Текст книги "Остров Эриды (СИ)"
Автор книги: Александр Матков
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– Знаете, я никогда не играл в эту игру ранее, – признался я.
– Ничего, если вдруг забудешь что нужно делать, я тебе напомню, – подколола меня пиромантка.
Игра начнется через три минуты, мы стояли у своего флага и совещались.
Тайгер взял слово:
– Главное не дать им забрать флаг. Нас одинаковое количество так что следует навязать ближний бой один на один.
– Дай угадаю, кто первый справится с противником, тот бросается к флагу?
– Вообще-то нет Хэл. Настало время нам выйти из тени и продемонстрировать свою силу перед другими.
– А точнее перед командой того змеелюда, – сообразил я. Обычно Тайгер предпочитает следовать хитро продуманной тактике, не сталкиваясь лоб в лоб с проблемой, но сейчас все резко поменялось.
– Будем брать не хитростью, а давить грубой силой. Но почему?
Я быстро объяснил пироманке:
– Нам надо полностью разгромить своих противников, чтобы остальные начали бояться нас. Так что наша главная цель, не просто забрать флаг, а подавить дух и посеять неуверенность в сердцах другой команды. Ведь с испытанием справятся две группы.
Тигр удовлетворенно кивнул после моих слов.
– Слушайте внимательно, мы не пойдем за флагом, пока полностью не деморализуем противников. Сражаемся один на один. Все уяснили? – строго посмотрел на нас Тайгер.
По сигналу началась игра и мы пошли вперед, нам навстречу двигалась тройка «красных». Широкоплечий лев, с золотой гривой уже обнажил свой двуручник. Остальные – ящеролюди, с внешностью разных хамелеонов. Приближаясь к нам, эти двое весело ухмылялись и поигрывали своим весьма специфическим оружием – сабли олений рог*.
– Довольно необычное оружие, – сказала Диана. Тайгер уже бился со львом, поэтому нам с ней досталась эта парочка.
– Сабли олений рог – страшное оружие, так что будь осторожна с ним. С его помощью можно резать, бить и колоть. Оно сделано, словно продолжение руки. Им легко выбить оружие у врага и оставить его беззащитным.
– Буду иметь в виду. – Кроме шакрама пиромантка использовала в основном огненную стихию и моя информация для нее была не очень полезной.
Я сосредоточился на своем противнике. Тайгер сказал, что мы должны победить их в честном бою, чтобы никто не усомнился в нашей силе и пусть так и будет.
Понимая, что с таким оружием хамелеон прекрасно может противостоять копью или мечу, я сделал себе такое же оружие как у него. Сначала это его удивило, а потом он разозлился. Ведь получается, я бросил ему вызов в его же стиле. И теперь надо выяснить, кто из нас лучших мастер этого оружия. А значит, он точно позабудет о флаге и не успокоится, пока не поставит меня на место. На сам деле я не любил тактику провоцированием. Хотя сейчас она подходила лучше всего.
– Ты не перестаешь меня удивлять, Хэл. – Диана метала языки пламени и не подпускала к себе врага. – Ты что, владеешь абсолютно всеми видами оружия в мире?
Это уже казалось и вправду подозрительно. Не возможно искусно управляться с настолько большим арсеналом. Традиционно воину требуется долгое время, чтобы научиться прилично работать только с одним мечом, к примеру. Я же уже успел продемонстрировать высокие навыки мастерства боя с ножом, нунчаку, кабаньим мечом, бердышем, а теперь вот и это. Чтобы освоить все эти виды оружия не хватит и жизни. Но как же мне тогда это удалось? Об этом не знает никто, кроме, пожалуй, что моего отца. Помимо эйдетической памяти, у меня "зеркальная" реакция. С ее помощью я способен скопировать практически любое физическое движение, которое видел. Мне достаточно только один раз увидеть, как кто-то делает тот или иной прием, и я запомню его на всю жизнь. Но почему-то с метательным и стрелковым оружием это не выходит. Благодаря этой врожденной способности у меня получилось быстро научиться обращаться с различным холодным оружием. Я много наблюдал за лучшими профессионалами в обращении с холодным оружием, бойцами и мастерами боевых искусств по всему миру.
