Текст книги "Проклятый лес (СИ)"

Автор книги: Александр Макута

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Расслабься, и давай просто поговорим. Кто бы ты ни был, я не собираюсь сдавать тебя страже. Если ты не тот, кто мне нужен, то вернешься к работе и все. Идет? – и Марг внимательно посмотрел на меня, усевшись за столом.

– Я не совершал нарушений закона, так что опасаться мне нечего.

– Не совсем так. Судя по моим наблюдениям, ты имеешь отношение к Хазгу, а это само по себе преступление по законам Империи. Род Хазгу, как и еще десяток родов, не присягнувших Даэрлам, находятся вне закона и подлежат преследованию. Понимаешь, о чем я? По любому доносу тебя бросят в темницу графа Мато, а затем отправят в столицу, на расправу Даэрлам. Ну, или придется принять вассальную клятву, если почему-то тебя решат помиловать.

– А чем это плохо? – поинтересовался я, совершенно не представляя, о чем речь.

– Сюзерен имеет почти неограниченную власть над вассалом, – объяснил Марг, невесело улыбнувшись. – Все зависит от самой клятвы, и иногда лучше быть зверем в твоем зверинце, чем вассалом. Нам повезло, и благодаря Севегу Цапелу, наши условия с Даэрлами очень гуманные, если можно так сказать. Нас не могут убить на расстоянии, или, скажем, лишить связи с Кантром только по прихоти. А многим приходится жить в постоянном страхе перед таким. Это очень тяжело. Так что попадись ты Даэрлам, неизвестно что лучше – казнь или клятва.

– Если ты опознал во мне Хазгу, то что помешает любому другому магу это сделать? Получается, что тайна моего происхождения – это просто вопрос времени, и рано или поздно она откроется? – задал я заинтересовавший меня вопрос. Нехорошо, если каждый встречный поперечный будет знать, кто я такой.

– Это не так просто, как кажется. На тебе остался отпечаток моей магии, которые ты не убрал. Это навело меня на определенные мысли, еще до того, как ты пробовал повторять уроки за юным Вильго, – Цапел довольно улыбнулся. – А тотем на руке, который ты почему-то тоже не скрыл, подтвердил мои догадки.

– Отпечатки магии? Тотем на руке можно скрыть? – удивился я.

– Первое, чему учат детей с даром – освобождать свою сущность от чужих влияний, – пояснил Марг. – А скрывать тотем – это вынужденная необходимость, вопрос жизни и смерти в твоем случае. И то, что ты не знаешь таких базовых вещей говорит о многом.

– О чем же?

– Ты дикий, человек-оборотень. Самоучка из лесов Эруаны, который каким-то образом попался ловцам и угодил в зверинец графа Мато. Неужели в Эруане скрывается кто-то из Хазгу?

– Варх-оборотень, ты хотел сказать? – уточнил я.

– Отнюдь. Ты же разумен, а варх, умей он превращаться в человека, не стал бы умнее животного. Так что твоя основа человеческая.

– Оборачиваться в зверей умеют только Хазгу, что ли?

– Нет, такая особенность иногда встречается, но я смог считать твой тотем. Ты уж извини. Обычно это процедура добровольная из-за ее сложности. Но у тебя защиты не было, так что все прошло легко. Ты – Хазгу.

И маг довольно улыбнулся, откинувшись на спинку стула.

– А в чем твоя-то радость? – вернул я ему улыбку.

– А вот здесь мы переходим к самому главному. Но сначала придется обезопасить наш будущий разговор, – с этими словами Марг одним движением кисти создал сложное плетение, насыщенное мадьей, и оно зависло передо мной. – Это маркер, который позволит тебе при необходимости забыть то, о чем мы станем сейчас говорить. Или это произойдет само, если тебя станут, например, пытать. Для твоей и моей безопасности.

От обыденного тона, каким это было сказано, я понял, что вероятность такую он считает очень даже вероятной.

– Откуда мне знать, что эта штука не причинит мне вреда? – уперся я. – Может это и есть что-то вроде вассальной клятвы, про которую ты говорил.

