Текст книги "Огненное небо (СИ)"

Автор книги: Александр Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

В отчаянии Анри схватился за самоубийственную идею.

– Навигатор, рассчитай курс до любого из бомберов?

– Капитан… – молоденький навигатор на миг замялся, – Мы уже прошли точку минимального сближения.

Теперь за каждую секунду они уходили почти на сто километров. Пока ‘Церам’ погасит скорость, пока разгонится вдогонку уходящим аспайрам, к тем подойдут освободившиеся тяжелые крейсера. И пресекут любую попытку прорваться ко вспомогательным судам. У людей не осталось сил для новой атаки.

– Капитан, мои вышли из под обстрела, все шестеро, – в голосе Ранке звучала смертельная усталость. – уходят к точке рандеву, а вы планируете выходить из боя?

Что бы удержаться от грубости, Анри потребовалась вся оставшаяся выдержка.

– Мистер Ранке, мой корабль вместе с другими держит под огнем вражеский монитор.

– Не обижайтесь, мсье Беллар, – проявил Ранке неожиданную начитанность, – Я все понимаю, как понимаю и то, что мы облажались. Ведь ПКО не остановит четыре бомбардировщика, так?

– Насколько я знаю, да.

– Значит все зря? – Ранке говорил очень спокойно, в его голосе не слышались бушующие внутри эмоции.

Анри собрался было ответить, когда в глаза ему бросилось небольшое изменение на тактической схеме. Один из фрегатов ложился на новый курс, и пунктирная линия расчетной траектории все ближе подходила к сгруппировавшимся бомбардировщикам. Корабль капитана Манна шел в атаку!

– Здесь фрегат ‘Геррико’, я иду на таран бомбардировщика номер пять! Фрегаты типа ‘Котлин’, перенесите огонь на него, разнесите ему дюзы. – Манн говорил с такой страстью, словно сейчас исполнялась мечта всей его жизни.

Анри нервно дернул головой. Манн решился пойти на таран, и в отличие от ‘Церама’, его ‘Геррико’ имел для этого все шансы. В том случае, если они сумеют хоть немного повредить дюзы бомбардировщика.

– Здесь фрегат ‘Геррико’, я сброшу капсулы с экипажем. – Манн замолчал, поняв бессмысленность просьбы, ведь сброшенные капсулы через несколько минут проходили мимо вражеского флота. И глупо было надеяться, что их пропустят.

– Пилот, наведение на бомбардировщик номер пять! Выцеливай дюзы!

– Переношу огонь на бомбардировщик номер пять, – механически повторили Сорокин.

Теперь, когда по кораблю сопровождения хлестали лишь лазерные импульсы корветов и старых фрегатов, тот снова рискнул развернуться для выстрела. Заметив его маневр, Анри наспех прикинул вектор его стрельбы, и злобно зашипел. Естественно самым опасным был признан несущийся наперерез ‘Кунц’. С такой дистанции монитор не мог промахнуться!

– Вижу запуск торпед с ‘Геррико’! – Джойс среагировал почти мгновенно. – Три отметки, идут на кораблю сопровождения!

На свою беду, корабль сопровождения держался чуть в стороне от бомбардировщиков, и прикрывающих их носителей. А значит, мог полагаться только на свое единственное плазменное орудие.

– Энергетический всплеск, – Джойс уже почти привычно считал данные, – Дробь по вектору ‘Геррико’.

Анри было задался вопросом, почему Манн не атаковал сразу всеми торпедными аппаратами, но потом сообразил, что на такой дистанции дробь сметет не успевшие разогнаться торпеды. Зато на следующую минуту ‘Геррико’ обезопасит себя от противокорабельных сгустков. А потом еще на одну, и еще… До самого конца.

Плазма слизнула торпеды даже не заметив их, и горохом ударила в левую скулу ‘Геррико’. Почти безрезультатно. А фрегат выпустил по монитору еще одну тройку ‘Демиургов’. Жаль, что их подлетное время все еще превышало время перезарядки плазменного орудия. Но чудеса бывают только в сказках.

