Текст книги "Верните моего любимого - 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Абердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

  Губернатор провинции и градоначальник Реньяра, граф Клавен Менг, выслушав доклад командира городской стражи, не долго думая приказал изловить и заточить в тюрьму всех легруссов, которые находятся в его провинции и подвергнуть их допросу с пристрастием, чтобы выяснить, почему это эти лягушки-переростки стали столь охочи до женщин не своей расы, и, вообще, чем они здесь занимаются. Матросов торгового барка "Медуза" уже препроводили в тюрьму и те сознались, что занимались морским разбоем, а никакой не торговлей, но о шашнях своего капитана с легруссами так и не смогли сказать ничего внятного, что и не мудрено. Команда была практически новая. С такой ни один капитан не станет откровенничать.

  Губернатору очень понравилась идея Гектора называть леди Аркталию королевой фей, так как это в разы, если не на порядок, повышало статус его провинции. Он даже вызвал лучшего в городе ювелира, гнома Гукстома Деррида и приказал ему срочно изготовить за счёт казны города для принцессы фей такую корону, чтобы от неё было невозможно оторвать взгляд, а заодно приказал командиру дворянского кавалерийского полка срочно организовать конное патрулирование по периметру Урочища Синих Скал и не какое-то там показушное, а по регламенту военного времени, строго сказав:

  – Барон, феи, самое ценное, что у нас только есть и если они покинут наши края из-за нападения каких-нибудь ублюдков, то нам всем останется только взять и утопиться. Поэтому, друг мой, отнеситесь к моему приказу с величайшей серьёзностью и немедленно отправьте на патрулирование ровно четверть полка. Хотя триста кирасир это и немного, их вполне хватит, чтобы ни одна тварь не сунулась к урочищу. Ещё я прикажу мастеровому люду немедленно приступить к строительству дозорных вышек. Места вокруг урочища безлесые, кругом равнина, так что ваша миссия вовсе не станет такой уж сложной.

  – Слушаюсь, ваша светлость! – Бодро пробасил в ответ барон Ренгаут – Теперь, когда благодаря магии принца Зариона Эльтарийского из холма под Поляной Фей забили ключи и из Урочища Синих Скал вытекает такая прорва воды, что она растекается по каналам чуть ли не по всей нашей провинции, его и в самом деле стоит называть Королевством Фей. Тем более, что там уже очень скоро соберутся все феи провинции. Думаю, что будет неплохо выслать для них эскорт, так что через два часа весь полк покинет Реньяр. Меня во всём этом поражает только одно, как такой юный верховный маг, как принц Зарион, сумел сотворить такую могущественную магию?

  Потирая руки, граф ответил радостным голосом:

  – Какие тут могут быть удивления, ведь он Эльтарид, а как тебе это должно быть известно, именно Эльтар, а не Варрад появился на свет первым и это его потомки должны править нашей славной империей. Варрадиды никогда не были сильны в магии творения, их удел это интриги и разрушение. Меня куда больше удивляет другое, неужели принц Зарион действительно сбежал из Тёмного Теурмина? Никто не знает что это за тюрьма и где она находится, но про неё говорят, как про самое надёжное узилище. Но с другой стороны пёс-рыцарь, обезглавивший семерых мерзавцев, пустил в ход ледяной удар Камюра, а это, мой друг, боевая магия наивысшего уровня. Папаша Раш призвал десятерых магов, чтобы те помогли ему расколоть лёд и вынести трупы прочь. Теперь они будут дня три оттаивать.

  В это утро воды Канала Фей достигли побережья и стали вливаться в Лазурное море. А ещё вода стала поступать сразу по акведукам в громадные водонапорные башни, выросшие из земли на каменных вершинах дюжины холмов и перед несколькими сотнями самых опытных магов и колдунов-строителей была поставлена задача построить в городе целую сеть акведуков, чтобы привести воду практически в каждый дом. Однако, более всего люди были удивлены тому, что рыба из не такого уж и солёного Лазурного моря косяками поплыла по Каналу Фей вглубь провинции, в которой появилось целых три с половиной дюжины больших и малых водохранилищ. Это сулило быстрое зарыбление водоёмов и отличную рыбалку в будущем.

