Текст книги "Остров Эриды (СИ)"

– Смотрите, – указала Диана. Одна из команд начала приближаться к животному.

– Давайте посмотрим, как они справятся с ним, – предложил я. – Так мы узнаем, на что способны эти механические создания и может, даже выявим их слабые места.

– Хорошая мысль, – согласился Тайгер. Держу пари, он подумал о том же, только не успел сказать.

Нападение этой команды, позволило понять нам на какой дистанции бык начинает реагировать на посторонних. Так что, с безопасного расстояния мы принялись смотреть за происходящим.

– Какой же этот механический бык здоровый, – поразилась Диана.

Выглядел он и вправду грозно. Темно-бронзовый мощный зверь с мускулистым, стройным телом, отлитым из прочнейшей стали. Высотой в холке около двух метров и массой, наверное, не меньше 800 кг. На его высоко посаженной голове торчали длинные острые рога. Я почему-то сразу подумал о золотом гиганте. Если бы он был сейчас с нами, то наверняка уложил бы всех этих быков одной левой. По лицам Тайгера и Дианы я прочитал, что они тоже невольно вспомнили о нем.

– А они очень сильные. Держаться уверенно и похоже решительно настроены, – присмотрелся Тайгер к другой команде. Они первые, кто вступили в схватку с быком.

Их тоже, как и нас осталось трое.

Самыми эффектными выглядели двое зверолюдей. Один с массивным телом и короткими, но толстыми конечностями. Его толстая серая кожа делилась на большие участки складками, свисающие, как панцирь, отчего создавалось впечатление, будто на нем своего рода броня. Естественно на носу у него выпирал короткий толстый рог. На нем были только обычные мешковатые тканевые штаны коричневого цвета и большие черные сапоги, наверняка сделанные на заказ.

Второй – змеелюд, походил на гигантскую кобру. Высокий, почти все его тело покрывала черная чешуя, разве что кроме торса и передней части шеи. На нем тоже не было никакой брони. В руках он держал копье, по длине, как и он сам, может чуть выше.

И последний – человек, в кожаном нагруднике и мечом на поясе.

– Думаете, они одолеют железного быка? – спросила Диана.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответил ей Тайгер. Он внимательно следил за каждым их движением.

Первый их ход был весьма стандартным с точки зрения тактики. Они начали свое нападение с дистанции. Мечник атаковал быка стрелами из маны, в руках у него появился большой лук. Я уже встречал это оружие ранее. Это юми*. И видно, что владел он им мастерски. Молниеносно натягивая и отпуская тетиву, лучник успел прицельно запустить восемь стрел меньше чем за десять секунд.

Механический бык устоял под градом ударов и сразу же кинулся на нападающего. Пока он бежал, выставляя свои рога вперед, зверолюди пошли ему на встречу, но потом быстро сместились на фланг и остановились. Бык, не обращая на них внимания, приближался к стрелку, который все это время смирно стоял и видно ждал чего-то.

– Что они делают? – не поняла Диана. Зверолюди находились сбоку от быка и похоже даже не собирались атаковать его.

Я тоже не совсем понял что они намерены предпринять. Но Тайгер уловил их маневр:

– Они решили напасть с тыла. Смотрите.

Носорог присел на одно колено, а змеелюд разбежавшись как следует оттолкнулся ногами от его плеча поднялся в воздух и запрыгнул прямо на спину механическому животному. Бык тут же забыл о стрелке и принялся сбрасывать оседлавшего его змеелюда. Тот в свою очередь не переставая бил его копьем.

– Какой он ловкий, – сказала Диана. Ей понравилась, как он ловко запрыгнул на быка пока тот бежал, прям настоящий цирковой акробат.

– И действуют они слаженно, из низ получилась хорошая команда, – добавил Тайгер.

На таком расстоянии я не мог разглядеть, удалось ли пронзить Змею своим копьем железное тело. Но работал своим оружием весьма живо, до той поры пока бык не сбросил его.

– У, больно, наверное, – скривилась Диана, смотря, как он покатился по земле. Сразу ясно, что болеет она не за быка.

Сбросив нежелательного наездника, механическое животное решило добить его, но не своими рогами, нет. Из его пасти вырвалась длинная струя огня, которая направилась на еще не оклемавшегося змеелюда.

– Ничего себе! – воскликнули мы почти одновременно с Дианой. Никто не мог и подумать, что мастера Королевства додумаются до такого.

