Текст книги "Хранитель Золотых Земель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 32

День Нового года начался со всеобщего, радостного гула, донёсшегося с улицы ещё до восхода солнца.

Я выглянул в окно и увидел, как поселение просыпается и тут же начинает кипеть. Дети с визгом носились по утоптанному снегу между домами, уплетая угощения и хвастаясь подарками.

Мужчины уже начали приготовления на площади – устанавливали шатры и длинные столы, скамьи, готовили очаги.

С погодой нам нынче повезло – хоть и шёл снежок, температура поднялась почти до нуля. Можно было спокойно праздновать на улице. Когда разожжём очаги, станет совсем тепло. Да и под кроной Дуба всегда теплее, чем в других местах.

Женщины сновали между домами и общей столовой, неся противни с пирогами, дымящиеся котлы и кувшины с напитками.

Я оделся потеплее и вышел, чтобы присоединиться к суете. Меня сразу же окружили, желая счастливого праздника, делясь планами и смеясь.

Даже Лесной Страж, обычно неподвижный, сегодня медленно и величаво прошёлся по краю площади, и дети, замирая от восторга, смотрели на него. Голем опустился перед ними на корточки и позволил ребятам украсить его лентами из яркой ткани и привязать ёлочные игрушки.

В разгар утренней подготовки к воротам подошла небольшая группа караванщиков во главе с уже знакомым мне охотником. Они несли несколько больших корзин, накрытых тканями.

– Хранитель! – крикнул охотник. – С праздником! Примите от нашего каравана скромные дары!

Они развернули корзины. Там были копчёные окорока, огромные колбасы, твёрдые сыры, и даже несколько бурдюков с медовухой. А ещё – игрушки, вырезанные из дерева их мастерами: забавные зверушки, свистульки, куклы в одеждах, непохожих на наши.

Жители деревни, видя это, тут же стали собирать ответные дары. Женщины принесли караванщикам свежие пироги, горшки с мёдом, мужчины притащили несколько бочонков с соленьями. Дети подарили караванщикам свои поделки – снеговиков из ткани и ваты.

Обмен подарками у ворот превратился в маленький, тёплый праздник сам по себе.

Именно тогда, глядя на сияющие лица и своих людей, и караванщиков, на их искреннюю радость от общения, у меня созрело решение.

Я отозвал Григория Петровича и Дмитрия в сторону.

– Хочу пригласить их на праздник, – сказал я, кивнув в сторону ворот. – Весь караван. Не только воинов, но и их женщин, и детей.

Григорий нахмурился, но на сей раз его опасение было не таким категоричным.

– Рискованно, Владислав. Всё-таки чужие люди. Но… после истории с троллями… Возможно, так будет правильно. Их дети ведь ни в чём не виноваты.

– Я поставлю условие, – сказал я. – Пусть приходят без оружия. И на всякий случай усилим дозор.

– Да, Хранитель, – кивнул Дмитрий.

Я подошёл к воротам и крикнул охотнику:

– Передай Артемию: приглашаю весь его караван разделить с нами праздник.! Пусть придут все – и мужчины, и женщины, и дети. Но оружие прошу оставить в лагере.

Охотник широко улыбнулся, его лицо просияло.

– Сейчас же передам, Хранитель! Спасибо!

Через час со стороны леса послышался шум. Мы открыли ворота, и внутрь начали входить люди каравана. Это было совсем не то, что видел я раньше. Вместо суровых, молчаливых воинов, закованных в кожу и сталь, шли семьи. Мужчины в праздничных кафтанах, женщины в ярких платках и юбках и множество детей.

Они несли с собой большие котлы и корзины с дополнительными угощениями – лепёшки, запечённые в золе, какие-то сладости из сушёных фруктов и орехов.

Артемий шёл впереди всех. Он был без доспехов, и на его лице я впервые увидел открытую, почти детскую радость.

– Владислав! – он подошёл ко мне и крепко пожал руку. – Спасибо за это приглашение. Мы рады разделить с вами праздник.

– Добро пожаловать, Артемий, – ответил я. – Сегодня мы все одна большая семья.

