Текст книги "Хранитель Золотых Земель 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Жизнь в новом доме быстро вошла в свою колею. Странно было осознавать, что теперь я просыпаюсь не в одиночестве, а в окружении трёх женщин.

Алёна, Марина и Саша – каждая со своим характером, каждая со своей историей – сложились вместе со мной в удивительно целостную картину.

Я ловил себя на том, что мои мысли о них были не просто как о любовницах, а как о ком-то гораздо большем. Я чувствовал ответственность за них, желание оберегать их и делать счастливыми.

И самое удивительное – между ними тремя царила настоящая, глубокая гармония. Они смеялись вместе, делились секретами, помогали друг другу, и в их глазах светились спокойствие и удовлетворение.

Похоже, они были искренне рады, что смогли найти одного мужчину и продолжать жить вместе, оставаясь не просто подругами, а сёстрами, связанными одной судьбой и одной любовью.

Мой старый домик, освободившийся после нашего переезда, мы отдали под нужды земледельцев. Он стоял как раз на окраине полей, и теперь в нём хранился мелкий инвентарь, а в непогоду там могли укрыться работающие на участках люди.

В дом девушек тем временем переехала семья, в которой был один мужчина, две женщины и трое их детей.

Всё поселение бурлило работой. Пока я был занят своими проектами, люди с неослабевающим энтузиазмом прокладывали дороги внутри Золотых Земель.

Процесс был отлажен до мелочей. Сначала шли разметчики с верёвками и колышками, намечая будущие улицы. Следом за ними двигались землекопы, снимая дёрн и углубляя полотно будущей дороги. Потом наступал черёд тех, кто выравнивал и уплотнял грунт.

Затем вырытую канаву заполняли. Сначала крупным камнем, после него мелким щебнем, а уже затем – более-менее ровными камнями, которые скрепляли цементом.

Улица, ведущая к моему дому, стала первой мощёной. И эту улицу, вдоль которой мы планировали построить и другие дома, назвали Дубовой.

А я тем временем заперся в своей новой, просторной мастерской. Пришло время воплотить в жизнь задумку, давно вертевшуюся в голове – создать тот самый алхимический инфильтратор, автоматический варщик зелий.

С помощью «Руки созидателя» я изготовил все необходимые детали: медный котёл со встроенными каналами, систему стеклянных колб и трубок, механические манипуляторы для дозировки ингредиентов.

Но сердцем устройства должен был стать мана-камень – конденсатор и преобразователь магической энергии.

Я пригласил для консультации Григория Петровича. Староста, как оказалось, кое-что слышал о подобных артефактах в молодости.

– Суть в чистоте, Владислав, – сказал он, разглядывая заготовку из бледного кварца. – Камень должен быть как пустой сосуд. Ты должен наполнить его своей маной, но не просто влить, а вплести в его кристаллическую решётку.

Мы уселись друг напротив друга, положив камень между собой на стол. Я закрыл глаза, положил ладони на прохладную поверхность кварца и начал медленно вливать в него свою ману.

Я вплетал энергию в структуру минерала, как и объяснил староста. Григорий сидел неподвижно, но я чувствовал его поддержку, которая помогала мне сконцентрироваться.

Процесс занял около часа. Когда я, наконец, открыл глаза, кварц уже не был молочно-белым. Внутри него переливался мягкий синий свет. Если приглядеться, можно было увидеть, как в глубине минерала мерцают и движутся крошечные узоры.

Это было невероятное зрелище. Не говоря уж о том, что от камня веяло спокойной, неумолимой целесообразностью.

После этого я создал Ядро сотворения, используя схему из свитка, что дал мне в своё время Григорий. Этот артефакт был гораздо проще, но тоже потребовал немало Ресурса и моих усилий.

Остальное было делом техники. Я собрал все компоненты воедино, создав прибор, похожий на странную алхимическую реторту с медными шестерёнками и светящимся сердцем.

Успех! Оставалось только испытать инфильтратор.

