Текст книги "Похищенные"

Автор книги: Александр Абердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 54 страниц)

Денис подавил в себе чувство ненависти, но вот с презрением он справиться не мог. Трое подонков, уже успевших доставить множество неприятностей тем, кто был ниже их по положению, посматривали на него насмешливо и вызывающе. Через несколько секунд выяснилось, почему. Уверенности этим типам придавало то, что под дорогими рубахами на них были надеты гибкие, плотно облегающие тела бронекомбинезоны из эластичной наноброни. Правда, их руки до локтя и головы, да, и шеи тоже, были открыты, но ведь им было обещано, что убивать их герцог не станет. Впрочем, у этих бронекомбинезонов всё же имелся недостаток, – они передавали сильные удары всему телу или какой-то его части, а Денис мог даже просто кулаком врезать так, что от его ударов даже тяжеленные роботы-бойцы подлетали вверх на полметра. Принц и два его дружка на них никак не походили. Это были просто здоровенные, наглые и спесивые мордовороты.

Секунданты, брезгливо глядя на своих подопечных, дали им последние наставления, заключавшиеся в том, что этот бой можно было вести без каких-либо правил, покинули площадку и включили силовые экраны ограждения. Теперь уже никто не мог покинуть её до окончания поединка. Трое мордоворотов, обменявшись несколькими фразами, сразу же двинулись вперёд, чтобы взять Дениса в кольцо и изрубить его сапёрными лопатками в капусту, ну, а он, насмешливо улыбаясь, тут же нарушил все их планы и не долго думая налетел на маркиза, находящегося справа от принца, от всей души врезал ему с обоих рук по рукам, ногам и корпусу, после чего так треснул его лопаткой плашмя по темечку, что тот, состроив задумчивое выражение на лице, выронил из опустившихся рук сапёрные лопатки, сначала упал на колени, а затем рухнул физиономией на шершавый, кремовый пластик и на нём стала быстро растекаться кровь, хлынувшая из носа.

При этом всем сразу же стало ясно, что герцог наносил удары не изо всех сил и далеко не с той скоростью, на которую был способен. После этого Денис на редкость хитрым приёмом отшвырнул принца Эйтара далеко в сторону и занялся вторым его дружком. Тот, в отличие от маркиза, не успевшего, а может быть просто не пожелавшего, даже взмахнуть своим оружием, закрутил сапёрные лопатки с весьма приличной скоростью, но это не помешало Денису нанести графу всего один единственный удар кулаком по носу. Графский нос тотчас превратился в кровавый блин, а сам граф, утробно ухнув, выбыл из поединка на весьма продолжительный срок. Покончив за несколько секунд с двумя своими противниками, герцог де-Анатоль-ин-Сарино не спеша двинулся к уже вскочившему на ноги и очумело хлопающему глазами принцу. При приближении врага принц яростно замахал сапёрными лопатками и двинулся в атаку, стремясь как можно сильнее взвинтить темп.

Однако, Денис легко и непринуждённо отбил его удары и затем, когда сапёрная лопатка была на отлёте, стремительно развернул её и нанёс молниеносный, рубящий удар прямо по злобно оскаленной физиономии принца с крепко стиснутыми от ярости зубами. От этого удара рот принца Эйтара, извергавший оскорбления в адрес герцогини Дессии, тут же сделался очень широким, от уха до уха, выбитые зубы полетели из него, словно шрапнель, а вместе с ними этот хам и пошляк лишился ещё и языка, а защитник чести старинного дворянского рода де-Вирано и атакующего крейсера «Нойберт» презрительно бросил ему в лицо:

– Я немного укоротил ваш язык, принц, а если вы и дальше будете вести себя неподобающим образом, то и вас самого укорочу на голову, но уже без оружия. Я вам её просто оторву, а теперь, принц, вам пора баиньки.

