Текст книги "Утро нового мира (СИ)"
Автор книги: Александр Анфилатов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
За первым нападающим уже следовал другой, с меньшим напором, но со щитом в руке. Щит его, узкий, высокий, прикрывал левую половину тела. Ярослав сменил хват на нижний. Первым коротко ткнул противника в правое бедро. Орк зарычал от боли, но присутствия духа не потерял и не упал, нанес удар снизу в бок, под щит. Опасный удар пришлось отражать самым краем баклера, острие соскочило, пропороло накидку–актеон, но вреда не нанесло.
Третий орк выскочил с левой стороны, от повозки, без щита и копья, с высоко поднятой шипастой дубиной, со всего маху врезал ею, целя в открытое плечо. Ярослав поднял свою защиту, прикрываясь от нового врага. Силы орку было не занимать. Шипы глубоко застряли в дереве, он попытался не без успеха вернуть оружие, но промедлил доли секунды. Удар в грудь свалил его замертво.
За короткое время удалось остановить трех противников, но враги прибывали слишком быстро, сразу трое разъяренных дикарей, рассыпали удары дубинок, словно первобытные кузнецы, теперь он вынужден только защищаться, подставляя щит под летящие со всех сторон смертоносные предметы. Раненый перед этим орк улучил момент и больно ткнул Ярослава в правый бок, кольчугу он не пропорол, но чуть не сбил с ног, в довершение всего одна из дубинок со звоном прошлась по шлему.
В этот критический момент раздался звонкий голос горна, призывающий в атаку кавалерию. Над головами врагов появились силуэты всадников, замелькали в руках мечи и секиры. За спиной взревел многоголосый вопль людей Олега, идущих на выручку окруженным стрелкам. И как волна волшебного ветра, прокатилась по рядам атакующих орков, унося с собой мужество и отвагу. Из последних сил, предчувствуя поражение, они бросились в безнадежную схватку. Молодой воин, почти совсем голый, с одним кинжалом в руках в отчаянии рукой отбил копье и бросился ему на грудь, пытаясь повалить. Одновременно один из орочьих дубинеров поднял свое смертоносное оружие в намерении раскроить ему голову. Копье само выпало из руки. Пытаясь скинуть с себя цепкого дикаря, вынул дагу и пару раз пырнул в грудь. Второй орк с дубиной не успел достать противника, с болтом в груди он оседал на землю. Остались только двое со щитами и дубинами. Ещё не начал Ярослав атаковать, как тяжелый арбалетный болт расщепил щит одного из дикарей, прошел навылет и поразил в грудь.
Последний воин не стал дожидаться расправы, развернулся и, прикрываясь щитом, побежал прочь, перепрыгивая через поверженных соплеменников. Орки бежали по всему полю, уставшие от рукопашной схватки люди просто не имели сил преследовать. За ними гнались всадники и более свежие воины Олега. Ярослав огляделся, бок болел, голова гудела. Он совершенно не мог управлять боем, находясь в первом ряду и участвуя в рукопашной, весь бой прошел без его участия и командования. Его люди были целы, во всяком случае, внешне, тяжелые доспехи спасли их.
Тут он увидел, что его второй номер, Аня, сидела в своей уже излюбленной позиции за щитом с заряженным арбалетом, запасные, тоже заряженные, рядком лежали на земле.
– Ты?! – выдавил он из себя. – Ты не послушала меня, не выполнила приказ? – его возмущению не был предела. – Ты будешь наказана. Я что тебе приказал?
– Где бы была твоя голова, если бы я его выполнила? – с издевкой и гордостью выпалила та.
Ярослав, конечно, уже знал, чей болт свалил аборигена с дубиной, потому притих и скомандовал:
– Марш фургоны прикрывать!
Аня нехотя взвалила на себя тяжелое оружие и поплелась к лагерю.
* * *
Теперь необходимо проверить людей, свои вроде целы, тогда Ярослав пошел проверять остальных. Было много контуженных, особенно дубинами в голову. Среди его подчиненных убитым оказался только один человек Силыча, стрела попала в открытое лицо. Повозки и щиты спасли остальных, даже в рукопашной никто не погиб. Схватка была коротка, их спасли всадники ударившие оркам с тыла, еще пять минут – и их бы раздавили. Оценив обстановку, приказал:
– Всем возвращаться в лагерь, готовить повозки к отъезду, – обратился Ярослав к сибирякам и «хоббитам», – арбалетчики на месте.
