Текст книги "Остров Эриды (СИ)"

Автор книги: Александр Матков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Мы стояли на одном округлом выступе и отбивались от ядовитых тварей.

– Диана, – обратился к ней Тайгер, – ты можешь создать завесу из облака пара?

Отбиваясь кнутом в одной руке и шаркамом в другой, девушка коротко ответила:

– Нет.

– Тогда вместе, прикрывая друг друга, прорываемся дальше, – решил Тайгер.

Воин прыгнул вперед и мы с Дианой последовали за ним. Снова скоординировав действия, наша команда потихоньку, осторожно выбиралась за границы болота. Постоянно сжигая, потроша и сокрушая очередных враждебно настроенных животных, мы таки выбрались из зловонной топи и окружения ядовитых жаб. Вот только они все еще следовали за нами, ступая по жидкой грязи.

– Нам нужно оторваться от них, – сказала пиромантка и преградила путь тварям, создав стену огня.

Все кто проходил через нее, сразу воспламенялись. На этом преследование прекратилось и не задерживаясь мы двинулись дальше.

И вот, наконец-то, под нашими ногами была твердая земля.

– Фух, выбрались, – сказала Диана.

Она, как и мы с Тайгером была полностью испачкана в грязи и яде. Токсичные выделения на коже жаб постоянно попадали на нас. К счастью никого из нас было невозможно отравить. И для беспокойства не было причин.

– А где... – только я собирался спросить о Големе, как здоровяк вышел из своего укрытия.

– Уже рассветает, – подметил тигр. – Это значит, что все кто сумел достать растение, сейчас отправятся назад к ристалищу.

– Гонка. Последняя команда – выбывает, – напомнил я.

– Не знаю как вы, но мне нужен отдых. Я не могу сейчас же сорваться с места и бежать наперегонки, – заявила Диана.

Я был с ней согласен. Неужели Тайгер заставит нас бежать прямо сейчас. Я конечно тоже не хочу выбывать, но все-таки.

– Не волнуйтесь. У меня есть идея, – сказал Тайгер. – Пифий не говорил, что принести цветок должна вся команда. Главное просто доставить его.

– Предлагаешь, чтобы кто-то один отправился вперед, сам.

– Именно. Хоть путь одному и опасен, но его не будут тормозить нужды других.

– И кто пойдет? – спросила девушка.

Тайгер задал риторический вопрос:

– Кто из нас никогда не спит, не устает и не нуждается в еде и воде? Кому не страшны осы и волки?

Голем указал на себя.

– Справишься? – обратился к нему Тайгер.

Тот кивнул и тигр протянул ему водяную лилию.

– Отнеси его Пифию как можно скорее. Мы будем идти следом за тобой.

– И не вступай с бой с другими командами, даже если они будут провоцировать тебя, – предостерег я его.

Здоровяк все понял и не медля отправился в дорогу. Обратное направление он помнит.

Тигр верно поступил доверив цветок механическому гиганту. Положив на его плечи такую ответственность, он выказал ему доверие и показал, что тот тоже является частью команды.

– Ну а мы пока можем восстановить силы и поспать, – предложил Тайгер. Мы с Дианой с облегчением вздохули.

Обратная дорога заняла у нас примерно столько же времени, как и до болота. Через один день и ночь мы снова увидели Голема. Конечно, золотой исполин справился с возложенной на него миссией. Данное испытание наша команда выполнила самая первая. И в этом была без сомнений заслуга Голема. Ведь ни один из участников экзамена, не способен потягаться с ним в марафоне на длинную дистанцию. В этом механический человек неоспоримый чемпион.

После завершения этого задания на время снова наступило небольшое затишье. Последняя команда, которая выбыла так и не вернулась. Это была Электра. После визита в сад Эглы она осталась единственной в своей группе. В одиночку молодой девушке не удалось выбраться из болота. Я ее совсем не знал, но она спасла мне жизнь и я успел отплатить ей тем же. Сожаления или печали на душе у меня не было. Но их отголоски ощущались на задворках души, пробиваясь все сильнее внутрь.

