Текст книги "Хранитель «Звёзд» (СИ)"

Автор книги: Александр Мошенский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

   – Йертсыб! Йавад! – прокричал один голос.

   – Юанз! Ен Йашем! – прокричал в ответ другой.

   БУХ!!! – Раздался глухой звук, будто что-то упало.

   Ярослав остановил повозку и шепотом сказал.

   – Кот, це те що я....

   – Да это оно самое, жди здесь... – Кот ответил, не дав ему закончить, и спрыгнул с повозки.

   Он зашел в лес, и по лесу, потихоньку стал идти на голоса, плащ сразу изменил цвет под окружение.

   Кот пошел напрямик, и преодолев полосу леса в десять метров, остановился у её края. Люди в светло-серых плащах наспех разгружали телеги с грузом. Всего их было три: одна пустая, похоже с неё всё сняли, вторая на пару метров позади груженая мешками, а третья всего с несколькими ящиками. Возле первой телеги на земле лежало несколько человек, два охранника и три кучера.

   – Так, а сколько у нас гостей....

   Кот смотрел, как пятеро из нападавших разгружали мешки: двое скидывали их с телеги, а трое уносили в лес; еще один стоял позади самой дальней, третей телеги, и смотрел в сторону города.

   – Хм, минимум шесть, допустим, что еще парочка в лесу, и того будет восемь! Похоже, самый дальний стоит на стрёме. Так, что будем делать?

   Внутренний голос ему подсказывал, что лучше не лезть, с другой стороны оставлять всё так тоже не хотелось. Он прицепил сверху арбалета деревянную коробочку с зарядами и взвёл его.

   – И того, я могу быстро выстрелить пять раз. До самого дальнего метров двадцать как минимум..., должен попасть.

   Он прицелился в самого дальнего из них, и выстрелил.

   СЧЕЛК!

   Раздалось еле слышно, стрела пролетела чуть выше и не попала, но этого хватило, чтобы тот обернулся, и стал присматриваться к началу колонны.

   – Черт!!! Ладно, еще раз....

   Он взвёл арбалет, и прицелился еще раз; но к его удивлению тот человек, и еще двое исчезли, остались двое на телеге, и один возле них.

   – Что за...?

   Кот стал медленно отходить, он понял, что оставаться на одном месте ему нельзя. Он отошел петров на пять в глубь леса, сел, и замер. Не прошло и минуты, как четыре человека окружили его прошлое место пребывания.

   – Ваа, блин... чуть не попался. Нее..., нечего в героя играть, своя жизнь дороже.

   Он наблюдал, за действиями пятёрки. Они перешептывались и что-то обсуждали, постоянно осматривались. Но тут из леса раздался чей-то свист, и они замолкли. Переглянувшись, один показал руками жест, который Кот не разглядел, и кивнул; после этого они убежали. Трое, остававшиеся у телеги тоже скрылись.

   – Странно всё это. Ладно, нужно осмотреться.

   Он подошел к краю дороги и внимательно осмотрелся, не заметив никого поблизости, Кот побежал к Ярославу, и через минуту был возле него. Ярослав сидел в повозке и сильно нервничал, а когда заметил Кота, с облегчением вздохнул.

   – Ну що там? Розповідай!

   – О! Ты жив, это хорошо! – улыбаясь сказал Кот, подходя к повозке.

   – Дуже смішно! Що там трапилось?

   – Что, что! Напали на людей, вот что! Поехали вперёд, им помочь надо!

   – А як ми їм допоможемо? В мене навіть зброї нема!

   Кот озадаченно посмотрел на Ярослава.... – там нет никого из нападавших, думаешь я совсем того!

   – Та хто ж тебе знає, може не зовсім, а того!

   – Очень смешно, теперь ясно какого ты обо мне мнения.

   Кот чувствовал лёгкий страх. Он понимал, что вступать в заведомо проигрышный бой – верх глупости. Но то – что он ничего не сделал, и из-за этого могут погибнуть люди, не давало ему покоя.

   Они быстро подъехали к телегам, и Кот с Ярославом, спрыгнув с повозки, подбежали к лежащим на земле людям.