Марг Цапел только рассмеялся.

– Я могу и убить тебя, и применить эту штуку насильно, но хотел бы избежать такого поворота. Это безобидное плетение, и ты сам сможешь его снять, когда научишься.

– Сам?

– Ага, если ты действительно тот, кто мне нужен.

– А если нет?

– То некоторая скрытность тебе в любом случае не помешает, – маг снова улыбнулся. – Мне нет резона делать из тебя марионетку, хотя ты полностью открыт, и это не составит труда. Веришь?

Я верил. Этот человек, выглядевший моим сверстником, был исключительно убедителен и честен, как мне показалось.

– Что надо делать? – вздохнул я.

– Втяни каст в ладонь, и после этого ты сможешь забыть наши переговоры лишь пожелав этого.

Я осторожно поднес руку к структуре и она втянулась в нее без всяких заметных эффектов. Марг удовлетворенно кивнул.

– Сам сейчас поймешь, почему это было необходимо.

– Хотелось бы, – я все еще прислушивался к ощущениям, но ничего особенного не замечал. Кроме разве что некоторой уверенности в том, что все, что я сейчас вижу, слышу и говорю является отдельным блоком информации, действительно доступным для уничтожения. По крайней мере, в этом маг не обманул. Доверять ему или нет, я пока не решил.

– Когда Ярг Даэрл объявил о создании Империи и взошел на ее престол, это было значимое событие. Но оно не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило в Кантре. Там заканчивалась самая настоящая буря, причин которой никто не знает. В результате этого, многие Потоки, Силы и Аспекты оказались изменены. От этого магия и, соответственно, власть большинства родов претерпела значительные изменения. Был период ловли рыбы руками в мутной воде, понимаешь, что это значит? – Марг замолчал и выжидающе посмотрел на меня.

– Вполне. Кому-то повезло поймать удачу за хвост.

– Именно. Кто-то адаптировался быстрее, кто-то медленнее, а самые шустрые подняли Новые рода, отодвинув рода Древние, – маг покивал сам себе. – А кое-кто взошел на престол Империи.

– Даэрлы?

– Они самые. Власть и могущество, которыми сейчас обладает Император, очень велики. Но это не значит, что они абсолютны. В Необъятном достаточно такого, что может изменить создавшееся положение.

– Магическая сила? – уточнил я. Что такое Необъятное я примерно помнил из слов старухи Гедеж, но что оно такое не понимал.

– Гораздо больше, Итан. Кантр многообразен и изменчив. Одни Аспекты и Печати чего стоят. Впрочем, сейчас речь не о них, а о том, что власть Ярга Даэрла не так уж незыблема. Севег Цапел, да и многие выдающиеся люди нашего рода, не оставили мысли о противостоянии Империи.

Марг снова остановился и внимательно наблюдал за моей реакцией на свои слова. И было видно, что результат его не разочаровал – я остался спокоен. Хотя это было просто потому, что я не представлял себе масштабов событий и замешанных в этом сил.

– У всех свои задачи, и мне было поручено отправиться сюда, к графу Мато на службу, чтобы изыскать возможность добраться до Леса и разыскать кого-то из рода Хазгу. Но здесь все оказалось сложнее – кроме беглых и егерей, за ними охотящихся, никто не может туда отправиться без специального разрешения. А получить его, не вызывая подозрений, невозможно.

– Зачем нужны именно Хазгу? – такой конкретный интерес показался мне важным. – Что в них такого?

– Древний род, единственный на территории Империи, не давший вассальную клятву. Только его глава может бросить вызов Императору.

– А кто глава рода Хазгу?

– Это скорее к тебе вопрос, – удивленно поднял брови мой собеседник. – Ты должен это ощущать, знать наверняка, как и любой из всякого рода в мире знает про своих.

Упс… Должен, легко сказать! Ничего такого я не ведал, о чем и сообщил Маргу, вызвав еще большее недоумение.

– Но живых предков-то ты своих чувствуешь? Родителей?

Черт, нехорошо получается. Я знал про Гедеж, ее внучку Майю да и только.