‘Церам’ тем временем завершил наведение на бомбардировщик, и Сорокин тут же разрядил в него оба протонника. Не очень точно, взрывы полыхнули где то в районе кормы, но далеко от раскаленных дюз. Относительно ‘Церама’ бомбер шел не очень удачно, почти не показывая столь вожделенную сейчас корму, и Анри оставалось положиться на удачу трех других фрегатов. Должен же хоть один из них попасть! Правда вера в это падала с каждым промахом, времени оставалось все меньше и меньше, а шанс протаранить маневрирующую цель колебался где то в районе нуля.

‘Геррико’ уже почти промахнулся, когда чей то удачный пучок взорвал одну из дюз бомбардировщика. Того сразу же повело в сторону, закручивая, и ослепительный столб выхлопа померк, угасая. То ли дисбаланс тяги оказался слишком велик, то ли им требовалось время для перекачки рабочего тела для выравнивания центровки. Неважно, главное, что он перестал маневрировать! А на экране радара ‘Геррико’ уже почти касался его отметки.

– А ты оказался неплохим капитаном, Беллар.

Личное обращение Манна заставил Анри вздрогнуть. Он ожидал чего угодно, только не этого вызова на приватном канале. Разговор за считанные минуты до смерти! А его бывший капитан говорил так безмятежно, словно в том самом первом их совместном полете, когда экипаж принимал новехонький, едва сошедший со стапелей фрегат. Боже, как давно это было, три с половиной месяца назад. В начале сентября.

– Спасибо, сэр, – только и нашел он что ответить.

– Слушай сюда, Беллар. – интонации Манна ничуть не изменились, лишь слегка увеличился темп речи. – Когда все закончиться, ты найдешь мою жену.

– Вы женаты? – несказанно удивился Анри, и тут же устыдился своего порыва. – Простите сэр.

– Был женат. – На бестактность вопроса Манн внимания не обратил. – Так вот, ты найдешь мою жену, она в убежище номер пятнадцать, это на западном побережье Северной Америке. Ее зовут Кристина Харт, персональный ID я скинул в корабельную сеть ‘Церама’. Когда найдешь, скажи, что я люблю ее и дочек.

– Да сэр! – горячо заверил Анри.

Вместо Манна заговорил Джойс.

– ‘Геррико’ отстреливает спасательные капсулы. – он секунду помолчал, и добавил, – и запускает торпеды.

Выпустив капсулы в последний момент, капитан Манн похоже рассчитывал, что занятые его фрегатом, аспайры не сразу перенесут огонь на крошечные скорлупки. Как и запущенные веером торпеды, что отвлекали на себя оборонительные лазеры.

– Вспомогательный телескоп на ‘Геррико’! – Анри даже сам поразился мертвенной спокойности своего голоса.

Идущий на таран фрегат был виден во всех подробностях. Ясно просматривались даже раскаленные докрасна жерла протонных излучателей, ‘Кунц’ до последнего вел огонь. Анри даже увидел, как начали открываться крышки перезарядившихся торпедных аппаратов, и в этот момент фрегат исчез из поля зрения.

– Что за… – начал было Анри, но быстро сообразил и на миг зажмурился, сгоняя непрошенную плену. – Прощайте, капитан Манн…

Компьютер, что управлял движением телескопа тут же исправил оплошность, найдя последнюю точку, где потерялся фрегат. Вот только на месте ‘Геррико’ сейчас разлеталось остывающее облако металлического пара. Суммарная кинетическая энергия двух столкнувшихся тел могла заткнуть за пояс взрыв десятка противокорабельных торпед. Четверть миллиона тонн, и восемьдесят с лишним километров в секунду. Анри машинально начал высчитывать, но тут же опомнившись, переключился на более важные проблемы.

– Пилот, огонь по ‘монитору’!

Теперь главное было удержать самый опасный корабль аспайров от стрельбы по уцелевшим кораблям. Самый опасный? Анри дернулся, сообразив, что на несколько минут выпустил из вида два тяжелых крейсера, что шли вдогонку других дивизий. Ведь сейчас, когда тактические группы сошлись в одну, очень скоро они все окажутся в зоне досягаемости плазменных орудий!

