Текст книги "Хранитель Золотых Земель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 37

Весеннее солнце пригревало всё сильнее, и Золотые Земли отвечали ему буйным ростом. Я стоял на крыльце своего дома, мысленно просматривая системные уведомления.

Одно из них заставило моё сердце учащённо забиться – Серый выполнил свою миссию ещё успешнее, чем я ожидал.

Квест [Волчье Единство]: Подчинено 11/20 диких стай.

Общая численность: 149 особей.

Сто пятьдесят волков! Мощная сила, способная контролировать огромные территории.

Я чувствовал через нашу связь, да и по карте видел, что Серый разворачивается и ведёт свою увеличенную стаю обратно к дому. В его мысленном образе я ощущал усталость, но и огромное удовлетворение.

Я уже начал планировать, где разместить такую ораву и как интегрировать их в нашу оборону.

И вдруг – резкий, пронзительный, как ледяная игла, импульс тревоги. Не просто сигнал об опасности, а волна ярости и… узнавания. Серый не просто наткнулся на врага. Он столкнулся с кем-то знакомым

С кем-то, кто вызывал в нём давнюю, глубинную ненависть.

Через связь промелькнули обрывочные образы: чужая стая, но не серая, а с шерстью цвета воронова крыла, с глазами, пылающими зловеще-багровым светом.

И вожак… огромный, покрытый шрамами волк, чей образ был выжжен в памяти Серого.

Тот самый, что убил его отца и изгнал его из стаи.

Велизар! Это была его работа. Он либо нашёл этого изгоя, либо тот сам приполз к нему в поисках силы для мести.

И колдун, конечно, не преминул воспользоваться случаем, усилив его тёмной магией.

Медлить было нельзя. Я мысленным приказом вызвал щитников-воинов из роя Иридель – самых крупных и бронированных. Они выползли из своего логова с тихим шелестом и выстроились передо мной. Их чёрные, блестящие глаза были устремлены на меня в ожидании приказа.

– За мной! – крикнул я и, не теряя ни секунды, ринулся в сторону, откуда шёл сигнал, оставляя позади удивлённые взгляды стражников у ворот.

Мы мчались по лесу, огибая деревья. Щитники, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, передвигались с поразительной скоростью. Через несколько минут до нас донеслись звуки звериной битвы – яростный рык и визг.

Мы выскочили на опушку, и картина предстала во всей своей жестокой красе.

На лесной поляне кипела схватка. Стая Серого сражалась против стаи чёрных волков.

Тёмные были не просто злы – они были одержимы. Их движения были резкими, неестественными, а из пастей текла чёрная слизь. Они не чувствовали боли и бросались в атаку, не думая о самосохранении.

В центре этого хаоса, сцепившись в смертельной схватке, бились два вожака. Серый и его заклятый враг.

Чёрный волк был теперь ещё больше, его мускулы вздувались под кожей, а из шерсти торчали костяные шипы. Красные глаза пылали ненавистью и безумием.

– В атаку! – скомандовал я щитникам, указывая на фланги тёмной стаи.

Десять блестящих, как полированное железо, жуков с громким щёлканьем челюстей врезались в ряды чёрных волков. Их прочный хитин с лёгкостью выдерживал укусы и удары когтей, а их собственные мандибулы, острые как бритвы, наносили чудовищные раны.

Внезапная атака с тыла вызвала замешательство в рядах тёмных.

Я же, не тратя времени, сконцентрировался на чёрном вожаке. Пока Серый отвлекал его, я поднял посох и выпустил в тварь сгусток чистой энергии.

Удар пришёлся ему в плечо, и плоть с шипением задымилась. Чудовище взревело от боли и отвлеклось – этого мгновения хватило Серому.

Мой волк, воспользовавшись моментом, вцепился мёртвой хваткой в горло противника.

Битва была выиграна. Уцелевшие тёмные волки, лишившись вожака, с жалобным воем разбежались, скрывшись в чаще.

Но и наши потери были чувствительными. Несколько волков из стаи Серого лежали бездыханными, многие были ранены.

Сам Серый, одолев врага, с трудом стоял на ногах – его броня была разорвана, шерсть была испачкана кровью, а на боку зияла глубокая рана, из которой сочилась чёрная, дымящаяся субстанция.

Порча.

Я немедленно приступил к работе. Достав все запасы зелий, я начал исцелять раненых.