На самом деле, многие после встречи с жабами с трудом залечивали раны. В отличие от нас, те на кого действовал яд, впали в лихорадку, но это оказалось не смертельным и почти все быстро переболели.

Что до нас. Мы снова разместились на открытой местности – поляне у границы леса. Так, в день начала следующего испытания, на рассвете, Голем в очередной раз принес нам свежую дичь, из в ловушки Тайгера. Диана настраивалась шлифуя шакрам, а саблезубый тигр продолжал обучать меня асанам.

ГЛАВА 8

Ледяные лабиринты

Соgito ergo sum.*

Хэл

– ...Многие ядовитые ягоды имеют яркие и красивые цвета, – рассказывал Тайгер Диане.

Разбудив нас рано утром, тигр решил устроить так называемую "тихую охоту". Не заходя далеко вглубь, на территорию волков, мы гуляли по лесу в поисках грибов и ягод.

– Если животное или птица ест ягоды, это еще не значит, что они съедобны для нас.

– И как же определить, ядовита ли ягода?

Как настоящий городской житель, девушка редко выбиралась в лес. Поэтому сейчас она внимательно слушала Тайгера.

Я ответил вместо него:

– Сначала нужно выдавить сок ягоды на руку, чтобы посмотреть, не будет ли раздражения, затем на губы и на язык. Если не защиплет, то можно кушать.

– Все правильно, – подтвердил мои слова тигр.

– Откуда ты то, это знаешь? – Немного раздраженно спросила Диана. Похоже, ее малость злило, что я это знал, а она нет.

– Просто в детстве я много путешествовал с отцом. Не только по городам, но и в менее цивилизованные, безлюдные земли.

– А кто твой отец?

Я увидел одинокую ягоду иссиня-черного цвета на прямом стебле с четырьмя широкими листами, расположенными крест-накрест. Сорвав, я протянул ее девушки и спросил:

– Скажи, что это за ягода?

– Ха, черника конечно.

Диана взяла ее в руки и уже собиралась положить ее в рот.

– Постой! – Одернули мы ее с Тайгером.

– Это вороний глаз, – начал объяснять тигр. – Он немного напоминает чернику, но при этом весьма ядовит. Ягода имеет неприятный запах, ядовит не только плод, но и листья, корни растения. Она влияет на сердечную мышцу, парализуя ее работу.

– Фу, гадость. – Диана тут же выбросила ее.

– Смотрите. – Обнаружила девушка белые грибы – боровики. Они не являются ядовитым.

– Не подходят, – взглянул на них Тайгер.

– Почему? Они ведь не ядовиты.

– Отравиться можно даже хорошими, съедобными грибами. Эти уже старые и переросшие.

Диана расстроилась и продолжила поиски.

Так мы провели это утро, прогуливаясь по лесу в поисках съедобной жимолости.

Когда настало время испытания, все участники снова собрались вместе, чтобы получить очередные инструкции от Пифия:

– Итак... система ледяных пещер... – долго рассказывал он.

Из его слов я понял, что старик посылает нас в какие-то пещерные лабиринты ледяного дворца. Именно там нам предстоит заняться охотой на так называемых морозных вепрей. По его словам их там развелось предостаточно и теперь требуется сократить численность этих животных.

– Что думаете об этой охоте? – направляясь в ледяные пещеры, спросила Диана. Она выглядела обеспокоенной и немного нервной. Что было странно.

– Как и в большинстве, других испытаниях, в этом главное – удача, – ответил Тайгер.

Я был с ним согласен и добавил:

– Убить всего лишь одного вепря и вернуться как можно быстрее, последняя команда покинувшая пещеру – вылетает. Ключевую роль здесь играет везение, но наша команда состоит из опытного следопыта, пиромантки-воительницы и одаренного магоса.

Голем повернул свою металлическую шею и выразительно посмотрел на меня и я быстро добавил:

– И нельзя забывать о самом сильном члене команды – механическом гиганте, который практически незаменим, – хлопнул я его по металлическому плечу.

Здоровяк был польщен, что его высоко ценят и перестал сверлить меня взглядом.

– В общем, для нас это задание не такое уж и сложное, – закончил я.