Вот только оба крейсера сейчас уравнивали скорости со вспомогательным флотом. И судя по динамике их торможения, остатки Резервного флота решили отпустить с миром. В горстке побитых фрегатов аспайры не видели угрозы, и отчего то подобное пренебрежение задело Анри больнее всего. Неужели они так и не заставили противника уважать себя?!

– Балансировка завершена, капитан! Центр масс в пределах допустимой погрешности. – судя по голосу гардемарин, сидевший за пультом масс-контроля, удивился этому факту не меньше самого Беллара. В любом случае, это означало, что ‘Церам’ все-таки сможет дать полную тягу.

– Навигатор, рассчитать траекторию ухода! – Анри облизал пересохшие губы. – Прикрываемся вспомогательным флотом!

Удивительно, но ‘Церам’ пережил свое второе сражение.

Конечно, их строили в расчете на долгую жизнь, но конструкторы и не предполагали, что нескольким их детищам суждено пробыть в строю более трех сотен лет. Когда-то крепости орбитальной обороны усеивали континенты планеты через каждые полторы-две тысячи километров. Они десятилетиями несли бессменную вахту, но после победы над Директоратом Марса военная угроза сошла на нет, и сенаторы решили сократить ненужную статью расходов.

Военным удалось отстоять лишь четыре из них, да и те перевели в режим глубокой консервации. Триста лет без модернизации, с редкими плановыми проверками, четыре последних крепости доживали свой век. Еще лет сто и их бы полностью вывели из эксплуатации, но тут пришли аспайры.

Их строили в спешке, во время большой войны, и крепости как две капли воды походили одна на другую. Ядерные реакторы, укрытые под толщей бетона и стали, замаскированные пусковые установки, лазеры, когда-то считавшиеся непревзойденно мощными. На поверхности торчали лишь разнесенные на десятки километров антенны радарных постов, да несколько хозяйственных построек. Даже сейчас такая крепость могла защититься от целого ударного флота Лиги. Не только защитить себя, но и успешно огрызнуться.

На вооружении крепостей состояли два типа ракет. Легкие противоракеты ‘Восход’ способные закинуть полсотни килограммов взрывчатки на высоту ста километров, и полноценные термоядерные ‘Патриоты’, достающие почти до геостационарной орбиты. Но если первых сохранилось достаточно для укомплектования всех крепостей, то ‘Патриотов’ в арсеналах отыскалось менее трех дюжин. Поэтому их все сгрузили в крепость ‘Фонсдорф-2’, что залегала под горной долиной в пяти километрах севернее одноименного городка.

Триста лет назад персонал крепости состоял из пяти сотен человек. Охранники, техники, обслуживающий персонал, после расконсервации их даже не стали набирать. Один бой можно было обойтись и без них. Поэтому ко времени ‘Ч’, в бункерах ‘Фонсдорфа-2’ находилось всего сорок два человека. В главном их сидело двенадцать человек. Командир, четыре связиста, шесть операторов вооружения и один оператор тактического дисплея. Еще три десятка техников дежурили по точкам на случай отказов древней техники.

– Истребители противника начали спуск с орбиты.

До вчерашнего вечера полковник Эндрюс в глаза не видел этого оператора. Он сам прибыл сюда лишь три недели назад, принимая ‘Фонсдорф-2’ у располневшего за годы безделья коменданта. Персонал же прислали в самый последний момент, сообщив, что люди прошли спешный курс подготовки на аналогичной базе в Северной Америке.

– Сколько истребителей? – спрашивая, полковник нервно затарабанил пальцами по столу.

Радарные комплексы самой крепости пока были неактивны, всю необходимую информацию ‘Фонсдорф-2’ получал из гражданских сетей. Станций слежения на Земле пока хватало, и Эндрюс надеялся, что даже аспайрам понадобиться время на зачистку всех антенных полей. Чем дольше крепость останется незамеченной, тем больше у нее шансов выполнить поставленную задачу.

– Семьдесят два в нашей зоне ответственности.

– Сколько всего? – недовольно уточнил Эндрюс. Где только учили этого остолопа?!

– Двести семь отметок, – после короткой паузы ответил тот, – проходят тропосферу, разбиваются на пары.