  Леди Аркталия всё же была озабочена тем, что произошло с её подругой Лаурикой. Она уже не раз и не два мысленно поблагодарила Благого Камюра за то, что в тот момент рядом с ней оказался настоящий мужчина, благодаря горячему и нежному сердцу которого не перестало биться сердечко её подруги и ближайшей советницы. Она позвала к себе в покои Сиринию, чтобы обсудить важный вопрос, не следует ли им попытаться возложить на голову кавалера Риора дубовый венок жреца Поляны Фей, чтобы с одной стороны вознаградить его таким образом за спасение их подруги, с которой они прибыли в эти края когда-то очень давно, а с другой попытать счастья, ведь они уже две с половиной тысячи лет жили без жреца. Та хитро улыбнулась и ответила ей:

  – Талика, хотя Рика уже и так вознаградила этого парня, я думаю, что его следует попытаться сделать жрецом Поляны Фей, но только после того, как мы познакомимся с ним поближе и узнаем, что он думает о нашей с тобой подружке. Ты ведь знаешь, Талика, что переспать с феей мечтает любой мужик, но далеко не каждый является таким же нашим преданным другом и защитником, как принц Зарион. Вдруг Риор просто очередной кобель? Извини меня, но на голове такого парня венок жреца Поляны Фей не удержится даже в том случае, если его прибить гвоздями. Не забывай, нам нужен не дракон и не эльф для этой должности, а именно человек.

  – Не думаю, Сирин. – С улыбкой ответила леди Аркталия и пояснила – Он был бледен, как полотно, когда поднялся наверх, но не дрожал, словно заяц. Это была благородная бледность и вызвана она была тем, что кавалер Риор был готов отдать за нашу Рику свою жизнь, но отдавал в те минуты лишь тепло своего сердца и он так просиял, когда я их благословила, что я невольно им залюбовалась. Поверь, он истинный рыцарь, Сирин, и из него получится прекрасный жрец Поляны Фей.

  Сириния кивнула головой, но тут же сказала:

  – Талика, нам нельзя забывать ещё и о том, что у нас очень долго не было жреца Поляны. Как отнесутся к этому девочки? Ну, с теми, кто живёт в замке, проблем не будет, ведь его привела Рика, а вот с теми феями, которые скоро приедут из поселений, могут возникнуть осложнения. Они ведь привыкли, что мужчины никогда не входят в наш священный лес и тем более на Поляну. Ты не боишься, что они станут возмущаться?

  Без пяти минут Королева фей широко улыбнулась подруге и насмешливо сказала вполголоса:

  – Сирин, милая, когда они узнают, что я разрешаю им всем строить дома в нашем лесу, а без мужчин и особенно без жреца, вводящего их в наш лес, нам будет не обойтись, они быстро изменят своё даже самое отрицательное отношение к должности жреца Поляны Фей. Ты ведь понимаешь, что он нам очень нужен. Да, и снопы нам будет с ним обмолачивать значительно легче. Ты же знаешь, стоит нам только провести обряд посвящения кавалера Риора в жрецы, Поляна Фей тотчас отзовётся на это торжествующим звоном, а что на ней начнётся тогда, когда к нам присоединятся золотая леди-дракон и девственная айдерина, вообще не описать никакими словами.

  От такой новости у феи Сиринии округлились глаза и она, прижав руки к груди, прошептала:

  – Талика, мы можем поселиться в лесу? – Сорвавшись со своего места она оббежала стол и чуть было не свалила леди Аркталию на пол вместе со стулом, опрокинув не неё фужер с молоком – Талика, милая, я смогу, наконец, просыпаться от пения птиц, а не криков работниц во дворе замка! Ты просто прелесть!