Но к счастью для Змея, ему на помощь вовремя подоспел его товарищ. Носорог прикрыл его своей мощной спиной. Пламя не причинило ему никакого вреда. Прочности его кожи можно только позавидовать.

Бык, видя, что огонь не причинил им вреда, кинулся на них, выставив рога вперед. Но магос снова начал обстреливать его и заставил переключиться обратно на него.

– Да этого быка вообще возможно пробить? – возмутилась девушка. – Мана-стелы ему нипочем. Так он и сам еще изрыгает пламя.

Рогатый нацелился на магоса, тот продолжал осыпать его стрелами из лука, но безуспешно. Быка было не остановить. В критический момент лучнику удалось уйти резко в сторону. Опасаясь его рогов, он устремился к зверолюдям за защитой.

– Перегруппировываются,– прокомментировал их действия Тайгер.

– Им нужен новый план, – сказал я.

Их первый план не сработал, железную шкуру быка оказалось не так-то просто пробить. Вдобавок никто не ожидал, что он еще может выпускать огонь.

Недолго совещаясь, они разработали новый план действий. Магос снова отвлекал быка, а змеелюд тем временем отбегал на приличную дистанцию.

– Он что, убегает? – недоумевала Диана. Казалось, что он бросил своих товарищей.

Пока стрелы лучника слепили быка, Носорог подкрался к нему и ухватив за один рог начал бить того сверху по его металлической голове своим кулачищем. И тот, получая такие тяжелые удары, не на шутку разбушевался. Но уколоть рогами он не мог, поэтому снова выпустил струю огня. Оказалось, что зверолюд этого только и ждал. Не обращая внимания на жаркое пламя он запустил свою руку в открытую пасть и лишил быка огненного дыхания. После этого он отступил, и атаковать зверя снова принялся магос-лучник.

Он привлекал к себе внимание, метко выпуская одну стрелу за другой. Выглядело это изящно: отпуская тетиву, стрела улетала в цель и на ее месте прямо из воздуха появлялась другая.

– А ты можешь сделать такой же лук? – поинтересовалась Диана. Ее не было в ледяных пещерах, когда я объяснял Тайгеру о тонкостях манипуляции мистической энергией и предварительной работы по созданию из нее полноценных предметов.

– Да. Но думаю, мои стрелы не будут такими же мощными как у него. И также ловко с этим видом лука мне не управиться. Да и вообще во владении метательным оружием я не силен. – По ее лицу я понял, что ее немного порадовало, что и у меня есть пробелы, но она промолчала.

А тем временем магос перестал стрелять и уже убегал от животного. Расстояние между ним и быком было всего пара метров.

– Разве с усилением он не должен бежать быстрее? – спросила Диана.

Я не успел ответить, Тайгер опередил меня:

– Не в этом дело. Видишь, он держится на одном расстоянии от быка и специально не уходит никуда в сторону. Следуя четко по прямой линии, он заманивает его в ловушку.

– Точно, – обратила внимание Диана. Магос вел его прямо к змеелюду.

Змей сидел на корточках и все ждал встречи с быком.

Почти добежав до змеелюда, магос резко ускорился и в самый последний момент, чтобы не столкнуться со Змеем, не останавливаясь, перепрыгнул через него. Чешуйчатый сразу же достал спрятанное за спиной копье и удерживая его двумя руками выставил навстречу приближающемуся зверю. Тот не успевая уже уйти в сторону или сбавить ход, наткнулся на острие. Заточенный наконечник пронзил железное тело быка. Удар пришелся в промежуток между передними рёбрами и попал точно туда, где по идее должно быть сердце у настоящего быка. Механический зверь был повержен. И что самое главное, теперь мы знали чего нам ожидать.

– Какой захватывающий поединок! – Не сдерживала эмоций Диана. – Видели, как этот змеелюд пронзил быка своим копьем. Это смотрелось так круто!

– Не стоит так восхищаться им, – осадил ее Тайгер.

Тигр думал наперед и понимал, что у этой команды очень высокие шансы дойти до финала экзамена. Их боевой опыт, способности и скоординированные действия делали из них поистине грозных противников. А это значит, что мы наверняка можем встретиться с ними в полуфинале. Хоть это и не скромно, но я считал нашу команду самой сильной из всех оставшихся.

– Знаете, после увиденного, нам точно не стоит расслабляться, – озвучил я свои мысли.

– В смысле?

Тайгер разъяснил девушке:

– Эта команда показала себя достойным противником. Наверняка в будущем нам придется встретиться с ней лицо к лицу.