– А если вдруг, искать этих парнокопытных мы будем долгими часами или даже сутками? – невесело улыбнулась девушка.

Учитывая то, как нам зачастую не везло в прошлых заданиях (смерть Буцефала, бессчетное количество огромных жаб и конечно тяжелое сражение с древесными людьми), поникший настрой пиромантки, был не безосновательный.

– Не стоит отчаиваться и опускать руки, во многих испытаниях нам часто доставалось сверх нормы, но мы всегда справлялись, – попытался повысить рвение команды тигр. – Преодолеем и это препятствие.

– Тайгер прав, ты главное не растопи пещеру и у нас точно получится, – подшутил я над пироманткой. Она заметно повеселела и к ней вернулась ее былая уверенность.

–Пещера должна быть уже близко, – сказал я.

На этот раз Пифий не стал провожать нас, а лишь указал направление, сославшись, что у него какие-то срочные дела.

– Вот, – указал Тайгер на вход в холодный дворец вечных льдов.

А точнее входы. "Ноздрей" у пещеры оказалось целых пять. Эти отверстия расположены у подножия одного из южных склонов нагорья Даммара. Чьи горные хребты мы проходили, чтобы добраться до джунглей.

– Ну что, вперед на охоту, – направился я в причудливые ледяные пещеры.

– Постойте, – неожиданно сказала Диана.

– В чем дело? – спросил Тайгер.

– Я... – начала она неуверенно. – В общем, я не могу пойти с вами туда. Если там все сделано из льда, то путь туда мне точно заказан. Да и в сильном холоде мои способности заметно слабеют. Как вы думаете почему в Империи проживает больше всего пиромантов в отличие от северных холодных стран? Так что я лучше останусь здесь.

Мы не стали заставлять ее силой и она сразу же заметно расслабилась.

Напряжение, сковывающее ее, спало. Стало ясно, что она не знала, как мы отреагируем на ее новость и именно поэтому всю дорогу пребывала в тревоги. Но после наших слов, девушка пришла в норму.

– Тайгер, нам нужно поторопиться, – сказал я. – Другие команды уже вошли внутрь.

– Оставайся здесь и жди нас, – дал он распоряжение воительнице. Та кивнула в ответ.

И она напоследок сказала мне:

– Я уверена, что вы справитесь.

Я просто кивнул ей без слов. Так, мы с Тайгером и Големом приступили к охоте.

Войдя в проем, мы очутились в причудливом лабиринте с гладкими выпуклыми стенами, сверкание которых напоминает отблески драгоценных камней. Стены и потолок имели синий цвет, отчего создавалась иллюзия, будто все вокруг выложено из сапфира.

– Красиво, – осматриваясь, подметил я.

– Надеюсь, лед не только красивый, но и крепкий и внезапного обвала не произойдет, – проговорил саблезубый тигр.

– В толще льда практически отсутствуют пузырьки воздуха, что свидетельствует о прочности пластов природного лабиринта, – заверил я его.

Пройдя еще вглубь, мы заметили, что стены были украшены ледяными сталактитами и сталагмитами, которые в свою очередь решали проблему освещения. В конце этого небольшого грота нам предстала развилка.

– Что скажите, – указал я на два туннеля. – Может разделимся? Так у нас будет больше шансов наткнуться на вепря.

Тайгер задумался и высказался:

– Если один из нас убьет зверя, то остальные не узнают, что задание выполнено и будут бродить в поисках дальше. К тому же, неизвестно насколько эти животные опасны. Так что пока лучше держаться вместе, – решил зверолюд.

Я не стал спорить, в правильности решениях лидера не стоит сомневаться. А тигр давно показал, что он настоящий лидер.

– Тогда двигаемся дальше. – Если разделяться мы не собираемся, то в принципе выбор пути не столь важен, чтобы на нем зацикливаться.

Я пошел направо и Тайгер одновременно последовал за мной. Голем оставался чуть позади.

– Как думаешь, удача в этот раз нам улыбнется? – размеренно шагая в тишине, задал я вопрос Тайгеру.