Я «зарядил» в приёмные бункеры ингредиенты для простейшего зелья выносливости. Сделал всё по рецепту, как если бы делал вручную. Затем опустил рубильник.

Мана-камень внутри мягко вспыхнул, механизмы пришли в движение. С шипением и бульканьем ингредиенты стали поступать в котёл в идеальной последовательности. Через несколько минут в приёмном отсеке оказалось готовое, идеально сваренное зелье.

Я не сдержал широкой улыбки. Теперь у меня была своя мини-фабрика!

Но держать её в мастерской было неразумно. Надо было построить отдельное помещение возле общинных домов, куда любой житель мог бы принести ингредиенты и взять готовое зелье.

А в будущем можно было создать и более большой и сложный инфильтратор для мощных зелий.

Мои планы прервал оглушительный, тревожный звон колокола с ближайшей сторожевой башни.

Сигнал тревоги!

Я выскочил из мастерской. По поселению уже бежали люди, вооружаясь тем, что было под рукой.

Я помчался к стене, к тому участку, откуда доносились крики и уже слышался злобный рёв. Взобрался на помост за частоколом, где уже собирались стражники. И увидел мрачную картину.

Из леса вывалилась группа монстров – десятка три лесных бесов, а в центре толпы двигался огромный, уродливый тролль, размахивающий целым бревном.

– К оружию! На стены! – скомандовал я. – Быстрее!

Битва закипела мгновенно. Со стен в тварей полетели стрелы, и благодаря гоблинским амулетам легко находили свои цели.

А вот тролль лишь отмахивался от стрел, словно от комаров. Они отскакивали от его толстой кожи, не нанося вреда.

– Хранитель! – окликнул меня Дмитрий.

Он и несколько других стражников запрыгнули на лошадей, вооружившись копьями.

– Разреши открыть ворота! – попросил Дмитрий. – Мы убьём эту гадину!

– Хорошо, – ответил я.

Ворота распахнулись, и оттуда высыпали наши конники. С с флангов, словно из-под земли, возникли гоблины Гракка с их новенькими тесаками. Воздух наполнился их боевыми кличами, рёвом монстров и хрустом костей.

Я тоже вступил в бой, швыряя в гущу врагов взрывные зелья и сковывая их движения зельем леденящей ярости.

Главное сражение развернулось вокруг тролля. Его дубина крушила всё на своём пути, и казалось, с ним было не совладать.

И вот, в самый разгар схватки, раздался волчий вой. Серый со своей стаей мчался к нам на помощь!

Он врезался в группу бесов, отвлекая их. Затем замер на мгновение, его тело окуталось серебристым сиянием. Воздух содрогнулся, и рядом с ним материализовались три огромных, полупрозрачных волка-духа.

Когда они бросились на тролля, тот сразу растерял свою ауру непобедимости. Укусы духов доставляли ему сильную боль, и шкура тролля не могла выстоять против магического урона.

«Призыв Предков» в действии!

Общими усилиями нам удалось одержать победу. Тролль рухнул с оглушительным грохотом, пронзённый копьями и израненный магией. Остальные твари были перебиты или обращены в бегство.

Я стоял, тяжело дыша, глядя на поле боя. Победа!

Но это была слишком организованная атака. Слишком мощная для простого наскока.

Ко мне подошёл Гракк, вытирая с тесака зелёную слизь. Его лицо было мрачным.

– Дисав, это был только один коготь, – хрипло проговорил он. – Большая лапа ещё ударит. Мои разведчики говорят, в глубине леса копится орда. Большая. Очень большая. Ночь будет злой для твоих Золотых Земель.

Я посмотрел на него, потом на своих людей, на гоблинов, на Серого со стаей.

– Мы готовы, – твёрдо сказал я. – Пусть враги приходят. Племя Острых Камней с нами?

Гоблины, услышав мой вопрос, дружно ударили оружием о щиты и закричали в знак согласия. Их глаза горели боевой яростью. Гракк с ухмылкой кивнул, приподняв тесак.