Вскоре праздник начался. Сначала было небольшое напряжение, две общины присматривались друг к другу. Но лёд быстро растаял под звуки музыки – кто-то из наших принёс дудочку и барабан, а караванщики в ответ достали какие-то струнные инструменты, похожие на домры.

Столы ломились от яств. Наши пироги и супы соседствовали с копчёностями и лепёшками караванщиков. Дети мгновенно подружились и бегали между столами.

Я видел, как Алёна, Марина и Саша, сияя, угощали караванских женщин, те в ответ хвалили их стряпню и расспрашивали о жизни в деревне.

Я дождался, когда все немного утолят голод, и поднялся за своим главным столом.

– Друзья! – мой голос перекрыл гул голосов и музыку. – Жители Золотых Земель и наши новые друзья из каравана! Поднимем кубки! За то, чтобы он принёс нам мир, процветание и чтобы силы тьмы никогда не потревожили наш покой! За то, чтобы мы, такие разные, научились быть одним целым! С Новым годом!

– С Новым годом! – прогремели в ответ десятки голосов.

После этого тосты посыпались один за другим. Григорий Петрович произнёс мудрую речь о надежде и созидании. Дмитрий и Артемий подняли кубки за боевое братство.

Атмосфера стала по-настоящему братской. Люди обнимались, смеялись, вместе пели песни. Караванщики с восторгом и некоторой завистью разглядывали наши прочные дома, амбары, кузницу. Они подходили к Золотому Дубу и почтительно, как когда-то жители Прилесья, касались его коры, чувствуя исходящее от него тепло и силу.

И вот, когда праздник был в самом разгаре, когда уже стемнело и на площади зажгли множество факелов и свечей, заставляя снег и лёд на ёлке переливаться мириадами огней, произошло то, чего я не ожидал.

Артемий поднялся и, взяв в руки свой кубок, сделал несколько шагов ко мне. За ним, как по команде, поднялись и встали все его люди – воины, женщины, даже дети. Они выстроились позади него, и их лица, освещённые огнём, были полны решимости.

На площади воцарилась тишина. Все поняли, что происходит что-то важное.

Артемий опустился на одно колено. Вслед за ним одновременно опустились все караванщики.

Артемий поднял на меня взгляд.

– Хранитель, – его голос прозвучал громко в наступившей тишине. – Мы, вольные путники, видели многое на своём веку. Мы видели голод, смерть, предательство. Мы видели, как рушатся деревни под натиском тьмы, а сильные мира сего прячутся за высокими стенами, бросая слабых на произвол судьбы.

Он сделал паузу, обводя взглядом нашу площадь, наш Дуб, наши сияющие лица.

– Но здесь мы увидели другое. Мы увидели силу, которая даёт надежду. Мы увидели дом. Не просто стены и крышу, а настоящий дом, где люди заботятся друг о друге, где древняя магия служит жизни, а не разрушению.

Артемий опустил голову, а затем снова поднял её, и его голос зазвучал с новой силой:

– От имени всех моих людей я прошу тебя, Хранитель! Позволь нам остаться! Позволь нам сложить своё оружие к твоим ногам, отдать наши жизни и наши судьбы в твои руки и стать твоими верными людьми! Мы готовы трудиться наравне со всеми, защищать эти земли как свои и признать твою власть над нами! Дай нам шанс… Дай нам дом!

Последние слова прозвучали почти как мольба.

Я стоял, и комок подкатывал к горлу. Я смотрел на этих закалённых, суровых людей, которые за долгие годы скитаний, наверное, и думать забыли, что значит просить о чём-то на коленях.

Видел надежду в глазах их женщин и детей. И я видел в глазах своих людей понимание и даже одобрение.

Я сделал шаг вперёд и поднял руку.

– Встаньте, Артемий. Встаньте все. Негоже таким храбрым воинам и их семьям стоять на коленях в праздник.

Они медленно поднялись, не сводя с меня взглядов, полных тревожного ожидания.

