Текст книги "Остров Эриды (СИ)"
Автор книги: Александр Матков
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Прошла половина игры и пояс все еще у нас. За это время меткость лучника не упала ни на йоту. Если Диана расслабится хоть на секунду, то он нашпигует ее стрелами как подушечку для иголок. Я бы мог прикрыть ее щитом, но стрелы магоса состоят из очень плотно сконцентрированной манны и вряд ли моя защита выдержит его напор. Наверняка он только и делал, что оттачивал этот навык. И поэтому кроме стрельбы из лука ни на что не способен.
Тайгер достал-таки змеелюда. Оказывается, у тигролюда все это время был еще один козырь. В поясе он прятал тонкие остро заточенные метательные диски. Отвлекая ими Снейка, Тайгер смог подобраться к нему и одним крюком впился ему в предплечье. В ответ на это Снейк плюнул ядом ему прямо в лицо. Я знал, что это не убьет саблезубого, но он ослеп на время. А это серьезный недостаток в бою. Надеюсь, внутреннее зрение Тайгера такое острое, как и его когти. Без сомнений сейчас все его чувства обострены до предела. Только благодаря своему обучению, он успешно уклонялся от копья змеелюда.
И вот счет перешел на секунды. Диана, тяжело дыша, продолжала безостановочно метать огонь в лучника. Одолеть Носорга я так и не смог, он стоял на ногах словно скала и хоть и медленно, но опасно размахивал гигантским ножом.
– Игра окончена! – закричал Пифий. Время вышло и мы победили, ведь пояс остался у Дианы.
Поток стрел в сторону девушки прекратился. Носорог медленно, но все же переходил из боевого состояния в обычное. А у саблезубого получилось продержаться вслепую.
– Мы справились Хэл, – подошел ко мне тигр. Его зрение еще не пришло в норму, так что пока он ориентировался в пространстве по одному ему ведомому способу.
– Да. Все обошлось, похоже, я ошибался на счет змеелюда.
Диана в бою с магосом выжала из себя все и теперь не могла даже самостоятельно передвигаться. Я пошел помочь ей.
– Тайгер! – закричала она.
Я обернулся и увидел, что Тайгер лежит на земле, а в его груди торчит копье змеелюда.
– Тайгер! – склонился я перед ним. Копье серьезно задело сердце, он умирал.
– Плохо, если у человека нет чего-нибудь такого, за что он готов умереть.* – Это были его последние слова.
С неба обрушился проливной дождь. Пифий подошел ко мне и сказал:
– Он как-то предугадал, что в тебя собираются бросить копье и видно понимая, что не успеет предупредить тебя, закрыл собой. Ве произошло так быстро и неожиданно, что даже я не успел бы ничего сделать.
Выходит, он спас мне жизнь. Настоящий воин чести.
Я подошел к Снейку и сказал:
– Поединок один на один. – Ты хотел убить меня, но убил Тайгера. Живым тебе не покинуть этот остров.
Затем я обратился к Пифию:
– Как экзаменатора, я прошу вас дать разрешение на поединок. Он подло атаковал после окончания игры и убил моего друга. Я лично должен отомстить ему за это.
– Согласен. У вас есть на это полное право. Вы принимаете вызов? – спросил он змеелюда.
– Разумеется.
– Тогда через час состоится смертельная битва один на один. А победитель займет место проигравшего.
Диана пребывала в шоке. Она, как и я не могла в это поверить.
– Тайгер, этого просто не может быть. – В глазах у нее выступили слезы. – Хэл, ты должен наказать убийцу, – яростно заговорила она.
– Не сомневайся, он получит по заслугам. Я обещаю. – В моем голосе звучала холодная сталь.
Без сомнений сейчас я действовал по задуманной схеме змеелюда. Он специально добивался этого поединка. Ведь тогда мы точно будем драться один на один, и если он убьет меня, то никаких претензий к нему не будет. И его мотивов никто не узнает. Змеелюд хорошо все просчитал, но единственное, что ему было не предугадать, так это что я могу оказаться сильнее его.
