Текст книги "Остров Эриды (СИ)"
Автор книги: Александр Матков
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
...– Как я сказал львов в джунглях всего девять. Не справившаяся команда выбывает. В качестве доказательства принесите кисточку с хвоста льва. И не вздумайте трогать прайды вне джунглей. Я узнаю. И тогда экзамен закончится сразу для всех. Повторюсь еще раз, вас десять команд, львов всего девять. Кто не справится, вылетает с экзамена.
Что до ваших новых питомцев, они помогут вам в этом испытании, проведя по кратчайшему пути в джунгли. Животные уже бывали там ранее и помнят кратчайшею дорогу. Скакунов заслужили лишь три команды за выдающиеся бои на турнире. Это команды под номером три, десять и семь. В горах много троп, поэтому каждая команда пойдет отдельно. У вас пять дней. На этом все, отправляетесь завтра".
Оторвавшись от своих размышлений, я прислушался, о чем Хэл рассказывает Диане:
–... у лошадей потрясающая память на места и предметы. Они прекрасно ориентируется и в дождь, и в пургу, и днем, и ночью...
– Хэл, – перебила его девушка, – я с малых лет катаюсь на лошадях и знаю о них даже больше, чем ты прочитал в своих книгах.
– Ну, я в принципе и не сомневался в этом. У девушки из такой великой семьи наверняка в детстве была своя лошадь и даже больше.
– О чем ты? И откуда ты знаешь из какой я семьи? – удивленно посмотрела него Диана.
Порой Хэл и меня поражал своей способностью делать выводы. Но главное – они наконец-то начали налаживать дружеские отношения.
– В первую нашу встречу, когда мы уже собирались драться с Големом, ты спросила, имеется ли у меня оружие и показало свое. На твоем шакраме небольшое клеймо в виде феникса. Плюс ко всему ты эспер с даром огня. В Великой Империи нет того, кто бы не слышал о семье Феникс, Они считаются самыми лучшими повелителями огня. У тебя их герб на оружии, наверняка ты из этой семьи, – высказал свое предположение Хэл.
– Может это клеймо какого-нибудь мастера-кузнеца. Или даже просто для красоты? – начала разрушать его теорию девушка.
Хэл некоторое время пристально смотрел на нее и наконец, сказал:
– В хрониках истории Великой Империи, я прочитал об одном сражении. Там упоминалась женщина-воительница по имени Прометея Феникс. Она, как и ты была пироманткой. Рассказывалось, что она в одиночку расправилась с целой центурией воинов. Свидетелей ее битвы не осталось. Никто не знает как ей это удалось. Но теперь, после твоего боя на арене, я задумался и на ум приходит только одно – синее пламя. – Хэл посмотрел Диане в глаза, а та наоборот отвернулась. – Я никогда не слышал о таком огне и думаю, эта способность или техника передается по наследству или в кругу семьи.
– Ну а что на счет тебя Хэл? – попыталась резко сменить тему она. – Расскажи нам о своем прошлом.
– Может, попробуешь угадать? – улыбаясь предложил он.
– Х.. – не успела ответить ему Диана, как я перебил ее:
– Скажи Хэл, что тебе известно о джунглях и что нас там может поджидать?
Он на пару секунд задумался и начал рассказывать:
– В этих густых зарослях помимо крупных хищников полно мелких ядовитых животных и кровососущих насекомых. Осы, сухопутные пиявки, ядовитые улитки, муравьи и рептилий будут только и ждать момента, когда мы решим лечь или сесть на что-нибудь. Также, многие растения имеют острые иголки и шипы, тоже насыщенные ядом.
–Да, в хорошее местечко послал нас старик. Что ж дальше то будет? – ник кому конкретно не обращаясь сказала Диана.
– Итого мы знаем, что нас там подстерегает много опасностей и еще неизвестно, сколько времени у нас займет эта охота. И как сказал Хэл огромные львы, это еще полбеды. Если после джунглей мы будем серьезно ранены, другим командам станет проще забрать у нас трофей, – подытожил я.
– Думаешь, кто-то захочет отнять у нас трофей? – задумалась Диана.
