Текст книги "Верните моего любимого - 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Абердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

  Дядюшка Тобби нетерпеливо махнул рукой:

  – Леди Марина, душа моя, это всё мелочи, – встав из-за стола гном подбежал к большому шкафу, стоявшему по центру, тихо прошептал заклинание, его створки сделались прозрачными и королева увидела парадный портрет мужа, одетого точно так же, как они его описали, – скажите, вы, случайно, видели не этого мага на той лесной реке?

  Изобразив на лицах изумление, трое путешественников как по команде подскочили и Гектор тихо проговорил:

  – Леди Марина, это он, клянусь своим хвостом.

  Гном и вскочивший со стула лодочник обнялись. Дядюшка Тобби несколько раз с силой ударил друга кулаком по спине и тихим, дрожащим голосом прошептал:

  – Эри, старина, значит это правда, что принц Зарион не узник в Тёмном Теурмине, раз может покидать его в любое время и отправляться куда угодно. Немногим больше года он сотворил величайшее чудо в Майтране, сначала дав феям воду, а потом в разы увеличив все их княжества. Теперь он послал айдерам то, что должно напомнить им о мужестве и воле к победе, и я ничуть не удивлюсь если выяснится, что это принц Зарион увёл в лес этих двух благородных леди, но стоит ли нам рассказывать об очередном подвиге вашего повелителя?

  Облегчённо вздохнув, капитан решительно сказал:

  – Конечно стоит, Тобби, иначе принц просто оставил бы лодку с запиской на берегу. Раз он пригласил этих прелестных девушек на борт и дал им наказ доставить яхту в Вантар айдерам, значит хочет показать им свою силу.

  Только после этого дядюшка Тобби и Эйрин Вед пустились в пляс по кабинету. Их лица сияли от восторга, но они упорно молчали, чтобы ненароком не разгласить тайну раньше времени. Рания, повернувшись к ним, насмешливо поинтересовалась:

  – Этот танец можно рассматривать, как знак согласия?

  Танцоры подхватили девушку и закружили в весёлом танце золотоискателей. Попрыгав по кабинету ещё несколько минут, дядюшка Тобби подбежал к Марине, чуть не наступив Гектору на хвост, расцеловал её, и, едва сдерживаясь от крика, сказал:

  – Драгоценная моя леди, я отправлю с Эри троих старших сыновей и они заберут из той жилы всё золото до последней крупинки в самый короткий срок. Вы получите три четверти, а остальное мы поделим с Эри по-братски.

  – Нет-нет, дядюшка Тобби, мы разделим всё добытое золото поровну, – негромко возразила Марина и добавила, – так будет намного лучше и, главное, честнее. Гектор в зачёт не идёт, у него нет штанов с карманами. Скажите, дядюшка Тобби, у вас тут найдётся надёжный сейф? Золото нам будет лучше продать всё-таки с утра, а не на ночь глядя. К тому же мы устали.

  – О, да, конечно, леди! – Воскликнул гном.

  Сейф был спрятан за портретом принца Зариона и это был очень надёжный магический сейф, который составил бы честь любому швейцарскому банку. К тому же сейф имел огромную вместимость, но как только гном достал ключ, послышался стук в дверь. Дядюшка Тобби быстро закрыл сейф портретом, сделал створки шкафа невидимыми и открыл дверь. Это примчался с судоверфи Северед. Отвесив глубокий поклон, он сказал:

  – Благородные леди, небесный князь Дортан-Са из рода синих Вайладов просит вас немедленно прибыть на его корабль. Он просил передать вам, что лично, своей жизнью гарантирует вашу безопасность нынешней ночью, которую назвал Великим Сайдонером. Ещё он сказал, что если вы откажетесь, то за княжескую лодку будет уплачена тройная цена, после чего её немедленно сожгут и тогда так княгиня-мать, которая вложила семь изумрудных желудей Сайдонера в желудь из тиурда, будет навеки опозорена. Леди, небесный князь послал за вами свою летающую лодку и сказал, что вы можете взять на Сайдонер кого угодно и даже вправе выставить своего сайдора, кем бы тот не был. Речь идёт об айдерийском поединке. Если вам, благородные леди, понадобится боец, то я готов немедленно сразиться хоть с горным троллем. Капитан Вед вам это подтвердит.

