Текст книги "Похищенные"

Автор книги: Александр Абердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 54 страниц)

Денис хмыкнул и спросил:

– А что, пройти курс повышения квалификации на борту «Дракона» это уже не вариант? Вам что, господа маркизеты, для этого обязательно нужен «Локатаон» с его робохирургами? Так их на нём хватит на целый взвод кузнечиков, а Аристо чуть ли из штанов не выпрыгивает в ожидании того дня, когда он сможет насверлить дырок в ваших сверкающих макушках.

Лайры оживлённо зашумели, а Солваш, замысловато изогнув усы, с сомнением в голосе спросил:

– Ты думаешь нам хватит на это тридцати пяти дней полёта до Делании, Дэн?

Денис заулыбался и ответил:

– С запасом, Солли. Аристо считает, что вы уложитесь всего в девятнадцать дней, так что мы ещё сможем после этого не раз перекинуться в картишки и покатать шары, ведь после Делании мы разлетимся во все стороны, как ласточки из гнезда.

– Хорошо, с этим делом мы тоже разобрались, Дэн. – Сказала Валькирия – Теперь расскажи, как принц воспринял твоё предложение заменить их старые военные компьютеры на таких ребят, как наш Аристо. Или ты заочковал сказать ему об этом? Очень уж вы долго там шушукались. Мы даже волноваться начали. Подумали, грешным делом, что тебя уже разжаловали из герцогов в холопы. Принц мужик крутой, у такого не забалуешь.

Денис вздохнул и ответил:

– Вот тут вышла небольшая заминка, ребята, они все до сих пор боятся восстания машин. Правда, нам всё же поступил заказ на изготовление ещё одного железного мудреца. Оказывается, императору нужен толковый секретарь. Такой, у которого всегда найдётся нужное лыко в строку. Думаю, что это не так уж и плохо. Если его императорское величество споётся с тем секретарём, которого мы для него соорудим, то он останется доволен.

Шервалт, развалившийся на диване в большой гостиной Дениса, насмешливо поинтересовался:

– Диня, так нам ведь всего-то и осталось сделать, что выбрать, в какой цвет покрасить корпус Пифагора.

– Э-э-э, нет, не скажи, Шерви. – Возразил ему Денис – Если я завтра сукна пойду и брякну его высочеству, что мы готовы передать императору нашего Пифа и очки, через которые тот сможет в любую секунду сообщить ему обо всём, что творится в галактике или происходило в ней такой-то день и час сто тысяч лет назад, то это вызовет массу лишних вопросов и даже подозрений. Поэтому мы после пьянки со спецназовцами тихо и мирно отправимся на «Дракона» и за неделю завершим работу. Эдак глядишь, ещё и деньжат заработаем.

Аннет насмешливо поинтересовалась:

– А ты что, уже умудрился пропить все деньги, которые свистнул у бедных и ничего не подозревающих галактов? Вот этому я удивилась бы куда больше, чем чему угодно.

Денис потянулся и ответил сладко зевая:

– Не дождёшься, Воробышек. Они ещё капают на наши счета и пока эта война не закончится, всё так и будет продолжаться, ведь я же обложил налогом практически одних только технореспубликанцев, ну, и ещё их союзников.

Кармен, подсев к нему на колени, задала всем провокационный вопрос, которому научилась у Дениса:

– Дорогие гости, вам ещё не осточертели хозяева?

Все сразу же поднялись с диванов и кресел и принялись прощаться. Время действительно было уже позднее и никто не знал, что принесёт им завтрашний день. Вряд ли что-нибудь неприятное, но и для радостных открытий тоже не мешало выспаться, чтобы не клевать потом носом, когда тебе станут показывать какие-либо достопримечательности.

