Текст книги "Хранитель Золотых Земель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Жизнь в Золотых Землях закипела с новой, невиданной доселе силой. Прибытие зареченцев стало не просто увеличением населения, а настоящим катализатором.

Эти люди, получившие второй шанс, работали с такой самоотдачей, что заряжали энергией и старых жителей.

Словно всё поселение вдохнуло полной грудью и ринулось вперёд.

Мы достроили водяную мельницу. Последние доски были прибиты. Колесо с громким плеском было опущено в воду и, подхваченное течением, величаво сделало первый оборот.

Первый хруст зерна между жерновов прозвучал для нас как симфония. Теперь у нас была своя мука!

В тот же миг, когда мельница заработала, в моём сознании вспыхнуло системное уведомление.

Подэтап квеста [Сердце Процветания]: [Хлеб наш насущный] выполнен!

Награда получена: Ресурс 500

О да. Ресурс никогда лишним не бывает, а пятьсот единиц – неплохой запас.

Система явно одобряла развитие инфраструктуры. Следующие этапы квеста висели у меня перед глазами: два десятка новых личных домов, чтобы у каждой семьи было своё гнёздышко, и организация добычи угля и железа. Следующий шаг к развитию нашего поселения.

Разведчики Дмитрия, работая в паре с волками, творили чудеса. Карта территорий росла на глазах.

До полного завершения квеста «Незримые Тропы» оставалось совсем чуть-чуть. Мы узнали о Вековечном лесе почти всё.

На полях кипела своя работа. Иридель и её выросший рой стали незаменимыми помощниками. Десятки щитников-рабочих размером целыми днями рыхлили землю и безжалостно уничтожали сорняки. А под землёй они вступали в схватки с кротами и прочими вредителями, неизменно выходя победителями.

Урожай на наших полях обещал быть поистине царским.

А рядом с входом в логово королевы я теперь часто видел трёх-четырёх щитников-воинов. Они были крупнее рабочих, их панцири были темнее и прочнее, а передние лапы напоминали заострённые клинки.

Пока они лишь охраняли гнездо, но я уже видел в них будущий патруль, который сможет наравне с гоблинами нести службу на подступах к деревне.

Мы все – я, мои люди, гоблины, даже жуки – трудились не покладая рук.

Ну, или лап. У кого что.

И, что удивительнее всего, мы были счастливы этим трудом. Видеть, как на твоих глазах из голой земли вырастает дом, как пустая река начинает вращать колесо мельницы, как поле, ещё вчера бывшее зелёным, золотится спелой пшеницей – это давало такое чувство удовлетворения, что на время забывались все угрозы.

Да, стычки с одиночными монстрами на окраинах случались, но они были лишь досадными помехами, с которыми наши стражи и гоблины легко справлялись.

Велизар будто затаился, и эта тишина была пугающей, но в водовороте повседневных дел я ловил себя на том, что почти перестал о нём думать.

Почти.

Наконец, кожевники закончили делать доспехи для волков. Я отправился в мастерскую к Прохору, и он с гордостью продемонстрировал мне комплекты. Сделаны они были из толстой кожи, пропитанной специальным составом для прочности.

Конструкция была продумана до мелочей: доспех полностью защищал тела волков, оставляя открытыми только морду и лапы. Всё это крепилось на регулируемых ремнях, чтобы можно было подогнать под любого зверя.

Доспехи не сковывали движений, но давали реальную защиту от клыков и когтей.

Я немедленно отправился к логову Серого. Надел на него и его бойцов эти доспехи. Волки поначалу настороженно покрутились, понюхали новую амуницию, но, почувствовав, что она не мешает, быстро успокоились.

Серый в своей новой «униформе» из тёмной кожи смотрелся ещё более внушительно и грозно. Теперь я был куда спокойнее за них – в предстоящих разборках с дикими сородичами шансы получить смертельную рану у них резко снизились.

Затем я достал заготовленные «Зелья Альфы». Дал Серому и членам стаи.

Эффект был заметен почти сразу. Мускулы под шкурой напряглись, стали рельефнее, взгляд загорелся ещё более острым, хищным огнём. Они ощутили прилив силы, и им не терпелось её применить.