Спустя час, я снова вышел на арену. Снейк уже ждал меня со своим копьем. А дождь все не переставая лил как из ведра. Крепко сжимая в руках шуангоу Тайгера, без лишних предисловий я начал смертельный танец с коброй.
Змей двигался не медленнее меня, что удивительно. А его движения стали совсем другими, более отточенными. Он атаковал по уязвимым зонам: в шею, пах и локтевые суставы. Места, которые даже усиление защищало слабее всего. Я отвечал ему, осыпая ударами со всех сторон вынуждая перейти в оборону.
– Ты наверное не ожидал, встретить одного из нас на вашем экзамене? – прекратил он бой.
На арене уже появилось множество маленьких лужиц. Но я не обращал на них никакого внимания всецело отдавая себя бою.
– Одного из нас? Значит, ты признаешь, что из лиги?
– Да. Я – жнец. И пришел за тобой!
Он плюнул в меня ядом, но я вовремя пригнулся и мы продолжили поединок.
Силовые рубящие удары, молниеносные точечные уколы, уклоны в последний момент, казалось, всему этому не было видно конца. За счёт обманных движений и постоянной смены дистанций, я так же ловко избегал его копья, словно тот изворотливый мангуст, уклоняющийся от укусов змеи. Мы сражались так долго, что я потерял счет времени. Разум освободился от мыслей, теперь все движения совершались интуитивно.
Измотанные, у нас уже не хватало сил на нападение.
– Почему ты не используешь ману? – Змеелюду видимо требовалось немного времени, чтобы перевести дыхание и он, похоже, решил отвлечь меня разговором.
Я сражался, как воин, а не магос из уважения к Тайгеру. Но убийце этого было не понять и вместо ответа, он получил от меня очередной удар мечом.
Должен признать, это самый сложный бой в моей жизни. Мы оба находились уже на пределе. Мои мышцы с треском рвались, а легкие жадно глотали воздух и требовали еще. Змеелюд не уступал мне ни в чем, его сила, рефлексы и навыки находились на таком же уровне, как и у меня. Наш бой походил "осторожную игру". А когда встречаются два равных противника высокого уровня, то интеллектуальное превосходство помогает одержать победу. Отточенные навыки и широкий арсенал техник становится ключевым фактором на пути к победе. Так что сейчас выживет тот, кто сделает успешный обманный маневр.
Я намеренно раскрылся, подставив свое бедро под удар, провоцируя его этим на конкретное действие. В атаки провоцированием самое важное – это расчет времени. Он купился и попытался проткнуть мне ногу, но сам же раскрылся (одновременно защищаться и атаковать невозможно) и вовремя сместившись, я нанес рубящий удар по его ноге. Крюк пробил икроножную мышцу и он закричал. Изогнутый наконечник меча застрял у нег в ноге, я собирался потянуть его и сбить с ног, но Снейк ударил меня копьем по запястью и заставил выпустить меч, а затем хотел уколоть в горло. Мне не оставалось ничего кроме как отпрянуть.
– Ты поплатишься за это! – доставая крюк из ноги, зло выплюнул он.
Теперь у меня остался один меч. Но главное, я тяжело ранил его. Это добавило мне рвения и придало дополнительных сил. Будучи на кураже, я снова пошел в атаку.
Сбив острие копья, у меня получилось шокировать его ударом по раненой ноге и обезоружить. Не раздумывая ни секунды, я выпустил свой меч из рук и прыгнул на него словно хищный зверь. Я нанес удар под колено, но он успел схватить мою ногу и тут же получил от меня удар другой ногой в грудь, упав на спину, как и я впрочем. Словно боли и усталости не существовало, мы вскочили с мокрой земли и снова ринулись в бой. Из-за раны на ноге Снейк не мог нормально перемещаться и бить ногами. Он атаковал когтями по диагонали, целясь в лицо. Выставив блок, я перехватил его руку и взяв в замок выполнил залом кисти, не забывая при этом ударить по стопе. Змей упал прямо в грязную лужу и я прижал его горло коленом, чтобы он не смог выпрыснуть яд мне в лицо.
– Это за Тайгера, – сказал я ему, доставая свой нож.
Клинок прошел сквозь жесткую чешую змеелюда и пронзил его сердце.