– Нападай! – провоцировал меня ящеролюд. Его зеленую чешую закрывала блестящая кольчуга. Сзади у него выпирал толстый спирально закрученный хвост, который в прочем никак не стеснял его движений.
На самом деле, с этими саблями я знаком только в теории, на практике мне еще не доводилось видеть работу с ними. Так что можно сказать, сейчас я учился владеть ими в настоящей боевой ситуации и именно поэтому не торопился атаковать.
Он сделал выпад, потом еще один и еще. Чередуя уколы с рубящими ударами, его сабли стремительно рассекали воздух, но до меня так и не добрались. Усиленная реакция и чувство дистанции позволили мне избежать всех его атак. Закончив свою комбинацию из четырех ударов, он получил от меня точно такую же в ответ. Вот только он не стал уклоняться, а просто блокировал. И теперь я обогатил свой арсенал блоками. Хамелеон поднажал, теперь целился не только в шею и корпус. Быстро переключаясь между всеми тремя уровнями, он бил по рукам, ногам, пытался зайти за спину, все время, атакуя под разными углами. Блокируя и уклоняясь, я повторил все его действия на нем. Сначала он растерялся, но потом быстро смекнул, что я делаю. Видно чтобы, подтвердить свою теорию он нанес пару сдвоенных ударов и сразу же получил такую же ответку.
– Спасибо! – показал я ему свою улыбку. Он все еще не понимал, что сейчас служит для меня в роли учебника.
Я повторял за ним его одиночный прямой, потом с дальней руки, два рубящих удара с боку. Он считал что раскусил меня и проведя еще одну новую комбинацию приготовился принимать такую же. Но я перехитрил его. Начав с движения, которого он и ждал, я продолжил нападение самой первой связкой, что он показал мне. Мои удары сдерживать ему было намного тяжелее.
– Ах, ты! – зашипел он. Я выбил у него саблю из рук.
Правда теперь мне придется тоже обойтись одной, для более точного повторения его движений. Пока он переводил дух, я посмотрел, как справляются Тайгер с Дианой.
Пиромантка фехтовала огненной рапирой. Она уже успела ранить своего противника. У того на плече красовался след от ожога. Природная броня ящеролюда не спасала его от пламенного клинка. А тело его покрывали очень твердые чешуйки разного размера с заостренными бугорками. А его голову защищали длинные рогообразные выросты.
Пригнувшись от очередного удара пиромантки, он подобрался к ней почти вплотную. Я думал, что он сейчас собьет ее с ног, ведь уязвимость фехтовальщика, это его стойка. Ноги расположены на одной линии, что уменьшает маневренность и позволяет легко сбить. Но вместо этого чешуйчатый сделал поистине неожиданный ход – выпрыснул кровь из глаз прямо ей в лицо. Ослепив девушку, он побежал к флагу. Я подумал, что все кончено, так близко он подошел к нему, но Диана, ничего не видя, просто широко размахнулась огненной плетью, а так как у хамелеона не было глаз на затылке, он легко попался. Его ногу оплел пылающий жгут и до флага у него добраться-таки не вышло. Разрезать огненный кнут не возможно и он превозмогая боль кинулся на пиромантку отдаляясь от флага.
Наблюдая агонию своего собрата, мой противник напал с еще большей ненавистью и силой. Злость ослепила его. Совершая размашистые движения саблей, он ударил ногой и сразу же поплатился за это. Я поймал его конечность и рубанул сверху вниз в ключицу, затем высекая опорную, сбил на землю. Сильно ударившись головой, он потерял сознание.
Тайгер сказал, что справиться мы должны каждый в одиночку и я думал Диане сейчас придется туго, но девушка все-таки победила вслепую. Хамелеон был у нее на "крючке" и полностью обвив его палящей змейкой, он тоже потерял сознание от болевого шока.
Теперь остался только Тайгер со львом. Как он нам и сказал, мы с Дианой не вмешивались и не пошли за флагом, хотя путь был свободен и все могло закончиться за минуту. Но нам пришлось ждать завершения их боя.