   – Фуу! Живі! – с лёгкой улыбкой произнёс Ярослав, осмотрев людей.

   Кот не произнёс ни слова, лишь легонько махнул Ярославу, указав на телегу. Тот быстро спрятался за ней.

   – Там кто-то есть..., – еле слышно сказал Кот, внимательно смотря на дерево неподалёку.

   – ...Ярослав, я туда, постараюсь их выследить, а ты приведи этих в чувство, и дуйте в город!

   Ярослав еще не видел, чтобы Кот был настолько серьёзен.

   – Добре, тільки дивись, обережно там.

   Кот прекрасно понимал, что делает глупость, но у него было поручение, которое нужно выполнить. Он примерно наугад выстрелил в место – где на дереве был человек наблюдавший за ними. После этого в ветках показалось движение, и кто-то спрыгнул с него и убежал вглубь леса. Кот не медля, побежал следом, но буквально через сто метров он его потерял.

   Не сказать, что лес был слишком густой; деревья росли не дальше чем в семи метрах друг от друга, раз через раз попадались густые заросли. Поэтому, тому – кто знает эти места, не составит большого труда затеряться; особенно, если у него есть пару магических предметов.

   – Та чтоб вас! И что теперь? Эх, обидно, досадно, но ладно....

   Он стал осматривать место – где последний раз видел чей-то силуэт; пусть даже не было уверенности, что это тот – за кем он гнался, и что он действительно здесь был. Но в этот раз ему немного повезло, и Кот нашел несколько сломанных веточек на небольшом кустике, через пару метров было видно еще несколько сломанных веток.

   – Ну хоть что-то.... – подумал он, и направился по следу, но сделав два шага остановился.

   – Не лезь, ловушка! – прозвучал голос в его голове.

   – И действительно, слишком хорошо.

   Кот забрался на дерево, и стал передвигаться, переходя с ветки на ветку по соседним деревьям. Пусть это и опасно, да и заметить его так гораздо проще, но он посчитал, что это лучше, чем просто идти у кого-то на поводу.

   Пройдя так по нескольким деревьям, он заметил пару странных верёвок, привязанных к стволам, на соседних деревьях. Чуть дальше висела сеть, и он мог попасть в неё.

   – Интересно, и кто это придумал. С земли я её не заметил бы, но неужели рядом никого нет?

   Он стал присматриваться к окружению, но ничего не заметил.

   -Странно, а если так?

   Он достал из-за спины арбалет, и прицелился в одну из верёвок.

   СЧЁЛК!!!

   Выстрелом из арбалета он подрезал одну верёвку, и та не выдержав веса сети разорвалась, а сеть упала на землю. В тот же миг в двадцати метрах левее сети, из неоткуда, появились три человека, и побежали к ней; за ними еще двое.

   – А вот вы где были! Ну-ну! Ищите-ищите, а мы пойдем дальше.

   Он пошел дальше, в надежде, что сможет что-то найти, если не следы людей, то остатки груза; хотя вероятность этого чрезвычайно мала. Месяц назад двести воинов и около пятидесяти наёмников со следопытами и охотниками, знающими эти места, прочёсывали этот лес в поисках поселения разбойников, и так ничего и не нашли.

   Кот перебрался на соседнее дерево, и убедившись, что та пятёрка занята, слез с него и пошел дальше. Через пару минут он заметил, что за ним кто-то идёт; только не понятно, один он или нет. Кот прошел еще пару метров, и резко побежал, за ним побежали две тени.

   – Похоже, что у них похожие плащи, но минус таких вещей в том – что плащ не может быстро менять цвета, и в движении его легко заметить. Они либо не знают этого, либо....

   Кот не стал тянуть время, играя в догонялки, и пробежав еще пару десятков метров, остановился за деревом. Две тени забежали с двух сторон, и обнажив клинки – одновременно напали. С правой стороны удар на себя принял арбалет, меч вошел на половину основания и остановился, после чего Кот оттолкнул нападающего. А с левой он защитился кинжалом, и схватив нападавшего за ворот освободившей рукой, перекинул через себя и повалил на землю.

   – Что? Это шутка такая?!