Тем временем подъехал Олег, спешился.
– Ну как, тяжело пришлось? – сочувственно спросил он.
– Ничего, могло быть хуже, – вяло ответил уставший Ярослав, – как у вас? Далеко голозадых угнали?
– До самого леса. И дальше в лесу преследовали, – радостно сообщил тот, – теперь не сунутся. Ты давай не прохлаждайся, подгоняй людей, пора уходить отсюда. Дорога свободна.
– Я уже распорядился, будем готовы вовремя.
Олег развернулся и пешком пошел к лагерю, его сопровождала толпа просителей с разными неотложными делами. Люди Ярослава не расходились, ждали приказов сидя на земле возле щитов, как на позиции перед боем. Они сегодня так и не сдали ее, не отступили ни на шаг. Можно сказать, боевое крещение пройдено. Все устали, но дел было много.
– Чего сидим? Подъём, – бодро скомандовал он, – Станислав, Антон, Саня, Лопата, запрягать лошадей. Гоните повозки сюда. Остальные – собирать болты, если попадется ценный трофей, тоже. Если не успеем собрать болты до выхода колонны, это будет большая потеря.
Народ устало разошелся выполнять приказания, надо признаться, вырезать болты из трупов – не самое приятное занятие, но необходимое: они слишком ценные, изготовлять новые долго и сложно, поэтому приходится собирать выпущенные ранее. На поле боя многотяжелораненых, кто не может передвигаться, легкораненые давно сбежали. Ярослав обходит их стороной, не хочет убивать, добивает лишь раненных в живот или грудь. Только у отдельных раненых в ноги он доставал болты, в том случае, если те не могли оказать сопротивление. Вместе с болтами собирал и некоторые наиболее интересные трофеи, к примеру, кинжал того орка, что бросился на него. Очень неординарное бронзовое оружие. Он был покрыт слоем хрома, и заточен остро как бритва, с виду его нельзя было отличить от стального. Многие наконечники копий он снимал с древка, в надежде продать в будущем аборигенам. Станислав с компанией быстро справились с упряжью, фургоны подогнали к месту схватки, теперь дело пошло веселее: всей кучей выискивали и собирали болты, другие группы с некоторым опозданием также послали своих людей собирать стрелы, и вот уже десятки их ходят по полю, разыскивая свои.
Когда уже дело близилось к концу, и насобирали полторы сотни болтов – всё равно все не соберешь – Ярослав полностью переключился на свою страсть. Он собрал четыре десятка копейных наконечников, два десятка кинжалов, десяток бронзовых топоров, десяток охотничьих луков и множество стрел. Обойдя поле, выбрал шесть орочьих щитов, крепких и добротно сделанных. Необходимо заметить, что трофееманией болел не только он. Мало кто побывавший на поле не унес безделушку: кто ножик, кто лук со стрелами. А что касается щитов, то их собрали почти все, они вообще были в дефиците, и не каждый землянин его имел.
За таким занятием время летит незаметно. Прошло два часа. Вот уже свёрнут лагерь, колонна сдвинулась с места, продолжая путь. Люди Ярослава прекращают поиски, присоединяются к остальным.
Теперь дорога лежит через перелесок, на котором их пытались удержать орки, и далее выходит к заливным лугам и тихой полноводной реке, затем поворачивает на запад, вдоль неё, и вьется в надежде найти переправу. Отдохнувшие лошади бодро тащат свой груз, люди, еще не отойдя от переживаний, ведут оживленные беседы и споры. Уже вечереет, а брода все нет, возницы подгоняют лошадей.
Эта неширокая, но глубокая речка с топкими берегами является естественной границей двух орочих племен, и люди стремятся скорее преодолеть ее в надежде уйти от тех опасностей, что они пережили за два дня, и найти покой на другом берегу. За четыре дня с момента своего появления на Троне они прошли сто с лишним верст по землям, далеко не гостеприимным к людям. Преодолели многие опасности, но надежда на благополучный исход не должна покидать их.
