Текст книги "Повелитель драконов I (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Никон… Никон… он… – ревела Ника. Из ее глаз крупными каплями стекали слезы. – Его… з-забрали. Забрали на стену понимаешь?

– Что? – полезли глаза у меня на лоб. – Зачем?

– Он ве-вечером… поднял ложку не к-касаясь, – хлюпала носом Ника. – И дя-дюшка Ник… он…

– Так успокойся, – легонько потряс я ее за плечи. – Соберись. Сделай глубокий вдох. Вот так…А теперь выдох. Во-от умничка. Расскажи мне – что произошло? Как это не касаясь?

Ника вроде бы пришла в себя. Взгляд ее стал гораздо яснее.

– У него похоже открылся дар, – чуть всхлипывая сказала она. – Дядюшка Ник так сказал, когда за ужином Никон поднял ложку. Его отвели к какому-то старику и тот все подтвердил. А так как крепость сейчас нуждается в одаренных его отправят на стену. Тетя Эльза плакала, говорила, что это плохо. Он там может погибнуть, братик, понимаешь? Погибнуть!

Это как раз я понимал лучше всех остальных. Только зачем нужен был двухлетний мальчик на стене? Использовать его как источник? Не думаю, что его дар так сильно развился. Старик магистр совсем сошел с ума раз идет на такое. Скорее страх толкает его на необдуманные поступки.

Крупский тоже хорош! Сам лично сдал моего брата в лапы магистра. Хотя, он человек придворный, поступает сугубо по закону. За не сдачу одаренного грозит смертная казнь. Законы тут для вех равны, даже командира городской стражи никто бы не пожалел.

– Успокойся, я все понял!

– Мне так страшно, Лари! – сестра обняла меня руками, прижав голову к груди. Я сжал ее в своих объятьях. Бинты на моем теле стали моментально мокрыми от ее слез. – Я не нахожу себе места. Очень страшно. Вдруг он там тоже умрет.

– Что значит тоже? Никто не умрет, – говорил я, стискивая ее. – Я разберусь с этим. И если что, защищу Никона любой ценой. Как и тебя.

– Обещаешь? – подняла на меня глаза Ника.

– Обещаю. А теперь беги обратно к Крупским и спрячься, – сказал я ей, высвобождая из своих объятий. – И ни при каких условиях не поднимай ложку взглядом, даже если сильно захочется.

Сестра не улыбнулась на мою шутку. Лишь угрюмо поплелась в сторону дома Крупских.

А я немедля побежал в замок. Нужно было разобраться с этим долбанным стариком. С другой стороны – что я мог сделать? Крепости действительно отчаянно нуждалась защита. Иначе мы все здесь умрем. Гриммеры не пощадят никого. И если Никон сыграет ключевую роль в ее защите, я буду сильно удивлен. Но такой вариант развития не стоит исключать.

По дороге к замку, я столкнулся нос к носу с капитаном Казаковым. За ним следом шли двадцать четыре лучших витязя замка. Все в сияющих доспехах и с ксалантирами на поясах.

– Тебя не учили вовремя приходить на построение, Броневой? – рявкнул он на меня.

– А кто мне сказал, что оно будет? – удивленно посмотрел я на него.

– Тоже мне солдат, – фыркнул капитан Казаков. – Мы выдвигаемся, а на тебе еще даже доспеха нет. У тебя пять минут, чтобы одеться и вернуться к нам.

– Э, а где всех одевают?

Витязи в смятении зашушукались.

– В казарме! Где же еще⁈ – заорал на меня капитан Казаков. – Пять минут у тебя. Ждем у главных ворот, если опоздаешь, то выдвигаемся без такого бравого воина, который «всех победит».

Они прошли мимо меня лязгая доспехами. Среди лиц я увидел сержанта Мезенцева, который бросил на меня извиняющийся взгляд. Видимо за поведение его капитана.

Ну вот и зачем он наплел про меня ему? Или это был князь? Неважно. В том, что капитан заимел на меня зуб, не было ничего хорошего.

Но теперь я стоял на распутье. Нужно было разобраться с магистром – может я хоть как-то смог бы повлиять на него или на князя. С другой стороны – эта дерзкая вылазка капитана Казакова, которая могла переломить ход всего сражения.

Да что ж такое-то а!

Время шло, а ноги сами несли меня в казарму. Душой я болел за брата, но умом понимал, насколько важно то, чем я сейчас буду заниматься.

Пойду в бой, но при этом подстрахуюсь.

Пока на меня надевали доспехи прислужники, я приказал таракашкам найти Никона. Он находился в келье одаренных с остальными детьми и плакал. Сердце сжималось. Естественно, нельзя было отлучать такого маленького ребенка из знакомой обстановки в неизвестную среду.

Над ним суетилась какая-то пышная женщина, которая пыталась его развеселить. Похоже он обслуживала всех одаренных детей и вот теперь все ее внимание было направлено на моего брата. Это успокаивало.

Я приказал одному из своих беркутов следить за братом. Остальным было велено сменять первого, если тот устанет. Таким образом я обеспечил хоть какой-то надзор и защиту для него.

Тоже самое сделал с Никой, только над ней поставил орлов. На всякий случай.

Прошло уже явно больше пяти минут. Я сильно опаздывал. Но уже на подходе к крепости, я увидел, как дружина капитана меня всё еще ждет, сидя на конях.

– Бросил меня! – послышался возмущенный девичий голос.

Я повернул голову. У одного из домов, скрестив руки на упругой груди, стояла Соня. Она смотрела на меня исподлобья.

– Прости, – сказал я. – Я сильно тороплюсь.

Она тут же изменила выражение лица на обеспокоенное.

– Уже? – спросила она. – А как же… Ладно, все понятно с тобой…

Соня подошла ко мне ближе, приподнялась на цыпочки и поцеловала в губы. Я ответил на поцелуй.

– Присмотри за моим братом, прошу тебя, – сказал я ей. – Его забирают на стену, как одаренного. Если найдешь мою сестру Нику, она тебе все расскажет. Она живет в доме Крупских. Присмотри за ними, прошу.

Говорил я, удаляясь от нее. Замерев на одном месте, Соня кивнула, не сказав больше ни слова.

– Мы тут его ждем, а он с бабами лобызается! – накинулся на меня капитан Казаков, пока я забирался на свободную лошадь.

– Да ладно вам, капитан, – бросил ему один из витязей. – Это дело нужное. Тем более драконщица. Я завидую.

Я оглядел их всех. Почему-то у меня появилось стойкое ощущение, что это именно витязи не дали уйти капитану ровно через пять минут.

И они были правы. В такой вылазке каждый меч был на счету. А особенно мой.

– Может быть уже пойдем? Я и так задержался, – пристально посмотрел я на капитана. Вот чего я не собирался делать, так это исполнять субординацию. Этот сопляк еще под стол пешком ходил, когда я крушил тварей направо и налево.

У капитана задергалась верхняя губа, но он ничего не сказал. Только развернулся и на лошади сделал два шага в сторону ворот.

– Отряд! Стройся! – заорал он. – Открыть ворота!

Пока ворота открывались, я видел, как тряслись от страха витязи. Все были бравыми воинами, но они ни разу не бывали в настоящем бою. Особенно с гриммерами. Только двое из них стояли ровно, с гордо поднятой головой – капитан Казаков и сержант Мезенцев.

Я успокоил всех лошадей, на которых мы ехали, и предал им уверенности. Жаль, что на людей мой дар не распространялся. Сейчас было бы очень полезно.

– В атаку! – крикнул капитан Казаков, указав своим мечом вперед, и первым бросился вон из крепости.

Остальные, с криками и улюлюканьями, поскакали за ним. Траектория их движения была заведомо неверна. Крайняя группа артиллерии гриммеров, располагалась гораздо левее заданного курса. Мы рисковали попасть в самое пекло.

Неужели никто из них не додумался пустить отряд для разведки. Или все слишком боялись. Я пришпорил лошадь и поравнялся с капитаном.

– Почему мы скачем этим путем? – спросил я его.

– Не твоего ума дела, – гаркнул он на меня, сосредоточенно глядя вперед.

– Так мы нарвемся на три артиллерии сразу, – в тон ему ответил я. – У нас не будет шансов их победить. Каждую арту охраняют отряды пехоты. И их плотность будет увеличиваться по мере приближения. Нас просто разобьют.

– Со стены видно, что крайняя артиллерия стоит на север-востоке посада, – чуть сбавив тон, ответил Казаков. – Мы туда и направляемся.

Вон он что. Не стали пускать разведотряды, побоялись. Просто посмотрели со стены откуда по ним палят. Что ж это безопасно, но не разумно. Сразу видно, что военного опыта у всех, включая князя, – ноль. Их арта могла просто не стрелять, в тот момент, когда они смотрели.

– Крайняя артиллерия на севере, – твердо сказал я ему. – Ты ведешь своих людей на убой.

– Послушай, пацан… – начал он.

– Нет, ты послушай меня, – оборвал я его. – Если мы поедем этой дорогой, все твои люди умрут. И будешь ты ходить, как сержант Мезенцев, с потерянным взглядом. А я не знаю, смогу ли вытащить вас обоих на этот раз, потому что в прошлый, в амбаре, в дело вмешался дракон. Нам нужно повернуть левее и скакать туда. Максимум, чем ты рискуешь, это потерей времени. Если на севере их не окажется, нам придется проехать пару лишних кварталов, но зато добраться целыми.

Казаков задумался. Но я-то знал, что прав. Орлы вчера показали весь расклад, поэтому уверенность меня не покидала.

После недолгих размышлений, капитан Казаков свернул. Вот теперь мы двигались в правильном направлении.

Перемещаясь между разрушенными домами, мы неслись по широким улицам посада. Скоро должны были появится гриммеры. Первый круг обороны их артиллерии. Обычная пехота, но для неподготовленного витязя они несли большую опасность.

Первая группка появилась из-за домов. Бросилась на витязя, что скакал по правому флангу.

Я к тому моменту уже успел переместиться в центр колонны. Здесь было и самое безопасное место и обзор открывался лучше.

– Осторожно, справа! – крикнул я.

В последний момент, витязь увел лошадь левее и две когтистые лапы пронеслись мимо него. Но уже следующий гриммер готовился к прыжку на него.

Ближайший к ним витязь достал свой ксалантир и рубанул сверху вниз по массивной голове. Череп твари разломился надвое.

Второго и третьего убил я, вильнув лошадью и подъехав к ним ближе.

Это только начало. Тварей будет всё больше.

– Отряд! Достать ксалантиры! – зычно крикнул я. Спорю на что угодно, Казаков сейчас сильно бесился. Ну и что. Зато его воины будут целее.

Мелкие группки попадались все чаще. Мы давали им бой – в движении гриммеры действовали хуже. Им было довольно тяжело догнать и атаковать скачущую лошадь. Это играло нам на руку.

Истребив групп шесть по дороге, мы-таки потеряли одного бойца. На него гриммер спрыгнул с крыши и впился длинными зубами в шею. Я не успел ничего сделать, хоть и ехал прямо позади них.

Оставалось только подскакать ближе и отрубить гриммеру голову. Витязь на тот момент был уже мертв. Я забрал его ксалантир, засунув в ножны за спину. Пусть будет.

Останавливаться и подбирать тело, никто и не подумал. Вернее сказать, скорее всего подумали, но не стали этого делать. Сейчас мы были в глубоком тылу, в стане врага.

Внезапно, капитан Казаков остановил лошадь, подняв правую руку вверх. Все затормозили, а я подскакал к нему поближе.

Он, кстати, весьма хорошо повел себя в бою. Убил пятерых и спас двоих своих людей. Хороший воин.

– Впереди, – кивнул капитан, указывая подбородком вдаль.

Их было штук сто. Плотным строем они стояли между домами, кто-то сидел в окнах и на крышах зданий.

Вот и началось самое веселье. Мы добрались до второго круга обороны артиллерии.

– Они нас заметили, – констатировал я.

– Вижу, – кивнул капитан Казаков.

– Нужно спешиться и дать бой, – сказал я.

Тем временем первые пехотинцы уже направились в нашу сторону.

– Нет, – поморщился капитан Казаков. – Мы проскачем сквозь них. Как нож по маслу разрежем их ряды.

– На крышах эти гады не просто так сидят, – обратил я его внимание. – Как только мы проскачем мимо, они спрыгнут вниз. Плюс их плотность слишком высока. Первых двоих-троих ты убьешь, но четвертый успеет запрыгнуть на тебя.

– Пеший бой не менее опасен. А на конях они нас догнать не смогут.

– Ну как знаешь, – махнул я на него рукой.

Я слез с лошади, приказав ей гулять неподалеку, достал второй ксалантир и с двумя мечами, пошел навстречу движемся на меня троим гриммерам.

– Стой, солдат! – орал мне в спину капитан. – Выполнять приказ!

Я не обращал на него внимания.

Первый гриммер решил исполнить лобовую атаку и прыгнул прямо на меня. Я уклонился в сторону, в прыжке отрубая ему обе лапы.

Тут уже подоспел второй, проводя мне хук слева. Я присел и ударил ему мечами по ногам.

Третий гриммер атаковал сзади, но я откатился в сторону, а пока поднимаясь провел махнул мечами снизу вверх разрезая ему торс от живота до плеч.

Они взвыли от боли, но не оставили своих попыток для атак, которые так и не увенчались успехом.

Я добил всех троих в одно движений, просто прыгнув вперед и в полете разрезая им шеи.

Все произошло молниеносно.

Не успев отряхнуть кровь с мечей, я пошел дальше, потому что все больше гриммеров начало двигать в мою сторону.

Но после драки в амбаре мне уже ничего не было страшно. Их было много, но с двумя ксалантирами я был вдвойне опасней.

Уже приготовившись к атаке, я не ожидал появления витязей. Но они все ворвались в драку, с криком «Ур-ра!». Чем они тогда радовались, я так и не понял.

Я рубил тварей направо и налево. Многих разрубал пополам, но с большинством такие финты не удавались. Приходилось уклоняться, уворачиваться и отскакивать от ударов их лап.

Они были гораздо грознее и опаснее, чем те, что атаковали нас в амбаре.

Витязи тоже показывали себя с лучшей стороны. Не смотря на отсутствие опыта, они храбро сражались, с лихвой компенсируя свои недостатки храбростью и боевой подготовкой.

Из двадцати четырех оставшихся витязей погибло лишь двое, что я счел хорошим счетом. И тем не менее, наши ряды редели. Дальше будет только сложнее, плюс будет сказываться усталость.

Мы вырезали всех до единого, заплатив при этом не малую цену. Четверо были ранены. Несмертельно, но очень неприятно. Их боевые способности теперь стали гораздо ниже и они стали первыми претендентами на жертву.

– А-а-а, сука! Как же больно! – кричал один из витязей, пока товарищи тащили его тело к стене дома.

– Тишь-тишь, потерпи, – приговаривал капитан Казаков.

Витязю откусили половину кисти, их которой хлыстала кровь, плюс в груди его доспеха зияла огромная колотая рана.

Товарищи прислонили раненого к стене и начали снимать с него доспех, чтобы перебинтовать.

– Я умру, да? Я умру? Я точно умру, мне крышка! – почти плакал витязь. – Не от кровопотери, так от заражения.

– Отставить, Куприн! – рявкнул на него капитан Казаков. – Никто не умрет пока я не прикажу.

Ага, скажи это тем троим, которых мы потеряли.

– Сил нет терпеть! Как же больно, – стонал Куприн.

Кто-то из витязей обработал и перебинтовал его рану. Остальным троим раненным тоже оказывалась помощь.

– Нужно отправить их обратно в крепость, – сказал я. – Они нам ничем уже не помогут, а погибнут точно.

– Знаю, – мрачно ответил капитан Казаков.

Он лишился уже троих. Отправить еще четверых обратно в крепость, означало сильно уменьшить свои шансы на победу.

– Капитан, – подошел к нам сержант Мезенцев. – Мы сделаем все, что в наших силах. Не нужно им погибать зря.

– Да, но если мы не уничтожим артиллерию, то получается вся эта вылазку была напрасной.

– Даже если уничтожим хотя бы одну, это уже будет хорошо, – сказал я, прекрасно понимая, что сейчас отсеялись самые слабые. Но и дальше станет только сложнее.

– Одна нам ничего не даст, – отрезал капитан. – Нам нужна только победа.

– Бежать – не позорно, помните? – напомнил ему сержант Мезенцев. – По крайней мере, мы попытались что-то сделать.

Капитану такая перспектива явно не нравилась.

– Наша цель не перебить всю арту гриммеров, а замедлить разрушение барьера, – сказал я. – Нам нужно лишь дождаться, когда очнется дракон. Мы при всем желании такой группой не вырежем всех гриммеров в округе. Как и малыши на стене, которые питают барьер. У них точно не хватит сил это сделать. Все мы только оттягиваем время. Поэтому движемся дальше. Раненные пускай отправляются в крепость. Они все равно уже ничем не помогут в бою.

После того как я указал правильное направление, капитан Казаков относился ко мне более лояльно. Совсем чуть-чуть, но этого хватило чтобы прислушаться к моим словам.

Геройству тут не было место.

Витязи помогли забраться своим раненным товарищам на лошадей и отправили их обратно в крепость. Капитан Казаков приказал им забрать мертвые тела своих товарищей – двоих с поля боя и одного по пути.

Дальнейшее движение мы продолжили пешком. Судя по приближающемуся грохоту, артиллерия гриммеров была все ближе и ближе.

Истребив еще один плотный отряд тварей и потеряв одного бойца мы наконец-то пришли к своей цели.

Такого даже я не ожидал увидеть. За все это время артиллерия гриммеров изрядно эволюционировала.

Перед нами стоял огромный гриммер на четырех лапах, размером с двухэтажный дом. Из его спины выростало широкое жерло, которое стреляло огненными шарами ростом с человека. Гриммер был неповоротлив, угрюм, зол и чрезвычайно опасен.

Глава 24

– Как нам его убить? – таращился на него сержант Мезенцев.

– Не знаю, – стиснув зубы отвечал капитан Казаков.

Дело еще осложняло наличие обычной пехоты гриммеров под ногами у артиллерийской твари.

– Нужно возвращаться назад, – сокрушался один из витязей.

– Эту громадину нам ни за что не прибить, – поддакивал ему второй.

– Отставить разговоры! – рявкнул на них капитан Казаков.

Вообще я был с ними согласен. Что толку от нашего крохотного отряда, против такой громадины. Чертовы орлы не смогли нормально передать ее размер. Надо срочно увеличивать свой дар, чтобы вселяться в животных. Хрен бы я пошел в атаку, зная такой нюанс.

– Что думаете, капитан? – спросил сержант Мезенцев.

– Не знаю, – поморщился капитан Казаков. – Может у нашего эксперта есть какое-то мнение? – с ядовитой усмешкой посмотрел он на меня.

Мнение, конечно, было. Только вот ты к нему не прислушаешься. Всё мое нутро говорило о том, что нужно бежать. Однако долг и ответственность перед людьми в крепости, кричали об обратном.

– Раз уж мы здесь, то надо пробовать, – наконец, сказал я. – Только нужно выработать план.

– Угу, – кивнул капитан Казаков. – Их же так много может быть.

– Что? – не понял я.

– Ничего, – отрезал капитан Казаков. – Отряд! Слушай мою команду! Всем седлать лошадей!

Я не понимал, что происходит, а этот… нехороший человек не собирался мне ничего объяснять. Витязи быстро оседлали лошадей, которые благодаря моему дару всё время были где-то неподалеку.

Когда последний витязь был на лошади. Капитан стал кружить на своей перед своими людьми.

– Сейчас или никогда! – орал он. – Мы все выполним свой долг до конца! Бейте пехоту, но наша основная цель – артиллерия! В атаку!

Ой дура-ак!

И все витязи тут же бросились вперед, вслед за своим командиром. Все мои попытки их остановить оказались тщетными. Они неслись вперёд, как угорелые.

Черт бы вас побрал.

Пришлось пришпорить своего коня и приказать ему двигаться с максимальной скоростью, а их коней притормозить. Смысла разворачивать их не было, пехота гриммеров уже увидела нас, и пустилась в атаку.

Лошади скакали в форме клина, во главе которого, разумеется, был капитан Казаков. Он первый залетел в гущу гриммеров.

С наскока взять эту толпу не получилось. Мы закопались в атаке. Удары летели налево и направо, разрубая тварей на части. Но в такой ситуации кони только мешали.

– Спешится! Быстро! – заорал я.

Не у всех это получилось – они были зажаты тварями со всех сторон. Те, кто смогли, теперь действовали гораздо увереннее. Я как мог защищал тех, что был еще на конях, среди которых был и капитан Казаков.

– Нам надо заняться артой! – прокричал сержант Мезенцев, оказавшись возле меня.

Он разрезал очередного гриммера пополам и, едва увернувшись от удара ногой, отрубил ее, а потом вонзил клинок в раненное тело.

– Ага, – ответил я, разрезая тварь на две части от паха до макушки. – А еще спасти твоего капитана.

– Вижу, – буркнул сержант Мезенцев. Он похоже был тоже не рад спонтанной атаке. – Я этим займусь, ваше благородие. Вы сможете уничтожить арту? У вас вроде был какой-то план.

Я махнул рукой с мечом, но он проскользил по воздуху. Шустрик какой попался. От меня не уйдешь. Сделал выпад вперед, на ходу уклоняясь от удара, и колющим ударом проткнул сердце гриммера.

– Пока не перебьем всех к арте не подобраться, – отвечал я ему.

– У нас мало времени, – кричал сержант Мезенцев. – Арта разворачивается. Похоже эта хрень нас увидела. Она ведь и затоптать может.

– А, зараза! – крикнул я, двумя мечами крест-накрест отрубая гриммеру голову и отпинывая от себя тело.

Капитан Казаков пал на моих глазах. На него набросилось сразу трое с разных сторон. Из-за неповоротливости лошади он не успел вовремя уклониться от удара.

– Нет! – ахнул сержант Мезенцев.

Мы вдвоем бросились к капитану, прорубая себе дорогу.

Я добрался первым. Первый гриммер отвалился от капитана после того, как я отрубил ему руки и вонзил ксалантир в спину. Второму я распорол бок. Оба свалились на землю.

Третьим занялся сержант Мезенцев, достаточно быстро с ним расправившись.

К нам уже спешили другие витязи. Дело упрощало, что гриммеров стало гораздо меньше. И пока часть людей сдерживали натиск, остальные могли помочь своему капитану.

Казаков был еще жив. Из его рта вытекала кровь, и он не мог сказать ни слова. Глаза бешено бегали из стороны в сторону.

– Капитан!

– Капитан! – бормотали витязи, стаскивая с его с лошади.

Я не стал останавливаться. Капитан сейчас был в надежных руках своих товарищей.

Забравшись на лошадь, я рубанул подобравшихся к нам гриммеров, а затем резко стартанул с места.

Последний круг обороны артиллерии был практически разбит. Сам гигантский гриммер, прекратив огонь, неповоротливо разворачивался в нашу сторону.

– Но! Пошла! Быстрее! – орал я лошади, которая и так неслась на максимальной скорости.

Я отчаянно пытался успеть, пока гигант не развернется окончательно. Сомнений в том, что он после этого пойдет топтать витязей не было никаких.

Тогда под его своеобразную атаку попадут и собственные силы. Но на этот счет твари никогда не переживали.

Я опоздал. Громадина развернулась слишком стремительно. Она уже двинулась вперед, когда я подлетел к ней.

Едва уклонившись от огромной стопы, я проскакал мимо. Проехал немного дальше, чтобы развернуть лошадь и на полном ходу напасть на тварь с тыла.

Слава богу, что у нее были слишком короткие и толстые ноги. Я проехал между ними, прямо под пузом твари, которая уже двигалась к витязям.

Расставив обе руки широко, я прошелся двумя мечами под каждой подколенной ямкой сначала задних лап, а потом и передних, проскакав далеко вперед.

Гриммер как подкошенный рухнул на землю. Он зарылся огромной злой мордой в песок. Я в очередной раз развернул коня, подлетел к твари и, запрыгнув на массивную башку, вонзил в нее оба меча.

Из ноздрей повалил густой белый дым. Жерло, из которого эта тварь стреляла, плавно затухало.

Витязи возликовали. Они уже добили остатки пехоты и теперь радостно кричали.

– Что у нас? – спросил я, подойдя к ним.

– Капитан мертв, – тут же ответил сержант Мезенцев.

Я окинул взглядом изрядно поредевшую группку витязей. Из двадцати пяти человек, что выехали из крепости утром, осталось всего девять. Четверо из которых были тяжело ранены. Да и остальные сильно устали.

– Собирайте тела и ксалантиры, – сказал я. – Отправляемся обратно.

Путь назад оказался практически свободным. Нам попались лишь три группы гриммеров, которые мы быстро устранили.

В крепости нас встречали с немым страхом. От бравой группы витязей осталась горстка израненных мужчин. Такая картина не внушала надежды. При этом большинство людей уже не вздрагивало от взрывов по барьеру. Только с грустью смотрели на своих воинов.

Да и интенсивность обстрелов, если и снизилась, то незаметно. Получается миссия наша оказалась провальной. Но кто ж знал, что артиллерия окажется такой огромной.

Если бы у меня были глаза, эх…

А так… Столько людей погибло. Но мне хочется верить, что эта вылазка была не напрасной.

Я отказался от осмотра лекарями, при этом отправив туда всех витязей. Снял доспех и первым делом помчался на стену.

Одаренные дети продолжали напитывать барьер. Никона среди них не было. Беркуты сообщили, что он так и не выходил из замка. А пауки докладывали, что он все в той же келье, все с той же пышной теткой.

Фух. Ну хоть так.

Поспешив к дракону, я столкнулся по дороге с Никой и Соней. Сестра тут же бросились мне на шею.

– Живой! – плакала Ника.

Соня ничего не сказала. Она и хотела было подойти, но видимо постеснялась девочки.

– Мы были уверены, что ты вернешься, – кивнул девушка. – Как все прошло?

Я не хотел расстраивать их обеих. Особенно Нику, которая и так была переполнена эмоциями.

– Не так хорошо, как мы планировали, – уклончиво ответил я.

– Так и не добрались до арты?

– Добрались, – кивнул я. – Даже одну уничтожили. Но многих потеряли.

– Одна это уже кое-что, – задумчиво произнесла Соня. – Они теперь могут начать передислокацию, а это замедлит обстрел.

– Зачем? – удивился я.

– Не знаю, но такие случаи бывали, – пожала плечами девушка.

– Ларюшка! Ларичек! Дорогой мой, – лепетала Ника, крепче сжимая меня в объятьях.

Я прижал сестру к себе сильнее.

– Мы убили крайнего, – сказал я. – Так что не думаю, что из-за этого им потребуется менять свои позиции. Лучше скажи как там Демигар?

– А мы как раз идем к нему, – ответила Соня. – Ты я так понимаю тоже. Поэтому пойдем.

По дороге я расспросил их о том, как они встретились. Оказалось, что Соня почти сразу нашла Нику и, пользуясь суетой в доме Крупских, они вместе сбежали.

Представляю как бесится там Никита Сергеевич, но жалко мне его совсем не было.

Демигар лежал все в том же положении. Стен у шатра так и не было. Черт, я совсем про них забыл. Некогда было совершенно.

У дракона стоял только Тихон. Виталя и Кондрат ели кем-то принесенную похлебку.

– Вы прям к нам как на работу, – усмехнулся Виталя. – Она-то понятно, – кивнул он в сторону Сони. – Это ее дракон. А вы, ваше благородие, какими судьбами?

– А я смотрю тебя жизнь-то ничему не учит, – сурово посмотрел я на него. – Могу освежить в твоей памяти вежливость.

– Мы народ простой, ваше благородие, – фыркнул Виталя. – На хребте аристократов нет, потому мы особо не привыкшие.

– Уймись, – пихнул его в бок Кондрат.

– Угу, – мрачно произнес я. – Как Демигар?

– Вот-вот придет в себя, – ответил за всех Тихон. – Мы славно постарались.

– Верю.

Соня подошла к своему дракону, взяв с собой Нику, и начала ласково гладить ему бок. Я установил связь с Демигаром.

Он, как и в прошлый раз мне поддался. Он действительно чувствовал себя лучше и находился– где-то на поверхности своего сознания. Я попробовал на него легонько надавить, подтолкнуть его к свету и…

Демигар открыл глаза, похлопал ими, а потом медленно поднял голову. Тихон в шоке отпрянул от него, а Соня тут же бросилась обнимать своего дракона.

Меня же, как и в прошлый раз выбило из связи с ним. И сколько я не пытался, установить заново не получалось. Чертовщина какая-то.

При этом он был ДО СИХ ПОР В СЛОТЕ!

Как только дракон приходит в сознание все сразу рушится. Я не могу пока управлять более сильными? Это тоже странно. Гестия – самая сильная из них.

Возможно дело в характере и природной предрасположенности. Хотя назвать характер Гестии «легким», я бы не решился.

– Демигар! Я так переживала за тебя, – по щеке Сони прокатилась одинокая слеза.

Дракон повернул положил на нее свою голову, в знак признательности. Ника тем временем отошла от него подальше и встала рядом со мной.

– Так, только мы еще не закончили! – воскликнул Виталя, вскочив на ноги.

– Да, ему еще нужно восстановиться, – подтвердил Тихон.

– Мы проделаем еще пару манипуляций для закрепления эффекта, – подал голос Кондрат.

– Ой, да делайте, что хотите, – махнула на них рукой Соня, ласково поглаживая Демигара по щеке.

Да она похоже его искренне любит. А мне немного обидно. Что это? Ревность?

– Боюсь князь с вами не согласится, – задумчиво произнес я.

– Тогда ему пока не нужно об этом знать, – дерзко воскликнул Виталя.

Да что ж за человек-то такой. Каждым словом меня выводит из себя.

– Ваше благородие, вы уж не говорите ему пока, – затараторил тут же Тихон. – Барьер пока держится, а нам нужно не так уж много времени, чтобы все успеть.

В их словах был резон. Но в то же время, чем быстрее Соня начнет истреблять артиллерию, тем больше шансов у барьера выстоять.

– Сколько времени вам нужно? – спросил я.

– Час, может два, – ответил Кондрат. – Тут как пойдет. Позвоночник – сложная штука.

– Я не дам дракона, пока он полностью не восстановиться, – скрестив руки на груди и нахмурившись сказала Соня. – Это опасно. И для него, и для меня.

– Время пока есть, – успокоил я ее. – Но его очень мало.

– Лари! Смотри! – воскликнула Ника, показывая в сторону замка.

Я проследил за ее указательным пальцем. По улице шла целая делегация. Князь со своей свитой, верховный магистр в окружении детей, среди которых был и Никон, и командир городской стражи Крупский.

– Будьте здесь, – сказал я всем, а в первую очередь Нике.

Нужно было спешить, они уже приближались к северным воротам. Я запрыгнул на лошадь и поскакал.

С таким составом делегация продвигалась достаточно медленно, дети сильно тормозили ее. И все равно, мне удалось их только когда они поднимались по лестнице.

– Ваше сиятельство! – окликнул я князя.

Стража тут же преградила мне дорогу, а князь, уже поднявшись на один пролет, обернулся.

– А, юный Броневой, – улыбнулся он. – Мне уже доложили о ваших успехах.

Интересно, кто бы это мог быть? И какие там к черту успехи?

– Ваше сиятельство, среди детей мой брат, – сказал я. – Ему нельзя на стену, он слишком мал.

– Магистр утверждает, что сейчас любая капля силы может сыграть свою роль, – сурово произнес князь.

– Он ошибается, – покачал головой я.

– В этой ситуации, я склонен ему верить. В его словах есть логика. Сейчас любые средства хороши. И ты прекрасно об этом знаешь. Иначе бы не пошел с моими людьми на верную смерть.

Во мне кипели чувства. Я очень сильно не хотел, чтобы Никон оказался в опасности на стене. Барьер в любой момент мог рухнуть. Но я же сам предложил их всех увести в самый последний момент. Если бы я тогда знал…

– Понимаю, – кивнул я. – Дайте его хотя бы успокоить. Он сильно напуган.

– А я понимаю твои чувства, – согласился князь. – Поэтому пойдем. Пустите его.

Я проскочил вперед мимо стражи, а затем и мимо князя. Бежал вперед, распихивая свиту на своем пути.

Наконец, добравшись до мальчика, я схватил его на руки и крепко прижал к себе. У него были красные глаза, а все тело пробивала мелкая дрожь.

– Лали, – прошептал он. Его голос осип от плача.

– Не бойся, малыш, я с тобой, – прошептал ему в ответ я.

– Забели меня отсюда, – жалобно протянул Никон.

Я проглотил тугой комок в горле.

– Не могу, – хриплым голосом сказал я.

– Патиму⁈ – закричал Никон.