Серый за последние недели заметно подрос и возмужал. Он уже не был тем тощим, раненным подростком, которого я нашёл у своего шалаша. Это был мощный зверь. Его шерсть стала гуще, а в глазах, помимо ума и преданности, появилась твёрдая уверенность вожака.

Сила Золотого Дуба, которой был пропитан воздух этих мест, явно пошла ему на пользу.

– Ну что, дружище, – сказал я, похлопывая его по защищённой доспехом шее. – Пора проверить твою силу в деле. Покажем этим дикарям, кто в лесу хозяин.

Мы двинулись в путь – я, Серый и его усиленные зельем и облачённые в броню бойцы.

Целью была первая из отмеченных на карте стай, к юго-западу от наших владений.

Войдя в их ареал, мы почти сразу почувствовали на себе их внимание. Воздух наполнился протяжным, угрожающим воем – нас предупреждали о нарушении границ.

Но мы шли дальше, и вскоре из-за деревьев нам вышли навстречу.

Стая была немаленькой, около двух десятков особей. Во главе стоял вожак – крупный, покрытый шрамами волк со злыми глазами.

Он остановился в двадцати шагах от нас, оскалился и издал низкое рычание, полное злобы и вызова. Земля здесь принадлежала ему, и он был готов защищать её.

Серый шагнул вперёд. Сначала он просто посмотрел на противника, оценивая его. Серый стоял выше, его мускулатура была мощнее, а в доспехе он смотрелся ещё крупнее, чем был.

От моего питомца исходила аура такой уверенной силы, что у нескольких волков из чужой стаи дрогнули хвосты и прижались уши.

И только тогда Серый ответил. Его рык был не громким, но глубоким и невероятно мощным. Он шёл из самой груди и звучал не как угроза, а как приказ. Приказ отступить и подчиниться.

Вожак чужаков на секунду замешкался. Чувство самосохранения боролось в нём с инстинктом защищать территорию.

Но вид превосходящего противника и его свиты, от которых пахло магией и сталью, сделал своё дело.

Противник сдался без боя. Он поджал хвост и отступил, опустив голову.

Этого было достаточно. Остальные волки стаи тут же последовали его примеру. Они легли на землю и опустили головы, признавая главенство Серого.

Я мысленно дал питомцу команду. Серый коротко рыкнул, и новая, теперь уже его стая, послушно встала и подошла, чтобы выразить почтение новому лидеру.

Цель квеста [Великий Альфа]: [Единство Стай] обновлена.

Подчинено: 2/4

Идеально. Всё прошло даже лучше, чем я ожидал.

Сила, магия и правильная подготовка сделали то, что обычно решается кровавой дракой.

Я подошёл к Серому, сел на корточки и посмотрел ему в глаза.

– Дальше ты справишься и без меня, – сказал я твёрдо. – Веди их к следующим стаям. Подчини их всех. Жду тебя дома.

Серый ткнулся лбом в моё лицо. Я обнял его и почесал за ухом. Через нашу связь я почувствовал мощный поток уверенности, преданности и желания выполнить приказ.

Он был готов.

Я тепло попрощался с питомцем, погладил других волков из его стаи и направился прочь.

Серый теперь был не просто моим питомцем. Он стал моим полководцем, и я мог доверить ему самостоятельную операцию.

Возвращаясь в деревню, я не мог перестать улыбаться. Ещё один механизм был запущен. Ещё один наш союзник становился сильнее.

Я уже почти дошёл до ворот, как увидел, что ко мне бежит запыхавшийся Дмитрий. На его лице было самое настоящее, неподдельное изумление, смешанное с восторгом.

– Владислав! Хранитель! – закричал он ещё за несколько десятков шагов. – Разведчики с севера вернулись! Они нашли… нечто невероятное!

Глава 24

Я почувствовал, как внутри всё замирает от предвкушения. «Невероятное» от бывалых разведчиков, видавших виды, звучало многообещающе.

– Что именно? – спросил я, подходя ближе.

