Текст книги "Мастер путей 5 (СИ)"

Автор книги: Александр Черный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Мастер путей. #5

Глава 1
Призванная сущность, Икебастус и штатно-должностное расписание

Тайная Канцелярия

Кабинет полковника Протопопова

17 апреля 2025 года

Ростислав Поликарпович ожидал прибытия гостей, потому отложил в сторону всякие попечения. Львиную часть своей работы он выполнил и так, а та, что грядёт по его душу, грозится запрячь его по-чёрному без шансов на хоть какие-то перерывы. Хотя бы, потому, что на долю офицера ещё не выпадала возможность координировать организацию экспедиции за пределы освоенных земель. И уж тем паче военачальник первый в истории, кому довелось координировать действо плечом к плечу с призванной сущностью из иного мира.

«Призванная сущность» появилась на пороге вотчины офицера, открыв дверь и лишь после этого гулко постучав кулаком по массивной резной створке.

– Здравия желаю, тарщ полковник. Разреши вломиться?

Сопровождавшая своего протеже действительный тайный советник Бериславская смерила воина осуждающим взглядом, посмотрев на него снизу вверх.

– У вас так принято с начальниками разговаривать? – с укором спросила его Алина Святогоровна.

– С уважаемыми начальниками – да, – без зазрения совести уточнил ратник. – Привыкайте, если будем работать дальше. Нам ещё предстоит масштабный культурный обмен и изучение уставов двух миров.

Примерно этого и опасался полковник, когда правнучка Великого Архимага Путей Берислава доложила ему, что ей на пару с предком удался призыв наёмника. С гораздо большим энтузиазмом он предпочёл бы иметь дело со служивым человеком или дружинником. Но наёмник – слишком строптивый вольнодумец. Таких в рядах армейских и силовых структур не любят.

Закрыть глаза сквозь пальцы можно только лишь при том основании, что строптивость наймита не выходит за рамки соблюдения субординации при устном общении. Едва ли он решится рушить все имперские порядки подряд. Это и ему аукнется. А он прямо подписался в желании бессрочного сотрудничества на взаимовыгодных условиях.

Остаётся надеяться, что Алина Святогоровна таки-сумеет положительно повлиять на своего протеже. Но офицерская седина подсказывает опытному военачальнику, что как раз протеже будет влиять на неё. И далеко не в самую лучшую сторону.

Оба явились пред очи воеводы по форме. На Бериславской, как всегда идеально, сидит китель с эполетами и юбка. На призванном бойце его необычный костюм, под который тот наверняка опять надел свою непрошибаемую защиту.

Надо будет выведать у него неё секрет. Если, с его слов, такое должны изобрести только через век… На вооружении Тайной Канцелярии может появиться прорывное изобретение, которому нет аналогов в мире!

Алина Святогоровна тяжело вздохнула и рекомендовалась:

– Господин полковник, действительный тайный советник первого класса Бериславская и подопечный Мастеров по вашему распоряжению прибыли. Имею доложить истребованный перечень в бумаге.

Протопопов махнул рукой.

– Заходите, заходите. Не ожидал вас так рано. Посчитал, что прибудете к вечеру.

Наследница древних знаний шагнула к столу офицера и передала тому исписанный ровным почерком лист.

– Порешили не тянуть с исполнением указания, – отозвалась она. – Тем паче, что в доме стало ощутимо лучше.

Хозяин пенатов заметно оживился.

– Не сочтите за праздный порыв бередить ваши раны, Алина Святогоровна… Как обстоят дела в отчем доме? Как ваша досточтимая сестра, как родители?

Действительный тайный советник горделиво выпрямила спину и расправила плечи, улыбнулась.

– Вашими молитвами, Ростислав Поликарпович, да стараниями «Мастера», всё добре. Искренне благодарю вас за предоставленный отвод. И… Прошу простить за проявленное неуважение с малодушием. Когда услышала про Злату… Буквально потеряла голову…

Девушка повернулась к сопровождающему её подопечному.

