Текст книги "Хранитель Золотых Земель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Моё утро началось с озабоченного воркования двух моих девушек. Едва я открыл глаза, как обнаружил Алёну и Марину, уже полностью одетых и снующих по спальне с озабоченным видом.

– Доброе утро, соня! – Марина наклонилась и чмокнула меня в нос, в то время как Алёна раскладывала мою походную одежду. – Тебе в путь собираться, а ты нежишься!

– Я проснулся только что, – пробурчал я, но улыбка сама собой наползла на лицо.

Их суета была куда приятнее будильника.

– Вот, положила тебе смену белья, – деловито сказала Алёна, аккуратно сворачивая рубаху и штаны. – И носки тёплые. Погода ведь может испортиться.

– А это – вяленое мясо и те самые лепёшки, которые ты так любишь, – Марина указала на большой свёрток. – Чтобы не голодал в дороге. И зелья свои не забудь, на всякий случай. И ещё…

Она засунула руку в карман платья и достала маленький, завёрнутый в ткань предмет.

– Держи.

Я развернул ткань. В ладони лежал небольшой деревянный амулет в виде волчьей головы.

– Красиво.

– Сама вырезала, – чуть смущённо ответила Марина. – В подарок тебе.

Я сжал амулет в ладони, чувствуя исходящее от него лёгкое тепло. Девушка вложила в него частичку своей заботы, это было очевидно.

– Спасибо, – сказал я и встал с кровати.

Притянул Марину к себе и поцеловал. Затем обнял Алёну и тоже поцеловал.

– Только будь осторожен, ладно? – попросила Алёна. – И не задерживайся.

– Постараюсь, – я обнял их обеих.

На площади уже ждали Саша и пятеро конных стражников во главе с Иваном, которого Дмитрий выделил мне в помощники.

Саша, как всегда, была собрана и готова к походу. Её рыжие волосы были туго заплетены в косу, а на поясе висел не только меч, но и новый, выкованный Мироном, топорик.

– Мы готовы, – коротко произнесла она, кивнув на стражников.

– Тогда не будем терять времени, – я взял Сашу за руку.

Стражники плотнее сомкнулись вокруг нас. Я сосредоточился, отыскал на карте метку Заречья и активировал «Быстрый шаг».

Через мгновение мы уже стояли на знакомой площадке перед воротами Заречья. Воздух здесь был другим – более влажным, с примесью дыма, без свежего дыхания Дуба.

Деревня бурлила, как растревоженный улей. Телеги, гружённые домашним скарбом, стояли повсюду вдоль улиц. Мычание коров и блеяние коз смешивалось с возгласами людей, отдающих распоряжения.

Наше появление вызвало лёгкий переполох, но, узнав меня, люди стали успокаиваться.

Староста Фёдор, увидев нас, поспешил навстречу, смахнув пот со лба.

– Владислав! Вот и вы. Спасибо, что не забыли про нас.

– Обещал же, – я пожал его мозолистую руку. – Как подготовка?

– Да почти уже, почти, – Фёдор окинул взглядом суетящихся людей. – Но, если честно, просил бы у вас ещё один день. Народ устал, последние мелочи доделываем, скотину нужно как следует напоить и накормить перед дорогой… Путь неблизкий.

– Хорошо, Фёдор, – согласился я. – Один день погоды не сделает. Дадим людям передышку.

Староста рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Тогда отлично! Прошу, располагайтесь в моём доме. Отдохнёте, а вечером моя дочь Настя уху сварит – фирменную, по нашему зареченскому рецепту! Не откажетесь?

– Ещё как не откажемся, – улыбнулся я.

Вечер в доме Фёдора прошёл шумно и по-домашнему. Дом был полон народа – мои стражники, несколько старейшин Заречья, мы с Сашей.

Настя, дочь старосты, красивая и трудолюбивая девушка, действительно оказалась прекрасной хозяйкой. Уха была восхитительной – густая, наваристая, с дымком, с крупными кусками рыбы и душистыми травами.