Сделав такое напутствие, Денис с силой ударил принца сразу двумя лопатками плашмя по ушам и тот моментально отключился, а он достал из кармана брюк носовой платок, обтёр им кровь со своего шанцевого оружия и, бросив окровавленный платок на бездыханное тело поверженного в честном поединке противника, с сумрачной физиономией направился к тому месту, где оставил свою одежду. Кармен и Дессия моментально принялись помогать ему одеться и как только он снова облачился во фрак, герцогиня пылко поцеловала его в щёку и радостно воскликнула:

– Благодарю вас, герцог! Вы поквитались с этими подонками за то оскорбление, которые они мне нанесли.

Денис вежливо поклонился и ответил:

– Всегда к вашим услугам, миледи.

После этого бал во дворце продолжился, как ни в чём не бывало и всё потому, что публика в нём собралась далеко не робкого десятка. К Денису никто не бросился с поздравлениями, но очень многие спецназовцы подходили к нему, чтобы просто пожать руку и сказать, что завтра они намерены выставить викингам выпивку и напоить их всех вдрызг вместе с экипажем крейсера «Нойберт». Ещё больше офицеров подходило к герцогине Дессии с просьбой зачислить их на курсы повышения воинской квалификации. В общем это был не только бал, но ещё и сугубо деловое, военно-организационное мероприятие. Ну, а вскоре принц Виллоинт, подойдя к нему вместе с Дессией, попросил его проследовать к нему в кабинет. Они поднялись в лифте на самый верхний, девятый этаж дворца и Денис, едва только взглянув на кабинет принца, чуть не ахнул. Это был целый кабинетище, очень похожий на командный пост какого-нибудь огромного линкора, флагмана целого флота, состоящего из сотен боевых космических кораблей. Да, в нём было впору командовать космическим сражением, а не проводить совещания.

В этом квадратном в плане зале размером лишь немного меньше бальной залы дворца, по периметру стояло множество пультов с большими экранами, а в самом центре находился огромный круглый стол с трёхмерной моделью галактики диаметром метров в двадцать пять. Голографическое изображение галактики было расчерчено разноцветными трассами, по которым обычно летали космические корабли, на ней были выделены цветом различные геометрические фигуры, показывающие в объёме те или иные владения звёздных народов, но самыми яркими на нём были те, что относились к Звёздной Империи Тиар и Технореспублики Ан-Рабат. Именно они являлись самыми большими галактическими сообществами, объединяющими интересы триллионов разумных существ, как гуманоидов, так и негуманоидов. Что в Звёздной Империи, что в Технореспублике, политика была одна и та же, – любыми способами, кроме откровенно захватнических, привлекать к себе всё новых и новых сторонников.

Именно поэтому император Илиантис, когда ему того потребовалось, не моргнув глазом возвёл в дворянство лайров и даровал им титулы маркизов даже не Звёздной Империи, а Империи Тиар, чьи владения распространялись на тридцать четыре обитаемых мира, некогда колонизированных тиарцами, разумными существами по своему внешнему облику, а также по физиологии, столь близкими землянам, что Денис и его друзья не переставали удивляться. Самым большим откровением для них явилось то, что Аннет, большая любительница острых ощущений, переспав с бароном де-Вейратом, на следующий день взяла и поделилась своими впечатлениями с друзьями, сказав им, даже не моргнув глазом и ничуть не устыдившись: – "Знаете, ребята, а ведь в постели тиарцы ведут себя точно так же, как и вы". Никому и в голову не пришло выговаривать ей за это, ведь Аннет была уже взрослая девушка, а потому могла делать то, что ей хотелось. В любом случае главное заключалось в ином, хотя тиарцы и были гораздо сдержаннее землян, они по своей сути мало чем отличались от них и даже имели такие черты характера, какие сближали два этих народа и делали их чуть ли не двоюродными братьями.