– Тогда готовимся, – объявил я, обводя взглядом всех собравшихся. – Этой ночью мы отстоим нашу деревню. Никто не отнимет у нас дом!

И в ответ мне грянул слаженный и уверенный крик – от людей и гоблинов, и даже волки подняли морды и издали протяжный вой.

Последние часы перед закатом прошли в подготовке. Наши Золотые Земли превратились в настоящую крепость, готовую к осаде. По моей команде и под руководством Дмитрия и Гракка, наши силы заняли заранее определённые позиции.

Стая Серого бесшумно растворилась в лесу по левому флангу от предполагаемого направления атаки. Они стали нашим тайным кинжалом, готовым вонзиться в бок наступающей орде в самый неожиданный момент.

Гоблины действовали с присущей им хитрой тактикой. Их лучники взобрались на ветви деревьев на опушке, скрывшись среди листьев. А их мечники, разбившись на небольшие мобильные группы, засели в замаскированных ямах, готовые подняться как черти из табакерки и посеять хаос в рядах противника.

На стенах, освещённые заревом десятков факелов, стояли в напряжённом молчании наши лучники и копейщики. Их лица были суровы, но руки не дрожали. Они знали, что от их стойкости зависит всё.

За закрытыми воротами ждал в боевой готовности отряд конницы. Десяток всадников во главе с Дмитрием. Они были нашим кулаком, предназначенным для сокрушительного контрудара.

Я стоял на самой высокой сторожевой вышке, рядом с сигнальным колоколом. Отсюда мне был виден весь периметр обороны.

В поселении за стенами царила неестественная, гнетущая тишина. Воздух был холодным и неподвижным, словно сама природа затаила дыхание перед бурей.

И тогда ночь, наконец, поглотила последние отсветы солнца. И в этой наступившей тьме из глубины леса донёсся первый звук. Сначала это был отдалённый, глухой рокот, похожий на грохот обвала где-то далеко в горах.

Но он быстро нарастал, превращаясь в оглушительный, многоголосый рёв.

Это был звук надвигающейся безжалостной силы, звук голода и разрушения. Лес словно ожил и пошёл на нас всей своей чёрной, искажённой ненавистью массой.

Я почувствовал, как по спине у стоящих рядом стражников пробежала дрожь. Видел, как белеют их костяшки на руках, сжимающих древки копий.

– Не сдавайтесь! – крикнул я. – Они идут за нашей землёй! За нашими детьми! Но они не знают, с кем связались! Они не знают, что значит сражаться за свой дом! Сегодня мы покажем им, что такое Золотые Земли!

В ответ на мои слова по стене прокатился низкий, собранный гул – голоса людей, готовых умереть, но не сдаться.

Из чащи, ломая молодые деревца, на опушку вывалилась первая волна. Десятки пар горящих красных, жёлтых, зелёных глаз. Пауки размером с лошадь, летучие горгульи, грузные тролли, бьющие себя кулаками в грудь.

А за ними, в тени великанов, копошилась бесконечная масса мелкой нечисти – бесов, «тёмных» гоблинов и прочего отребья.

Монстры выстроились в нестройную линию, их рёв слился в один оглушительный вой, от которого закладывало уши. Они замерли на мгновение, оценивая преграду из частокола и стоящих на нём людей.

Их глаза уставились на нас. Защитники выпили приготовленные зелья. Лучники наложили стрелы, готовясь натянуть тетиву.

Вот-вот. Секунда. Ещё мгновение…

И вся эта чёрная ревущая масса пришла в движение. Орда ринулась вперёд, сметая всё на своём пути.

Битва началась.

Глава 13

Орда обрушилась на наши стены с оглушительным грохотом. Первая волна монстров, состоящая из бесов и пауков, махом преодолела ров и врезалась в частокол.