– Озеро, Владислав! Огромное, чистое, и рыбы там – видимо-невидимо! – Дмитрий говорил быстро, захлёбываясь от волнения. – Но дело не в нём! Посреди озера островок есть, небольшой. И на нём деревце. Маленькое, хилое, но листья у него золотые!

Эти слова поразили меня так, что я потерял дар речи.

Ещё одно Золотое Древо? Неужели⁈

– И магия от него исходит, едва уловимая, но точно как у нашего Дуба! – продолжал Дмитрий. – Вокруг того озера ни единого монстра. Тишина, благодать.

Сердце у меня ёкнуло.

Золотые листья? Новое Древо? Неужели сила моего Дуба, возродившись, начала будить и другие очаги жизни?

Мысль была одновременно головокружительной и пугающей. Если это правда, то Велизар и ему подобные не оставят это без внимания.

Практически одновременно с мыслями в голове вспыхнуло системное уведомление.

Обнаружена аномалия, соответствующая параметрам Золотых Древ.

Новый квест: [Робкий Росток].

Цель: Исследовать аномалию и определить её природу.

Награда: скрыто.

Медлить было нельзя. Я тут же отдал распоряжения Дмитрию по текущим делам и взял с собой двух надёжных стражников. Выкинул из инвентаря всё лишнее и поместил туда одну из наших лодок.

Сверившись с картой, где благодаря разведчикам уже появилась метка того озера, активировал «Быстрый шаг».

Ощущение перемещения сменилось влажным, прохладным воздухом и тишиной. Мы стояли на берегу большого, почти идеально круглого озера с водой невероятной чистоты.

Вдалеке, в самом центре, виднелся небольшой зелёный островок. И правда, ни единого признака нечисти. Птицы пели, стрекозы жужжали, будто мы попали в заповедник.

Я вытащил из инвентаря лодку. Мы со стражниками сели в неё и принялись грести.

По мере приближения к островку я начал всё яснее чувствовать магию. Слабую, едва трепещущую. Она была похожа на ауру моего Дуба, но в тысячу раз слабее.

Воткнув лодку в илистый берег острова, я сошёл на землю. Островок был крошечным, поросшим мягким мхом и папоротниками.

В его центре, на небольшом возвышении, росло то самое деревце. Оно было не выше моего колена, тонкое, хрупкое, будто тростинка.

Но его листья… они и впрямь были золотыми. Не такими мощными и переливающимися, как у Дуба, а более нежными.

И по форме этих листьев я понял, что передо мной не дуб.

Это был клён. Маленький Золотой Клён.

От него исходил едва уловимый свет, и его магия была не защитной и не созидательной, как у Дуба, а какой-то… лёгкой, воздушной, полной тихой печали и надежды одновременно.

– Это что же, господин? – один из стражей вытаращил глаза. – И правда ещё одно Золотое Древо?

– Сам видишь, – ответил я. – Но оно ещё очень маленькое.

Клён был так слаб, что, наверное, поэтому Велизар его и не обнаружил. Его аура терялась на фоне могучего сияния моего Дуба.

Мысль пришла мгновенно и показалась единственно верной. Оставить его здесь – значит обречь. Рано или поздно тёмные силы его найдут и уничтожат.

Клён был слишком юн и слаб, чтобы защищаться.

Я осторожно прикоснулся к его тонкому стволу. Листья задрожали, и мне почудился тихий, беззвучный вздох облегчения, будто деревце чувствовало во мне родственную душу.

– Не бойся, – прошептал я. – Я отвезу тебя в безопасное место.

Квест [Робкий Росток] обновлён.

Новая цель: Переместить юное Золотое Древо в безопасное место в пределах ваших владений.

Система давала добро. Я призвал лопату и аккуратно выкопал деревце вместе с корнями, стараясь не повредить их.

Мы со стражниками погрузились в лодку и вернулись на берег. Я ещё раз окинул взглядом идиллическое озеро. Возможно, когда-нибудь мы вернёмся сюда и сделаем его частью наших владений.

Пока же – «Быстрый шаг» – и мы снова на площади Золотых Земель.