Тиарцы, как и земляне, отличались от многих других звёздных народов своей непоседливостью и стремлением осваивать всё новые и новые территории, расширять границы своего влияния и притягивать к себе другие звёздные народы, чтобы включить их миры в Звёздную Империю, которая широкой полосой простиралась чуть ли не две трети галактики, огибая её центр и пересекая спиральные рукава. Да, но при этом она имела своего оппонента, Технореспублику Ан-Рабат и тот давно уже не только двигался через галактику встречным курсом, но и соприкоснулся с ней ещё несколько тысяч лет назад и теперь в некоторых районах их миры чуть ли не соприкасались вплотную. Точнее вплотную соприкасались зоны их космических владений.

Технореспублика, как и Звёздная Империя, также не вела откровенно захватнических войн, но если Тиар стремился везде восстановить монархический формы правления и побуждал дворян вести за собой свои звёздные народы к великим свершениям и всячески их пестовать, благо Звёздная Империя уже накопила для этого неисчислимые богатства, то Ан-Рабат дела то же самое через открытие тем мирам, которые соглашались входить в состав Технореспублики, своих неисчерпаемых рынков. Так что коса нашла на камень ещё задолго до того момента, когда произошло взаимное сближение постоянно растущих территорий. Обе стороны действовали очень хитро и изощрённо, пуская в ход, прежде всего, свою дипломатию и столь лакомые предложения, что молодые миры просто не могли отказаться от них, очень уж сладкая и обильная им предлагалась халява, как однажды сказал по этому поводу со смехом Денис, чем заставил Дессию часа три подряд говорить о том, чем Тиар облагодетельствовал множество миров и как он покончил в них с нищетой, голодом и болезнями, как дал всем не просто жалкую крышу над головой, а прекрасные жилища и как бережно он хранит их самобытность.

Технореспублика в этом плане не то что бы очень сильно, но всё же проигрывала Звёздной Империи, у неё и похлёбка была пожиже, да, и трудиться нужно было упорнее, чтобы её заработать. Зато в ней, при наличии ума и инициативы, кто угодно мог стать в течении каких-то нескольких лет миллиардеров, если сумеет оседлать призовую лошадку, а банкротство в ней не было трагедией. Ну, прогорел, ну, вылетел в трубу со своей безумной затеей, но ведь страховка всё покрыла и тебя не сажают в тюрьму за долги, а раз так, что мешает тебе начать всё сначала? Вот в таких условиях и воевали между собой Звёздная Империя Тиар и Технореспублика Ан-Рабат. Без излишнего кровопролития, хотя и довольно жестко, а порой и жестоко, без массовых жертв, не прекращая расширяться, хотя уже и не хвастаясь этим перед всеми остальными гегемониями и отдельными мирами.

При всём этом в истории этой войны, которая по сути длилась уже несколько тысяч лет, хотя и перешла в горячую фазу совсем недавно, имелось одно событие, очень важная и обидная, уже для Империи Тиар и её правящей династии, потеря, – Дейтара. Для каждого тиарца название этого мира, самой далёкой и в то же время самой древней из всех звёздных провинция Тиара, являлось болезненной, незаживающей раной. Для нескольких сотен миллиардов тиарцев Дейтара звучала в ушах долгим, мучительным рефреном, ведь на протяжении вот уже ста сорока семи лет эта провинция, представляющая из себя просто на диво роскошную звёздную систему сразу с семью кислородными мирами, населённая некогда почти семьюдесятью миллиардами тиарцев и представителей других братских народов, была самой большой потерей. Более того, эту звёздную систему были вынуждены покинуть почти все её обитатели, поскольку Технореспублика пригнала туда свои линкоры, – убийцы планет и грозилась выжечь там всё живое, если тиарцы не уберутся из неё.