  – Великий Сайдонер, – потрясённо прошептала Рания-Са и прижала руки к покрасневшим щёчкам, – Марина, ну и натворил же дел этот их принц-маг со своей княжеской лодкой.

  Королева озабоченно спросила подругу:

  – Что такое Великий Сайдонер, Ранеточка?

  – Да, так, пустяки, маркиза, – насмешливо сказал капитан Эйрин Вед, – это день великой небесной битвы, после которого все айдеры будут просто вынуждены измениться и станут жить по нормам и правилам драконов, а вместе с ними всех остальных обитателей миров Кружев Камюра. Их мужчины снова станут отважными воинами и утончёнными любовниками или погибнут, а небесные дамы больше не будут искать любви у нас, простых пешеходов. Благородные леди, позвольте мне сказать вам пару слов про Севереда Лойна. Он молод, ему всего сорок три года. Я выудил его в Эларийском море Теговии во время сильного природного шторма семилетним мальцом. Судно, на котором он плыл вместе с родителями, разбилось о рифы и затонуло со всем экипажем и пассажирами. С тех пор Сев стал мне всё равно что родным сыном, хотя я его и не усыновлял. Он был юнгой на моём "Иридоре" и вместе со мной сошел на берег. Сев действительно великолепный боец. Как и я, он тоже воин-маг и ему вы можете доверять полностью, как и мне, хотя я ещё не принёс вам своей клятвы, но это недолго сделать. Если хотите, маркиза, то мы оба поклянёмся вам и вашей сестре на крови в вечной преданности.

  Сердце у Марины бешено заколотилось и она спросила:

  – Капитан Вед, вы поклянётся мне даже не узнав, кто я такая? О вашем отношении к Рании мне по крайней мере всё известно, но как вы можете поклясться мне?

  – Очень просто, маркиза, – ответил лодочник, – как рыцарь клянётся своей королеве и потом служит ей до своего смертного часа верой и правдой. Мы с Севередом принесём вам такую клятву, а уже потом вы решите открываться нам или нет.

  Гном зажал свою бороду в огромных кулаках и спросил:

  – Эри, я так понимаю, что мне тоже придётся принести двум совершенно незнакомым девушкам гномью клятву верности? Глядя на тебя я вижу, что именно так надо сделать. Ох-ох-ох, не знаю почему, но меня с утра не покидало странное чувство, будто сегодня что-то обязательно произойдёт. Ладно, если сам Благой Камюр сам направляет меня на этот путь, то я ступлю на него и никогда не стану сожалеть.

  Капитан Вед, его воспитанник и гном Тобериал Брогар так и не расспросив Марину, Ранию и Гектора ни о чём, принесли им магическую клятву. Когда они встали с колен, Марина сказала:

  – Не было никакого принца Зариона, господа. Зато теперь я скажу вам, кто мы такие. Я принцесса Марина Эльтаридская, жена принца Зариона, узника Тёмного Теурмина и высшая золотая леди-дракон, а это моя небесная златокрылая сестра, мать-княгиня Рания-Са. Так, моя дорогая, а теперь давай, колись, что ты думаешь об этом вашем Сайдонере, тем более Великом.

  Рания с мольбой во взгляде посмотрела на Севереда и тихо шепнула дрожащими губами:

  – Маринка, сайдонер, а попросту дуэль двух айдеров, станет великим только в том случае, если Сайтара, то есть Великая мать-княгиня, выставит своего бойца, но я ведь ещё слишком молода, чтобы стать Сайтарой, повелительницей всех айдеров, даже высших. Мариночка, сестричка, что мне делать.

  Отважная небесная девушка была готова разрыдаться и Королева насмешливым голосом сказала:

  – Рассказать обо всём, что для этого нужно. Одежда, всякие там драгоценности и прочие цацки. Воин-маг у тебя уже есть. И поторапливайся, девочка, князь Дортан-Са ждёт.