– Я перед тобой так и не повинилась, – уже безо всякого намёка на улыбку проронила собеседница. – Дома ты узрел меня в не самом лицеприятном свете. Искренне надеюсь, мой… безумный порыв… не испортил твоего мнения обо мне.

Наёмник пожал плечами.

– Было бы, о чём переживать. Некоторые от хвори любимой собачки или кошечки рассудок теряют. А ты всего лишь на всего искренне и от всего сердца попросила помочь сестре. Не грузись. Подумаешь, сорвалась в истерику. Ты девушка, а не бездушная машина.

Протопопову показалось, что он ослышался.

– Что, простите? – переспросил офицер. – «Помочь сестре»? Вы хотите сказать, что нашему призванному гостю по плечу исцеление душевно больных?

«Мастер» отрицательно покачал головой. А вот Бериславская буквально воспылала.

– Не стоит принижать заслуг гостя моего дома, – с детской горделивой улыбкой и горящими глазами, вкупе передающими неподдельно светлое настроение светлейшей княжны, произнесла девушка. – В первые же сутки своего появления в его стенах «Мастер» взялся за домашних и едва ли не в одночасье расправился с накопившимися недугами. Иннокентий порывается в ноги кланяться, что унял хруст и боль в коленях. Матушка с батюшкой стали высыпаться как в молодые годы жизни. Исчезла головная боль. Страдающая от недостатка сил матушка нашла в себе их новые запасы. Злату выходил, залечил ноги и раны от буйств, и сейчас сестра крепнет разумом день ото дня. А я… попрала бессилие.

Шокировать прожившего своё и видавшего многое руководителя Тайной Канцелярии трудно. Его вообще непросто удивить. Но слышать подобный перечень свершений, приписываемый одному наёмнику, который всего неделю пробыл в гостях, да ещё и сделал то, с чем не могли сладить лучшие знахари Империи…

«Мастер» отрицательно покачал головой.

– Исцелить Бериславскую-младшую не в моих силах. Я не психиатр. Но в моих возможностях стабилизировать её состояние, чем усиленно и занимаемся. Да, безумие отступило. Девчонка стала лучше и крепче спать. Кое-что сделал с повреждениями тела, кое-как помог усмирить повреждения души… Но полного излечения обещать не могу. Курс довольно долог и может достигать нескольких лет. Меня же тут через неделю собираются причислить к лику святых ещё при жизни. Не спешите.

Алина посмотрела на спутника.

– Подожди, – искренне улыбнулась она. – Продолжишь в таком духе – тебя и впрямь канонизируют.

– Полагаю, – осторожно поинтересовался офицер. – Дело в достижениях твоего мира, наёмник?

– Так точно, – кивнул призванный. – Принёс «из дома» некий запас медикаментов. Все болезни страны попрать не выйдет, но не смог отказать себе в чести и удовольствии помочь семье той, что стала для меня поддержкой и опорой в этом мире.

«Поддержка и опора» «Мастера» буквально сияла от счастья. Не чета тому состоянию, в котором девушка убывала из кабинета начальника неделю назад, опрометью ринувшись прочь даже не попрощавшись.

– Это многое объясняет, – слабо улыбнулся полковник. – Кроме, пожалуй, одного. Алина Святогоровна. Вы утверждаете, что благодаря усилиям вашего протеже попрали бессилие…

– Так точно, господин полковник! – радостно выпалила та. – Готова к прохождению переаттестации!

– Даже так? – хмыкнул хозяин кабинета. – Что ж. Вас услышал. Позже доведу дату заседания специальной комиссии по этому вопросу. Пока что примите мои самые искренние поздравления в связи с улучшением положения дел в семье… а ты, наёмник… Тебе отдельная благодарность, что присмотрел за нашей лучшей сотрудницей… и не остался в стороне от бед её дома.

– Всегда пожалуйста.

Посчитав личные вопросы разрушенными, полковник вернулся к изучению переданного ему листа докладной записки. Текст последней не был затянутым. На его прочтение не понадобилось и минуты.