Не успел он ответить, как ледяной пол под нашими ногами затрещал и мы провалились вниз.

– Вот дрянь! – мчась по крутому туннелю, протянул я.

Когда казалось скоростной спуск уже никогда не закончится и мы доберемся до центра земли, ледяные горки неожиданно закончились и выплюнули нас в зал огромного подземного грота.

– Вот это спуск! – вставая на ноги, возбужденно проговорил я. Благо усиление не позволило переломать мне ноги, хотя падая с самого верха пещеры на твердый пол можно и не только ног лишиться, но и чего подороже.

– Тайгер, ты как?

Он тоже принял устойчивое положение и ответил:

– Что ты там спрашивал об удаче, перед тем как мы рухнули вниз? – с иронией спросил он.

Осматриваясь вокруг, я увидел, что повсюду располагались ледяные сталагмиты в форме столбиков или грибов. С потолка грота и выступов стен свисали остроконечные сосульки – ледяные сталактиты. Некоторые сталагмиты и сталактиты срастались, образовывая ледяные столбы – сталагнаты.

– А здесь заметно холоднее, тебе так не кажется, а Тайгер? – Если бы не усиление, у меня бы давно уже отвалились уши.

Воин внимательно смотрел вверх на туннель, откуда мы упали.

– Думаешь, Голем последует за нами? – Здоровяк шел позади нас и не успел тоже провалиться.

– А вот и он, спускается.

Напрягая слух, я тоже услышал скольжение гиганта. Механический человек не заставил себя ждать и с грохотом упал нам на голову, а точнее рядом с нами. После его падения, грот задрожал, зашумел и на нас обрушились длинные острые сосульки.

Я накрылся круглым щитом, а Тайгер просто уклонялся от них.

– Думаю, нам следует соблюдать тишину.

– Ты так считаешь? – саркастически спросил Тайгер. Похоже, эта досадная случайность и спуск Голема немного вывела его из себя. Он выглядел слегка раздраженным, но потом быстро взял себя в руки.

– Тебе не стоило идти за нами, – посмотрел он на Голема.

– Но ты же сам сказал, что нам не следует разделяться, – напомнил я ему. – Вот он и последовал за нами.

– Ладно, ты прав, – не стал спорить тигр, – нужно выбираться отсюда. Там, – указал он на единственный выход из этого грота.

Коридор диаметром примерно в пять метров сложно не заметить. Мы направились к нему.

Пол оказался очень скользким, а из стен выпирали очередные сосульки и нам пришлось передвигаться медленно и осторожно.

– Тайгер, скажи, а насколько сильно ты хочешь вступить в Орден? Просто у меня сложилось впечатление, что ты здесь не ради этого.

– Хм, тоже самое я бы сказал и о тебе. Но ты действительно жаждешь стать авантюристом. Я замечаю блеск в твоих глазах, когда ты сталкиваешься с чем-то неведомым ранее или противостоишь кому-то тем самым испытывая и совершенствуя себя. Ты прирожденный искатель приключений, но общаясь с тобой, я понял, что Орден у тебя вызывает противоречивые чувства. Почему?

Голем ступал рядом и внимательно слушал наш разговор. Или мне так казалось.

На самом деле я и приехал на этот остров по совету отца, чтобы набраться опыта и проверить себя. А прием в Орден и официальное становление профессиональным авантюристом – просто формальность. Но потому как ловко Тайгер сменил тему, я понял, что он не собирается раскрывать свои мотивы и поэтому не стал выдавать свои, закончив беседу расплывчатой фразой:

– Настоящий авантюрист движется вперед бесцельно и не полагается на судьбу.

Вновь настала тишина и я продолжил наслаждаться "музыкой пещеры".

Туннель вывел нас в еще один грот, своды которого имели куполообразную форму. Это было поистине потрясающее место.

– Невероятно, – пересекая зал, вымолвил Тайгер. Он, как и я осматривал все вокруг.