* * *
Брод показался под самый вечер, после трех часов пути. Смеркалось. Последняя звезда оставляла свою сменщицу, вечернюю зарю, когда лошади ступили в воду. Брод оказался мелкий и илистый, сложностей с переправой не возникло. Возы без спешки один за другим преодолели преграду, многие люди даже не замочили ног. Движение обоза не прервалось и на минуту, успех переправы вселил бодрость не только в людей, но, что может показаться странным, и в лошадей. Они весело тащили повозки еще два часа, уже в кромешной темноте, спеша уйти подальше от пограничной реки. Ночью, когда лагерь был поставлен, некоторые наиболее впечатлительные собирались у костров, пытаясь в узком кругу выплеснуть свои эмоции, обсудить планы на будущее.
– …Вот–вот, – эмоционально размахивая руками, говорил Саня, – я в него попал, а он бежит.
– Да ты промазал, – поддевает Лопата.
– Нет, я говорю! Нет! Разве с такого расстояния промажешь, – возбужденно уверяет первый, – с болтом в груди бежит и машет копьем, и как даст с разбегу по щиту!
– Я за Саней в этот момент был, – уверяет Бомба, – споткнулся орк тот, вот и врезал по щиту, потом уж ты его пришил.
– Не споткнулся. Что ты мог видеть? После удара я из‑за щита тык его и пустил в расход.
– А ты, Ярослав, что скажешь? Как было дело? – постарался подтвердить свое мнение Лопата.
– Что я могу сказать, не видел ничего, у меня своих орков целая толпа была, чуть дубинками не заглушили, как рыбу. Спасибо, Аня вот спасла, не дала помереть.
– Она у нас вообще молодец, героическая попалась, – начал расхваливать девушку Саня, – такой ни у кого нет, хорошо, что ты, Ярослав, успел её в первый день к нам переманить, не опоздал, не то другие могли перехватить.
– Анюта всем нам помогала, – похвалил Тимофеич, – как ты додумалась только?
– Я еще с прошлого раза заметила, что со стороны бить сподручно. Вот когда схватились вы, я отошла назад немного, за щит спряталась и давай в них палить, конечно, не без разбора, у меня четыре арбалета было, – смущаясь таких восхвалений, отвечала та.
– Командир, надо нашу Анюту отметить, приказ издать или медалью наградить, – смеется Тимофеич.
– Да, награды достойна, как только будет возможность, изготовим ей медаль или венок как девушке за спасение товарищей в бою. Я это серьезно говорю, все должны знать наших героев, и за убитых орков надо знаки придумать, и чтоб те на виду красовались.
Далее разговор шел своим чередом, Ярослав отозвал Анюту в сторонку:
– Конечно, тебя сейчас расхваливают, но ты не задирай нос. Был приказ бежать в лагерь, как только заваруха пойдет. Почему ты меня ослушалась? Орки могли убить!
– Тебе разве не все равно, убьют меня или нет? – ехидно спросила девушка.
– Почему мне должно быть все равно? Вовсе не все равно. Я обещал заботиться о тебе, и обещаю постараться вернуть домой.
– За что такие привилегии? Я не одна, кого выкрали! – возмутилась Аня.
– Остальные во многом виноваты сами, поплатились за свое поведение, ты – другое дело. Ты мне небезразлична.
– Другое дело, – передразнила его она, – насилие ни чем нельзя оправдать.
– И не оправдываю, считаю, тем, кто хочет вернуться, нельзя препятствовать, – несколько смущенно отвечал Ярослав.
– Тогда почему мы идем на юг, а не на север? – напирала Анна.
– Потому что идти на север сейчас самоубийство, Врата на Землю закрыты, и когда откроются, неизвестно.
– Что тогда делать? – не унималась девушка.
– Ждать. Надеяться и ждать, и не унывать – все будет хорошо, старался успокоить Ярослав.
– Сколько ждать? – настойчиво потребовала ответа Анна.
– Не знаю – полгода, год, – уточнил Ярослав.