После ужина, когда все разошлись, ко мне подошла Светлана. Ведунья была одета в своё привычное чёрное платье, но сегодня её лицо казалось менее суровым.

– Можно на минуту, Хранитель? – спросила она тихо.

– Конечно, Светлана, – я указал на лавку возле окна.

Мы сели. Она какое-то время молчала, собираясь с мыслями, а затем спросила, глядя прямо в глаза:

– Скажите, Владислав… как ведут себя тёмные силы рядом с вашими землями? Чувствуют ли они ваш Дуб? Игнорируют или атакуют?

Вопрос был прямым, и я решил ответить так же честно.

– Игнорировать они не в состоянии, Светлана. Сила Дуба для них как бельмо на глазу. Они атакуют. Уже были попытки. Не раз.

Я кратко рассказал о ночном нападении орды, о тактике монстров и о появлении колдуна – Велизара.

Светлана слушала, не перебивая, её лицо становилось всё мрачнее. Когда я закончил, она тяжело вздохнула.

– Велизар… Так он и правда жив. Я слышала это имя в старых преданиях. Он считает себя не просто колдуном, а повелителем Вековечного леса. Говорят, он ведёт свою родословную от самого Разрушителя и жаждет восстановить его империю тьмы. Он силён, Владислав. Очень силён.

– Мы это поняли, – кивнул я. – Но он отступил. Сила Дуба оказалась ему не по зубам.

– И будет не по зубам! – с внезапной горячностью воскликнула Светлана. – Ваш Дуб – это свет, который он не в силах погасить! Я чувствовала его силу, когда вы были здесь в прошлый раз. Она живая, чистая.

Ведунья помолчала, а затем добавила уже другим, более мягким тоном:

– Я не обладаю великой силой, Хранитель. Моя магия – это магия трав, предсказаний и защиты очага. Но я кое-что знаю о тёмных искусствах. Я вижу узоры, которые они плетут. Когда мы придём в ваши земли, позвольте мне изучить вашу магическую защиту. Возможно, я смогу подсказать, как их усилить её именно против магии Велизара.

В её глазах читалась не только готовность помочь, но и твёрдая решимость. А ещё… лёгкий, едва уловимый огонёк интереса, направленный лично на меня.

Светлана слегка наклонилась ко мне, и её голос стал тише, почти интимным.

– Мы, ведуньи, кое-что понимаем в силе. И в тех, кто ей управляет. Вам придётся нелегко, Владислав. Но вы не одиноки.

– Я ценю вашу готовность помочь, Светлана, – ответил я, сохраняя вежливую дистанцию. – Ваши знания будут очень кстати. В Золотых Землях каждый навык на счету.

Она улыбнулась, словно удовлетворившись ответом, и откинулась на спинку лавки.

– Прекрасно. Тогда до завтра, Хранитель. Спокойной ночи.

Проводив её взглядом, я отправился на приготовленное для меня место. Саша уже ждала, сидя на своей постели и точа клинок небольшим бруском.

– О чём болтали? – спросила она.

– О магии. О Велизаре. Она предлагает помощь, когда мы придём в поселение.

Саша фыркнула.

– Помощь. Ясно.

– Не ревнуй, – усмехнулся я. – Она полезный союзник.

– Я не ревную, – Саша на мгновение подняла на меня взгляд, и в её зелёных глазах мелькнула искорка. – Я просто не доверяю. И тебе не советую.

С этим сложно было поспорить. Я и сам не был склонен слепо доверять, но отказываться от услуг опытного мага было бы глупо.

Утро следующего дня встретило нас ясным, но прохладным небом. Я вышел из дома Фёдора и увидел, что деревня действительно готова.

Колонна телег выстроилась в чёткий порядок. Люди заняли свои места. Скот был собран и смиренно ждал своей участи.

Староста, увидев меня, подошёл:

– Все готовы, Владислав. Все вещи погружены. Ждём только твоего слова.