Глава четвёртая
Отряд «Викинг» отправляется на задание

Барон Норрей де-Зевиор, имперский министр по делам науки и техники, одновременно с этой должностью возглавлял ещё и имперскую академию информации и вычислительных машин. Это был высокий, худощавый мужчина с утончённым, красивым лицом завзятого сердцееда и мудрым взглядом мыслителя. Именно ему было поручено протестировать Пифагора, чем он и занимался целых пять дней подряд вместе с Денисом. Император Илиантис, выслушав доклад даже не принца Виллоинта, а самого Дениса, живо заинтересовался не столько технической новинкой, сколько возможностью обезопасить миры империи от злокозненной деятельностью таких пройдох, как викинги, во главе с их нахрапистым командиром. Более всего в том докладе императора поразило то, с какой лёгкостью отряд «Викинг» мог открыть путь имперскому военному космофлоту на Дейтару, пользуясь тем, что система обороны этой звёздной системы полностью подчинялась военным суперкомпьютерам, а командование во всём слепо следовало их рекомендациям и мало во что вникало, считая компьютеры непогрешимыми и навсегда застрахованными от ошибок дублирующими компьютерными системами. Доклад Дениса, его изрядно огорчил и император Илиантис, выслушав своего кондотьера, суровым тоном сказал:

– Самым правильным, сударь мой, было бы немедленно расстрелять вас и весь ваш отряд потому, что вы сущие дьяволы, но вы дьяволы, служащие Звёздной Империи, а поэтому мне следует вас просто достойно наградить. Как быстро вы можете изготовить второй свободно мыслящий компьютер?

Денис под его пристальным, тяжелым взглядом смутился и торопливо ответил, слегка запинаясь:

– Э-э-э, ваше императорское величество, сир, основные его блоки нами давно уже собраны, так что пяти дней хватит.

Император кивнул и властным голосом распорядился:

– Немедленно приступайте к работе, майор, и подумайте над тем, смогут ли наши предприятия повторить ваши труды.

После этого "Чёрного дракона" загнали внутрь крейсера «Нойберт», совершившего посадку в том же космопорте, и началось то, что Денис назвал одесский шум похожий на работу. Через четверо с половиной суток с борта атакующего крейсера, в трюмы которого нескончаемым потоком въезжали и влетали здоровенные грузовики, вылетел тяжелый флайер с Пифагором на борту и полетел к императорскому дворцу. Там, в обстановке строжайшей секретности, этот компьютер перевезли на платформе-антиграве в уже специально подготовленное помещение в императорской библиотеке и в нём началась работа иного рода. Пять лучших специалистов империи в области компьютерной техники и программирования принялись тестировать Пифагора, а заодно расспрашивать Дениса и Шервалта. Порой это напоминало допрос с пристрастием и для полного антуража не хватало только дыбы и раскалённых до красна пыточных инструментов. Наконец настал час, когда барон де-Зевиор счёл нужны доложить императору Илиантису, с чем же он столкнулся в его библиотеке. Император с улыбкой кивнул ему и тот, заулыбавшись, сказал:

– Сир, не знаю, какой хранитель библиотеки и ваш секретарь получится из Пифа, но будь у этого компьютера тело мужчины, из него вышел бы прекрасный бабник, весёлый гуляка, пьянчуга и заядлый охотник. Ещё этот железный парень знает множество анекдотов и, как мне кажется, большую часть сочинил он сам. Во всяком случае некоторые из них очень смешные.

Император улыбнулся ещё шире и заметил:

– Это лестная характеристика, барон, но что вы можете сказать о Пифагоре, как о стратеге?

– Не советую вам играть ни в какие карточные игры, сир, проиграетесь вчистую. – Со вздохом ответил старый компьютерщик и добавил – Однако, сир, более всего меня поражают его аналитические способности. Пифагор уже сделал несколько, не побоюсь этого слова, научных открытий. В любом случае я теперь совершенно спокоен за вас, сир, вы получили самого толкового секретаря, который в доли секунды предоставит вам любую информацию. Та скорость, с какой он поглощает и анализирует информацию, потрясает. При этом, ваше императорское величество, я полностью уверен, что этот компьютер совершенно безопасен и его единственная мечта не просто служить вам, а стать вашим другом и помощником. Своей же главной задачей Пифагор считает защиту Звёздной Империи, причём не только от врагов, но и от так называемых друзей.