– Вы уверены? – спросил он. – Вопрос к обоим. Шесть человек? Экспедиции числом в сотни разворачивались спустя несколько дней. А вы вшестером рассчитываете пройти весь материк до востока?

– Небезосновательно, – кивнул «Мастер». – Мне сейчас выложить выкладку, или подождать всеобщего совещания со всеми задействованными структурами и лицами?

Офицер взял из канцелярского органайзера ручку и размашистым почерком изваял текст резолюции со своей подписью.

– Нет необходимости. Раз так уверен в себе – значит, есть причины так считать. Разведка рудника многое о тебе показала, наёмник.

Протопопов оживился.

– К слову, о руднике. Ты заявил права на трофей в отношении Ханны. Уверен, что тебе нужна эта наёмница? У неё внушительный послужной список, и он далеко не ангельский.

Призванный ратник пожал плечами.

– Я ж не собираюсь брать её с собой в Сибирь. Но она крайне полезный источник информации. Склонить её на свою сторону нетрудно. А там и перевоспитать недолго. Она – наёмница. А наёмники везде одинаковы. Как только поймёт, что ей предложены лучшие условия, тут же сама начнёт под крыло проситься.

Алина Святогоровна скосилась на «Мастера».

– Ханна слишком много знает о внутренних делах Синдиката. Велика вероятность, что её попытаются устранить. Синдикат не любит, когда из его рядов уходят добровольно и живыми.

– Решим, – заверил протеже. – По всем пунктам.

В косяк приоткрытой двери кабинета робко постучались. Хозяину помещения все входящие посетители были видны, как на ладони, но «Мастеру» пришлось обернуться, дабы лицезреть происходящее позади него.

– А вот и первый по списку, – улыбнулся он, завидев визави. – Здравствуй, Лана… Ох, ты, грёбаный Икебастус…

Внешне наёмник остался сравнительно спокоен, хотя отпущенная им реплика прямо указала на состояние воина: увиденное его проняло.

Довольно необычно выглядела та, кто прервала беседу собравшихся в кабинете.

Лана (а это была именно сирота из Императорской Академии) предстала пред ними по форме, тождественной той, в которую была облачена действительный тайный советник первого класса Бериславская. Различия в одеянии оказались минимальными и заключались в отсутствии эполет, нагрудных знаков и каких бы то ни было символик, позволяющих причислить носительницу облачения к тому или иному подразделению. Если судить исключительно по увиденному, то оное позволяло опознать в Лане подопечную Тайной Канцелярии. Такой же статус до недавнего времени носил и «Мастер».

А реакцию призванного наёмника понять нетрудно.

Не каждый день увидишь прямоходящего полузверя в человечьей форме.

Непокрытая голова. Свисающие, на манер собачьих, уши, покрытые короткой тёмной шерстью. Лицо, как и всё тело, видимое из-под формы, также в шерстяном покрове. На теле приталенный чёрный китель и до середины бедра юбка, которая стараниями самой Ланы, умевшей держать иглу, не конфликтовала с анатомическими особенностями носительницы: хвост не мешался, хотя мог бы. И простые тупоносые туфли на низком каблуке, такого же, как и всё остальное, тёмного цвета, довершали перечень. Выглядело это, безусловно, непривычно.

«Мастер» выкинул вперёд большой палец.

– Отменно выглядишь! Зачёт!

Шерсть на лице скрывала большую часть мимики Ланы, иначе было бы видно, как покраснела прокажённая. Но юбка была слишком коротка, чтобы скрыть длинный, почти в метр, хвост, живший своей жизнью. По правде сказать, она даже не пыталась этого делать. Кончик хвоста отчётливо семафорил, как по нраву Лане похвала её спасителя.

– Спасибо, мастер… – улыбнулась она.

Немного порушив устоявшийся иерархический порядок, девушка обратилась к Ростиславу Поликарповичу.

– Здравствуйте, господин полковник. Как вы и велели, сразу после устранения вопросов с форменной одеждой прибыла к вам.

– Без происшествий? – осведомился офицер. – С интендатурой проблемы возникли?