– После посвящения тотему все исчезло, если вообще было, – признался я. – С момента как я погрузился в камень и очнулся в теле варха, прошлое как будто исчезло. Я помню Круги, это наши города, некоторых людей и все.

Приходилось темнить, но это было явно лучше, чем рассказывать про шамана Михела, сны и про то, как меня затянуло в портал из родного мира. Маг и так за голову схватился.

– Это невозможно, все дети родов с малолетства научаются чувствовать остальных! Такие связи нельзя забыть или утратить…

– В если никого из рода уже нет? Или глава мертв? Как быть, если члены рода не хотят, чтобы их чувствовали? – я постарался своими вопросами помочь задумавшемуся Маргу.

– Исключительно редкий случай, чтобы глава рода отказался от главенства. И тогда связь может рассеиваться и это значит…, – забормотал маг, будто бы вспоминая какие-то факты. – Так, так… Может это как раз твой случай.

– Какой?

– Все, кто живы, отказались от старшинства, отстранились от родовых линий, укрылись в Тенях или отреклись от своей крови. Такое может быть… Очень интересно!

Маг воодушевился, выстроив для себя теорию, вскочил на ноги и начал ходить туда-сюда по комнате.

– Тебе придется научиться чувствовать остальные. Тех из Хазгу, кто еще жив и не отрекся от родной крови, – объявил Марг. – Только так можно будет что-то узнать о других родичах.

– А если таковых не окажется? – поднял я бровь.

Цапел некоторое время молчал и смотрел на меня.

– Это будет означать, что ты можешь стать главой Древнего Рода Хазгу, – выдал он наконец и плюхнулся обратно на стул. – Вот так поворот…

“Вот так поворот…”, – мысленно повторил я за магом. Вот значит, что имела в виду старуха Гедеж и на что намекала Майя. Меня затянуло в переплет, да такой, что и присниться-то не может. Попадалово!

Глава 15

Жилище Цапела я покинул далеко за полночь. Мне предстояло многому научиться и многое узнать, особенно в вопросах магии. Делать это предстояло скрытно, чтобы не вызвать подозрений, ибо маг, обучающий смотрителя из зверинца, это нонсенс. Еще мне было разрешено присутствовать при уроках юного Вильго Чима и стараться извлекать из них пользу.

За следующие несколько дней обучения я узнал множество мелких удобных мелочей, самую основу, которую дают детям четырех-пяти лет от роду. У них на это уходит несколько недель, я же схватывал лучше и управился гораздо быстрее. Первые способности касались личной скрытности, управления мадьей, основ составления плетений и ощущений родовых связей.

Последнее мне удалось достаточно легко и я действительно почувствовал несколько теплых точек. Как будто смотришь на звезды, но при этом можешь их аккуратно потрогать и почувствовать. Несколько располагались очень далеко, одна пара, вроде бы, совсем рядом, а еще про три нельзя было сказать ничего определенного.

Моя Сфера – так называлось пространство, в которой маг создавал, хранил, накапливал или улучшал свои плетения, – пополнилась несколькими десятками заклинаний. Здесь они также иногда именовались и кастами, но разницы между кастами и плетениями я пока не понял.

Как в первый же день рассказал мне Цапел, могущество магов определялось Силой Рода, Сферой, Потоком, связывающим его с Кантором, и личными наработками, касающимися Кантора и Необъятного. Одних только Аспектов было несколько десятков… Лишь неустанно развиваясь, маг мог превратиться из примитивного проводника магической силы в могущественного чародея. Если имелся талант и возможности, конечно.

По нашим договоренностям с Маргом, мне предстояло учиться у него несколько месяцев, а затем мы вместе отправимся в провинцию Завар, чтобы он представил меня Севегу Цапелу. Я отчетливо понимал, что мне уготована роль пешки, но альтернатива в виде прозябания в местном болоте казалась гораздо хуже. А так я надеялся со временем вывернуться, когда обстоятельства окажутся подходящими.