  Леди Аркталия, не обращая внимания на то, что Сириния облила её молоком, усадила подругу к себе на колени и сказала:

  – Благодарить за это ты должна не меня, а Марину и особенно её мужа, принца Зариона, который научил её такому невероятно сложному магическому искусству. Урочище Синих Скал с её появлением полностью преобразилось и теперь в нём можно собрать хоть сто тысяч фей, что я и намерена сделать. Когда Седервал Герийский создал Урочище Синих Скал, он сделали всё так, как это предписывалось всеми законами магии. Сначала поднял из недр малое кольцо гор, затем возвёл холм, но не стал поднимать на склонах из земли семь магических камней, олицетворяющих радугу. Когда же это сделал принц Зарион, то посланники императора надавили на герцога и тот категорически запретил ему заставить их пролиться родниками. Теперь, когда Поляна Фей заключена в магическое водяное кольцо, вместе с Мариной и Ранией-Са мы сможем легко увеличить её, и весьма значительно. Это произойдёт так плавно, что никто этого даже не почувствует, вот тогда мы заложим основу для создания настоящего королевства фей, Сирин, как это было заповедано Благим Камюром. Мне запрещено даже намекать об этом Марине, но она, как и её благородный супруг, великая верховная магесса и сама обо всём догадалась. Более того, она уже шепнула мне на ушко, что сможет сотворить ещё большее чудо, причём сразу во всех мирах империи. Тебе я могу сказать, что это будет. Каждое княжество фей увеличится ровно втрое, магические камни сами собой поднимутся из земли, а вокруг королевств фей пролягут длинные каналы и появятся водохранилища, и, знаешь, подружка, теперь я окончательно уверовала, что стану ещё и хорошо разбирающейся в магии верховной магессой. В древние времена в Кружевах Камюра жили феи, которые были ещё и верховными магами. Те феи были куда крепче нас, а некоторые даже брали в руки оружие. И тогда...

  Договорить леди Аркталия не успела, так как в её гостиную влетела, как маленькая буря, Лаурика, тащившая за собой на буксире кавалера Риора. Втащив его в комнату, она воскликнула:

  – Талика, ты мне не поверишь, но я забеременела от этого парня и теперь рожу, наконец, дочурку! Придумывай что хочешь, изворачивайся, как только можешь, но я его отсюда не выпущу!

  Леди Аркталия улыбнулась и сказала:

  – Если Риор тебя любит, Рика, то решение уже найдено.

  Кавалер Риор встал на одно колено, прижал правую руку к груди, отвесил поклон и спокойным голосом сказал:

  – Принцесса Аркталия, я безумно люблю княгиню Лаурику, но поскольку феи не выходят замуж, то прошу вас, разрешите мне поселиться в посёлке и тогда я буду вашим защитником.

  Леди Аркталия радостным голосом ответила ему:

  – Отчего же, кавалер Риор, феи такие же женщины, как и все другие, и они точно также выходят замуж, так что если вы попросите у меня руки Лаурики, то я благословлю ваш брак, только учтите, он продлится очень долго. Если вы, конечно, сами не накличете беду на свою голову и случайно не погибнете. Что касается того, где вы будете жить и чем заниматься, то и по этому поводу я тоже приняла решение – вы попытаетесь стать жрецом Поляны Фей, и если станете им, то сможете жить в Урочище Синих Скал вместе со своей супругой. Но учтите, если вы отважитесь на такой шаг, то навеки будете принадлежать только этому месту. Без нашего леса вы не сможете прожить и трёх, четырёх лет. Умрёте от безысходной тоски. Когда-то у нас был жрец Поляны Фей, маг Илаир, но увы, тогда вокруг неё не били родники и он прожил с нами всего триста двадцать лет. Отсутствие воды просто иссушило его и с тех пор мы обходились без жреца. Нас потрясла его смерть и целых двенадцать лет на Поляне Фей не устраивались танцы. Это было очень тяжелое испытание. Зато вам теперь это не грозит, кавалер Риор. В Урочище Синих Скал пришла вода и родники изливают её так много, что я приняла решение разрешить феям жить в лесу. Теперь он выдержит их весёлое нашествие.

  Кавалер Риор внимательно выслушал хозяйку Урочища Синих Скал, пристально посмотрел на её подругу и немедленно сделал ей предложение, сказав:

  – Лаурика, будь моей женой. Я небогат и уже не молод, а потому вряд ли когда стану богачом, и всё, что могу дать тебе, это только свою любовь, нежность, верность и преданность. Ещё я стану любящим и нежным отцом твоих дочерей.