Воздух тут же наполнился свистом стрел. Наши лучники на стенах и гоблинские стрелки на деревьях вели непрестанный огонь. Амулеты точности, подаренные старейшинами, творили чудеса – стрелы летели в уязвимые места тварей. Горгульи, что пытались атаковать с воздуха, одна за другой падали на землю.

Но врагов было слишком много, они катились вперёд, как лавина, не обращая внимания на потери.

И тогда из-под земли, прямо перед самыми стенами, поднялись засады гоблинов-мечников. Их внезапное появление вызвало замешательство в первых рядах атакующих.

Зеленокожие воины с яростными криками врезались в бок наступающей колонны, их короткие тесаки работали без промаха. Я швырял в гущу врагов взрывные зелья, и стражники на стенах делали то же самое.

В какой-то момент к воротам, расталкивая более мелких тварей, прорвался огромный тролль с каменной дубиной. Он занёс её для удара, угрожая снести укрепления.

Но не тут-то было.

На вершине ворот стоял Григорий Петрович. Его руки были подняты к небу, а глаза горели серебристым светом. С громовым хлопком в грудь тролля ударила ослепительная молния.

Монстр взревел и повалился на спину. От его тела повалил дым.

Сила Дуба и впрямь возродила магию старосты!

Первая волна атаки захлебнулась и откатилась, оставив у стен груды тел. Но прежде чем мы успели перевести дух, с правого фланга, откуда не ждали, донёсся новый, ещё более жуткий рёв.

Оттуда, из чащи, вывалилась вторая волна – волки с шипами по всему телу и несколько отрядов гоблинов с тёмной, почти чёрной кожей.

Но у нас был план на этот случай. Из леса, словно серая буря, вынеслась стая Серого. Волки врезались во фланг наступающим с такой яростью и скоростью, что те смешались.

В тот же миг Гракк, находившийся рядом со мной, издал боевой клич и, махнув рукой, повёл своих мечников на выручку волкам.

Люди и гоблины, сражающиеся плечом к плечу с дикими зверями – зрелище было невероятным.

В разгар этой схватки на ворота снова обрушился удар. На этот раз их таранили несколько троллей одновременно. Стены содрогались от их ударов. Наши стражники отчаянно отбивались, сбрасывая на атакующих камни и взрывные зелья.

Именно тогда я заметил его. Среди общей неразберихи выделялся один тролль, заметно крупнее других. Его глаза светились зловещим багровым светом, и он не просто бил в ворота, а направлял действия других.

Он был лидером. От него исходила такая же аура, как от того щитника-шамана.

– Держитесь! – крикнул я и, собрав всю свою волю, сконцентрировался.

Победить настолько тёмную тварь мог только свет.

Я представил себе сгусток чистой энергии, подобный силе Золотого Дуба. В моих ладонях вспыхнул ослепительный шар света.

Я швырнул его в тролля-лидера. Светящаяся сфера попала ему прямо в грудь, и чудовище словно растворилось в этом сиянии. После него осталась лишь горстка пепла.

В тот же момент на правом фланге Гракк, сражаясь в самой гуще, сошёлся в поединке с высоким гоблином.

Их схватка оказалась короткой и яростной. Гракк, используя проворство, ушёл от мощного удара и ловко вонзил свой тесак в живот противника. Чёрный гоблин рухнул на землю, а его соратники тут же с визгами бросились прочь.

Воины Гракка кричали им вслед, воздев оружие над головами.

А в центре, среди стаи шипастых волков, Серый сразился с вожаком тёмной стаи. Мой волк был быстрее. Он избегал клыков врага, а затем призвал на помощь духов. Сияющие волки-фантомы вцепились в монстра, сковав его, и Серый одним рывком порвал ему глотку.

С гибелью лидеров атака захлебнулась. Натиск ослаб, и монстры стали отходить от стен. Наступила звенящая тишина. Мы отбились.

Люди на стенах начали обниматься, гоблины издавали победные крики, волки завывали, поднимая морды к луне.

И вот, когда казалось, что худшее позади, из отступающих рядов монстров вышел человек. Он был одет в тёмные одежды, но от него веяло такой силой, что воздух вокруг него дрожал.