Я окинул взглядом собравшихся. Десятки глаз смотрели на меня с надеждой и верой. Напряжение витало в воздухе, но это было напряжение перед стартом великого пути.

В конце которого этих людей ждало чудо.

– Выступаем! – скомандовал я, и мои слова прозвучали на удивление громко и властно в утренней тишине. – В путь, к новой жизни!

Колонна, со скрипом колёс и мычанием скотины, тронулась с места. Мы с Сашей и стражниками Ивана возглавили процессию.

Я обернулся, чтобы посмотреть на Заречье в последний раз. Покинутые дома стояли молчаливыми и пустыми. Но это была не смерть, а лишь конец старой жизни.

Впереди у этих людей начиналась другая. И я вёл их туда.

Глава 21

Первые часы пути прошли на удивление спокойно. Колонна растянулась по лесной тропе, скрип колёс и топот копыт смешивались с птичьими трелями и шелестом листьев.

Люди из Заречья, хоть и были напряжены, но шагали бодро, подгоняемые надеждой на скорое прибытие в обещанные земли.

Я ехал в голове колонны рядом с Сашей, зорко вглядываясь в окружающую чащу. Стражники Ивана бесшумно скользили по флангам, исчезая и появляясь меж деревьев.

Часть поклажи я сразу переправил в Золотые Земли с помощью нового поднавыка «Быстрого шага». Пришлось потратить немало маны, но это того стоило. Облегчив телеги и людские плечи, мы могли идти быстрее.

Хотя самое тяжёлое, конечно, я перенести не смог. Уровень «Телепортации предметов» не позволял.

С каждым часом напряжение росло. Дети начали капризничать и плакать от усталости. Старики, даже самые крепкие, отставали. Общий темп замедлялся.

Я видел, как на лицах Фёдора и других старших появилась тревога – если так пойдёт и дальше, до Золотых Земель мы будем тащиться неделю, если не дольше. А каждые лишние сутки в пути – это смертельный риск.

Но я был к этому готов.

– Саша, Иван, приостановите колонну. Короткий привал, – скомандовал я.

Пока люди с облегчением опускались на траву, я прошёл вдоль остановившейся вереницы телег. Доставал из, казалось бы, пустого пространства фляги, полные зелья выносливости и вручал людям. Надо было видеть их лица.

Благодаря инфильтратору у меня теперь были почти бесконечные запасы этого снадобья.

– Всем, кто чувствует, что силы на исходе, – говорил я, передавая фляги старшим в семьях, – сделайте по нескольку глотков. Детям – не больше глотка. Это сразу восстановит силы и поможет идти дальше.

Я видел скептические взгляды, но усталость и надежда взяли своё. Люди попробовали зелье, и уже скоро по рядам прошелестел удивлённый шёпот.

Затем я подошёл к лошадям и волам, запряжённым в телеги. Для них у меня был отдельный, специально разработанный «коктейль» – густая, питательная смесь на основе отваров тонизирующих трав.

Опыт с волчьим зельем оказался бесценен – я уже понимал, как магия взаимодействует с организмом зверей.

Глаза животных, потухшие от усталости, прояснялись. Они встряхивали головами и начинали перебирать копытами, стремясь в дальнейший путь.

А для самых маленьких детей, для тех, чьи ножки уже отказывались идти, а слёзы текли ручьём, у меня был главный козырь.

Я достал из инвентаря большую плетёную корзину, доверху наполненную румяными, душистыми медовыми булочками. Теми самыми, что с таким старанием напекла Алёна.

– Кому сладенького? – спросил я, и строгий Хранитель на мгновение исчез, уступив место доброму дяденьке с угощением.

Детский плач как рукой сняло. Сначала робко, а потом всё смелее маленькие ручки тянулись к корзине. Счастливый детский смех, впервые за этот трудный путь, прозвучал в лесу.

Усталые матери с благодарностью смотрели на меня, а я лишь улыбался, раздавая булочки.