На Серого я потратил больше всего сил, направляя на его рану мощный поток света из посоха, выжигая тёмную магию и заставляя плоть затягиваться. Он стонал, но терпел, его жёлтые глаза были устремлены на меня с безграничным доверием.

Когда я поднял последнего раненого волка на ноги, то почувствовал глубочайшую усталость. Но вместе с ней пришло и понимание.

Велизар не просто не отступил. Он перешёл в наступление. Он не стал атаковать нас в лоб, а решил бить по нашим союзникам. Эта стычка никак не могла быть случайностью.

Это была пробная атака, разведка боем. И я не сомневался, что решающая битва уже не за горами.

Серый, хоть и исцелённый, был истощён и морально, и физически. Он привёл свою разросшуюся стаю к самым нашим стенам. Люди, видевшие это шествие, замирали в благоговейном ужасе.

Вид такого количества диких зверей, дисциплинированных и верных, вселял одновременно страх и гордость.

Я помог волкам расширить их логово в лесу, выделив им территорию и обеспечив пропитанием из наших запасов. Работа заняла у меня весь остаток дня, но я занимался ей с удовольствием.

Серому я приказал отдыхать. Однако через нашу связь я чувствовал его непоколебимую решимость. Он не собирался останавливаться. Его миссия по объединению стай под нашим знаменем стала для него смыслом жизни.

– Хорошо, – сказал я ему, глядя в его преданные глаза. – Но на сей раз я дам тебе нечто большее.

Я закрылся в мастерской и, используя все свои знания и самые сильные реагенты, создал новое, усиленное Зелье Альфы.

Оно не просто временно увеличивало силу, а на несколько часов значительно повышало все боевые характеристики и остроту чувств. И, что самое главное, укрепляло волю, делая потребителя невосприимчивым к попыткам тёмного влияния и психических атак.

Я напоил этим зельем Серого и двадцать его самых верных и сильных воинов. Остальные получили стандартные усиленные зелья.

Огромная стая, теперь ещё более сильная и защищённая от козней Велизара, снова тронулась в путь, чтобы продолжить выполнение квеста.

Тем временем поселение продолжало расти, как на дрожжах.

Добыча ресурсов шла полным ходом. Руда, камень, древесина – всё это текло в деревню непрерывным потоком. Три сторожевые башни за пределами частокола были достроены и укомплектованы смешанными гарнизонами из наших стражников и воинов каравана.

С башен открывался отличный вид на окрестности, и любое движение врага теперь не осталось бы незамеченным.

На полях зеленел самый лучший урожай, который я когда-либо видел. Колосья пшеницы были такими тяжёлыми, что клонились к земле. Овощи наливались соком прямо на глазах. Благословение Древ и моя магия творили чудеса.

Поселение уже не вмещалось в первоначальные границы. За частоколом, в зоне, которую теперь надёжно прикрывали вышки и патрули, начали появляться новые строения – загоны для скота, сараи для инструментов, даже несколько новых домов для самых отчаянных семей, желавших больше простора.

Места на изначальном лугу действительно начинало не хватать.

Но благодаря растущему Клёну на севере и усилению самого материнского Дуба, благословенная зона медленно, но верно расширялась.

Я чувствовал, как её границы ползут вперёд, отвоёвывая у дикого леса метр за метром.

И что самое приятное – атаки монстров становились всё реже и слабее. Они боялись подходить близко.

Магический барьер, мощь Лесного Стража и сама аура жизни, исходящая от наших земель, действовали на них угнетающе.

Именно в такой день относительного затишья ко мне подошёл Григорий Петрович.

– Владислав, – сказал он, присаживаясь рядом со мной на завалинке. – Урожай будет богатейший. У нас появятся большие излишки. Ведь ещё даже май не наступил, а мы скоро пшеницу будем жать…

– Думаю, что урожаев пять до следующей зимы снимем, – подтвердил я.

– Вот именно. Хватит и нам на еду, и на чёрный день, и ещё останется. Я что подумал… на востоке, за холмами, есть деревня Дуброво. Помнишь, я рассказывал тебе о них?

– Помню. Ты ещё говорил, что староста там не очень честный человек.

– Это ток. Но раньше мы с ними всё равно изредка торговали. Что думаешь? Может, снарядить туда караван? Разведать обстановку и предложить обмен?

Идея была здравая. Изоляция – не лучшая стратегия. Контакты с внешним миром, пусть и осторожные, могли принести нам и пользу, и ценную информацию.