Саблезубому достался грозный противник. Тому удалось выбить у тигра один из мечей. Сейчас они оба сражались на пике своей скорости и силы. Звон металла не прекращался ни на секунду. Когда лев совершил ошибку завалившись вперед, саблезубый ударил ногой ему по рукам и лишил оружия. Но даже теперь, получив преимущество, тигр не стал пользоваться им, а уравнял шансы, положив свой меч на землю. В ход вступили когти и кулаки. Немного рискованно считал я, Лев в отличие от Тайгера закован в легкий железный доспех. Что даже немного иронично, если вспомнить как тигр лишился своего.
– Да уж, мне еще не доводилось видеть такое, – наблюдала за рукопашной схваткой двух зверолюдей Диана. Лицо ее было в засохшей крови, но она прекрасно все видела.
– Столкнулись два истинных охотника.
На грани своих возможностей они сражались. Тайгер наносил колющие удары когтями, работая точечно по незащищенным участкам тела: рукам, голове и ногам. Лев же постоянно совершал удары сбоку. Он был на голову выше Тайгера и больше в плечах, но его длинные руки не доставали до тигролюда. Ведь тот наоборот целился в них. Из-за ударов Тайгера конечности льва кровоточили, но он всё равно продолжать биться, не обращая на ранения никакого внимания. Настоящая львиная ярость.
– И зачем вся эта показуха? Мы могли бы уже давно все закончить.
– Я же уже объяснял Диана. Тайгер давит на психику нашим противникам, это должно вызвать у них стресс и заставить усомниться в своих силах. Путь они думают, что мы им не по плечу.
Диана промолчала, обдумывая мои слова.
Спустя долгое время оба зверолюда заметно устали. Их движения стали более медленными, а атаки чаще всего одиночными. И вот лев поймал Тайгера за руку, вонзив в нее свои здоровые когти, притянул к себе и обхватил за шею двумя руками. Он собирался разорвать тигру шею клыками, но саблезубый подбив его руку поднырнул под нее и зашагивая тому за ногу скрутил и повалил вниз. Лев потянул его за собой и теперь бой продолжился лежа на земле. А точнее настало его завершение.
Тигр уселся сверху и резал лицо своему противнику. У того не получалось сбросить его или хоть как-то изменить ситуацию в свою пользу. Беспомощный Лев перевернулся на живот, отвернувшись от Тайгера. Тигр сразу же перестал бить и принялся душить. Обхватив его шею словно питон, он усыпил Льва. После этого, когда все противники буквально вышли из строя, Тайгер захватил флаг и победно поднял его, показывая всем, что мы победили.
– Победила команда "синих"! – огласил результаты первой игры Пифий. – Следующая игра начнется незамедлительно!
Лев и ящеролюд уже оклемались. Оспаривать свое поражение они не стали, все было максимально честно. И пока им оставалось только наблюдать за следующей игрой. Корабль, на котором они смогут покинуть остров, прибудет только завтра утром.
– Теперь посмотрим на наших противников, – сказал Тайгер.
Ведь с победителями этой игры мы встретимся на следующем испытании.
На поле закрепились новые флаги – желтый и зеленый цветов и Пифий скомандовал:
– Начали!
«Зеленым» противостояла команда тоже из трех человек. И они казались не менее сильными. Девушка леопард, похоже, была лидером группы, потому как держалась впереди остальных и сверлила взглядом Змея. Второй тоже зверолюд – тёмно-шерстная горилла с сильно развитой мускулатурой. Рядом с ним стоял на вид обычный ничем не примечательный человек без оружия.
Первым атаковал носорог. Он пошел в лоб на примата. Это послужило сигналом и для остальных. Магос метнул стрелу в безоружного, а леопарда, рыча, кинулась на змеелюда со своими парными кинжалами.
– А она хорошо двигается, – оценила ее навыки Диана.
У нее было вытянутое стройное мускулистое тело с длинным хвостом. А короткую рыже-жёлтую шерсть сплошь покрывали небольшие чёрные пятна. Выглядела она как настоящая дикарка – с ножнами на поясе, в каждом ухе по две пары сережек. На руках, ногах и шеи множество повязок с разноцветными камешками.