– Вы просите дом, – сказал я, и мой голос был слышен в самой дальней уголке площади. – А я что могу предложить взамен? Труд. Ответственность. И готовность в любой момент встать плечом к плечу, чтобы защищать то, что мы построили. Если вы готовы к этому… то кто я такой, чтобы отказать людям, ищущим свой дом?

Я обвёл взглядом всех караванщиков.

– Добро пожаловать в Золотые Земли. С сегодняшнего дня вы – полноправные жители.

На секунду воцарилась тишина, а затем площадь взорвалась бурей ликования. Мои люди направились к караванщикам, обнимая их, хлопая по спинам, поздравляя.

Слёзы текли по лицам не только женщин, но и суровых мужчин. Артемий подошёл и по-братски меня обнял.

– Спасибо, Хранитель, – прошептал он, и его голос дрогнул. – Ты не пожалеешь. Клянусь предками.

Праздник после этого приобрёл новую атмосферу. Это было уже не просто веселье, а настоящее братание, рождение новой общины.

Теперь в Золотых Землях появились новые, закалённые суровой жизнью люди, готовые наравне со всеми строить благополучное поселение.

Я стоял и смотрел на это море счастливых лиц и чувствовал, как что-то тёплое разливается у меня в груди.

Да, впереди были трудности – нужно было строить новые дома, интегрировать новых людей, искать новые ресурсы. Но в этот новогодний вечер всё это казалось не трудностями, а новыми возможностями.

Мы стали сильнее. Мы стали больше. И мы стали одной семьёй.

А что могло быть лучше для начала нового года?

Глава 33

Последние недели зимы словно специально замедлили свой бег. Снег ещё лежал плотным покровом, но в воздухе витало обещание скорой весны.

Солнце пригревало уже по-другому, не по-зимнему. В поселении царило приподнятое настроение.

И в этой атмосфере Алёна и Марина начали свои, вначале робкие, а потом всё более настойчивые атаки. Их намёки были прозрачны, как первый весенний лёд.

– Владислав, а смотри, – говорила Алёна, разглядывая календарь, который мы вместе с Григорием нарисовали на стене ратуши. – Скоро Красная Горка. В прошлом году в Прилесье на Красную Горку сыграли аж три свадьбы!

– Да-да, – тут же подхватывала Марина, её глаза лукаво блестели. – Весна, любовь, всё цветёт… У нас тут уже несколько парней с девчатами засматриваются друг на друга, да всё не решаются. Ждут, видимо, когда же Хранитель пример подаст.

Я прекрасно понимал их желание узаконить наши отношения перед лицом всей общины. Я и сам хотел этого. Просто всё как-то не складывалось – то монстры, то строительство, то караван.

Но сейчас, на пороге весны, это казалось правильным и логичным решением.

Однажды вечером, когда мы вчетвером – я, Алёна, Марина и Саша – собрались в моём доме у камина, я решил, что момент настал.

– Хочу кое-что вам предложить, – начал я, отставляя кружку.

В комнате сразу воцарилась тишина, и три пары глаз устремились на меня.

– Вернее, спросить.

Я сделал паузу, глядя на каждую из них по очереди: на нежную Алёну, страстную Марину, сдержанную, но преданную Сашу.

– Вы все трое стали для меня чем-то бесконечно большим, чем просто спутницами. Вы – мой тыл, моя поддержка, мой дом в самом глубоком смысле этого слова. И я хочу, чтобы вы все стали моими жёнами. Согласны?

Сначала воцарилась тишина, а затем комната взорвалась. Алёна вскрикнула, её глаза наполнились слезами счастья, и она бросилась ко мне, обвивая руками шею.

– Да! Конечно, да!

Марина, сиявшая, как тысяча солнц, не сдержала ликующий возглас и захлопала в ладоши.

– Наконец-то! Я уже думала, придётся самой делать предложение! Да, да и ещё раз да!

Даже Саша не смогла скрыть улыбки, озарившей её лицо. Она не бросилась обнимать меня, но её зелёные глаза сказали всё.

– Я тоже согласно, – негромко произнесла она. – Быть твоей женой.