Битва закончилась вместе с дождем. Изнеможенный, я упал на землю. Ко мне подбежала Диана.
– Хэл, ты как? Живой? – Она суетилась вокруг меня и осматривала нет ли у меня серьезных ран.
У меня не было сил даже ответить ей. Мокрый, вымотанный, я лежал на спине и смотрел вверх. Когда дождь прекратился, на небе появился разноцветный "мостик" – радуга. Она стала последним, что я увидел перед тем, как отрубиться.
ГЛАВА 12
Финал
Cave Canem .*
Хэл
Настало время последнего испытания. Почти из сотни участников только двое дошли до него. Я – молодой магос, который в самом начале даже не горел желанием сдавать этот экзамен. И Диана – одаренная пиромантка мечтающая исколесить весь мир.
На этот раз у ристалища нас ждал Евресфей. Я, впрочем, как и девушка, видел его только один раз, перед началом экзамена. За это короткое время, он ни капли не изменился. Все та же маленькая бородка на лице и густые кудрявые волосы на голове. Только на этот раз, вместо рубашки на нем была легкая куртка без рукавов.
– Приветствую вас. Меня зовут Евресфей, если вы помните. Я, как организатор экзамена решил лично встретиться с самыми сильными участниками.
– А где Пифий? – сходу спросила его Диана. Он ей точно не нравился.
– Он уже покинул остров. Давайте не будем откладывать главное и перейдем сразу к завершающему испытанию.
Странно. Экзаменатор уехал на последнем задании, это на него не похоже. Старик-магос всегда проявлял ответственное отношение к своей работе. А теперь на его месте появляется тот, кого мы и видели всего-то один раз за все время.
– Слушайте внимательно, – попросил Евресфей. Под ристалищем, где мы находимся, содержится ужасный зверь, убейте его и будете приняты в Орден.
– Ужасный зверь? – переспросила Диана.
– Вы сказали, что он там содержится, то есть, зверь все это время находится там, в заточении, верно? Если он не представляет угрозы, тогда зачем убивать его? – спросил я.
Евресфей нахмурился. Видно в отличие от Пифия, он не любил, когда ему задают вопросы.
– Просто сделайте это. А после, я отвечу на любые ваши вопросы. – Говорил он сбивчиво, да и выглядел как-то нервно и разражено.
Мы не стали спорить и последовали за ним.
Прямо у подножия трибун, где часто собирались все участники, виднелась огромная дыра в каменном полу. Неужели Евресфей сам ее пробил? Пред нами начинался спуск. Лестница, ведущая глубоко вниз в темноту.
– Спускайтесь, – все поторапливал он нас. – Туннель приведет вас прямо в большой зал, там вы и встретите своего противника.
Я переглянулся с Дианой. Все это казалось нам странным. Но перечить мы не стали и зашагали вниз. Первой пошла пиромантка с пламенным огоньком в руке. Узкий отдающий холодом коридор постепенно затягивал нас все сильнее под землю.
– И почему он вдруг нарисовался? – спросила меня Диана, имея в виду Евресфея. – И Пифий исчез, даже не попрощавшись. А мне старик нравился больше, чем этот странный тип.
– Да, здесь вообще все странно. Смотри, – я указал на сломанную железную решетку, на полу. Мне кажется, нас здесь не должно быть.
Диана тоже чувствовала неладное, но останавливаться, когда наша цель практически у нас перед носом мы не стали.
Очутившись в большом зале, как и говорил Евресфей, наше внимание тут же приковала к себе металлическая двойная дверь, в центре которой было отверстие, похоже, для ключа. По сторонам комнаты стояли ряды толстых колонн, упирающиеся в высокий потолок. Факелы, закрепленные на них, уже горели и прекрасно освещали весь зал.
– Нам, что нужно взломать эту дверь? – подойдя к двери, раздраженно спросила девушка.
Ответить я не успел, сзади послышалось какое-то движение и я обернулся. Нас прижали два чудовищных пса размером с лошадь.
– Тут не один зверь, а целых два, – сухо констатировал я.
Два пса отличались только окрасом. Один снежно белый, а второй огненно-рыжий. Они пялились на нас, но ничего не предпринимали.