– Согласен, – кивнул я. – Снаряжаем миссию. Пусть её возглавит Артемий – он знает толк в дороге и переговорах. Но, – я посмотрел на Григория предельно серьёзно, – главное правило: ни слова о Золотом Дубе. Ни намёка.

– Само собой! – с жаром согласился Григорий.

– Мы – просто окрепшее поселение, которому повезло с землёй. Торгуем излишками прошлогоднего урожая. Задача наших посланников – провести выгодный обмен и выведать, как настроение в Дуброво, насколько они дружелюбны и, самое главное, как их староста поведёт себя. Понятно?

– Понятно, – твёрдо ответил старик. – Ничего лишнего. Только торговля и разведка.

Через несколько дней небольшой, но хорошо вооружённый караван под предводительством Артемия покинул Золотые Земли.

Я провожал его взглядом с самой высокой башни. Это был наш первый шаг во внешний мир. Шаг осторожный, но необходимый.

Пока Серый объединял под нашим началом силы леса, мы начинали налаживать связи с людьми. Наша крепость росла, и её влияние начинало распространяться за пределы частокола. И я был готов ко всему, что принесёт нам это расширение.

Глава 38

Проводив караван Артемия долгим взглядом, я почувствовал странную смесь надежды и тревоги. Первый шаг во внешний мир был сделан. Теперь оставалось ждать.

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, я решил проверить наше самое многообещающее вложение – тот самый золотой жёлудь, посаженный у слияния ручьёв.

Неспешным шагом я направился на южную окраину наших владений. Воздух здесь был особенно свеж и напоён влагой, а солнце, отражаясь в бегущей воде, рассыпалось по поляне тысячами бликов.

Я подошёл к месту посадки, и дыхание моё перехватило. Там, где недавно я оставил лишь влажную землю, теперь виднелся нежный, но уверенный росток.

Он был ещё мал, не выше мизинца, но его два первых листочка были уже не просто зелёными – они отливали чистым, мягким золотом, ярко отражая солнечный свет.

От ростка исходила едва уловимая вибрация – крошечный, но гордый пульс жизни, вторивший мощному, неторопливому ритму взрослого Дуба.

Я присел на корточки, не в силах сдержать широкой, почти детской улыбки. Внутри всё пело от восторга.

Второе Золотое Древо. Оно жило! Оно росло!

Мы не просто сохранили наследие – мы умножили его.

Я провёл у ростка, наверное, с полчаса, просто наблюдая за ним и чувствуя, как его магия, пока ещё робкая, вплетается в общий хор сил Золотых Земель.

Именно это глубинное, медитативное спокойствие и позволило мне уловить неладное.

Сначала это было похоже на лёгкий озноб, пробежавший по спине, хотя день был тёплым. Затем в ушах отозвался едва слышный, высокий звон.

Я медленно поднялся, немедленно призвав посох. Тишина вокруг из идиллической вдруг стала зловещей.

Сверчки замолчали, птицы смолкли. Лес будто затаил дыхание.

И тогда из леса вышли монстры.

Их было пятеро. Они появились из чащи бесшумно, словно тени, оторвавшиеся от стволов. Похожие на искажённых гуманоидов тени, от которых исходило давление тёмной силы.

Глаза, горящие тусклым багровым светом, были устремлены прямо на меня. Это были прислужники тьмы, наделённые разумом и единственной целью.

Убить меня.

Один из них, видимо, вожак, издал хриплый звук, и они бросились в атаку. Их движения были резкими, порывистыми, лишёнными всякой грации.

Но я был готов. Гнев за поруганный покой этого места наполнил меня горячей решимостью. Я не стал ждать, пока они подойдут вплотную.

Мой посох вспыхнул, и во все стороны разошлась война энергии.

Вспышка, которую я испустил, была не ослепительно-белой, а золотой, как листья Дуба. Она ударила широким веером. Твари взвыли и попадали на землю. Их атака захлебнулась так же стремительно, как и началась.

Этого мгновения мне хватило. Пока они метались в замешательстве, я вызвал из инвентаря пару ножей и точными бросками уложил двоих. Третий монстр, едва поднявшись на корточки, пополз в мою сторону.

Я встретил его ударом посоха, в который вложил импульс чистой силы.

Вспыхнуло, раздался хруст. Зловещее существо отлетело назад и застыло.

Оставшиеся двое, видя гибель сородичей, не отступили. Они двинулись на меня с разных сторон, пытаясь взять в клещи.