Похоже, что АКИ аспайров разведывали место над которым пройдут орбиты бомбардировщиков. Искали куда побольнее ударить? Или вынюхивали угрожающие цели? Усмехнувшись, полковник мысленно пожелал им удачи. Обнаружить крепость аспайры смогут не раньше, чем та откроет по ним огонь.

То, что это была разведка, Эндрюс догадался сразу. Ведь захваченные в колониях учебники или карты метрополии не дадут координаты военных и промышленных объектов. Их придется искать самим, выискивая на просторах континентов следы излучений, укрытых среди гомонящего фона гражданских линий. Тяжело сходу разобраться в архитектуре чужой расы.

И почти сразу зарябила голограмма со схемой обороны. Едва погасив орбитальную скорость, АКИ начали выбивать активные радары, на секунды ослепляя целые сектора. Ведь прежде чем включались резервные, система обороны могла рассчитывать только на интерполяцию. Это снижало точность, но для прикрытия гражданских радаров банально не оставалось сил.

Следом за истребителями, вниз поползли и черные туши бомбардировщиков, снизившись до неполных двух сотен километров. Похоже начиналось.

– Штаб Обороны вызывает ‘Фонсдорф-2’! – после уничтожения спутников связи сигнал из Антарктиды шел подводными оптическими кабелями.

Полковник Эндрюс активировал микрофон.

– ‘Фонсдорф-2’ на линии!

– ‘Фонсдорф-2’, ваша цель бомбардировщик на полярной орбите, атакуйте его по готовности!

– Вас понял, – Эндрюс еще раз оглядел светящуюся над центром зала голограмму Земли, – Мы атакуем на следующем витке.

– Удачи ‘Фонсдорф-2’! – штаб обороны отключился.

Эндрюс связался со вторым командным постом, откуда велось основное управление пусковыми установками ‘Патриотов’.

– Оператор, рассчитать полный залп по цели номер три на втором витке!

На первом витке бомберы было уже не достать.

– Выполняю!

Командующему не к месту припомнилось удивление, которое он испытал, ознакомившись с документацией по тяжелым ракетам ‘Патриот’. После прочтения у него сложилось впечатление, что предкам было наплевать на свою планету. На второй ступени ‘Патриота’ стоял прямоточно-ядерный двигатель! Первые десять километров ракета шла на химическом бустере, но это помогало слабо, ядерный выхлоп все равно касался поверхности, оставляя после старта здоровенное, фонящее пятно.

– Сэр, цель номер три меняет наклонение орбиты, пройдет слишком далеко от нас! Если мои расчеты верны, то ‘Патриоты’ достигнут бомбер полностью исчерпавшими топливо.

– У меня приказ, солдат! – раздраженно бросил Эндрюс. – И мы его все равно достаем!

– Сэр, атака по экваториальным в противоходе имеет больше шансов на успех!

– А мне наср… – вызов по внешней линии прервал откровения полковника.

– ‘Фонсдорф-2’, это Штаб Обороны! Цель изменена, атакуйте бомбардировщик номер два, как поняли?

Заметив полный торжества взгляд оператора, полковник едва удержался, что-бы не погрозить тому кулаком.

– Вас понял, штаб, мы атакуем бомбардировщик номер два!

– Конец связи!

Несмотря на раздражение, к оператору Эндрюс обратился как ни в чём не бывало.

– Оператор, рассчитать удар по цели номер два!

– Выполняю!

Еще один аспект беспокоил полковника Кларка Эндрюса. Среднее время жизни включенного радара снизилось до полутора минут. Эндрюс не имел ни малейшего понятия, сколько радаров имелось у гражданских структур в Европе, и очень надеялся, что их не выбьют на первом же витке. Ведь тогда придется использовать радары крепости, привлекать чужое внимание слишком рано.

Теоретически, аналитики в штабе должны были обратить на это внимание, но полковник Эндрюс всегда славился своей осторожностью и привычкой к подстраховке.

– ‘Фонсдорф-2’ вызывает Штаб Обороны!

– Слушаю вас, ‘Фонсдорф-2’. – на сей раз голос в динамике принадлежал другому офицеру. Как будто Эндрюс звонил в техподдержку, и его подключали к первому освободившемуся оператору!