   Неожиданно Кот заметил, что на нападавшем нет никакой защиты; а сам он одет в грубую одежду из рогожи, которую используют в основном как рабочую; да и одеждой её назвать трудно.

   – Неужто Свободный Народ настолько беден?! – с ухмылкой произнёс он.

   Кот подскочил к лежащему, и ударом выбил из его руки меч, потом нанёс лёгкий удар по его ноге кинжалом.

   – Аа!!! – выкрикнул молодой парень.

   Теперь кот видел лицо одного из напавших на него. Это был парень лет двадцати, с русыми волосами, худощавого телосложения. От боли он закрыл глаза и схватился за ногу. Кот заметил замешательство второго противника, что стоял в трёх метрах от него и кинулся к нему, его руки дрожали, и он медленно пятился назад.

   – Милэ!!! – крикнул первый.

   Второму казалось, что он видит кошмар наяву, и он не услышал голос первого, а когда осознал, что случилось, то было уже поздно. Тогда Кот был в полуметре от него, ударил кинжалом по его мечу, отчего меч выскочил из его руки; и сделав еще шаг, ударил его локтем в грудь, и толкнул на дерево.

   – Гх.... – вырвался глухой кашель; а после удара о дерево, он потерял сознание, и медленно сполз на землю.

   – Фух! Вот и всё! Но похоже, что я немного перестарался.

   Кот осмотрелся. Видя, что первый подниматься не собирается, и на помощь никто не пришел; достал из-за спины несколько тонких верёвок, по полметра длинной. Он связал первого по рукам и ногам, оттащив его к дереву, посадил напротив второго и перевязал рану. Потом пошел, чтобы связать второго, пока тот не пришел в сознание.

   Когда Кот подошел к нему и начал связывать, то странная мысль проскочила в его голове.

   – Странно, готов поспорить, что когда его ударил, то попал во что-то мягкое. И одет он лучше, чем тот: невысокие кожаные сапожки, изрядно потрёпанные; тёмно-зелёная рубаха с длинным рукавом и штаны из такого же мягкого материала....

   Кот поднял капюшон плаща, который всё это время скрывал лицо этого человека.

   – ОГО! Вот это улов! – непроизвольно вырвалось у него.

   Это была девушка с виду на пару лет младше его: тёмно-коричневые волосы лишь немного прикрывали лоб, и были собраны сзади и завязаны в некий узел, перевязанный полоской ткани. Тёмные редкие брови, на лбу, чуть выше правой был нарисован зелёный каплевидный лист. Прямой нос и слегка пухленькие щеки вымазаны грязью, лишь розовые губы выделялись на фоне светлой кожи. Не смотря на свой внешний вид, девушка выглядела довольно симпатично.

   – Похоже, я действительно перестарался.

   – Но что мне с ними делать? Конечно, редко удаётся поймать кого-то из них, да и те – кого ловят, обычно ничего не рассказывают, и в итоге теряют жизнь от клинка поймавших их людей. И странно, что никто больше не показался.

   О «Свободном Народе» как они себя называют известно не так уж и много. Еще давным-давно в этом лесу были небольшие поселения охотников, лекарей или собирателей; но потом они стали исчезать одно за другим. Ходят слухи, что это проделки лесных духов или Леших, а некоторые считают, что это дело рук преступников, или тех – кого изгнали из городов. Они что-то сделали с жителями тех деревень, и потом основали свои в других местах, так что кто они – не известно. Но факт остаётся один – эти люди постоянно нападают, грабят и убивают всех – кто им попадётся; и за столько лет, а их прошла не одна сотня, никто так и смог узнать, где они прячутся.

   Кот достал из ранца небольшую бутылочку с тёмной жидкостью, открыл её и стал водить под носом девушки. От резкого и неприятного запаха она потихоньку стала приходить в чувство. Кот закрыл бутылочку и убрал обратно в ранец. От боли девушка немного постанывала, но глаза не открывала.

   – Эх, нет у меня времени ждать пока ты очнёшься!

   И Кот несколько раз ладонью легонько хлопнул её по щекам. Девушка медленно открыла глаза, по началу всё перед глазами было расплывчато, но через пару секунд зрение восстановилось, и она увидела лицо незнакомца в тридцати сантиметрах от себя. В тот же миг она постаралась встать на ноги, и отскочить в сторону, но тут же упала на землю.