Я отскочил назад, к самому ростку, встав между ним и угрозой. Мои ножи взметнулись в воздух и атаковали врагов со спины. Один из них успел увернуться от клинка, но от новой вспышки магии не смог.

Всё было кончено.

В воздухе повисла тишина. Я тяжело дышал, окидывая взглядом поле короткого боя. Эти тени были сильнее обычных тварей, но всё равно не стали для меня серьёзной угрозой.

Воздух передо мной сгустился, стал тяжёлым и ледяным. Из этого марева, словно из глубины ледяного озера, прозвучал голос.

Голос, который я узнал бы из тысячи – холодный, полный древней ненависти и непоколебимой уверенности в своей силе.

– Растёшь, Хранитель, – прошипел Велизар. – Пускаешь новые корни в моей земле. Лелеешь свой светлый сор… Легко дался тебе этот побег, не правда ли?

В голосе Велизара сквозила ядовитая насмешка.

– Наслаждайся этим мигом. Наслаждайся последними днями своего жалкого царствия. Я позволил тебе поиграть в строителя. Позволил твоим зверькам и людям почувствовать себя в безопасности. Всё, что ты построил… всё, что вырастил… Я сделаю это ареной для нашего последнего поединка. Я не стану стирать это место с карты мира… Я превращу его в памятник своему торжеству. Твой дуб станет моим троном, а твой народ – подножием для него.

Его голос нарастал, превращаясь в громовой раскат, от которого содрогнулась сама земля.

– Готовься, Хранитель! Скоро я приду за твоей душой. И ничто – слышишь? – ничто не спасёт тебя и твоё гнездо!

С последним словом ледяное присутствие рассеялось, оставив после себя лишь звон в ушах. Я стоял, сжимая посох, и смотрел на хрупкий золотой росток, беззащитный перед надвигающейся тьмой.

Велизар больше не просто угрожал. Он объявил войну.

И битва за Золотые Земли, битва за всё, что я успел полюбить, была неизбежна.

Эхо голоса Велизара ещё звенело в ушах, а ледяной холод его угрозы сковал душу. Я не стал медлить ни секунды.

Мысленно вызвав карту, я сконцентрировался на метке центра деревни и активировал «Быстрый шаг».

Ощущение стремительного перемещения сменилось привычным уютом Золотых Земель, но теперь его нарушали крики, лязг оружия и тревожные возгласы.

Я появился на главной площади как раз в тот момент, когда последние отголоски боя затихали.

Несколько стражников и гоблинов добивали тварей, похожих на помесь беса и крупной собаки. Испуганный народ стоял на улицах. Виднелись следы борьбы – повреждённый частокол, пятна той самой чёрной субстанции на земле.

Ко мне тут же подскакал Дмитрий. Он резко осадил лошадь и выпрыгнул из седла. На его лице были чёрные брызги, а меч в руке окровавлен.

– Господин Хранитель! Пока вас не было, на нас напали. Вылезли, чёрт бы их побрал, прямо из-под земли, у восточной стены. Небольшая группа, но прорвались. Потерь нет, раненым мы уже дали зелья.

Я кивнул. Но прежде чем успел что-то сказать, перед моими глазами вспыхнуло системное окно, обрамлённое пульсирующим кроваво-красным свечением.

СРОЧНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Обнаружена концентрация враждебной магической энергии аномально высокого уровня.

Новый квест: [Последний Рубеж].

Враги готовят решающее наступление на Золотые Земли. Отразите атаку и защитите сердце ваших владений.

До начала генерального штурма: 71:59:59…

Три дня. Семьдесят два часа.

В груди всё сжалось в ледяной ком. Велизар не шутил. Войско монстров, которое он собрал, уже двигалось сюда. А то, что произошло сегодня, было лишь пробной атакой, прощупыванием нашей обороны.

А может, Велизар был уже рядом. И специально давал нам время – на страх, на отчаяние, на мучительное ожидание.

– Всем собраться! – мой голос прозвучал с железной уверенностью, которую я должен был вселить в других. – Староста, Дмитрий, ко мне! Немедленно!

Через несколько минут мы были в моём доме, за столом, заваленным картами. Лица у всех были серьёзными.

– Велизар идёт на нас всем своим войском, – начал я без предисловий. – У нас есть трое суток. Дмитрий, твоя задача – оборона. Укрепить частокол там, где атаковали. Расставить лучников на все башни, включая внешние. Организовать круглосуточное дежурство. Смена каждые два часа. Я выдам тебе все запасы нужных зелий, чтобы твои ребята могли нести вахту без потери бдительности.