– Нам понадобиться подсветка радарами на втором витке аспайров…

Штабной офицер прервал его на полуслове.

– Мы в курсе, ‘Фонсдорф-2’. Сделаем что сможем, свои радары используйте только в крайнем случае. Конец связи!

Конечно, во Внутренних Войсках Земли имелась своя авиация, в основном транспортная, для быстрой перевозки личного состава, но по старым уставам в строю оставались легкие штурмовики и даже три эскадрильи перехватчиков. Старых, атмосферных, но именно эта их ущербность, неспособность выбраться за пределы атмосферы, и делала их страшными врагами для универсалов АКИ.

Атмосферный перехватчик ‘Хан’ заметно превосходил АКИ ‘Молния’ в маневренности и боевой нагрузке. Его двенадцать ракет и мощный лазер позволяли на равных бороться с парой ‘Молний’, и даже если не выйти из схватки победителем, то обменять себя на обоих противников. Теперь оставалось выяснить, насколько к действиям в атмосфере были приспособлены АКИ аспайров.

Звено капитана Луккини базировалось близ Пармы, в четырехстах километрах юго-западнее крепости ‘Фонсдорф-2’. Европу, как один из густонаселенных регионов, прикрывали с особым тщанием. Помимо крепости выделив целых восемь ‘Ханов’, полсотни древних, но смертоносных ‘БУКов’, и несколько десятков лазерных зениток на шасси ‘Мамонта’, новых, но обладавших крайне ограниченным радиусом действия. Огромные силы, на целую то Европу. И первыми из всех в бой бросили его звено. Экая честь.

– Барс 2-1, здесь контроль, статус? – левый наушник слегка барахлил, добавляя к голосу полетного диспетчера неприятную хрипоту.

– Барс 2-1, ‘зеленый-зеленый’, к взлету готов. – сообщил он традиционную фразу. Контроль имел полный доступ к телеметрии и видел состояние машины не хуже самого пилота.

– Барсы, запуск.

– Барсы, запуск, – отрепетировал своим подопечным Луккини.

– Барс 2-1, ‘волна’ три-сорок пять, ‘код’ третий.

Луккини тут же выставил настройки частоты и кода шифрования.

– Контроль, Барс 2-1, ‘волна’ три-сорок пять, ‘код’ третий, принято.

– Барс 2-1, готовность 30 секунд.

– Контроль, принято, готовность 30 секунд.

‘Отче наш’ Луккини успел пробормотать как раз секунд за двадцать, закончив к следующей команде диспетчера.

– Барс 2-1, пять… четыре… три…

– Руки, чисто! – передав ‘Хана’ под контроль диспетчера, Луккини плотнее вжался в спинку кресла. Сейчас тряханет!

– … два… один… ПУСК!

Луккини ждал этого мгновения всю жизнь с самого детства, когда мать рассказала ему о далеком предке, одном из лучших асов древности. И с тех пор он не представлял себя без неба, без скоротечных и жарких схваток атмосферных истребителей, без упоения победами. Трехкратный победитель виртуальных турниров континента в юности, второй в списке лучших курсантов летного училища, он был рожден для воздушного боя. И сегодня шел в свой первый бой.

‘Ханы’ стартовали из шахт старинной военной базы, одной из немногих, что оставались на балансе Внутренних Войск. Магнитная катапульта выбросила истребитель наружу, словно пулю из ружья, и тут же, подхватывая эстафету, заработали мощные реактивные двигатели.

Подстраиваясь под растущую скорость, выгнулось адаптивное крыло и перейдя звуковой барьер, ‘Хан’ пошел в набор высоты. Пользуясь мгновением передышки, Лукини бегшло оценил обстановку в воздухе. Связь с землей пока работала, хотя индикаторы уровня помех уже наливались угрожающей краснотой. Но полностью подавить связь аспайрам еще не удавалось, и на борт шел поток данных с наземных радаров.

Его звено, две пары зеленых точек в кубе трехмерного радара, неторопливо ползли вверх, а с юго-востока заходила целая россыпь алых, уже почти погасивших орбитальную скорость. Целых шестнадцать аспайров! В семистах километрах, как раз в досягаемости ‘Копья’, дальнобойной ракеты с осколочной боеголовкой.