Император снова кивнул и спросил:

– Барон, как скоро мы сможем освоить производство таких компьютеров для нужд планетарной обороны?

Печально вздохнув, тот ответил:

– Сир, я вынужден сказать вам, что герцог Дэн не смотря на свои юные годы, здорово утёр нам всем нос. Как это ни печально, но в конструкции Пифагора, в его архитектуре, не заложено ничего такого, чего у нас уже нет, или чего мы не можем изготовить за каких-то несколько дней. Этот юноша просто взглянул на очень многие проблемы по новому и теперь, взяв всего месяц на подготовку, мы сможем собирать такие компьютеры серийно, по паре сотен в сутки, но тут есть одна проблема. Только такие специалисты, как герцог, способны пробуждать их к жизни. Увы, но ни один из нас не может, как он, входить в прямой контакт не только с Аристо и Пифом, но и погружаться в виртуальный мир с помощью самого обычного компьютера.

Император нахмурился и Денис поспешил сказать:

– Сир, в этом нет ничего сложного. Любой из парней, прилетевших на Тиар с герцогиней Дессией, сможет сделать то же самое, но самый лучший специалист в области программирования это техник-сержант Вадлери. Он и остальные наши курсанты смогут пробудить творческую личность в каждом куске того железа, которое соберут ребята из команды Норри. Правда, все компьютеры, воспитанные Лефтиром Вадлери, постараются привить дисциплину и чувство ответственности каждому, кому придётся с ними общаться, но несколько оригинальным способом. В общем у них уши опухнут от мата, господа.

Императора это нисколько не смутило и его величество кивком головы дал добро, после чего спросил у принца Виллорианта:

– Вилли, Дессия не осерчает на нас, если мы попросим её откомандировать этих парней в академию к барону?

– Она будет в бешенстве, сир. – Со вздохом ответил принц и добавил – Но поделать с этим ничего не сможет. Правда, герцог сообщил мне отличную новость, техник-сержант Вадлери сможет создать с помощью Пифагора гипнопедические курсы повышения квалификации специалистов по компьютерам. После этого он и остальные курсанты будут доставлены на «Локатаон».

– Как-то странно всё получается, Вилли. – Задумчиво сказал император – Простой техник-сержант уже сейчас может приступить к выполнению сложнейшей задачи, созданию принципиально нового центра гипнопедического обучения, но вместе с тем ему нужно ещё учиться и учиться, чтобы стать хотя бы полевым агентом-середнячком новой генерации.

Денис поторопился заступиться за своих курсантов:

– Сир, среди выпускников «Локатаона» не будет середнячком. Все курсанты станут полевыми агентами экстра-класса. Поверьте, компьютерная грамотность это лишь малая часть того, чему мы их уже научили. Просто тиарцам нужно больше времени, чтобы усвоить изученный материал. Но если честно, сир, на гражданской службе от них будет намного больше пользы.

Барон поспешил добавить:

– Да, сир, смею вас в этом заверить. Общение с герцогом Дэном и его викингами меня в этом полностью убедило. Все они прекрасные специалисты-универсалы. Им можно поручить практически любую задачу и меня огорчает только то, что среди тиарцев такие уникумы встречаются крайне редко.

Император со вздохом согласился:

– Да, это так, барон. Недавно я беседовал с герцогиней и её советником, и они оба, в один голос, жаловались мне на тупость большинства подданных Империи.

– Сир, вы слишком строги к нашим подданным. – Тут же ворчливо сказал принц – Они всего лишь сказали, что таких тиарцев, как техник-сержант Вадлери, крайне мало, но при этом советник герцогини заметил, что так оно и должно быть. Таких талантов не может быть слишком много, на то они и уникумы, и мы должны поблагодарить маркиза за то, что он создал для нас устройство, способное их находить.