Его голос, когда он заговорил, был подобен грому, разносясь по всему полю боя:

– Возрождённый! – прокричал он, и его взгляд, тяжёлый и пронзительный, был устремлён прямо на меня. – Я пришёл за тобой!

Все замерли. Победа, которую мы только что ощутили, вдруг показалась хрупкой и незначительной перед лицом этой новой угрозы.

Слова незнакомца, прозвучавшие как удар грома среди внезапно наступившего затишья, повисли в воздухе. Все взгляды были устремлены то на него, то на меня.

Я подал знак, приказывая открыть ворота. Монстры были слишком далеко, чтобы успеть прорваться.

Вышел на окраину поля, усеянного телами поверженных тварей, и направился дальше. Остановился метров за пятьдесят от таинственного незнакомца.

– Я Возрождённый, и меня зовут Владислав, – спокойно сказал я. – Кто ты?

Тёмный человек медленно подошёл немного ближе. Лунный свет выхватил из темноты его лицо – худое, с впалыми щеками, обрамлённое чёрными как смоль волосами с проседью.

– Велизар моё имя, – ответил он.

– И кто, Велизар? Колдун?

– Сам знаешь, если ты Возрождённый.

Нельзя было не согласиться. Я почувствовал исходящую от него силу, ещё когда был далеко.

– Что тебе нужно? – спросил я.

– Мне? – он усмехнулся. – Я пришёл вернуть то, что мне принадлежит. Древо не должно было вновь засиять. Его прах должен был удобрить мои владения. Но ты, пришлец, посмел разбудить его.

Колдун с отвращением провёл рукой по воздуху, указывая на мой Дуб.

– Вековечный лес – моя вотчина! – вдруг выкрикнул Велизар. – Мои владения простираются от Чёрных Холмов до Седых Вершин! И я не потерплю на своей земле ничьих иных источников силы!

– Времена меняются, – невозмутимо ответил я. – Дуб жив, и эти земли теперь находятся под моей защитой. Я – Хранитель Золотых Земель. Ты здесь больше не имеешь силы.

– Хранитель? – он с презрением фыркнул. – Мальчишка, ты не понимаешь, с кем связываешься. Я не признаю твоей власти.

Напряжение нарастало. Воздух потрескивал от столкновения наших магических аур.

– Тогда нам не о чем говорить, – твёрдо заявил я. – Мы никуда не уйдём. А вот вам уже пора.

– О, ты неправ, – губы колдуна растянулись в безрадостной улыбке. – Ты и твоя жалкая кучка смертных… вы – мусор, который нужно вымести. Я сотру вашу деревню с лица земли. Я выкорчую этот ненавистный Дуб и сожгу его дотла именем Великого Разрушителя!

– Не позволю, – просто сказал я. – Давай решим всё здесь и сейчас. Сойдёмся один на один и решим, кто будет здесь править.

Велизар замер на мгновение, а затем рассмеялся.

– Один на один? Нет, мальчик. Я не воин, жаждущий честного поединка. Я – буря, что сметёт тебя с лица земли. Скоро ты поймёшь, что значит гнев истинного хозяина этих земель.

Он сделал шаг назад, и тени вокруг него сгустились, начав обвивать его, словно щупальца.

– Ещё увидимся, Хранитель, – его голос стал эхом, доносящимся уже отовсюду и ниоткуда. – Скоро.

И с этими словами он растворился в темноте. Исчезло и давящее ощущение его присутствия. А вслед за ним, словно повинуясь незримому приказу, остатки монстров с шорохом окончательно отступили вглубь леса.

Я ещё несколько секунд стоял, вглядываясь в темноту, а затем обернулся к своим людям.

– Они ушли! – крикнул я, поднимая руку. – Мы отстояли наши стены! Мы защитили наш дом! Победа сегодня за нами, и её можно праздновать!