Казалось, мы очутились в ледяном царстве. Кроме обледеневших стен тут находилось множество разных скульптур из застывшей воды: высокие граненые колонны с вырезанными орнаментами на них, одинокие башни и миниатюрные ледяные замки, не говоря уже о застывшем во времени водопаде. Но что меня поразило больше всего, так это застывшие фигуры ледяных чудовищ. Я стоял напротив силуэта озерного монстра, причем в настоящую величину. Тогда, под водой мне не удалось хорошо рассмотреть его.

– Здесь собраны все обитатели данного острова, – разглядывая статуи, сказал Тайгер.

– Пожалуй, что так.

Тут стояла и та самая летучая мышь, напавшая на Буцефала. И хозяева сада Эглы – несколько древолюдов, застывших в эпичных позах. Присутствовала и одна болотная жаба, выстреливающая своим длинным языком. И конечно нельзя не упомянуть самых опасных хищников Танцующего леса – грозных волков. Должен сказать, эта композиция мне понравилось больше всего. Свирепый волк, морда которого застыла в хищном оскале, защищал свою семью – самку склонившуюся над своим маленьким чадом. Детеныш свернулся калачиком и мирно пребывал в дреме. Было в этой картине что-то правильное и естественное. Она пробуждала во мне эмоции и чувства, которые я подавливал на протяжении многих лет. И почему все и вся на этом острове делают всё, чтобы изменить меня?

Я внимательно осмотрел скульптуру и заметил, что единственным отличием от настоящих волков, было лишь отсутствие сверкающих красных глаз. Только их скульптору не удалось воспроизвести на льду.

– Как думаешь, кто автор всех этих произведений искусства? – отвлек меня тигр от моих мыслей.

– Даже не представляю, кто способен на такое, еще раз прошелся я взглядом по всем творениям. – Но с этим скульптором мне бы очень хотелось встретиться. Судя по его отточенным и тщательно выполненным работам, он исследовал остров вдоль и поперек и знает не мало.

– Идем, – насладившись скульптурами, сказал тигр и последовал к выходу.

– Ты слышал? – позвал я Голема. Золотой исполин с большим интересом все рассматривал и даже неуверенно протянул руку к широко открытой львиной пасти. Я вовремя его остановил сказав:

– Лучше не прикасаться.

Он посмотрел на меня, но не стал отдергивать вытянутую конечность и я продолжил:

– Не будем нарушать их спокойствие, так мы проявим заслуженное уважение к их создателю, – серьезно проговорил я. Здоровяк медленно кивнул и убрал руку.

Неужели в отличие от абсолютно всех механических людей, у него и вправду есть разум? Он не просто выполняет приказы, а мыслит, интересуется и сомневается. Голем – уникальный феномен своего рода. Но почему он один такой? Его создание это ошибка, случай или эксперимент?

Мы настигли Тайгера, который стоял у подножия поднимающихся ступеней и смотрел вверх на еще один шедевр неизвестного мастера. Над проходом с восходящей лестницей, прямо из стены выступал бюст птицы Рух. С которой нам уже довелось косвенно иметь дело.

– Какой у нее большой размах крыльев, – оценил Тайгер.

– Да. И клюв выглядит очень выразительно, не говоря уже о детализации перьев.

Мы долго поднимались по ледяной лестнице, что нас несказанно радовало. Да и гладкие ступени на удивление оказались совсем не скользкими. И снова мы попали в большой зал, но на этот раз с кристально чистым озером. Его пересекал неширокий мостик, без каких либо перил.

– Надеюсь, мост выдержит. Знаешь, купаться мне сейчас совсем не хочется.

Тайгер улыбнулся и подошел к самому краю. Заглянул в воду и сказал:

– Я не вижу, чтобы что-то мелькало в воде, но в прочем это не значит, что там никого нет.

– Тебе лучше подождать нас тут, – обратился я к Голему. – сначала мы должны убедиться в надежности данной конструкции, а потом мы подадим тебе знак, что можно идти. Идет?

Он повел плечами, что могло означать "поступайте как знаете", "вам виднее" или "я всецело доверяю вам". Кто знаент?

Тигр шел впереди, а я следовал прямо за ним. Преодолев половину пути, из воды вдруг выпрыгнуло какое-то животное и преградило нам путь.