– Да за это время мои родители с ума сойдут, – всплеснула руками та.
– Возможно, нет. Олег говорит, что время за вратами течет неравномерно, возможно, они ничего даже не узнают. Точнее до сих пор ничего незнают.
– Как такое может быть?
– Не знаю, надо у Олега спросить, а он у нас известный темнила.
– Так бы взяла и вашему Олегу по башке чем‑нибудь, – показала кулаком желаемое.
– Ты его не осуждай. Он великое дело делает, «политик», сама понимаешь, в этом деле надо быть циником.
– Это из той оперы, где лес рубят – щепки летят. Я что, щепка получаюсь? – возмутилась Аня.
– Не только ты, и я тоже, все мы плывем по одной реке.
– Если это река, – она указала рукой на дорогу, – то ты в ней не щепка, а бревно. Ты самый главнючистый главнюк.
– И этот главнюк поможет вернуться домой, – уверенно обещал Ярослав.
– Когда? – с нетерпением воскликнула Анна.
– Когда бог даст, – успокаивающе произнес Ярослав.
Собеседница отвернулась и больше не хотела говорить. Костер прогорел, подбросили еще сушняку. Рядом лошади неторопливо хрумкали травой, сегодня их тяжкий труд закончился поздно, и они паслись, наверстывая упущенное.
К костру подошел Олег, присел с краю.
– Не спится? – тихо спросил он.
– Разве уснешь, все переживают сегодняшний день.
– Нам сегодня повезло, – стал развивать мысль Олег, – одна ошибка – и все могло, закончится иначе.
– Один раз поторопились там, на реке, с рыбаками орочьими, и вот результат.
– Мы с Шестопером полагали, что дикари не смогут быстро собрать воинов, и мы проскочим. Кто мог подумать, что они так возмутятся нашей переправой? Не похоже это на них – из‑за пары ушибленных такой переполох затевать!
– Они и не смогли, дикари лишь попытались нас блокировать, теми силами что были. Впредь нам наука, – поддержал его Ярослав, – не надо недооценивать противника, мы действительно оказались на волосок от гибели и должны сделать вывод.
– Какие могут быть выводы? На рожон мы больше не полезем, однозначно, людей у нас мало – вот главная проблема.
– Не людей, у нас ума мало. Мы ползем как толпа цыган, в бою участвовало от силы семьдесят человек, остальные небоеспособны. Давно пора кончать этот балаган, ввести военную дисциплину и заняться подготовкой и обучением людей.
– Ты думаешь, я сам этого не знаю? Но в движении это невозможно, я видел твои попытки обучения, это пустая суета.
– Эта суета спасла наши головы, они остались на плечах, люди получили азы навыков, что и помогло моей группе. Я понимаю, обучение в пути это суета, но у нас нет выбора. Что ждет впереди неизвестно, сколько будем идти тоже, потому люди будут активны, всем хочется жить. Если всё это сложно, то хотя бы вооружить надо. Это хоть можно сделать? Люди шли в бой без щитов, без копий.
– Вооружить постараемся, а вот с остальным? Необходимо создать специальную команду по подготовке.
– Разведподразделение должно быть отдельным, не дело посылать в разъезды случайных людей. Командиры групп отправляют самых ненужных и неспособных. Принудительно набрать лучших и обеспечить им бытовые условия для службы, дабы не искали, вернувшись с разведки, что перекусить, не оставались голодными.
– Это все мы сможем сделать, – уверенно заканчивал Олег, – а с обучением сложнее.
Костер прогорел, спутники разошлись на ночевку, лишь пастухи, присматривающие за лошадьми, да охрана продолжали свою ночную вахту.
Ярослав пошёл к своему фургону, на облюбованное место, рядом с Анютой–маленькой. Он сознавал и корил себя за то, что последнее время мало уделял внимания ребенку, но надеялся, что, прибыв на место, наверстает упущенное. Малышка во сне прижалась к нему, они обнялись, и он уснул.
