Текст книги "Хранитель Золотых Земель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

Следующие недели пролетели в вихре упорного труда. Поселение окончательно превратилось в хорошо отлаженный механизм, где каждый винтик знал своё дело.

И самым главным, самым волнующим событием стала уборка урожая.

То, что творилось на полях, иначе как чудом назвать было нельзя.

Пшеница стояла стеной. Тяжёлые, налитые золотом колосья гнулись к земле. Грядки с овощами ломились от моркови, свёклы, капусты и тыкв, таких огромных, что их с трудом поднимали двое мужчин.

Все, от мала до велика, вышли в поле. Скрипели телеги, доверху нагруженные дарами земли. Люди работали с песнями и шутками, их лица сияли от восторга.

Никто, даже самые старые жители Прилесья, никогда не видел такого изобилия. Это было прямое доказательство благословения Золотого Дуба и моих усилий.

Женщины, включая Алёну и Марину, тут же принимались за переработку. Они солили огурцы и капусту в огромных бочках, сушили на специальных настилах яблоки и груши из нашего молодого сада.

Всё, что можно было сохранить в свежем виде – морковь, свёклу, картофель – аккуратно уносили в большой погреб, который я выстроил ещё до прибытия первых поселенцев.

Там, в темноте, под защитой каменных сводов и встроенной Руны сохранения, наши запасы были в полной безопасности.

Мельница работала не переставая. Жернова перемалывали наше зерно в муку, из которой потом в пекарне пекли огромные, румяные караваи.

По вечерам, собравшись за общими столами в столовой, мы все наслаждались этим хлебом – тёплым, с хрустящей корочкой, с маслом или мёдом. А на десерт были пироги – с яблоками и ягодами.

Каждый день это был не просто ужин, а праздник. Праздник труда, праздник жизни, праздник того, что мы смогли, мы преуспели.

Именно в один из таких вечеров, когда я с наслаждением отламывал кусок тёплого пирога, в сознании всплыло новое системное уведомление.

Новый квест: [Волчье Царство]

Подчините своей воле через вашего питомца все крупные волчьи стаи в пределах Вековечного Леса.

Подчинено 0/20 стай.

Награда: Титул питомца «Великий Альфа», эволюция питомца, уникальный групповой навык для стаи.

Двадцать стай… Задача была грандиозной. Серый, сидевший у моих ног и получавший свою долю угощения, тут же почуял мои мысли.

Он поднял голову, и в его глазах загорелся знакомый хищный огонь, жажда новых земель и новых побед. Я почувствовал его намерение броситься выполнять задание, хоть прямо сейчас.

Но я положил руку ему на загривок и сказал:

– Нет, дружище. Не будем торопиться.

Он насторожился и тихо заурчал, выражая несогласие.

– Посмотри вокруг, – мысленно сказал я ему, делясь своим видением. – Скоро всё изменится.

И правда, погода неумолимо портилась. Тёплые дни сменились прохладными, а затем и холодными. Дожди шли всё чаще, превращая грунтовые дороги в хлюпающее месиво.

А однажды утром я проснулся от непривычной тишины. Выглянув в окно, я увидел, что мир стал белым.

Первый снег.

Он шёл крупными, неторопливыми хлопьями, застилая землю пушистым покрывалом. Дети, увидев снег, с визгом высыпали на улицу, а взрослые смотрели на него с более сложными чувствами – с пониманием, что пора подводить итоги и готовиться к суровому испытанию.

Зима была на пороге.

И мы встретили её во всеоружии. Ткацкие мастерские, где главной мастерицей была Марина, работали в три смены. Из привезённой из Заречья шерсти они ткали тёплые ткани и шили стёганые куртки, штаны, варежки и шапки.

Люди утепляли свои дома, конопатили щели мхом и паклей, проверяли печи. Плотники мастерили сани – и грузовые, и легковые, для быстрого перемещения по снегу.