– Это еще что? – не понял Тайгер. Он, как и я не встречал ранее такого создания.

Крупное ластоногое животное, внешне походило на моржа, но в отличие от того морского млекопитающего, у этого была менее плоская морда, а также имелось две пары длинных бивней. Одна направленная вниз, а вторая вперед.

Тайгер медленно начал доставать один из своих крюков.

– Постой! – сказал я ему. – Он не выглядит опасным.

Я создал фантом крупной рыбешки и помахав перед ним бросил в воду, морж последовал за добычей.

– Видишь и не нужно никого убивать, – посмотрел я на тигра. Тот просто кивнул и продолжил идти.

Когда мы перебрались на другую сторону, настала очередь Голема. Здоровяк, осторожно ступая, шел к нам. И ему, как и нам тоже преградил дорогу морж. Наверное понял, что рыба фальшивая и решил вернуться.

– Легко спихни его в воду, – не очень громко посоветовал я Голему.

Не успел он сделать и шага, как на мост запрыгнуло еще несколько моржей, а потом и еще. Животные заполонили небольшой мостик так, что на нем практически не осталось свободного места.

– Не выдержит, – коротко высказался Тайгер.

Так и случилось. Мост под тяжестью тел начал быстро трескаться и полностью развалился. Голем упал в воду.

– Голем! Нет! – закричал я. Тайгер не колеблясь, прыгнул за ним.

Глубоко вдохнув, я отправился следом.

Благодаря тренировкам по задержки дыхания, которые в детстве устраивал мне отец, я с легкостью могу пребывать под водой около пяти минут. А усиление не позволит мне замерзнуть в ледяной воде.

Озеро оказалось не глубокое и Тайгер уже подплывал к Голему, который стоял на дне. Вокруг него кружили эти твари, норовя пронзить своими бивнями. Находясь на суше, они выглядели слишком медлительными и неуклюжими. Но в воде животные представляли опасность, так как в этой среде стали значительно подвижнее.

Вооружившись кастетным ножом, я поплыл к своим товарищам.

Один морж решил напасть на меня прямо в лоб. Схватив в его за бивень, я распорол ему брюхо своим клинком. В воде появилось облако крови. Все ластоногие еще больше засуетились. Они стали агрессивнее и постоянно атаковали нас.

Тайгер защищался своими мечами-крюками. К нему этим тварям было не подобраться. Что до Голема, механический гигант не мог плавать и поэтому просто стоял, даже не уклоняясь от острых бивней. Подплыв к нему, я указал на стену и показал, что он может попытаться вскарабкаться по ней наверх. Но он не реагировал. Неужели он..? Пока Тайгер прикрывал нас я быстро размышлял, что же делать дальше.

Мне немного известно о механических людях, если вытащить его, заработает ли он снова? Или на этом все кончено.

А моржи все это время пытались пробить нас своими бивнями.

Тайгер продолжал защищать нас, казалось в отличии от меня воздуха ему еще хватит на долго.

Я показал Тайгеру большой палец вверх, говоря таким образом, что мне нужен воздух и поплыл к заветному вдоху. Но мне помешала одна парочка. С двух сторон они одновременно накинулись на меня. Барахтаясь в воде, я избежал их атаки, а они встретились лоб в лоб.

Вынырнув и возобновив запас кислорода в легких, снова погрузился под воду. Голем пролжал все также неподвижно стоять. И теперь в нем появилась небольшая дыра, скорее всего от бивня ластоногого.

Тайгер подал мне знак, что ему тоже требуется глоток свежего морозного воздуха. Я с яростью принялся убивать моржей. Их кстати стало заметно меньше. В мое короткое отсутствие тигр успел разобраться со многими. На дне озера теперь покоилось немало выпотрошенных туш, не говоря уже о разлитой крови умерших животных. Теперь ледяная вода потеряла свою кристальную чистоту. Но меня волновало другое. Как нам вытянуть неподъемного механического человека со дна?

И снова очередной морж напоролся на мой нож. Из его брюха быстро заструилась кровь и он медленно пошел ко дну. Когда животных стало совсем мало, они перестали нападать и уплыли отсюда. На противоположной стене находился небольшой проход, по которому видно они сюда и приплыли.

В общем, как бы то ни было их бегство только нам на руку. Мы с Тайгером попытались поднять его, но безуспешно. Нам не удалось сдвинуть его ни на йоту. Ничего нельзя было сделать.

– Бррр, – шмыгая носом, застучал я зубами. Оказывается даже высокий навык усиления, не гарантирует полной устойчивости к холоду. – Тайгер, ты как?

– Тоже холодно, но я скоро приду в норму. – Его шерсть вся намокла и он, как и я тоже немного поскрипывал зубами. Управляя кровотоком и прочими функциями организма, он наверняка быстро восполнял потерю тепла. – А ты?

– Переживу, – коротко ответил я. – Но как же Голем? Неужели мы бросим его.

– Попав в воду, он перестал двигаться. Думаю, он...Мне жаль.

– Да мне тоже.

Золотой гигант был таким же равным членом команды, как все. Хоть он не состоял из плоти и крови, как мы, в нем присутствовал разум.

Многие владельцы механических людей относятся к ним как к неживым стражам, которые выполняют вложенную в них команду. В действительности так оно и есть. Они неживые куклы. На войне их и вовсе используют в качестве безликих сырых боевых единиц, которых без колебаний бросают в расход. Но Голем был другим. В какой-то мере он ничем не отличался от нас. Можно сказать, что у него была душа. Я помню, как он с любопытством недавно разглядывал ледяные скульптуры. А значит, он мыслил, следовательно, существовал. Единственное отличие человека от животного – именно мышление. Оно – основа человеческой личности. Не мысля, человек не в состоянии ориентироваться в мире и принимать решения, а Голем обладал этим качеством. Пусть и вел себя порой, как малое дитя. Так значит ли это, что он заслуживает такой же печали и скорби, как любой другой живой человек?

Я всегда считал, что подобным эмоциям нет места у меня внутри. Но почему-то в этот раз не могу подавить их. Неужели я успел так сильно к нему привыкнуть? Интересно, если случившееся с Големом нанесло даже мне рану, то, что же сейчас чувствует Тайгер? Как лидер команды он отвечал за него.

Пребывание в этих лабиринтах нас, мягко говоря, начало утомлять. Мы чувствовали себя подавленными и пытались прийти в себя, чтобы побыстрее отыскать этого проклятого вепря и убраться отсюда. Любоваться гигантскими скоплениями нетающего пещерного льда, теперь только напоминало нам о нем.

На удивление бесцельно бродить по ледяным коридорам-лабиринтам нам пришлось не долго. Тайгер напал на след.

– Это не может быть кто-то из участников?

– Нет. Это точно вепрь. – Тайгер уверенно шел по запаху.

У самого поворота он скомандовал:

– Стой.

Выглянув из-за угла, мы увидели крупного толстого "секача".

Акустика в лабиринте такова, что любой звук отражается от стен эхом. Поэтому тигр говорил тихо:

– Он один и думаю, увидев нас, побежит прочь. Так что будем преследовать его и попытаемся окружить. Действуем осторожно, не стоит лезть на рожон.

Я придерживался того же мнения. Каждый из нас способен прикончить кабана в одиночку, но после подводного сражения лезть на дикого зверя в одиночку, не самая лучшая идея. Да и усталость продолжала брать верх.

Зверь заметил нас и кинулся наутек, как и предполагал Тайгер. Благодаря острому обонянию тигра, кабану не удалось скрыться в запутанном лабиринте пещер. Мы загнали его в тупиковый грот с еще одним озером.

– Попался. – Он стоял у самого края льда и смотрел на нас.

Мне удалось хорошо рассмотреть его. Перед нами стоял настоящий морозный вепрь. Короткое плотное тело, с толстыми и высокими ногами и длинная голова. Высота в холке до 1,5 м не более. Думаю, весил он в районе двухсот килограмм.

Только я достал свой нож, как зверь развернулся и прыгнул в воду. Я забыл, что плавают они превосходно и могут проплывать значительные расстояния. В воду мы не полезли.