Охотница кружила вокруг Змея, тот отбивался от нее копьем. Парируя его выпады она пыталась перейти с дальней на ближнею дистанцию, чтобы достать его своими клинками. Но чешуйчатый прекрасно управлялся с копьем и не подпускал ее близко.
Неподалеку от них разворачивалась еще одна битва. Магос запускал одну стрелу за другой. А безоружный уклоняясь отвечал ему своими стрелами.
– О, он тоже пиромант, – сказала Диана. – Будет очень интересно.
– Если я не ошибаюсь, то эсперы неуязвимы против своей же стихии и получается, что пиромантам друг друга не ранить огнем, верно Диана?
– Да, Хэл. Но все же, есть ряд нюансов. Например, синее пламя может ранить других пиромантов, – тихо проговорила она. – Так же, нельзя контролировать пламя, которое создано не тобой.
А тем временем пока лучник с эспером обменивались стрелами, продолжалась битва гигантов. Горилла бил носорога деревянной дубинкой с шипами, а тот отвечал ему кулаками. Они стояли на месте и даже не уклонялись. Толстая грубая кожа Носорога выдерживала все удары дубиной, но так продолжалось не долго. Носорог ударил по руке Горилле и выбил у него оружие. Завязалась борьба в стойке.
– Сейчас тяжеловесы будут бороться, – наблюдая за ними, сказал я.
Неужели и эта игра пройдет честно и даже боя двое на одного не будет. Скука.
– Ой! – воскликнула Диана.
Навязав борьбу, Носорог достал из-за спины мачете и рубанул по горлу обезьяне. У того заструилась кровь, он схватился за шею, чтобы закрыть рану, но Носорог проткнул ему живот и практически выпотрошил его. Никто не ожидал такого кровавого исхода.
Пиромант видя, что его товарища жестоко убили, набросился на Носорога. Пламя полностью охватило зверолюда. Тот прикрыл лицо руками и сжался. Ему на помощь пришел магос. Выпущенная стрела угодила огневику точно в сердце и прошла насквозь, он умер на месте.
– Подлые атаки и такие жестокие расправы, они не ошиблись с экзаменом? -спросила Диана.
Они точно не хотят стать авантюристами, они простые убийцы, получающие наслаждения от своего дела. Думаю, на остров их привело большое количество участников, которых они расценивают только в качестве мяса. Глядя, как они наслаждаются убийствами, я не сомневался, что перед нами не воины, а бесчестные убийцы.
В живых осталась одна леопарда. Она наблюдала за смертью своих друзей, но не могла ничего сделать. Против нее слишком много врагов. Лучник уже натянул тетиву и нацелился на нее.
– Сдавайся! Выходи из игры! – Кричала ей Диана. Но та не хотела слушать ее.
– Бесполезно, – сказал Тайгер. – Им не интересен захват флага, они просто жаждут убивать.
Вмешиваться было запрещено и нам не оставалось ничего кроме как ждать окончания этой кровавой игры.
Охотница, уклоняясь от стрел, побежала к лучнику. В скорости змеелюду и тем более Носорогу ее не побить, так что она молниеносно двигаясь, проскользнула рядом с ними. Расстояние между ней и магосом быстро сокращалось, но это значит, что от стрел стало сложнее уклоняться. И она все-таки не смогла увернуться. Стрела угодила ей в предплечье и она выронила один кинжал. Но магоса ей достать тоже удалось. Подрезав ему запястье, она замахнулась для колющего удара и тут же получила копье в спину. Девушка упала на колени и зарычала. Встать ей не дали. Магос снова натянул тетиву и выстрелил. В плечо. Затем в другое. Он умышленно оттягивал ее смерть, продлевая мучения. Так продолжалось, пока Змей не свернул ей шею одним быстрым движением.
– Все! Игра закончена! – Пифию тоже не понравилась их чрезмерная жестокость. – Победила команда "зеленых".
Им даже не пришлось забирать флаг. В этом не было необходимости, они просто убили своих соперников.