Часть третья
Глава 13
Этот день как‑то сразу не задался. Ещё с утра, до снятия лагеря, Хитрец захромал. Ярослав осмотрел ногу. Оказалось, крупная ветка попала под копыто и раздражала живое. Теперь конь не мог нести седока, слава богу, если будет плестись в обозе. Обработав нарыв, поручил заботу о коне Георгию. Из свободных лошадей оставалась не удел одна кобыла Майка, дама зловредная, с дурным характером – любила кусать седока за бедро. Приходилось предупреждать ее поползновения ударом нагайки, как только та начинала волноваться и прижимать уши. Бывало по ушам её и бил. У лошади временно проходило желание кусаться, но она ждала удобного момента, когда седок отвлечется и ослабит контроль.
Вот и в это утро, положив на её спину седло, Ярослав ждал пакости. Затягивая подпругу, выставил в сторону её головы локоть для защиты от животного. Для Майки самая неприятная процедура, когда ее седлают, она чует – придется таскать человека целый день, – есть с чего злиться. И та не преминула воспользоваться случаем, прижала уши, и цапнула, но, загибая свою башку, налетела на выставленный локоть, больно ушиблась. На этом диверсия кобылы провалилась.
– Что, получила? – злорадно прокомментировал Ярослав.
После такого облома Майка смирилась и дала себя оседлать, но в течение дня делала неоднократные попытки неповиновения. Приходилось их строго пресекать.
Сегодня служба выпала в арьергарде. В компании с двумя своими людьми, отстал от начавшей движение колонны. Начали рыскать по окрестным зарослям, пытаясь вскрыть вражеские секреты, и, если повезет, то преследователей. Задача архиважная, сколь и неблагодарная. Выждав немного времени, сами встали в секрет, в надежде, что незадачливые орки выйдут на них. Но время шло, никто не появлялся. Прождав час, приняли решение догонять колонну.
Погода стояла жаркая, с самого их появления на Троне не выпало ни капли дождя. Лошади взбивали пыль с дорожной колеи, прошедшие впереди повозки оставили явный след на дороге, разрушив своими колесами тонкий слой дерна. Местность заметно стала повышаться, пологие холмы, сменялись высокими горами, поросшими редким лесом. Теперь каравану приходилось взбираться на них, следуя изгибам дороги. Все говорило за то, что рельеф местности напоминает предгорья и скоро они достигнут настоящих гор, а затем пойдут перевалы, и неизвестно какие еще трудности встретятся им на пути.
* * *
На удивление быстро догнали своих. И это не всё, повозки стояли на месте. Весь караван вся экспедиция стояли. «Похоже, это не спроста», – подумал Ярослав, слезая с седла и направляясь к группе вооруженных людей из арьергарда. Среди них мелькал командир и он направился прямо к нему:
– Что случилось, капитан? Почему стоим? – удивленно спросил Ярослав, округ суетились обеспокоенные люди.
– Человек пропал, – растерянно сообщил Петрович, – уже час как пропал. Только, только спохватились.
– Как пропал? Где пропал? Как такое случилось?
– Очень просто случилось, пошёл до ветру и исчез бесследно, еще лагерь не сняли, никто на него не обратил внимания, парень незаметный, из опустившихся. В вооруженном отряде не участвовал, хорошо, что шел рядом, не отставал. Сейчас только спохватились, Олег всех остановил, «Лучники» его ищут.
В этот момент появилась, и галопом пронеслась группа в шесть человек «Хоббитов», во главе со своим командиром. Они, вероятно, направлялись к месту поисков, у бывшего лагеря. За ними показались люди Ярослава верхами, во главе с его замом Тимофеичем. Следом ехал Молчун, собака На? йда была усажена через седло и от страха скулила.
– Вы куда? – спросил Ярослав.
– На охоту, – ответил задержавшийся Станислав, – нас тоже задействовали. Олег приказал подключить собак к поиску, вот везем нашу голубушку, – он указал на дрожащую собаку.
– Хорошей охоты, белок побольше везите, – съязвил в конце Ярослав. Найда была не служебная, а охотничья собака, хорошо ходила на белку и зайца, в охоте на людей, мягко говоря, не уместна. Всадники, пришпорили коней, уходя прочь.