Видя, что они оба задумались над этим вопросом, я пояснил:
– Экзаменатор сказал, что нужно не только убить льва, но и предъявить в качестве доказательства его хвост. Он только сказал, чтобы мы не трогали прайды, на остальное ему наплевать. Это значит, что не важно, кто именно убьет львов, главное чтобы пройти испытание – показать доказательство.
Хэл сразу понял, о чем я и сказал:
– Думаешь, вместо того, чтобы бродить по джунглям в поисках львов, некоторые просто предпочтут отнять кисточки-доказательства на обратном пути?
– Такая идея и вправду может прийти кому-то в голову, – согласилась Диана.
– А ты бывал ранее в джунглях? – вдруг спросил меня Хэл.
– Нет. Никогда, – коротко ответил я и добавил:
– Нужно хорошо выспаться. Завтра нам рано вставать, если мы хотим добраться как можно быстрее до джунглей.
После беседы наступило время для сна. Хэл погасил свет, а механический золотой Голем дал понять, что будет охранять наши грезы.
Этой ночью звездное небо хорошо освещало горы. Приняв позу лотоса, я неторопливо закрыл глаза. Расположившись, таким образом, под открытым небом, да еще на этой горной возвышенности, воспоминания о прошлом неожиданно стали всплывать у меня в памяти. Постепенно погружаясь в свои мысли, я услышал уже слабо доносящийся до меня вопрос:
– Ты что собираешься спать в такой позе? ... Тайгер?
Я не ответил. Теперь я находился далеко отсюда. В горах, в других горах...
***
Ужас, эта снежная буря делает все, лишь бы я не добрался туда. Я всмотрелся в этот жалкий клочок бумаги, который назвал картой один горный проводник, продавший ее мне. Выяснив куда мне нужно двигаться дальше, я начал карабкаться вверх, по заснеженным оледеневшим скалам. Основное преимущество многих зверолюдей – острые когти. Но даже с ними мне было тяжело не сорваться в низ. Эта холодная метель меня и вправду погубит. Но нужно идти дальше.
Преодолев последний горный массив на моем пути, сквозь сильный снегопад я наконец-таки достиг своей цели. Осталось только пересечь длинный мост над бездонной пропастью. Это был даже не мост, а просто невероятно большой ствол дерева, ведущий к огромным вратам заветного Храма Белых Облаков.
Настоятелем монастыря не отказал мне в гостеприимстве и я поведал ему зачем пришел сюда.
– Мне жаль твою семью, но ты уверен в своем выборе? Путь воина – не легчайший из способов обретения силы. Адепт Дао должен нести мир и не жаждать мести.
– Мир...– повторил я, – Это чудовище, зверски убило мою жену и ребенка. И вырезало половину моей деревни. Я хочу иметь достаточно силы, чтобы противостоять таким, как он. Это не только ради отмщения, но и спасения других людей. Такие монстры как они, не заслуживаю жизни.
Раздумывая, настоятель спросил у меня:
– Ты уверен, что на самом деле желаешь этого?
– Да, – твердо сказал я.
– Тогда оставайся... Время покажет, достоин ли ты.
Местом моего ночлега стала маленькая комната из серого кирпича с небольшим окошком. Кроме тонкой циновке на полу, тут больше ничего не было. Расположившись на ней, я начал думать о том, что мне предстоит дальше.
А дальше я ежедневно только и делал, что работал во внешнем дворе. Перетаскивая камни и убирая разный мусор. Я трудился один и за это время не видел вообще никого. Обо мне словно забыли. После работы у меня в комнате всегда оказывалась еда. Это одиночество постоянно давило на меня. Вид из окна – единственное, что радовало меня за это долгое время. Моя надежда на будущее, словно сияние бесчисленных звезд на небе, все также не угасала.
И вот однажды, во время работы меня посетил сам настоятель монастыря – Чэнь Туань.
– Ты все еще здесь. Не надумал уйти?
– Нет.
– Каково твое ремесло?
– Я рыбак. Но хочу стать воином. И как можно быстрее. – Что мне нужно сделать, чтобы ступить на путь Дао?
– Ты видишь, как плывут белые облака на небе? – спросил настоятель.