– По сравнению с волками, львами и остальными тварями с которыми мы сталкивались, эти дворняги не такая уж и проблема, – спокойно заявила Диана.
В ответ на ее слова они оскалили свои острые зубы и один покрылся пламенем, а по телу второго забегали молнии. От удивления Диана стояла с открытым ртом, а я широко отрытыми глазами. Животные с эсперскими способностями. Даже я никогда о таком не слышал. Что в прочем не означало, что этого не может быть.
Пораженные данным зрелищем, мы чуть не проморгали атаку. Псы накинулись на нас. В Диану полетели молнии, а на меня выдохнули из пасти огонь.
Я ушел с линии огня и заслонил пиромантку щитом от молний. Девушка сразу выпустила пламя. Вооружившись длинным мечом я пошел на рыжего пса, а Диана метала огненные стрелы в своего, попутно уклоняясь от его атак. Она вела бой на дальней дистанции, а я кинулся в ближний бой.
Жар из его пасти пса исходил неимоверный, будто я вплотную стоял перед открытым горном, а с его тела медленно стекали сгустки красного пламени. Хвостатый прыгнул на меня и наткнулся на щит, присев я подрезал ему лапу и он, заскулив на мгновение, еще больше разгорелся. От моего меча пес не стал уклоняться, а на оборот, идя ему навстречу, крепко схватил, зажав в зубах. Обычный железный клинок давно бы расплавился, таким сильным было пламя. Но оружие из маны, еще держалось. Не отпуская меч, я обрушил на зверя град ударов щитом. Он отпустил клинок и отпрянул. Я сразу почувствовал облегчение, словно вышел из парилки. Пот струился по всему телу и заливал мне глаза, но не от усталости, а от жара.
Не знаю, как и почему у этих животных способности, о таком феномене я не слышал, но они показывали намного большую силу, чем люди. Диана бегала вокруг колонн, избегая пса, а тот постоянно норовил укусить и отпрыгивал назад. Если мы не можем даже коснуться их, то как же их одолеть? Нам нужно срочно менять стратегию.
Я начал стрелять арбалетными болтами по псам, привлекая к себе внимание.
– Что ты делаешь?
– Готовь стрелу! – крикнул я ей.
Стреляя, я отступал назад, пока не уперся в те закрытые двери. Животные прижали меня, но не бросались, опасаясь меча и болтов. Я стрелял им под ноги, сдерживая их.
– Хэл, я готова! – Пиромантка стояла вытянув полыхающие синим пламенем руки.
Тогда я убрал оружие и сказал псам:
– Ну же, вперед, на меня. Фас! – Они с рыком бросились на меня.
На моих ногах уже появились сандалии с крылышками и избегая участи быть разодранным на смерть, я устремился высоко вверх. Зависнув на несколько секунд в воздухе, прежде чем упасть обратно вниз, прежде чем сила инерции иссякнет, у меня получилось накинуть на них сеть с грузиками. Через мгновение Диана выпустила гигантских размеров стрелу и подожгла псов. Двое сгорели почти сразу. Их агония длилась не долго. Но один еще держался. Рыжий пес-пиромант рычал и метался, сгорая в синем пламени.
– Знай свое место собака! – выкрикнула ему Диана.
Он не собирался сдаваться и выбравшись из сети прыгнул на меня сбив с ног.
– Нет! – закричала Диана.
Объятый пламенем зверь царапал меня когтями, но не кусал. Рефлекторно я достал нож и вот-вот собирался всадить клинок ему под челюсть, однако этого не потребовалось, пес потух и больше не шевелился. Я скинул тяжеленную тушу с себя и медленно встал. На теле появилось множество мелких порезов и не серьезных ожогов.
– Хэл ты как?
– Вы справились! – воскликнул Евресфей. Он появился неожиданно и теперь стоял не далеко от нас.
– Я в порядке. Итак, последнее испытание пройдено? – холодно спросил я.
Вместо ответа Евресфей каким-то образом открыл запертую дверь.
– Что происходит? – задала вопрос Диана.
Этого он и добивался, догадался я.
– Он использовал нас, чтобы попасть сюда.
Тяжеля дверь со скрипом, медленно отворилась и показала нам маленькую комнату, из которой вышел один человек.
– Это еще кто? – спросили мы трое.
Перед нами стоял здоровенный детина, с темными как смоль кучерявыми волосами и заросшей черной бородой, облаченный в львиную шкуру, набедренную повязку и ничего более. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Свобода! Наконец-то!
– Кто ты? Где сокровища? – спросил его Евресфей.
– Я – Алкид. И тут нет никаких сокровищ, – промолвил он грубым баритоном.
– Ты глупец! – сказал я Евресфею. Захотел богатства, а вместо этого выпустил заключенного.
– Так мое освобождение – случайность? Ха-ха-ха-ха, – страшно громко рассмеялся Алкид.
– Но кто же ты? Почему заточен здесь на острове? – поинтересовался я.
– Ну что ж. Я пятьдесят лет ни с кем не общался. Так что не прочь поведать вам мою историю. Вы наверняка все слышали о магосе по имени Соломон Райдер? – неожиданно спросил он.
– Да, – как всегда первой ответила Диана. Он глава Аркана и первый исследователь этого острова.
– Первый исследователь? – повторил мужчина. – А-ха-ха-ха-кхм, – кашляя, рассмеялся он. – На самом деле нас было трое. Соломон, я и моя жена Эрида. Мы втроем изучали этот остров. Нас интересовало все. Диковинные животные, неизвестные растения, мы даже повстречали полу разумных древесных существ. Для нас, авантюристов до мозга костей, эта работа была одновременно и удовольствием. Постоянно преодолевать разные опасности, чтобы узнавать что-то новое. Мы много лет провели тут. Постепенно моя Эрида начинала чувствовать, как сливается с местной природой и уже ни хочет возвращаться в большой мир. Она сказала, что остров дарит ей гармонию в душе. Тоже ощущал и Соломон. И вскоре почувствовал я сам. Мы пребывали в единстве с природой. И вот однажды пока я исследовал Ледяные пещеры, Эрида отправилась в джунгли вместе с Соломоном,
– его речь резко оборвалась и он погрузился в раздумья.
Я догадывался, что он скажет. Теперь мне стало ясно, кому этот остров обязан своим названием.
Алкид снова продолжил рассказ, словно и не прерывал его:
– Моя жена уже была мертва. Дикие львы растерзали ее. Я доверил ее ему. А он не смог, – проговорил он сумбурно, а его взгляд при этом метался из стороны в сторону.
– Соломон. – Догадался я о ком идет речь.
– Он должен был защищать ее! – зло выпалил он.
– Послушай.
– Нет, это ты послушай. Я найду его, а затем убью. Тот бой закончился в ничью и он заточил меня тут на целых пятьдесят лет.
– Стойте, вы не можете... – начал было Евресфей. Но Алкид быстрым движением сломал ему шею.
– Никто не остановит меня на пути моей мести. Я убью Соломона и разрушу все, что он создал.
Этого допустить я не мог. В моей руке появился короткий тонкий меч и я прямо с опущенной руки ударил ему в бок. Он схватил клинок голой рукой и усмехнулся. Ярко-голубой меч резко поменял цвет на красный. Это значит, что оружие уже состоит не моей маны.
– Но как?
Завладев моим мечом Алкид ударил ладонью мне в грудь и я отлетел на добрых три метра. Удар не причинил мне вреда, но мое удивление не пропало.
– Как? – поднявшись, вновь спросил я.
– Как думаешь, почему даже великий Соломон по прозвищу "Король приключений" не смог победить меня? Я единственный кто способен управлять чужим потоком маны. Это крайне редкий дар. Врожденная аномалия, которую нельзя объяснить.
Сегодня прям день открытий. Сначала псы эсперы, теперь вот это. Чтобы убедиться не уловка ли это, я выпустил в него несколько арбалетных болтов. Алкид поймал два, а от третьего защитился закрывшись львиной шкурой. Болты в его руках сменили цвет и он запустил их в меня. Ловить их я не стал, а просто увернулся.
– Мана-оружие бесполезно против меня. Вам не победить.
– Ошибаешься, – сказала Диана. – Я не магос, а пиромант. – Девушка зажгла огонь в своих руках и мощная струя пламени окутала Алкида.
В столь плотном пламене, он даже пропал из виду. Когда Диана наконец перестала изливать на него пламя, мы увидели, что он все так же спокойно стоял. Огонь не причинил ему вреда – магос защитился сбросив львиную шкуру и облачившись в полностью закрытые латы. Сквозь прозрачный шлем, он показал нам свою наглую ухмылку. Пиромантка снова выпустила в него огонь. Алкид вооружившись двуручником напал на нее. Двигался он, несмотря на свои габариты очень проворно. Шакрам Дианы запылал и она проверила прочность его доспехи. Оставив на них пару неглубоких порезов, Диана лишилась своего оружия. Алкид забрал у нее шакрам и подробно рассмотрев бросил себе далеко за спину. Диана поспешно ретировалась, отступая ко мне.
– Он выделяет ману, очень плотно ее сжимая. Таким образом его конструкции втрое прочнее обычного. У меня на такие огнеупорные доспехи ушли бы все силы и то, я не уверен, что хватило бы мастерства. Даже Солмон не способен на такое.
– Значит, он очень силен, – сделала вывод Диана. – Погоди, а откуда ты знаешь, на что точно способен глава Ордена? – Нашла время задавать такие вопросы Диана.
Как будто мы сейчас находились не в смертельной опасности сражаясь с одним из самых сильных магосов в подземелье самого необычного острова Мира, а сидели за столом в каком-нибудь придорожном трактире.
– Все эти годы, что я провел в заточении, я только и делал, что тренировался, развивая свои способности. Мой резерв использования маны в пять раз больше, чем у среднего магоса. Так что же вы намерены делать? А? Ну же! Повеселите меня детки.
Он откровенно играл с нами, не воспринимая всерьез.
– Что будем делать Хэл? – Диана говорила тихо, чтобы Алкид не услышал нас. А по-прежнему стоял, ожидая от нас каких-нибудь действий.
Я напряженно думал, перебирая различные варианты и остановился на одном:
– Твой козырь.
– Стрела синего пламени?
– Да. Подготовься, а я пока отвлеку его.
– Хэл, две стрелы подряд мой лимит. После этого я буду полностью выжата. Если не выйдет...
– Выйдет, – прервал я ее и бросился в бой.
Нужно потянуть время и я в качестве оружия выбрал "оленьи рога". Владеть которыми меня совсем недавно "научил" ящеролюд хамелеон.
– Какое интересное у тебя оружие. Это будет весело. – Пришел в экстаз Алкид. А задумка сработала, он позабыл о Диане и сосредоточился на мне.
Силовые удары его тяжелого меча, я только и делал, что парировал. Об атаке я даже не помышлял, полностью сконцентрировавшись на защите. Все равно пробить его доспехи мне не под силу. Мне приходилось прыгать как сайга вокруг него, избегая его ударов. Должен признать, передо мной стоял просто невероятный боец. Такая скорость при такой массе и тяжелом оружии в руках, да он просто чудовище! Если Соломон его не одолел, то мне и подавно. Но этого сейчас и не требовалось. Полностью увлеченный боем, Алкид казалось, позабыл обо всем. Я повернул его спиной к Диане, чтобы он не увидел, что она делает. А пиромантка уже готовила свою коронную атаку.
Она подала знак, что будет стрелять и я, с глубокого приседа взметнулся ввысь. Разумеется, на ногах засветились таларии. Воин понял, что что-то не так, но не успел ничего сделать. Гигантская стрела угодила ему в спину и сшибла с ног, прямо в стену. Он, как и ожидалось, покрылся всепожирающим огнем. Пламя сожгло латы, но не перебросилось на него самого. Он поднялся, как ни в чем не бывало. Его тело покрылось страшными ожогами. Хотя боли он не показывал, только гнев.
Диана лежала на земле без сил. Не имею понятия в сознании ли она сейчас. Алкид, видя, что девушка не противник потерял к ней интерес.
– Ну что, малыш, покажи что умеешь. – Он встал в боевую стойку, приглашая меня вступить в рукопашный бой.
Мана на него не действует. Но он не знал, что у меня имелось обычное оружие. Увидев в моих руках нож, Алкид никак не отреагировал. Зря он меня недооценивает. В ножевом бое мне не было равных.
С первой же моей атакой, он стал сразу серьезнее. Я не совершал никаких длинных выпадов и не стоял на одной линии как фехтовальщик, а постоянно перемещался. Моей целью были его руки, как ближайшие ко мне конечности. Осознав всю опасность, он тоже вооружился ножом. Владел он им не плохо, но до меня ему далеко. В скорости и рефлексах мы были на равных. Поэтому решающим фактором стал опыт и мастерство.
Постоянно находясь на острие атаки, я делал короткие выпады с уколом, целясь в его руку с ножом. Подстраиваясь под мою тактику, Алкид начал атаковать с опущенной руки. Его атаки стали проходить под неожиданным углом и мне пришлось быть еще осмотрительнее. Совершая ложные выпады и намеренно подставляясь, я провоцировал его на атаку заставляя делать длинные выпады. Бой проходил на пределе скорости, расслабиться на секунду означало превратиться в решето.
И вот мне удалось поймать его на очередном выпаде. Оставаясь на месте я убрал живот назад, чтобы не получить укол и ударил в ответ по руке ножом сверху. Успеть убрать конечность Алкиду полностью не удалось и мой сбив пришелся ему по ножу. Он потерял оружие. Моментально отреагировав на изменение ситуации, он мгновенно схватил мою руку своими двумя и потянул ее вниз, прижимая к бедру, чтобы мне было не перехватить оружие. Такого здоровяка мне не побороть и нож терять я не собирался. Вырвать руку не получалось, а затем я все-таки выпустил нож. Алкид будто свирепый лев, чью шкуру он носил, укусил меня в бицепс. Затем ударив коленом в живот, поставил на колени и сжал мне горло как в тисках.
– Славно повеселились, парень. Но пора бы уже заканчивать.
Я думал, он вырвет мне кадык или свернет шею.
– Хэл! – услышал я голос Дианы.
– А, пришла в себя. – Алкид отпустил меня и повернулся к ней. – И что ты сделаешь? – нагло улыбался он ей.
Пиромантку полностью поглотило синее пламя. Огромный столб огня разгорался, с треском взвиваясь все выше. Танцующие языки на ее теле поначалу двигались хаотично, но потом пламя начало приобретать форму. Диана развела руки в стороны и большой ослепительный феникс, расправив свои широкие крылья, полетел к Алкиду, который уже облачился в яркие кроваво-красные доспехи. Птица прижалась к нему, крепко окутав своими крыльями. Даже у него не хватило сил на то, чтобы вырваться. Огненный феникс медленно пожирал его своим пламенем. Алкид скрылся под его крыльями.
В абсолютной тишине, задержав дыхание, я наблюдал, как пламенная царь-птица время от времени испускала летящие вверх синие искры. С каждой искоркой, феникс терял свою яркость и становился все более тусклым и блеклым. Уменьшаясь в размере, он словно терял свои перья. Погаснув, он оставил за собой маленькую кучку пепла и больше ничего.
– Диана, у тебя получилось! Но что это было?! – обратился я к девушке, когда все закончилось.
– Диана? – она лежала на земле и не двигалась.
Я подбежал к ней и слегка приподнял, положив ее голову себе на колени.
– Хэл. – Еле слышно, произнесла она мое имя. – Жаль, что нам не удалось узнать друг друга поближе. Всем нам, – тихо добавила она.
Ее сердце больше не билось.
Эпилог
После всего, что произошло, мне захотелось остаться еще некоторое время на острове. Это место подарило мне множество впечатлений. Так что, продолжая жить словно дикарь в единении с природой, я все время придавался воспоминаниям, прокручивая почти каждый момент наших приключений у себя в голове. Никогда бы не подумал, что остров подарит мне настоящих преданных друзей, а потом так же внезапно отнимет их. Как пошутил в самом начале Пифий: «В конце останется только один...». Так и сбылось.