  Фея Лаурика не стала кокетничать, ей в это утро было не до того. Она бросилась к кавалеру Риору, присела к нему на колено, обняла и ответила просто и бесхитростно:

  – Риор, конечно же я буду твоей женой.

  Улыбнувшись, фея Аркталия кивнула головой и сказала:

  – Вот и хорошо, милые мои, а теперь пойдёмте в мой кабинет и я вас сразу же повенчаю, а тебя, Риор, ещё и повенчаю с лесом нашего Урочища, и расскажу, чем ты будешь заниматься. Мне отчего-то кажется, что лес примет тебя, как родного, а все наши единороги станут, словно твоими родными детьми.

  Кавалер Риор встал, поклонился фее и тихо сказал:

  – Но у меня нет магических способностей, ваше высочество.

  – А вот это ещё как раз и не факт. – Ответила фея – И мы окончательно выясним всё уже сегодня вечером.

  Аркталия встала из-за стола и как была в тунике, залитой молоком, так и пошла в ней к дверям, поманив за собой подруг и кавалера Риора Грейта. В просторном, очень нарядном и красиво обставленном кабинете она сняла с книжной полки футляр зелёной кожи, открыла его, и кавалер Риор увидел венок из ярко-зелёных дубовых листьев. Он сразу же рухнул перед феей Аркталией на колени, фея Лаурика также встала на колени перед хозяйкой Урочища Синих Скал и та вручила ей венок, сказав:

  – Рика, надень этот венок на голову своего супруга. Отныне он жрец Поляны Фей и наш помощник во всех делах, а ты его жена до тех пор, пока не придёт твой смертный час.

  Венок был магическим и кавалер Риор почувствовал это сразу же, как только жена-фея возложила его ему на голову. В душу Риора Грейта ворвался зелёный свежий ветер, он ощутит каждую травинку, каждый цветок, каждое дерево Урочища Синих Скал и понял, что душа его теперь связана с этим местом до конца жизни, а она обещала быть очень долгой, поскольку он в мгновение ока стал совсем другим человеком. Вместе с тем с ним произошли и другие перемены.

  Точнее с его одеждой. Красивый офицерский мундир с наспех пришитым рукавом, превратился на кавалере Риоре в длинный, однобортный серебристо-зелёный сюртук тонкого, искристого сукна. Без воротника и лацканов, но со строгими вертикальными складками и длинным разрезом сзади, он был подпоясан широким, витым серебряным поясом, сплетённым из канители, украшенным рельефными дубовыми серебряными листьями, лежащими внахлёст один на другом. Пояс застёгивался рельефной сдвоенной, как цифра 8 лежащая на боку, пряжкой из серебра с двумя изумрудными желудями с золотыми чашечками.

  Под сюртуком на Риоре была надета светлая, серебристо-зелёная блуза с воротником стойкой, застёгнутая под горлом такой же брошью, как и пряжка пояса, и такого же цвета лосины. Его кривоватые ноги потомственного кавалериста были обуты в элегантные, тёмно-зелёные кавалерийские сапоги с серебристыми отворотами. Красивым дополнением к наряду был серповидный серебряный нож садовника в широких, тёмно-зелёных ножнах. В довершении всего дубовый венок превратился на его голове в широкий венец, мягко охватывающий голову венец, сплетённый из серебристо-зелёной канители в виде набегающих друг на друга дубовых листьев, стянувший его смоляные кудри. Фея Лаурика улыбнулась и восхищённо сказала:

  – Риор, теперь ты мой муж, Поляна Фей обрела, наконец, своего жреца, а Урочище Синих Скал могучего защитника. – Она вскочила на ноги, потянула его к столу и затараторила – Талика, теперь, когда у нас есть жрец, а в нашем лесу вода, я предлагаю построить в лесу вокруг Поляны Фей точно такие же домики, какой построила себе золотая леди-дракон Марина. Они гораздо удобнее, чем те, которые стоят в посёлках. В них такие огромные окна, что когда они открыты, ты, словно бы находишься прямо в лесу. А ещё мне очень нравится её кухня-веранда и особенно диван-качели. Надо обязательно попросить у неё чертежи и тогда Риор закажет их строителям.