С топливом проблем не было. Дров мы заготовили горы, а добыча угля в штольне, хоть и замедлилась из-за погоды, но продолжалась. Уголь складывали в отдельный, хорошо защищённый от осадков сарай. Его запасов хватило бы и на кузницы, и на самые лютые морозы.

Я обходил поселение и не мог сдержать улыбки. Всё было готово. Мы не просто выживали. Мы были готовы жить, и жить хорошо, несмотря ни на что.

Именно в такой день ко мне пришёл Гракк. Его зелёное лицо было серьёзным.

– Дисав. Пришёл сказать. Скоро мы ляжем спать.

Я смотрел на него, не понимая.

– Спать?

– Да. На зиму. Мы, гоблины, спим зимой. Как медведи, – он виновато улыбнулся. – Многие монстры спят зимой, и мы тоже. Проснёмся, когда солнце снова станет греть.

Вот оно что! Это было неожиданно.

– Наша деревня будет без защиты, – продолжил Гракк, и в его голосе сквозила тревога. – Мы уйдём в наши дома, завалим входы и проспим до весны. Обещай, что присмотришь за нами. Тот злой человек… Старейшины беспокоятся, что он будет мстить.

– Не переживай, Гракк, – я положил руку на его плечо. – Племя Острых Камней наши друзья, и мы позаботимся о вашей безопасности. Мои люди и волки будут нести дозор. Спите спокойно.

Глаза вождя блеснули благодарностью. Он кивнул и, попрощавшись, удалился, чтобы подготовить своё племя к долгой спячке.

Я тут же мысленно связался с Серым и отдал соответствующий приказ. Часть его стаи, самая выносливая, должна была взять под охрану деревню Острых Камней на время зимнего сна гоблинов. Серый отозвался мгновенным согласием.

И словно в награду за эту готовность к новым вызовам, в моём сознании грянул настоящий фанфарный аккорд.

Карта Вековечного Леса, что всегда висела в углу моего системного интерфейса, вдруг вспыхнула ослепительным светом. Последние туманные области, скрывавшие самые дальние уголки, прояснились, обрели чёткие очертания.

Квест [Незримые Тропы] завершён!

Вся территория Вековечного Леса исследована.

Награда: полная системная карта региона.

Открыто новых точек интереса: 147

Я замер, с восторгом взирая на открывшееся богатство информации.

Карта пестрела метками. Синим были обозначены ресурсы: новые залежи железной и медной руды, месторождения серебра, залежи редкой глины, целебные источники, грибные поляны, участки с ценными породами деревьев.

Зелёным – безопасные зоны, пастбища, плодородные долины.

Но было и много красного. Гнёзда монстров, логова троллей, паучьи чащи, болота, источающие тёмную магию. И древние руины, от которых веяло смертельной опасностью, но и в то же время невероятными тайнами.

И главное… на самом севере карты, алым, пульсирующим, как открытая рана, светилась одна-единственная метка.

Чернокаменное Поместье. Логово Велизара.

Вокруг него расстилалось огромное багровое поле – зона его влияния. Она была меньше нашей, объединённой под тремя саженцами.

Теперь я видел врага. Видел его дом.

И тут все кусочки пазла сложились в единую картину. Зимняя спячка монстров… Колдун лишится своих подчинённых. Значит, зимой он нас точно не тронет.

У нас было много времени впереди, чтобы подготовиться.

И у него было это же время. Он, в своей мрачной крепости, тоже наверняка не станет сидеть сложа руки.

Может, атаковать его среди зимы, когда большинство монстров будет спать?

С одной стороны, идея казалась разумной. С другой – соваться к логову Велизара, где у него будет преимущество, слишком рискованно.

Прямо сейчас, глядя на занесённые снегом крыши домов, на дымок, поднимающийся из труб, на детей, лепящих первого снеговика на площади, я отогнал мрачные мысли.