– Пора и нам, – решительно махнул своим разведчикам Ярослав, садясь верхом. Лошади сорвались с места, вдогонку уходящим вперед людям. Поиски продолжались более часа, Найда успешно нашла следы пары орков, впрочем, их было неплохо видно и человеческим взглядом, мордовороты наследили как слоны. Нашли их ночную лежку и место, где орки взяли человека. Затем собака вела верховых километра три, но дальше поиски прекратили, не желая далеко уходить от обоза. Через полтора часа вернулись назад к своим. У родных фургонов Ярослава встретил Олег, обеспокоено спросил:
– Как поиск, я вижу, безуспешно?
– Очень поздно спохватились, за прошедшее время нашего человека успели утащить слишком далеко, – с сожалением ответил тот.
– А что собака?
– Собака уверенно взяла след. Мы прошли по нему километра четыре, далее идти опасались.
– Отойдем в сторону, – заговорщически попросил Олег, слегка поманив рукой, – надо поговорить.
Когда тот делал такие просьбы, у Ярослава начинали кошки скрести на душе, в ожидании плохих предчувствий. И предчувствие его не обмануло – Олег продолжал:
– …Послушай, нам сейчас очень важно найти этого человека. После позавчерашнего боя люди взвинчены. Много недовольных. Если бы не орки, они разбежались бы прямо сейчас. Я предчувствую, может быть, бунт, – он говорил тихо, доверительно, – если мы сможем его вернуть, то это подымет настроение людей.
– Поздно, – твердо ответил ему Ярослав, – прошло три часа, еще час и след остынет, собака не найдет.
– Надо торопиться, – перебил Олег, – Я уверен, ты справишься.
– Нам не найти, они ушли слишком далеко. Такая погоня растянется на несколько дней, и вообще мы не знаем, жив человек или нет, если нет то поиск не имеет смысла, и рисковать людьми, незачем. – Ярослав постарался донести всю бессмысленность затеи.
– Во что бы то ни стало надо его найти, мы не можем просто так бросать людей, они должны видеть, что мы о них заботимся, – Олег старался убедить в своей правоте.
– И угробить еще пятерых, – отрезал тот.
– Ты преувеличиваешь опасность, надо всего лишь догнать пару орков.
– Кто сказал, пару? – возмущенно бросил Ярослав.
– Лучник сказал: других следов нет, значит, наш человек вероятно жив, в противном случае его труп уже нашли.
Загнанный в угол Ярослав чертыхнулся, он не хотел надолго оставлять своих людей.
– Я уверен, орков в лесу, толпа, и кто поедет, попадет в засаду.
– Не преувеличивай их умственные способности! – заметил Олег, – никто не заставляет тебя лезть на рожон, или делать себе харакири. Будь осторожен, но без человека не возвращайся, без живого или мертвого. Прошу тебя, Ярослав, кроме тебя некому, это надо для общего дела, – настойчиво давил на него Олег.
– Орки – хорошие следопыты, это их леса. У нас только городские люди, даже деревенских мало, – Ярослав сделал последнюю попытку отказаться.
– А я уверен в твоем успехе, на всякого мудреца довольно простоты, аборигены как дети, они не знают элементарных вещей, которым нас учат в школе и показывают в кино. Они не знают, что такое устав караульной службы, спят без выставления постов, – продолжал добивать его Олег.
– Однако выкрали человека, и никакой устав не помог его сберечь, – уже в душе согласившийся Ярослав, – ты дашь мне людей, которых попрошу?
– Дам, но не каждого, – урезонил командир.
– Понятно. Тогда дай Лучника, и из «Сибиряков» одного охотника. И последнее, если мы не вернемся, обещай позаботиться о моей племяннице и постарайся вернуть ее и Анну, девушку из моего отряда, назад на Землю.
– Хорошо, обещаю. Все сделаю, как ты просишь, но выступайте немедленно, – Олег развернул коня и тот мелкой рысцой посеменил в голову колонны. Ярослав, непрерывно матерясь, собирал своих людей, раздраженно отдавая приказы:
– Жиган! Пойдёшь со мной, будешь участвовать в охоте на орков.
– А что, намечается охота? – попытался сострить тот.
– Возьми еды на пять дней и минимум оружия.