  Три феи и жрец подсели к столу и принялись строить планы на будущее. По ходу дела леди Аркталия объясняла жрецу, в чём будут заключаться его обязанности. Заодно она рассказала ему и о том, что собирается увеличить свои владения ровно в три раза и с радостной улыбкой пояснила:

  – Риор, мы просто обязаны сделать так, ведь для этого у нас, благодаря Благому Камюру есть всё необходимое: жрец Поляны Фей, золотая леди-дракона и что самое главное, девственная крылатая дева. Если мы не сдрейфим и ничего не напортачим, то тогда произойдёт нечто такое, чего так не хотели допустить Варрадиды – все урочища фей разом увеличатся в размерах, в них забьют из фантастической красоты фонтанов мощные родники и тогда все феи смогут собраться в них и больше не будут мыкаться по городам и посёлкам людей, эльфов, гномов. Мы сможем жить в своих лесах так, как хотим и каждое Урочище Фей станет маленьким независимым королевством. А ещё в таком случае во всех королевствах фей появятся жрецы Полян Фей и ты непременно станешь Верховным жрецом, но это будет только номинальная должность, хотя как знать, ведь ты не так прост, как это может показаться. Ты бывший военный, офицер и что особенно хорошо, кавалерист, а это означает, что все наши единороги будут от тебя без ума. Мы, повелительницы фей, всегда хранили это в глубокой тайне и даже самые великие маги так и не смогли узнать, почему мы умоляли их дать нам воду. Запомни, Риор, это самая большая тайна фей, но с недавних пор у нас появилась ещё одна. Очень скоро, через считанные часы, ты познакомишься с той прекрасной девушкой, в существование которой перестали верить даже феи, с златокрылой айдериной, а ещё с высшей золотой леди-драконом, родной дочерью Благого Камюра Кружевника, хотя она и родилась от любовного союза двух обычных человекодраконов. Ничему не удивляйся, ведь Марина седьмая дочь рода Светловых, а потому является родной дочерью Камюра Кружевника и находится под его особым покровительством. Собственно её устами Творец Кружев даёт нам свои наставления. Поэтому слушай её очень внимательно. Как наш жрец, ты должен знать всё, что знаю я, ведь мы с тобой теперь единственные повелители Урочища Синих Скал, которое в скором времени станет Королевством Синих Скал и откроет новую эпоху в истории империи. Увы, но этой радостной вестью мы не можем, не имеем права, поделиться с императором Вайнором потому, что он полон враждебности к феям, а мы ведь вместе с айдеринами, самая древняя раса в Кружевах Камюра.

  Жрец задумался, пристально посмотрел на леди Аркталию, которой не терпелось поскорее стать королевой, и сказал:

  – Ваше величество, тогда вам нужно как можно скорее призвать в Урочище Синих Скал всех фей провинции и сделать это до дня окончания уборки урожая. Надо каким-то образом оповестить всех фермеров, чтобы в ночь дня Праздника урожая на Поляну Фей, а я так думаю, что и она тоже увеличится, было свезено как можно больше снопов пшеницы и не только одной пшеницы. Благодаря своему венцу я уже понял, что волшебство фей таково, что способно отделить зёрна пшеницы от зёрен риса, ячменя, овса, и других злаков. Честно говоря рис и всякая там гречиха меня интересуют меньше всего, но вот овёс совсем другое дело. Понимаете, ваше величество, я ведь кавалерийский офицер и очень люблю лошадей, не говоря уже о том, что восторгаюсь единорогами. А ещё я могу сказать вам вот что, ваше величество, людям империи очень не хватает волшебного золотого зерна и если мы увеличим его производство, то сам император Вайнор будет просто вынужден рано или поздно встать на нашу защиту, ведь больше ни в одной империи не живёт столько фей, как в нашей, и если мы станем отправлять какое-то количество чистого золотого зерна непосредственно императору, то он сможет торговать им с другими империями, но говорить ему об этом раньше времени нет никакого смысла. Давайте сначала сделаем это, а потом отправим в дар императору Вайнору хотя бы тысячу мешков золотого зерна для начала. Я не раз бывал в столице, в Реньяре у меня есть надёжные люди, которые смогут быстро доставить наше зерно императору, но что самое главное, ваше величество, мне не привыкать общаться с теми, кого так боятся все люди, с ночными стражами и магами– ищейками Вайнора. Вот их-то я совсем не боюсь, поскольку знаю, как строится политика при его дворе.