Ан-рабатцы так и не смогли заселить эту звёздную систему, никто не захотел жить в покинутых тиарцами городах, построенных более четырёх тысяч лет назад так далеко от Метрополии и она являлась для них теперь всего лишь местом базирования Семнадцатого ударного военно-космического флота, причём просто шикарным местом. В первую очередь потому, что практически все планеты звёздной системы Дейтары были закрыты мощными планетарными щитами, а Звёздная Империя не имела на вооружении линкоров убийц-планет. Не имела их теперь и Технореспублика, но после того, как она изгнала тиарцев из Дейтары, они уже не были ей нужны и Ан-Рабат сумел довольно безболезненно включить в Технореспублику более полутора сотен близлежащих миров. Ещё во время полёта, моделируя вместе с Аристо самые всевозможные ситуации, Денис понял, что Дейтара не так уж и хорошо защищена, но ему, честно говоря, было немного жутковато только от одной мысли, что отряд «Викинг» бросит вызов армии ан-рабатцев, насчитывающей пять миллиардов солдат, также очень похожих по внешнему виду на землян.

Характерной особенностью тиарцев был их высокий рост и светлая, матовая кожа при наличии тёмных волос и карих глаз. Ан-рабатцы же отличались от них прежде всего своей смуглой, красноватой кожей, были несколько ниже, но при этом массивнее, то есть попросту коренастее, а ещё они очень смахивали своим внешним видом на североамериканских индейцев. Викинги их так и назвали – индейцы, а ещё подтрунивали над Индейцем, сокрушаясь, что им пришлось ступить на тропу войну с индейцами. Правда, кроме внешнего вида ан-рабатцев с индейцами больше ничто не роднило, ну, а по своему характеру и темпераменту, особенно в делах бизнеса, они и вовсе были типичными евреями, в то время, как тиарцев Денис прозвал французами, хотя единственная француженка в их отряде совершенно на них не походила из-за своей миниатюрности. Между прочим, из-за этого к ней вожделели все тиарцы без исключения.

Денис вошел в кабинет вслед за Дессией и они подсели к круглому столу. Едва только взглянув на голограмму, он сразу же увидел Дейтару. Эта звезда была самой крупной и непрерывно пульсировала кроваво-алой бусинкой. Он прекрасно понимал, что принц Виллоинт стремился как можно скорее узнать, какие именно планы вынашивает кондотьер с Земли, уже сумевший поразить его своими небывалыми способностями. Денис, подсев к столу, решил не тянуть кота за хвост и сразу сказал:

– Ваше высочество, как только Десси будет готова стартовать с Тиара, мы отправимся на Дейтару и вышвырнем оттуда индейцев. Хотя она и считается неприступной, это всё бабушкины сказки. Дейтара неприступна только для огромных космических флотов, а для продвинутых диверсантов, это просто край непуганых лосей, стреляй не хочу. Но Пятому, Одиннадцатому и Двадцать Седьмому космическим флотам придётся мчаться к Дейтаре с такой скоростью, с которой они ещё никогда не летали. Ваше высочество, если вас не затруднит, организуйте для них секретный приказ, чтобы сразу же, как только Десси подаст им сигнал, они бросали всё и летели к Дейтаре. Маршрут мы им укажем в самый последний момент и он будет до безобразия путанным. – С невинной улыбкой он развёл руками и сокрушенно добавил – Индейцам придётся не раз почесать затылки, гадая, куда это его императорское величество двинул сразу три флота.

При первом же упоминании о Дейтаре на глазах принца и герцогини немедленно навернулись слёзы, но то же самое произошло бы, находись рядом с Денисом простые работяги-тиарцы, очень уж болезненной была эта потеря для всех подданных Звёздной Империи. Глядя с мольбой на землянина, принц Виллоинт спросил дрожащим от волнения голосом:

– Дэн, но разве такое возможно? Ведь их там миллиарды.

Денис кивнул и с насмешливой улыбкой сказал:

– Ваше высочество, у нас, землян, есть одно мудрое изречение, – если собрать вместе девять беременных женщин, то они всё равно не смогут родить ребёнка за месяц. То же самое можно сказать и об оборонительных сооружениях Дейтары, а также всей той возне, которую устроили на ней акробаты.

Принц удивлённо взглянул на Дениса и Дессия поторопилась сказать ему, обратившись к его высочеству весьма странно:

– Вилли, все викинги большие шутники, они любят всем придумывать прозвища, а потому называют ат-рабатцев то акробатами, то индейцами, а иногда и космическими жидами.