– Да, может быть, – не стала спорить Диана. – Но сейчас нужно сосредоточиться на настоящем.

Тигр кивнул, согласившись с ней.

– Итак, что удалось узнать о нашем текущем противнике? – Решил обсудить полученные сведения Тайгер.

– Бык способен изрыгать пламя, – сразу вспомнила пиромантка об огне. – Еще у него очень прочное тело. Хотя Змей все-таки смог пробить его копьем. Наверное, его оружие из не менее прочного металла.

– Не в этом дело, – прервал я ее рассуждения. – Змеелюд принял нападающего зверя на рогатину. Уперев конец древка в землю для большей устойчивости, он направил орудие снизу вверх, бык напоролся на него и острие вошло в сердце.

– Ты знаешь, где у быка расположено сердце?

– Да. И змеелюд-копейщик тоже это знал. Он стоял строго по прямой линии с правым рогом быка, чтобы попасть точно в сердце. И это сработало.

– Ясно, – на секунду задумалась Диана. – Ну, что нам еще известно?

Я продолжил:

– Как и сказал Пифий, поведение механического зверя практически не отличается от настоящего. Он обладает таким же вспыльчивым нравом, никогда не прячется и не устраивает засад для нападения, все делает открыто, нападает в лоб и никогда не отказывается от сражения. В общем, полная имитация реального животного.

– Знаете, если бы он был с нами, то мы бы уже давно прошли это испытание, – вмиг погрустнела Диана.

Самое сильное звено по борьбе с быком уже выпало. А без него против здорового огнедышащего зверя нам придется постараться и выложиться на полную катушку.

– Но его нет с нами, – немного резко сказал Тайер. – Так что давайте думать, как нам быть дальше, – поднял он главный вопрос.

– Может если Хэл сделает копье, мы сможем также проткнуть быка как тот змеелюд? – предложила Диана. Видимо она все еще находилась под впечатлением того боя.

– Я не думаю, это возможно.

– Но ведь Змей поразил быка своим копьем, а ты сам говорил, что оружие из маны прочнее и острее обычного, – возразила мне пиромантка.

– Все механические создания делаются мастерами из самого прочного металла. Даже энергия магосов не может его пробить, не говоря уже об обычном. А технология его приготовления известна только им – мастерам Королевства.

Именно поэтому механические воины и ценятся на вес золота и чаще всего используются на передовой.

– Но как тогда это удалось сделать тому змеелюду?

– Скорее всего, либо его копье сделано из такой же стали, что и тело быка.

– Значит, вариант с оружием Хэла не подходит, – заключил Тайгер. Мы снова задумались над решением.

– Мое синее пламя способно расплавить металл, даже тот из которого сделаны эти быки.

– И что ты предлагаешь? – заинтересовался я. В этом что-то было.

– Если вы его обездвижите на время, я выпущу в него большую огненную стрелу, как в того древесного великана, – напомнила она мы доставали яблоко в саду Эглы.

Тайгеру не очень понравилась эта идея:

– Тогда за нами не наблюдали другие команды, сейчас лучше не показывать что ты способна на такое.

– Тайгер прав, это отличный козырь, пусть он им пока и останется.

– Но ты кое в чем права, – улыбнулся тигр. Похоже, у него наконец-то появился план.

– На счет чего?

– Нам не обязательно убивать быка с одного удара, как тот Змей копейщик. Сначала мы его обездвижим.

– Как? – поинтересовался я.

Тигр оскалился в широкой улыбке.

Обсудив план, мы начали предварять его в действие. До сих пор никто еще не решился выступить против зверя, мы стали вторыми, кто перенял эту эстафету у предыдущей группы. Поэтому у нас имелся выбор из всех оставшихся четырех рогатых. Они не отличались ни по размерам или цвету, так что, выбрав себе ближайшего, уверенно пошли в бой.

Над нами нависло огромное облако, тем самым защищая нас от палящих лучей солнца. Диана находилась на фланге, а Тайгер недалеко стоял позади меня. Я провел первую атаку. В отличие от магоса-лучника, мне сподручнее пользоваться арбалетом для дальних атак.

Болты, как и ожидалось, не нанесли никакого ущерба быку, но привели его в ярость, он понесся на меня. Затес, поменяв арбалет на небольшую ткань формы плаща, я приготовился к встрече с быком. Как и ожидалось, зверь набросился на полотнище, а не на меня. Проскочив мимо, он затормозил и теперь настал черед действовать Тайгеру.