– Барс 2-1, здесь контроль, старт наведения.

– Контроль, Барс 2-1, старт, подтверждаю прием команд. – он тычком переключил канал, – Барс котятам, принять целеуказание!

– Барс 2-2, подтверждаю.

– Барс 2-3, подтверждаю.

– Барс 2-4, подтверждаю.

На голограмме перед собой, Луккини видел, как разошлось веером его звено, как от них потянулись пока пунктирные линии разбираемых траекторий.

– Котята, бьем ‘Копьями’! – движениями зрачков Луккини отметил четырех аспайров, и вознеся короткую молитву о даровании меткости, запустил по ним все двенадцать ракет. – Атмосферник, это вам не дохлая ‘Молния’!

– Звено, удаление шесть сотен, пуск по программе.

Достигнув рубежа, о чем сообщило вспыхнувшее табло ‘Пуск Разрешен’, он аккуратно утопил большим пальцем кнопку на джойстике. Легкий толчок, отделилась первая пара ракет, через полсекунды вторая. Эти толчки повторился еще трижды, пока все двенадцать ракет не легли на курс перехвата. Теперь у ‘Хана’ оставался только лазер ближнего боя, да ярое желания победить, у его пилота. Победить любой ценой!

И сразу после запуска ракет, заверещал индикатор облучения радаром. Звук противный до зубовного скрежета. На них соизволили обратить внимание.

– Котята, приготовиться к противоракетному маневру! – успел предупредить он, прежде чем ближайший к нему ‘Хан’ взорвался без видимых причин.

Луккини спасло то невероятное фамильное чутье, что позволило его предкам пережить три мировых войны, и сбить на круг несколько сотен самолетов. Едва потухла отметка ведомого, капитан выжал левую педаль, и до упора увел джойстик вперед и влево.

‘Хан’ свалился на левое крыло, почти войдя в штопор, пущенный в него луч прошел далеко вверху, и Луккини хрипя и задыхаясь от перегрузки, тут же рванул самолет вправо.

– Котята, к Флоренции! – прохрипел он, не видя, что остался один, отследив только гибель ведомого. – Левый разворот!

О том, что ведомого сбили лазером капитан догадался быстро, и ужаснулся, поняв, что лазеры его врагов эффективны даже в атмосфере. Импульсный лазер ‘Хана’ бил от силы на сотню километров, потом сходя на нет, рассеиваясь в воздухе. Специализированный для атмосферы лазер, чей рабочий диапазон был специально подобран к ‘окнам прозрачности’ воздуха! Но ведь против него сейчас работали АКИ! Зачем такие ухищрения для универсального истребителя, ведь это заметно снижает дальность в космосе!

Но промелькнув, эта мысль тут же отошла на задний план, почти все силы капитана Луккини сейчас уходили на уклонение от смертоносных лазерных лучей.

– Котята, у Флоренции ныряем в ущелье, я покажу, не отставайте! – он часто бывал в этих краях, в местах, где жили его славные предки.

– Котята, в линию, следовать за мной! – занятый пилотированием, он все еще не замечал, что в воздухе осталась только одна зеленая точка. Потухли и отметки ракет, сбитые задолго до того, как включили режим хаотического маневрирования.

И тут в уши ворвался резкий громоподобный свист помех, компьютеры аспайров наконец то сумели разгадать последовательность псевдослучайной перестройки частот. Связи у него больше не было.

– Барс , …тируйтесь! – голос полетного диспетчера прорвался через помехи на какую то секунду.

– Ага, сейчас! – зарычал Луккини, отключая ставшую бесполезной систему связи. К его удивлению, информация от радаров еще поступала на борт. Видимо ее шифровали другим методом, и этот код аспайры пока не раскололи.

Капитан уже вошел в боевое безумие, в котором нет страха смерти. Его истребитель летел навстречу врагу, танцуя в переплетении лазерных лучей, и не было силы, способной его остановить. Далеко справа промелькнула в безумной круговерти древняя Флоренция, его ‘Хан’ пронесся над Понтассивом, подходя к предгорьям, и захрипев от натуги, Луккини ювелирно ввернул истребитель в ущелье между двумя вершинами.

