность я возьму на себя. А населению об этом и вовсе знать незачем. – аш-Шагури печально усмехнулась, и посмотрела на часы. – Сделайте это, министр. И доложите через неделю, на совещании о подготовке сил гражданской обороны. Хорошо?

– Будет сделано, – щелкнул каблуками Оуэн.

– Можете быть свободны, – аш-Шагури устало вернулась к своему креслу. На душе было мерзко.

Их ощутимо тряхнуло, и задремавший было Джоуи вскинулся, спросонья щурясь от яркого солнечного света. По левую руку все так же блестела синяя гладь Конго, справа зеленел склон бесконечного холма, что тянулся от самой Нокуи. Левый берег, по которому пролегало шоссе был заметно ниже правого, там холмы подходили к самой воде, поэтому шоссе предпочли провести здесь, вдоль самой кромки воды.

Джоуи зевнул и включив браслет-коммуникатор, запросил свое местоположение. Он заснул вскоре после того, как автобус миновал маленький портовый городок Нокуи, и теперь пытался понять, сколько же времени ему удалось поспать. Всю прошлую ночь он провел, прощаясь с Эми, и с самого утра отчаянно зевал. Но в заполненном шумной толпой автобусе сразу уснуть не удалось, да и с соседом по сиденью ему не повезло, рядом уселся здоровенный, матово черный, склонный к полноте детина, разом вдавив худощавого Джоуи в стекло. Тот крякнул, и собрался было возмущенно пихнуть соседа локтем в бок, но детина вдруг виновато улыбнулся, и развел руками.

– Прости парень, с другими я в один ряд не помещусь.

Джоуи оглядел салон армейского автобуса, и понимающе кивнул. Из всех рекрутов он был пожалуй самым субтильным. Здоровяк тем временем выдохнул, извернулся, и протянул ему руку.

– Джебхуза Домевло, можно просто Ди Ди.

Джоуи с трудом обхватил здоровенную ладонь, и улыбнулся в ответ.

– Джоуи Мгоно.

– Давно в армии? – покосился на капральские лычки Ди Ди.

– Полгода, сюда после учебки направили.

– И сразу капрал? – завистливо протянул здоровяк. – А на гражданке чем занимался?

– Да так… – неопределенно отмахнулся Джоуи, сразу показав, что распространяться о своем прошлом не намерен.

– А я водителем работал, на карьерном самосвале! – похвастался здоровяк.

– Угу, – кивнул Джоуи, и не сдержав зевоты, отвернулся к окну.

Так, отвернувшись к окну, он и просидел всю дорогу от Прайма. Заснуть долго не удавалось, любое шевеление Ди Ди выдавливало из легких воздух, да и гвалт в салоне стоял изрядный. Большинству солдат едва исполнилось двадцать лет, видимо они, как и он сам записались во внутренние войска на волне начавшегося массового призыва. По крайней мере, кроме рослого сержанта, в салоне автобуса воинской выправки не наблюдалось ни у кого. Такие же салаги, как и он сам.

Обычно вокруг крупных городов на десятки километров тянулись коттеджные районы, но Прайм был пожалуй единственным на планете исключением из правил. Выстроенный на правом берегу Конго, город обрывался резко, сразу за окружной дорогой. Пока они выезжали со взлетного поля, Джоуи мельком увидел белоснежные небоскребы столицы, но потом автобус въехал на мост, и он охнул, впечатленный раскинувшейся далеко внизу водной гладью.

Мост через Конго был не самым длинным, но пожалуй одним из самых величественных в мире, возносясь над волнами реки на добрых две сотни метров. И открывающийся с него вид завораживал. Далеко внизу величаво текли серо-голубые воды, у самого горизонта сменяясь лазурью океана. С верхней точки моста он сумел разглядеть даже очертания правительственного комплекса на левом берегу.

В устье река разливалась на четыре с лишним километра, и пока они ехали через мост, Джоуи с любопытством вертел головой, наслаждаясь открывшимся видом. Но когда они свернули на эстакаде влево, и за окном потянулись девственные джунгли, сонливость вернулась с утроенной силой. Смотреть здесь было совершенно не на что, но и заснуть не удавалось, солнце било в глаза, гомонили солдаты, и сбоку навалилась туша Ди Ди.

Сон пришел лишь через полчаса, когда уже показалась окраина маленького городка Нокуи, два десятка домов которого облепляли пологий холм в излучине великой реки.

– Глупый ты, – Эми прижалась к его щеке, и с тоненьким взвизгом отстранилась. – Колешься!