– Да, и что? – снова спросил я.
– Это путь, чтобы войти.
– Я...я не понимаю, – склонил я голову.
– Хочешь покончить с этой работой и наконец-то начать настоящее обучение? – спросил он меня напрямую.
– Да. Мне это надоело, – честно ответил я. – Скажите, что я должен сделать, чтобы стать адептом монастыря и тренироваться наравне со всеми без всякой философской чепухи.
– Победи меня, и я лично обучу тебя всему что знаю, – предложил он.
Глядя на его щупленькое исхудавшее тельце, я сначала подумал, что это шутка. Хоть перед ним и не опытный воин, но большой зверолюд с когтями. Какие приемы могут помочь этому старцу с бесплотной внешностью?
Замахнувшись, я попытался несильно ударить его кулаком. Вот только почему-то промахнулся и упал. Он даже не дотронулся до меня. Как он это сделал? Я поднялся и попытался схватить его, на что он как-то ловко прокрутился вокруг своей оси и я вдруг снова оказался на земле. Я даже не почувствовал как он касается меня. Разозлившись, я выпустил когти и ударил ему в живот. На этот раз я был серьезен. Старик мягко отклонил мою руку и повел меня в сторону по инерции и бросил на пол. Снова. Так продолжалось еще много времени. Я уже выбился из сил, а он так и стоял, время от времени поглаживая свою мягкую белую бороду.
Мне так и не удалось даже достать его.
– Настоятель, Вы когда-нибудь проигрывали? – спросил я, тяжело дыша.
– Я вырос и обучался в этом монастыре с самого детства, начал он. – За свою жизнь я так ни разу никому и не проиграл, – с сожалением в голосе сказал он.
Тогда я подошел к обрыву и заявил:
– Признайте поражение или я прыгну. Я знаю, Вы не допустите этого.
– Почему? – Даже сейчас он сохранял спокойствие и невозмутимость. Он походил на необъятную гору, которой ничем нельзя навредить.
– Я не шучу. Мне уже нечего терять. – Он все также отрешенно наблюдал за мной.
Всмотревшись в его лицо, я осознал, что мне его никогда не победить и тогда развернувшись, шагнул в бездну.
– А ты мне нравишься, – сказал он, схватив меня за плечо и вытаскивая обратно, не давая вечности поглотить меня.
Откуда только у старика такая скорость и сила?
– Ты показал, что не боишься смерти, а значит, ты способен отдать свою жизнь за других.
– Это не важно, я так и не смог одолеть вас, – с грустью проговорил я.
Старик ушел, снова оставив меня одного, но добавил напоследок:
– С завтрашнего дня ты будешь тренироваться наравне со всеми.
И начались жестокие и изнуряющие тренировки. Поначалу я тренировался так интенсивно, что напрочь забывал о трудностях. И лишь ночью, отдыхая, приходил в подавленное состояние. Однако, постепенно шаг за шагом, удар за ударом мое состояние улучшалось. Не только физическое, но и духовное.
День, за днем совершая удары всевозможными частями тела по тренировочным манекенам и связкам, сделанным из жгутов соломы, укрепляли не только мое тело, но и волю. Работа с отягощениями и оружием дали мне уверенность и смелость. А спарринги в полную силу вместе с другими учениками все сильнее закаляли характер. Нас не учили какому-то конкретному стилю боя или особым тайным приемам. Вместо тоже чтобы стричь всех под одну гребенку, к каждому ученику находили индивидуальный подход. Все стойки, ударные техники, броски, блоки и перехваты, основывались на личных физических характеристиках и тактических предпочтениях занимающегося. Постепенно, тренировка за тренировкой мой внешний вид полностью изменился. Естественно добавились мышцы, связки и суставы стали намного гибче. Я отшлифовал массу приемов и техник и набрался опыта. Но что не менее важно, помимо увеличения силы, скорости и выносливости, моя личность тоже менялась. Я становился более мужественным и решительным. Во мне даже начали проявляться лидерские качества. Слабый рыбак постепенно исчезал и ему на смену приходил волевой боец.