Мелочь? Возможно. Но именно такие мелочи поддерживают дух лучше любого зелья.

Мы продолжили путь. Но лес не был бы лесом, если бы не ответил на наше вторжение.

Ближе к вечеру из чащи справа донёсся тревожный возглас одного из наших фланговых стражников. Почти сразу же слева послышался ответный звук – короткий, отрывистый свист, сигнал тревоги.

– К оружию! Сомкнуть круг! – скомандовал Иван, и его люди мгновенно среагировали, заняв позиции по периметру колонны.

Стражники из Заречья схватились за топоры и копья, встав плечом к плечу с моими людьми.

Из-за деревьев вывалилась стая лесных бесов. Их было около двадцати. А следом, с глухим топотом, показались несколько мохнатых пауков размером с телёнка.

В этот раз с нами не было гоблинов, чтобы ударить в тыл. Пришлось справляться самим.

– Саша, левый фланг! – крикнул я, призывая топор. – Иван, прикрой центр!

Я швырнул в бесов взрывное зелье. Флакон разбился, и яркая оранжевая вспышка озарила поляну. Наши лучники выпустили залп, и несколько тварей рухнуло на землю.

Саша с боевым кличем врезалась в пауков на левом фланге. С её рук сорвался короткий поток пламени, заставивший пауков отступить. А следом рыжая набросилась на них с мечом. Сталь описывала смертоносные дуги, отсекая волосатые лапы.

Я пошёл вперёд на правом фланге, мой топор работал без промаха, а левой рукой я швырял взрывные зелья, разбрасывая бесов и не давая им сомкнуться вокруг наших бойцов.

Битва была жаркой, но короткой. Мои зелья дали нам решающее преимущество. Ослеплённые, оглушённые, монстры не смогли организовать согласованную атаку.

Через десять минут всё было кончено. На земле остались тела тварей, а наши потери ограничились парой легкораненых, которым я тут же дал зелья лечения.

Люди, переведя дух, смотрели на меня с уважением, а то и с восхищением. Они увидели, что их новый Хранитель не только ведёт их в безопасное место, но и способен эту безопасность обеспечить в пути.

Ночёвку устроили на большой, хорошо просматриваемой поляне. Костры развели по периметру, выставили усиленные посты.

Я, Саша и Иван лично обошли все дозоры, проверив бдительность. Я ожидал новых атак, но ночь, на удивление, прошла спокойно.

Лишь изредка в темноте загорались пары голодных глаз, но ни одна тварь не осмелилась подойти близко.

Возможно, сработал запах крови и смерти от дневной стычки. А может, аура моей магии, ставшей сильнее, отпугивала их.

Утром, после быстрого завтрака и очередной порции зелий, мы снова тронулись в путь.

Скорость была по-прежнему хорошей. Уже к полудню знакомые ориентиры стали подсказывать, что мы приближаемся к покинутому Прилесью.

Именно в этот момент вперёд поскакали двое наших разведчиков. Вернулись они быстро, и на их лицах была тревога.

– Владислав! – один из них, запыхавшись, подскакал ко мне. – Впереди, у самых стен Прилесья, целая орда собирается! Они блокируют нам проход. Без боя не пройти.

Вот чёрт. Значит, Велизар не дремлет. Он выследил нас и решил перекрыть самый логичный путь, зная, что идти через глухомань с обозом – верная гибель.

Мои мысли закрутились с бешеной скоростью. Тащить этих уставших людей на бой против оравы монстров? Самоубийство.

Отступать? Куда? Некуда. У нас есть цель, и я не собираюсь сворачивать с пути.

Я поднял руку, останавливая колонну.

– Стоять! Всем ждать здесь! – мой голос не допускал возражений. – Держите оборону. Я ненадолго.

Я отъехал в сторону, за прикрытие деревьев, чтобы меня не видели. Сосредоточился.

Открыл карту, мгновенно отыскал точку Золотых Земель и применил «Быстрый шаг».