Все спутники высыпали и окружили их, Ярослав продолжал:
– Станислав, поручаю тебе командовать без меня, позаботься о женщинах и об Анюте, я на тебя надеюсь. От нашего отряда пойдут я и Жиган, остальных пусть дает Олег. Возможно, нас не будет несколько дней, никому не паниковать если мы задержимся. От обоза не отставать ни в коем случае. Отозвал Тимофеича в сторону, передал ему упакованный в тряпицу «Макаров».
– Вот, бери и сбереги, если что, он вам будет нужнее.
– Хорошо, сберегу, – уверенно обещал тот, – возвращайтесь скорее.
Стал поспешно собираться, надел кольчугу, взял с собой один арбалет, два десятка болтов, из холодного оружия только вакидзаки и дагу, из вещей рюкзак с едой и припасами. Положил в него компас, фонарик и ночной охотничий прицел. Через пять минут был готов. Нашёл обеих Анют, они сидели в фургоне.
Поцеловал малышку в лоб, а старшую потрепал по плечу, ободряюще пообещал:
– Я скоро вернусь, всего пару дней.
С подножки соскочил прямо в седло. Жиган уже пристроил у себя на коленях Найду, той вновь предстояло путешествие верхом. Их уже ждали три человека с запасной лошадью, во главе с Лучником. Время уходило. Сходу взяли в карьер. Быстрым аллюром, кони резво несли всадников.
* * *
За полчаса достигли поляны, на которой располагался лагерь. Нашли место лежки орков, спустили собаку с седла, дали понять, кого искать. Та долго принюхивалась, след начинал выветриваться, вертелась, ища зацепку, бегала кругами возле лежки. Наконец, взяла след, сделала стойку вся в нетерпении, указывая направление. Перецепили длинный ремень, Найда бросилась вперёд, дернула поводок, и быстро пошла по следу. Всадники последовали за ней, та уверенно вела. Трава в тех местах стояла густая, высокая без собаки вовсе следа не найти.
Так проскакали километров пять, пару раз Найда сбивалась, но Лучник взял с собой вещи украденного парня и орочью травяную подстилку с лежки, они помогали ей восстановить след. С переменным успехом шли по следу до темноты, преодолев километров пятнадцать. Орки за время задержки в поиске, ушли так далеко, что за все это время люди не смогли их догнать. Когда наступила полная темнота, решили не сбавлять темпа, преследовать при свете фонарей. След явно посвежел, Найда и ночью уверенно шла по нему. Сколько прошли за ночь, неизвестно, но неожиданно уперлись в густой сосновый лес, по счастью проходимый для лошадей. Теперь пришлось вести их в поводу, ехать верхом оказалось невозможно.
Уже во второй половине ночи, остановились на привал. Все устали, сколько и куда шли – неизвестно, судя по компасу, на запад.
– Эти орки бегут так быстро, мы гонимся за ними всю ночь, не можем догнать, – констатировал факт Борис, брат Ерофея командира «Сибиряков».
– Они что, не устают? – удивленно вторил его компаньон Витя, молодой парень по кличке Конь.
– Устают, так же, как мы, – поддержал разговор Лучник, – просто они убегают, а это придает прыти.
– Я думаю, они совсем рядом, и так же, как мы отдыхают, – уверенно заявил Ярослав, – возможно так близко, что мы даже не подозреваем как.
– Может сходить разведать? – предложил Конь, порываясь соскочить с земли.
– Сиди, не дергайся, это всего лишь предположение, – успокоил его Ярослав, – но костер разводить не будем, без него безопасней. Завтра мы их все равно догоним, в конце концов, крыльев у них нет.
Он достал из рюкзака легкое одеяло, притянул к себе Найду, решил поспать, рядом Майка, рассёдланная и привязанная, фыркала, щипая траву. Вдруг неожиданно встрепенулся и заявил:
– Конь тебе не спать, будешь нести охранение, через четыре часа всех разбудишь, ухо держи востро, враг не дремлет.
– Есть, – ответил недовольный голос, ему предстояло не спать двое суток.