Пусть враг готовится. И мы подготовимся.

Пока люди занимались своими делами, свой тихий и методичный ритм жизни кипел в логове Иридель. Её рой рос не по дням, а по часам.

Если раньше я видел лишь несколько рабочих и пару воинов, то теперь их были десятки.

Рабочие щитники, размером уже с небольшую собаку, стали незаменимыми помощниками на уборке урожая. Их острые жвалы без труда срезали толстые стебли пшеницы и укладывали их в аккуратные снопы. Они выкапывали корнеплоды, не повреждая их, и аккуратно складывали в корзины.

Щитники-воины тем временем вымахали до размеров телёнка, их хитиновые панцири потемнели до цвета воронёной стали и покрылись природными бронепластинами. Передние конечности превратились в настоящие боевые клинки.

И главное – они перестали просто охранять логово. Теперь, разбившись на небольшие отряды, воины патрулировали окрестности поселения.

Более того, они стали самостоятельно добывать пропитание – не для себя, а для всего роя, принося в логово тушки мелких зверей.

Однако с приближением зимы и первыми заморозками активность роя пошла на спад. Иридель перестала откладывать новые яйца. Личинки, что ещё оставались, окуклились, но новых кладок не последовало.

А затем и сама королева, и все её детища стали возвращаться в логово всё раньше и проводить там всё больше времени.

Система подсказала, что они тоже готовились к долгому зимнему сну.

Я мысленно пожелал им спокойной спячки. Моя маленькая, шестиногая армия заслуженно уходила на покой, чтобы весной проснуться с новыми силами.

Вечером, устроившись в кресле у камина с кружкой горячего травяного чая, я снова вызвал системную карту. Теперь, когда она была полностью открыта, я мог часами изучать её, находя всё новые и новые детали.

Внимание моё привлекли несколько разбросанных по лесу меток, отмеченных тусклым, потухшим золотом. «Мёртвые Золотые Древа».

Их было немного, но меня тянуло к каждому. Я мысленно прикидывал расстояния и маршруты.

Один из таких усохших великанов находился в паре дней пути к северо-востоку, как раз на окраине только что открытой территории.

Квест «Наследие Золотых Древ» всё ещё висел в списке заданий.

«Найдите живой жёлудь». Где же его искать, как не у подножия других Дубов?

Шанс, конечно, был мизерный. Если жёлуди и сохранились, они должны были быть мёртвыми, как и то, что когда-то нашла Алёна.

Но проверить стоило.

Зима была не за горами, но первый снег растаял, и настоящие морозы ещё не ударили. Отличная последняя возможность совершить вылазку до того, как метели и стужа запрут нас в поселении на долгие месяцы.

Риск, конечно, присутствовал. Уходить вглубь леса на несколько дней накануне зимы – авантюра.

Но и награда могла быть велика.

Решение созрело быстро, подогретое азартом и чувством долга. Да, я отправлюсь.

Недолгий, но стремительный поход. Возьму с собой Сашу и пару самых опытных стражников.

Я откинулся на спинку кресла, глядя на потрескивающие поленья. Завтра с утра – в путь. Нужно успеть до того, как зима окончательно захлопнет за нами свою белую дверь.

Глава 27

Раннее утро было морозным и безветренным. Всё вокруг утопало в белизне – за ночь выпал первый серьёзный снег.

Мы двинулись в путь на рассвете. Наш отряд был небольшим, но подобранным с умом: я, Саша, двое проверенных стражников – Иван и Ефим, тот самый, что был со мной в самой первой вылазке в руины.

Оба – надёжные бойцы, которым я с уверенностью мог доверить свою спину.

А для пущего успеха вылазки с нами отправились пятеро волков в своих кожаных доспехах.

Целью было самое дальнее из отмеченных на карте мёртвых Древ, от которого можно было пешком добраться до другого.

Если бы пошли пешком или даже поехали на лошадях, дорога была бы трудной.