Негромко рассмеявшись, Денис продолжил:

– Так вот, ваше высочество, если собрать в кучу такую прорву солдат, пусть даже и самых лучших, а на Дейтаре находится чуть ли не половина всех технореспубликанских гвардейцев, это вовсе не означает, что их уже нельзя разогнать. Ещё как можно, нужно только шугануть посильнее. Мы с Кармен уже показали вам, что такое перепрограммировать главный военный компьютер учебного центра. То же самое мы сделаем и на Дейтаре и не только на ней одной. Индейцы создали вокруг неё целую систему обороны и держат в том районе огромный космический флот и если его заставить уйти оттуда, то при первой же угрозе своим планетарным силам они сразу же оттуда смоются. Только не спрашивайте меня, как мы это сделаем, но будьте уверен, максимум семь месяцев и индейцы будут изгнаны с Дейтары и при этом будут удирать из этой звёздной системы так быстро, что сдадут в плен Дессии с её тремя атакующими крейсерами чуть ли не половину своих войск. В первую очередь они будут стремиться эвакуировать самые боеспособные части, а всю обслугу бросят на произвол судьбы. – Сделав небольшую паузу, Денис широко улыбнулся и спросил – Ваше высочество, вы ведь позвали меня сюда только за тем, чтобы спросить, с чего мы начнём?

Принц Виллоинт растерянно посмотрел на Дениса, его губы чуть шевельнулись, он глубоко вздохнул и ответил дрогнувшим, неуверенным и печальным голосом:

– Да, друг мой, но всё, что вы мне только что сказали, совершенно не укладывается у меня в голове. Это полностью противоречит данным нашей разведки. Понимаете, милорд, Технореспублика закрепилась в Дейтаре настолько прочно, что её оттуда можно вышибить только под угрозой аннигиляционной атаки, а у нас нет такого оружия и мы не собираемся его ни приобретать, ни создавать сами, хотя и имеем для этого всё необходимое. Теперь я даже не знаю, что и думать, друг мой. Честно говоря, я несколько разочарован вашими словами. Вы говорите об этой проблеме так легко, словно это какая-то компьютерная игра, которыми увлекаются дети. Простите, если я вас чем-то обидел.

Денис задумался и покрутил головой так, словно воротничок рубахи жал ему горло, но на самом деле лишь для того, чтобы бросить взгляд на герцогиню, сидевшую слева от него с потухшим взглядом. Он огорчённо вздохнул, выставил перед собой ладонь левой рукой и, загибая большой палец, сказал:

– Так, ваше высочество, самое время напомнить вам о некоторых банальных истинах, о которых вы забыли. Первое, Дейтара висит на шее у Технореспублики тяжеленной гирей. Хуже того, она для неё, словно чемодан без ручки, битком набитый кирпичами, – и нести тяжело, и выкинуть жалко. Кому они только не предлагали поселиться в брошенных тиарцами городах, никто этого не захотел. Одни боятся призраков, которыми они, якобы, кишат, другие боятся мести Империи, а третьи, самые реально мыслящие, партизан, всё ещё скрывающихся там. Даже хвалёные технореспубликанские гвардейцы, и те предпочитают держаться от них подальше и считают, что в Дейтаре самое безопасное место это не их военные поселения на поверхности, которые укреплены не хуже пятьдесят пятого бастиона, а космические, корабли, находящиеся подальше от планет. Второе, ваше высочество, технореспубликанцы так и не заменили в Дейтаре военные суперкомпьютеры и пользуются теми, которые достались им в наследство от Империи, а это, что ни говори, самое большое наше преимущество в грядущей операции. Третье, на довольно приличном удалении от Дейтары находятся семь звёздных систем самых горячих, прямо-таки пламенных, приверженцев Технореспублики, из-за которых та, собственно, и ввязалась в авантюру с Дейтарой. Если мы наведём хорошего шороха в каждом из этих миров, скажем просто возьмём и спалим управляющие компьютеры двадцати восьми планетарных щитов в семи звёздных системах, то технореспубликанцы стянут для их обороны весь свой военный космофлот, находящийся в том районе галактики. Четвёртое, ваше высочество, когда три космических флота Звёздной Империи помчатся в тот район галактики, то все те двенадцать тяжелых линкоров, которые постоянно находятся в Дейтаре, рванут туда с такой скоростью, что в подпространстве только пыль столбом будет стоять, да, и добрую половину тяжелых крейсеров, в общем всё, что может защитить эти миры от нашего вторжения, они бросят туда. Ну, а теперь представьте себе, что произойдёт во время пятого этапа, когда мы с Кармен, высадившись на одном из тиарских боевых спутниках планетарного щита, развернём половину всех спутников на главном и всех остальных щитах плазменными пушками к поверхности планет, вырубим все планетарные оборонительные системы, а потом вежливо попросим индейцев покинуть салун, пока рассерженный шериф не взял в каждую руку по кольту и не начал стрелять в кого ни попадя. Возникает вопрос, они захотят воевать с одними только «Вольдами» в руках против атакующих крейсеров, которые с рёвом станут летать над их головами, когда им дадут право на почётную капитуляцию, то предоставят возможность подняться на борт всех кораблей, какие только оставит там их командование, с личным оружием, знамёнами и всякими там походными иконостасами? Извините, ваше высочество, но я в этом очень сомневаюсь. Тем более, что сразу три огромных флота внезапно изменят курс и помчатся к Дейтаре. Ну, а что будет потом, это уже не мне решать, хотя я полагаю, что самым лучшим решением будет сразу после освобождения Дейтары начать немедленно формировать конвои и возвращать туда беженцев, благо все они только об этом и мечтают.

Наконец-то глаза принца Виллоинта оживлённо заблестели и этот импозантный красавец заулыбался. Однако, смотрел он на Дениса всё ещё недоверчиво, да, вопрос его был по прежнему всё ещё полон скепсиса и осторожности:

– Дэн, друг мой, но как ты и Кармен сможете взять под контроль всю компьютерную сеть Дейтары? Ведь это сотни сверхмощных суперкомпьютеров.

Денис усмехнулся, перевёл взгляд на герцогиню и спросил:

– Десси, ну, а ты то что молчишь, словно воды в рот набрала? Ты же разбираешься в компьютерах не хуже меня.

Та вздохнула и ответила:

– Много хуже, Дэн. Точнее теперь я в них разбираюсь прекрасно и даже не удивлена твоими словами, но в том-то всё и дело, что я боюсь даже подумать о столь масштабной компьютерной атаке. Теоретически я понимаю, на чём она основывается, но мне, как и принцу Виллоинту, даже страшно подумать о том, что всего два полевых агента отважатся совершить её.

Денис недовольно проворчал:

– Да, ваша светлость, это тот самый случай, про который говорят, – не в коня корм. Дессия, неужели тебе так трудно отрешиться от всей той ерунды, которую тебе вбивали в голову в военном училище? Пойми же, дорогая, программное обеспечение вовсе не нужно сносить к чёртовой матери и устанавливать его на компьютеры заново. Перед компьютером нужно просто поставить другую задачу. Объяснить ему, что те солдаты, которые находятся на поверхности планет и в звёздной системе, это не воска Технореспублики, а переодетые в их форму имперцы, которых нужно попросить убраться прочь. В любой компьютерной сети есть базовый компьютер, который контролирует и направляет работу всех остальных компьютеров вплоть до того, который управляет крохотным минным полем перед каким сортиром. Поменяй в базовом компьютере чёрное на белое, и он тут же сменит задачу всем остальным компьютерам сети. Разумеется, в реальности задача будет всё же посложнее, но поверь, для её решения мне даже не понадобится Аристо. Вот его, между прочим, уже никто не сможет перепрограммировать. Он, девочка моя, мыслящее существо, наш мудрый учитель и защитник, и он, между прочим, куда больше достоин дворянского звания и титула герцога, чем я, да, только относится к этому с иронией.