Ярослав медленно заснул. Во сне ему казалось, что он гонится за молодым орком и не может никак догнать. Вот он бежит по зарослям, ветки бьют по лицу, кажется, что вот–вот дотянется до беглеца, но тот вновь ускользает и Ярослав теряет его среди плотно стоящих деревьев. Злость от потери добычи охватывает душу. Он пытается найти след и, неожиданно для себя оказывается на поляне, посреди которой стоит хижина. Крутая дерновая крыша, опоры, на которых стоит дом, похожи на куриные лапы. Непреодолимая тяга заставляет его войти внутрь. Ступени крутой лестницы предательски скрипят под ногами. Внутри полумрак, только слабое колеблющееся пламя очага освещает помещение. Из полумрака прорисовывается фигура, в черном балахоне, и он видит образ не совсем обычного человека с черными татуировками на лице. Некая невидимая сила влечет его к незнакомцу. И тот неожиданно хватает его за грудь. Откуда ни возьмись, появляются орочьи морды, они скалят зубы, рычат, хватают его своими лапами за одежду, трясут. Кажется, хотят вытрясти из него дух. Он просыпается и чувствует, что его действительно трясут, но это не орки, а Жиган.
– Просыпайся, командир, пора в путь, – сообщает он.
– Как, уже? – удивляется Ярослав, ему кажется, что прошло всего пять минут. Сон медленно улетучивается из головы. Встает, преодолевая сонливость, начинает седлать Майку, та дергает крупом, сбрасывая с себя седло, но Ярослав настойчив, не позволяет кобыле капризничать.
* * *
Едут медленно. Найда плохо берет след, бегает из стороны в сторону, пытаясь почуять. Лес достаточно редок, давая возможность ехать верхом, но лафа кончилась, показались плотные заросли. Впереди высился настоящий «Орочий лес», с раскидистыми елями, растущими настолько плотно, что не только верхом, но и в поводу лошадь вести будет невозможно. Похоже, снова придется идти пешком.
Преддверье большого леса почти пустынно и напоминает просеку, лишь мелкие лиственные деревья да кусты, растут вдоль границы настоящей тайги. Идеальное место для засады. Человек, выходящий на открытое пространство, представляет мишень. Вчера кое‑кто уверял Ярослава, что беглецов только двое, сейчас мы это проверим. Другого подходящего места для нападения он до сих пор не встречал. Подъезжая к опушке, поднял руку, призывая всех остановиться. Прислушался. Никаких подозрительных звуков. Птицы гомонили как обычно, никакой обеспокоенности в голосах. Найда тоже слушает и вопросительно смотрит на хозяина. Мол, чего стоим? Кого ждем? А командир находился в нерешительности. У него одного, – думал он, – имелась кольчуга, какая–никакая, но все же защита. Необходимо в одиночку пересечь открытое место, и удостовериться, что там никого нет.
Только он вознамерился исполнить свое решение, как неведомая сила толкнула его под локоть. Взмахнул рукой, указывая путь людям налево в обход. Все стали поворачивать, и Ярослав дал шпоры Майке, и вроде как та собралась исполнить желание своего господина, как неожиданно громко вскрикнул Виктор. Над головой засвистели стрелы, из кустов высунулись зловредные морды, а один орк, в порыве азарта, выскочил целиком из‑под разлапистой ели. Он целил своей стрелой точно в него, в Ярослава. Тот не думая ни о чем дал шпоры, кобыла понесла прямо на врага. Дикарю пора стрелять, и Ярослав нагнулся к шее лошади. Стрела прошла, в каких‑то сантиметрах над головой. Нахальный стрелок, поняв, что его сейчас затопчут, юркнул под дерево. И в тоже мгновение Майка вломилась грудью в ельник.
Седок изо всех сил прыгнул, покидая седло, одновременно вынимая короткий меч, и приземляясь на раскидистые ветви. Где‑то под ними был его враг, и направив лезвие вакидзаки в низ, он в последний момент увидел голую задницу дикаря. Немного скорректировав направление удара, вонзил клинок в бедро. Тот заверещал, как поросенок, а Ярослав бил его мечом сквозь лапник, совершенно не видя куда, но, слыша, что достигает цели. На каждый выпад орк отвечал совершенно не человеческим визгом. Неожиданно крик раненого прекратился.