  Рания посмотрела на воспитанника капитана Веда:

  – Северед, ты действительно хочешь стать небесным воином и мужем прекрасной юной айдерины?

  Парень, которому на вид было не больше двадцати пяти лет, кивнул и с улыбкой ответил:

  – С четырнадцати лет, небесная княгиня. С тех самых пор, как капитан Вед рассказал мне о своей любви в небесах. Тогда ему было столько же лет, сколько мне сейчас и я всю свою жизнь готовился к сайдонеру в небе на туго натянутом между двумя айдерийскими кораблями канате. Я полностью готов к нему.

  Айдерина заулыбалась:

  – Нет, это будет сайдонер на земле. – Облегчённо вздохнув, Рания весело сказала – Маринка, нам понадобятся туники фей, так я смогу распустить крылья, и мой сундук с изумрудными желудями. Ой, Мариночка, но тебя же сразу вычислят!

  – Ну и что, – рассмеялась Королева, – неужели ты думаешь, что ваш летающий князь станет болтать языком после того, как получит от меня золотые крылья? А вот что нам делать с Севередом, это большой вопрос. В верховные маги я его легко посвящу, вот только мужской магии айдеров нам ему никак не передать. Правда, если мы подарим ему золотую шкуру, то он после своей особой брачной ночи обретёт золотые крылья и ему уже не будет страшен свет саноса, если это произойдёт ночью.

  Рания громко и беспечно рассмеялась:

  – Марина, за золотые крылья Дортан-Са лично наденет ему на голову повязку посвящения в айдеры и бескрылому. Правда, мне придётся усыновить его, дать новое имя и княжеский цвет. Северед, как ты относишься к тому, чтобы тебя называли в небе Север-Са из рода белых Раниасов?

  Высокого роста голубоглазый парень с выгоревшими от лучей саноса волосами, согласился сразу же. Девушки выставили мужчин в коридор и переоделись в короткие туники фей, но на этот раз с трусиками, после чего надели ещё и длинные чёрные плащи фей-путешественниц. Через четверть часа они подлетали на элегантной летающей лодке с носом в виде головы дракона к огромному гаррадину. В небе перед ними парил настоящий летающий дворец. Глядя на него Марина тихо сказала:

  – Север, станешь небесным князем, не спеши заказывать себе летающий корабль. Мы с твоим земным папашей и небесной мамочкой сами его закажем и он будет нашим свадебным подарком. Причём без парусов. Не знаю какие движки стоят на летающих кораблях старших айдеров, но я смогу изготовить для него магические турбореактивные двигатели и он станет самым быстрым летающий кораблём. Уж ты мне поверь.

  Судорожно сглотнув слюну, Северед ответил:

  – Я верю, моя королева, и буду вам предан всегда, как и весь будущий род белых Раниасов.

  В борту гаррадина "Тагонар" открылся огромный лацпорт и маленький, даже меньше княжеской яхты, летающий дракон плавно влетел внутрь. Размеры гаррадина впечатляли, он был даже больше размером, чем крупнейший танкер Земли, но при этом напоминал суперлайнер "Бриллиантовая принцесса", только с двенадцатью мачтами. Длиной в четыреста восемьдесят метров, высотой в сто семьдесят и шириной в девяносто, этот летающий дворец имел двадцать пять этажей и огромный трюм, посередине которого находилась просторная стоянка для летающих судов куда меньшего размера.

  Княжеская яхта, с которой айдеры уже сняли перо руля, стояла внутри. Перед ней встало ровно три дюжины айдеров и айдерин, одетых в одеяния очень похожие на эльфийские всех оттенков синего цвета. Ещё несколько десятков айдеров и айдерин стояло поодаль. Едва посыльное судно опустилось на палубу и вслед за этим Марина и Рания спрыгнули с него, княгиня и её подруги с радостными криками бросились к ним и каждая красавица, а все они были не смотря на свой юный вид дамами в больших годах, обнимали золотую леди-дракон так, словно были маленькими девочками, давно не видевшими мать, а та нежно прижимала их к себе, гладила по голове и плечам, да ещё и целовала с материнской любовью, отчего князь и самые близкие к нему придворные вытаращили глаза. Снова нежно обняв и поцеловав княгиню Виорию-Са, Марина сказала:

  – Девочки, турните отсюда всех лишних и представьте меня своим мужьям. Они, как я вижу, особые айдеры.