Едва гора скрыла его от аспайров, капитан перевел двигатели на реверс, едва не потеряв сознание от боли в измученном теле. ‘Хан’ остановился почти мгновенно, завис на раскаленных струях разогретого воздуха, едва не касаясь увитой плющом скалы. Луккини со стоном вздохнул поданный маской чистый кислород, и тут же простонал, поняв, что из всего звена уцелел только он.

– Скоты… – Луккини все еще получал отрывочную информацию с земли, поэтому видел, как две восьмерки аспайров, расходились, охватывая горную гряду в клещи. – Ну идите сюда, не бойтесь!

А они и не боялись, уверенные в своем превосходстве. Луккини следил, как тают отделяющие его от врагов километры, тают, как сахар в горячем чае. И когда дистанция до ближайшего стала двухзначной, он выдохнул, перевел ‘Хан’ в горизонтальный полет, и врубил форсаж.

‘Хан’ выпрыгнул из-за скалы, плюнулся лазерным импульсом, и тут же упал обратно. Луккини мастерски владел управляемыми соплами своего перехватчика, и это позволяло машине буквально танцевать в воздухе. Пользуясь тем, что его все еще скрывали горы, он развернул самолет, и пролетев пару километров, осторожно высунулся, прикрываясь каменной часовней древнего монастыря.

– Прости господи, грех мой, – прошептал он, – Часовню потом отстроят, я сам строить буду, если выживу…

На этот раз он видел, как от выбранной цели оторвался какой-то кусок, и в ту же секунду прикрывавшая его часовенка развалилась, разрезанная не менее чем десятком лазерных плетей.

– Каццо! – выругался капитан, уклоняясь от падающих камней. – Пэццо ди мердо!

Его загоняли профессионально, охватывая полукольцом, а идущая в центре дуги пара, еще и начала набор высоты. Несколько секунд, и он будет в прицелах минимум у четверых. А в такой дуэли он может не успеть разменять себя даже на одного врага. Луккини охватило отчаяние, он обшаривал глазами поросший кустарником склон. В этих краях много пещер, если удастся найти достаточно просторную…

Не удалось, аспайры успели быстрее. Отслеживая их полет, Луккини прижался к самой скале, и когда из-за горы вынырнули четыре стреловидных тела, всадил импульс в брюхо крайнего. На этом везение кончилось. АКИ крутанулись, как заправские атмосферники, и прежде чем накопитель ‘Хана’ успел набрать заряд, развалили перехватчик на три почти одинаковых куска.

Взрывное испарение обшивки чудом не добралось до кокпита, и оглушенный пинком катапульты Луккини все таки пришел в себя у самой земли. Болтаясь под мимикрирующим куполом парашюта, капитан счастливо улыбался. Прямо перед ним, ниже по склону догорал разбившийся истребитель аспайров. Он только что пополнил родовой счет семьи Луккини.

Когда сбили последнего из ‘Барсов’, в командном модуле стационарной батареи ПВО раздался громкий мат первого лейтенанта Булля. Четверку ‘Барсов’ погасили настолько быстро, что он не успел разглядеть подробностей, зато чертовски хорошо понял смысл перестроения пятнадцати оставшихся истребителей. Снова разбившись по парам, те начали расходиться веером, явно выстраивая поисковую формацию.

– Нас ищут, гады… – едва слышно прошептал сержант Хок в углу модуля.

Булль раздраженно зыркнул на сержанта.

– Плевать на нас! Они же над ‘Фонсдорф-2’ пройдут! Забыл, зачем нас сюда поставили?!

Батарея стояла на холме южнее крошечной деревеньки со смешным названием Тойфенбах. Точнее, на холме были закопаны пусковые контейнеры зенитных ракет. Сам командный модуль размещался в ложбине двумя километрами юго-западнее пусковых позиций. Это давало хоть какой-то шанс уцелеть после запуска, хотя по слухам, на Марсе аспайры бомбили зарядами по полсотни мегатонн каждый. От такого холмом не заслонишься.

– Командир, что делать? – растеряно оглянулся на него второй сержант, тот, что отвечал у него в батарее за связь.