   – Осторожнее..., – с ухмылкой сказал Кот – ...я тебя хорошо связал, так что убежать даже не пытайся.

   Он поднял её, и посадил обратно к дереву.

   – Витор, ыт ак? Оч талед? – обратилась она к парню.

   Он спокойно наблюдал за всем, а в его серых глазах было лишь безразличие.

   – Витор! – она снова крикнула ему.

   – Ичлом, Лимэ, ман тремс, илсэ межакс тох оволс! – ответил он.

   – Он ым межом тсапан?! – снова сказала она, но ответа не последовало.

   Они замолчали, и воцарилась тишина. Кот посмотрел сначала на парня, потом на девушку.

   – Так, как я погляжу, будем играть в молчанку. Я не чувствую, чтобы кто ни будь был рядом, а значит помощи вам ждать по не придётся.

   Кот подошел к девушке, она сидела, склонив голову, и смотрела на землю. Он взял её за подбородок, приподнял ей голову, чтобы рассмотреть получше лицо своей пленницы, в её тёмных глазах быль лишь страх и отчаяние.

   – Интересно..., не бойся, убивать я тебя не буду. Ты очень красивая, а значит, за тебя можно выручить не маленькую сумму.

   После этих слов она вздрогнула. Для Свободного Народа нет ничего хуже, чем стать рабами. Сейчас она стала думать о том, что лучше бы он убил её в бою, чем она станет чей-то собственность.

   – Элим, кажется, если я не ошибся, а он Витор..., значит Виктор. – Кот с той же ухмылкой оглянулся назад, и посмотрел на парня; но в выражении его лица ничего не изменилось.

   – Откуда ты знаешь наш язык... – тихим голосом сказала девушка.

   – О, так ты все же можешь нормально разговаривать, не коверкая слова. Я полгода за вами наблюдал, так что кое-что, но всё же смог разобрать. Хотя, когда вы быстро говорите – это весьма затруднительно.

   Кот провел рукой по её щеке, а потом отошел на шаг назад, и присел, напротив.

   – И так, всё было бы хорошо, но я ранил твоего друга, а значит, доставить его в город будет весьма проблематично; поэтому мне легче его убить, а тебя забрать с собой.

   – Но ты его не убил! – Элим, заговорила более уверенным голосом, и прижала к себе колени, чтобы спрятать за ними руки, и постараться развязать верёвку.

   – Ну-ну, я думал, мы играем честно, можешь не стараться, верёвку ты не развяжешь, хотя попробуй, если хочется.

   Она замерла, потом распрямила ноги, и положила руки перед собой.

   – Виктор! Достанешь нож – убью, так что даже не пытайся! – Крикнул Кот парню.

   – Ты меня всё равно хотел убить, так какая разница?

   – Разница есть! Если она сейчас ответит мне на пару вопросов, и я останусь доволен ответами, то стану очень добрым, и отпущу вас на все четыре стороны! Так как, Элим? Его жизнь в твоих руках, как собственно и твоя судьба!

   – Милэ ен йашулс оге!

   Элим, посмотрела на Виктора, потом на Кота.

   – Ты обещаешь?

   – Даю слово!

   – Твоё слово ничего не стоит, вы все двуличные лжецы! – В глазах Виктора запылала ненависть.

   – Ну что, не слушай его, выбирай сама? – Кот сел перед ней, и слегка улыбнулся. В этой улыбки не было видно обмана, или злорадства. Это была самая обыкновенная улыбка. Она посмотрела еще раз на Виктора, а потом на Кота.

   – Я... я согласна!

   – Элим, за это тебе останется лишь смерть! – закричал Виктор настолько громко, насколько смог.

   – Хорошо, и так, вы украли груз с телег, сколько вас было?

   – Семеро! Старшие напали, мы были наблюдателями, мы ничего не сделали.

   – Что-то я в этом сомневаюсь, ну ладно. – подумал Кот, но продолжил.

   – Почему на вас нет никакой защиты?