  Княгиня громко крикнула:

  – Прочь! Немедленно покинуть ангар. Все айдеры должны подняться на верхнюю палубу, а дамы пусть ждут моего вызова в соседнем трюме и чтобы молча. Радуйтесь, это случилось!

  – Что случилось, дорогая? – Спросил подошедший князь.

  – Мы дождались нашу небесную мать, милый, – ответила ему княгиня и бросилась к Рании, – Сайтара, прости нас, что мы сначала бросились к нашей небесной матери!

  Рания-Са облегчённо вздохнула и принялась целоваться с княгиней и её ближайшими подругами, после чего представила всем остальных своих спутников начиная с Гектора и заканчивая приёмным сыном, сказав про него так:

  – Благородные Са-айдеры, это мой приёмный сын Север-Са, основоположник рода белых Раниасов. Он воин-маг и уже давно готов к Великому Сайдонеру. С четырнадцати лет он жил одной только мыслью о небе и жене-айдерине. Кто из вас бросит ему вызов? Если вы не верите, что я Сайтара, взгляните на это и у вас не останется никаких сомнений.

  Папаша Тобби шагнул вперёд и открыл крышку сундучка с изумрудными желудями, а Рания-Са распахнула свои огромные золотые крылья. Са-айдеры восхищённо заахали. Все айдерины склонились в глубоком поклоне, а айдеры встали на одно колено. Потрясённый князь воскликнул:

  – Сайтара, мы все бывшие крылатые стражи и поднялись в небо чтобы испытать счастье отцовства. Север-Са движим не этим. Он мечтает о небе и о любви юной айдерины. Поэтому мы никогда не встанем на его пути. Внизу и без нас хватит таких айдеров, которые почтут за честь бросить Северу-Са вызов.

  Марина вздохнула с облегчением и весело сказала:

  – За что и получите золотые крылья немедленно. Виория, вызови сюда тех айдерин, которые достойны получить от меня золотые крылья сегодня. Остальные подождут, но вам, девочки, понадобится купить как можно больше шкур горного медведя. Только не объявляйте на них охоту. Их и так хватает на пушных рынках. Когда наберётся большая партия, я превращу рыжие шкуры в золотые магические талисманы. Одна единственная ночь любви на таком покрывале и супруги-айдеры встанут с неё наутро с золотыми крыльями. Только о том, что это сделала я, молчок. Никому не слова. Не подводите меня. Эх, до чего же жалко, что я не смогу посмотреть на этот поединок.

  Княгиня озорно заулыбалась и рассмеялась:

  – Отчего же, если мы обретём золотые крылья, то прикроем тебя от кого угодно, небесная мать.

  Не превращаясь в драконицу, Королева щедро окатила золотым огнём Камюра всех, кто был на площадке. Потом она проделала то же самое ещё с несколькими сотнями айдерин и это были как женщины и девушки, буквально пожиравшие взглядами Севера-Са, так и девочки разного возраста. На этот раз уже князь распростёр золотые крылья и приказал айдеринам хранить в тайне имя той, кто их преобразила. Только после этого они отправились на судостроительную верфь. В княжескую лодку, которую уже пропитали летучей пропиткой, легко поместилось двадцать шесть человек. Князь Дортан-Са сел за штурвал.

  Яхта, которая и на воду была чудом послушания, в воздухе и вовсе была подобна ласточке. По пути на верфь Марина узнала, что айдерина-наблюдательница с небольшого легоньера увидела её высоко в небе ещё четыре с лишним месяца назад и доложила об этом княгине Виории, а та, хорошенько подумав, решила, что золотая драконица если где и объявится в облике человека, то скорее всего в Вантаре и не ошиблась. По её настоятельной просьбе огромный гаррадин встал на воздушные якоря на высоте в двадцать пять километров и вскоре поодаль собралось ещё почти три сотни легоньеров и гаррадинов.