Люди с любопытством смотрели на мою ношу, но я, не задерживаясь, направился к восточной окраине поселения, за уже отстроенные дома. Я выбрал место на небольшом пригорке, откуда открывался прекрасный вид на Дуб.

Здесь, под его защитой и в то же время на некотором удалении, Клён сможет спокойно расти.

Я выкопал яму, бережно поместил туда деревце, присыпал корни и слегка утрамбовал грунт. Стоя на коленях, я положил ладони на землю рядом с саженцем и мысленно обратился к своему Дубу, прося его поделиться силой, защитить младшего брата.

И в тот же миг он ответил.

От Золотого Дуба ко мне потянулся поток энергии. Он прошёл сквозь меня и ушёл в землю, к корешкам Клёна.

Тот встрепенулся, его листья засияли чуть ярче, а ствол будто бы выпрямился и стал чуть толще. Связь установилась.

Я полил Клён водой с помощью своей магической лейки и затем немедленно отправил гонца к Гракку.

Вождь гоблинов появился уже через час.

– Здравствуй, Дисав, – он протянул мне свою маленькую зелёную руку. – Что-то срочное?

– Смотри, что у нас есть, вождь, – я указал на Клён.

Гоблин сначала не понял, а потом расширил глаза.

– Это не такой, как ты посадил у нас! Ты нашёл новое магическое дерево?

– Да. Или оно само нас нашло, – улыбнулся я. – Как бы там ни было, знакомься – это Золотой Клён. И он теперь под нашей самой строгой защитой. Организуй постоянное дежурство вокруг этого места. Никто, даже зверь или птица, не должен приближаться к нему.

Гоблин кивнул и ударил себя в грудь кулаком.

– Мои лучшие воины встанут здесь и ни на шаг не отойдут. Будь уверен, Дисав.

– Спасибо, Гракк.

И тут Система обрушила на меня целый водопад света и информации.

Квест [Робкий Росток] выполнен!

Поздравляем! Уровень повышен!

Текущий уровень: 9.

+20 к максимальному запасу ОМ.

+30 к максимальному запасу Выносливости.

Получен уникальный титул: «Хранитель Множества Древ».

Эффекты:

– Аура Природного Покоя: Все мирные существа (люди, гоблины, животные) в радиусе вашего влияния восстанавливают выносливость и ману на 20% быстрее.

– Благословение Роста II: Все растения в пределах ваших владений растут на 60% быстрее (суммируется с предыдущим бонусом).

– Сопротивление Скверне: Все ваши постройки и подчинённые вам разумные существа получают +10% к сопротивлению тёмной магии.

Влияние светлой магии в регионе значительно расширено.

Примечание: Золотой Клён будет впитывать силу основного Древа и расти ускоренными темпами.

Доступно саженцев Воли Древа: 1.

Вот это да. Уровень. И титул, который будет работать на всё поселение!

Бонус к росту растений был теперь просто феноменальным. А сопротивление скверне… это могло стать решающим фактором в противостоянии с Велизаром.

И ещё один саженец! Мысль о том, где его посадить, будто раскалённый уголёк засела в мозгу.

Но я отогнал её. Сейчас не время для поспешных решений. Надо как следует подумать, где его разместить.

На следующий день я с удивлением и гордостью наблюдал, как жизнь в поселении идёт своим чередом без моего прямого участия.

Люди сами, организованно и слаженно, возводили новые дома на размеченных участках, мостили дороги, занимались своим ремеслом.

От меня требовалось лишь общее руководство, планирование и решение нестандартных задач.

Воздух между тем стал другим – более пронзительным, свежим. Листья на обычных деревьях начали потихоньку желтеть и опадать. Осень вступала в свои права.

Участились дожди – сначала кратковременные, потом всё более затяжные. Скоро люди снимут последний, самый главный урожай, а там и зима не за горами.

Мы были к ней готовы лучше, чем кто-либо мог мечтать, но расслабляться было рано.

Одной из ключевых задач была добыча топлива. Дров вокруг было много, но уголь был нужен для кузниц, а также про запас, на случай самой лютой стужи.

Я собрал группу работников, взял запас зелий, и мы отправились прокладывать дорогу к ближайшим залежам угля, которые наши разведчики нашли в предгорьях.