По рядам защитников прокатился облегчённый вздох, сменившийся радостными возгласами. Я приблизился к воротам под гомон воодушевлённых голосов.

– Но будьте бдительны! – продолжил я, и мои слова вновь привлекли всеобщее внимание. – Этот колдун не отступил навсегда. Он вернётся. Он и те силы, что стоят за ним, ненавидят наш Дуб и всё, что мы здесь построили. Они хотят видеть эту землю мёртвой и безмолвной. Но мы им не позволим! Пока мы вместе, пока мы верим в себя и в силу нашего дома – Золотые Земли будут стоять!

Защитники взревели, и в этом крике уже не было страха. Только гордость и непоколебимая вера.

Я смотрел на них и чувствовал, как моё сердце наполняется могучим воодушевлением. Эти люди не сломаются. Они прошли через слишком многое. Они обрели здесь свой дом и были готовы сражаться за него до конца.

И глядя на их спокойные, уверенные лица, я знал – мы не отдадим Золотые Земли никому. Что бы ни готовила для нас тьма.

Глава 14

К рассвету суета после ночной битвы улеглась.

Раненых перевязали, используя и мои зелья, и обычные целебные травы.

Поляну перед стенами расчистили от тел монстров, оставив лишь трофеи, которые могли пригодиться в алхимии и ремесле.

Именно тогда, когда я осматривал укрепления, в моём сознании прозвучал долгожданный и очень желанный перезвон.

Поздравляем! Уровень повышен!

Текущий уровень: 7.

+20 к максимальному запасу ОМ.

+30 к максимальному запасу Выносливости.

Навык «Быстрый шаг» улучшен до уровня 3.

Я тут же сфокусировался на описании улучшенного навыка, и на лице моём сам собой расплылась довольная улыбка.

Быстрый шаг (Ур. 3)

Позволяет мгновенно перемещаться к любой ранее посещённой и отмеченной на карте точке.

Время восстановления: 2 часа.

Новая способность: «Телепортация предметов».

Позволяет перемещать неодушевлённые предметы (массой до 10 кг на уровень владения навыком) к любой отмеченной точке без своего перемещения.

Стоимость: 5 ОМ за предмет. Не требует времени восстановления основного навыка.

Отличный апгрейд! Всего два часа отката вместо четырёх – это радикально повышало мою мобильность. А возможность перебрасывать предметы на расстояние… Это открывало столько тактических и хозяйственных возможностей!

Можно было мгновенно доставлять зелья раненым в гущу боя, перебрасывать инструменты, отправлять сообщения…

Десятки вариантов применения!

Днём, несмотря на усталость после бессонной ночи, Золотые Земли снова закипели работой. Люди, отоспавшись всего несколько часов, вернулись к своим делам.

Слышался стук топоров на строительстве новых домов, скрип телег, возящих камень и древесину, смех детей, которым неведомы были взрослые тревоги.

Жизнь брала своё.

Но я не мог обманываться этим мирным видом. Мы отбили одну атаку. Велизар не ушёл, он затаился. И в следующий раз монстров может быть вдвое, втрое больше.

Наших сил могло попросту не хватить. Мысли крутились вокруг одной проблемы: нам нужны были люди. Больше воинов, больше защитников.

Вариант был лишь один – обратиться к другим поселениям людей.

Григорий как-то упоминал Заречье и Дуброво. С Дуброво, по его словам, всё было непросто – их староста славился склочным и жадным нравом.

Значит, начинать нужно было с Заречья. Нужно было готовить дипломатическую миссию. Но прежде чем куда-то идти, следовало укрепить то, что есть здесь.

И у меня давно зрела одна идея.

Пора было заняться одарёнными. Если у нас будет больше магов – сражаться станет намного проще.

Я собрал тех, на кого возлагал надежды.

Саша, конечно же.

Сын кузнеца Артём, чьи глаза загорались при виде любой магии.

Баба Люба, которая, несмотря на возраст, обладала пронзительным, молодым взглядом.