  Когда же яхту пригнали на верфь, то весть о её продаже разнеслась среди айдеров в считанные минуты. Сейчас же почти все они облепили шпангоут строящегося гаррадина-великана, в котором уже была настелена временная палуба трюма. Там и должен был состояться на высоком подиуме поединок общей продолжительностью в тридцать семь раундов. Вокруг подиума собралось несколько сотен айдеров с разбитым и в кровь лицами и именно их первыми поприветствовал Север-Са, сайдор самой Сайтары, отметив их мужество и отвагу.

  После этого начался Великий Сайдонер, а если честно, то просто самый обычный мастер-класс великого бойца, мастера рукопашной схватки и воина-мага. Впрочем, как раз магию он не применял. Разрешив соискателям вооружаться чем угодно, большинство выбрало шпаги, Север-Са, убрав за спину левую руку, фехтовал голой ладонью правой. Хотя рука у него не была стальной, своими мощными батманами различной сложности он ловко отбивал дегаже и фланконады соперников, элегантно гасил реверсы и молниеносно уходил от точных и быстрых стокатт, а ведь те парни, которые выступали против него, умели фехтовать и при малейшей возможности пытались наносить удары как руками и ногами, так и головой, но тщетно.

   С невозмутимой улыбкой на лице Север демонстрировал не только чудеса ловкости. Временами он подпрыгивал с места на высоту в семь-восемь метров и ловко приземлялся без малейшего напряжения. Так же ловко каждые пять минут он сбрасывал очередного противника с помоста и после минутного перерыва продолжал свой поединок. Менее, чем через четыре часа он доказал всем айдерам, что лучше него здесь нет бойца и князь Дортан-Са лично надел ему на голову витой шнур князя, свитый из шелковых нитей, одновременно посвятив в айдеры и наделив всеми теми знаниями неба, какие имел сам. Рания, поцеловала его в лоб и девушки покинули ристалище.

  – Глава двенадцатая -

  Новая встреча Королевы с врагом

  Вернувшись на постоялый двор под утро, Марина и Рания поспали несколько часов и в одиннадцать тридцать отправились из своего нового дома, в котором ещё толком не осмотрелись, к дядюшке Тобби. Там они застали не только гнома, но и капитана Веда с его воспитанником. Тот был одет в белоснежный наряд небесного князя, хотя всё его княжество состояло всего из одной летающей лодки. На ней он и прилетел.

  Большинство айдеров ещё ранним утром покинули пределы воздушного пространства Вантара. Князь Дортан-Са пригласил Севера погостить у него на "Тагонаре" несколько месяцев и даже согласился подождать дня три или четыре, пока он простится со своими друзьями в нижнем мире. По его словам ночной Великий Сайдонер произвёл в среде айдеров настоящий фурор и теперь они гадали, кто же она, их Сайтара. Рания сказала, как отрезала:

  – Север-Са, до тех пор, пока я не выйду замуж, ты будешь представлять в небе меня. Поэтому я дам тебе три наставления. Первое, выбирая себе жену, ты будешь следовать зову сердца, а не тому, что станут тебе нашептывать небесные князья. Ты выше их всех, ведь твоя мать Сайтара. Поэтому мой сундук ты будешь хранить сначала на своей княжеской лодке, а затем перенесёшь на свой флагманский гаррадин. Второе, под своё крыло ты теперь можешь принять любую супружескую пару, которая даст клятву верности нашей небесной матери, пусть даже они будут бесправными талалами-рабами, стать которыми в небе очень легко, но практически невозможно снова вернуть уважение и право жить нормальной жизнью айдеров. И, третье, никогда не забывай, ты провозвестник новой эры и твоё слово в небе закон.