– Утром побреюсь, – озорно отмахнулся Джоуи, и напомнил – Вечером нам не до бритья было.

Она хихикнула, соглашаясь, и прижалась всем телом, гибким, жарким…

Автобус тряхнуло, вырывая Джоуи из короткого сладкого сна. И судя по отметке на коммуникаторе, поспать ему удалось от силы минут пять, автобус как раз подъезжал к Матади, городку чуть покрупнее, что лежал немного выше по течению. А куда они ехали, им так и не сказали, военные базы на картах общего пользования не отображались, а начальство сообщить не озаботилось. Оставалось надеяться, что ехать недалеко, иначе за ними бы выслали турбинник.

По старой армейской традиции, кондиционер в автобусе барахлил, создавая причудливое переплетение холодных и горячих потоков воздуха. Как на зло, один такой холодный поток дул в аккурат на Джоуи, заставляя ежиться, и с завистью смотреть на покрытого испариной Ди Ди. Тот беззастенчиво дрых, игнорируя и яркий свет, и галдеж солдат, и даже рывки чертового автобуса.

Поняв, что заснуть ему так и не дадут, Джоуи толкнул в бок соседа.

– Слышь, ты в курсе, куда нас везут?

Тот сладко зачмокал во сне, и тогда Джоуи пихнул его уже посильнее.

– Как там тебя, Ди Ди!

– Фитираши поспел, да мам? – не открывая глаз спросил здоровяк.

– Какой фитираши? – оторопел Джоуи.

– Суп, – блаженно улыбнулся спящий Ди Ди.

Джоуи хрюкнул от смеха.

– Эй, парень, мамы тут нет!

Здоровяк обиженно засопел, и открыл глаза.

– Чего тебе?

– Куда нас везут, знаешь?

Тот пожал плечами.

– А какая разница, главное что бы повара хорошие были.

Хмыкнув, Джоуи отвернулся к окну. Похоже, что о месте назначения ему не суждено узнать до той поры, пока автобус не минует ворота военной базы. А пока оставалось пялиться в окно, и надеяться, что они доедут в ближайшие полчаса.

Оказалось быстрее, километров через пять после Матади в окне мелькнул поднятый шлагбаум блок-поста, и автобус выехал в небольшую долину, лежащую подле изгиба реки. Здесь Конго изгибалось почти под прямым углом, и в том месте, где размещалась база, когда то давным давно было речное дно. Потом река промыла себе новое русло, и отступила, оставив за собой размытую в скалах долину. Дорога заканчивалась здесь.

Автобус остановился на самом солнцепеке, и среди белокожей части солдат раздались приглушенные проклятия. Джоуи мысленно усмехнулся, и посочувствовал однополчанам, мало кому из изнеженных северян могло понравиться новое место службы. Жара и влажность доводили до изнеможения и более привычных людей.

– Выходи строиться! – от сержантского рева мало что не задрожали стекла.

Телосложением сержант вполне соответствовал голосу. На полторы головы выше субтильного Джоуи, а по массе и вовсе тяжелее минимум вдвое. Даже Ди Ди по сравнению с этим громилой смотрелся как пудель рядом с кавказской овчаркой.

Пока они суматошно выбегали из салона, и строились, сержант с непроницаемым выражением лица разглядывал молодое пополнение. А Джоуи рассматривал базу.

Она занимала всю небольшую, два на два километра долину. По периметру ее окружал высокий сетчатый забор, по берегу Конго протянулся пирс, где стояло несколько пришвартованных барж, там же, вдоль берега в три ряда размещались длинные складские пакгаузы. Большего со стоянки у блок-поста он разглядеть не смог, мешали густо насаженные деревья. Впрочем, какие то крыши торчали и оттуда.

Ждать пришлось долго, а команды разойтись от сержанта они так и не дождались. Время приближалось к полудню, и висящее прямо над головой солнце стало досаждать даже привычным к жаре коренным африканцам. Остальные и вовсе спасались лишь включенными на полную мощность климатизаторами, нещадно сажая батареи в полевой форме. Джоуи покосился вверх, но небосклон был девственно чист, лишь далеко, у самого горизонта висело маленькое кудлатое облачко. Мертвый штиль, и безоблачное небо.