Хорошо, что у меня есть «Быстрый шаг». Мгновение – и мы уже на месте.

Лес утопал в гробовой тишине, нарушаемой лишь хрустом снега под ногами.

Древо стояло перед нами. Но это был не Дуб, а… Бёреза.

Вернее, то, что от неё осталось. Исполинский ствол, покрытый чёрными пятнами, ветви без единого листа.

Вокруг не было ничего, кроме свежего снега. Ни следов, ни признаков жизни, ни, тем более, каких-либо семян.

Золотая Берёза… Жаль. Я мысленно отметил её местоположение и сверился с картой.

Следующая точка была в нескольких часах ходьбы. А по пути, как раз на полдороги, виднелись небольшие руины – метка «Старая Башня».

– Красивое, должно быть, было дерево, – задумчиво проговорил Ефим, проводя пальцами по усам.

– Да, – кивнула Саша. – Жаль, что оно мертво.

Мы двинулись в путь. Снова пошёл снег, затрудняя наше движение.

Вскоре из чащи донёсся агрессивный вой. Затем ещё один.

Монстры.

Первыми из-за деревьев вывалились трое лесных бесов. Почти одновременно с фланга, разбросав снежную пыль, на нас бросился огромный мохнатый паук.

Но мы были готовы. Волки с рыком встретили бесов. Иван и Ефим, стоя плечом к плечу, приняли на себя паука. Щиты стражников уверенно парировали удары ядовитых хелицер, а их мечи искали уязвимые места.

Я же, не тратя времени на мелочи, швырнул в самую гущу подбегающих бесов флягу с леденящим зельем. Она разбилась, и волна инея сковала двух тварей, замедлив их.

Третий, увидев это, замер в нерешительности. Его взгляд встретился с моим, и в его глазах я увидел внезапный ужас. Аура «Хранителя Множества Древ» делала своё дело.

Бес жалобно взвизгнул и, бросив сородичей, пустился наутёк.

Стражники и Саша расправились с пауком, а обледеневшие бесы были быстро добиты волками.

Мы перевели дух и, не задерживаясь, двинулись к руинам башни.

Она оказалась невысокой и наполовину обвалившейся. Сквозь провалы в куполе виднелось серое небо. Но от строения до сих пор исходила магия.

Не та едкая, враждебная тёмная энергия, что чувствовалась в других руинах, а что-то другое.

Спокойное, умиротворённое. Как эхо из далёкого прошлого.

Я подошёл к основанию башни, и в тот же миг из каменной кладки стены медленно проступила полупрозрачная фигура. Это был дух. Он выглядел как старый мужчина с умным и усталым лицом.

– Приветствую тебя, путник, – его голос звучал как шелест листвы, прямо в моём сознании. – Давно никто не тревожил мой покой.

Дух внимательно посмотрел на меня, и его рот приоткрылся в удивлении.

– Я не хотел тревожить, – ответил я, чувствуя исходящую от него безвредность.

– Неужели… Ты Возрождённый!

– Да, – кивнул я, не видя смысла скрывать.

– Как и я когда-то.

Это заявление застало меня врасплох.

– Ты… тоже не из этого мира?

– Да. Это, – он эфемерной рукой указал на мёртвую берёзу вдалеке, – была моя Берёза. Золотая Берёза Жизни. Я пытался исцелить эти земли. Но силы Тьмы в тот раз оказались сильнее, – в голосе духа прозвучала тихая грусть. – Но я рад… невероятно рад, что новый Хранитель пришёл, чтобы продолжить путь.

Он помолчал, а затем его фигура стала ещё прозрачнее.

– У меня нет многого, что я мог бы тебе оставить. Но это… возьми. Возможно, он послужит тебе лучше, чем служил мне.

Дух вытянул руку, и в воздухе передо мной появился посох. Он был чуть выше меня, вырезан из светлого, почти белого дерева. В центре набалдашника в виде переплетённых ветвей пульсировала яркая искорка.