– Понял, – коротко кивнул Дмитрий. – Сделаем. Частокол усилили, но, думаю, стоит перед ним ещё и волчьи ямы устроить, с заострёнными кольями.

– Делай. Григорий Петрович, – я повернулся к старосте. – Мобилизуй всех, кто может держать в руках оружие или носить брёвна. Женщины, подростки – все на подхвате. Нужно создать запасы стрел и камней. Организуй бесперебойное питание для всех защитников. Это будет долгий бой.

– Будет исполнено, Владислав, – старик кивнул, его руки слегка дрожали, но взгляд был твёрдым.

– Теперь самое важное, – я посмотрел на них обоих. – Надо предупредить гоблинов. Их деревня, в отличие от нашей – лёгкая добыча. Велизар не пощадит наших союзников. Я прикажу Гракку привести всё его племя сюда, под защиту стен. Они будут драться вместе с нами.

– Нет проблем, Хранитель, – Дмитрий поднялся. – Я немедленно отправлю гонца.

Но гонец не понадобился. Гоблины ведь тоже участвовали в стычке и всё доложили своему вождю. Так что Гракк уже входил в наше поселение.

– Дисав! – приветствовал он меня. – Беда случилась?

– Рад тебя видеть, Гракк, – ответил я. – Слушай. Велизар идёт на нас войной. Через три дня здесь состоится решающая битва. Я не хочу, чтобы твоё племя пострадало, поэтому вы все должны прийти сюда.

– Все? – нахмурился гоблин. – Женщины и детёныши тоже?

– Да, все. Возьмите только самое необходимое. Ваша деревня может быть разрушена, но лучше так, чем если вы все погибнете.

Гракк пожевал губами и кивнул.

– Ладно. К вечеру племя Острых Камней будет здесь. Будем сражаться вместе.

– Спасибо, – кивнул я.

Я пожал вождю руку и проводил его взглядом. Затем открыл системную карту и отыскал на ней метку каравана Артемия. На карте в восточном направлении замигал небольшой зелёный символ.

Они были уже близко к Дуброво, всего в нескольких часах пути. Что же, надеюсь, с ними всё будет в порядке. А может, у них получится прийти к нам на помощь. Всё-таки с Артемием отправилось немало опытных воинов.

Последующие два дня пролетели в сумасшедшем ритме, похожем на лихорадочный сон.

Со стороны леса к нашим воротам потянулась вереница зелёных фигурок – гоблины шли целыми семьями, неся свой нехитрый скарб. Воинов Гракка Дмитрий сразу же расставил на самые уязвимые участки стен – их низкий рост и проворство делали их отличными метателями дротиков и умелыми бойцами в тесноте.

По ночам монстры не давали нам покоя. Небольшие группы тварей бросались на стены, проверяя нашу реакцию и пытаясь найти слабое место. Мы отражали их атаки без потерь, но эти постоянные тревоги изматывали нервы.

Я почти не спал, патрулируя периметр, подбадривая стражников и вливая ману в наш купол.

Через нашу связь с Серым я чувствовал, что волк не прекращает свою работу. И вот, вечером второго дня, пришло долгожданное уведомление.

Квест [Волчье Единство]: Подчинено 16/20 диких стай.

Общая численность: около 247 особей.

Почти двести пятьдесят волков! Эти силы бы нам пригодились…

Я отправил Серому сигнал о том, что нужно возвращаться домой, что Золотые Земли в опасности.

Питомец ответил решительным согласием. Но стая была очень далеко от деревни, и не факт, что успеет до начала сражения. А там – кто знает, как всё повернётся.

Вечером я был дома, сидя в обнимку с Алёной и Мариной. Краткое время отдыха перед тем, как броситься к очередным делам. В дверь вдруг постучали.

Стук был настойчивым. Что-то опять требует моего срочного внимания.

Я со вздохом встал и подошёл к двери.

На пороге стоял молодой разведчик, весь покрытый пылью. Его глаза сияли таким восторгом, будто он нашёл неиссякаемый источник мёда.

– Владислав! Господин! – выпалил он, едва переведя дух. – Нашли! У древних руин, что к востоку от Серебряного ручья! Цветы, господин! Те багровые, как вы говорили!

Моё сердце ёкнуло от предвкушения. Цветы Древней Крови? Последний, самый редкий ингредиент для новых Стражей!