Змей со своей свитой подошел к нам и начал играть в гляделки с Тайгером. Повисла продолжительная тишина.
– Испытание завершено, – прервал паузу Пифий. – Экзамен продолжится завтра в полдень. А пока отдыхайте. – В его голосе звучали железные нотки.
– И чтобы без происшествий, – с нажимом сказал он.
Змей молча кивнул ему.
Когда Пифий ушел змеелюд прошипел нам:
– Меня зовут Снейк и вы следующие. – Он ушел восвояси, мельком бросив на меня взгляд.
Тайгер заметил это.
– Хэл, ты его уже встречал ранее?
– Нет. – Но рядом с ним у меня возникло странное ощущение. От него так и веет холодной аурой смерти. Без сомнений он любит убивать.
Он наверняка не простой убийца, как его друзья. В нем нет жестокости, сплошная безэмоциональность, как будто все это для него обыденная работа. С самого прибытия на остров его команда никак не выдавала себя и прикидывалась нормальными участниками, без садистских наклонностей. А сейчас ведут себя открыто и не скрывают кто они. Но почему тогда они не привлекали к себе внимания ранее. Они здесь точно неспроста. Им что-то надо. А точнее этому змеелюду. Уж слишком он подозрительным мне кажется. Есть в нем что-то знакомое мне.
– И завтра нам придется противостоять этим отморозкам, – сказала Диана. – Думаю, будет лучше эту ночь спать по очереди.
За ужином я практически не разговаривал. Меня не покидали мысли об этом змеелюде. Зачем он здесь? Место в ордене его точно не интересует.
Обдумывая все варианты, я остановился на самом худшем. Он может быть одним из жнецов.
Лига ассасинов – организация, состоящая из наемных убийц известных как жнецы. Глава лиги неизвестен, а каждый пойманный Орденом ассасин сразу убивает себя и таким образом получить больше сведений не удается. Орден давно пытается прижать их. Можно сказать, что между Орденом Аркана и Лигой ассасинов идет бесшумная война, о которой не знают даже правители стран. Вычислить членов лиги невозможно. У них нет ни знаков отличий, как они получают заказы тоже неизвестно. Об их количестве приходится только гадать. Ими могут быть кто угодно, простой трактирщик или даже близкий друг самого Императора. Из-за этого глава Ордена держит все в тайне и не поднимает шумиху, доверяя эту информацию только узкому кругу лиц. Если бы народ узнал, что существует тайная организация убийц, которые только и ждут приказа, то поднялась бы всемирная паника. И если Змей из лиги, то, что ему здесь надо? А точнее кто? Неужели, он знает кто я?
– ...Теперь мы знаем, что из себя представляют наши противники. Прислушался я к словам Тайгера.
– О, поверь, ты даже не представляешь...
ГЛАВА 11
Жнец
Venit mors velociter, Rapit nos atrociter. *
Хэл
С самого утра голубое небо затягивало плотное серое покрывало и солнечный свет с трудом пробивался через него. Этот день без сомнений можно считать ненастным. Диана шлифовала оружие, а я стоял и смотрел на тучи, размышляя о своем.
– Серое небо. Солнце не будет резать глаза. – Подошел ко мне Тайгер,
его голос звучал спокойно.
– Странно, обычно ты прямо светишься при ожидании встречи с сильным противником. – Вначале Диана списала мою хмурость на погоду, но потом заподозрила неладное.
– Просто настраиваюсь, не бери в голову, – сказал я ей.
– Нет Хэл, здесь что-то другое. – Дикий кот видел меня насквозь. Я забыл, что правду от него скрыть не возможно.
– Давай уже рассказывай, что не так, – потребовала пиромантка.
Нас ожидала опасная игра с жестокими соперниками и возможно один из них профессиональный хладнокровный убийца, который только и ждет момента, чтобы покончить со мной. Тай что, я решил рассказать им о своих подозрениях. О существовании тайного общества убийц они бы мне не поверили и я сказал лишь, что меня хочет убить наемный ассасин. Получилось не очень убедительно, вслух мои слова прозвучали как параноидальный бред.
– Ну хорошо, предположим что это правда, – начал тигр. – Тогда скажи, зачем кому-то твоя смерть?