  Марина тут же подхватила:

  – Поэтому чихвость небесных трутней, оставляющих своих жен без любви и ласки, в хвост и гриву, а если встретишь в небе дырявое корыто, принадлежащее Тюрваю-Са из рода зелёных Гейнатов, возьми его на абордаж. Тюрвая ссади на землю, а всех Гейнатов возьми под своё крыло и дай им новый родовой цвет. Вот им после клятвы ты и расскажешь, что ты приёмный сын Рании-Са из рода бордовых Тайяров. А теперь я покажу тебе, каким будет твой флагманский гаррадин.

  Марина, вдохновлённая рассказами мужа об айдерах, не раз и не два обсуждала с ним вопрос, каким должен быть магический летающий корабль и они в итоге сошлись на том, что за основу нужно взять тело косатки, но сделать днище более плоским, убрать верхний плавник, а передние сделать горизонтальными и большего размера, увеличив также хвостовые плавники. Спину сделать более выгнутой и разместить там оранжерею. Рания, едва бросив взгляд на трёхмерный макет, завизжала:

  – Мариночка, я тоже хочу такой корабль.

  Князь Север-Са счёл её слова наилучшей рекомендацией, но тем не менее напряженным голосом сказал:

  – Моя королева, даже от вас я не могу принять такой дорогой свадебный подарок. Я сам всего добьюсь.

  – Север, это не просто подарок, – одёрнул его Эйрин, – это твоя обязанность. Ты должен покорить умы и сердца айдеров, чтобы в нужный момент они выступили на стороне Эльтаридов и просто оказали им моральную поддержку. Так ведь, принцесса?

  Марина задумчивым голосом ответила:

  – Да, сэр Эйрин, ты прав. Эльтариды никогда не станут воевать с Варрадидами, но это не касается меня. Моя главная и единственная цель отстранить Вайнора от власти и передать её деду принца Зариона и тогда в Эльтаране появятся король и его своенравная королева, которой плевать на клятвы их дома. Ты понял меня, небесный князь Север-Са?

  После недолгой паузы воспитанник Эйрина кивнул:

  – Понял, моя королева. Отныне я ваш небесный рыцарь и буду во всём следовать наказам моей небесной матери.

  После совместного обеда небесный князь отправился по своим делам. Компаньоны сели в открытую карету, запряженную четвёркой вороных коней и поехали в центр города. Золото они продали магу Айрону по самой высокой цене, получив за него две дюжины больших кошелей золотых же монет, но это был так называемый имперский монетный сплав из самородного золота, золота магического, изготовленного из свинца, меди и серебра. Ничего не поделаешь, расплачиваться везде самородным золотом было бы крайне неудобно.

  Хотя в Эльтаране имелся свой собственный монетный двор, по инерции чеканивший монеты с портретом принца Зариона, он принадлежал не правителю этого мира, а императору Вайнору и тот специально ничего не стал менять. Любыми монетами с портретом опального принца жители Эльтарана пользовались охотно, а от всех других точно отказались бы наотрез. К тому же их никто не рисковал подделывать, ведь магические монетные чеканы были изготовлены самим принцем. Фальшивомонетчиков в империи никогда не жаловали. Их наказывали самым жестоким образом, заливая в рот расплавленное золото.

  Из пятиэтажного особняка верховного мага Айрона, главы местной Гильдии магов, компаньоны отправились в банк, где поместили золото на хранение, а потом в магазин, где торговали готовой одеждой. Марина с Ранией приоделись и, заодно, купили себе одежду на все случаи жизни, сделав покупки так быстро, что капитан Вед и особенно дядюшка Тобби от удивления даже вытаращили глаза и широко заулыбались. Затем они поехали в контору имперского распорядителя недр и по совместительству бургомистра Вантара и управляющего округом, Вантарен не был полноценной провинцией, чтобы оформить заявку на разработку золотоносного участка.