– Отвали от него, – прикрикнул я на незнакомого пьяного стражника, который дразнил волка в клетке, кидая в него небольшие камни и насмехаясь. – Или хочешь, открою дверь и впущу тебе внутрь? И я сомневаюсь, что ты оттуда выйдешь…

– Че ты вякнул, гнида? – выкатил на меня налитые кровью глаза пьяница. – Защищаешь это блохастую псину? А ну, иди сюда!

Я к нему идти не стал, да этого и не требовалось. Стражник сам шагнул ко мне, широко замахнулся и выбросил вперед кулак, целя в лицо. Чуть отклонившись, я ударил в ответ и попал прямо в скулу. Его мотнуло назад, но он устоял, восстановил равновесие и бросился на меня, норовя обхватить руками и за пояс. Уходить с его пути я не стал, а встретил его рывок сильным ударом колена, порядком ошеломив нападающего. Он зашатался, а я добавил в ухо и потом еще снизу. Стражник сдавленно хрюкнул и без чувств завалился назад, раскинув руки.

– Зря ты так жестко, Итан, – укорил меня один из конюхов. – Это же гвардеец графа Мато, они совсем безбашенные, такого не простят, помяни мое слово. Хорошо, что не убил. Оттащил бы ты его к казармам, авось не вспомнит, кто его отделал.

– Еще чего, – удивился я. – Сам пришел, сам уйдет как очнется.

– Тогда уж лучше мы сами, – вмешался второй. – Нечего ему тут валяться. Нас потом обвинят еще…

Мужики подхватили вяло шевелящееся тело под руки и поволокли к выходу из зверинца. А я успокоил волка и вернулся к работе. Сегодня вечером очередная изматывающая тренировка с ударными плетениями и защитой. Пока еще без практики, а только на формирование и удержание структур.

Вопреки страхам конюхов, на следующий день никто не явился и я решил, что проблема благополучно пропала. Но не тут-то было. Еще через день, наутро, я обнаружил, что сдох волк. Тот самый, которого дразнил гвардеец. А вскоре после этого явился расфуфыреный в шелка и бархат чиновник, в сопровождении Фагора Шрама, двух стражников и слуги. Вся эта процессия сразу отправилась к клетке волка и там остановилась.

– Эй, Итан, – окликнул меня конюх. – Кажись по твою душу…

И правда, один из стражников направлялся ко мне, недовольно сопя.

– Кто смотрел за той клеткой? Ты? – и его палец нацелился мне в грудь, как будто он уже знал ответ. Так что мой кивок ничего не решил.

– Идем, господин помощник казначея хочет с тобой поговорить. Так что ставь свое ведро и топай за мной.

Пока я подходил, вся эта комиссия не сводила с меня глаз.

– Как же так, Итан? А говорил, что умеешь за животными следить. Обманул, выходит, – первым заговорил Фагор, формально отвечающий за все происходящее.

– Ты знаешь, сколько стоил этот волк графу Мато? – безразличным тоном поинтересовался помощник казначея, вытирая пот кружевным платком.

Я молча пожал плечами, но тогда Фагор прикрикнул: – Отвечай господину помощнику казначея!

– Не знаю. Скорее всего, бесплатно достался.

– Бесплатно только дерьма можно зачерпнуть, – заявил этот франт. – А волку цена почти две тысячи монет. Своими неосторожными действиями ты нанес ущерб господину графу. Обычно у нас вешают и за меньшее, но твоя жизнь ничего не стоит, а разбрасываться деньгами мы не привыкли.

И он пожевал губами, как бы обдумывая сказанное, а затем продолжил:

– И полагаю, что таких денег у тебя нет. Посему, тебе придется отработать причиненный вред. В каменоломнях это займет не больше года. Вот так-то… Стража, взять его!

– Подождите! – Марг Цепел широкими шагами пересек двор. – Что здесь происходит?

Фагор пересказал ему суть дела, а стражники в это время встали у меня по бокам.

– Господин помощник казначея, позвольте я задам смотрителю несколько вопросов? – попросил маг.

– Извольте, – пожал тот плечами, показывая, что дело решенное.