Подопечная отрицательно замотала головой.

– Никак нет, господин полковник. Ваше письмо устранило любые из них на корню.

– Прекрасно, – констатировал он. – Проходи, не стесняйся. И… будь так добра, прикрой за собою дверь.

Лана, исполнив указание, проследовала внутрь кабинета и заняла своё место рядом со стоявшим у стола «Мастером».

Бериславская с интересом смотрела на вошедшую.

– Полагаю, тут знакомы друг с другом все, – произнёс Ростислав Поликарпович. – Есть нужда представлять действительного тайного советника первого класса Бериславскую и подопечную Тайной Канцелярии Лану?

Обе девушки переглянулись.

– Мы знакомы, – проинформировала Алина Святогоровна. – Заочно.

– В таком случае… – продолжил офицер. – Довожу до вашего сведения. Согласно утверждённому штатно-должностному расписанию, формируется Отдельный отряд в составе Экспедиционного корпуса Тайной Канцелярии. Первыми в его число войдут «Мастер» и Лана. Вопросы взаимодействия отряда с корпусом и прочими Отделами ложатся на вас, Алина Святогоровна.

– Поняла, – ответила Бериславская. – А как быть с допуском…?

Девушка едва заметно, видимым лишь для полковника движением взглядом указала на новую участницу сцены.

– Допуск выписан соответствующего уровня, – подтвердил Протопопов. – Всем соучастникам отряда дозволено ведать всё, что касается деятельности напрямую, включая закрытую информацию о его командире. Да, командование отрядом возлагается на тебя, наёмник.

«Мастер» тяжело вздохнул.

– Надеялся, до этого не дойдёт…

– Сам же говорил, – хмыкнул полковник. – Что командовать умеешь.

– Но не люблю, – напомнил призванный. – Хотя, если так подумать, мне же не штурмовой группой управлять… Вывезем. Я надеюсь…

– Пока что сосредоточься на двух вещах, – наказал руководитель Тайной Канцелярии. – Первое – айны. По-прежнему, всё, что касается их, во главе угла. Любые сведения, которые могут помочь им противостоять, имеют приоритетный характер. Второе – подчинённый тебе личный состав. Очевидно, что твоё ратное дело опережает наше по эффективности. Иначе невозможно объяснить, как ты в одиночку исполнил разведывание рудника… Так что, на тебе подготовка твоих подчинённых. Вам должно выступить единым целым и несокрушимым ядром пройти сквозь весь материк, а для этого потребуются дюжая слаженность и отменные навыки.

«Мастер» достал из кармана уже знакомый Лане кирпичик со светящейся гранью, несколько раз ткнул пальцем в стекло на его корпусе, вчитался в открытую таблицу, в строении которой угадывался обыкновенный календарь.

– Жёстко, конечно, – констатировал воин. – Мне бы со своим обучением успеть разобраться… А тут ещё бойцов обучать придётся и боевое слаживание проводить. А времени в обрез…

– Именно, – кивнул офицер. – Потому в средствах тебя не ограничивают. Ежели что понадобится – сообщай через Алину Святогоровну. Нужны пособия и учебные материалы – предоставим. Полигон для отработки – найдём. На днях состоится заседание с присутствием ответственных: там сможешь запросить любое истребованное тобой.

Ратник прибрал в карман кирпичик, у которого светящаяся стеклянная грань стала тусклой.

– Когда мне дадут людей? – осведомился он. – Мне так, для себя. Понять, что я успею приготовить для слаживания группы.

– Трое у тебя есть уже сейчас, – констатировал Протопопов. – Но, ввиду уже известных тебе обстоятельств, попросил бы воздержаться от привлечения Алины Святогоровны ещё какое-то время. Она пользуется предоставленным отводом. Вы же с Ланой можете начать подготовку. Уверен, вам двоим есть, что обсудить в свете грядущего… включая твою историю, «Мастер».

Тот кивнул в знак подтверждения.