И девочка Катюша, лет десяти, тихая и замкнутая, но в чьих глазах я иногда видел такую глубину, что становилось не по себе.

Мы устроились в тени Золотого Дуба, на мягком мху. Я достал Книгу Мага, и Система тут же подсказала, что надо говорить и делать.

– Магия – это прежде всего воля, – говорил я, глядя на их сосредоточенные лица. – Сначала нужно почувствовать силу внутри себя. Она у каждого своя. Закройте глаза. Отбросьте любые мысли. Прислушайтесь к тишине внутри.

Артём тут же зажмурился, наморщив лоб от усилия. Баба Люба сделала это спокойно, её морщинистое лицо сразу же стало безмятежным. Саша и Катюша просто закрыли глаза, словно погружаясь в сон.

Я тоже прикрыл глаза, погружаясь во что-то вроде медитации. Через какое-то время ощутил магию, исходящую от моих учеников. Слабые, но яркие отголоски дара.

Мы сидели так несколько часов. И вдруг я почувствовал, как мощный, тёплый импульс исходит от Дуба.

Его листья над нами замерцали, а затем с них, словно золотой дождь, спустились тонкие струйки сияющей энергии. Они окутали моих учеников.

В тот же миг передо мной одно за другим возникли четыре системных сообщения.

Артём: присвоен базовый уровень: Маг-Ремесленник.

Люба: присвоен базовый уровень: Маг-Целитель.

Катюша: присвоен базовый уровень: Маг-Провидец.

Саша: присвоен базовый уровень: Маг-Пиромант.

Артём первым вскрикнул и разжал ладони. На них вспыхнул небольшой, но яркий огонёк, который через секунду погас, оставив после себя лишь восторг на лице мальчика.

– Получилось! – прошептал он.

Баба Люба медленно открыла глаза и протянула руку к поцарапанной во время ночной суеты руке Артёма. Её пальцы коснулись ссадины, и она затянулась на глазах. Старушка с удивлением посмотрела на свою ладонь.

Катюша же не двигалась. Она сидела с закрытыми глазами, а на её лице блуждала лёгкая улыбка.

– Они все здесь… – тихо сказала она. – Зверушки в лесу… и деревья спят… и один большой-пребольшой камень на холме… он тёплый…

Она видела. Чувствовала жизнь вокруг с невероятной чуткостью.

Саша же держала перед собой сложенные лодочкой ладони, и в них горело негасимое магическое пламя.

Я смотрел на них, и моё сердце наполнялось гордостью, куда более сильной, чем после любой победы в бою.

Это было начало. Залог нашего будущего.

– Молодцы, – сказал я, поднимаясь. – У каждого из вас теперь есть дар. Но это лишь семя. Чтобы оно выросло, его нужно поливать каждый день. С этого момента ваша главная и единственная задача – практиковаться. Всё остальное может подождать. Понятно?

Все четверо с энтузиазмом кивнули.

Оставив их экспериментировать под присмотром Дуба, я отправился искать Григория. Нашёл его у полей, где он, как обычно, с любовью наблюдал за растениями.

– Григорий Петрович, – окликнул я его. – Нужно обсудить кое-что важное. Где Дмитрий?

– Здесь, возле общинных домов, – махнул рукой староста. – Что вы хотите обсудить, Хранитель?

– Речь пойдёт о том, чтобы найти новых союзников. Пора подумать о визите в Заречье.

Мы трое собрались в моём новом доме, за большим столом. За окном потихоньку смеркалось.

– Итак, о Заречье, – начал я, разливая по кружкам травяной чай, который приготовила Алёна. – Мы нуждаемся в людях, после вчерашней ночи это стало очевидно. Велизар не успокоится. Следующая атака может быть куда масштабнее. Нам нужны дополнительные бойцы, да и просто рабочие руки. Я считаю, стоит предложить жителям Заречья переселиться к нам.

Григорий медленно кивнул, проведя рукой по длинной седой бороде.