Но самое удивительное произошло потом. Вместо ревности или конкуренции, девушки принялись обнимать и поздравлять друг друга. Алёна расцеловала Марину, та, смеясь, потрепала по волосам Сашу.

– Представляешь, мы все будем его жёнами! – восторженно говорила Алёна. – Мы же станем сёстрами! Настоящими!

– Главное, чтобы этот великолепный мужчина нас всех выдержал, – подмигнула Марина, вызывая всеобщий смех.

– Выдержу, – пообещал я, чувствуя, как на душе становится светло и спокойно.

Тем временем жизнь в Золотых Землях продолжала набирать обороты. Караван Артемия, теперь уже полноправные жители, окончательно перебрался из своего лагеря в свободные общинные дома.

Эти люди, закалённые дорогой, не сидели сложа руки. Мужчины, знавшие толк в охоте и ориентировании на местности, с готовностью влились в дозорные отряды, патрулируя границы наших владений. Их женщины, искусные в ремёслах, помогали нашим в прядильной и ткацкой мастерских.

Между караванщиками и волками Серого установилась какая-то особая, почти мистическая связь. Вольные путники, всю жизнь кочевавшие, нашли в серых хищниках родственные души.

Они понимали друг друга без слов. Волки стали сопровождать их на охоте. А караванщики, в свою очередь, делились с ними добычей и относились к ним как к младшим, но уважаемым братьям.

Но с первыми признаками тепла вернулась и старая угроза. Сначала это были единичные сообщения от дозорных.

Потом донесения стали появляться всё чаще. Монстры снова стали появляться на границах.

Одиночки или мелкие группы. Они не шли в атаку, а словно проверяли нас на бдительность.

Я отлично понимал, что это значит. Велизар не смирился. Он пережил зиму, и теперь, с отступлением холодов, его приспешники начали просыпаться. Колдун изучал нас, искал слабые места.

Но на сей раз мы были готовы лучше.

Нас стало больше.

У нас появились опытные, закалённые в боях воины каравана.

Наши разведчики помогли найти часть необходимых ингредиентов для создания новых Стражей.

Мастера за зиму сумели создать немало оружия и брони для будущих сражений.

Золотые Земли стояли, как единый, готовый к битве организм.

Однажды вечером я собрал у себя в доме совет – Григория Петровича, Фёдора, Дмитрия и Артемия.

На столе лежала карта наших владений, покрытая новыми отметками.

– Итак, друзья, весна не за горами, – начал я. – И у нас с вами много работы. Свадьбы – это само собой разумеющееся дело, которое всех порадует. Но есть и другие, не менее важные задачи.

Я перечислил их, водя пальцем по карте:

– Во-первых, Серый. Его стая сильна, но может стать ещё сильнее. Когда снег сойдёт, он отправится подчинять других волков. Их разведка и поддержка будут неоценимы.

– Верно, – поддержал меня Артемий, почесав бороду. – Ваши волки – настоящие воители. Если их станет больше, нам это всем пойдёт на пользу.

– Во-вторых, это, – я выложил на стол золотой жёлудь. – С наступлением тепла я намерен его посадить. Дать начало новому Золотому Древу. Это дело всего нашего народа.

– Важнейшее дело! – поддакнул Григорий.

– В-третьих, Иридель. С первым теплом её рой проснётся, нужно будет обеспечить их пищей. Щитники помогут нам и на полях, и в бою, когда в рое появится больше воинов. И, наконец, строительство и развитие. Нам нужно продолжить возведение отдельных домов для новых семей, усилить добычу ресурсов за пределами частокола – руды, камня, древесины. И проложить дороги за пределами поселения. Без логистики мы будем буксовать.

Я обвёл взглядом собравшихся.

– Вопросы, предложения?

Григорий Петрович одобрительно кивнул.

– Мудрый и всеобъемлющий план, Владислав. Свадьбы поднимут дух людей, а остальные дела укрепят нашу мощь. Я полностью поддерживаю.