– Остальным нужна санкция Александровского, – Ростислав Поликарпович потряс в воздухе запиской Бериславской. – Как только Великий Император Всероссийский даст соблаговоление предоставить его тем, кто в нём нуждается, все сопряжённые подпишут соответствующие обязательства, опосля чего будут переданы тебе на поруки. Это… может занять некоторое время. Ориентировочно, сегодня. Ещё вопросы остались?

– Лана состоит на довольствии? – поинтересовался наёмник. – Спрашиваю как её назначенный командир.

– Как и ты, и Алина Святогоровна, – подтвердил полковник. – Если интересны цифры – загляни в Казначейство.

– Тогда вопросов не имею.

– В таком случае, свободны.

Глава 2
Фантасмагория и пресс-конференция

Тайная Канцелярия

Кабинет руководителя полковника Протопопова Ростислава Поликарповича

18 апреля 2025 года

Тайная Канцелярия – не то место, куда вызывают простой повесткой, вручаемой посыльным или вестовым. Как правило, туда если и прибывают, то только лишь и исключительно в сопровождении хорошо оснащённой и вооружённой группы при самоходках. При этом нет разницы, прибывают ли туда в качестве свидетелей, почётных гостей или арестантов: протокольное сопровождение для всех едино.

И уже тем более не то место, куда вызывают по любым, самым незначительным вопросам – кабинет её руководителя. Для решения всяческих следственных и доследственных вопросов есть куда менее крупногабаритные фигуры на менее значимых постах. Те же следователи, дознаватели, криминалисты, оперативные работники. Руководителей Отделов привлекают для личного курирования особо важных тем.

Какие темы были важны настолько, чтоб ими занимался самолично руководитель самой Тайной Канцелярии – вопрос, способный занервничать и поседеть любого, даже самого стойкого в нервном плане посетителя. Первое, что приходит на ум – что-то, связанное с государственной безопасностью. А уж там – и порочные связи с иноземными шпионами, и перепродажа сведений о государственной тайне, и распространение пагубных веяний да настроений в обществе… мало ли, как может проявиться работа на благо зарубежных разведок и служб? В особенности, этим грешат молодые люди, порой по глупости своей али по науськиванию иных организующие свои кружки и тайные общества.

Приблизительно такого рода мысли роились в умах посетителей кабинета полковника Протопопова в тот час. Оные посетители с изрядной долей подозрения и родительского негодования косились на своих «молодых людей» (или, если быть предельно точным, дочерей).

Самыми спокойными из всех присутствовавших были главы семей Бериславских и Морозовых. Что чета одних, что чета других являли собой если не образец непоколебимой стойкости, то, как минимум, выглядели умиротворёнными. Хотя, нет да нет, или светлейший князь Властислав Иванович, или его супруга, светлейшая княгиня, бросали на свою старшую дочь, присутствовавшую иже с ними, косые взгляды.

Сама же Ветрана со свойственными её характеру и возрасту подростковыми чертами бунтарства и самостоятельности немо усмехалась в ответ на эти взгляды, будто говорила всем: «Подождите, вы сейчас вообще в осадок выпадете!». А ждать приходилось и впрямь, потому как отсутствовала действительный тайный советник первого класса Бериславская, по совместительству являющаяся старшей дочерью своей семьи.

Со своей молодой госпожой Ветраной присутствовали и её телохранительницы, Екатерина и Анастасия. Прямо сказать, нужды в их услугах нет: в стенах Тайной Канцелярии наследница рода Морозовых в безопасности большей, нежели в любых иных подобных случаях. Но, во-первых, они с Ветраной Властиславовной неразделимое целое, а, во-вторых, их с семьями вызвали точно так же, как и Бериславских, и Морозовых.

Это, в свою очередь, заставляло косо смотреть на них уже родителей девушек, глав семей Пламневых и Ветровых.

Родители девушек сообразно ранее высказанному приглашению занимали гостевые места за столом руководителя Тайной Канцелярии: тот сидел во главе оного на правах хозяина мероприятия и выжидал, покуда вернётся его подчинённая, убывшая за заверениями документов.