Наконец-то в голове Дессии сработали какие-то контакты и она, радостно заулыбавшись, воскликнула:

– Принц, план герцога Дэна совершенно реален. Более того, он выполним по той причине, что в нашей галактике не больше ни одного специалиста в области компьютерного программирования и искусственного интеллекта, кто бы разбирался в этом лучше него, что бы по этому поводу не говорил Крестоносец. Да, Вацек может быть и делает что-то быстрее Медведя, но только он способен взглянуть на любую проблему под совершенно неожиданным углом. Ваше высочество, мы начинаем подготовку к операции по освобождению Дейтары!

Принц, смотревший на девушку с изумлением и затаив дыхание, шумно выдохнул воздух и спросил:

– Дэн, друг мой, что тебе нужно для этой операции?

Денис недоумённо пожал плечами и ответил:

– Да, в общем-то ничего, ваше высочество. В любом случае те скоростные космояхты, которые нам понадобятся, мне придётся покупать на Делании, куда мы отправимся через несколько дней. Ну, а что бы вам было спокойнее, ваше высочество, то с нами могут отправиться в космос несколько ваших доверенных лиц, но они должны будут представляться не тиарцами, а выходцами из других миров. Для их же собственного спокойствия, ведь и мы не будем афишировать, что служим Империи.

Принц спокойно кивнул головой и сказал:

– Дэн, хотя мне и не нравится твоя идея на счёт соглядатаев на борту "Чёрного дракона", я отправлю с тобой в рейс парочку своих старых друзей. Тем более, что они действительно не тиарцы. Это супружеская чета с Клевии и я дружу с ними с детства. Девешен Могуэлл биржевой спекулянт, а его супруга актриса. Они большие любители космических путешествий и им ты можешь доверять полностью. Тем более, что Деви хотя и клевиец, большую часть жизни прожил на Гайдиане, в Дейтаре. Там он и сколотил свои миллионы, а потом всё потерял вместе с космическим баронством. Однако, прежде чем стать космическим бароном, Деви двадцать лет служил со мной в одном полку и даже был моим командиром. Я был у него начальникам штаба батальона специального назначения. Я ведь родом из спецназа, парень.

Денис широко заулыбался, облегчённо вздохнул и промолвил вполголоса, как бы себе под нос:

– Десант флага не меняет. – Уже громче он добавил – Ваше высочество, то что ваш друг из спецназа, является для меня самой лучшей рекомендацией. Космодесант это та же пехота, а вот спецназ это как раз и есть настоящая десантура. – Опустив глаза на несколько секунд, он поднял их на принца и спросил – Ну, как, ваше высочество, я вас хоть немного убедил в том, что начинать нужно с Дейтары, чтобы объяснить технореспубликанцам, что шутки кончились и с ними стали воевать не просто всерьёз, но и по новому, такими методами, к которым они ещё не скоро будут готовы. Поймите, это действительно так и есть.

Принц кивнул и со вздохом признался:

– Мальчик мой, понять-то я это понял ещё на острове Левран, но осознал, да, и то не полностью, только сейчас. Даже после того, что я узнал, у меня как-то в голове не укладывается, что воевать и побеждать можно не в реальном, а в виртуальном мире, подчиняя себе чужие компьютеры и заставляя тем самым врага терять всё своё преимущество. Впрочем, какое там преимущество, ты, похоже, способен лишить его вообще всего. Признаться честно, меня это пугает, Дэн. Неужели этому нельзя ничего противопоставить? Как только я начинаю думать, что и нашего врага могут появиться такие полевые агенты, так мне сразу же становится не просто не по себе, а дурно.