С помощью «Руки созидателя» и Зелий дровосека, которых я наварил, мы валили деревья с одного-двух ударов. Просека росла на глазах.

Когда мы добрались до места – небольшой угольной штольни в склоне холма – нас попыталась атаковать стайка лесных бесов.

Но едва они высыпали из чащи, как замерли. Их взгляды уткнулись в меня. В глазах, обычно полных злобы, я увидел животный, первобытный страх.

Бесы затрепетали, заскулили и, не сделав ни одного выпада в нашу сторону, в панике разбежались.

Я стоял, немного ошеломлённый, а потом понял. Это был эффект нового титула, «Хранитель Множества Древ».

Моя связь со светлой магией земли стала настолько сильна, что сама моя аура теперь отпугивала низших тварей.

Это было… невероятно удобно.

Вернувшись домой под вечер, я сел в своём кабинете за стол с картами и чертежами. Нужно было планировать.

Учитывая, скорую зиму, строительство придётся замедлить. Нужно утеплить уже готовые дома, заготовить больше продовольствия, проверить все запасы.

Весной же можно будет подумать и о расширении. Может, стоит основать форпост на том озере? Или в другом стратегическом месте?

Дверь в кабинет тихо скрипнула, и внутрь проскользнула Марина. В руках у неё был дымящийся глиняный чайник и две кружки.

– Работаешь? – тихо спросила она, ставя чайник на стол.

– Планирую, – вздохнул я, откидываясь на спинку стула. – Зима близко. Надо многое успеть.

– Успеем, – она налила чай, и аромат мяты и мёда наполнил комнату. – Ты же с нами.

Она подошла сзади, обняла за плечи и положила подбородок мне на макушку. Её дыхание было тёплым. Затем её руки опустились ниже, стали нежно массировать уставшие мышцы.

А потом её прикосновения стали более настойчивыми, более целеустремлёнными. Она обошла стул и, глядя мне в глаза с хитрой, соблазнительной улыбкой, села ко мне на колени.

– А пока можно и отдохнуть, – прошептала она, и её губы нашли мои.

Мы не пошли в спальню. Страсть вспыхнула быстро и жарко, прямо здесь, в кабинете. Её пышное тело было податливым, стоны – громкими и ничем не сдерживаемыми.

Это был стремительный порыв, сметающий все дневные заботы и тревоги. Закончилось всё так же быстро, как и началось – мы замерли, тяжело дыша, прижавшись друг к другу среди разбросанных по столу бумаг.

Утром я вышел на крыльцо. Воздух был холодным и свежим, пахло дымом из печей и влажной землёй.

На полях золотилась почти созревшая пшеница, колосья гнулись под тяжестью зёрен. Люди уверенной походкой шли на работу. Они улыбались, перекидывались шутками.

Я видел, как Григорий Петрович и Фёдор о чём-то живо беседовали, стоя у почти достроенного нового дома. Видел, как гоблины возле Клёна сменяли друг друга.

И я снова почувствовал то самое всепоглощающее удовлетворение.

Да, зима не за горами. Да, где-то там, в глубине леса, зреет угроза Велизара. Но прямо сейчас, глядя на эту картину мира и созидания, я был счастлив.

Я спустился с крыльца и твёрдым шагом направился к группе рабочих, собиравшихся у склада. Улыбка не сходила с моего лица.

– Ну что, друзья? Пора за работу!

Глава 25

Я помогал возводить стены очередного дома на Речной улице. Работа шла споро – подвезли свежие доски с лесопилки, люди слаженно орудовали топорами и молотками.

Я уже не вкладывал в каждый дом столько магии, экономя силы для более масштабных проектов, но моё присутствие и подсказки помогали делу.

Именно в тот момент, когда я проверял уровень очередного венца, в сознании вспыхнуло долгожданное уведомление.

Квест [Волчья Кровь]: [Единство Стай] выполнен!

Ваш питомец Серый подчинил своей воле все волчьи стаи в южной части Вековечного Леса.

Награда: Выберите групповой навык для объединённой стаи.