  Барон Лурден, услышав, что девушки-путешественницы, о которых он уже был немало наслышан, нашли богатую золотую жилу, чуть из штанов не выпрыгнул. Он мигом оформил заявку и сразу же предупредил, что ровно треть всего добытого золота они обязаны отныне продавать казне. Заявка была оформлена на четырёх компаньонов и как только они поставили на документе подписи, барон с улыбкой сказал:

  – Леди, теперь вы можете совершенно спокойно назвать то место, где вы нашли золотую жилу. Честно говоря, в недрах нашей провинции пока что не было обнаружено ничего ценного, кроме голубой глины, но она не годится даже для производства кирпича без того, чтобы над ней не потрудились маги. Лес и пушнина, вот все наши богатства, так что я очень удивлён.

  Марина загадочно улыбнулась, достала из дамской сумочки лист пергамента, изготовленного из заячьей шкурки, положила его на стол и, указав рукой на карту, нарисованную соком чернильной травы, пояснила, особо ни о чём не распространяясь:

  – Господа, мы не знаем, как называется эта река, но это Кастаурский лес. Именно так назвал его капитан того летающего корабля, на котором мы летели в Альдиер. Вот здесь мы совершили посадку, а это тот самый ручей, который размыл золотую жилу. Я не думаю, Эйрин, что вы не сможете его найти.

  Барон Лурден, едва взглянув на карту, тут же сказал:

  – Господа, на счёт ручья ничего не скажу, а эта река так и называется – Верхняя Кастаурка. А вот здесь, леди Марина, где вы изобразили заводь, устье Нижней Кастаурки. От этого места начинается Большая Кастаурка, так что заблудиться невозможно, особенно если плыть вверх по течению вдоль левого берега. Значит я так и запишу, месторождение находится в низовьях реки Малая Кастаурка. Так я позволю себе назвать ваш золотой ручей. Ровно через год, дамы и господа, о вашем открытии будет объявлено во всеуслышание, а я буду вынужден указать точные координаты того места, где вы нашли золото, так что мой вам добрый совет, не теряйте времени даром.

  А вот об этом он мог им и не говорить. Гном и лодочник в это утро, в отличие от девушек, не сомкнули глаз. Один быстро собрал бригаду из двух с половиной сотен гномов, им дядюшка Тобби доверял всецело, а заодно нанял семьдесят воинов-орков и полторы сотни лучников-эльфов. Второй купил две большие, быстроходные галеры-плоскодонки, едва взглянув на которые, Марина сразу же сказала, что они доплывут прямо до места, но в нескольких местах им придётся попыхтеть на крутых поворотах, и быстроходный мотобот втрое меньшего размера в качестве курьерского судна. Эйрину осталось нанять опытных речников, готовых отправиться в экспедицию.

  Ближе к вечеру в первые ряды, благодаря обонянию, вышел Гектор, главный блюститель трезвости, отваги и смелости в кампании "Королева дорог". Именно он вместе с Мариной обошел сначала строй гномов, из которого вывел в отставку семерых, признав в них закоренелых алкашей, затем из строя орков он выволок троих неблагонадёжных, на эльфов вообще махнул хвостом, сказав, что доверяет им без всяких оговорок и вообще не понимает, зачем они построились на пристани, если всем и без того ясно что эльфы могут быть каких угодно сортов, кроме двух, среди них нет ни алкашей, ни трусов. После этого он занялся фейс-контролем речников, а среди них кого только не было, поскольку плата была предложена очень высокая и потому от желающих не было отбоя, но и отбор был жесточайший, так что Марине тоже пришлось поработать.

  Эйрин нанял в экспедицию пятнадцать опытных и умелых магов и колдунов, мастеров на все руки, а также две дюжины орчанок в качестве стряпух и прачек. Это были рослые, статные красавицы среднего возраста, многое повидавшее в жизни, а потому не боявшиеся отправляться в Кастаурский лес вместе с гномами-золотоискателями. Все члены экспедиции, включая гномов, которые были орчанкам чуть выше пупка, обрадовались. Благодаря щедрости компаньонов все они могли теперь озолотиться на Золотом ручье, а для этого им предстояло много и упорно работать, что гораздо легче делать, когда ты сыт, ложишься спать в чистую постель и наутро одеваешься во всё чистое и, при необходимости, заштопанное.