Всего каких-то пять лет у меня ушло на тренировку развития тела. Вдвое меньше чем у всех остальных. И дело тут вовсе не в звериной сущности. Только когда ты достигал своего личного предела, перед тобой открывали следующую дверь.
Своеобразным тестом для перехода на следующий уровень для меня был не поединок. Нет. А разговор с мастером-настоятелем:
– Тайгер, ты быстрее всех моих учеников прошел физическую тренировку. Скажи, что послужило ключом к столь активной тренировке?
Без сомнений от моего ответа зависело решение о дальнейшем обучении. Но вместо того, чтобы обдумывать и тщательно взвешивать каждое слово, я решил опереться не на красоту слов и высказывания философских изречений, а говорить от сердца и состояния духа. Ибо уверен, учитель мигом распознает фальшь.
– Я стремлюсь к силе.
Учитель грустно склонил голову, его не удовлетворили мои слова.
– Но мои стремления чистые и свободные от эгоизма. Они не связаны со славой или честолюбием. Без силы, я не добьюсь правды. Правды не только для себя, но и для других.
Мастер погладил свою длинную бороду, он всегда делал так, когда был доволен чем-то.
– Личность без стремления подобна тигру без когтей, – задумчиво сказал он. – Теперь ты мой личный ученик.
Чэнь Туань обучал меня не техникам боя и приемам с оружием, а медитации и даже ботаники, искусству каллиграфии и философии. Он превращал меня не просто в воина, а в образованного воина.
–...Но зачем мне медитация? – однажды не выдержав, спросил я. От постоянного сидения на полу в нелепой позе мои ноги затекали и никаких плодов это не приносило.
– Физическая тренировка является основополагающим элементом освоения пути воина. Но следующей ступенью идет развитие духовных сил. Твои первые учителя обучали только приемам. А у меня ты овладеешь мистическими техниками и достигнешь полного единства духа и тела. Мое учение не противоречит твоим боевым навыкам, а наоборот дополнит и расширит их.
– Учитель, я не понимаю, зачем мне нужно было тренировать тело, чтобы обучиться мистицизму?
– В изучении воинского искусства путь важнее конечной цели. Хорошо запомни это, Тайгер. К тому же, тренировка духа требует тренировки тела. Объединивший дух и тело, не чувствует разницы между духовным и физическим. Согласованность между духом и телом отличает истинного воина от всех остальных.
...Дыхание – первостепенный метод для духовного и физического единства. Учитель говорит, что обладание хорошей физической и эмоциональной формой еще не предел. Это лишь внешний замок, а его фундаментом служит ментальная форма. Без нее строение будет всегда шатким и развалится. Ментальная форма означает избавление от пустых переживаний, тревог и сомнений.
Физический предел приводит к одышке и напряжению и ограничивает наши возможности, интеллектуальный предел приводит к утрате эффективного реального восприятия действительности.
С помощью медитативных асан* и дыхательных практик я научился управлять внутренними процессами в своем организме: притуплять боль, чувство голода, ускорять заживление ран.
Но самое главное, благодаря постоянным беседам с учителем, я понял, что внешний мир неразрывно связан с внутренним миром человека. Их взаимодействие и определят, кто мы есть. А чтобы стать отличающимся от того, что вы есть сейчас, вы должны осознать, что такое вы есть. Осознание этого помогло мне достичь спокойствия в моей душе.
Десять лет у меня ушло на то, чтобы я освоил учение мастера-настоятеля. Но я не собирался уходить. Чувство некой незавершенности постоянно останавливало меня.
И вот, одним вечером, когда мы как обычно играли с ним в сянци*...
– Учитель, Вы проиграли.
Покидая Храм Белых Облаков мастер сказал мне:
– Истинный путь – справедливый путь, справедливый путь – это применение своей силы и мастерства не для себя, а ради других.
***
– Какие они... зеленые и густые. – Смотрела на джунгли Диана.
– Голем, ты останешься, вместе с Буцефалом, жди нас у тех деревьев, – указал я ему.
– Ну что, начнем охоту, – заходя в джунгли, сказал Хэл.
Идя впереди, Хэл прокладывал нам путь своим мачете.
Удобно когда ты можешь создать любое оружие прямо из воздуха.