Перед моим мысленным взором возникли три сияющие иконки с описаниями.

1.Призрачный Рывок

Стая получает способность на короткое время двигаться с фантомной скоростью, становясь неуязвимой для обычных атак. Идеально для стремительных фланговых ударов, охоты и уклонения от засад.

Перезарядка: 1 раз в сутки.

2.Стальное Единство

Создаёт временную магическую связь между всеми членами стаи. Урон, получаемый одним волком, распределяется между всеми остальными.

Перезарядка: 1 раз в 12 часов.

3.Зов Предков

Каждый волк в стае получает способность призвать духов древних волков-предков. Сила призванного предка зависит от силы самого волка. Духи наносят магический урон.

Перезарядка: 1 раз в сутки.

Выбор оказался непростым. Каждый навык был по-своему силён.

Но принимать решение без самого Серого я не хотел. Он заслужил право голоса.

Я отвлёкся от строительства и решил осмотреть деревню, пока ждал его возвращения. То, что я увидел, наполнило меня глубочайшей гордостью.

Поселение разрослось до размеров, которые мне и не снились в первые недели. Дубовая и Речная улицы были почти полностью застроены аккуратными, крепкими срубами под тёсовыми крышами.

От главной площади лучами расходились мощёные булыжником дороги – к реке, к мастерским, к воротам.

Ремесленный квартал гудел как улей. Из трубы гончарной мастерской валил густой дым – Артемий вовсю обжигал первую партию кирпича. Рядом почти достроили вторую, более просторную кузницу – её каменный фундамент и часть стены уже стояли.

Рядом с ними выросло длинное здание общего склада, куда свозили инструменты, материалы и готовую продукцию. Прямо сейчас возводили новые мастерские – для ткачей, стекольщиков и других ремесленников.

Чуть поодаль, у реки, дымились две большие общественные бани – одна для мужчин, другая для женщин. Зареченцы расширили нашу пристань, а недалеко от берега построили хижину для сеточника.

Новые жители нашей деревни были мастерами в ловле рыбы, и сразу же применили своё мастерство на благо Золотых Земель.

Я прошёлся до частокола. Путь к деревне гоблинов, который мы проложили, был теперь не просто тропой среди леса. Он стал широкой, утрамбованной дорогой.

И само поселение Острых Камней, где я бывал регулярно, преобразилось. За крепким частоколом поднялось несколько длинных домов, построенных по нашим чертежам.

Гоблины даже стали выращивать скот, позаимствовав у нас несколько коз. Они вовсю перенимали наш уклад жизни, и это было лучшим доказательством прочности нашего союза.

Вернувшись на площадь, я, наконец, увидел Серого. Он шёл по главной улице, и люди с уважением расступались перед ним.

Мой питомец теперь казался ещё больше и массивнее. Его взгляд приобрёл ту самую неуловимую глубину и тяжесть, что бывает у существ, несущих бремя власти.

Его глаза горели ясным, победным огнём. А за ним, соблюдая дистанцию, двигалась стая. Десятки сильных, здоровых волков. Я на глаз прикинул – больше пятидесяти взрослых особей, не считая резвящихся у их ног щенков.

Это была уже не стая, а настоящая армия.

Серый, заметив меня, радостно бросился навстречу. Как в былые времени, ткнулся мокрым носом в ладонь, требуя ласки. Через нашу связь я почувствовал его гордость за выполненную работу.

– Молодец, дружище, – я обнял его за шею и почесал за ухом. – Я знал, что ты справишься.

Я мысленно, через нашу связь, показал ему три варианта навыка. Серый внимательно «изучил» каждый.

От «Призрачного Рывка» он отмахнулся сразу – его стая и так была быстрой, а скрытность была уделом одиночек, а не сильной и уверенной в себе стаи.

«Стальное Единство» вызвало у него интерес – инстинкт вожака одобрял всё, что сохраняло жизни его сородичей.

Но когда он «дотронулся» до «Зова Предков», я почувствовал его мгновенный, горячий отклик. Это было что-то глубинное, родовое.

Его выбор был очевиден.

– Значит, «Зов Предков», – подтвердил я вслух.