Получен уникальный артефакт: Посох Пробуждающего Света.

Аккумулирует в себе чистую магию жизни.

Свойства:

– Позволяет творить заклинания исцеления

– Увеличивает скорость восстановления маны владельца на 25%.

– «Луч Рассвета»: выпускает сконцентрированный поток световой энергии, наносящий значительный урон существам Тьмы и исцеляющий союзников на его пути. Перезарядка: 1 час.

– Активная способность «Сеть Жизни»: создаёт область, в которой союзники получают ускоренную регенерацию, а враги замедляются и теряют силу. Перезарядка: 6 часов.

Я с благодарностью взял посох. Он был на удивление лёгким и тёплым на ощупь. Я сразу почувствовал, как моя мана откликнулась на него, будто встретив старого друга.

– Спасибо, – сказал я духу. – Постараюсь быть достойным твоего дара.

– Просто живи, – тихо ответил призрак, и его образ начал таять, как утренний туман. – И защищай свой свет… Пока можешь…

Он исчез, и от башни перестало исходить какое-либо магическое свечение. Теперь это были просто камни.

Мы двинулись дальше, ко второму Древу.

На этот раз перед нами был Дуб. Такой же мёртвый и безжизненный.

Мы тщательно обыскали землю вокруг, разгребали снег, но, увы, ни одного жёлудя, даже мёртвого, найти не удалось.

Сумерки сгущались, и мы решили остаться здесь на ночлег.

Развели костёр, который отгонял не только холод, но и возможных незваных гостей. Волки устроились по периметру, встав на стражу.

Мы с Сашей забрались в палатку. Холодная зимняя ночь и адреналин дня искали выхода, и мы нашли его друг в друге.

Утром, немного размявшись, я активировал «Быстрый шаг», и мы переместились к последней точке – третьему мёртвому Древу, на краю карты.

Это место было в опасной близости от логова Велизара. Но я был готов к схватке.

Древо тоже оказалось Дубом, но ситуация здесь была иной. Едва мы телепортировались, как из-за деревьев донеслось громкое, утробное ворчание.

И почти одновременно я почувствовал знакомую, долгожданную вибрацию в глубине моего инвентаря, где лежали осколки Сердца Стража.

Третий, последний фрагмент! Он был где-то здесь, совсем рядом!

Но радость была недолгой. Из чащи, ломая молодые деревца, вышли тролли. Их было пятеро – массивные, покрытые бородавками глыбы плоти, вооружённые дубинами из цельных стволов.

– Вот чёрт, – процедил Иван, хватаясь за меч. – Много их.

– Справимся! – решительно ответила Саша, создавая огненное заклинание.

Вибрирующий осколок манил меня, и я понял – он в логове троллей. Значит, пути назад нет.

Монстры с рёвом пошли в атаку.

Я решил, что самое время проверить в деле новый посох. Он загорелся в моей руке тёплым, солнечным светом.

Не стал мелочиться. Направил посох на самого крупного тролля и активировал «Луч Рассвета». Из набалдашника вырвался ослепительный поток энергии.

Он пронзил воздух и с шипением ударил троллю прямо в грудь. Монстр взревел и остановился, а луч продолжал пронзать его, выжигая саму тёмную сущность.

Пока луч работал, волки атаковали с боков, вгрызаясь в жилистые ноги троллей. Стражники, уворачиваясь от медленных ударов, атаковали монстров мечами. Саша отправляла в них потоки пламени, заставляя отступать.

Битва была недолгой. Три тролля пали под нашими ударами, оставшиеся отступили, издавая трусливые вопли, и скрылись в лесной чаще.

Я тут же, следуя вибрации, подошёл к груде камней и вывернутых с корнем деревьев – входу в логово. И вот он, последний осколок, тускло поблёскивал среди костей и мусора.