  Леди Аркталия внимательно выслушала жреца, обвела своих помощниц насмешливым взглядом и воскликнула:

  – Девочки, ну, и кто после этого посмеет сказать, что все мужчины дураки? Рика, твой муж нашел самый простой способ, как развязать этот злосчастный узел. Мы именно так и сделаем, жрец Риор. Хотя нас никто из магов никогда не учил магии, у нас есть своя собственная, пусть и незамысловатая, но очень надёжная магия и потому уже сегодня я вызову на Поляне Фей всех остальных повелительниц фей и объясню им, что нужно делать. И вот ещё что, Риор, это не дело, когда жрец сам себя опускает на несколько ступенек ниже. Ты, твоя жена и все феи Первого круга мне ровня, а я не принимаю ответственных решений не выслушав их. Поэтому будем накоротке, парень.

  Незадолго до обеда в кабинет леди Аркталии ворвалась встревоженная фея и сказала, что во дворец прибыл граф Клавен и просит его срочно принять. Все три феи с визгом умчались переодеваться, а жрец поспешил выйти в коридор, чтобы узнать хоть какие-то подробности. Он был буквально заполнен феями и все они тотчас бросились к нему с поздравлениями и каждая просила, чтобы жрец погладил её по голове. Кавалер Риор даже и не подозревал, что будет пользоваться такой популярностью. Широко улыбаясь, он возложил руки на очаровательную головку первой же феи с золотистыми пока что волосами и поцеловал её в лоб, словно дочь. Волосы феи вспыхнули чистым золотом, а личико засияло, словно ночной санос в три часа пополуночи. Первой вернулась его жена, одетая не в тунику, а в пышное бальное платье, и, подбежав к нему, радостно пояснила:

  – Риор, от твоих рук и поцелуев будут расцветать не только цветы на лесных полянках, но и феи. Благой Камюр, как же мне радостно на душе от того, что я встретила такого замечательного, доброго парня. Где ты был раньше, Риор? Как же нам было без тебя плохо, любимый мой, но это хорошо, что ты пришел вместе с водой. Мне не придётся уходить из жизни вслед за тобой.

  Жрец улыбнулся и, ласково гладя по головке очередную фею, застенчивым голосом ответил:

  – Очень далеко от Реньяра, Лаурика. Я всего три недели, как прибыл в этот город по приглашению старого друга, а в той гостинице и вовсе проработал старшим конюхом всего неделю. Зато теперь я полностью уверен, что меня направил сюда сам Камюр и мне очень радостно сознавать это.

  Вскоре пришла леди Аркталия и Сириния, также одетые в нарядные бальные платья и они пошли в зал приёма гостей замка фей. Феи сели в кресла, а жрец Риор встал позади между своей женой и будущей королевой. Граф Клавен прибыл не один, а с несколькими дворянами города. Он бросил удивлённый взгляд на жреца Риора, торжественно поприветствовал фей и тут же, прямо с порога громко заявил:

  – Леди Аркталия, я прибыл к вам с одной единственной целью, восполнить досадный пробел. Мы, жители провинции Руавир, день ото дня богатеем благодаря вашим заботам, но при этом считаем такое положение дел само собой разумеющимся, а это далеко не так. Вчера изменённый пёс-рыцарь, сэр Гектор, пусть и в довольно грубой форме, но зато очень доступно объяснил многим жителям Реньяра, как мы все были не правы. Поэтому, леди Аркталия, я, как градоначальник Реньяра и губернатор провинции Руавир, решил преподнести вам в дар от имени всех жителей провинции эту корону, и пусть об этом думают всё что угодно, – тут граф Клавен, посмотрев на своего старого друга, на ходу поменял свои собственные планы и завершил сою краткую речь, – но для меня и моих спутников вы будете королевой фей Урочища Синих Скал, а поскольку у вас снова есть жрец Поляны Фей, ваше величество, то я прошу его возложить эту корону на вашу голову.