– Что мы так и будем искать льва, бездумно слоняясь по всем джунглям? – После долгих блужданий задала вопрос Диана.
– Хэл, тебе известно о львах? – спросил я.
– Ну, они хищники и очень большие...
– Это ты в своих книжках вычитал, – перебила его Диана. – Да это и так всем известно.
– Охотятся они в основном ночью, – продолжил он, не обращая внимания на ее подколку. – На самом деле львы не очень выносливы и могут быстро бегать только на короткие дистанции. Свою жертву они атакуют с расстояния не больше тридцати метров. Так же они могут поедать животных погибших от других хищников или болезней.
– Итого, нам нужно напасть на след. А сделать это в больших джунглях не так уж и просто, – резюмировал я.
– Может, разделимся, предложил Хэл.
– Нет, – коротко ответил я. – Лучше держаться вместе. – Продвигаемся дальше.
– Ой, смотрите какой симпатичный грызун, – сказала Диана. на толстый ствол дерева лежащий неподалеку.
На толстом стволе поваленного дерева сидел маленький тушканчик и поедал беспомощного жучка. Глядя на него, я невольно задумался...
Проходя мимо больших деревьев, я уловил какие-то движения.
– Похоже, мы не одни, – подал я знак, что пора хвататься за оружие.
– Местная фауна, – коротко сказал Хэл.
Громкий крик заставил нас посмотреть вверх. На ветках деревьев сидело бессчетное количество диких приматов. Они спрыгнули и окружили нас.
Крупные обезьяны с ярко красным носом и коротким хвостом взяли нас в кольцо. Животные были агрессивно настроены по отношению к нам.
– Диана атакуй с дистанции. Хэл мы с тобой в ближний бой.
Прыткие обезьяны пытались достать нас своими острыми клыками. Хэл используя мачете вместе с усилением, буквально отсекал им головы, а огонь пиромантки так сильно напугал их, что многие мигом обратились в бегство.
– Все целы? – спросил я, вынимая шуаньгоу из шеи очередного примата.
Когда уже начало темнеть нам посчастливилось напасть на свежий след льва. Недавно растерзанный труп примата указывал нам, что хищник находится где-то неподалеку. Идя по следу, мы быстро пришли к его логову.
– Он невероятно огромен, – разглядывая льва, сказала я.
Мы находились в пяти десяти метрах от него, но благодаря своему острому зрению я мог хорошо разглядеть его: темно коричневый окрас с густой черной гривой и похоже старый давно заживший шрам на лице. Наверное, он получил его от вожака, когда был изгнан из своего прайда. Рост у него точно под два метра и вес наверняка как минимум четыре центнера.
– Каков наш план? – задал вопрос Хэл.
А план был прост. Хэл выступает в качестве приманки. Я его прикрываю, а Диана, заходит с тыла и поджигает льва.
– Эй, царь зверей! Я здесь! – Привлекал к себе внимание Хэл.
Заметив магоса, зверь моментально пришел в движение. Подобравшись к Хэлу почти вплотную, лев в прыжке замахнулся своей огромной лапой. В последний момент Хэл успел отскочить, причем метра на три-четыре в один прыжок. И как только он такое проделывает? По сравнению с другими магосами он совершенно на ином уровне.
– И вот охотник сам стал жертвой. – Подобралась сзади к хищнику Диана и выпустила мощную струю пламени.
Вот только это всего лишь немного опалило его шерсть. Шкура льва оказалась на удивление, очень огнеупорной.
Зверь громко зарычал и прыгнул на Диану. Я успел перехватить его в полете. Обхватив его морду, я выдавил его глаза своими когтями. Они были теплыми на ощупь. Он рычал и сопротивлялся, как мог.
– Тайгер, в сторону! – прокричал Хэл.
Я спрыгнул со зверя и Хэл заключил его в клетку.
– Да, не думала, что его шкура такая огнестойкая. А твоя клетка точно его сдержит Хэл? – Диана пнула ногой по решетке.
Зверь пришел в еще большую ярость и врезаясь своим мощным телом в светящиеся прутья таки выбрался. Он по прежнему ничего не видел и мы с Хэлом одновременно ударили его по голове. Я пронзил его крюком, а Хэл огрел тяжелой дубиной.