Повисла тишина, они уставились на меня в ожидании. Я размышлял, стоит им это знать или нет. За это время между нами уже образовалось крепкое доверие, такой связи я ни с кем ранее не устанавливал. Так что я ответил:
– Соломон Райдер.
– Глава Аркана? Того самого Ордена в который мы все это время пытаемся попасть. Причем тут он? – Диана не улавливала никакой связи.
– Я из близкого круга Соломона. На самом деле я уже давно работаю авантюристом в Аркане, но официально не состою там. Моя смерть очень сильно расстроит главу Ордена и сделает его уязвимым. Прошу, больше ни о чем не спрашивайте, я не хочу врать вам, а рассказать больше пока не могу.
Снова настала тишина. Тайгер с Дианой обдумывали мои слова.
Наконец саблезубый заговорил:
– Хэл, у нас нет доказательств, чтобы обратиться к Пифию, но это и не важно. Мы на твоей стороне и можешь не сомневаться, прикроем твою спину, как ты уверен будешь прикрывать наши. Я обещаю, – добавил он.
– Хорошо сказано Тайгер. Мы команда, – уверенно проговорила Диана.
– Она права, мы уже через многое вместе прошли и какой-то наемный убийца нас не остановит.
Без сомнений на них можно положиться и сам я их не подведу. Но все же, они никогда не сталкивались со жнецами лиги и не знали чего ждать. Самым опасным качеством этих убийц было то, что они прекрасно умели скрывать свою истинную сущность.
***
Два года назад, Орден отправил одного авантюриста в маленькую деревушку на краю Империи. В ней ни с того ни с сего начали пропадать люди. Жители деревни утверждали, что это дело рук неведомого ранее зверя. Тогда я уже работал на Аркан и Соломон Райдер поручил мне задание найти этого пропавшего авантюриста. Маркус должен был давно уже вернуться в Орден, но почему-то задерживался. Он опытный магос, закаленный в боях и на него это не похоже.
На дорогу ушло почти тридцать дней. Я отравился туда на своих двоих. Уходя с главной дороги, проходя через лес, я наконец-то добрался до места. Эта деревушка находилась чуть ли не на краю света, можно сказать она была напрочь отрезана от цивилизации. Даже удивительно, что здесь жило такое скопление людей.
– Приветствую тебя путник, – сказал мне староста. Еще не пожилой мужчина с густой рыжей бородой и лысиной. Как только я въехал на коне в деревню, меня тут же окружила толпа народу.
– И Вам доброго дня.
– Ты из Аркана?
– Аркана? Вы о том знаменитом Ордене? Нет что Вы, я всего лишь простой человек.
Я не стал раскрывать карты, а решил действовать по-другому. Повторять путь пропавшего авантюриста мне совершенно не хотелось.
– Тогда что же привело тебя к нам?
– Случайность.
– Случайность? К нам случайные гости никогда прежде не заглядывали, – заметно повеселел староста.
– Я очень устал, если разрешите отдохнуть у Вас и накормите, то в благодарность поведаю Вам свою историю.
Старосту звали Флемий, он дал мне добро остаться, но ненадолго.
Отведывая сочное рагу в его доме, я наплел ему, что искал в здешнем лесу спрятанный клад:
– У меня была карта, она досталась мне от моего дяди. Когда я пришел к указанному месту, оказалось, что в тайнике уже пусто, расстроенный я бродил дальше по лесу и ноги привели меня к Вам.
Староста разумеется отнесся с сомнением к моей истории. Я и сам понимал, что звучит это все бредово, но опровергнуть мои слова он никак не мог и разрешил мне переночевать на сеновале.
На вопрос, почему он решил, что я из Аркана, он рассказал, что в лесу обитает страшный зверь, который похищает людей, так что мне нужно быть осторожным и вообще лучше уехать завтра же.
– Тогда что мешает вам покинуть деревню?
– Это место наш дом и никому нас отсюда не прогнать. – Таков ответ настоящего крестьянина.
В общем, как бы то ни было, до следующего дня меня оставили в покое и я мог пообщаться с местными о загадочном звере и Маркусе.