  В принципе граф поступил очень мудро и теперь уже никто не мог сказать, что он возвёл на трон леди Аркталию. Феи никогда не совались в дела людей и прочих разумных существ, а те никогда не совали свой нос в урочища фей, так что кому, как не жрецу Поляны Фей, следовало увенчать голову леди Аркталии изящной бриллиантовой короной с изумрудными дубовыми листьями? Жрец Риор подошел к старому другу, вежливо поклонился, взял в руки корону, подошел к теперь уже точно королеве Аркталии, передал корону жене и сначала возложил руки на её голову и поцеловал в лоб, отчего та просияла, а уже затем возложил на её очаровательную головку корону и низко поклонился. Когда он встал позади, королева Аркталия поднялась с кресла, благосклонно кивнула головой и сказала:

  – Ваше сиятельство, время обеденное, не соблаговолите ли отобедать вместе с нами?

  Перед тем, как гости сели за стол, каждый из них был удостоен не только поцелуя в лоб, для чего все они выстроились в ряд и опустились на одно колено, но и ещё одной милости, жрец Поляны Фей также возложил руки на голову каждого. Граф Клавен, поднявшись, немедленно заключил своего старого друга, который когда-то служил под его началом, в объятья.

  – Рио, старина, как же я рад, что ты, наконец, прекратил свои бесцельные хождения по мирам империи и прибыл в Реньяр! Парень, ты будешь прекрасным жрецом Поляны Фей, а может быть даже удостоишься любви одной из этих красавиц.

  Лаурика подошла и взяла мужа под руку, а жрец, вежливо поклонившись, сказал:

  – Командир, я уже стал мужем леди Лаурики, а скоро стану ещё и отцом очаровательной феи. Извини, что я не приглашаю тебя на свадьбу, но у фей не принято играть свадьбы. Они вообще невероятно скромны и непритязательны, в отличие от людей.

  Граф улыбнулся и ответил другу:

  – Что не помешает нам устроить пир и бал в честь вашего бракосочетания, княгиня Лаурика и жрец Риор. Мы устроим его на следующий день после Праздника Урожая.

  Жрец усмехнулся и сказал:

  – Боюсь, что мы не будем присутствовать на этом пиру, да, и танцевать на этом балу нам тоже не придётся. Для меня это будет день больших хлопот, граф, ведь в день Праздника Урожая, именно мне придётся начать ночью танец на Поляне Фей, после чего мы все будем долго отсыпаться.

  Все расселись за столом и королева Аркталия, чтобы аппетит гостей замка фей улучшился, с улыбкой сказала:

  – Граф, в это Великое полнолуние наш магический танец будет особенным. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы в Урочище Синих Скал было привезено снопов в двадцать раз больше прежнего количества, ведь скоро здесь соберутся все феи вашей провинции и уже больше никуда не уедут. А ещё, граф, я попрошу вас передать фермерам, чтобы они привозили не только снопы пшеницы, но и всех прочих злаков и особенно овса. Ведь вы когда-то командовали кавалеристами, граф, и уж если наш жрец так печётся о здоровье лошадей, то вы, наверное, заботитесь о них ничуть не меньше.

  Вообще-то лучше бы королева об этом не говорила, так как все гости чуть было не бросились из-за стола прочь, чтобы как можно скорее донести это новость если не до фермеров, то до хлеботорговцев. Поэтому обед не затянулся надолго, да, и говорили во время обеда больше об обмолоте зерна, нежели о чём-либо куда более приятном для слуха фей. Зато это позволило королеве, двум её главным фрейлинами и жрецу поскорее вернуться в кабинет и продолжить прерванный разговор. Где-то через два часа жрец Риор не выдержал и взмолился:

  – Аркталия, умоляю тебя, отпусти меня в лес!