Ветрана, Катя и Настя остались стоять за нехваткой сидячих мест, ровно также, как остались стоять ещё два персонажа сцены: девушка и молодой человек в форме Конторы. И если с последним всё было относительно нормально (знающие сразу признали в нём некоего человека, представляющегося Мастеровым Александром Александровичем), то личность второй была пока что скрыта завесой тайны. Добавляло странностей то, что оная девушка выказывала откровенные и бросающиеся в глаза признаки звериного происхождения, свойственные так называемым прокажённым. И сейчас эта самая прокажённая стоит подле руководителя государевых людей в форменном облачении этих самых людей…

Дверь кабинета без предварительного стука качнулась на своих петлях, пропуская гостью.

– Прошу прощения, господин полковник, – дежурно произнесла вошедшая, Алина Святогоровна. – Изготовление документов потребовало несколько… большего времени, чем планировалось.

Девушка принялась раздавать присутствовавшим папки-скоросшиватели, подписанные и озаглавленные в соответствии с личностью тех, кому они предписывались.

Полковник Протопопов махнул рукой.

– Пустое, Алина Святогоровна… – отозвался он. – С позволения всех присутствующих, я начну, на всякий случай напомнив… Имею честь представиться, полковник Протопопов Ростислав Поликарпович. Руководитель Тайной Канцелярии. Многие из вас, если не сказать «все», наверняка знакомы и с действительным тайным советником первого класса, Бериславской Алиной Святогоровной. Некоторые успели познакомиться лично в том числе с её протеже, подопечным Мастеровым Александром Александровичем.

Офицер указал на стоявшего рядом с ним бойца.

– Почти наверняка уверен, – продолжил военачальник. – Что промеж себя знакомы светлейший князь Бериславский Святогор со светлейшей княгиней Яной, светлейший князь Морозов со светлейшей княгиней Олесей, боярин Пламнев Константин с боярыней Анной, да боярин Ветров Николай с боярыней Ольгой. И, коль так, абсолютно точно все должны быть знакомы с сими юными девами, светлейшей княжной Ветраной, боярышнями Анастасией да Екатериной.

Простое протокольное перечисление. Ничего экстраординарного.

– С этим в связи, представляю всем нашу сотрудницу, подопечную Лану, – спокойным голосом, будто не происходит вообще ничего неуместного, руководитель Тайной Канцелярии указал на покрытую шерстью прокажённую, стоявшую рядом с ним и Мастеровым. – А теперь, к делу…

Алина Бериславская успела обойти всех и раздать каждому по папке. Тот, кому она была предназначена, мог увидеть в заглавии свои фамилию, имя, отчество и сословную принадлежность. Каждый экземпляр был именным.

Некоторые из присутствовавших, руководствуясь этим фактом, вперёд прочих начали раскрывать материалы для ознакомления.

Видя это, полковник прокомментировал:

– Прежде, чем вам всем сообщат цели сегодняшнего собрания, каждый из вас обязан ознакомиться с самым первым листом, вложенным в пакет. И только после того, как каждый из вас его подпишет, мы сможем продолжить.

Особо сведущие во внутренней кухне конторы могли заметить, какую формулировку применил Протопопов. Не «если подпишете», не «когда подпишете», не «можете подписать или не подписать, тогда прошу на выход». А «только после того, как подпишете». То есть, иных вариантов и не предполагалось.

Старшая дочь Морозовых даже не стала вчитываться в документ. С торжественной ухмылкой, свойственной молодой бунтарской натуре, светлейшая княжна Ветрана достала из кармана своего кителя ручку и не глядя подмахнула документ.

То же самое сделала и светлейшая княжна Алина, в настоящий момент времени вместе с эполетами носящая чин действительного тайного советника первого класса. Правда, с уже повседневным, рабочим выражением лица, без какой-то неуёмной тяги к вызовам окружающим.

Анастасия и Екатерина вслед за госпожой подписали свои копии, лишь для ознакомления перечитав текст документов по диагонали. Куда Ветрана – туда и они. Раз подписала – значит, и им надо.