В тот же миг иконка навыка вспыхнула и исчезла, став частью арсенала Серого. Я почувствовал, как в нём пробудилась новая до сих пор сила.

Следом пришло и новое задание.

Новый квест для питомца: [Логово Альфы].

Помогите Серому организовать постоянное логово для объединённой стаи.

Цель: Обустроить логово, соответствующее статусу и размеру стаи.

Награда: Новые рецепты зелий для животных (уникальные), Рунный Камень Территориального Инстинкта.

Вот это награда! Новые рецепты и руна, судя по названию, очень полезная.

Дело было важное, и откладывать его не имело смысла.

– Пошли, – сказал я Серому. – Покажешь, где хочешь обосноваться.

Мы с ним и его стаей перешли через мост на другой берег реки. Серый повёл меня к опушке леса, к тому самому месту, где его стая обитала до этого.

Но теперь речь шла о чём-то большем. Волк мысленно показал мне территорию – большой участок леса, примыкающий к реке, с поляной для отдыха и густым подлеском для укрытия.

Я осмотрелся и понял, что место идеальное. Защищённое с одной стороны рекой, с другой – частоколом нашего поселения, но при этом достаточно дикое. Я принял решение.

– Хорошо. Этот лес отныне – твоя территория, – объявил я. – Люди смогут строить что-то на самом берегу и на поле, но этот лес – дом твоей стаи. Вы будете охранять его и вместе с гоблинами патрулировать наши окрестности.

Через связь я почувствовал мощную волну благодарности и гордости от Серого. Теперь у него был не просто дом, а целая вотчина.

Мы принялись за работу. Волки, под руководством Серого, начали рыть и расширять пещеру в небольшом песчаном холмике – будущее центральное логово.

Я же с помощью «Руки созидателя» укрепил свод пещеры, создал внутри сухие ниши для щенков, навёл идеальный порядок.

Автономная лопата тем временем расчистила пространство вокруг холма. Мы проложили от логова несколько скрытых троп вглубь леса и к реке – для незаметного передвижения. Работа кипела, и к вечеру логово было готово.

Логово представляло собой не просто нору, а целый подземный комплекс, способный укрыть всю стаю. На поляне перед входом лежали, греясь на заходящем солнце, десятки волков. Это было зрелище, внушающее и уважение, и спокойствие.

Именно тогда через связь с Серым я ощутил его новое намерение. Он хотел отправить небольшую группу своих волков в деревню гоблинов. Для совместного патрулирования и укрепления союза.

Идея была блестящей. Волчье чутьё и скорость в паре с гоблинской хитростью и знанием леса.

– Отличная мысль, – мысленно одобрил я. – Делай.

Серый коротко тявкнул, и несколько крупных волков отделились от стаи и бесшумно скрылись в сумерках в направлении поселения Острых Камней.

Я остался стоять на опушке, глядя на стаю и их новый дом. У нас была земля, у нас был народ, у нас были верные союзники и могучие защитники.

Что бы ни готовил Велизар, мы были готовы встретить это как единое, крепкое общество. И в этом была наша сила.

Волки устраивались на ночлег. Одни забирались в прохладную глубину укреплённой пещеры. Другие сворачивались калачиками прямо на мягкой траве, под присмотром дозорных, чьи силуэты вырисовывались на фоне темнеющего леса.

Именно в этот момент в сознании вспыхнуло знакомое, торжественное сияние.

Квест для питомца: [Логово Альфы] выполнен!

Награда получена: Рецепт зелья «Стальная Хватка» (увеличивает прочность костей и силу укуса), Рецепт зелья «Шёпот Ветра» (временно усиливает скрытность и бесшумность передвижения).

Награда получена: Рунный Камень Территориального Инстинкта.

При установке в логове значительно повышает бдительность стаи и позволяет им чувствовать нарушителей границ на подсознательном уровне, даже во сне.

Вот это да! Два узкоспециализированных, но невероятно полезных рецепта. И руна, которая превращала стаю в идеальную систему раннего оповещения. Теперь ни один враг не сможет подкрасться к нашим границам незамеченным.