Я уже протянул руку, чтобы поднять его…

И вдруг мир вокруг потемнел. Воздух сгустился. Давящее чувство тёмной магии обрушилось на нас с такой силой, что волки заскулили, а стражники пошатнулись. Даже Саша побледнела, в страхе глядя по сторонам.

Из тени за деревьями медленно выплыла фигура. Тёмные одежды, бледное, искажённое ненавистью лицо, глаза, пылающие багровым огнём.

Велизар.

– Нет! – его голос пророкотал, будто гром, заставляя вибрировать землю. – Я не позволю тебе так просто расхаживать по моему лесу, Возрождённый! Готовься к смерти!

Глава 28

Велизар вышел из тени. Леденящий холод его ненависти обжёг мне лёгкие.

– Никому не вмешиваться! – рявкнул я, не отводя взгляда от колдуна. – Это мой бой.

Саша хотела было что-то сказать, но сжала кулаки и отступила, уводя с собой волков и стражников. Они образовали полукруг, готовые броситься на помощь, если что-то пойдёт не так.

Но это был не тот случай. Противостояние с Велизаром было битвой воли и магии.

– Смело для щенка, – прошипел колдун, и его руки вспыхнули тёмным пламенем. – Покажу тебе мощь истинного хозяина этих земель!

Он швырнул в меня сгусток энергии, который с визгом пробил воздух, оставляя за собой дымный шлейф.

Я не стал уворачиваться. Вместо этого упёр посох Пробуждающего Света в землю, и из набалдашника вырвался купол солнечного сияния. Тёмная сфера ударила в барьер и разбилась с оглушительным хлопком, словно стеклянный шар.

Эхо от удара прокатилось по лесу, сбивая снег с ветвей.

Велизар лишь усмехнулся. Земля вокруг него почернела, и из неё выползли тени – бесформенные существа, с щёлкающими зубами.

«Луч Рассвета» был на перезарядке. Пришлось импровизировать.

Я сосредоточился на посохе, на его живой силе, и представил себе волну. Волну чистого света.

Я выдохнул, и из посоха хлынула ослепительная белизна. Тени, коснувшись её, исчезли с тихим шипением, а усмешка Велизара померкла.

Колдун взревел от ярости. Видимо, он не ожидал, что я смогу так просто парировать его атаку.

– Довольно игр! – проскрежетал он и взметнул руки к небу.

Над нами сгустились тучи, в которых забились багровые молнии. Это было заклинание иного порядка – не точечный удар, а массивное заклинание, призванное стереть с лица земли всё в радиусе сотни метров.

Я почувствовал, как сжимается сердце. Защитить себя я, может, и смог бы, но отряд… Мои спутники были бы обречены.

Крепче стиснул посох и отдал ему всё, что у меня было – всю ману, всю волю, всю веру в свет, который он олицетворял.

Я не пытался блокировать удар. Я попытался его поглотить.

Посох вспыхнул так ярко, что на мгновение ослепил даже меня. Он стал похож на маленькое солнце, упавшее в зимний лес.

Багровые молнии, сорвавшись с небес, притянулись к этому свету, втягиваясь в него, как вода в воронку. Древесина посоха затрещала, на ней появились тонкие паутинки трещин.

Но он держал. Впитывал в себя тёмную энергию, преобразуя её, перемалывая в нечто иное.

Велизар смотрел на это с откровенным изумлением. Он вложил в эту атаку огромную силу, и теперь она иссякала, поглощаемая моим артефактом.

Свет погас. Я стоял, опираясь на посох. Голова гудела от перенапряжения, запас маны был опустошён до дна. Посох потускнел, его древесина почернела и выглядела обугленной.

Он ещё был тёплым, но искорка внутри набалдашника едва теплилась.

Велизар тоже тяжело дышал. Его бледное лицо покрылось каплями пота, а в глазах плясали огоньки недоумения.