В динамике зверолюд зацепился крюком за шею быка. Тот, как и все механические создания не был выкован цельно и имел на теле ярко выраженные места артикуляции – заметные щели.

Оседлав механического быка, тигр заставил его позабыть обо мне, тот сразу начал сбрасывать его с себя вращаясь вокруг своей оси высоко поднимая задние ноги. Подбежав к ним, я схватил быка за рога в буквальном смысле этого слова. Моей силы разумеется не хватило, чтобы обездвижить его полностью, но все же я старался удерживать его на месте насколько это возможно.

И тут в игру вступила Диана. Пиромантка обнажила свой шакрам, который ярко вспыхнул синим пламенем в ее руках и стремительно метнула его. Пылающий металлический диск со свистом рассекая воздух отрубил быку одну ногу. А затем, словно бумеранг вернулся к своей хозяйке.

Почему синее пламя не расплавило сам шакрам? Она сказала, что он был выкован еще во времена первого императора и не известно почему, но синее пламя не может ему навредить, а наоборот, таким образом, многократно усиливает урон от оружия. Поэтому, чтобы не привлекать к нам интерес и не нужное внимание, этот прием подходил идеально. В отличие от огромной эффектной синей стрелы, шакрам менее заметен и не требует большой отдачи сил от пиромантки.

Лишившись ноги, зверь все же устоял, но перестал крутиться. Тайгер спрыгнул с него и ухватил за другой рог. Мы попытались повалить его на землю, но безуспешно, настолько тяжелую тушу не так просто скрутить даже зверолюду с магосом.

Обездвиженный бык собирался изрыгнуть на нас пламя, но я опередил его, ударив ему в пасть ножом. Не знаю, что там у него был за механизм выпускающий струю огня, но мне удалось сломать его. Правда, ножа я лишился, оставив его в пасти животного.

– Диана, давай еще раз! – прокричал тигр.

Девушку не надо было просить дважды. Она снова бросила пламенный обруч и отняла еще одну ногу. Распрощавшись с двумя левыми, бык накренился и упал на бок.

– Полностью деморализован, – прокомментировал я его беспомощность.

Диана подошла, чтобы завершить начатое.

– Если механическое животное создано по подобию оригинала и у него такие же слабые стороны, то бей в промежуток между передними рёбрами, – посоветовал я пиромантке.

Только она могла держать полыхающий шакрам без вреда для себя. Девушка не стала резать, а просто прижав оружие там, где я указал начала сильно надавливать. Не обладая большой силой, лезвие хоть и медленно, но все же проникало в железную плоть.

– Готов, – закончила пиромантка. Бык не подавал никаких признаков жизни.

Я раскрыл ему пасть и достал свой нож, он был весь в какой-то жидкости с неприятным запахом.

– Еще одно испытание пройдено, – резюмировал Тайгер.

Солнце медленно покидало небо, близился вечер и дневная жара отступила. На широком просторном поле осталось тройка железных быков, ждущих своего часа. Диана не захотела наблюдать за тем, как справятся другие участники и ушла. Нам же с Тайгером было интересно посмотреть, на что они способны и мы остались.

Следующими кто решился пойти против быка, стала уже знакомая нам команда из двух человек, которых мы повстречали в ледяных пещерах.

Мечник и магос-лекарь не побоялись выйти навстречу железному зверю. По уже сложившейся традиции Парацельс, именно так звали магоса, атаковал с расстояния. Ведь теперь они тоже знали, что бык не только бодает, но и может также поджечь.

– Смотри, он бьет его по глазам, – сказал Тайгер.

Помню морозного вепря, он тоже атаковал туда.

– Как считаешь, они справятся? – спросил я его.

– Если они вступили в схватку, то у них наверняка имеется план.

Я тоже так считал. Глупо нападать не подготовившись, если есть на то возможность. Но с другой стороны даже наличие хорошего плана не гарантирует сто процентного успеха.

Во мне разыгрался азарт и я предложил Тайгеру:

– А не хочешь заключить пари?

Тигр вопросительно приподнял бровь и уточнил:

– На предмет чего?

– Спорим, что они смогут расправиться с ним с первой же попытки.

– Идет. А что ставим?

– На кону бутылка лучшего в Империи вина.

– Хм. Я никогда не был в Империи и не знаю, какое вино там считается самым изысканным, но пусть будет так, – согласился он.

Мы стали внимательно наблюдать за происходящим.