Я немедленно водрузил руну у входа в главную пещеру. Камень мягко замерцал и словно врос в почву. Я почувствовал, как невидимая сеть магии раскинулась по всему лесу, находящемуся под опекой стаи.

Волки насторожились, почуяв изменение. А затем, поняв, что исходит оно от меня, успокоились.

Мой взгляд упал на Серого. Он сидел рядом и смотрел на свою стаю с тем же чувством ответственности и гордости, что и я на своё поселение. Мысль пришла сама собой, ясная и неоспоримая.

Этот лес, эта земля – теперь его вотчина. И он заслужил того, чтобы его дом был под самой лучшей защитой.

У меня оставался последний саженец Воли Древа.

Я достал его. Золотистая ветвь переливалась в моих руках. Посадить его здесь, в сердце волчьего леса… Это было бы идеально.

Волки, находясь под постоянным влиянием светлой магии, становились бы только сильнее, здоровее, их щенки росли бы крепче и умнее. Это усилило бы и нашу общую защиту.

Я вызвал системную карту. Территория, находящаяся под прямым влиянием Золотого Дуба, была чётко очерчена сияющим контуром. И я увидел, что её граница на этом участке заканчивалась как раз недалеко отсюда.

А ещё дальше, за линией сияния, на карте тускло маячила знакомая метка – тот самый мёртвый Дуб, который мы когда-то нашли с Сашей.

И тут меня осенило. А что, если…

Что если не просто расширить территорию, а попытаться оживить то, что казалось безнадёжным?

Саженец был частью силы моего Дуба. Он мог делиться ею.

Могучая корневая система мёртвого исполина всё ещё была здесь, под землёй. Пусть корни высохли, но сам каркас сохранился.

А что, если сила живого саженца сможет пробудить в этих корнях отклик?

Стоило рискнуть. В случае успеха мы могли получить, пусть и не сразу, второе полноценное Золотое Древо.

В случае неудачи – просто расширяли свою территорию в этом перспективном направлении. Дальше в лесу было много полезных отметок – как ресурсы, так и просто места, которые стоило исследовать.

Решение было принято.

– Пойдём, дружище, – сказал я Серому. – Сделаем твой дом ещё крепче.

Я выбрал место на самой границе поляны, с видом на ту сторону, где стоял мёртвый Дуб. Это был символический жест – новый росток, смотрящий на своего павшего предка, и практический расчёт – чтобы его влияние равномерно распределялось по всему лесу стаи.

Я вкопал саженец в землю. Он тут же укоренился, и от него побежали привычные волны очищающей магии. Контур зоны влияния на карте дрогнул и пополз вперёд, поглощая волчий лес и устремляясь дальше, к мёртвому Дубу. Теперь под нашей защитой была уже огромная территория.

Я не сводил глаз с тёмного силуэта вдали. Сначала ничего не происходило. Лишь ветер шелестел листьями живого леса вокруг.

Но я не отводил взгляда, всматриваясь в очертания мёртвого гиганта, в его голые, обломанные сучья, торчащие к небу, словно кости.

И тогда я это увидел. Сначала я подумал, что мне померещилось. Но нет.

В самом низу ствола, почти у самой земли, в толще почерневшей коры, пробежала едва заметная золотая искорка. Она была слабой, мимолётной, как последняя вспышка угасающего угля.

Но она была.

Вспыхнула и погасла, оставив после себя лишь тень надежды.

Никакого триумфа я не чувствовал. Только небольшое, сдержанное волнение.

Это был лишь первый, робкий вздох после долгой, долгой спячки. Путь предстоял невероятно долгий.

Но начало было положено.

Саженец не просто расширил наши владения. Он протянул руку помощи прошлому, дал шанс тому, что все считали безнадёжно утраченным.

Я положил руку на голову Серого, стоявшего рядом.

– Всё только начинается, – тихо проговорил я, глядя на мерцающий вдали силуэт. – Всё только начинается.

И в тот вечер, уходя с волчьей поляны домой, я уносил с собой не только удовлетворение от выполненной работы, но и звенящую, как натянутая струна, надежду.

Надежду на то, что даже мёртвое может однажды снова ожить.