Раз – я и очутился в эпицентре привычной дневной суеты. Прямо возле первого колодца, который выкопал своими руками.

Дмитрий как раз проходил мимо, проверяя несение караула. Увидев меня, возникшего из воздуха, он лишь чуть приподнял бровь – уже привык.

– Дмитрий! Срочно! – воскликнул я. – У Прилесья орда монстров. Блокируют путь каравану из Заречья. Поднимай всех свободных стражников. Пошли гонца к Гракку. И скажи Серому, чтобы собирал стаю. Место сбора – опушка леса в полукилометре от западных ворот Прилесья. Немедленно!

– Так точно! – Дмитрий, не задавая лишних вопросов, развернулся и побежал, отдавая приказы на ходу.

Я активировал «Зеркальный отскок». Он позволял мгновенно вернуться в точку, из которой я только что телепортировался. Минута ещё не прошла, я успел отдать все нужные распоряжения.

Мир снова завертелся, и я оказался за тем же деревом. Вышел к ожидавшим меня с тревогой людям.

– Готовьтесь к бою, – сказал я спокойно. – Но мы будем не одни. Из Золотых Земель придёт подмога!

Я видел недоумение в глазах Фёдора и остальных зареченцев. Саша, Иван и остальные наши стражники только заулыбались. Они уже не раз побеждали монстров под моим началом и знали, что слов на ветер я не бросаю.

Приказы были отданы. Не только стражники, но и все мужчины, способные держать оружие, встали в строй.

Вечером мы двинулись вперёд, к опушке, за которой лежало Прилесье. Вскоре мы увидели врагов.

Орда действительно была внушительной: десятки бесов, пауков, несколько троллей, щитники и другие монстры. А среди них я сразу выделил двух тварей-лидеров.

Один – высокий, тощий гоблин с посохом, увенчанным черепом, от которого исходили волны тёмной магии.

Другой – волк размером с лошадь, с шипами на спине и горящими красным светом глазами. Их аура подстёгивала и без того агрессивных монстров.

Они заметили нас или, может, почуяли. Раздался многоголосый рёв и вой. Чернокожие гоблины затрясли костяными копьями. Орава тварей приготовилась броситься на нас.

Но их атака так и не началась.

Из леса с оглушительным боевым кличем вывалилось войско Гракка. Воины гоблинов, вооружённые стальным оружием и облачённые в новенькие кожаные доспехи, ударили монстрам во фланг.

Практически одновременно справа на поле боя вынеслась стая Серого. Мой питомец бежал впереди, ведя своих волков за собой.

А следом, с громким «Ура!», в атаку бросился отряд стражников Золотых Земель во главе с Дмитрием. Они бежали плотным строем, со щитами и копьями.

Эффект был ошеломляющим. Орда монстров, ещё секунду назад готовая к наступлению, замерла. Даже твари-лидеры не смогли сдержать панику, охватившую их подчинённых.

Аура страха, что они сами наводили, теперь обернулась против них. Рык наших гоблинов, волчий вой и боевой клич людей слились в один оглушительный гул, от которого кровь стыла в жилах.

Я воспользовался моментом. Я поднял топор над головой, и мои слова, усиленные магией, прокатились над полем боя:

– Вперёд!

Два отряда – мой и Дмитрия – ударили с двух сторон. Гоблины и волки довершили окружение.

Это походило больше на избиение, чем на битву.

Деморализованные монстры почти не сопротивлялись. Гоблин-шаман попытался было сотворить заклятье, но стрела, пущенная кем-то из наших лучников, оборвала его жизнь. Гигантский волк пал под натиском стаи Серого.

Скоро всё было кончено. Немногие уцелевшие твари в панике разбежались, скрываясь в чаще.

Наступила тишина, а затем её взорвал оглушительный, ликующий рёв. Люди из Заречья, стражники, гоблины и волки – все смешались в едином порыве, хлопая друг друга по спинам, обнимаясь и празднуя победу.