Пока их держали на солнцепеке, Джоуи успел высмотреть на окружающих долину скалах три антенных решетки, две из которых были радарными, а одна ничем иным, как комплексом дальней, загоризонтной связи. Сразу Джоуи не понял, зачем она была нужна, ведь спутники обеспечивали покрытие всей поверхности планеты. Если только… Поначалу он отмахнулся от пришедшей в голову мысли, действительно куда могли подеваться висящие на стационарной орбите спутники связи?! Но потом сложил сам факт своего назначения командиром мобильного ЗРК, прибавил вот уже неделю бродившие по учебки слухи, и понял, что независимая от инфосферы связь им может пригодиться. Если не врут о вторгшихся в Солнечную систему аспайрах, и предположить, что враги смогут пробиться на низкие орбиты… Если они сумеют выйти на низкие орбиты, то предварительно расстреляют все вращающиеся вокруг Земли искусственные объекты.

От этих рассуждений Джоуи зябко поежился, и искоса посмотрел на безоблачное небо. Если слухи не врут, буквально через пару месяцев оттуда посыплються боеголовки. Что означает конец прежней, привычной жизни. Даже если они сумеют сбить все, радиационный фон из-за высотных взрывов подкочит до опасных пределов. А убежищ на всех не хватит…

Убежища! Джоуи едва не прикусил губу. Эми, он точно знал, что у нее не было допуска в государственное убежище. Ее семья держала маленькую пекарню, и не попадала в списки специалистов, обеспеченных местами в убежищах. А участвовать в проекте “Я буду жить”, родители Эми посчитали излишним. Брать кредит на постройку собственного убежища они не стали, просто не поверив в реальность угрозы. Когда Джоуи заикнулся об этом, мистер Клайд лишь рассмеялся, и сказал, что тратить по пятьсот монет в месяц на всякие глупости он не намерен. Настаивать Джоуи не стал, старик отличался крутым нравом, и вполне мог выставить ухажера своей дочери за порог.

А вчера он пробыл с ней целый день, и даже не завел разговора! И пусть до последнего момента солдатам не сообщали нового места службы, все равно, он мог догадаться, и предупредить!

– Бойцы, смирно! – неожиданно рявкнул сержант, и подавая пример вытянулся во фрунт.

Тело среагировало быстрее разума, Джоуи все еще думал об Эми, но вбитые за полгода рефлексы сработали без его участия. Он выпрямился, кинул руки по швам, и высоко задрал подбородок, лишь после этого заметив неспешно подходивших к площадке офицеров.

Их было трое. Два майора в замызганных рабочих комбинезонах, и высокий седой полковник в полевой форме десантных частей. Джоуи успел удивиться присутствию десантника на базе внутренних войск, но тут полковник заговорил.

– Это и есть новое пополнение? – оглядел он их с плохо скрываемой печалью, и обратился к одному из майоров. – Майк, мы хоть чему то их научить успеем?

Майор подошел чуть ближе, помолчал, разглядывая замерших солдат. Замерший по стойке смирно Джоуи плохо видел его лицо, но почему то он знал, что майор разглядывает их с иронией и легкой толикой брезгливости. Наконец Майк ответил.

– Я бы предпочел кого получше, сэр. Но выбирать особо не из чего, эти салаги лучшее, что у нас есть. Сами понимаете, специфика внутренних войск не предполагала наличия в штате специалистов нужного профиля.

– Выражайся проще, Щепелин, – поморщился полковник.

– Проще говоря, нам прислали тех, кто оказался под руками. В этой команде хорошие водители, связисты, операторы радарных систем. Я лично определял параметры отбора!

Полковник скептически покачал головой.

– Я бы предпочел парней из Десантного корпуса. Мечты мечты… – он помолчал, и обернулся к замершим солдатам. – Итак, меня зовут полковник Демин, я командую этой базой, и в течении следующих трех недель буду делать из вас слаженную команду! Времени у нас мало, поэтому занятия начнутся прямо сегодня, после обеда. Свободны!

– Налево! – рявкнул зычным голосом сержант, – За мной бегом, марш!

Уже на бегу Джоуи посмотрел вслед уходящему полковнику, и задал себе вопрос, зачем их столько времени мариновали на солнцепеке? Неужели только для того, что бы командир базы оценил пополнение? И чему их тут будут учить? Неужели мало полугода, в течении которых он изучал нюансы командования зенитным рассчетом? Если этого мало, то чему он успеет научиться за три оставшихся недели. Оставшихся до чего? Неужели его опасения…

Легкой рысью они вбежали под сень деревьев, а когда аллея осталась позади, Джоуи разглядел прежде скрытую часть базы. Здесь стояла пара десятков утопающих в зелени двухэтажных жилых коттеджей, за ними возвышалось три учебных корпуса, чьи крыши и торчали из за деревьев, а дальше начинались ангары. Приглядевшись, чуть в стороне от коттеджей, Джоуи увидел одноэтажное приземистое строение, крышу которого усеивал настоящий лес антенн. Там похоже размещался штаб этой базы.