– Итан, что случилось с волком? – спросил меня Марг. – Ты знаешь?

– Он был отравлен, сожрал мяса с ядом, – это я уже успел выяснить. – Тот тип из гвардии постарался, не иначе.

– Ты готов предъявить обвинение? – прищурился Фагор Шрам. – Смотри, это серьезное дело.

– Я бы не советовал, – добавил маг. – Потребуются доказательства. Они у тебя есть?

Рассказывать, что в образе варха я могу пройти по следу гвардейца, который он оставил у клетки, смысла не было. Или не поверят или возникнет вопрос, кто я собственно такой. А других вариантов я не знал.

– Нет, я не могу предъявить обвинение.

– Тогда вопрос закрыт. Заприте его в камеру, – распорядился франт.

– Я готов заплатить за него, – заявил Цапел.

– Вы? – в один голос спросил и Фагор и помощник казначея. – Но почему?

– Он ладит со зверями, – ответил маг. – Мой дом неподалеку, а Итану удается сделать так, что они ведут себя тихо и не мешают спать. С того дня, как сбежал варх и пропали предыдущие было очень шумно. Этот человек вернул мне спокойный сон.

– Что ж, – протянул франт. – Деньги сможете занести мне завтра. Это приемлемо, хоть и не совсем обычно.

– Считайте это моим капризом.

– Непременно, господин Цапел, – кивнул помощник казначея и зашагал прочь. Остальные поспешили за ним.

– Благодари господина мага, парень, – шепнул мне один из стражников. – По самому краю ты прошелся.

Вечером, разговаривая с Маргом, я выяснил, что местные каменоломни это билет в один конец, будь ты хоть кем. Невыносимо тяжелые условия работы, плохое питание и болезни. Верная смерть. Так что как ни крути, спас меня маг, должок за мной теперь. О чем я ему и сказал, но он только отмахнулся, сочтемся мол.

А еще было понятно, что придется смотреть в оба, ожидая новых проблем от мстительного гвардейца или его приятелей.

На следующий день вместе с юным Вильго заявилась его сестра Нэль. Она сообщила, что хочет наблюдать за уроками брата, но в реальности больше смотрела на меня. Понятное дело, что мне пришлось заниматься только работой, но ее тяжелый взгляд я ощущал даже спиной. А в довершение всего отпрыск графа Мато ударил меня магией, когда я стоял спиной и совершенно этого не ожидал. Меня бросило вперед на прутья клетки, ведро с водой опрокинулось и я оказался в грязной луже. Ощущения как будто грузовиком сбило… Тогда в клетке было как-то послабее.

– Без варха скучно. Может быть, на этом можно тренировать удары? – громко спросил Вильго.

Цапел поджал губы.

– Вполне можно, но эффективность будет чрезвычайно низка. Вархи имеют естественную защиту от магии, что позволяет улучшать навыки. А работая с беззащитным мясом сноровка скорее теряется.

– Слышал? – обратился ко мне мальчишка. – Повезло тебе.

А его сестра все также внимательно наблюдала за мной, о чем-то раздумывая.

– Кто она такая? – спросил я потом Цапела. – Зачем сюда приходит?

– Одна из трех дочерей графа Мато, самая младшая, – охотно рассказал он. – Чрезвычайно закрытая особа, на балах не появляется, на людях молчалива и сдержана. Поговаривают, что она несет на себе какое-то проклятие, но никаких его проявлений я лично не замечал. А что тебе до нее?

– Не знаю. Не нравится, как будто затевает что-то.

– Может и так, а может и нет. Ты лучше готовься, сегодня я тебе буду рассказывать, как пройти через Кантр на самую границу Необъятного. Вообще-то это в конце первого курса Академии дают, но ты способный, справишься.

– Как скажешь, наставник, – кивнул я. – И у меня вопрос – что за твари такие…

И я описал существ, убитых мною в руинах старой ратуши. А заодно и рассказал, что хотел убийцу Сыча выследить, чтобы денег заработать. Сейчас я понимаю, что сильно рисковал, но тогда это казалось таким увлекательным. Оказалось, что могучее тело варха – это не такая уж и большая сила, а подчас даже обуза.