– Если бы не разозлила его пиная клетку, то он бы не выбрался!
– Так это я виновата, что твоя клетка не смогла сдержать здорового четырехсот килограммового льва? – ошеломленно спросила Диана.
Ну вот, после столь длительного затишья, эти двое снова взялись за старое.
Не обращая на их склоки внимания, я склонился над мертвой тушей льва и срезал кисточку с его хвоста.
– Мы закончили, время покинуть эти дерби. – Пряча пушистый комок сказал я.
А они все так же продолжали метать друг в друга молнии своими взглядами.
Но уйти с места нам так и не удалось.
Знаете, что может быть хуже дикой трехсот килограммовой людоедской кошки? Хуже нее могут быть только несколько таких животных. Из кустов нам на встречу вышли еще четыре льва. Грозно рыча, они уставились на нас.
Четыре, это уже многовато. Да и огонь Дианы против них не очень поможет. Девушка, таким образом, почти вышла из игры.
– Хэл, обеспечь защиту Диане, – беря двух львов на себя, сказал я ему.
Магос сделал щит из маны – скутум* и передал девушке. Пиромантка не стала отказываться от помощи, понимая, что ее огонь бесполезен против животных. А Хэл же, достав свой кастетный нож, пошел в атаку на зверя. Клетка и щит видно отняли у него немало сил.
Накинувшейся на него лев, тут же получил смертельный удар в висок и рухнул, придавив паренька своей теперь уже мертвой тушей. Даже под усилением, Хэлу удалось с трудом сбросить с себя неживое тело льва. Видно он действительно вложил немало маны в тот щит для Дианы. Очень интересно, они часто ссорятся по пустякам, но когда дело принимает серьезный оборот, их неприязнь уходит и они сражаются вместе. Может из нас и вправду получится хорошая команда.
Стоя напротив двух хищников сразу, я покрепче перехватил оружие и резко сместился вперед и влево, чтобы один лев помешал другому на меня напасть. Запустив один крюк в толстую гриву ближайшему, я потянул его на себя и ударил полумесячной гардой другого оружия прямо ему в лицо, целясь в глаза. Зверь отпрянул, и как раз в этот момент второй лев достал меня, поочередно ударив лапами в грудь. К счастью доспех защитил меня, но к сожалению пришел в негодность. Теперь его можно выбросить. В общем, я, неплохо кувыркаясь, отлетел назад, от таких ударов. При этом один крюк я все же выпустил из рук.
Когда лев уже собирался перекусить мной, Хэл запрыгнул на него сзади и ударил его ножом в глаз, клинок полностью вошел в глазницу по самую рукоять и зверь упал на землю, больше не двигаясь. Магосу удалось покончить с ним одним точным ударом.
От последнего живого льва яростно отбивалась Диана, атакуя того шакрамом. Щит Хэла исчез.
Мы только собирались прийти на выручку пиромантке, как вдруг произошло то, чего никто точно не ожидал. Из густой зеленой травы выскочила гигантских размеров змея и укусила льва прямо в лицо. Зверь даже не успел зарычать, он умер на месте, видимо от сильного яда. После этого змея сразу переключилась на того кто поблизости – Диану. Пиромантка выпустила мощную струю пламени в хладнокровное. Змея, изворачиваясь в огненной пелене, быстро опутала своим длинным телом ноги девушки и укусила ту в ключицу. Диана даже не успела вскрикнуть. Эта громадная более пяти метров змея с металлическим блеском продолжала все больше окутывать девушку.
Я молниеносно оказался рядом и схватился за голову змеи, вдавливая свои когти все глубже в нее. Тёмно-оливковое тело рептилии было таким же толстым как туловище тех львов и мне становилось все сложнее удерживать ее.
– Держи ее, Тайгер! – прокричал Хэл.
Стоя прямо перед змеей, магос на секунду замер и начал ее рассматривать.
Что, черт возьми, он делает, подумал я, не отпуская змею и прижимая ее голову змеи к земле.
