Текст книги "Повелитель драконов I (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Так, что там с моей мини-армией?

В большинстве своем слоняются без дела, кроме двух отрядов таракашек, которые ищут отца и мать.

Если люди после атаки на посад стали пропадать, значит, тут два варианта – либо дело рук гриммеров, что более вероятно, либо кого-то из посадских. Не исключено, что где-то есть подвал, в котором спрятались уцелевшая группка людей. А если его хорошенько завалило, то и выбраться они оттуда не могут.

Но Ника сказала, что все завалы почти разобраны. Значит вероятность этого крайне мала. Плюнув на все, я отправил всю свою армию тараканов и мошек на поиски такого места.

Не смотря на свои небольшие размеры, тараканы не везде могли пробраться. Некоторые места были просто непроходимы. Им приходилось тратить много времени, чтобы найти обходные пути, многие из которых упирались в тупик.

А мошки имели очень скудный спектр интеллекта. Я сильно сомневался, что они вообще понимают хоть что-то, о чем я им говорю. Вот долететь из точки «а» в точку «б» для них не проблема. А так, скорее имитацией бурной деятельности занимаются.

Все сложнее, чем я думал. Времени на такие поиски уйдет очень много.

Второй вариант, что это дело рук гриммеров и вовсе был для меня безнадежным. Неважно утаскивали они людей к себе (а такие случаи я знал, хоть и мало, но они были), или истребляли своих жертв в прах (такое тоже было). Факт остается фактом.

Тогда мои поиски тщетны.

Но ведь не напрасны. Пока остается надежда, нужно действовать.

Теперь нужно просканировать местность. Вдруг кто-то новый появился в радиусе моего дара.

Набрав еще пару десятков таракашек, я тут же пустил их в дело.

Десяток крыс тоже тут же пополнил мой арсенал. Усадьба Крупских была богата на пять из них. Причем самых жирных.

Так, кошки собаки тоже идем сюда. По две каждого вида – отлично. На территории усадьбы я еще чувствовал конюшню, но там уже нужно мое присутствие. Да и не вижу смысла забивать слоты конями. Если только чтобы были, но это всегда успеется.

А вот это интересно.

Степной орел случайно пролетавший над усадьбой, тут же оказался в моих сетях. Существо некрупное, но очень мощное и грозное. Да и поддержка с воздуха бывает иногда просто необходима.

Я подозвал его к себе и уже через десять секунд орел сидел на подоконнике в моей комнате. Хлопая глазами, с интересом смотрел на меня.

– Что же ты мне раньше не попался дружище? – спросил я, подходя к нему и теребя макушку рукой. – Все. Теперь ты навсегда мой. Поздравляю с присоединением к нашей дружной банде. Назову тебя – Жорик. Жорик – хороший. Скажи: «Жорик – хороший».

Жаль я не мог в него вселиться. Сильно бы упростило мою задачу. Нужно уже что-то с этим делать. Каждый раз, когда я привожу к гармонии свой дар, то не нахожу нужной способности у себя. Пусто! Просто пусто. Может с появлением большего количества слотов дар будет раскрываться? Проверить хочется и колется.

Да и в округе нет столько фауны, чтобы забить их. Но если способность к вселению так и не проявит себя, придется идти в лес, ловить насекомых, жаб, змей и прочую нечисть. Если повезет набреду на медведя.

В прошлой жизни у меня была армия гризли. Очень сложно управляются, но где наша не пропадала.

А ведь с медведем могут трудности возникнуть. Вспоминая с каким трудом мне давалось управлять табуном коров. Да и Рамон вообще не хотел мне подчиняться.

Рано мне в лес. Пока дар сбоит, и я не понимаю как его стабилизировать, нужно повременить с вылазкой.

Отпустив Жорика следить за домом погонщиков и обо всех необычных случаях докладывать мне, я вернулся на кровать.

Так-с теперь надо понять, что делать дальше.

– Спишь что ли? – в дверной проем просунулась голова Никиты Сергеевича Крупского.

– Никак нет, ваше благородие, – улыбнулся я, вставая, чтобы его поприветствовать.

Он первый протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал.