– Мои люди рвутся в дело, – сказал Артемий. – Охотники и разведчики с радостью возьмутся за поиск ресурсов и разведку новых земель.

– Мои ребята усилят охрану рудников и карьеров, – добавил Дмитрий. – Чтобы работа шла без опаски.

– А мы, зареченцы, готовы трудиться, – улыбнулся Фёдор. – Готовы взяться за любую работу.

Я смотрел на этих людей и не мог не радоваться. Мы были разными, но нас объединяла одна цель – сделать наш общий дом сильным, безопасным и процветающим.

– Тогда решено, – сказал я, вставая. – Скоро весна. Скоро начнётся новая страница нашей истории. Нас ждёт много работы. Скорее всего, нас ждут новые битвы. Но у нас есть земля, которую мы любим. Есть воля, чтобы её защитить. Сообща мы превратим Золотые Земли в место, которое будет светить, как маяк надежды, во тьме этого мира. И ни Велизар, ни какие иные тёмные силы не смогут этот свет погасить.

– Верно! – Артемий ударил кулаком о ладонь.

– Вперёд, к весне! – воскликнул Дмитрий. – К новой жизни!

Весна пришла в Золотые Земли не спеша, но неуклонно.

Сначала это были лишь намёки: капель, зазвеневшая с крыш в полдень, и первые проталины у ствола Золотого Дуба, где земля никогда не замерзала по-настоящему.

Но с каждым днём снежный покров таял всё стремительнее, обнажая прошлогоднюю, пожухлую траву, которая уже через неделю начала зеленеть молодыми, робкими побегами. Лес наполнился звуками – весёлым журчанием ручьёв, радостной, ликующей трелью первых вернувшихся птиц.

Воздух наполнился свежим дыханием оттаявшей почвы. Даже могучий Лесной Страж, отряхнув с себя остатки инея, казалось, стоял прямее, впитывая силу возрождающейся природы.

Время пришло. Я закрылся в своей мастерской и приступил к работе.

Речь шла о новых зельях для волков. «Эликсир Звериной Ярости» для кратковременного всплеска силы и скорости в бою и «Отвар Каменной Шкуры» для временного повышения стойкости.

Оба зелья получились с первого раза. Я приготовил достаточно порций, чтобы хватило на всю стаю и ещё остался запас.

Наши кожевники тоже не теряли времени даром и подготовили десятки новых, улучшенных комплектов доспехов для волков. Они были легче и удобнее предыдущих.

Волчата, рождённые прошлым летом и осенью, за зиму превратились в крепких подростков. Их уже нельзя было назвать щенками – это были молодые, сильные волки, полные энергии и готовности доказать свою пользу стае.

Всё было готово для выполнения квеста. Я снарядил стаю – каждому волку надели новые доспехи, а затем я напоил стаю зельями и проводил их в путь.

Мы вышли за ворота. Утреннее солнце освещало влажную землю. Стая выстроилась передо мной. Серый стоял впереди, его голова была высоко поднята, а жёлтые глаза горели решимостью.

– Иди, друг, – сказал я, кладя руку на его голову. – Ищи новых союзников. Покажи им нашу силу, но не бросайся в бой зря. И возвращайся с победой.

Серый ненадолго прижался ко мне тёплым боком, а затем коротко рыкнул, давая сигнал стае. Волки скрылись в лесу.

Тем временем люди не сидели сложа руки. Из ворот потянулись группы добытчиков. Одни отправлялись в «волчий лес», чтобы начать добычу железной руды. Другие, вооружённые топорами и пилами, шли в другие части леса для заготовки древесины.

Проснулась и Иридель. Первым признаком стало едва заметное движение у запечатанного на зиму входа в её логово. Через день-другой пробка из земли осыпалась, и оттуда выползли первые, ещё сонные и медлительные щитники.

Они не спеша, словно нехотя, начали расчищать территорию вокруг логова, перетаскивая мелкие камни и разрыхляя почву. Я чувствовал через нашу связь, что сама Королева ещё не вышла, её сознание было погружено в глубинные процессы управления роем. Но её дети уже начали готовить плацдарм для будущей активности.