Он понял, что не сможет победить меня быстро. А затяжная битва с Хранителем, полным решимости и обладающим таким артефактом – это был неприемлемый риск.

– Это ещё не конец, Возрождённый, – выдохнул колдун. – Ты купил себе время. Не более. Я вернусь, и тогда ничто не спасёт тебя и твоё жалкое гнездо.

Он сделал шаг назад, и тени снова обволокли его. Они унесли его прочь, растворяя в холодном воздухе. Через мгновение от Велизара не осталось и следа.

Давящее чувство его присутствия исчезло, и лес будто бы с облегчением вздохнул.

Я пошатнулся, но сильные руки сразу же подхватили меня с двух сторон. Иван и Ефим поддерживали меня. Их лица были бледны, но полны нескрываемого восхищения.

– Господин… это было… у меня слов нет, – проговорил Иван, сжимая моё плечо.

– Один против такой силы выстоял, – с благоговейным ужасом прошептал Ефим. – И обратил её в бегство!

Саша подошла ко мне, её зелёные глаза сияли. Она молча достала из своего рюкзака два зелья – одно для восстановления маны, другое для выносливости, и подала мне.

Я благодарно кивнул и по очереди выпил оба. Почувствовал, как по жилам разливается живительная сила. Дрожь в ногах отступила, туман в голове рассеялся.

– Спасибо, – хрипло сказал я. – Теперь нам нужно закончить начатое.

Мы подошли к зловонному гроту. Последний осколок Сердца Лесного Стража лежал среди костей и гнилья, тускло поблёскивая, словно зовя меня.

Я наклонился и поднял его. Он был тёплым и пульсировал в ладони в такт моему сердцу.

Едва мои пальцы сомкнулись вокруг него, два других фрагмента в моём инвентаре отозвались мощным резонансом. Я вынул их, и все три осколка, словно живые, потянулись друг к другу.

Они зависли в воздухе, вращаясь вокруг невидимого центра, и между ними запрыгали золотисто-зелёные искры. Осколки сомкнулись, и через несколько секунд передо мной парило целое Сердце Лесного Стража.

Оно было размером с мой кулак и казалось сделанным из тёмного полированного дерева. По гладкой поверхности шли тончайшие прожилки, по которым струился мягкий золотистый свет.

Сердце билось, излучая такую мощную энергию жизни, что снег вокруг начал таять, обнажая землю. И на ней тут же проклюнулись первые ростки зелёной травы.

Квест [Возрождение Стража] выполнен!

Получен артефакт: Сердце Лесного Стража (Цельное).

Свойства усилены:

– Аура Жизни: Радиус действия увеличен до 100 метров. Скорость роста растений повышена на 50%. Растения, произрастающие в ауре, обладают сильными целебными и магическими свойствами.

– Очищение: Артефакт теперь активно подавляет проявления тёмной магии средней силы в радиусе действия. Заражённая земля постепенно очищается и восстанавливает плодородие.

– Новое свойство: Древо-Щит. Артефакт может создать барьер из переплетённых корней и ветвей, поглощающий часть урона от магических и физических атак. Перезарядка: 12 часов.

Новый квест получен: [Призыв Древнего Защитника].

Цель: Используйте объединённое Сердце и собранные ресурсы для проведения ритуала призыва Лесного Стража в пределах ваших владений.

Награда: Лесной Страж (Уникальный союзник).

В моём сознании тут же всплыла сложная схема ритуала – магические круги, точки силы, необходимые компоненты.

Работы предстояло много, и ради создания Стража мне пришлось бы пожертвовать Сердцем. Но результат стоил того.

Я с удовлетворением смотрел на пульсирующий артефакт. Его свойства и так были великолепны, но я не сомневался ни секунды – сам Страж будет в тысячу раз могущественнее.

И, скорее всего, все эти благословения он сохранит.

Зелья сделали своё дело. Силы вернулись ко мне, хотя некоторая усталость где-то глубоко внутри оставалась.