– Это демоны, Итан. Твари вездесущие, как паразиты. В городах часто появляются, среди людей живут и ими кормятся, – взялся объяснять маг. – Конечно, их истребляют, если обнаружат, но не так-то это и просто. Самые мелкие, еще неразумные, просто хищники, хоть и хитрые. А те, что давно живут, разум приобретают, считается даже, что мозг жертв этому способствует. Вроде как знания и повадки эти твари перенимают и повторяют. Говорить и мыслить научаются.

– Прямо как люди что ли? – удивился я.

– А то и лучше, потому что они связь с Кантром и Необъятным имеют. А может быть, оттуда и приходят, и просто постепенно адаптируются к нашему миру. Но обычно это не само по себе получается.

– Как это?

– А так, что часто кто-то в этом свою корысть видит и демонов этих как бы приглашает и выращивает. Считается, что тогда они служить этому человеку будут. А они сильные, послушные… Понимаешь?

– И что, правда служат?

– Того не ведаю. Все возможно, если умение есть. Так мой наставник говорил, – Марг потянулся и зевнул. – Ну, что, начнем, пожалуй, а то время позднее уже.

– А расскажи про джарх, – попросил я его. – Это же типа жизненная сила этих тварей?

– Да, именно так. И не только их. У людей он тоже есть, и им, кстати, питаются демоны и некоторые другие существа.

– Поглощают как-то? – уточнил я.

– Совершенно верно. Джарх, покидая тело, стремится найти себе новое пристанище. И поэтому, убивая, например, демона надо защищаться от его джарха. Иначе он изменит тело…

– Как это?

– Человеческое тело может получить те черты и качества, которых раньше не было. Это может быть уродство или проклятие, новые конечности или изменения покрова… Да много всего. На самом деле, никто этого серьезно не изучал из-за смертельных опасностей. Никакой маг не хочет потерять человеческий облик, да и других проблем не оберешься.

– Что за проблемы?

– Да хоть бы сектанты, – Марг замялся. – Я научу тебя защитным кастам, они не сложные.

– А если я впитаю джарх будучи в теле варха, то что может случиться?

– Ммм… Интересно… Я не знаю, Итан. Джарх воздействует на тело, но если ты сам волен его менять, то, может быть, сможешь и контролировать эти процессы, – задумался маг. – Мне не попадалось таких знаний, но я бы не рекомендовал тебе этого проверять. Хорошо известно, что избавиться от изменений человеческого тела крайне трудно.

Этой же ночью, незадолго до рассвете, я внезапно проснулся, пытаясь понять, что меня разбудило. Вроде бы, все тихо. Хотя нет, шаги. Идут двое, оба с факелами. Сосредоточенно шагают, молча. Стража, но как-то держатся странно. Словно по делам идут, хотя, что им может быть нужно в зверинце.

Стряхнув с себя остатки сна, я стал наблюдать, и не ошибся, думая, что неспроста они здесь. Проходя мимо сарая с сеном, один из них коротким движением закинул внутрь факел и как ни в чем ни бывало зашагал дальше. Я выждал, сколько можно и рванулся туда, чтобы успеть потушить разгорающийся пожар. Два ведра воды, подхваченные у входа, решили дело и вспыхнувшая было солома теперь только дымила. Пока возился с огнем, время было упущено и поджигатели уже ушли далеко. Да и что бы я сделал? Обвинил их в поджоге? Смешно. Меня самого виноватым бы и выставили.

От происшествия сон слетел начисто и я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, до самого утра оттачивал навык быстрого создания защитных плетений, экспериментируя со стихиями и их добавлением в структуру. Как объяснял Марг, любое воздействие, если удалось его вовремя распознать, можно нейтрализовать, если успеешь подобрать ключ. Таковым в моем случае являлись большие объемы мадьи, которые я ловко научился зачерпывать в Канторе и направлять в создаваемые плетения. Цапел даже удивлялся, что в примитивное плетение мне удается впихнуть столько магической силы. По академическим расчетам должно влезать раз в пять меньше. В последнее время моя связь с Кантором обрела свою форму и теперь я уже хотя бы примерно представлял, как обычно действуют маги. Конечно, это был очень примитивный уровень, но я был рад, что прогресс имеется и причем немалый.