– Они согласятся, Владислав, не сомневаюсь. Жизнь в Заречье не в пример тяжелее нашей прежней жизни в Прилесье. Их деревушка меньше, стены пониже, а монстров вокруг ничуть не меньше. Предложение переехать под защиту Золотого Дуба они воспримут как дар.

Дмитрий, сидевший напротив, хмуро смотрел в свою кружку.

– А мы готовы к новым ртам? Мы и сами-то ещё не до конца освоились. Дома не все достроены, запасы хоть и растут, но не безграничны. Не будет ли обид, что новички задаром получат кров и еду?

Его опасения были небезосновательны.

– Ты прав, Дмитрий, – сказал я. – Мы не купаемся в изобилии. Но подумай – с новыми людьми мы сможем достроить всё необходимое в два раза быстрее. Места на нашем лугу хватает. А с появлением моста мы можем начать осваивать и другой берег реки. Это не только новые рты, это – новые руки. Которые будут пахать, строить и сражаться вместе с нами. Риск есть, но бездействие в нашей ситуации – куда больший риск.

Дмитрий помолчал, обдумывая мои слова, затем тяжело вздохнул и кивнул.

– Ладно. Ты главный, Хранитель, тебе и решать.

– Решение принято, – подтвердил я. – Завтра утром я отправляюсь в Заречье.

Обсудив ещё несколько деталей, мы разошлись. Я остался один в тишине дома, обдумывая предстоящий путь.

И вдруг почувствовал знакомый, настойчивый зов в сознании. Иридель!

Я немедленно направился к её норке. Подойдя, увидел, что вход, который она ранее завалила, был снова открыт. А изнутри доносилось шуршание. Осторожно заглянув внутрь, я замер от изумления.

Нора заметно углубилась и расширилась. В её центре, на импровизированном возвышении из утрамбованной земли, восседала сама Иридель.

Но самое удивительное было вокруг. В специальных ячейках, аккуратно вылепленных земли, лежало с дюжину крупных, молочно-белых яиц.

А рядом, в отгороженном уголке, копошилось несколько личинок размером с мою ладонь. Они что-то усиленно жевали, издавая тихое похрустывание.

Рой начинал расти!

Иридель проделала колоссальную работу. Я не стал медлить, достал из инвентаря ещё одну порцию специального эликсира и отдал ей.

В тот же миг в моём сознании возникло системное уведомление.

Питомец «Иридель» достиг нового уровня!

Текущий статус: Матка Роя Щитников.

Способности: Контроль над роем, Ускоренное воспроизводство, Базовая телепатия с Хозяином.

Рой (Личинки): 6. Рой (Яйца): 12.

Отлично. Я мысленно пожелал Иридель сил и оставил её заниматься своим выводком. Надо будет принести личинкам еды – думаю, мясу они обрадуются.

Утром, едва занялась заря, я был уже готов к пути. С собой я решил взять Сашу, не дожидаясь, когда она сама меня попросит. Поскольку был уверен, что так и будет.

Также я решил взять двух проверенных стражников, Ивана и Олега. Когда мы собрались у ворот, к нам бесшумно подошли Серый и ещё два волка.

Через связь с Серым я ощутил его волю – он хотел отправить этих волков с нами. Чтобы они стали нашими глазами и ушами в лесу. Да и дичь помогут добыть.

Я уже было собрался отдать команду выступать, как вдруг с вершины Золотого Дуба отделился один-единственный лист. Он плавно спускался прямо ко мне, сверкая в воздухе.

Лист описал несколько кругов и упал мне прямо в ладонь. Он был тёплым и на удивление тяжёлым. От него исходила мощная магия.

Похоже, Золотой Дуб благоволил нам и хотел, чтобы под его сенью стало больше людей.

Я спрятал лист в инвентарь. Возможно, он станет самым весомым аргументом в предстоящих переговорах с жителями Заречья.

– В путь, – сказал я, и наша небольшая группа тронулась, оставляя за спиной безопасные стены Золотых Земель и устремляясь навстречу неизвестности.