Деревня состояла из двадцати пяти небольших домиков с дворами и огородами. Все жители выглядели напуганными, но продолжали жить дальше, занимаясь рутинными делами. Некоторые девицы даже глазки мне строили. Разумеется, это привело к драке. Я хорошо получил сразу от трех местных. Возможно, они хотели проверить тот ли я за кого себя выдаю. Мне пришлось придерживаться образа и поддаться им, чтобы не раскрыть себя. Так что здесь все казалось обычным, но это-то меня и настораживало. Все люди слишком типичные деревенские жители. Ни одной белой вороны, что очень странно. Прямо идиллия какая-то, не считая страшного зверя. Вечером того же дня, отдохнув часок на сеновале, я пошел прямо в дом старосты, чтобы еще раз поговорить с ним.
– А, господин Дейрар, заходите, я как раз ждал вас, – улыбнулся он мне. – Еще раз хочу извиниться за тех парней, что избили вас.
– Ничего, – перебил я его. – Вы говорили, что здесь пропадают люди, – перешел я сразу к делу.
–Э, да. Последним пропавший – авантюрист, который пришел помочь нам.
– Как его звали?
Флемий как-то подозрительно посмотрел на меня, но все же ответил:
– Маркус, кажется. Ты же сказал, что не из Ордена, а ведешь себя так, как будто расследуешь его исчезновение. Целый день ходил и разговаривал почти со всеми жителями, зашел почти во все дома.
– Просто я общительный, – улыбнулся я ему.
– Нет, – протянул он. – Ты точно из Аркана и расследуешь пропажу своего друга. Зачем ты соврал?
Я подметил, что староста уже успел перейти на "ты".
– Такие у меня методы, пожал я плечами.
Он сразу обрадовался, что ему удалось вывести меня на чистую воду.
– Что меня выдало?
– Не считая дурацкой истории про клад? – усмехнулся он. – На самом деле ты только что сам себя выдал, сказав, кто ты есть. Я блефовал. – Флемий расплылся в еще большей улыбке.
Но меня это ни капли не удивило:
– Я признал кто я есть, потому что теперь нет смысла скрывать это. Ведь я уже знаю, что здесь происходит.
– То есть, Ты нашел зверя?
– Нет никакого зверя, – спокойно посмотрел я на него.
– Что?
– Нет никаких признаков его существования в лесу или деревни. Его следов или запаха. Животные в лесу ведут себя обычно. Жители деревни на первый взгляд не показались мне подозрительными. Типичные грубые руки у кузнеца и плотника, все женщины обучены шить и готовить еду. Самый настоящий деревенский люд. Но вот что показалось мне очень странным – в деревне абсолютно нет детей. Почему?
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
– История о страшном чудовище – это ведь фикция. Но зачем?
– Мы убьем тебя, как убили твоего самоуверенного друга. – Он наконец-то снял маску крестьянина.
– Вы что какая-то секта?
Вместо ответа на вопрос, он набросился на меня с ножом.
Я попытался сломать ему руку, чтобы обезоружить и получить больше информации, но он двигался почти также быстро как я, да и ножом владел просто отменно. Слегка полноватый мужик, который до этого момента чуть ли не задыхался, вдруг превратился в мастера ножевого боя.
Получив множество мелких порезов, мне все-таки удалось скрутить его. Предвосхищая его выпад, я уклонился и ударил локтем с разворота снизу вверх ему в челюсть. Но даже это не вырубило его, а только дезориентировало.
– Почему Вы убиваете авантюристов? Что такого сделал вам Орден? – Я связал его и теперь допрашивал. Времени оставалось мало.
– Кха-ха-ха, – он безумно засмеялся. – Тебе не выбраться. Нас целая деревня прирожденных убийц.
– Пожар! Пожар! – закричали на улице.
Некоторое время назад, я спрятал на сеновале палку. На одном ее конце, поместил маленькую свечу, а на другом для равновесия – мокрую веревку. По мере высыхания веревки балансирующая палка падает и свеча поджигает сено. Применять ману я специально не стал, если среди них есть магос, то меня сразу бы вычислили.