Слёзы радости текли по лицам зареченцев. Они не просто выжили – они увидели силу своего нового дома во всей её красе.

Я подошёл к Фёдору. Староста смотрел на меня, и в его глазах стояло что-то большее, чем благодарность.

Это было понимание того, что он сделал единственно верный выбор.

– Осталось совсем немного! – воскликнул я, обращаясь ко всем. – Поднажмём, и завтра утром мы будем дома! Под Золотым Дубом!

И тут кто-то из зареченцев вскочил на телегу и указал рукой на восток.

– Смотрите! – закричал он. – Смотрите! Его свет уже видно!

Все повернули головы. И правда, на фоне темнеющего неба, за холмами и лесом, висело мягкое, тёплое, золотистое зарево.

Это сиял наш Золотой Дуб.

По толпе пронёсся вздох благоговейного восторга. Дети перестали плакать, старики выпрямились. Все смотрели на этот свет, и на их лицах застыла надежда, уже почти ставшая уверенностью.

Я улыбнулся, глядя на это золотое сияние. Это было обещание.

Обещание дома, безопасности и новой жизни.

И до него оставался всего один переход.

Глава 22

Последний переход до Золотых Земель стал самым лёгким, несмотря на общую усталость. Вид того самого золотого зарева на горизонте действовал на людей лучше любого зелья.

Мы шли почти без остановок, подгоняемые надеждой. И когда мы с рассветом вышли из леса на луг, раздался общий, срывающийся от нахлынувших эмоций вздох.

Ворота в частоколе были распахнуты настежь, а перед нами стояли почти все жители Золотых Земель. В руках у них были караваи хлеба, их лица светились искренними, радушными улыбками.

Но почти никто не смотрел на встречающих. Все взгляды зареченцев, от мала до велика, были прикованы к исполинскому дереву в центре луга.

Золотой Дуб в лучах утреннего солнца сиял так, что было больно глазам. Его листва переливалась живым золотом, изумрудом и бронзой, а от всего дерева исходило ощутимое спокойствие и сила.

Наступила мёртвая тишина, а затем её нарушили рыдания. Но это были слёзы очищения, слёзы от того, что долгий, полный страданий путь наконец-то завершился.

Люди падали на колени, простирая руки к Дубу, кто-то шептал молитвы, кто-то просто смотрел, не в силах оторвать взгляд, с лицами, озарёнными восторгом.

– Добро пожаловать домой! – раздался громкий, тёплый голос Григория Петровича.

Это стало сигналом. Жители Золотых Земель двинулись навстречу новоприбывшим.

Они не лезли с расспросами, не суетились. Они просто подходили, вкладывали в оцепеневшие от усталости и счастья руки зареченцев ломти хлеба, подносили кружки с чистейшей колодезной водой.

– Пей, дорогой, пей… Дошли, теперь всё хорошо будет.

– Держи, малец, угощайся! Видишь, какой хлеб-то у нас мягкий!

– Давайте, поможем вещички ваши донести…

Радостная суета наполнила всё вокруг. Люди из двух деревень смешались.

Я увидел, как Фёдор и Григорий Петрович, два старосты, обнялись как братья, хлопая друг друга по спинам и что-то бормоча сквозь слёзы.

Они и правда были хорошо знакомы, ведь их деревни поддерживали связь.

Меня самого охватило странное чувство глубочайшей радости и лёгкости.

Вторая часть моего обещания была выполнена. Я привёл их.

Новоприбывших стали расселять по освободившимся общинным домам. Наши женщины уже заранее подготовили их, постелили свежие постели, натаскали воды.

Люди из Заречья, всё ещё находящиеся под впечатлением, безропотно подчинялись всем указаниям. Их глаза по-прежнему были прикованы к Дубу, будто они боялись, что он исчезнет, если моргнуть.

Я, наконец, добрался до своего дома. Дверь распахнулась, и на пороге возникли Алёна и Марина. Их лица выражали такую смесь облегчения, радости и беспокойства, что я невольно улыбнулся.