Император покрутил головой и проворчал:

– И при этом Вадлери всего лишь техник-сержант, Вилли. Пригласи его вместе с остальными парнями во дворец, мы должны устранить эту досадную несправедливость. – Видя, с каким нетерпением Денис ёрзает на стуле, император спросил – А вам, герцог, как я посмотрю, не терпится поскорее покинуть нас и отправиться, как вы недавно сказали, наводить шорох в галактике?

Денис чуть ли не взвыл во весь голос:

– Ваше величество, герцогиня Дессия и командиры двух других крейсеров собрались пол Тиара в трюмы загрузить. Нет, у меня никакого терпения не хватит ждать их столько времени. Поэтому мы стартуем немедленно.

Император встал и сказал:

– Ну, тогда в добрый путь, друг мой, возвращайтесь с победой, а я буду, как можно чаще, читать тот стих из чёрной книжки с крестом, на который указал мне ваш друг. На удачу.

Денис и Шервалт церемонно поклонились императору, степенно вышли из читальной комнаты библиотеки и бегом помчались по коридорам дворца, заставляя отскакивать в сторону придворных. Выбежав из дворца, они запрыгнули в флайер и лайр стремительно погнал его в космопорт. "Чёрный дракон" уже давно был готов к старту и на его борту только и ждали, что их возвращения. Как только флайер влетел в шлюз и тот закрылся, космический корабль, парящий над плитами, немедленно исчез из вида. Крейсеру, накрытому маскировочным пологом, было разрешено взлетать в режиме невидимости. Он вылетел из-под полога и сразу стал быстро подниматься вверх. Небо над этой частью в пригороде столицы Тиара было закрыто для полётов и что не помешало им выйти на орбиту и тут же устремиться в открытый космос. Через каких-то пять минут "Чёрный дракон" уже летел в подпространстве и на его борту, наконец-то, раздался единодушный вздох облегчения. Денис и Шервалт ввалились в пилотскую рубку весело хохоча. Кармен одарила их нелестным взглядом и сердитым голосом прорычала:

– Вас что там, связали что ли?

Их новый спутник, барон де-Могуэлл, воскликнул:

– Кармен, не цепляйся к ребятам! Запомни, девочка, во дворце ничто и никогда не происходит быстро. Пока император не вывернет своего гостя наизнанку, он его ни за что не выпустит. Ну, что, ребята, берём курс на Деланию?

Девешен и Аулария очень быстро вписались в их коллектив. Не смотря на свой более, чем преклонный, по понятиям землян, возраст, они всем понравились своей общительностью, живым и неподдельным интересом к выходцам из никому неизвестного мира, а также весёлым характером. Ну, а ещё клевийцы внешне очень походили на людей, правда, невысоких ростом, Девешен был лишь на полголовы выше Аннет, а его жена и вовсе оказалась вровень с Воробышком. Ещё они были весьма симпатичными, хотя свет лица у них обоих был очень уж светлым, с лёгким голубоватым оттенком, а волосы тёмно-синего, почти чёрного цвета. При этом никто не считал клевийцев слабаками. Они обладали большой физической силой, но при этом ещё и отличались невероятной стремительность и в этом качестве с ними могла сравниться одна только Аннет.

Впрочем, отличий между землянами, да, и многими другими гуманоидами, и клевийцами было много и все они относились уже к области физиологии и биологии. В первую очередь клевийцы отличались от землян тем, что они представляли совершенно иную ветвь развития живых существ, основанную не на углероде, а на кремнии. Атмосфера Клевии, содержащая много фтора, была ядовита для землян, зато клевийцы, обладающие невероятной приспособляемостью, могли жить в любых кислородных мирах и питаться любой пищей. Ну, а во вторых, клевийцы, являвшиеся, так сказать, живыми камнями, были метаморфами и могли принимать различные формы, но за пределами Клевии, а вне её жило девять десятых этих удивительных существ, они все принимали точно такой же внешний вид, какой был у Девешена и Ауларии, только с разными лицами. Они даже создавали внутри себя скелет и внутренние органы, хотя могли обходиться и без них. Была у клевийцев ещё одна особенность, детей они могли производить на свет только на Клевии, либо в специальных боксах, в которых создавали клевийскую среду обитания.