Молча поставили свои подписи и Лана с Мастеровым. А вот родители девушек вчитывались в строки документов с самыми разными реакциями.

Удивление, шок, мимолётный испуг, подозрение, гордость, осторожность… Опытный взгляд руководителя Тайной Канцелярии отмечал каждую эмоцию на лицах посетителей. На то, чтобы каждый из них ознакомился с текстом обязательств о сохранении тайны и подписал его, потребовалось несколько минут. Офицер не торопил никого. Дело в любом случае сделано.

– Отныне вы все – носители тайны государственного масштаба, – резюмировал Протопопов. – Санкцию на присвоение вам соответствующего допуска выдал самолично Великий Император Всероссийский Александр Александрович, да благословит Господь его правление. Для тех же, кто, в силу молодости и импульсивности додумался подписать договор не глядя, сообщаю, что нарушение его влечёт за собой квалификацию злодеяния как «измена Родине». Полагаю, все помнят содержание судебника. Кара за это одна. Смертная казнь.

– Не слишком ли сурово, взваливать столь тяжкое бремя на молодые плечи? – испросил светлейший князь Морозов. – Не спорю, возраст не помеха правосудию… но чем таким могут помочь вам наши дочери, что их ставят в один ряд с носителями секретов?

Ветрана переглянулась с Мастеровым и едва заметно подмигнула ему. Тот также малозаметно кивнул девушке.

– На кону буквально существование государства Российского, Властислав Иванович, – отозвался Ростислав Поликарпович. – Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений. И, по правде сказать, принимаем их не мы. Так уж сложилось, что лишь присутствующие способны на то, что предстоит исполнить. А потому взываем к вашей гражданской ответственности и готовности послужить Родине.

Морозов скосился на Бериславского. В памяти главы рода всплыл недавний разговор с ним и наипаче – отдельная фраза его супруги, сказанная так, что намертво отпечаталась в сознании.

– Какая-то фантасмагория… Вот уж не думал, что доживу до мига, когда стану всерьёз обсуждать замужество старшей дочери за многоженцем…

– Поверь, Властислав Иванович. Когда ты узнаешь истину о Мастерове, ты первый встанешь в очередь просить его, что он дождался возраста выданья Милославы и сам начнёшь ему сватать младшую.

Уж не о чём-то таком ли сейчас пойдёт речь, что собрали их всех? Очень уж подозрительно всё сходится. И переглядывания Ветраны с Мастеровым, которые не могли остаться незамеченными… Кажется, кто-то тут знает больше, чем остальные.

– Сиречь… – осторожно произнёс молодой, лет тридцати пяти или сорока, боярин Пламнев. – Мы говорим не о неких проступках юных голов, а о каких-то… государевых распоряжениях?

– Точно, Константин Борисович, – подтвердил полковник. – Полагаю, никто не возразит, если для ускорения процесса и экономии времени сразу оповещу всех вас, что государь-Император повелел в кратчайшие сроки выступить специальным отрядом и во укрепление оборонной мощи государства Российского воздвигнуть передовой аванпост на восточном берегу материка.

Боярин Ветров от удивления аж крякнул.

– Прошу спустить мне моё гражданское непонимание, господин полковник… – выдавил он. – Каким же таким образом четыре четы светлейший князей да бояр вам в этом подсобят? Нисколько не сомневаюсь в боевой мощи Властислава Ивановича или Святогора Тихомировича… Быть может, даже Александр Александрович даст жару, но… Я, к примеру, скромный окольничий боярин. В моём ведении прокладки путей да дорог сообщения. Константин же Борисович, насколько знаю, тоже далеко не ратных дел мастер…

– Речь не о вас, Николай Михайлович, – сказал, как отрезал, Протопопов. – На сии требы надлежит отрядить ваших дочерей.

– Помилуйте, господин полковник! – воскликнул Ветров. – Мы же высвобождены от воинской повинности! Неужто нас призывают на передовую службу?

– Тут всё… несколько… не так, – медленно, подбирая слова, изрёк хозяин кабинета. – До организации передовой службы на аванпостах ещё необходимо дожить. Прежде всего, к местам несения службы необходимо проложить путь…

Все увидели, как глаза боярина забегали, считая цифры в уме.