– Миленько, – пробормотал он сквозь зубы. Их учебка была раз в десять больше. А кроме того, он так и не увидел на окружающих скалах радарных решеток, характерных для баз противокосмической обороны.

У крайнего коттеджа сержант остановился.

– Разместитесь здесь, на все про все у вас четверть часа. Постарайтесь уложиться, если конечно хотите жрать. Разойдись!

Услышав долгожданную команду, большинство солдат кинулись в спасительную тень. Джоуи оглядел образовавшуюся в дверях кучу, и не спеша скинув со спины рюкзак остался на месте. Несколько уроженцев черного континента посмеиваясь, последовали его примеру. Один из них, высокий тощий парень с наголо выбритой головой отпустил вслед протискивающимся в двери соленую шуточку, и ухмыляясь, обратился к Джоуи.

– Отличный сегодня денек, а парень?

Тот скривил уголок рта.

– Солнечный.

– Не повезло ребятам с местом службы, а? – парень протянул ему руку. – Марки.

– Джоуи.

– Откуда родом, земляк?

– Из Кампалы.

– И правда земляк! – радостно осклабился тот. – Я тоже оттуда. Ты где жил?

– На Менго Хилл, а ты?

Завистливо причмокнув, Марки улыбнулся.

– Из центра значит. А я у Кассангати жил, тоже считай Кампала.

– Это в северных пригородах? – наморщил лоб Джоуи.

– Ага, – согласился Марки, – Мы к вам в центр девчонок клеить ходили. Слушай, а в этих краях как с девчонками?

– Да как то не интересовался.

– Эт ты зря! – заржал Марки, и кивнул на вход. – Вроде порассосалось, пошли?

– Ну пойдем.

Изнутри коттедж оказался стандартным общежитием, с комнатами на четырех человек и двумя санитарными блоками на этаж. Джоуи зарегистрировался на терминале у входа, и без труда нашел свою комнату на втором этаже. Как всегда, угловую, эта начинало походить на дурную традицию. Угловую он получил на распределительном пункте после вербовки, в угловой жил и все полгода учебки. Все бы ничего, в комнате даже имелось второе окно, но по закону подлости, окно это выходило на восток, а значит толком выспаться не удасться даже в воскресенье.

В комнате уже переминался с ноги на ногу Ди Ди, поглощенный сложнейшим выбором, какую из трех свободных коек ему занять. Четвертая кровать оказалась занятой, но ее хозяин отсутствовал. К явному огорчению Ди Ди, отсутствующий сосед занял самое лучшее, у противоположной от входа стены.

Увидев вошедших, Ди Ди расплылся в широкой улыбке.

– Ха, и тут соседи! – ощутимо хлопнув Джоуи по плечу, здоровяк переключился на Марки, – Я Ди Ди.

– Марки, – от хлопка по плечу долговязый успешно увернулся, и предусмотрительно протянул для рукопожатия ладонь. – Будем знакомы, а?

– Будем, сосед! – пожал руку Ди Ди, и настороженно спросил. – На обед не опоздаем?

Джоуи постучал пальцем по левому предплечью, где на ткани светился циферблат часов.

– Поторопимся, успеем! Ди Ди, чего застыл? Кидай вещи вон туда, на дальнюю кровать. Марки, ты у окна нормально спишь?

– Да вроде ничего, – протянул долговязый.

– Ну вот и славненько. Места распределили. – Джоуи кинул рюкзак на стоящую у стены кровать, и махнул рукой. – Пошли вниз, по пути посмотрим, где тут столовая.

– И что сегодня на обед! – энергично добавил Ди Ди.

В коридор они вышли первыми из команды, остальные еще делили койки, и Джоуи на миг испытал чувство гордости, что так быстро сумел взять ситуацию под контроль. Теперь оставалось найти столовую. При регистрации в общежитии, ему на коммуникатор среди прочего сбросили карту базы, и теперь он, на ходу растянув коммуникатор в большой плоский лист, водил пальцем по экрану.

– Есть! – наконец воскликнул он, когда троица уже спустилась на первый этаж. – Здесь недалеко.

По виду местная столовая больше напоминала недорогое придорожное кафе. Стеклянные стены, снаружи густо увитые плющом, ряды однообразных столиков на четверых, несколько больших экранов, где беззвучно извивались полуголые красотки. Разве что вместо бара и живых официанток, здесь стояла длинная раздача с выставленными блюдами.