Когда последний снег окончательно сошёл, настала пора самого важного – полевых работ. Люди, воодушевлённые тёплым солнцем, с энтузиазмом взялись за дело.

Под чутким руководством Григория Петровича, который, казалось, помолодел на десять лет, мы приступили к распашке новых полей на другом берегу реки.

Лемехи плугов, в которые были впряжены наши самые сильные лошади, тяжело врезались в землю, переворачивая пласты. Одновременно другие группы засеивали уже освоенные прошлогодние поля.

Я прошёлся по ним, используя свой титул «Садовода Богов» и навык «Благословение Роста» на особенно важных культурах, и видел, как зерно буквально на глазах набухает и даёт первые, робкие ростки.

Магия Золотого Дуба и моя собственная делали своё дело – урожай обещал быть богатым.

В это же время зареченцы, гордые своими новыми большими лодками, построенными за зиму, снарядили разведывательную экспедицию вниз по реке.

Фёдор лично возглавил её. Я провожал их взглядом, пока лодки, гружённые припасами, не скрылись за изгибом реки.

Их ждала неизвестность, но и возможность найти новые земли, новые ресурсы или, быть может, других выживших.

И вот, в один из таких насыщенных дней, ко мне в дом пришла Светлана, ведунья из Заречья.

– Владислав, – начала она без предисловий, – тьма шевелится. Я чувствую. Её давление нарастает с каждым днём. Велизар не дремлет. Наших стен и частокола может оказаться недостаточно против того, что он готовит.

Я кивнул, приглашая её сесть. Я и сам чувствовал лёгкое, но навязчивое давление на границах владений, словно невидимая туча собирается над нами.

– Предлагаю свою помощь, – продолжила ведунья. – Я знаю древний ритуал создания магического щита. Он не остановит армию, но сможет ослабить заклинания тёмных магов и сдержать полчища монстров.

– Я готов, – ответил я, доставая посох Пробуждающего Света.

Он всё ещё нёс на себе следы битвы с Велизаром, но его древесина отзывалась тёплой пульсацией на моё прикосновение.

Ритуал мы провели на закате, в самом центре деревни, между Золотым Дубом и молодым Клёном. Светлана начертила сложный магический круг, вплетая в него символы защиты и отражения.

Когда всё было готово, Светлана начала читать древние заклинания. Её голос, обычно тихий, приобрёл мощь. Я стоял рядом, держа посох двумя руками, и направлял через него поток своей маны в круг.

Посох вспыхнул, и его ясный свет слился с сиянием магии Светланы.

Энергия заклинания росла, сгущаясь в воздухе. Ведунья произнесла последнее, ключевое слово, и её руки взметнулись к небу.

В небо взмыла радужная дымка, и раздался звук, похожий на удар гигантского колокола.

Звук отзвучал. Свет погас. Но что-то изменилось. Воздух стал чище, как после грозы. Над нашими головами замерцало слабое сияние, похожее на переливы северного сияния.

Оно охватывало всё поселение, уходя к горизонту.

Я опустил посох, чувствуя приятную усталость. Ритуал удался.

Создан постоянный магический барьер: «Сфера Света».

– Значительно ослабляет силу тёмной магии

– Не позволяет существам тьмы низкого и среднего уровня проникнуть на охраняемую территорию.

– Существа тьмы высокого уровня испытывают дискомфорт и временное ослабление при нахождении рядом с барьером

Я посмотрел на Светлану. Она сидела на земле, опираясь на руки. Её лицо было бледным, но на губах играла улыбка.

– Получилось, Владислав, – выдохнула она. – Теперь наша защита стала ещё крепче. Золотой Дуб поможет поддержать наш барьер.

Я кивнул, глядя на сияющий купол над головой, который постепенно становился невидимым, сливаясь с вечерним небом.

Теперь мы были готовы к любому натиску врага.

Пусть Велизар готовит свою армию. Мы встретим её, стоя на своей земле, под защитой древней магии и собственной несокрушимой воли.

Наш дом стал настоящей крепостью. И мы не отдадим его никому.