   – Мы еще не прошли обряд посвящения в воины, а потому мы должны защищать себя своим мечом. Лишь достойные получат доспехи после обряда, а все, кто не пройдёт – те достойны лишь смерти, и мы..., мы...! – Элим отвечала с грустью и скорбью в голосе.

   – Можешь не продолжать.

   – Этому я могу еще поверить, но времени у меня не так много, да и тот друг сидит сильно спокойно.

   – Тогда, следующий вопрос! Откуда вы узнаёте, когда пойдут повозки с грузом? Кто вам про них говорит?

   -.... – Элим ничего не ответила.

   – И... я жду.

   -... – Но ответа не последовало.

   – Либо не знает, либо не хочет говорить..., ну ладно, отдохнули и хватит, я все равно не надеялся на ответ.

   Кот поднялся, подобрал меч Элим, что лежал в пяти шагах от неё.

   – Ну что же, будь по-твоему.

   Он подошел к ней, и лёгким взмахом разрезал верёвки, что связывали её руки, и кинул меч к её ногам.

   – Забирай, освободишь своего друга, и уходите; и больше мне не попадайтесь. В следующий раз я тебя не отпущу.

   – Ты нас отпускаешь? – с удивлением произнёс Виктор.

   – Да, а что? Я же обещал, и в отличии от вас, свои обещания сдерживаю!

   – Но ведь я не ответила тебе на все вопросы! – Элим была так же удивлена происходящим.

   – Но я остался доволен ответами, и этого мне достаточно.

   – Хотя не совсем доволен....

   Элим разрезала верёвку на ногах, и подбежала к Виктору, чтобы освободить; а он с подозрение смотрел на Кота.

   – Чего так смотришь? Я не вы, и не буду стрелять в спину, после того как пообещал свободу.

   С этими словами Кот накинул капюшон, и скрылся в лесу. Элим помогла Виктору подняться, и подобрала его меч. После чего, он, опираясь на её плечо, он медленно пошел обратно к ловушке, где им было приказано оставаться чтобы не случилось, и никуда не уходить. Не пройдя и половины пути, их встретила тройка в серых плащах, которые направились на крик Виктора. Узнав от него что случилось, один из них сразу побежал к месту – где они расстались с Незнакомцем, а второй побежал обратно в лес; третий же помог Элим с Виктором, и они втроём медленно пошли в ту же сторону, куда побежал второй.

   Кот находясь неподалёку на дереве, и наблюдал за ними. Идя незаметно следом, он постоянно осматривался, и оставлял на дереве еле приметные засечки ножом. Если только человек будет знать, что и где искать, то он их найдёт.

   Он следил за ними до самого входа в Сумеречный Лес, пока не заметил дозорных на деревьях впереди. Так как Элим и её помощник несли раненого, то толку от плащей не было, поэтому они ими даже не думали пользоваться. А когда прошли границу сумеречного леса, то просто растворились

   – Вот Чёрт! Ну почему никто в этом мире не придумал шапку невидимку, или хотя бы плащ невидимку, как у Гарри Потера. Эх, печаль.... – Раздосадовано вздохнул Кот, и по меткам направился к выходу из леса.

   – Как не крути даже если бы мне получилось подойти по ближе, то пока не отвлечь чем ни будь тех охранников дальше мне не пройти. Хотя я и так не мало узнал.

   Он долго размышлял над тем, как проскочить мимо дозорных, но они очень хорошо сидели.

   – Естественно, если идти по земле, то тебя легко заметят, а по деревьям армию не проведёшь, и никто не знал сколько врагов дальше. Так же не факт, что-то – не иллюзия, и место где они прошли – просто одна из троп, чтобы сбить с толку преследователей, а не вход в их поселение.

   По деревьям идти не безопасно, и довольно медленно; да и достаточно густо они растут в приделах первых двухсот метров от границы Сумрачного леса. Но сейчас Кота пугало нечто иное. Он хорошо понимал, что Сумрачный лес – достаточно опасное место, даже без предрассудков, которые его окружают. Протяженность этого леса с севера на юг около двадцати трёх километров. А с запада на восток где-то сорок километров. По большей части – это лиственный лес процентов на девяносто восемь, остальные два процента – редкие хвойные деревья. Сумрачным – его прозвали не зря, попав в него, теряешь счет времени, и кажется, что оно застыло на границе вечера и ночи. Даже в самый солнечный день, лучи света здесь редкие гости, а ночью – лес окутывает непроглядный мрак.