Выбор оказался не велик, так что Джоуи ограничился солянкой, мясным рагу, и каким то непонятным овощным салатом. Зато Ди Ди навалил на свой поднос столько, что Марки с Джоуи обалдело переглянулись, и в один голос спросили.

– Ты серьезно собираешься все это съесть?

Захватив с раздачи целую пригоршню ломтей хлеба, тот невозмутимо кивнул.

– Угу.

– Силен, – прокомментировал Марки, косясь на свой поднос с двумя тарелочками чего то вегетарианского.

– Я водитель, мне бегать не нужно. – осклабился Ди Ди.

Когда в столовую бегом ворвались первые солдаты, троица уже вовсю уминала обед. Джоуи лениво ковырялся ложкой в жарком, наблюдая, как стремительно исчезает еда с подноса Ди Ди. На секунду отвлекшись от поглощения пищи, здоровяк перехватил этот взгляд, и проглотив кусок, похлопал себя по заметному животику.

– Вот что в мужчине главное! А на вас смотреть страшно, того и гляди переломитесь.

Отложив ложку, Джоуи отхлебнул персикового сока, и улыбнулся.

– У меня старший брат на тебя похож. И размерами и аппетитом.

– Правильный мужик! Чем занимаеться?

Джоуи погруснел, и со стуком поставил стакан на поднос.

– Служит на такшипе, в Первом Ударном флоте.

– Ох ты ж, мать его. Это который у Иллиона дрался?

– Их же… – Ди Ди осекся, и виновато посмотрел на сидевшего напротив Джоуи.

Закаменев лицом, тот поправил стоящие на подносе тарелки, и молча встав, понес их к утилизатору. Следом за ним поднялся и Марки, а когда Ди Ди с тоской оглядев оставшуюся еду дернулся было встать, Джоуи не оборачиваясь, кинул через плечо.

– Доедай, мы тебя у выхода подождем.

У выхода стоял давешний громила сержант. Увидев их, он хмыкнул, и одобрительно сказал.

– Быстро вы сориентировались, хвалю.

– Так ведь карту базы нам скинули, долго ли столовую найти? – удивился Джоуи.

Сержант ухмыльнулся, и указал пальцем на столовую.

– Эти стояли у общаги, ждали меня. – он прищурился, – как вас зовут, капрал?

– Джоуи Мгоно, сэр! – вытянулся Джоуи.

Сержант еще раз усмехнулся, и кивнул.

– Я вас запомню, капрал. Воинская специальность?! – внезапно гаркнул он.

– Командир зенитного расчета, сэр!

– Хм, понятно. – пояснять, что ему стало понятно сержант не стал, вместо этого посмотрел на часы, и шагнувь внутрь столовой, пророкотал. – Закончить прием пищи, выходи строиться!

Наружу потянулись дожевывающие на ходу солдаты. Посмотрев на их недовольные физиономии, Марки вдруг подмигнул Джоуи, и шепотом сказал.

– Хорошо, что мы успели первыми.

Как только они сформировали походную колонну, сержант повел их в сторону ангаров. За полгода службы, Джоуи привык к тому, что полчаса после обеда полностью принадлежали солдату. Можно было посидеть, поболтать с приятелями, просто покемарить. И то, что эту освященную веками традицию сегодня вот так вот запросто отменили, говорила о многом. Например о том, что ближайшие три недели график их учебы будет адским. Если не нашли полчаса на отдых после обеда, то о выходных и вовсе можно будет забыть. А значит, он не сможет видеться с Эми.

Сержант дал им только одну поблажку, от столовой до ангаров они шли пешком, с любопытством оглядывая окресности. От жилой зоны парк отделял еще один высокий сетчатый забор, миновав который, колонна очутилась на площадке между двумя длинными ангарами. Ангары стояли закрытими, и Джоуи не найдя вокруг ничего интересного, посмотрел себе под ноги. И присвистнул, впечатленный количеством шрамов на бетонном покрытии площадки. Судя по ним, здесь ежедневно ездила тяжелая гусеничная техника. Танки? Но какого черта тогда их привели сюда? В танках Джоуи разбирался чуть меньше, чем никак.

Остальные тридцать пять человек похоже понимали не больше. По колонне прошел легкий шепоток, солдаты опасались привлечь к себе излишнее внимание громилы сержанта, но удивление превозмогало страх. Как Джоуи успел понять из разговоров, многие из ехавших с ним в автобусе солдат считали себя приписанным к зенитному подразделению. Но где тогда бункеры, радарные решетки вокруг, шахты пусковых установок? Маленькая военная база ничем не напоминала немногочисленные станции орбитальной обороны Земли.