Неужели? Очень вовремя…

– Ты уверен? – переспросил я, хотя по его лицу всё было и так ясно.

– Абсолютно! Госпожа Светлана уже проверила, говорит, магия в них так и бьёт! Росли они все вместе на полянке, будто их кто-то специально вырастил.

– Отличная работа, – я накинул плащ и вышел из дома. – Найди Григория Петровича. Скажи, чтобы был у Золотого Дуба через полчаса.

Разведчик коротко кивнул и побежал выполнять поручение.

На ритуальной площадке у подножия Дуба уже ждали две пирамиды из гранитных обломков – основа для тел новых защитников.

Григорий Петрович вскоре появился, а вместе с ним пришла Светлана. В руках она бережно несла шкатулку, в которой и лежали все необходимые Цветы.

– Начинаем? – сразу перешёл к делу староста.

– Начинаем, – ответил я.

Светлана только молча кивнула. Её помощь тоже не была здесь лишней.

Мы начертили на земле уже знакомый круг – точнее, обновили старый. Когда он был готов, я мысленно позвал нашего первого Стража. Исполин немедленно откликнулся и относительно быстро подошёл – передвигаться бегом он всё-таки не мог.

Его глаза, похожие на два светящихся изумруда, с пониманием смотрели на нас. Сегодня Страж был ядром, катализатором процесса.

– Всё готово, – прошептала Светлана, выкладывая Цветы древней крови в нужные места.

Я и Григорий встали по краям круга, напротив друг друга. Лесной Страж занял место ближе к дубу и встал неподвижно, как изваяние.

Григорий начал читать древние слова заклинания. Его голос, сначала тихий, набирал силу, и каждое слово отзывалось вибрацией в магическом круге.

Я же сосредоточился на связи с Древом. Я чувствовал, как его мощь, тёплая и неиссякаемая, течёт через меня. Я направил этот поток в круг.

Затем свою лепту внёс Страж. Из его груди вырвался толстый, изумрудно-зелёный луч энергии и ударил прямо в гранитные блоки.

Ритуал длился недолго, но к его окончанию я почувствовал себя выжатым, будто пробежал марафон. Григорий тяжко дышал, опираясь на колени.

Но на площадке, где несколько минут назад лежали безжизненные камни, теперь стояли два новых Стража.

Они были меньше первого, примерно в половину его роста, но всё равно впечатляли. Их глаза светилиcь спокойным зелёным светом.

Выяснилось, что они не были столь же разумны, как их прародитель. Я чувствовал их сознание – простое, прямое, как заточенный клинок.

Первый Лесной Страж опустил руки и издал низкий, одобрительный гул, похожий на отдалённый раскат грома. Два новых голема повернули к нему свои «лица» и в ответ испустили более тихие, но такие же глубокие вибрации.

Они понимали друг друга.

Я подошёл к новым Стражам и положил руки на прохладный камень их тел.

– Защищать, – отдал я приказ.

В ответ я получил мощный, хоть и немой импульс абсолютной верности и готовности. Големы не умели говорить, но их послушание было безоговорочным.

Теперь у Золотых Земель было три могучих защитника. В преддверии грядущей атаки это было просто великолепное подспорье.

Утро третьего, решающего дня, началось для меня с тихого, но настойчивого позыва. Что-то звало меня к реке. Я вышел из дома и направился к тому месту, где на противоположном берегу стоял исполинский, уже не такой мёртвый Дуб.

И замер, поражённый.

Ствол по-прежнему был тёмным, но это уже не был цвет смерти. Это был насыщенный коричневый, почти чёрный, но живой цвет старой, могучей коры.

А на его голых прежде ветвях… на них теперь красовались сотни, тысячи крошечных, нежно-зелёных почек.

Они были ещё маленькими, но их было так много, что дерево казалось окутанным изумрудной дымкой. И от него, через реку, тянулась к Золотым Землям тёплая, мощная волна силы.

Дуб не просто оживал. Он просыпался, расправлял плечи и делился с нами своей пробуждающейся мощью.

Его аура, некогда угасшая, теперь переплеталась с аурой материнского Дуба и молодого Клёна, создавая над нашими землями тройной, невероятно прочный купол.

Я стоял, глядя на это чудо, и чувствовал, как последние крупицы страха и сомнения уходят из моей души.

Мы были не просто людьми за частоколом. Мы были частью этого места. Его сила была нашей силой.

Его воля к жизни – нашей волей.

А это значит, мы победим.