А ведь я долго отказывался сдавать этот экзамен. Ведь все это время я работал на Орде не официально и не хотел ничего менять. Но все же, меня переубедили и вот к чему это привело. Сейчас, все мысли занимали Диана, Тайгер, Голем. Всю жизнь я старался сдерживать эмоции, избегать привязанностей. Но им удалось пробить мой барьер и достучаться до меня настоящего. Они помогли мне понять, что чувства – не слабость и за это я им бесконечно благодарен. Тайгер, Диана и Голем изменили меня в лучшую сторону.
Ловушка, которую сделал Тайгер, по-прежнему стояла на своем месте и воспользоваться ей, не составляло труда. Маленький пушистый зверек – моя сегодняшняя трапеза, лениво пытался выбраться из клетки, но безуспешно. Только я собирался достать его, как услышал шаги позади.
Три дня я прожил один на острове. Испытания закончились и кораблю больше не было необходимости приплывать за выбывшими участниками. В последнюю встречу я попросил капитана передать от меня кое-кому весточку. И вот, он наконец-то явился ко мне лично.
Соломон Райдер – глава Аркана снизошел до беседы со мной.
– Здравствуй Хэл, – сказал крепкий на вид старик неопределенного возраста.
– Здравствуй, отец.
– Ты хотел поговорить со мной.
Медленно прогуливаясь по полю Спокойствия, мы обсуждали случившееся на острове. Он внимательно слушал меня, не перебивая, изредка уточняя некоторые детали. Я рассказал ему практически все. О жнеце, узнике тайного подземелья и Евресфее желавшем заполучить спрятанные сокровища. О том, как Диана победила Алкилда я умолчал. Если бы не она, меня бы сейчас здесь не было и сохранить ее тайну, для меня было делом чести. Так что, о синем пламени не узнает даже Соломон.
– ...Он думал, что на острове спрятаны твои сокровища. Но вместо богатств выпустил твоего пленника. Расскажешь?
Алкид говорил, что они вместе исследовали остров и были друзьями, пока он не лишился жены. И мне интересно послушать эту историю из других уст. Но отец молчал и по его взгляду стало ясно, что рассказа не будет.
– А что на счет Пифия? Евресфей ведь убил его. А потом и сам умер от рук Алкида. – Я сменил тему, чтобы прервать наше молчание.
– Они оба всю свою жизнь работали на Орден. Пусть их репутация останется незапятнанной. И лучше если информация об Алкиде тоже останется между нами, – жестко отрезал он. Ну вот, отец исчез и снова вернулся глава Аркана.
Я знал отца лучше всех и понимал, что на самом деле его не волнует, какой останется память о Пифие и Евресфее, просто он не хочет запятнать репутацию своего драгоценного Ордена.
Мы стояли на берегу моря, вода холодила нам ноги. На горизонте солнце неторопливо уходило с неба. Я знал, что настало время покинуть остров. Корабль медленно качающейся от ударов маленьких волн уже ждал меня. И сейчас отец начнет убеждать меня уплыть вместе с ним.
– Как ты Хэл? – Из главы Ордена и одного из самых влиятельных людей в мире, он снова незаметно превратился в отца. Но неизвестно надолго ли?
– До меня наконец-то дошло, почему ты так хотел, чтобы я прошел этот экзамен.
Он посмотрел на меня взглядом полным непонимания. А я продолжил:
– Это ты решил устроить экзамен на этом острове и разделить участников на команды тоже твоя идея, а не Евресфея. Так зачем? Чтобы я заново научился взаимодействовать с другими людьми. Ты заставил меня принудительно работать в команде. Тебе никогда не нравилось, что я стал одиночкой.
– Хэл, работа авантюриста очень опасна, а у тебя даже нет обыкновенных друзей, не говоря уже о верных напарниках. Я просто хотел, чтобы ты....
– Не надо, холодно отрезал я. Он снова поднял неприятную мне тему.
– Ты постоянно сдерживаешь эмоции и не подпускаешь никого к себе. Твое поведение подобно механическому человеку.
– О, это не так. Поверь, даже у некоторых из них есть эмоции, – грустно улыбнулся я.
– Остров изменил меня, я думал, он поможет и тебе, – все объяснялся он.