Супруги Могуэлл не имели детей. Они собирались их завести и даже создали на Гайдиане Маленькую Клевию, но покинули Дейтару из-за вторжения технореспубликанцев. Именно поэтому они с такой охотой откликнулись на предложение своего старого друга, принца Виллоинта, отправиться вместе с землянами в Дейтару, но сначала им всем требовалось срочно посетить Деланию и решить там кое-какие проблемы. Впрочем, в первую очередь Денис хотел окончательно разобраться с лайрами. Аристо уже подготовил всё для глубокой гипнопедии, но перед тем, как отправиться в медицинский отсек, лайры решили гульнуть, а потому, как только робопилот взял курс на Деланию, все собрались в кают-компании, и теперь с нетерпением поджидали, поглядывая на пышно накрытый стол, Дениса, Шервалта и Кармен с Деви. Экипаж "Чёрного дракона" быстро расселся за столом и весёлое пиршество началось так активно и весело, словно только оно и было целью этого полёта.

Утолив первый голод и выпив по паре бокалов вина, викинги как-то очень уж быстро переняли у Дениса типично русскую форму застолья с тостами и весёлой болтовнёй, все начали наперебой обсуждать события, произошедшие на Тиаре. Всех без исключения поражало то, с какой лёгкостью Денису удалось доказать принцу Виллоинту и императору, что они смогут обеспечить своими действиями победу Звёздной Империи в этой войне. Больше всех этому удивлялся Рогаш и Девешен, наконец не выдержал и возмущённо воскликнул:

– Рогги, хватит молоть чушь! Ты так говоришь, словно Вилли какой-то болван, не способный понять самых простых вещей.

Рогаш крикнул в ответ:

– Деви, не гони волну! К твоему сведению, хотя глубокая гипнопедия для нас так же естественна, как для тебя глодать камни, у меня, как только я подумаю, что Аристо насверлит дырок в моей голове и начнёт вкручивать в неё свои золотые шурупы, тут же мандраж начинается и в брюхе холодеет. Это у вас мозги по всему телу разбросаны, а у нас они кучкой, вот здесь, под маковкой, – лайр похлопал себя верхней рукой по блестящему хитину головы – сосредоточены. А, ну, как они того, закипят и из слуховых каналов полезут?

Все рассмеялись, а Кармен воскликнула:

– Не волнуйся, Рогги! Аристо тебе их вовремя остудит жидким гелием, как он остужает свои мозги, когда начинает думать, как загрузить в ваши головы информацию.

Вылет отряда «Викинг» на своё первое боевое задание, хотя не просто сложным, а невероятно сложным, да, ещё и смертельно опасным вдобавок ко всему начался в весёлой, непринуждённой и совершенно спокойной обстановке. Никто из викингов, а ими себя считали все, кто находился на борту "Чёрного дракона", без исключения, ведь Деви и Алари ещё в день знакомства попросили Дениса включить в его отряд, не трясся от страха и даже не сомневался в том, что они могут накрутить хвоста технореспубликанцам. Правда, ни у кого не было и шапкозакидательских настроений, зато все прекрасно понимали, в чём именно заключается их превосходство над врагом. Хорошенько покушав и выпив вина, но не надравшись в лоскуты, они всей толпой проводили лайров в медицинский отсек и те, с шутливыми подвываниями, забрались в цилиндры робохирургов, после чего Денис сел за терминал связи с Аристо и вместе Надин, лучшим специалистом в области глубокой гипнопедии, принялся за работу. Деви и Алари присели рядом и внимательно за всем наблюдали. Примерно через час, когда процесс пошел и набрал силу, Алари тихо сказала:

– Дэн, а ведь мы с Деви тоже можем собрать все нервные клетки, отвечающие за мыслительные процессы в наших телах, в голове и влезть в цилиндры робохирургов. Как Аристо и вы, ребята, отнесётесь к этому, что мы поумнеем на халяву?