Артемис уже достал щит, он прикрывался им от огня и наносил удары мечом, но результатом от его атак были лишь искры на теле быка. Тем временем магос порывшись в своей сумке достал несколько шариков и бросил их в зверя. Воин вовремя отпрыгнул в сторону, это оказались бомбы. Быка накрыло облако дыма, которое быстро развеялось.

– Этот магос...

– Парацельс, – подсказал я Тайгеру.

– Да, уверен он алхимик.

– Почему ты думаешь, что он не просто купил эти взрывные зелья, а изготовил их сам?

– Экзамен в Орден серьезная вещь. Только глупец будет рассчитывать на чужие непроверенные вещи, а не на свои силы.

– Резонно. – Не мог я не согласиться.

Но какими бы мощными не были бомбы Парацельса, нанести хоть малейшего вреда механическому созданию ему не удалось. Бык оставался невредим. Неужели они надеялись так покончить с быком. Я разочаровался в них.

– Отвлеки его! – Крикнул Парацельс Артемису. И тот снова взял на себя рогатого.

А сам алхимик, выложив содержимое своей сумки на землю начал быстро все перебирать.

– Похоже, он что-то готовит. – С такого расстояния я не видел, что он точно делает. Да и в алхимии и зельевареньи я не разбирался.

– Ты упустил главное, – напомнил мне тигр. Их первый план не сработал и они импровизируют. А это значит...

– Что я должен тебе бутылку "Имперского", – закрыл я глаза. Я искренне надеялся, что мне, а точнее Парацельсу с Артемисом повезет.

– Или может ты хочет отыграться, а Хэл? – Похоже Тайгера поглотил азарт.

– Согласен. Удвоим куш. Я ставлю, что им не одолеть быка.

– Даже так? А куда делась твоя уверенность в них?

– Ты принимаешь?

– Да. Мое чутье подсказывает мне, что они справятся.

Лично я не верил в силу интуиции или предвидения, всегда доверяя логическому вычислению лучшего решения. И разум говорил мне, что побить быка какими-то реактивами не получится.

Закончив приготовления, магос поспешил на помощь своему другу. Тот уже держался исключительно на силе воли. Не атаковал, а только защищался щитом от огня и постоянно смещался. Парацельс вылил на быка свое зелье. Попав на животного, жидкость стала разъедать его тело. За это время он приготовил кислоту!

– Бей его туда! – сказал он Артемису. – Воин сделал выпад мечом уколов в бок.

Они тоже сообразили, что это их слабое место. Но хоть и кислота прожгла механическое тело, к сожалению этого оказалось не достаточно. Победный завершающий удар не получился. Меч хоть и прошел внутрь, застрял и Артемис получил хороший удар рогами и упал на землю. После этого бык нацелился на Парацельса.

– Видишь Тайгер, я же говорил что этот металл слишком прочный. Им никак не победить,– сложа руки на груди, улыбнулся я. Не то чтобы меня радовал их проигрыш или что хуже смерть. Просто мои слова о том, что логика предпочтительнее интуиции подтвердились.

Видя, что магос не может ничего сделать, Я уже ощущал вкус своего выигрыша. Как вдруг очередной "удар судьбы" все изменил. Бык выпустил струю пламени, чтобы сжечь магоса, но вместо этого взорвался сам!

– Что! Как?! – Моему замешательству не было предела.

– Ха-ха-ха. – Тигр хватался за живот и скалился. – Вот это поворот. Видел как, быку оторвало голову?!

Наверное, вещества от бомб и кислота на теле быка смешались и образовали что-то новое и потом, вступив во взаимодействие с огнем, произошло то, что мы видели.

– Итого, ты должен мне две бутылки лучшего напитка в Империи,– закончил Тайгер. Он не злорадствовал, а просто веселился.

– Давай уходить. Всё равно оставшихся двух команд нет. Так что больше нам здесь нечего делать. Видно они дожидаются покрова ночи, чтобы напасть.

– Как хочешь,– не стал спорить тигр.

– Вернулись. – Уже стемнело и Диана распалила огонь. Она сидела и как обычно шлифовала свое оружие. – Что выяснили о наших противниках?

– В отличие от нас, им очень сильно везет,– буркнул я. Меня сейчас больше интересовал сочный кролик, жарящийся на вертеле.

Заметив мое угрюмое лицо, пиромантка нахмурилась в недоумении, но Тайгер посоветовал ей не обращать это внимания.

– Так что же случилось? – Не смогла удержаться она.

ГЛАВА 10

Флаги

Gaudeamus igitur.