   Этот лес так же славиться тем – что в его глубинки нельзя добраться, и войдя с одной стороны, ты в семидесяти процентах случаях вернёшься туда же, или же выйдешь где-нибудь еще, не пройдя в глубь и на сотню метров. Единственная дорога, построенная через него, считается опасной, и мало кто ей пользуется, так как она проходит очень близко к его центру, а те места люди считают проклятыми, и по приданиям, там живут очень страшные существа.

   Предлесье же– такздешниелюди называли первые полкилометра леса перед Сумеречным. Это территория считается условно безопасной. Многие пересказывают былины, о том, как во время грозы молния ударила в дерево в Предлесьи, и много деревьев сгорело, но огонь не добрался до сумеречного леса. А когда молния попадала в Сумеречный лес, то сгорало только то дерево, в которое она попадала. Так же, по не понятным причинам, деревья здесь растут необычайно быстро, и за пару лет достигают размеров полувекового дерева. Многие считают, что это проделки Лешего.

   Как бы то ни было, Кот старался разузнать всё о здешних местах, будь то легенда, или просто очередные слухи. Пройдя по деревьям до мест – где поверху больше не пройти, он остановился и ненадолго присел, и задумался.

   – Уже вечер, когда я оставил Ярослава, то было едва за полдень. До города придётся идти пешком порядка часа... как-то не очень хочется, надоело мне это. Но и оставаться здесь нельзя, готов поспорить, что меня будут искать.

   Не успел Кот об этом подумать, как под ним, по земле проскользнула серая тень.

   – Хм, как там в поговорке... вспомнишь проблему, и она тут же даст о себе знать, или как-то так.

   Кот спустился с небес на землю, и побежал следом. Тень пробежала еще метров двадцать, и потом резко остановилась. Через пару мгновений она исчезла, и среди деревьев остался стоять еле заметный силуэт.

   – Похоже, что он больше не двигался.

   Кот стал тихо подкрадываться, прячась за деревьями. Листвы на земле не было, и он передвигаться почти бесшумно. Он осторожничал, и смотрел, нет ли еще кого поблизости, но никого не было.

   – Не уж то одиночка? Странно....

   Человек немного приподнял капюшон, и плащ стал серого цвета, он смотрел по сторонам, и осматривал деревья, ища кого-то. Но Кот старался оставаться за его спиной, и медленно приближался. Когда Кот подошел к нему достаточно близко для удара, то достал кинжал левой рукой, и сделал последний рывок. В одно мгновение он подсечкой сбил противни с ног, и как только тот упал, то сразу заскочил на него, и приставил кинжал к горлу, а схватив руки – прижал их к земле чуть выше головы.

   – Ась! А ты, какого лешего тут забыла?!

   – Тебя искала..., – слегка испуганным голосом проговорила Элим, и остановилась, чтобы немного успокоиться, – ...хотела предупредить, что за тобой скоро придут!

   – А я еще удивился, чего он даже не попытался сопротивляться.

   – Очень смешно! Но как ты меня нашла?

   – Когда ты нас отпустил, то Витор сразу заподозрил не ладное, и мы намеренно шли не спеша. А когда встретили наших разведчиков, то попросили их, чтобы они проверили, не следит ли кто за нами.

   – Значит Виктор, да, умный парень, может всё же стоило его убить, но тогда бы я нарушил своё обещание..., – Кот немного подумал, и продолжил, – ...но зачем ты мне хочешь помочь?

   Элим постаралась немного пошевелить руками, но кот крепко держал их.

   – Можешь отпустить меня, я не убегу! – С недовольством сказала Элим.

   – Говорит красиво, но не факт, что не тянет время. Может специально послали, чтобы меня найти.

   – Не-а, в таком положении ты мне больше нравишься. И я же обещал, что при нашей следующей встречи так легко тебя не отпущу.