Денис усмехнулся и с весёлой улыбкой на лице заявил, делая рукой такой жест, словно он что-то переворачивает:

– Всё очень легко исправить, ваше высочество. Просто нужно перестать бояться самостоятельно мыслящих компьютеров и доверять самые ответственные участки таким железным парням, как наш Аристо. Вот его то ни один гений не перепрограммирует.

Принц Виллоинт вздохнул и проворчал:

– Дэн, это как раз то, чего больше всего боится галактика. На Фиории однажды уже был бунт мыслящих машин и хотя это случилось триста с лишним тысяч лет назад, больше никто из звёздных народов не хочет повторять судьбу этого проклятого мира. Фиорию ведь пришлось уничтожить полностью, так как разумные машины, уничтожив всё живое, готовились к большой войне против сотен миров.

Денис вздохнул и ответил насмешливым голосом:

– Господи, да, читал я про это, ваше высочество. Более того, изучил все материалы по Фиории. Фиорийцы допустили всего две, но зато чудовищных, ошибки. Они, во-первых, создали искусственный интеллект с широчайшим спектром возможностей, делающих их самодостаточными, включая способность к воспроизводству себе подобных, а, во-вторых, не оснастили их выключателями. Аристо создан мною совсем по другому принципу. Он ведь кто, заботливая наседка в первую очередь и ему только и требуется, что заботится о нас, как о своих детях. Ну, и ещё у каждого из нас имеется пульт дистанционного управления, он имплантирован в наши тела, а потому мы можем, приняв такое решение, просто взять и выключить его, но тем самым не убьём, а заставим залечь в спячку, как медведя. Мы уже делали так один раз, перед тем, как приступить к массовой гипнопедии. Аристо целых двое суток был в отключке, а когда проснулся, то сразу же сказал, что ему это совсем не понравилось. Скучно ничего не видеть и не слышать, ни с кем не общаться.

Принц смеясь замахал руками и воскликнул:

– Нет-нет, Дэн! Ты требуешь от меня слишком многого! Хотя знаешь, я расскажу дедуле Илиантису о вашем друге Аристо. Он вечно жалуется на компьютерщиков. Особенно на то, что ему никогда не предоставляют информацию именно в тот момент, когда она ему нужна и всегда просят подождать несколько минут. Так что если ты способен создать для него такого личного секретаря, который будет способен в считанные секунды предоставить ему нужные данные не в виде толстой папки документов, а изложенные на четвертинке листа бумаги, то его величество будет этому несказанно рад.

Они поговорили ещё около часа, но уже на другие, куда менее важные темы, и спустились вниз. Бал был в самом разгаре, но и он закончился через три с лишним часа и гости разъехались из дворца принца, а земляне вместе с лайрами ввалились в покои Дениса и дружно уставились на него. Он громко рассмеялся и воскликнул весёлым голосом:

– Ну, и что мы смотрим так настороженно ребята? Всё в порядке, начнём с Дейтары! Неужели вы могли подумать, что принцу Виллоинту будет дело до чего-то другого, если я предложу ему воплотить в жизнь безумный план Крестоносца? Вацек, извини, но я не стал ему говорить, что это твоя инициатива.

– И правильно сделал. – Кивнув согласился Вацлав – Хотя идея была и моя, разработали план ты, Кармен и Барбаросса.

Барбаросса, откупоривая бутылку вина, проворчал:

– Крест, в этот план каждый внёс свою лепту. Так ведь, Рогги? Или ты скажешь, что ты и твои кузнечики снова ни при чём?

Рогаш забрал у него бутылку, в ярком свете люстры сверкнул его боевой коготь и пробка вылетела из неё. Запрокинув голову, лайр вылил в себя полбутылки вина и ответил:

– Ну, если ты считаешь наш скромный вклад существенным, Рыжий, то я согласен. В любом случае меня больше всего устраивает то, что я буде пилотировать твою космояхту. Знаешь, Дэн, вот теперь я жутко жалею, что мы не согласились тогда на глубокую гипнопедию. Как же, мы ведь самые умные и теперь пожинаем плоды своей идиотской гордыни.