Булль оглянулся на тактический планшет. Принимаемая через оптоволоконный кабель картинка то и дело замирала, дергаясь практически каждую секунду. Аспайры уже выбили большую часть радаров в западной Европе, и сейчас информация шла от загоризонтных станций Скандинавии. А если те чего-то не замечали, в ход шла компьютерная аппроксимация. Почти половину времени, насколько видел лейтенант Булль.

Перед командиром батареи встал один простой вопрос. Заметят, или нет. С одной стороны крепость укрыта под землей, с другой, о возможностях аспайров никто толком ничего не знал. Быть может, для наведения им достаточно излучения работавших под горами реакторов. Или компьютерный анализ способен вычленить очертания немногочисленных наземных сооружений, и на основе этого выдать приказ на атаку.

– Пусковая двадцать шесть, это Штаб Обороны. – дежурный офицер развеял последние его сомнения. Решение за него уже приняли. – Сбейте АКИ аспайров!

– Есть сбить АКИ аспайров, сэр! – выдохнул Булль, нервно потряхивая ногой. – Хок, врубай радар, дай нам первичное наведение!

Медлить было нельзя, теперь все решали секунды. По паспорту, для горячего запуска радара требовалось полторы секунды, и Булль надеялся, что аспайры не успеют среагировать.

– Радар включен! – доложил сержант Хок и вдруг словно сдулся, – вижу запуск ракеты с истребителя, идет на наш радар.

Осклабившись, Булль скомандовал.

– Полный запуск по готовности!

– Наведение… – почти пропел Хок, – Есть наведение!

– Пуск! – Выкрикнув это, Булль вцепился обеими руками в поручень на стене модуля. Скорее всего, он только что подписал свой смертный приговор.

Вершину холма в двух километрах от них заволокло дымом, из которого стремительными росчерками вырвались огненные стрелы ракет. И тут же ясная и четкая картинка, что шла с их собственного радара мигнула и сменилась прежней, дергающейся и застывающей, присланной с северных станций. Но это было уже не важно.

По сравнению с ‘Барсами’, их батарея отстрелялась с дистанции в десять раз меньшей. И у аспайров практически не осталось времени на реакцию. В контейнерах на огневой позиции стояли те же ракеты, что и на старинных БУКах. С одним небольшим дополнением в виде химического бустера, что добавлял им еще километров тридцать дальности.

Заметив новую угрозу, истребители аспайров отреагировали молниеносно. Лейтенант Булль мог только догадываться о предпринятых ими действиях. ‘Ханы’ Лиги старались бы сбить, ослепить помехами, задавить дистанционные взрыватели, банально увернуться. А что делали аспайры он не знал, разрешающей способности загоризонтных радаров в Скандинавии банально не хватало на такие подробности. А миг спустя, когда задрожал пол под ногами, ему и вовсе стало не до мелочей. Позиций радара в трех километрах накрыла запущенная с истребителя ядерная ракета.

– Внимание! Опасность ядерного взрыва! – надрывался голос системы безопасности модуля, перекрывая его, загудели воздушные насосы, что обеспечивали избыточное давление в модуле. А миг спустя до них дошла ударная волна. Обогнув холм, она с такой силой ударила в модуль, что лейтенант Булль не удержался на ногах, звонко приложившись головой об мягкую спинку операторского кресла.

– Все живы? – он тут же вскочил, лишь немного побледнев от нахлынувшего головокружения.

Ему ответили вразнобой, но вполне бодро. Укрытый в ложбине командный модуль удачно пережил близкий подрыв семикилотонного боеприпаса.

– Пусковая двадцать шесть, это Штаб Обороны! – меланхолично вызвали его по голосовой линии.

– Здесь пусковая двадцать шесть, – он машинально распрямился, и оправил форму.

– Отличный выстрел, пусковая двадцать шесть, уничтожено четырнадцать аспайров, один уходит вверх, задание выполнено! Конец связи!

Расплывшись в победной улыбке, лейтенант Булль обернулся к своим подчиненным, и осекся, ощутив еще один сильный толчок. Уходящий истребитель напоследок угостил боеголовкой опустевшие контейнеры из под ракет. На всякий случай, ведь на пусковой еще могли оставаться сюрпризы.