Хэл положил одну руку на тело рептилии и просто один раз проткнул ее ножом. Она тут же перестала дергаться. Посмотрев на меня, он коротко сказал:
– Сердце.
– Ты и о змеях все знаешь, магос, – сказала девушка, освобождаясь от объятий змеи.
– Диана, тебя укусила змея, ты...? – забеспокоился я о ней.
– Пироманты могут выжигать яд в своем теле. Насколько бы сильным он не был, – спокойно ответила она. – Ну, точнее не знаю как остальные пироманты, но мне это точно под силу.
– Я рад, что с тобой все в порядке, Диана, – сказал Хэл.
– Спасибо Хэл, – искренне поблагодарила его девушка. – И тебе Тайгер. Вы оба спасли меня.
После сражения они снова помирились. И я понял, чем чаще мы будем вместе сражаться, тем реже у нас будут возникать конфликты. Ведь на поле боя нет месту недоверию и личным обидам.
– Из-за борьбы с этим ядов я какое-то время не смогу нормально пользоваться своим даром. Все силы будут уходить на полное очищение организма, – дала нам знать пиромантка.
– Это ничего, – ответил Хэл. – Мы ведь получили то зачем пришли.
– Да, кстати, мы уложили целых пять львов... – указала на животных Диана.
– Три, если быть точным. Последнего убила гигантская змея, а еще одного Тайгер просто ослепил и он сбежал, – поправил ее педантичный Хэл.
– ...Не столь важно. Заберем все хвосты себе?
– Нет, – подумав, решил я. Лучше, чтобы другие команды не знали, что это все наших рук дело, – обвел я взглядом это место.
– Согласен, – кивнул Хэл.
– Тогда самое время покинуть эти джунгли, – сказала Диана.
Механический человек все это время терпеливо ожидал нас под кроной одиноко стоящего дерева.
– Буцефал! – позвала своего коня Диана.
Итак, когда весь отряд был снова в сборе, мы тронулись в путь. Обратно к ристалищу.
У самого входа в горы нас, как уже поджидали. На расстоянии в пятьдесят метров, с небольшой возвышенности укрепившись за небольшим валуном, нас начали метко обстреливать остроконечными болтами.
На открытой местности негде было спрятаться и мы втроем укрылись за Големом.
– Я могу очень быстро подобраться к нему, он даже не успеет среагировать, – предложил Хэл.
– Давай, – согласился я.
Только Хэл собрался выйти под град арбалетных болтов, чтобы добраться до стрелка, механического здоровяка неожиданно затянуло под землю.
– Давно не виделись, – обратился к нам Рок. – Что за?
Мимо него проскочила бледная молния. И обернувшись, он увидел, что к горлу его напарника уже каким-то образом успели приставить нож. Хэл взял в заложники стрелка.
– Дай нам пройти или твоему другу конец, – приступил я к ведению переговоров.
Рок ехидно улыбнулся:
– Просто хотел по-быстрому пройти испытание. Не люблю я эти джунгли, знаете ли. Москиты, змеи, львы, – начал оправдываться он и продолжил:
– Вот только вы кое-что упустили, – он указал на Голема, погрузившегося по грудь в землю. – Мы в равных условиях, – сжал он ладонь и тем самым затянул гиганта еще глубже, по самую голову.
Я начал обдумывать ситуацию, а он сразу добавил:
– Здоровяк не просто уйдет глубоко под землю, его заполнит земля, так что ни одна шестеренка в его теле не сможет и сдвинуться.
Напряженная игра в гляделки и я уступил ему:
– Тебе ведь нужно доказательство убийства льва? Так? Тогда подойди и возьми. – Я протянул ему кисточку с хвоста убитого зверя.
– Тайгер, нет, – запротестовала Диана.
– Я знаю что делаю, – спокойно ответил я ей.
– Это что, какая-то уловка? – спросил подозрительно эспер.
– Никакой уловки. Ты берешь трофей и мы мирно расходимся.
Он продолжал с сомнением смотреть на меня.
– Мы оба не хотим рисковать членами своей команды, – попробовал убедить я его.
– Пусть девушка подойдет и отдаст ее мне, – велел он.