– Ну вот и закончились твои страдания, – усмехнулся он. – Я понимаю, ты много натерпелся. Но расценивай это как что-то, что укрепляет твой дух и силу воли. Говорить легко, но ты поверь от твоего отношения к событиям тоже многое зависит. Так что не раскисай. Ты же сын бронника. Вы куёте сталь! В ваших венах течет металл.

– Да я вроде бы и не раскисал, – пожал здоровым плечом я.

– Что с рукой? – заинтересованно спросил Крупский.

– Неудачно упал, – не моргнув глазом соврал я.

– Да ладно, брось, – засмеялся Никита Серегеевич. – Командир погонщиков нам с Георгием Осиповичем все рассказал. Хороший он мужик все-таки. Не чета его капитану. Так ратовал за тебя, что я чуть скупую слезу не проронил. Говорит, хотел тебя в погонщики взять.

– Угу, только я возрастом не вышел.

– Вышел, – засмеялся Крупский. – Точнее даже сильно вышел. Перерос можно сказать. Но все что ни делается, все к лучшему. Чем вот теперь думаешь заниматься?

Почему я от любого вопроса жду подвох? Даже когда человек, который ко мне со всей душой, мне его задает, я все равно напрягаюсь. Как будто отовсюду исходит опасность.

– Для начала хотел найти мать с отцом, – сказал я. – Ну и нам нужно какое-то жилье. Ника сказала, что наш дом разрушен.

– О-о, – протянул Крупский. – Насчет жилья не переживай. Можете оставаться у нас сколько хотите. Места много – на всех хватит.

– Но… – хотел было поспорить я.

– Возражения не принимаются, – твердо сказал Крупский. – Это приказ. Насчет Семена и его жены, тоже не переживай. Не твоя это забота. Понимаю, что как сын ты рвешься найти своих родителей. Ника тоже такая. Упрямая, у-ух… сил никаких на нее нет. Рвалась помогать нашему гарнизону. Но вы все еще дети…

– Я…

– Да, ты уже взрослый по годам, но все равно ребенок в душе. Согласись у моих людей больше сил и возможностей найти пропавших.

Ну с этим я бы, конечно, поспорил. Но он ведь не поймет.

– А вот что тебе действительно нужно, так это покровительство нашего князя. И он как раз хочет тебя видеть.

– Что-о? – нахмурился я.

Ну Ратибор! Сдержал свое слово, конечно. За это ему низкий поклон. Только вот работа на князя не входила в мои планы.

– Да. И он уже ждет тебя у себя. Я, собственно, за тобой и приехал. Так что собирайся, поехали.

Глава 10

Cамостоятельно сидя на коне (!) я с одной стороны радовался, что не приходится делить транспорт с кем-то еще. А с другой ругался про себя на всех.

Ну сколько можно меня таскать сюда? То одни, то другие. Нет, я, конечно, благодарен Ратибору за его старания. И все же.

В замок мы въехали друг за другом, по дороге ловя на себе озадаченные взгляды городской стражи и простого люда.

Все это время я набивал слоты попадавшимися мне представителями фауны. Попадалась одна мелочь, но пусть будет.

Крупский повел меня совершенно другим путем и так оказалось, что эту часть замка я еще не видел. Она разительно отличалась от темных коридоров, которыми меня водили ранее.

Обширные светлые комнаты с множеством окон и дверей, из которых нет-нет да и выглядывала симпатичная служанка.

– Пришли, – констатировал Никита Сергеевич, мотнув головой на массивные дверь из красного дерева. – Князь устал. Атака на посад вымотала его. Плюс Ратибор сильно на него давил. Он настаивал, чтобы решить вопрос с тобой как можно скорее, до их отлёта. А князья, знаешь ли, не любят, когда на них давят. Поэтому будь добр, не добавляй ему головной боли.

Вот уж чего в мои планы не входило, так именно этого. Кажется, не только меня достала вся эта суета вокруг моей персоны.

– Так точно, ваше благородие, – вслух сказал я.

– Отлично. Заходим.

Он распахнул дверь и подтолкнул меня вперед.

Я попал в большой овальный кабинет, в центре которого стоял стол из дуба, за которым и восседал князь. В углу сидел Ратибор, сложив ногу на ногу и попыхивая трубкой.

– Юный Броневой, – поднял на меня суровые брови князь Засекин. – Мы стали часто видеться с тобой.

Да он поэт!

– Меня только радуют подобные встречи, ваше сиятельство, – с улыбкой произнес я, пытаясь вызвать в нем положительные эмоции.

– Не могу похвастаться тем же, – тут же парировал он. – У меня есть масса других дел, но некоторые считают, что твоя персона важнее, – сказав это он выглянул из-за меня, чтобы одарить хмурым взглядом Ратибора.

Тот и глазом не моргнул. Только выпустил в потолок густую струю дыма. Командир погонщиков был чертовски уверен в себе. Но я никак не мог понять, почему он имеет такое влияние на самого князя. Если был граф или барон какой, а тут князь!

– Я не буду долго ходить вокруг да около, – сказал князь. – У меня и времени на это нет. Крепость осталась без бронника. В это непростое время мы не можем себе такого позволить. Пока ищут твоего отца я бы хотел предложить тебе, занять его место. Ремесло ты должен знать на отлично.

Какое щедрое предложение. Могли бы и так его передать, с посыльным.

– Но мастерская разрушена, – попытался возразить я.

– Мы ее построим заново. В пределах крепости. Причем довольно быстро, – четко парировал князь. – Мне доложили, что склад с броней у твоего отца полностью разрушен. А это значит, что крепость осталась без запасов брони. Такого мы себе позволить не можем.

А еще говорили, что хотят взять меня ко двору. Нет, такой расклад меня не устраивает. Ни чинов, ни званий. Куй железо, как отец, и ничего особо не имей. Сейчас, когда броня в дефиците заказов, конечно, будет уйма и денег соответственно тоже. Но это надо безвылазно стоять у печи. В мирное время эта броня никому не упала, поэтому, собственно, мы и жили практически впроголодь, а люди князя ходили в новеньких, не видавших меча или когтей, доспехах.

– При всем моем уважении, ваше сиятельство, но я пас, – сказал я. – Еще во времена работы с отцом мне это занятие не приносило удовольствие. Да и моя броня не идет ни в какое сравнение с его. Не под то руки заточены.

Князь не мигая смотрел на меня, скривив губы.

– Ты что с ума сошел? – зашипел мне в ухо Никита Сергеевич. – Я же просил! Принимай предложение, быстро.

– Я же говорил, ваше сиятельство, что так будет, – подал голос Ратибор. Он встал и отложил трубку в сторону. – Не те задачи ему даете. Размаха нет. Давайте придумаем, что-нибудь другое, а? Бронника я тебе с Урала пришлю или из Москвы, уж там их бездельников пруд пруди.

– А влияния-то хватит? – с усмешкой спросил Георгий Осипович.

– Поверь мне, дорогой князь, – приподняв одну бровь сказал командир погонщиков. – У меня его много.

Я же говорю – он слишком уверен в собственных силах и власти. Серьезная организация этот корпус погонщиков. Если уж даже обычный командир подразделения так может вести себя с князем.

– Ну и что ты предлагаешь? – спросил Засекин.

– Настоящему воину – работу по плечу. Ко двору его и на воинскую службу, – уверенно произнес Ратибор.

– Возьмешь, парня? – князь перевел свой взгляд на Крупского.

– С руками и ногами, – засиял Никита Сергеевич.

Это уже лучше, конечно. Но все равно не особо мое. Дисциплина, дедовщина, постоянные тренировки и обходы. Да и расти до барона слишком долго. Полжизни в солдатне провести – так себе перспективка.

– А нет должности, связанной с животными какими-нибудь? Конюшня там или еще что? – неожиданно для всех спросил я.

Ратибор и Крупский вытаращились на меня. Я видел, как Крупский одними губами произнес, матерное слово в мой адрес.

– Хм, на конюшне только если сранье убирать, эти пройдохи почему-то быстро спиваются и постоянно требуются новые, – задумчиво произнес князь. – Но ведь этот не даст тебя уборщиком поставить, – он мотнул головой в сторону Ратибора. – В коровнике бабы нужны одни. Из мужиков там полный комплект. На псарню разве что. Там Старый Мерин что-то плохо слышит последнее время. Решено! Хочешь с животными – идешь на псарню под начало Старого Мерина. Это мое последнее предложение, – многозначительно предупредил князь.

Сказать, что Ратибор и Крупский стояли в шоке, значит ничего не сказать. Эх, господа. Знали бы вы как мне повезло. Именно на это я и рассчитывал.

– Я с удовольствием принимаю ваше предложение, ваше сиятельство, – с улыбкой сказал я.

– Прекрасно. Я прикажу окольничему, чтобы все устроил, – поспешил князь закончить все дела со мной. Видимо, чтобы не слышать больше ни чьих возражений. – Все свободны! – назидательно сказал он.

– Я расстроен, парень, – проговорил Ратибор, когда мы вышли.

– Ларион, ты что там устроил? – накинулся на меня Крупский. – Ладно бронник, хотя уже и за это мне захотелось тебе затрещину влепить. Но гарнизон! Гарнизон же тебе предложили! Под мое начало. Катался бы как сыр в масле.

– Вот я тоже больше был за военную специальность, – кивнул Ратибор. – С твоими-то навыками. Да способностей сколько.

Ну просто приемные отцы какие-то. Так радеют за мое будущее. Больше, чем я сам. И все-то они лучше меня знают.

– Простите, господа, – с улыбкой сказал я. – Но это ближе мне к сердцу. Не мог же я себе в этом отказать, раз выдалась такая возможность. Не каждый день тебе князь выбор предлагает.

– Да уж, – только и покачал головой Ратибор.

А Крупский как-то обреченно вздохнул.

Не оправдал ваших ожиданий? Что ж бывает. Но вы даже себе представить не можете, какую армию я только что приобрёл. Настоящий клондайк. При этом я смогу быть более-менее свободным.

Долго сокрушаясь, Ратибор и Крупский оставили меня в коридоре ждать окольничего. Никита Сергеевич сказал, что такие дела быстро воплощаются в жизнь.

В самом деле, не прошло и десяти минут, как по коридору промчался моложавый энергичный дяденька. Он вихрем залетел в покои князя и уже буквально через минуту вышел.

– Ты – Броневой? – заискивающе спросил он.

– Так точно, – кивнул я.

– Василий Геннадьевич Смольянинов, окольничий его светлости князя Засекина, – представился мужчина. – Приказано доставить тебя до псарни. Удивительные почести, конечно. Но так тому и быть. Следуй за мной.

И, развернувшись на каблуках, он вихрем понесся по коридору. Я едва за ним поспевал.

Псарня находилась за пределами замка. Но примыкала к нему одной стеной, и ее односкатная крыша соответственно выходила будто бы из нее.

Вот тут моя сила просто всколыхнулась и начала бурлить, как готовая похлебка на огне. Кого я только не чувствовал. Кони, быки, коровы, боровы, курицы, собаки, хищные птицы и так далее, и так далее. Просто настоящий рай для заклинателя.

Похоже, что всех животных крепости собрали одном месте, но в разных помещениях. Их было столько, что я сначала не смог их сосчитать.

Нужно тщательно все просканировать и отобрать только самых необходимых.

– Что за сопляк? – фыркнул средних лет дяденька, едва мы появились на пороге. Да он не хило так набрался к концу рабочего дня. Я отсюда запах перегара чуял.

Старый Мерин качался на стуле, сложив ноги на шаткий стол, и потягивал бражку из толстой кружки. И выглядел совершенно не старым, что никак не вязалось с его прозвищем. Да, он сильно опух от пьянки и это прибавляло ему лет. Но не более того. Обыкновенный алкаш.

– Твой новый помощник – юный Броневой.

– В жопу себе его засунь! – прорычал Старый Мерин. – Мне нужны помощники. Сам справляюсь. А гавно вон ребятня убирает. У меня все под контролем.

– Не сомневаюсь в этом, но это приказ его сиятельства, – и бровью не повел Смольянинов.

– Да драл я ваше сиятельство… – прорычал Старый Мерин.

– Придержи язык, Лыков, – оборвал его окольничий. – А не то прикажу плетями отходить.

– Хрена у тебя получится. Князь мне должен, понял? – заржал Старый Мерин. – Узнает, что ты меня отходил, так тебя самого отходит. Так что сам язык держи за зубами. Сказал, мне не нужен помощник, значит, не нужен.

– Не собираюсь с тобой припираться, – едва заметно покачал головой Смольянинов. – Это приказ князя и точка. Пацан будет здесь работать. С тобой или без тебя, – сказав это, он повернулся ко мне. – Спать будешь здесь же, если у тебя нет другого варианта, – холодно сказал он. – Все необходимое есть в комнатах наверху. Этот… господин, – он сверкнул глазами в Старого Мерина. – Введет тебя в курс дела. Надеюсь, вы с ним поладите. Он нормальный… Когда трезвый.

Ну и не с такими кадрами приходилось сталкиваться. Выпивка до добра не доводит. Но я знал, как с этим бороться.

– Желаю вам счастливо оставаться, – сказал Смольянинов и, опять развернувшись на каблуках, унесся дальше выполнять поручения князя.

– Ну и? Че стоишь? – завопил Старый Мерин. – Проходи располагайся. А ну заткнитесь там, шавки ссаные! – прикрикнул он на разлаявшихся собак. – А то отхожу вас плетью, будете знать. Так кто ты такой? – повторил свой вопрос.

Старый Мерин, кряхтя, поднялся. Одним глотком осушил все, что оставалось в кружке и, шаткой походкой, направился ко мне.

– Или ты глухой? Может оплеуха заставит тебя развязать язык? – икая и, то и дело спотыкаясь, он шел ко мне. Медленно. – Зачем тебя ко мне поставили? Чтобы подсидеть меня? Сместить с нагретого места? Хрен у них че выйдет. Я все их планы на три шага вперед знаю. Повешу тебя на поводке и дело с концом. Скажу, что сам повесился. Не выдержал местной вони. Че молчишь?

Он подошел ко мне и заискивающе посмотрел. Глаза его смотрели в разные стороны и никак не могли сконцентрироваться. Он сильно перебрал с брагой и едва стоял на ногах.

– Дай-ка я проверю есть ли у тебя язык!

Его исхудавшие пальцы стали тянуться ко мне.

Не в моих правилах драться с пьяными, ибо не ведают они, что творят. Но тут человек сам просит. Разве я могу отказать ему в этом?

Одним движений я схватил его указательный палец и вывернул наружу. Хрящи захрустели.

– А-а-а! Сука! Ты че делаешь, щенок безродный? – заорал он.

Надо же. Как будто даже протрезвел. Глаза сразу начали гореть, да и фокус в них наладился. Какое действенное лекарство.

– Сбавь тон, пьянчуга! – рявкнул на него я. – Еще раз ткнешь в меня пальцем, сломаю все, что плохо торчит.

– Ах ты, паскуда шелудивая, – завопил он.

И снова бросился в атаку. Ну как бросился… Просто наклонился всем телом в мою сторону и ноги сами его понесли.

Пришлось развернуть его, схватить за шею и мягким удушающим выключить сознание. Ну ломать же ему остальные пальцы, в конце концов. Проспится, тогда поговорим. Может даже извинюсь.

Псы тем временем заходились лаем. Вот теперь, когда больше мне никто не мешает, я мог полностью посвятить себя им.

Первым дело облизнул каждого даром и успокоил. Потом забрал каждого в свою коллекцию, и чтобы связь была непрерываемой прошелся по каждому из вольеров и дотронулся до каждого.

Тридцать три. Все – охотничьи гончие. Князь часто выезжал с ними на охоту. Это дело он сильно любил и собак своих ценил. Непонятно только почему ухаживал за ними такой невнятный, даже дерзкий старик. Но тут похоже их какие-то личные дела уже. Раз Старый Мерин орал про какой-то долг.

Также на псарне держали трех соколов и одного беркута. Последний был огромен. Величественно сидел на толстой ветке в просторной комнате за решеткой.

Надо ли говорить, что птицы были тут же привязаны ко мне? Самой прочной связью, какой только можно.

На псарне тут же воцарилась тишина.

Фух. Можно выдохнуть. Моя обновленная армия заполнила почти все свободные слоты. Мне бы еще одного дракона, чтобы бестиарий был забит под завязку. И тогда можно было медитировать для его расширения.

Но это было пока неисполнимо. Драконы меня к себе не подпускают. Но никого другого такого размера я найти не смогу. Если только буйвол какой. Или правда на медведя идти?

Надо думать. С драконом может получиться, если как-то добраться до погонщиков и под любым предлогом отправиться в амбар.

Хм. Это может получиться. И я даже знаю через кого буду действовать.

Мой взгляд скользнул по псарне и наткнулся на тело Старого Мерина. Поднять что ли этого оголтелого или пусть лежит?

Я уже было направился к нему и даже ухватился за правую руку, как поступило срочное сообщение от одного из таракашек.

Они что-то нашли под завалами. Я определил его местоположение. Оно было совсем рядом от того места, где я в последний раз видел отца.

Глава 11

Оставив Старого Мерина лежать на полу, я бросился на зов.

Как же неудобно передвигаться на своих двоих. Нужно срочно добыть лошадь в личное пользование. Но пока имеем то, что имеем.

Теряясь в догадках о том, что же там нашло тарканьё, я несся по улицам и проулкам крепости. Неизвестность подгоняла меня. Сколько я ни пытался добиться от таракана что же он там нашел, ничего не получилось.

Какой-то тупенький попался. Почему одни могут мне слово в слово диалог передать, а этот не может сообщить элементарных вещей?

В принципе оставалось недолго. Выбежав в посад, я пронесся по паре улиц вниз и оказался у нужного места.

Это был старый покосившийся от взрывов дом. В него прилетело несколько снарядов гриммеров, но несмотря на это он выстоял и не обрушился как все остальные. Только стекла вылетели. Вот умели же раньше строить.

У подъезда я увидел того самого несмышлёного таракана, который сидел на холщевом мешке и задрав длинные усы смотрел на меня.

– Ну и где твоя находка? – спросил я у него.

Он тут же закивал головой, забегал на месте и даже один раз подпрыгнул, всем своим видом показывая, что он на ней и сидит.

Я стряхнул его на землю и поднял мешок. Внутри находились вяленая рыба, солонина и хлеб. Это же тот самый скарб, который собирала мать для нашего побега.

Причем я точно помню, как его несли определенное время, а потом он исчез из моего поля зрения. За всеми этими сражениями я и не заметил его исчезновения.

Но он лежит здесь, а отца мы оставили за два дома отсюда.

– Молодец, – кивнул я таракану. – Хорошая работа.

Тот радостно запрыгал на одном месте.

– Это пока все искали отца под развалинами ты по запаху нашел наши вещи? – догадался я. – Хвалю. Очень изобретательно.

Таракашек еще выше запрыгал на месте и закружился.

А я еще думал, что он самый тупой. Оказалось, что парень – не промах. Пометил его в своей коллекции. Мало ли вдруг еще пригодится.

Только что все это мне дает. Я осмотрел все возле мешка и ничего не обнаружил. Да если бы что-то и было, это уже давно затоптали. Странно еще, что мешок не сперли.

Пользуюсь случаем, я решил сам дойти до того места, где последний раз видел отца. Благо идти было недалеко.

Но и там ничего не было. Люди и ветра стерли малейший намек на его прибывание там. Ни следов, ничего.

Если мешок отдали отцу, пока я не видел, то он прошел по этой улице. Дорога вела к крепости, а значит направление правильное.

Озадаченный я вернулся к подъезду дома, по пути детально обследуя все орлиным зрением. И снова пусто. Не было ничего за что бы мог зацепиться взгляд.

Хотя, стоп.

На наличнике двери виднелся едва заметный отпечаток крови в форме ладони. Она высохла и потускнела, но в орлином зрении я видел ее достаточно отчетливо.

Только вот принадлежать она могла кому угодно.

Для очистки совести я зашел в дом, благо он был пуст. Жители еще не все вернулись в посад, многих пока содержали в крепости.

Но и тут я ничего не нашел. И все-таки что-то в этом есть.

Нужно более детально осмотреть это место. Направив часть армии таракашек сюда, я приказал им все тщательно обследовать. Ну а вдруг.

Я чувствовал, что отец был где-то рядом. Привязанность тела реципиента к нему была очень высока и сильно передавалась мне, заставляя все время переживать из этого.

В мрачных мыслях я отправил обратно на псарню. Но было бы глупо искать его самому, имея под рукой армию шпионов, которые могут пробраться в любую щель.

Да и люди Крупского не сидят без дела. Надеюсь. Давно я их не видел.

Кстати, про Крупского. Нет никакого желания возвращаться к нему, потому что без нравоучений про мой неправильный выбор не обойтись.

Но там сестра и брат, которые и так сильно напуганы. Им просто необходимо мое внимание, а значит и выбора как такого нет.

Остается только надеяться, что командир городской стражи будет более лоялен.

Ну и ночевать на псарне с этим алкашом мне тоже особо не улыбалось.

Как ни странно в доме Крупских меня приняли довольно тепло. Никита Сергеевич ходил хмурый и тяжело на меня смотрел, но тему эту не поднимал.

Эльза Павловна был весьма мила и добродушна. А Ника с Никоном были вне себя от счастья. Значит, оно все-таки того стоило. Ну а косые взгляды старого вояки можно и перетерпеть.

На следующее утро я отправился на псарню. Старый Мерин уже проснулся и таскал воду для своих подопечных в двух объемных вёдрах.

– Явился, – фыркнул он, как только я переступил порог.

– Прибыл по месту несения службы, – не моргнув глазом ответил я.

Видок у него был, конечно, неважный. Весь помятый, опухший. Сломанный палец был криво-косо перебинтован.

– Не прибыл, а опоздал, – сурово произнес Старый Мерин, ставя ведра на пол. – Я уж думал мне почудилось спьяну, ан нет.

– Да, придется смириться с моим присутствием, – кивнул я. – Теперь работаем вместе.

– Хрена с два мы работаем, – выплюнул слова Старый Мерин. – Это видел? – он показал мне сломанный палец. – Знаешь, как болит?

– Представляю, – сочувственно произнес я. – Так не бинтуют. Тебе к лекарю надо. Видишь, как мастерски сделано, – я кивнул в сторону перебинтованной руки.

– Слушай сюда, пацан! – рявкнул он. – Ты теперь мне должен, понял? Я вчера был не в себе, но поверь мне и моему опыту. Я таких как ты ломал, ломаю и буду ломать, понял? И ручка твоя забинтованная это только малая часть того, что ты получишь.

П-ха! Похоже мужик считает, что это он меня так отделал. Сколько самоуверенности в дряхлом теле.

– Значит не хочешь по-хорошему, – вздохнул я.

– Ты пасть свою захлопни и слушай…

Договорить он не успел. Я звонко свистнул, перебив его речь, а через секунду за его спиной раздался цокот когтей и свирепый рык.

Десять гончих перемахнули через ограды своих вольеров и теперь стояли в полуметре от него.

Старый Мерин с открытым ртом повернул голову назад. Собаки рычали на него оскалив зубы, в любой момент готовые бросится в атаку по моему приказу.

Свистеть, конечно, было необязательно. Но надо же как-то ему показать, что ими управляю именно я. А то уж совсем странно будет.

– Ты что-то говорил? – с усмешкой спросил я. – Перебил тебя, но больше этой гнилой речи сил не было слушать.

– Найда! Пятнаха! Тощая! Вы чего? – растерянно разведя руки, вопрошал Старый Мерин. – Я же вас еще кутятами из соски кормил! Ну-ка назад! – неожиданно замахнулся он. – Отхожу плетьми, плешивые! Чтобы знали свое место!

Гончие только сильнее зарычали и сделали небольшой шаг вперед.

– Не советую, – громко и сурово произнес я.

Старый Мерин с поднятой в замахе рукой обернулся ко мне.

– А? – скривился он в вопросе. – Это ты что ли?

– Я что ли, – язвительно повторил за ним. – И если ты не успокоишься, то упокой господь твою душу.

– Да как же так? Как же ты их? За одну ночь? Ты ворожей что ли? – заикаясь, сыпал он вопросами.

– Нет. Просто умею найти подход к каждому, – с небольшой усмешкой сказал я. – Успокойся и сядь, – здесь уже сменил тон на приказной.

На мое удивление, Старый Мерин развернулся и растерянно пошел к столу у стены, возле которого стоял стул. Он, кряхтя, уселся на него, опершись ладонями на ноги.

– Это что ж такое творится-то, – словно заговорённый он смотрел в одну точку. – Я же их… А они… да я…

– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул я, приказывая собаками успокоиться и сесть.

Те безропотно подчинились, что привело Старого Мерина в еще больший ужас.

– Точно ворожей, – лепетал он.

– Слушай сюда, мужик, – подошел я к нему и посмотрел сверху вниз. – Я тебе зла не желаю. Но если ты и дальше продолжишь вести себя таким… неподобающим образом. Мне придется принять меры и поверь они тебе не понравятся. Лучше нам найти общий язык. На дружбу я не претендую – это уж сам решай. А сейчас у тебя есть два варианта – либо ты покидаешь псарню навсегда и больше никогда здесь не появляешься…

– Но я же… – попытался он что-то сказать.

– Молчать! – рявкнул я. – Слушай, что говорят. Либо остаешься здесь, но теперь подчиняешься мне. Во всём. Третьего не дано. Это мой ультиматум. Будешь ерепениться, то сломанным пальцем не отделаешься. Как ты там мне вчера говорил? Повешу на поводке и скажу, что так и висело. Думай.

Мужик притих на мгновение. Все сказанное точно повергло его в шок.

– Кто ты такой? – скривившись спросил он.

– Сын бронника – Ларион Семенович, – кивнул я. – Вот и познакомились. Не скажу, что мне очень приятно.

– Да как ты смеешь со мной так разговаривать, сопля зеленая⁈ – взревел Старый Мерин, взвиваясь на ноги.

Зря, я начал этот разговор с его похмелья. Но он же по-другому не успокоиться.

– Ну ладно, – пожал плечами я. – Я попытался. Ваш выход, пёсики, – махнув рукой и присвистнув, я пошел в обратную от него сторону.

А стая гончих тут же, угрожающе рыча, двинулась на Старого Мерина. Лая и клацая зубами они неминуемо приближались к нему.

– Стойте-стойте! – тут же завопил он. – Я согласен-согласен!

Невменяемый какой-то. И правда, что ли избавиться от него. Семь пятниц на неделе.

– М? – через плечо посмотрел на него. – На что согласен?

– Идти мне некуда – псарня вся моя жизнь, – залепетал старый Мерин. – Здесь останусь, буду делать все что ты говоришь. Только убери их. Пожалуйста-а-а! А-а!

Он сорвался на крик, потому что зубы одной из собак клацнули прямо возле пальцев его руки. Инстинктивно одернув руки, Старый Мерин взвизгнул, как маленькая девочка.

Даже жалко стало его в этот момент.

– Так-то лучше, – кивнул я. – Теперь будешь делать все, что я тебе говорю. Пёсики, назад. Хватит с этого старика страхов на сегодня. Еще обделается в штаны и даже не постирает. Ты сделал правильный выбор, Старый Мерин. Теперь не подведи меня. И это… извини за палец.

С этого момента, старика будто бы подменили. Он ушел в свою коморку, и вернулся минут через десять. Посвежевший, умытый, причесанный и уже в других штанах. Ну тут уж я ничего не поделаю – возраст все-таки.

Оставив его кормить подопечных, я отправился дальше по своим делам.

Нужно было во что бы то ни стало заполнить самый большой слот в бестиарии. Так моя армия расшириться минимум в два раза, а это не слабое такое усиление.

Дракон Джарека мне не подчинился, но были же остальные восемь. И с ними следовало как минимум попытать удачу. Тем более, что погонщики скоро улетают, а значит мне нужно спешить.

Ну не получится, так не получится. Буду думать, что делать дальше.

Проходя мимо площади, я вновь услышал глашатая, который стоял на ступеньках у входа в замок, собрав вокруг себя кучку людей.

– Молитесь! – взывал он. – Ибо вернуться они. Каждый из вас в опасности! Не возвращайтесь в посад. Ваши дома разрушены и их нет смысла восстанавливать. Бронированные твари вернуться! Они будут еще больше! Еще кровожаднее. Никто не сможет с ними справиться! Даже драконщики. У вас есть только один выход – молитесь! Ваш бог – Симарыг спасет вас…