– Живой! Целый! – воскликнула Марина и бросилась мне на шею.

– Мы так переживали, – сказала Алёна, обнимая меня с другой стороны.

За моей спиной стояла Саша. Я почувствовал, как её поза на мгновение стала скованной. Но Алёна, отпустив меня, тут же подошла к ней.

– А ты, героиня наша, иди сюда, – она обняла рыжую. – Спасибо, что была с ним.

– Ничего геройского я не сделала, – пробурчала Саша, но её щёки слегка порозовели.

Марина тем временем уже тащила нас в дом.

– В баню вас обоих, сию же минуту! А потом за стол! Мы тут такой пирог с капустой и грибами испекли!

Баня, растопленная заранее, оказалась лучшим в мире благом. Горячий пар смыл не только дорожную грязь и усталость, но и любые остатки напряжения.

После, в чистой одежде, за столом, ломящимся от еды, я чувствовал себя заново рождённым.

Девушки болтали без умолку, расспрашивая Сашу о дороге, а та, вопреки своему обыкновению, довольно подробно отвечала. Видно было, что подруги действительно скучали друг по другу.

Отдохнув пару часов, я почувствовал, что не могу сидеть без дела. В крови ещё играл адреналин, а в голове роились планы.

Я вышел из дома, оставив девушек дальше беседовать.

Поселение кипело жизнью. На улицах было людно – и знакомые, и новые лица.

Люди строили размеченные мной дороги – утрамбовывали грунт, обкладывали обочины камнем. Над новой гончарной мастерской курился дымок – Артемий явно не терял времени даром. Слышался стук топоров – это возводили ещё один дом на Речной улице.

Меня нашёл Дмитрий. Завидев меня, он широко улыбнулся.

– Владислав! Рад видеть. Как ты, отдохнул?

– Конечно. Полон сил. Как вы здесь справлялись, пока меня не было?

– Докладываю. С дорогой к глиняному карьеру почти закончили. Первые партии глины уже доставлены, Артемий их проверил. Говорит, качество отменное.

– Отлично, – кивнул я. Это была прекрасная новость. – Теперь следующий шаг. У нас теперь много ртов, Дмитрий. И своё зерно есть, и привезённое из Прилесья и Заречья. Молоть его вручную – долго и неэффективно. Нам нужна мельница.

Идея витала в воздухе давно, но сейчас она стала насущной необходимостью. Я отправился к реке, выше по течению от нашего поселения, где поток был сильнее и ровнее.

Место было идеальным – небольшой, но устойчивый перепад высот, крепкие берега.

Я сел на берегу и принялся размышлять. В моей голове, подогреваемой знанием из прошлой жизни и интуитивным пониманием механики, которое дарила Система, начал складываться проект.

Водяная мельница.

Я представлял её себе так. Основой будет прочное бревенчатое здание, стоящее частично на сваях над водой.

Внутри – главный механизм. Водяное колесо, лопастное, насаженное на горизонтальный вал. Вода, падающая на лопасти, будет вращать его.

Вал через систему деревянных шестерней будет передавать вращение на жернова. Верхний жернов, «бегун», будет вращаться, а нижний, «лежак», оставаться неподвижным.

Зерно будет подаваться из ковша-самокола через отверстие в бегуне и перемалываться в муку между каменными кругами. Муку потом нужно будет просеивать через сито…

Да, и нужен будет амбар для хранения зерна и готовой муки, пристроенный к самой мельнице.

Я делал мысленные наброски, рассчитывал приблизительные размеры. Это был сложный, но осязаемый проект.

Вернувшись в поселение, я нашёл Фёдора. Староста Заречья уже успел немного отдохнуть и теперь с интересом наблюдал за работой.

– Фёдор, есть одно дело. Поможешь?

– Конечно, Владислав! Что прикажешь? – он тут же оживился.