Утром, едва открылись ворота, я поспешил в город, чтобы купить новую одежду – все, что было на мне пришло в полную негодность из-за грязной работы. Кто бы мог подумать, что идея устроить в зверинец обернется тем, что мне действительно придется вкалывать.

Закончив с покупками, я уже возвращался, когда пришлось идти через переулок. Опасность я заметил слишком поздно.

– Постой-ка! – прозвучал за спиной громкий голос, а впереди замаячили две массивные фигуры. А потом я обернулся и увидел говорившего – того самого гвардейца. Нос его уже зажил, но красоты ему это не добавило. В этот раз он был трезв и с двумя приятелями, которые приближались с другой стороны. Вся троица при полном боевом снаряжении, в кольчугах, нагрудниках, высоких сапогах, с саблями в ножнах, висящих на поясах.

– Дельце к тебе, – прошипел гвардеец.

Не ожидая ничего хорошего, я отскочил назад и не прогадал – нож мелькнул всего в ладони от моего горла.

– Ты смотри, прыткий какой, – заметил кто-то позади. – Вали его Дрю и дело с концом. Минуты две у нас есть.

В переулке, где они меня подловили, предсказуемо никто даже не заглянул, классика, Хотели по-тихому прикончить и пойти себе дальше на службу. А вот хер вам!

Я бросил сверток с купленным барахлом на землю и метнулся в сторону, обходя Дрю сбоку. А заодно начав превращаться в варха, благо теперь я умел это делать достаточно быстро. Он несколько раз махнул ножом, но не попал, а я ответил простым, но сильным оглушающим кастом, ударив ему в грудь. Его опрокинуло на землю, прямо под ноги товарищей, а следом в них ударила мелкая пыль. Почти безвредная, но хорошо отвлекающая магия. Под ее покровом, и пока они отплевывались, я успел завершить превращение и в мощном прыжке врезался в гвардейцев. Этого они не ожидали, так что и защищаться не успели – одному я ударом лапы сломал шею, а второму пробил на животе кольчугу. Дрю успел выхватить саблю, но замахнуться уже не смог – когти варха распахали ему гортань и вырвали нижнюю челюсть так, что кровью плотненько забрызгало ближайшую стену.

Все закончилось за несколько ударов сердца, три мертвых тела, лужи крови и мохнатый грязно-белый варх в центре всего этого. Несколькими могучими движениями я проломил стену дома и, подцепив когтем свой сверток, укрылся, снова меняя облик. Надо было поскорее одеться и сваливать отсюда.

Когда из переулка раздались встревоженные крики, я уже выбрался на улицу и торопливо шел обратно к замку.

Стражники на воротах посмотрели на меня с некоторым удивлением, когда я проходил мимо. Как будто не ожидали увидеть. Мне подумалось, что они и сообщили гвардейцам, что я вышел в город. Или даже кто-то из них и проследил за мной. Добравшись до зверинца, я съел всю еду, что была у меня в запасах, а затем пошел к Цапелу. По всему выходит, что планы придется менять. Досадно. Так хорошо все шло.

Маг хмуро выслушал мой рассказ и призадумался.

– Ты следы магического воздействия убрал? – спросил он меня наконец.

– Забыл. К тому же, в любой момент могли появиться случайные прохожие и заметить меня, – помотал я головой.

– Плохо, – резюмировал Марг. – Смерть трех гвардейцев среди бела дня вызовет вопросы. Станут проводить расследование. Привлекут меня или другого мага. Следы варха и человека разобрать нетрудно, особенно если ты пыли там насыпал. Ээх!

Маг досадливо поморщился и вздохнул.

– В замке оставаться тебе нельзя. Уходи в город. Я дам тебе денег, укройся на некоторое время.