– Это же… – враз осип он. – Позвольте! Прокладка путей через весь материк⁈ Но за Уралом нет острогов и городов! Там же айны…!

Полковник поднял руку, призывая к спокойствию.

– Вы забегаете вперёд, Николай Михайлович, – степенно проронил офицер. – Дабы не вносить сумятицу, сначала сообщу вам основные сведения, касающиеся темы. Остальные вопросы будут позже. Итак, представляю вам – уже в новом свете и качестве – Мастерова Александра Александровича, также известного под наречённым именем «Мастер». В настоящее время он кандидат на звание Мастера Путей. И, в то же самое время, является тем, кого нынешний Великий Мастер Путей Берислав вместе с действительным тайным советником первого класса Бериславской призвали в наш мир. Прошу любить и жаловать.

Рекомый «Мастер» шагнул на полшага вперёд.

– Желаю здравия, однако, – рекомендовался он. – Приятно познакомиться со всеми вами. С некоторыми – по второму кругу.

Полковник Протопопов остался невозмутим. Ему по должности не положено удивляться больше необходимого.

Алина Святогоровна также не поддалась эмоциям: с «Мастером» она знакома без малого две недели и даже была с ним по ту сторону Грани, чем не мог похвастаться никто из присутствовавших более.

Чета Бериславских также была осведомлена о природе спутника их дочери, потому Святогор Тихомирович лишь хмыкнул, в то время как Яна Истиславовна едва заметно улыбнулась.

А вот остальные воззрились на Мастерова в поистине неподдельном изумлении, граничащим с шоком.

Больше всех поразило Морозова.

После слов Протопопова нашёл подтверждения целый стог фактов и тонких моментов о наречённом друге семьи, которые не смогла по горячим следам разъяснить разведка родовой гвардии.

Повадки. Поведение. Речь. Обращения. Манеры держаться. Выходки. Навыки. Оснащение. Вооружение. Последний подарок роду. И последний пассаж Мастерова о контракте, который заключил с ним самолично Великий Император Всероссийский.

В свете задачи прокладки маршрута к дальневосточным берегам материка и принадлежности Мастерова к кандидатам в Мастера Путей всё тут же встало на свои места.

Совсем уж, что называется, «пробило» главу рода, как только он понял, что чуть не выдал свою старшую дочь за призванного человека из другого мира.

Вот что, оказывается, имели ввиду Бериславские, когда говорил, что не собираются уступать Мастерова ни по добру, ни по здорову. Такой лакомый пирог и вправду не отдашь в здравом уме. Локти съешь от досады по самые плечи.

Ветрана недалеко ушла от своих родителей. Наследница титулованных родичей и раньше подозревала, что её новый знакомый (и, по совместительству, неоднократный спаситель) не из простого десятка. Думала всякое, размышляла о разном. Принадлежность к государевым людям буквально кричала о себе из каждой детали образа ратника. Но быть призванным из иного мира… уложиться в мыслях это могло не сразу.

Стоит ли упоминать, что вслед за своей молодой госпожой дара речи лишись и её сближницы?

Забавным происходящее находила лишь чета Бериславских, торжествующим и победным взглядом косящаяся на Морозовых, да Лана: невозмутимая внешне, она, тем не менее, не пыталась приструнить свой хвост, изредка виляющий из стороны в сторону. Благо, что прокажённая стояла поодаль прочих, и её реакции не было видно остальным.

Самой же Лане было всё равно, кем приходился тот, кто вытащил её из пасти айна. Её забавляла реакция людей на представление Протопоповым Мастерова. Призванный из иного мира? Пусть. Тем ценнее для неё спаситель. Он навряд ли обременён местными поверьями да сплетнями… к слову, не потому ли он вступился за прокажённую? Если он не из местных, то мог и не знать, что к ним даже подходить не принято. А ратник взял и молча обслужил раны прокажённой, будто она для него рядовая пациентка…