Денис улыбнулся и ответил:

– Алари, я ведь не зря попросил вас влезть в сканер. Вы, ребята, способны ещё и не на такое. В вас можно также вставлять в любом количестве лайрийские имплантанты, а ещё по своему типу, процесс вашей мыслительной деятельности практически тождественен нашему. В общем-то я и сам хотел завести с вами разговор на эту тему, но раз вы согласны, то приступим к работе. Аристо, старик, подготовь сканер.

Надин, пристально посмотрев на миниатюрную клевианку, скромно опустив глаза, добавила:

– Алари, если ты и Деви того захотите, то мы даже можем научить вас быть настоящими людьми и даже заниматься любовью точно так же, как это делают большинство гуманоидов. Это совсем не сложно, но зато очень приятно.

Деви тут же хмуро буркнул:

– А нам и наш, традиционный способ нравится.

– Из-за которого нас считают амёбами, Деви. – С ехидной усмешкой сказала Алари и добавила – Между прочим, милый, не мы будем первыми и не мы последними. На Клевии такого не увидишь, но клевийцы, живущие в других мирах, довольно часто принимают форму тела, полностью тождественную их обитателям, и нисколько от этого не страдают.

Супруг баронессы Ауларии тут же возмущённо воскликнул:

– Ты ещё скажи, милая, что я смогу заняться любовью с какой-нибудь другой женщиной!

– Ты, вряд ли, я тебя за это задушу, – немедленно отреагировала Алари, – а вот я очень даже не прочь. – И тут же принялась, громко смеясь, успокаивать мужа – Да, шучу я, шучу!

Полёт от Тиара до Делании прошел в спокойной обстановке, хотя Денис всю дорогу только и делал, прилипал к чьей-либо заднице. Так он называл довольно опасный манёвр сближения с каким-либо большим космическим кораблём. Более того, догоняя те корабли, которые летели попутным курсом, он ещё и нахально подсоединялся к их компьютерным системам, как бы хорошо они не были защищены от несанкционированного вторжения. Однажды она даже сумел прилипнуть, словно банный лист, к заднице громадного тяжелого крейсера берионского военного космофлота, спешащего куда-то по своим делам, и почти двое суток выкачивал из его базы данных всё, что ему только вздумается, а напоследок ещё и вложил в его главный компьютер свою вредительскую компьютерную программу, открывавшего викингам доступ ко всем компьютерным сетям Бериона. Берионский Звёздный Альянс был союзником Технореспублики Ан-Рабат, а потому он считал свои действия правомерными.

Большую часть времени Денис и его товарищи только тем и занимались, что внимательно изучали, через открытые каналы, гражданские компьютерные сети тех миров Технореспублики, куда им предстояло лететь после Делании. Влезали они и в компьютерные сети военных, но только в те, которые были доступны им из подпространства. Толку, честно говоря, от этого было мало, ведь они были битком забиты восторженными реляциями о победах и рекламой. Оставлять следы в многочисленных информационных компьютерных журналов вояк они не стали, зато запустили в тысячи гражданских множество сообщений о том, что военный космофлот Звёздной Империи обзавёлся новым чудо-оружием, способным сметать планетарные щиты, словно крошки со стола, и в скором времени нанесёт удар по всем мирам Технореспублики. Особой паники это не вызвало, но дискуссия началась. Никому не хотелось остаться в одночасье без надёжного зонтика над головой и потому народ задавался вопросами.