  Ровно в полночь Марина посвятила небесного князя Севера-Са в верховные маги и объяснила, зачем это делает. В ближайшие годы никакой другой помощи, кроме наведения порядка в небе империи и за её пределами, ей не требовалось. К тому же через такое посвящение в верховные маги она делала айдеров не просто учениками дома Эльтаридов, а ещё и их союзниками, хотя её подруга говорила о раскрепощении женщин и освобождении таталов из добровольного рабства. Север-Са был с ней полностью согласен. Если айдер соглашался стать рабом на корабле, то уже только это говорило, что он не может жить без неба.

  На следующее утро, получив магические регалии и чёткие инструкции, Север-Са улетел, а они занялись делами. Галеры собирали в дорогу пятеро суток и тут даже Рании стало не до сна. Айдерина прекрасно разбиралась в том, какие припасы нужно было брать с собой в дорогу, постоянно пускала в ход магию, а потому надуть её, как и Гектора, было невозможно. Марина начертила чертежи драги для механизированной промывки золота. Заодно она купила два мощных дизельных двигателя с запасом магической солярки, более ста тон стальных слитков, а также механизмы и инструменты из миров Сферы Эйдаша, которые могли понадобиться их другу Эйрину Веду.

  Утром шестого дня остающиеся в Вантаре компаньоны проводили экспедицию в путь. Марина с борта лодки открыла портал прохода почти до места, они вернулись домой, досыпать, и проснулись только к обеду. После обеда Рания-Са и Гектор поднялись на второй этаж и продолжили изучение магии, а Королева, заперев в прочный стальной сейф свою магическую книгу, волшебную палочку и бейсбольную биту, уже умеющие летать, оделась попроще, но тем не менее элегантно и пошла к дядюшке Тобби. С гномом она беседовала до самого вечера. Дядюшка Тобби был очень доволен, что им удалось так быстро собрать и отправить экспедицию. Он не очень-то доверял людям, даже если те были дворяне и потому сказал:

  – Знаешь, девочка моя, между нами говоря, наш бургомистр, барон Лурден, честный и порядочный человек, но только теперь, когда Эри отправился на прииск, я буду спать спокойно. Вот в нём я уверен, как в себе самом. Поверь, этот парень кремень, а не человек и от него за километр несёт благородством древнего дворянского рода. Вся местная шушера боится его, как огня и при этом он ещё ни одного обормота даже пальцем не тронул. Просто в нём есть что-то такое, отчего всякий сволочной народишко начинает трясти, как в лихорадке.

  Марина усмехнулась и, цокая язычком, ответила:

  – Ох, дядюшка Тобби, боюсь, что до тех пор, пока Эри не пришлёт нам весточку с полусотней эльфов, выраженную в виде бочонков, наполненных золотом, ты не сможешь спать спокойно. Но в одном я с тобой согласна, Эри надёжный парень. Кстати, как тебе удалось нанять целую сотню эльфов? Эти ребята не очень-то охотно соглашаются отправляться в подобные экспедиции.

  Гном с хитрой улыбкой сказал шепотом:

  – Очень просто, душа моя, я пообещал расплатиться с ними древним самородным золотом, а оно не только для гномов, но и для остроухих имеет очень большую цену.

  Кивнув головой, Марина призналась:

  – Умно придумал, а вот я почему-то не догадалась до этого, хотя и знаю, чем именно ценно золото для эльфов. Ладно, дядюшка Тобби, экспедицию за золотом мы с тобой снарядили, стать верховным магом уже нынешней ночью ты не торопишься, а раз так, скажи мне, где я могла бы поужинать в приятной обстановке и заодно послушать разные сплетни. Естественно, не в портовых кабаках и не в твоём трактире, а в тех местах, где собирается местная знать.

  Гном на минуту задумался, а потому сказал:

  – Марина, самое лучшее место для этого – новая ресторация господина Вольдека. Там собирается одна только местная знать. Временами я тоже туда наведываюсь, чтобы поужинать. Там замечательно готовят блюда гномьей кухни. Ты, верно, хочешь узнать не говорят ли чего нового о принце Зарионе?