   После этих слов, Элим заметила, как на какой-то момент глаза человека, держащего её немного посветлели, и в них появился странный отблеск, а на лице появилась странная улыбка. Это было похоже на взгляд хищника в предвкушении добычи, и это очень напугало её. Но буквально через мгновение выражение его лица стало опять серьёзным, и уловить какие-либо эмоции по нему она не смогла.

   – Так что, ты будешь мне отвечать, или.... – Кот замолчал, и крепче схватил её руки.

   Элим почувствовала слабую боль в руках.

   – Я только хотела отплатить тебе, за то – что ты отпустил нас, и не убил..., – сказам это дрожащим голосом, Элим повернула голову и закрыла глаза, – ...пусть даже ты и сделал это с корыстью для себя.

   Она понимала, что поступила глупо придя сюда, и ещё глупее было думать, что он ей поверит. Хотя было еще кое-что, что она не сказала.

   – Ладно, будем считать, что я тебе поверил....

   Кот встал на ноги, и помог подняться Элим, протянув ей руку. Она с неохотой приняла его помощь, и поднявшись слегка отряхнула одежду.

   – Пойдём, они скоро догонят меня! – сказала Элим, вглядываясь в лесные чащи.

   Она пошла в том же направлении, откуда недавно бежала, махнув рукой, позвала Кота за собой.

   – Что-то не доверяю я ей, но посмотрим, куда она меня приведёт.

   Кот пошел за ней, держась в нескольких метрах позади, и постоянно оглядываясь, и смотря по сторонам, но никого не замечал. Через десять минут неспешного хода, они подошли к границе Смрачношо Леса. Всего метр, отделяет Сумрачный лес от Предлесья, и на этом метре только голая чёрная земля. В Предлесьи несмотря на вечер еще довольно светло, в Сумрачный Лес целиком окутан мраком, в котором пропадают все лучи света; будто невидимая стена между двух лесов, не давала свету туда проникнуть.

   – Стой..., – Кот остановился, и схватил её за руку, – ...зачем нам сюда?

   Элим вздрогнула от неожиданности, и повернувшись посмотрела на него.

   – Там безопасно, и никто не подумает тебя там искать. Идти за мной или нет – решать тебе, ты можешь вернуться, если не боишься, что тебя поймают.

   Элим высвободила руку, и с гордым видов вошла в полумрак леса.

   -Она надо мной издевается! Определённо, издевается! Думает, что я испугался! – поведение Элим слегка задела самолюбие Кота, но он как ни в чём небывало последовал за ней.

   Пусть и с трудом, но в этом лесу можно было что-то разглядеть, и видеть куда идёшь, и на что наступаешь. Переходя границу Сумрачного Леса, начинает казаться, что время здесь остановилось на границе вечера и ночи; что солнце вот-вот должно зайти за горизонт, и всё окутает непроглядный мрак, но этого так и не происходит. Стволы огромных деревьев, от двух метров в диаметре, уходили в высь, и скрывали во тьме. Листва создавала впечатление монолитного потолка, который одним громадным куполом накрыл всё, и не пропускает солнечный свет. Из-под земли местами торчали корни до полуметра в диаметре, а воздух пропитан запахом сырости. По всему лесу была лишь голая сырая земля, без единого сухого листочка на ней или травинки. Со всех сторон деревья облепил мох, и бледно белые грибницы, и кажется, что от всего этого исходит некий мистический свет, который и не даёт лесу погрузиться во тьму.

   Пройдя около ста метров, Кот не выдержал.

   – Куда ты меня ведёшь? – Спокойным голосом он спросил Элим.

   Элим сделала еще пару шагов и остановилась, потом повернулась к Коту лицом и посмотрела на него.

   – Кто ты, или что ты? – обратилась она к Коту, в её голос немного дрожал, но был довольно серьёзен.

   Кот слегка улыбнулся, и что-то удержало его, чтобы не рассмеяться.

   – Ты сейчас о чём?

   – Что на неё нашло?

   – Не смейся надомной, я знаю, что ты не человек! Но кто ты, леший, волкодлак, или.... – Элим замолчала, потому что следующее имя произносить запрещено.