И вот моя диверсия сработала и пришло время уходить.
– Лига уничтожит всех вас! – сказал он мне напоследок.
Пока все убийцы отыгрывали свои роли и суетились вокруг пламени, я сбежал. Они долго преследовали меня. Оказалось, что все они либо магосы, либо эсперы. Обычным человеком среди них был только Флемий. Хотя и его бы я не назвал таковым, учитывая его силу, навыки и рефлексы.
Через два дня непрерывной погони я добирался до ближайшего населенного пункта и они прекратили преследовать меня и скрылись. Видно предпочли не понимать шум. Должен сказать, мне с трудом удалось уйти от них. Тридцать обученных убийц это не шутка.
Вернувшись в Орден, Соломон рассказал мне о Лиге и о ее жнецах. Когда авантюристы Ордена снова отправились в деревню, они никого не обнаружили, только пустые дома. Никаких следов ни в лесу, ни где-либо поблизости этих так называемых жнецов.
Так и состоялось мое первое знакомство с ассасинами лиги. Внешне каждый из них может выглядеть и вести себя как обычный селянин, воин или аристократ, но на самом деле – это убийца, жаждущий крови. Жнецы лучше, чем кто-либо умеют скрывать свою настоящую силу и притворятся. Это я хорошо уяснил.
***
Настало время одиннадцатого по счету испытания. Мы спокойно стояли в центре арены ристалища. Другая команда напротив нас так и излучала жажду убийства.
Пифий стоял между нами и рассказывал о предстоящем задании:
– Итак, участники ,начну сразу без долгих предисловий. Игра, в которую Вы сыграете, называется "Битва за пояс".
Старый магос замолк на секунду и перед нами появился фантом-образ девы воительницы. Красивая девушка в полном боевом снаряжении и мечом в вытянутой руке. Пифий надел на нее толстый пояс из черной кожи. В центре пояса сверкала огромная золотая медаль, на которой изображен лабрис*. Слева и справа от центрального медальона так же блестели две круглые пластины из металла. Они придавали дополнительный вес поясу.
– Игра заключается в присвоении пояса. Те, кто станут последними обладателями пояса, победят. Длительность игры – десять минут.
Десять минут! Так мало!
Когда песочные часы Пифия пришли в движение все устремились к поясу. Первым добежал до него я и даже успел снять его со статуи. Сразу после этого Носорог прошел через фантом и смел меня своим ударом. Я отлетел метра на три, но не пострадал. Усиление спасло мне жизнь. Пояс выпал у меня из рук и теперь лежал у ног зверолюда. Все уже выбрали своих противников. Диана перестреливалась с магосом-лучником, а Тайгер сражался со Снейком. Змеелюд не подпускал его к себе своим копьем, а мечи-крюки тигра никак не могли зацепить его оружие.
Когда носорог подобрал пояс, я был уже рядом. Мы оба вцепились в пояс, он потянул его на себя, а я наоборот отпустил. Серокожий потерял равновесие и у меня получилось сбить его с ног. Пока он поднимался, я оценил текущую ситуацию.
Тайгер пока не мог подобраться к Снейку, его копье служило хорошей преградой, а Диана яростно атаковала огнем стрелка, не давая ему ни секунды на размышления, тот монотонно пытался отвечать ей.
– Тайгер, пояс у меня!
Тигр тут же прокричал:
– Хэл, отдай его Диане!
Я сразу уловил его идею и сделал это.
Носорог побежал за мной, но в скорости ему меня было не побить. Подбежав к девушки, я надел на нее пояс.
Теперь, когда пояс у нас, главное потянуть время. Так как она сражалась на дальней дистанции, так же как и ее противник, то пояс отобрать у нее не выйдет. Остальные были полностью увлечены своими боями. Главное для пиромантки, это же не подпускать никого к себе.
Я прыгал по арене, избегая больших лап зверолюда. Носорог пыхтел, все пытаясь схватить меня. Когда это ему надоело, он сменил кулаки на сталь достав огромный мачете. Но даже увеличив дистанцию атаки у него все равно не получалось достать меня.