– Мельницу будем строить. Водяную. Нужны рабочие руки.

Лицо Фёдора озарилось.

– Мельницу? Да мы все до единого поможем! Слышите, мужики? – он обернулся к группе зареченцев, отдыхавших неподалёку. – Хранитель мельницу водяную задумал! Поможем?

Мужчины не заставили себя ждать. С согласными возгласами тут же поднялись и двинулись к нам. В их глазах горел энтузиазм, усталость как рукой сняло.

Мельница для земледельца – это не просто постройка. Это символ достатка, оседлой жизни и независимости.

Мы вернулись к реке. Я показал им место и создал магический проект.

Зареченцы ахнули, увидев его, а наши плотники только ухмыльнулись. Для них волшебная голограмма была уже привычным делом.

Мужчины сгрудились вокруг, живо обсуждая детали. И скоро работа закипела.

Сначала взялись за фундамент и сваи. Самые крепкие брёвнышки, обработанные смолой для защиты от влаги, были вбиты в дно реки у берега.

Это была тяжёлая, мокрая работа, но люди трудились даже с какой-то одержимостью. Я использовал «Руку созидателя», чтобы укрепить самые ответственные узлы и выверить уровень будущего пола мельницы.

Параллельно другие работники начали собирать главную ось и венец водяного колеса. Это была ювелирная работа – нужно было точно подогнать массивные детали, чтобы колесо вращалось ровно, без перекосов. Стук топоров и скрип пил стоял несмолкаемый.

Я перемещался между группами, помогая то там, то тут. То подсказывал, как лучше закрепить балку, то помогал доработать детали с помощью «Обработки дерева».

Мы не успели возвести стены и крышу до конца дня, но каркас мельницы уже гордо стоял над рекой. А мощное водяное колесо лежало на берегу, готовое к установке.

Люди, уставшие, мокрые и перепачканные глиной, смотрели на результат своего труда с радостью.

Они не просто что-то построили – они творили будущее. Своими руками.

– Завтра закончим, Хранитель! – уверенно сказал старший плотник, стирая пот со лба. – С вашей-то магией к вечеру будет готова!

– Уверен, – улыбнулся я. – Спасибо всем. До завтра!

Возвращаясь домой в сумерках, я чувствовал приятную усталость и лёгкость на душе.

Всё шло так, как должно было идти. Шаг за шагом.

В доме пахло ужином, но было тихо. Марина и Саша, видимо, уже спали.

В спальне горела единственная свеча, и в её мягком свете я увидел Алёну. Она сидела на краю кровати, уже в ночной сорочке, и расчёсывала свои длинные русые волосы.

Увидев меня, она улыбнулась своей тихой, сокровенной улыбкой, которая всегда заставляла моё сердце биться чаще.

– Устал? – спросила девушка шёпотом.

– Немного, – ответил я, подходя к ней.

Я взял у Алёны из рук гребень и сам начал медленно расчёсывать её волосы. Они были мягкими и пахли полевыми травами.

Она закрыла глаза, с наслаждением откинув голову назад. Эта простая близость была для меня дороже многих слов.

Потом её пальцы сами потянулись к застёжкам моей рубахи.

Когда мы оказались в постели, в её прикосновениях не было ни доли неуверенности. Была лишь глубокая нежность и жажда дарить и получать удовольствие.

Ласки Алёны были медленными, доводящими до исступления. А когда мы слились воедино, это было не яростное пламя, как бывало с Мариной, а глубокое, спокойное и бесконечное тепло.

После, когда мы лежали, сплетённые воедино, а её голова покоилась у меня на груди, я чувствовал себя абсолютно счастливым.

Я обнял Алёну крепче, поцеловал в макушку и закрыл глаза. Сон накрыл меня почти мгновенно – глубокий, спокойный и исцеляющий, без снов и тревог.

Впереди был новый день и новые свершения. Но прямо сейчас, в тишине ночи, с любимой женщиной в обнимку, я был всем доволен.