В точно указанный срок лайры выбрались из цилиндров робохирургов и тут же с головой залезли в галактическую компьютерную сеть. Ещё через несколько дней из медицинского отсека вышли Девешен и Аулария. Если успехи лайров можно было назвать блестящими, то их результаты следовало называть потрясающими и всё благодаря тому, что с помощью Аристо клевийцы воссоздали в своих головах точные копии мозга человека, после чего двадцать первый член отряда «Викинг» так разогнал их мозги, что им теперь могли завидовать даже земляне. Весь тот объём информации, который имелся у Аристо, они впитали в себя и освоили всего за каких-то девять дней, после чего не только усвоили его, но и научились пользоваться им так, словно они сами сделали все эти научные открытия и разработали на их основе целые разделы знания. Выйдя из медотсека, клевийцы часа три ходили по кораблю какие-то пришибленные и смотрели всем в глаза виноватым взглядом, словно они обокрали викингов. Денис, честно говоря, этого не понимал и в конце не выдержал и завопил:

– Ребята, Деви, Алари, что это с вами? Вы, как не родные!

Девешен, в облике которого появилось куда больше человеческого, у него даже лицо сделалось розовым, а волосы тёмно-каштановыми, растерянно улыбнулся и ответил:

– Но, Дэн, это ведь такой щедрый дар. Мы даже не знаем, чем вам за это отплатить.

– Деви, но ты же викинг! – Радостно воскликнул Денис – Парень, какие могут быть расчёты между друзьями? Нам же завтра вместе идти пусть и не в бой, но в тыл врага, да, и мы не сделали ничего особенного, ведь это же не наши знания.

Клевийцы не то что бы сразу повеселели, но всё же перестали комплексовать, хотя всё это и было удивительно, ведь Девешену и Ауларии было уже за триста лет, как и принцу Виллоинту, а они, вдруг, смутились. Впрочем, клевийцы ничем не выдавали своего возраста. Может быть потому, что были даже ещё большими долгожителями, чем лайры и всё ещё считали себя юными. Для Дениса это было в диковинку, да, и не для него одного. Во всяком случае ни Деви, ни Алари ни разу никому об этом не напомнили.

Полёт подошел к концу и все стали готовиться к посадке на Деланию. Это независимая планета, имевшая пять колоний, которая считалась, как и Гелада, миром, открытым для всех честных граждан Галактического Союза. Денис давно уже сделал всё, чтобы они могли на вполне легальном основании посещать подобного рода открытые миры. Ещё на Тиаре специальный отдел имперской внешней разведки сфабриковал для всех членов отряда по целому комплекту поддельных документов очень высокого качества, но на Делании они решили выдавать себя за обитателей Валгаллы, небольшого промышленного поселения чуть ли не на самом краю галактики.

Согласно легенде, они покинули Валгаллу три с половиной года назад на транспортнике, битком набитом ураном и торием. Выгодно продали его вместе со своим транспортным кораблём, купили на Тиориде новый и теперь решили отправиться путешествовать по всей галактике, поскольку денег им должно было хватить до конца жизни. Ну, а для того, чтобы ничего не бояться, они пригласили в это путешествие супружескую чету, у которой имелись надёжные телохранители. Теперь же они хотели обзавестись небольшими скоростными космояхтами-невидимками, чтобы можно было совершать на них посадку в молодых, но уже технически развитых мирах. В принципе это вполне укладывалось в логику поведения вчерашних бедняков, внезапно ставших богачами, а потому не должно было никого удивить на Делании. Заодно это объясняло и то, почему им всем требовались пилотские лицензии именно этого мира. Они открывали доступ во все миры Галактического Союза.

Поэтому, когда "Чёрный дракон" вышел из подпространства в звёздной системе Веанос, с центральным диспетчерским постом связался Деви и доложил диспетчеру откуда они прилетели и что находится на борту их корабля. Тот попросил разрешения подключиться к бортовому компьютеру и когда ему без каких-либо пререкательств разрешили сделать это, буквально через пять минут разрешил им лететь к планете и указал свободный коридор. Приземлиться они решили в центральном космопорте столицы Делании – Лардене. Через каких-то четыре часа "Чёрный дракон" совершил посадку и они сразу же отправились из космопорта в отель "Звёздный дом", один из самых фешенебельных на планете, в котором сняли целый этаж. В отель они въехали уже под утро, а поскольку Денис зарезервировал номера для всех ещё две недели назад и передал специальным службам всю информацию о их биохимии, метаболизме и личные пожелания своих друзей, то номера успели подготовить самым достойным образом.