  Королева Аркталия кивнула ему и как только её подруга поднялась со стула, сказала:

  – Рика, останься. Пусть он идёт в лес один. Это ведь для жреца, как первая брачная ночь, поэтому дай Риору проехать на единороге по лесу одному, без сопровождающих.

  Стоило только жрецу Риону, забывшему даже спросить дорогу к тому месту, где подле замка фей обитали единороги, выйти за дверь, как у него нашлось в коридоре добрых четыре десятых провожатых и все хотели, чтобы он коснулся их головы. Хотя королева Аркталия и не говорила ему ни слова, он уже и сам понял, что ему придётся гладить фей по головкам, целовать в лоб и ласково улыбаться, глядя им в глаза. Благом было уже то, что все они были всё же пусть и немного, но выше его плеча, а потому не смотрелись рядом с ним детьми.

  Венок из дубовых листьев, обернувшийся на голове Риора плетёным венцом, с первых же секунд даровал ему удивительную магическую способность не только поить влагой и лечить травы, кустарники и деревья, но и делать фей ещё более прекрасными и юными. От его прикосновений в их глазах вспыхивали золотые искорки и они сразу же хорошели и расцветали, словно цветы на лугу. Феи знакомились с ним, называли свои имена и фамильные цвета, но этого им не требовалось делать. Верховный жрец и так знал в лицо каждую фею. Вместе с миниатюрными красавицами Риор спустился вниз, вышел из дворца и пошел через двор влево. Там, сразу за дворцом возвышалась мощная крепостная стена, которая поднималась вверх по крутому склону горы.

  В том месте лес доходил почти до самого дворца и именно там находились конюшни для единорогов, сеновалы и склады я овсом. Под деревьями, а это были уже не дубы, а вязы, были установлены навесы с яслями для единорогов, но жрец Риор не увидел в них ни сена, ни овса. Раньше он этого не знал, а сейчас в его сознании всплыло, единороги были магическими существами, которых всяческое быдло считало прожорливыми тварями, но всё же старалось прикоснуться к ним рукой на счастье или чтобы исцелиться. То, что съедал один единорог, тотчас распределялось поровну между всеми в его родном табуне. Возле конюшен он увидел не только свободно прогуливавшихся единорогов, но и множество фей, которые пришли покормить их яблоками и сладостями. Как единороги, так и феи тут же направились к нему. Погладил по головке последнюю фею, жрец спросил:

  – Элия, а где остальные единороги?

  Фея с розовато-золотыми волосами, одетая в голубенькую коротенькую тунику, весело рассмеялась и бойко доложила:

  – Милый Риор, они путешествуют по провинции. Сегодня утром, когда ты спал, ещё три с половиной сотни эльфиек, ускакали из урочища на единорогах. Они отправились в путь, чтобы предупредить наших подруг, живущих за пределами урочища. Все они должны скоро вернуться домой, так что ко дню Праздника Урожая все феи соберутся в Синем дворце.

  Жрец Риор понимающе кивнул и направился к единорогам, которые терпеливо ждали, когда он обратит на них своё внимание. Их осталось в княжестве немного, чуть больше четырёхсот голов и около двух сотен жеребят. Вот с них-то и начал своё знакомство с единорогами бывший командир кавалерийской сотни. Через час он лихо вскочил на спину огромного единорога и лёгкой рысью поскакал по лесу, удивляясь тому, каким чистым, ухоженным и здоровым тот был. Попадавшиеся ему на глаза дикие кабаны с сердитым фырканьем убегали прочь, зато олени выходили навстречу и кланялись, а жрец Риор касался своей рукой головы или шеи каждого. Иногда он останавливал Урагана, соскакивал с него, подходил к какому-нибудь дубу или вязу, на первый взгляд неотличимому от других, обнимал его и тихо с ним разговаривал, заодно вливая в него силы, отчего листва на нём наливалась сочной зеленью.