Не знаю, что собирался предпринять Тайгер, но кабан стал добычей другого охотника. В воде моржам не составило труда напасть на него. Они разодрали и утащили его тело под воду.

– Идем, не стоит терять время, – направился в лабиринт саблезубый.

Я тоже не стал злиться, нам поскорее хотелось выбраться отсюда, поэтому сейчас главное не терять концентрацию и сосредоточиться на цели. Но сделать это было невероятно трудно.

После очередных поисков нам вновь посчастливилось встретить еще одного секача. Внешне он ничем не отличался, такого же серо-бурого окраса. Но характер у него полностью противоположный. Вепрь с визгом пошел на меня, пытаясь достать своими мощными клыками. Я хотел уйти в сторону и как следует обработать его ножом, но поскользнулся и упал. Секач нанес мне хорошую рваную рану на ноге. Продолжить он не успел. Тайгер вонзил в его бока мечи-крюки. Его шерсть и шкура оказалась очень плотной и это только сковало его, но не убило. Боров пытался освободиться, но саблезубый тигр крепко удерживал его, не давая даже сдвинуться с места.

– Хэл, не могу изъять шуангоу.

Следовало быстро с ним покончить, пока он удерживал его. Самым подходящим для этой ситуации мне показался так называемый кабаний меч*. Перехватив его обратным хватом, я с силой воткнул его в затылок разъяренного зверя. Он перестал брыкаться и затих. Все закончилось.

– Не забудь забрать клыки, – напомнил я Тайгеру. Они послужат в качестве доказательства Пифию, что мы убили морозного вепря.

– У тебя кровь, – указал Тайгер мне на ногу.

– Пустяк. Она скоро затянется. Ничего серьезного.

На самом деле все было не совсем так, рана хоть и не глубокая, но кровь не останавливалась. Зверь порвал мне кожу, ранение имело неправильную форму и выглядело ужасно некрасиво.

– Все, теперь нужно найти отсюда выход, – вырывая трофейные клыки, говорил Тайгер.

И начались поиски выхода из ледяных пещер.

На этот раз бродить по холодным коридорам пришлось долго. Иногда они приводили к пустым гротам. Чаще всего тупиковым. Редко нам встречались пещеры с несколькими путями, но, как правило, все они вели обратно в лабиринт. Радовало то, что на нас никто не нападал, хотя мы не сомневались, что эта тишина не продлиться долго.

– Хэл, а ты можешь создать практически любое оружие из маны? Просто я не видел, чтобы какой-либо другой магос мог похвастаться таким разнообразием в навыке материализации. – Нарушил Тайгер долгую и уже давящую тишину.

Нам и вправду нужно было отвлечься от собственных угрюмых мыслей.

Сам его вопрос меня не сильно удивил. Я и сам прекрасно понимал, что по способностям превосходил большинство магосов. И многих всегда интересовало кто я, откуда, у кого обучался и тому подобное.

– На самом деле материализация по всеобщему мнению считается самым сложным в освоении навыком.

– Почему?

– Это требует огромного количества концентрации, развитого воображения и долгой подготовки, чтобы сотворить всего один объект.

– Требуются предварительные тренировки? – уточнил Тайгер.

– Верно. Можно запросто создавать простенькие образы, так называемые фантомы. Это полу материальные иллюзии, не обладающие в полной мере физическими качествами оригинала.

– Как та рыба, что ты сделал для моржа, – верно все понял тигр. – А что на счет создания оружия? Оно ведь намного прочнее обычного.

– Для создания какого-нибудь холодного оружия, надо тщательно изучить настоящий предмет. Постоянно думать о нем, трогать его, даже нюхать и представлять, пока его образ детально отпечатается у тебя в голове. А потом уже пытаться материализовать. И так с любым объектом.

– Теперь ясно, что это очень сложно. Так, получается, тебе довелось изучить много оружия?

– Ну, в моем случае помогла абсолютная память. Мне достаточно просто посмотреть один раз на предмет и он сразу же крепко укоренится в моей памяти. А дальше дело сноровки и умения.

– Но ты не можешь материализовать ничего всемогущего?