Я протянул кисточку Диане. Она медленно подошла к нему и с железными нотками в голосе, вручая ему пушистый пучок черного цвета, пригрозила:
– Обещаю, следующая наша встреча закончится очень плохо для тебя.
Он не ответил, а просто освободил Голема. Сзади подошел Хэл и отпустил второго. Стрелок – простой человек, не считая механической левой руки-арбалета. Теперь ясно, почему его выстрелы были такими мощными и точными.
Когда Рок и его товарищ покинули нас, пиромантка взорвалась гневной тирадой:
– Почему ты отдал им наш трофей? Нас же было в два раза больше!
– Диана права. Почему ты так легко уступил ему. В чем хитрость, – сразу заподозрил неладное Хэл.
Я протянул им кисточку льва.
– Но как? Мы же не стали брать другие хвосты, – удивилась девушка.
Я спрятал трофей обратно и объяснил:
– Помните, в джунглях нам повстречался один маленький симпатичный зверек.
– А, тот тушканчик, – сразу вспомнил Хэл. – Постой-ка, так ты...
– Именно. Кисточка его хвоста, точь-в-точь как у львов, – подтвердил я догадку Хэла.
– Значит, мы отдали им подделку, – обрадовалась Диана.
– Да, я не стал говорить вам об этой хитрости заранее, чтобы случись такое, все выглядело более правдоподобно.
– Да ты просто прирожденный актер, – хлопнул по плечу меня Хэл.
– Как сказал мне однажды мой учитель война – это путь обмана.
– Да, у тебя мудрый учитель, – признал Хэл.
– Тогда оправляемся дальше, – запрыгивая на Буцефала, сказала заметно повеселевшая девушка.
Преодолев половину пути назад, мы снова остановились на ночь в горах. На этот раз мы развели небольшой костер, скорее для создания уюта. Вечер прошел в тишине и спокойствии. Диана ухаживала за так полюбившейся ей лошадью, потом мы все просто беседовали у огня. А потом легли спать.
Когда уже наступила глубокая ночь, меня разбудило громкое ржание Буцефала. Прекрасно видя в темноте, я хорошо разглядел, как мохнатая летучая мышь ростом с человека припала к нашей лошади и жадно высасывала у нее кровь. Хэл создал два сгустка энергии и бросил их в этого кровососа. Чудовище сразу отпрянуло и улетело.
– Буцефал! Ты в порядке, – подбежала к нему Диана.
Механический человек не обладал ночным зрением и поэтому, дежуря, не мог заранее обнаружить тихую летучую мышь.
Наутро у Буцефала начался сильный жар, он стал очень агрессивным. Потом его парализовало, и вскоре он скончался. Диана была подавлена.
Продолжая наш путь обратно, мы с Хэлом постоянно поддерживали девушку, но ее грусть была как разгоревшееся пламя, сначала сильное и жаркое, огонь жег ее изнутри, но затем пламя грусти постепенно начало утихать и в момент нашего возвращения оно полностью потухло.
И вот команды Когда все команды снова расположились на трибунах ристалища, чтобы услышать что скажет экзаменатор.
– Приветствую всех, – начал старец. – Итак, с заданием справилось восемь команд. Да вы не ослышались, восемь. Одна команда не уложилась в сроки, а другая была дисквалифицирована за жульничество – подсунув мне в качестве доказательства хвост какого-то мелкого грызуна.
Сразу после этих слов я увидел мимолетную улыбку на лице Дианы.
– Следующее испытание начнется завтра утром. На его место проведения я отведу всех лично и там же расскажу о правилах, – туманно объяснил старик-магос.
ГЛАВА 4
Орел – жизнь... Решка – смерть
Aut vincere , aut mori . *
Хэл
– Перед вами самое большое дерево острова. А может и в мире, – начал рассказывать Пифий. – Его высота ровно две сотни метров. Оно гордо носит имя Гиперион...
Стоя напротив этой громадины, я осмотрел ее еще раз, снизу и до самого верху, устремляя свой взор к самому небу.
Солнце сегодня пекло как никогда, духота стояла и вправду невыносимая. И лишь тень от этого ветхого гиганта немножко спасала меня от нестерпимой жары в этот день.