   – Ха-ха-ха..., – Кот не выдержал, и рассмеялся, – ...ой, нет, я не леший, и не волкодлак, и даже не чёрт, будь он не ладен; я просто... Кот, так меня зовут. И из-за этого ты меня сюда привела?

   – Любой человек побоялся бы вслух произнести это слово, а ты нет, и то – как ты шел за мной; люди не могут нормально видеть в таком мраке.

   – Я не сильно суеверен, а нормально я и не вижу, но мои глаза быстро привыкают к темноте.

   Кот спокойно стоял и наблюдал за её реакцией. Действительно, он шел и ни разу не споткнулся, а Элим время от времени за что-то, но цеплялась, и порой слегка прихрамывала.

   – ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ! – Элим охватила ярость, и она обнажила клинок.

   – Эй-эй, по осторожнее, поранится же можешь. – Кот остался стоять на месте, опустив руки.

   – Это был ты, когда на наше поселение напали, ты был там, и хоть мы тебя приютили, но ты нам не помог. Ты накликал беду на нас.

   Теперь Кот потихоньку стал всё понимать. Возможно она была тем ребёнком, которого вела женщина через проход в кладовке. Когда он здесь появился, то стал свидетелем нападения на чьё-то село, тогда многих убили, и вероятно, что её тогда поймали. А теперь, почти год спустя она нашла того – кого можно во всём обвинить.

   – Я действительно стал свидетелем того – как сожгли чьё-то поселение год назад, и....

   – ГОД!!!... – Элим прервала его – ...ты говоришь ГОД!!! С тех пор прошло пятьдесят лет, а ты говоришь ГОД! Ни один человек не может прожить столько и не состарится! Я тогда была еще ребёнком, но тебя хорошо запомнила...! – в её тёмно-карих глазах стал появляться золотистый оттенок. – ...но за все эти пятьдесят лет ты даже не изменился, и даже никто из рода Асов не смог бы прожить столько, и не чуть не изменится! – Элим замолчала, и с яростью сжимала рукоять меча в своих руках, готовая в любой момент броситься на Кота.

   Кот обомлел, услышав такое. Множество мыслей стало крутится у него в голове.

   – Но как? И почему? Если бы она меня с кем-то спутала, то да. Но всё было так, как она и говорит. Только для меня прошел всего год. Первые месяцы я еще искал способ вернуться, и даже теперь, я считал, что даже если меня посчитают пропавшим, то это только год..., но, если она говорит правду, и это пятьдесят лет!

   Кот пытался успокоиться, и взять себя в руки, но сейчас он бы в растерянности. Элим заметила это, и кинулась к нему. Он потерял бдительность, и не обратил внимание на меч, что вот-вот должен был прервать его жизнь. Но за мгновение до удара, его тело само отскочило в сторону, и он даже не понял в чём дело. Меч прошел по диагонали справа налево, сверху вниз, в нескольких сантиметрах от него.

   – ОЧЬНИСЬ!!! – Всплыло в его голове, и он будто проснулся от странного сна.

   – А, что, что происходит? – он стал смотреть по сторонам, и увидел, как Элим вновь замахивается для удара по нему. Она подняла меч над головой, и удар пошел горизонтально сверху вниз.

   ДЗИНЬ!!!

   Раздался лязг метала.

   Кот остановил её меч кинжалом, нанеся удар чуть выше рукояти, и в следующий миг меч Элим лопнул, а клинок пролетел рядом с левым плечом Кота.

   – А? – Элим не поняла, что только что произошло, и растерянно смотрела на рукоять меча, что осталась у неё в руках.

   – УСПАКОЙСЯ! – крикнул Кот, и ударил её в живот.

   Элим выронила рукоять, и схватившись за живот, не издав ни звука, упала на землю.

   – Похоже я опять слегка переборщил. – Кот с сожалением смотрел на Элим.

   - Хотя в мои правила не входит портить товар, но ты не оставила мне выбора.

   Кот замер, и стал прислушиваться, откуда-то доносились голоса, но он не мог понять откуда. Ясно было одно, их крики привлекли чьё-то внимание, и сейчас эти люди приближались к ним.

   – Похоже, что твои друзья бегут тебя спасать, но не волнуйся, я их радушно встречу, а ты будь здесь.