«Быстрый шаг» всё ещё был на перезарядке. Мы решили не терять времени и немного обследовали окрестности, пока ждали.

Я шёл, держа Сердце в руке, и вокруг нас, на моих глазах, лес оживал. Подтаивал снег, зеленела трава, а на голых ветвях кустарников набухали почки.

Мы собрали немного этих невероятно насыщенных магией трав – прекрасный ингредиент для будущих зелий.

Наконец, я почувствовал, что телепортация снова доступна. Мы собрались в круг, я мысленно выбрал на карте последнюю метку – четвёртое мёртвое Древо, и знакомое ощущение выдернуло нас из реальности.

Мы очутились на новом месте. И снова перед нами возвышался исполинский, почерневший ствол Дуба.

Та же картина смерти и запустения. Но на сей раз что-то было иначе. Воздух не был таким мёртвым.

Или это Сердце в моей руке влияло на восприятие?

– Обойдём вокруг, – сказал я. – Нам нужно постараться найти жёлудь. Будьте внимательны.

Мы растянулись в цепь и начали прочёсывать снег вокруг гигантского ствола. Минута за минутой, а результата нет. Разочарование начало подкрадываться ко мне.

И тут Саша, которая вместе с волками обыскивала дальний склон небольшого оврага, внезапно позвала:

– Владислав! Иди сюда!

Я подошёл. Она стояла на коленях, разгребая снег, а один из волков аккуратно рыл лапами землю у самых корней Дуба.

– Смотри, – Саша указала на маленькое углубление, прикрытое слоем прошлогодней листвы.

Я наклонился. Среди тёмного перегноя лежал один-единственный жёлудь.

Но какой!

Его шляпка была бледно-золотой, словно сделанной из тонкого листового золота. Сам орешек был тёмным, почти чёрным, и от него исходило слабое, но уверенное тепло.

Он был жив. Я это чувствовал каждой клеткой своего тела.

Я бережно поднял его.

Квест [Наследие Золотых Древ] выполнен!

Найдена основа для возрождения Золотого Древа.

Награда получена: Титул «Садовод Богов».

Награда получена: Уникальный навык «Благословение Роста».

Титул «Садовод Богов»:

Ваша связь с силами природы и роста становится исключительной.

Все растения, посаженные вашими руками или под вашим непосредственным руководством, получают постоянное увеличение скорости роста на 100% и жизнестойкости на 50%.

Вы способны интуитивно понимать потребности любого растения и создавать для него идеальные условия.

Навык «Благословение Роста» (Активный, стоимость: 100 ОМ, перезарядка: 24 часа):

Позволяет мгновенно вырастить из семени или саженца взрослое, здоровое и плодоносящее растение.

При использовании на уже взрослом растении многократно ускоряет его созревание и повышает качество плодов/магических свойств.

Может быть использован для создания мгновенных природных преград (например, стен из колючего кустарника).

Я замер, переполненный новыми ощущениями. Теперь я не просто чувствовал растения – я понимал их.

Я смотрел на спящий лес и «видел», какая почва нужна елям, сколько света не хватает молодым осинкам. А навык… Он открывал совершенно немыслимые ранее возможности.

Утром посадить зерно, а к вечеру собрать урожай. Не чудо ли? Или в разгар битвы вырастить перед врагами кусты с острыми шипами.

Я переложил драгоценный жёлудь в инвентарь. Одна великая цель была достигнута.

У меня в руках было будущее. Будущее нового Золотого Древа.

– Задание выполнено, – сказал я, обводя взглядом своих спутников. Их усталые лица озарили улыбки. – Теперь домой. Нас ждёт новая работа.

Мы немного прошлись, а затем я снова активировал «Быстрый шаг». На этот раз нашей целью был знакомый, залитый солнцем луг под сенью великого Дуба.

Пришло время творить чудеса!