Текст книги "Хранитель «Звёзд» (СИ)"

Автор книги: Александр Мошенский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

   Лежа на земле, Элим посмотрела на человека, который представился как Кот. В его глазах читалась злость, а по выражению лица он казался невозмутимым. Он мельком глянул на неё, и скрылся за деревьями, уходя в сторону голосов.

   Люди были в тридцати метрах от места, куда привела его Элим. И Кот не мог утверждать, была ли это ловушка, или она действительно просто хотела его убить ради мести. Но тогда зачем надо было вести его сюда?

   – Адюс! Адюс! Ино ишл то адюс! – кричал человек, который вел всех.

   Группа людей из десяти человек медленно шла по лесу, освещая себе путь факелами. Четверо были в простой одежде с луками за спиной и несли факела; остальные шестеро были в полных латных доспехах, держали в руках арбалеты, а на поясе широкие одноручные мечи. Один такой меч весил порядка десяти килограммов, длина рукояти двадцать сантиметров, клинка семьдесят сантиметров.

   Кот спрятался за деревом в десяти метрах от них, и потянул правую руку за спину.

   – ...АСЬ? Какого? Твою ж мА....

   После всего случившегося, он совершенно забыл, что остался без арбалета.

   – Даа..., а так хотелось в партизан поиграть.... С такой скоростью, они через пару минут дойдут до Элим. Конечно, отдавать её не хочется, но увы.... А может оно и к лучшему?

   Он уже собирался потихоньку уйти, и направиться к границе Сумрачного Леса, до которой было всего чуть больше ста метров, как со стороны группы послышался знакомый женский голос.

   – Стойте! Стойте! – кричала девушка.

   Кот украдкой выглянул из-за дерева и посмотрел, что случилось.

   – Ага, Элим..., быстро она..., я-то надеялся что они сначала найдут её, а потом меня искать будут.... Хм... проблема.

   Кот, не знал, сколько воинов отправили на его поиски, и сколько их может быть в поселении – откуда пришли эти. Но из разговора Элим, и одного из людей в доспехах стало ясно, что его поиски даже не начинали, это всего лишь развед-отряд. Говорили они быстро, и многое было не понятно, хотя Свободный Народ и использует Тарабарский язык, но переворачиванием слов он не оканчивается. В определённые слова они могли добавлять буквы, меняя их значения на противоположные, а в некоторых убирать, или сокращать их. По этой причине, и из-за скорости произношения, такой простой язык становился довольно непростым для понимания посторонним.

   Элим объяснила им, что «Кот» – такого имя незнакомца, где-то поблизости, и что он не человек и очень опасен. Весь разговор длился пару минут, пока не произошло нечто странное. Пара лучников стали в неё целиться, а остальные отошли на несколько шагов назад. Возле неё остался только один человек с небольшой бородкой, что был у них за главного....

   – Титавх! Т Зн аш от едала...? – Он прервал её рассказ, и схватил за руку, а когда увидел, что ножны на поясе пусты рассвирепел.

   – Ыт! ЫТ! ТЕКАШ...! ШАКАДЕ!

   Последние два слова были из одного из диалектов Кочевников, и Кот их прекрасно понял. Они означали: – «УБИТЬ ПРИДАТЕЛЯ!»

   – И что за..., это было? – Кот с недоумением наблюдал за этой сценой, и после увиденного – не знал, что ему делать.

   – С одной стороны, девчонку жалко, с другой – помочь не получиться, много их. Будь у меня арбалет..., хотя можно попробовать отвлечь их и....

   Он старался что-нибудь придумать, но постоянно противоречил сам себе. А в это время человек, державший Элим достал меч из ножен.

   – ЭЙ..., – крикнул им Кот, – ...СТОЙТЕ!

   Лучники сразу повернулись в сторону, откуда доносился голос, и приготовились к стрельбе. Кот вышел из-за дерева, и медленно пошел к ним.

   – Что я делю, что творю; что творю, что делаю... – Кот задумался и улыбнулся собственной глупости – ...решил в героя поиграть перед смертью.

   Кот медленно шел, и наблюдал за действиями всей группы, а потом остановился в пяти метрах от них.

   – Это ты, тот – кто напугал её? Тебя она зовёт Котом? – властным голосом сказал человек с бородкой.

   – Мяу, напугал, мяу боюсь...! Так это ты здесь за главного? – издевательской насмешкой ответил Кот.

   Элим заметила, что Кот смотрит на них со странной ухмылкой, и было не похоже, что он боится, или чем-то обеспокоен.

   – Ха! Свободный Народ зовёт меня Шуаром, я из свободных земель Каруса!

   Он посмотрел на Элим, и толкнул её к Коту.

   Элим сделав пару шагов, оступилась, и чуть не упала, но Кот подхватил её.

   – Не бойся... – прошептал Кот, – ...всё будет хорошо, я же сказал, что ты ценный улов....

   Кот глянул на лучников, но они почти не двигались, а остальные достали арбалеты, и все ждали приказа Шуара.

   – Что забыл Кочевник в Сумеречном Лесу, с вами в этих землях никто не враждует, а ты сражаешься на стороне Свободного Народа!?

   – Зачем это знать тому – кто скоро расстанется с жизнью? Вы и так слишком долго правили этими землями!

   – А что совершила она, что её хотят убить?

   – Она нас предала, сначала говорила с тобой, и неважно о чём, а потом убежала, чтобы помочь тебе спрятаться от нас. Этого было достаточно, чтобы считать её врагом, но потеря меча – этого достаточно, чтобы убить её здесь и сейчас. А потом хотела остановить нас, говоря, что ты не человек, и чтобы мы опасались тебя, а ты... ХА-ха-ха, что ты можешь нам сделать.

   Шуар ликовал, и он смог поймать и предателя, и человека – с которым он говорил, а значит теперь поселению ничего не угрожало, а он получит достойную награду.

   – Убейте их, его тело выкиньте на дорогу, а её повесим у нас, пусть все знают, как мы поступаем с предателями!

   Шуар развернулся, и отошел в сторону, а лучники и воины с арбалетами подготовились к стрельбе.

   Кот прижал Элим к себе левой рукой, и прикрыл плащом; а правой взялся за рукоять меча за спиной.

   – Один, два три четыре пять..., вышел зайчик погулять..., всего девять стрел.... Намеренно хочешь показать своим людям, что мы не достойны того, чтобы пачкать нашей кровью свой меч?

   Лучники и арбалетчики выстрелили почти одновременно, и за пару мгновений стрелы долетели до Кота и Элим, и в полуметре от них замерли в воздухе. Несколько секунд все стрелки стояли как завороженные, только Шуар сделал шаг вперёд и поднял перед собой меч приготовившись к бою.

   – Так ты действительно не человек?! – Шуар кивнул своим войнам, и те тоже достали мечи, и подготовились к бою, а лучники отошли на несколько шагов назад.

   – Кто знает, после того – что я совершил, даже мне трудно называть себя человеком... – Кот обнажил свой меч.

   От обоюдоострого одноручного меча исходил слабый серебристый свет, который отражался в теперь полупрозрачном шаре, в центре которого стояли Кот и Элим. Через секунду этот шар лопнул как мыльный пузырь, стрелы упали на землю и тут же из неоткуда появился ураганный ветер, и сбил с ног, стоящих перед ним людей. Когда все десять человек начали вставать на ноги, Кот стоял неподвижно, словно ничего не произошло, и сделал взмах мечом в направлении ближайшего дерева. Тонкий лучик серебристого света оторвался от лезвия меча и тонкой нитью прошел сквозь дерево.

   КРРРЦ!!!

   В дереве раздался странный звук.

   Хрясь!!!

   И громадное дерево стало с треском падать. Ломая ветки соседних деревьев, ствол дерева диаметром в два метра стлал падать на ошарашенных воинов. Все старались убежать, отскочить, отползти в сторону от падающего дерева. Но три человека стояли, остолбенев от страха, и не могли пошевелиться. Шуар придя в себя, успел оттолкнуть одного в сторону, но двоих всё же раздавило деревом.

   – Мне продолжить? – Кот отпустил Элим, и завёл её себе за спину. Потом взял меч двумя руками, и поднял чуть выше головы, чтобы приготовиться нанести новый удар.

   – ЧТО ТЫ ТАКОЕ? ЛЮДИ НЕ МОГУТ КОЛДОВАТЬ ИЛИ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЧАРЫ! ВСЕ НАЗАД! – прокричал Шуар, и стал медленно пятиться назад, не отводя взгляда от серебристого света меча.

   Все осознали, что им не справится с таким противником, и стали убегать.

   – А я и не говорил, что я обычный человек. – Ухмыляясь ответил Кот.

   Как только вся группа скрылась из виду, Кот спрятал меч в ножны, и посмотрел на Элим. Она посмотрела на него, и медленно отошла на пару шагов назад.

   – Что это было? Ты не заклинатель ветра! Ты на них не похож! – она сделала еще шаг назад.

   Кот слегка улыбнулся, но потом его лицо исказило болью.

   – Умх... – он упал на колени, и стал тяжело дышать – ...видимо... это... мх... было лишним.

   Он медленно поднялся, и подошел к дереву, которое только что упало. Оно было чисто срезано, будто его спилили пилой.

   – Прости... сказал он поглаживая его рукой – ...я не хотел.

   Кот снял ножны с мечом, и сел рядом с пеньком, который остался от дерева, и прижался к нему спиной.

   Элим немного дрожала от страха, но стояла в нескольких метрах от Кота и не уходила.

   – Кто ты!? Зачем ты здесь!?

   Но Кот не отвечал, он сидел, закрыв глаза, еле-еле сжимая ножны обессиленными руками. Тогда Элим подбежала, и выхватила ножны из его рук, и отбежала обратно.

   – Ну и что это было? – Кот открыл глаза и посмотрел на неё.

   – Если этот меч настолько силён, то я убью тебя им!

   – Эх, не даёшь ты мне отдохнуть! – Кот встал, и медленными шагами направился к ней.

   – Не подходи! – Крикнула Элим, схватилась правой рукой за рукоять.

   – Ты меня собиралась убить ЭТИМ мечом, так это будет проще сделать, если я подойду поближе. Давай доставай меч, и закончим уже с этим!

   Кот сделал еще пару шагов, а Элим так же отошла на пару шагов назад, потом еще на два шага, пока позади неё не оказалось дерево, и дальше отходить было некуда. Она крепко сжала рукоять и потянула за неё со всей силы. Рукоять с лёгкостью выскользнула из ножен, но на её конце был лишь небольшой, в пять сантиметров длинной, обломок клинка.

   – Ну, давай, нападай, только смотри поосторожней с таким опасным оружием. – Кот медленно подошел к ней и выхватил из её рук ножны и рукоять.

   Элим закрыла глаза, и прижалась к дереву, но ничего не произошло. Спустя несколько секунд она открыла глаза, и увидела, как Кот повернувшись к ней спиной, медленно пошел к пеньку, и дойдя до него сел в той же позе.

   – Ты... ты мне ничего не сделаешь..., я же могу убежать.

   – Беги, беги, а я посмотрю, как далеко ты убежишь, и главное, куда ты собираешься бежать.

   Кот закрыл глаза, больше ни слова не сказал.

   * * *

   Элим сразу побежала в лес, и даже не думала куда, главное, чтобы подальше от этого странного человека, или чем бы он ни был. Так она бежала минут пять, иногда спотыкаясь, иногда за что-то цепляясь, пока не увидела впереди слабый свет от костра. Она обрадовалась и побежала на свет.

   В нескольких метрах от знакомого ей пенька горел небольшой костёр, было видно, что дрова для него нарезаны со ствола упавшего дерева. Посреди огня на камешках стояла металлическая миска с водой, сантиметров пять глубиной, и около двадцати в диаметре. Вода в ней вот-вот должна была закипеть. Элим подошла к костру; это было то самое место, где сидел Кот, но его нигде не было видно.

   – Ну как, набегалась? – из-за спины донёсся знакомый голос.

   Она обернулась, и увидела, Кота, который стоял в полуметре от неё. Он схватил её за руку, и сбил с ног, не успела она сообразить, что происходит, как уже сидела возле костра со связанными руками и ногами.

   – Вот так..., так мне будет спокойнее... – сказал он смотря на Элим.

   Вода в миске закипела вода, он достал из ножен кинжал, аккуратно подсунул его под миску, и поднял её. Кот повернулся к пеньку, возле которого был расстелен его плащ, а на нём лежала непонятная сумка. Он достал из неё две металлические чашки, несколько кусков хлеба, две стеклянные баночки и жменю сухой травы, которую кинул в миску. Элим только сейчас заметила, что возле пенька что-то было, но она точно не видела этого – когда пришла сюда и подошла к костру.

   – Что ты делаешь..., – спросила Элим, – ...для чего всё это?

   – Глупый вопрос... собираюсь ужинать, так как по вашей милости я почти весь день ничего ни ел!

   – Как ты можешь здесь есть, когда позади тебя под деревом лежат два мёртвых человека!

   – Успокойся, там никого нет!

   – Как нет?

   – ТАК! ПРОСТО! НЕТ!

   Он достал из ранца небольшую стеклянную бутылочку с тёмной жидкостью, и полил ей лезвие кинжала. Потом поднёс кинжал к огню, лезвие мгновенно вспыхнуло голубоватым пламенем, и сразу потухло.

   – А это что? – спросила Элим.

   – Это...? – он указал на бутылочку – ... это яд!

   После этого Элим наблюдала, как Кот отрезал кинжалом несколько кусочков хлеба, потом намазал один из них сначала чем-то белым из одной баночки, а потом сверху желтым из другой.

   Он посмотрел на неё.

   – Будешь?

   – НЕТ! – Элим испуганно замотала головой.

   – Как хочешь..., – он с аппетитом съел кусочек хлеба, – ...но, думаю наш гость не откажется.

   Позади Кота, за пеньком показался силуэт кого-то очень похожего на человека, больше двух метров ростом. Он подошел к пеньку: его волосы были серо-зелёного цвета, на лице не было ни бровей ни ресниц, глаза горели как изумруды, тело покрыто шерстью.

   – ЛЕШИЙ! – Испуганно вскрикнула Элим.

   Но к её удивлению, Кот намазал второй кусок хлеба так же, как и первый, потоп обернулся и положил его на пенёк.

   – Угощайся! – спокойным голосом произнёс он.

   – Благодарю, но сколько же в тебе наглости, человек, что ты меня в моём же лесу гостем кличешь.

   Леший взял кусок хлеба, и целиком положил в рот.

   – Но за лакомство спасибо.

   – Не за что, это обычный пшеничный хлеб с маслом и....

   – И мёдом...! – закончил за него Леший – ...ты сам ел с того ножа, хотя и обил его ядом, и только поэтому я принял твоё угощение. Можешь меня не обманывать, этот запах мне знаком, и это сильный яд!

   – Это действительно сильный яд, сделан он из ягод Ирия, думаю, тебе встречалось это дерево.

   – Да оно не редкость в моих лесах.

   – Так вот, это было сделано из ягод светлого соцветия, а в твоих лесах растёт только тёмное.

   – Понятно-понятно, это из него делают хмельные напитки, коими путники меня порой угощают.

   – Да из него, при правильной обработке ягоды светлого соцветия меняют свойства, но увы, с собой такого напитка у меня нет....

   – ХМ..., а человек ли ты, она не совсем человек и это заметно, но ты! – Леший наблюдал за ними, и смотрел, как напугана девушка его появлением, и как удивительно спокоен парень.

   – А что, не похож!?

   – Ты меня не боишься, а она так напугана, что и слово вымолвить не может.

   – Прости конечно за дерзость, но хоть ты и хозяин этого леса, это ты должен меня бояться!

   Леший не ожидав такого ответа, почувствовал нечто странное, смотря на поваленное дерево; а парень этим временем без тени беспокойства приготовил еще два кусочка хлеба, и разлил по чашкам содержимое миски.

   – Благодарю за угощение, я пойду, до утра вас никто не побеспокоит.

   Леший скрылся в лесу, Элим немного успокоилась, но странное предчувствие её не покидало.

   – Возьми! Съешь хлеб, и вот травяной чай..., выпьешь, и без пререканий!

   Когда кот срубил дерево, он сразу почувствовал, что пространство стало меняться. И он понял, что это сделал леший. Издавна говорили, что леший может запутать путника в лесу так, что тот не выберется из него пока лешему не наскучит это дело и он его не отпустит.

   Сейчас было тоже самое. Как только исчезли звуки леса и вокруг стало слишком тихо – это означало, что Леший создал пространство, из которого им не выйти обычным способом.

   Элим всё думала, кто он такой, и откуда он, так как не могла припомнить не одного случая, в котором Асы, Славяне или Кочевники называли себя как животных. А он сказал, что его зовут «Кот».

   Она откусила маленький кусочек хлеба. До этого она не чувствовала, что голодна, но стоило одному маленькому кусочку попасть в рот, как желудок дал о себе знать. Во рту ощущалась мягкость хлеба, что смешивалась со вкусом тающего масла, и сладостью крупиц мёда. Элим не хотела съедать всё сразу, но не удержалась, и за секунду проглотила весь кусочек.

   – Хи-хи... – до её ушей долетел еле слышный смех – ...а не хотела! Вот держи еще, это последний!

   Элим взяла второй кусочек, и постаралась съесть его не так быстро, чтобы насладиться вкусом. Закончив с хлебом, она поднесла ко рту чашку с чаем. Приятный мягкий аромат закружился у её носа. Выпив маленький глоточек, она ощутила смесь вкуса ромашки, шиповника, еще нескольких знакомых ей привкусов. Казалось, что она пила когда-то нечто подобное, но не могла вспомнить, что и когда. Выпив чай, она почувствовала спокойствие, и лёгкую сонливость.

   Она не понимала, почему ей так захотелось спать, и еще старалась бороться с неожиданно нахлынувшей усталостью,но все же не смогла перебороть себя и уснула. Последнее что она видела закрывающимися глазами – это Кот, который сидел возле пенька, и смотрел на огонь.

   – Вот так вот! Спи, отдыхай, а я за огнём присмотрю....

   Элим погрузилась в мир снов. Она видела разные эпизоды, своей жизни, о многих она уже забыла. Почему-то она позабыла о многом, и сейчас они стремительным потоком стали возвращаться к ней.

   Когда она открыла глаза, то обнаружила, что её голова лежит на непонятной сумке, а сама она укрыта еще одним плащом, по мимо своего. На против нее перед догорающим костром сидел человек.

   Элим попыталась восстановить в памяти вчерашние события, и стала потихоньку собираться с мыслями. Она вспомнила про обряд посвящения, и о том, как они вдвоём с Витором напали на человека в лесу. После последних мыслей, она всё вспомнила, и полностью проснулась, потом подскочила, стараясь подняться на ноги, но связанная по рукам и ногам не смогла это сделать.

   – О проснулась! И что за реакция такая!

   – Что ты со мной сделал, зачем ты меня усыпил?

   – Я!? Тебя!? Не глупи, ты сама себя усыпила! Это был обычный травяной чай, но единственное что он сделал – так это высвободил всю твою усталость. От чего ты и уснула.

   – Кто!? Я! Я... – Элим действительно чувствовала себя хорошо отдохнувшей, и казалось, что она выспалась как никогда – ...да, действительно, я выспалась... – тише, и с долей смущения сказала она.

   – Это и не удивительно! Проспать полдня!

   – ПОЛДНЯ!!!

   – Тише ты! Да, ты уснула, было примерно чуть за полночь, а сейчас уже далеко за полдень. Так что, завтрака и обеда не будет, а если не поторопимся, то и к ужину опоздаем!

   Элим, поначалу стояла, немного сбита с толку, но потом откуда-то у неё появилась смелость.

   – Отпусти меня, я не обязана с тобой никуда идти, а если не отпустишь, то и отсюда никогда не выйдешь!

   – Напугала..., я и без твоей помощи найду выход отсюда! А отпускать я тебя не намерен в любом случае; давненько мне не попадалась такая добыча.

   Она увидела странный серебристый отблеск в его, глазах, что почему-то пугал её, а после этих слов, смелость Элим улетучилась так же быстро, как и появилась.

   Элим стала теперь замечать, что это не тот "Кот", с которым она сражалась в лесу. Ей казалось, что изменилась не только его манера речи, но и сам голос стал будто глубже. Этим временем "Кот" поднял с земли ранец, отряхнул его, и закинул за спину, потом накинул сверху плащ, и перекинул через правое плечо ножны с мечом.

   – Всё! Пошли!

   Он разрезал верёвки на ногах Элим, а затем поднял и толкнул её, и она пошла в нескольких шагах впереди него.

   Через десять минут они вышли из Сумрачного Леса, а еще через пятнадцать дошли до дороги.

   – И так, до города час ходьбы... далековато нас закинуло!

   – Случилось то – чего я и боялся, даже зайдя в Сумрачный Лес не так далеко, но проведя в нём достаточно много времени, можно выйти из него незнамо где. Благо – это расстояние колеблется в приделах плюс-минус пять километров..., эх, в нашем случае получился не маленький плюс.

   – Ладно пошли!

   – И похоже, что за нами следят....

   Так рассуждая, «Кот» смотрел то на дорогу, то на лес, то на Элим.

   – Скорей всего нападать они не будут, но как знать!

   Они потихоньку пошли по дороге к городу. Хотя действительно, он точно знал, что за ними следят. Три человека следовали за ними еще из Сумрачного Леса, и сейчас шли вдоль дороги, прячась за кустарниками. Время от времени ветки кустов раскачивались, от них доносился непонятный шум.

   -Это начинает раздражать....

   Он на ходу наклонился, и подобрал первый попавшийся камушек с дороги, и сразу кинул его в сторону шума.

   – Что, за стадо кабанов, хотя кабаны и то тише себя ведут. С таким же успехом, они могли идти за нами по дороге, и махать нам руками!

   -Интересно я попал хоть в кого ни будь?

   Элим глянула на него, и слегка улыбнулась, но посмотрев в лес, её взгляд вновь стал поникшим. Она не хотела так просто смиряться с этим, но надежда, что её спасут только что, исчезла. Хотя даже зная, что спасут, чтобы убить. Она могла надеяться сбежать воспользовавшись таким случаем. Шум, на который она так надеялась – прекратился, пока они не отошли метров на пятьдесят, и потом последовал за ними. Троица не хотела выпускать их с поля зрения.

   – (Кот, думаешь связал меня, и этим удержишь, ничего я лучше умру, чем стану игрушкой для тебя, или кого-то другого).– Элим пробурчала себе поднос, и искоса глянула на него, и сразу опустила взгляд в землю.

   Солнце скрыло облако, и синее небо потихоньку стало затягивать серыми тучами. Еще до недавнего тёплый ветер – сменился холодным. Так Элим довели до змеевидного участка лесной дороги, а через пятнадцать минут они дошли до перекрёстка.

   Знак на перекрёстке гласит:

   "Если идти прямо, то дорога пройдёт рядом с озером, и выйдет на обходную дорогу, которая идёт в обход Сумеречного Леса.

   Поворот направо ведет через Сумеречный Лес, и этой дорогой пользуются либо очень смелые люди, либо сумасшедшие, так как её считают проклятой.

   Повернув налево – вскоре до Энеркаля дойдёшь.

   А назад повернёшь, так домой в Святоград попадёшь".

   – Ха-ха-ха...,ой, сколько не смотрю на него, от смеха трудно удержаться, хотя всё очень правильно и доходчиво написано.

   Элим посмотрела на знак, но ничего не сказала. Знак ради шутки поставил один чудак, который жил в Святограде двести десять лет назад. Поначалу все смеялись, но как оказалось, даже после его смерти этот знак довольно правильно описывает сложившуюся ситуацию.

   Они повернули налево, и пошли по дороге к Энеркалю. Вскоре показался деревянный мост, такой же ширины, как и дорога. Под ним спокойна текла река, которая впадает в озеро на берегу которого стоит Энеркаль; здесь её ширина всего порядка шести метров. Еще не доходя до моста, ветер стал приносить сладкий, слегка пьянящий запах цветов Ирия. Когда они перешли на другой берег, то на горизонте показались стены города-крепости Энеркаля. Вдоль дороги справа и до самого берега озера росли деревья, напоминающие Сирень, по внешнему виду и по цветам, это и были деревья Ирия. Цветы на некоторых деревьях были светло-розовыми, а на других тёмно-малиновыми. После цветения на них вырастут грозди ягод похожие внешне на виноград. Эти ягоды так и стали называть, ягоды светлого цветения, и ягоды тёмного цветения.

   Пока они шли к городу, Кот вспомнил одну из историй Арима'нда, о основании Энеркаля. Он говорил, что человек основавший Энеркаль был довольно мудр. С одной стороны, у этого города нет ничего особенного, кроме как расположения. Он буквально находится на перекрёстке, всех дорог, поэтому, как говорили, что все дороги ведут в Рим, так и здесь, почти все дороги вели в Энеркаль. Расположившись на берегу озера, люди решили проблему с водой, и за счет ловли рыбы – с едой, немного позже они стали засевать ближайшие земли пшеницей, и частично покрыли свои потребности. Но возможность торговли обрели только после выращивания у стен города деревьев Ирия.

   Найдя эти деревья в лесу, несколько человек отравилось их ягодами, но по счастливой случайности, однажды, они заметили, как птицы ели зелёные ягоды с некоторых деревьев, а некоторые облетали стороной. Так наблюдая за их поведением, люди смогли осознать ценность этих ягод. Некоторым показалось это божественным знаком, и их нарекли Ягодами Ирия. Деревья стали выкапывать, или брать отростки от них, и спустя десятилетия несколько саженцев в начале, в конце превратились в настоящий сад.

   Люди определили, что Ягоды светлого цветения – появляются из цветков светло-розового цвета. Когда они еще зелёные, то практически безопасны, и съев 2-3 ягоды во рту останется хмельной привкус. Когда же они поспеют, то становятся очень ядовиты, и от нескольких ягод человек может погибнуть. Тем не менее! Из зелёных ягод варят лёгкие хмельные напитки; а из спелых, при соблюдении рецепта и правильном брожении получаются различные алкогольные напитки схожие с нашим вином или коньяком. Жмых после брожения не выбрасывают, его варят в специальном рассоле, а потом этот рассол используют для обработки и дезинфекции ран и медицинских инструментов. Но пить его нельзя, иначе человек отравится. Потом жмых сушат, измельчают и используют как удобрения.

   А Ягоды тёмного цветения – появляются из цветков тёмно-малинового цвета. Они одинаково сильно ядовиты как зелёными, так и спелыми, причем в сравнении с ягодами светлого цветения, сила яда раза в три выше. Зелёными их не используют, но когда они созревают, то сок из ягод становиться похожим на масло, которое очень хорошо горит. Это масло используют как горючие для ламп, и прочих приспособлений. Жмых так же сушится, измельчается, и используется для удобрений. Как только ягоды появились на дереве, то какие они из тёмных цветком или из светлых – определить невозможно. Только если было известно изначально какого цветения это дерево.

   Таким образом, Энеркаль нашел нечто, чем можно торговать, и за завесой тайн и суеверий, создал полную монополию на этот товар, и смог вести торговлю на равных. Чем в скорее и прославился, и был признан другими городами, как город, а не как перевалочный пункт.

   Тогда Кот посчитал, что он заслужил определённое доверие, если ему доверили такую тайну, и был не далёк от истины. Доверие он заслужил, но за тысячелетия эта тайна перестала быть такой уж страшной. Хотя рецепты изготовления некоторых напитков и лекарств до сих пор держат в секрете, как и то – как выращивать Ирий. Потому – то до сих пор не один город не смог научится выращивать его в своих землях, и за ним ходят в лес специально обученные люди, знающие, что, где, да как.

   Наблюдая за цветением Ирия, они и не заметили, как подошли к воротам города. Ворота Энеркаля напоминали арку в пять метров высотой и столько же шириной, а на самой высокой точке вырезанный в камне красовался Ирис, который является знаком города и гербом правящей семьи. Со дня основания города, только одна семья управляла им, и не разу не менялась. Право правления передавалось из поколения в поколение. Жители Эенкаля прозвали её семьёй Ириса, так как никто не виде никого из них. Но осведомлённость семьи Ириса поражала многих, буквально на каждое событие в городе шла незамедлительная реакция. Ходили слухи, что они намеренно переодеваются в самые простые одежды, и ходят по улицам города, узнавая всё – что им нужно. Но это были лишь слухи.

   Город имел форму полукруга, с радиусом в два километра, точнее два километра – расстояние от утёса с крепостью, до стен города. Стены выложены из камня тёмного цвета, и были пятнадцать метров высотой, и пять шириной, уходили в озеро на десяток метров. Через равные промежутки над стенами возвышалось девять башен, которые были на два метра выше уровня стен; и на каждой стояла баллиста на поворачивающейся платформе. У внешней стороны ворот стояли два стражника, облачённые в латный панцирь, с изображением ириса на груди. Латные набедренники и сапоги, шлем с опущенным забралом – при небольшой разнице в росте, казалось, что стоят две одинаковых статуи у входа в город.

   – О! Смотри кто явился! Кот, так ты жив! – сказал человек слева от ворот.

   - Да, он живучий..., я победил, с тебя бокал хмельного...! – сказал человек справа от ворот.

   – О! Кого я вижу..., двое из ларца, одинаковых с лица!

   = Пошути нам тут... – сказали они одновременно, и после небольшой паузы рассмеялись.

   Кот подошел к воротам, но открывать их для него не спешили.

   – Что-то не так, почему не открываете? – сказал он и посмотрел на стражников.

   – С тобой вроде все так, а вот кто это рядом, и почему прячет лицо под капю... – стражник заметил, что у спутника Кота связаны руки, и замолчал.

   Он подошел ко второму стражнику, и что-то ему шепнул. Тот подошел к воротам, в которых открылась ранее не приметная дверь, два метра высотой, и метр шириной; и исчез в ней.

   – Что опять...?

   -... – стражник молча стоял перед воротами, и смотрел то на Кота, то на Элим.

   Буквально через минуту, дверь снова открылась, и из неё вышел человек в таких же доспехах, единственное, что его отличало, так это изображение ириса на фоне щита. А оставшийся стражник зашел в дверь, и скрылся за воротами.

   – Так-так, кто это у нас тут... – он остановился в двух метрах от Кота – ...Черныш, ты что ли? И живой до сих пор. Вот только пока твой спутник не покажет своё лицо, мы его пропустить не можем. Так что, покажешь...?

   – Она моя добыча..., вчера охотился, вот поймал, и показывать её я никому пока не намерен!

   Кот отвечал без эмоций, и в его ответе присутствовала какая-та сухость, и напряженность; казалось, что они с этим человеком не в лучших отношениях.

   – Что-то, ты не договариваешь, ты же знаешь правила... – человек протянул руку, и хотел поднять капюшон.

   Элим сделала шаг назад, она знала, чем это может обернуться. Но тут же Кот резким движением схватил его руку, и в отрицание покачал головой.

   -Осип, лучше не надо, у каждого из нас своя работа... – Кот посмотрел, на Элим, потом медленно перевёл взгляд на дверь, которая вновь открылась.

   Было видно, что стражники что-то затевают, но без приказа Осипа они ничего не могут сделать.

   – Будь по-твоему, Кот, но я вас проведу до постоялого двора.

   – Хорошо.

   Кот и Элим вошли в город через дверь в северных воротах – это одни из трёх ворот в город; Осип последовал за ними. Как только они немного отдалились, стражники вышли, и встали на свои места.

   Улица в пять метров шириной, немного изгибаясь, вела к центральной части города. Вымощенная брусчаткой, она довольно хорошо сочеталась с двух и трёх этажными домами. Эта одна из главных улиц в Энеркале, и жилыми здесь были только верхние этажи, но сейчас она была на удивление безлюдной. Во всём городе было множество магазинов и лавок, с разнообразными товарами на любой вкус. Так же многие приезжие по открывали здесь мастерские, и постоялые дворы, и кому повезло – те остались здесь жить, и заниматься своим делом. Энеркаль славился, как Свободный Торговый Город, и это было неспроста. Любой пришедший в него может арендовать прилавок за символическую цену, что является платой за защиту, и начать торговать; при этом налог на торговлю составляет всего пять процентов. Так что, если человек ничего не продаст, то заплатит он только за аренду места. Почему именно «СВОБОДНЫЙ Торговый Город», потому что здесь не имеет значения кто ты: простой человек или же из кочевников, коих не все жалуют, а может ты из рода Асов; главное, что ты не преступник, ты чтишь законы, и уважаешь людей в этом городе. С одной стороны, похоже на утопию, но с другой..., с преступниками здесь не церемонятся, и у каждого есть при себе оружие, чтобы напомнить собеседнику, о вежливости и правилах приличия. Это и послужило причиной жесткого поведения внутригородской стражи.