В восемь утра они позавтракали в отдельном обеденном зале, как и всё остальное, кухня в отеле была великолепной, после чего решили разбиться на небольшие пары и отправиться по делам. Для всех викингов, кроме Деви и Алари, это был самый настоящий экзамен, ведь до этого дня все они по сути жили в условиях казармы. Сразу после завтрака они покинули отель и отправились осматривать Ларден. Если верить Деви, то все крупные города в галактике были одинаковы, ведь даже в моноэтнических мирах до пяти процентов населения всё равно составляли приезжие. В таких же мирах, как Делания, чуть ли не треть населения планеты и её колоний были выходцами из других миров, а потому встретить в Лардене можно кого угодно и такое встречалось практически повсеместно. Единственное, что было для всех общим, это кислородная среда обитания. Галактов, дышащих воздухом, очень уж сильно отличающимся от деланийского, можно было легко вычислить по дыхательным приборам.

Воздух Делании вполне подходил для землян и лайров, а их клевийские друзья и вовсе могли дышать, чем угодно, лишь бы в атмосфере имелось хоть какое-то количество кислорода, чтобы они вообще не перестали дышать. Поэтому ничто не мешало Денису и Алисии одеться так, как они того хотели. Впрочем, фасон костюма для него выбирала Алисия, причём в тон и цвет своему костюму нежно-голубого цвета, состоящему из приталенного пиджака, узких брючек со стрелками и серебристой блузкой из плотной ткани. Денису пришлось довольствоваться элегантным костюмом-тройкой из тёмно-синей, искристой ткани со светло-голубой рубахой. Оружия с собой они не брали, но компьютеры прихватили, а потому на шее у Кармен висела массивная витая гривна, на голове у Дениса красовался серебряный обруч и оба сразу же надели чёрные очки.

Как ни старался Денис держать себя в руках, а у него всё же ёкнуло сердце, когда они спустились на третий этаж отеля, где собирались взять на прокат флайер, и перед ними открылись двери лифта. Перед ними находился просторный холл, в котором сновали толпы самых различных разумных существ, одетых, подчас, совершенно невообразимым образом, и им в уши ударил многоголосый шум толпы. Кармен, та и вовсе вздрогнула и прижалась к Денису потеснее, отчего он почувствовал себя значительно увереннее и смело шагнул вперёд. Положение очень спасало то, что их память услужливо подсказывала, кто есть кто в этой толпе, отчего волнение быстро улеглось и они пошли по направлению к ближайшему офису прокатной компании, обещавшей "Лучшие флайеры по лучшей цене". К ним немедленно метнулся из толпы длинноносый, круглолицый, полный коротышка с хитрыми глазками-бусинками, одетый в совершенно дикий, полосатый, чёрно-желтый костюм и оттого похожий на шмеля. Он подобострастно прогнулся и громко зашептал, оскалившись:

– Не желает ли господин купить для госпожи бриллианты? Прекрасные игенейские бриллианты всего за полцены.

Денис и Кармен сразу же определили в нём квентийца, а это автоматически означало, что ничего хорошего от разговора с этим шмелём их не ждёт. Бриллианты, привезённые на Деланию из её новой колонии, скорее всего окажутся настоящими и очень высокого качества, но их цена будет раза в три выше той, по которой их можно купить в любом ювелирном салоне. К тому же весь фокус заключался в том, что пока они будут рассматривать посреди холла бриллианты, квентиец, пользуясь хитроумными приспособлениями, обязательно вытащит у них что-либо из кармана, а его сообщник тут же смоется с украденным. Поэтому Денис немедленно рыкнул на него по-деланийски: