Текст книги "Льды Ктулху"
Автор книги: Александр Лидин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Уходя от вражеских пуль, Василий, словно опытный пловец, нырнул головой вперед, отбросив в сторону бесполезные теперь револьверы. Сделав кувырок через голову, он перекатился и оказался рядом с мертвым японским офицером.
Илья еще палил, но и у него вот-вот должны были кончиться патроны. А времени перезаряжать не было.
Василий потянулся за пистолетом японского офицера, но тут из кустов с винтовкой наперевес выскочил японец. Огромными прыжками он помчался вперед, целя штыком в Василия. Тот крутанулся на спине и, подобрав ноги, встретил противника ударом в живот.
В тот же мог его пальцы нащупали рукоять пистолета. Выдернув его из кобуры мертвого офицера, Василий инстинктивным движением большего пальца сбросил предохранитель и всадил три пули в японского солдата, все еще пытавшегося достать его штыком.
И тут Василий осознал, что на «поле боя» воцарилась тишина.
– Эй, есть кто живой? – позвал он.
– У меня все в порядке, – издалека раздался голос Федота, а потом откуда-то сзади донеслось сдавленное:
– Помогите!
– Илья? – позвал Василий неспешно поднимаясь на ноги и с опаской оглядываясь. Враг мог ведь и затаиться, выжидая удобного случая и перезаряжая оружие. Однако никакого нападения не последовало.
Одним прыжком Василий добрался до того места, где бросил разряженные револьверы, и, не выпуская из руки пистолет японского офицера, подобрал один из них. Крутанув барабан, он высыпал гильзы в мох и, привычным движением заткнув револьвер за ремень, начал одной рукой перезаряжать его, ни на секунду не опуская пистолета. Как только револьвер был перезаряжен, Василий отшвырнул в сторону японский пистолет, словно это была ядовитая змея, и точно так же, одной рукой, перезарядил второй.
После этого он вновь позвал:
– Илья?
В ответ он из-за кустов услышал стон.
Осторожно, поводя из стороны в сторону дулами револьверов, Василий раздвинул заросли. Илья лежал на спине, зажимая руками живот.
– Ты как? – спросил Василий, хотя и так все было видно. Гимнастерка пропиталась кровью. Глаза у комсорга казались бешеными, выпученными. Капелька крови застыла в уголке рта.
– Я… Меня достали… – только и смог проговорить он.
Неожиданно кусты справа от Василия разошлись. Тот, резко крутанувшись, вскинул револьверы, но из-за кустов появился не японец, а Федот.
– Что тут у вас?
– Похоже, комсорга задело сильно.
Федот нагнулся, приподнял руки Ильи и какое-то время смотрел на дыру в гимнастерке.
– Не пуля, штык, – наконец с тяжким вздохом произнес он. А потом отвернулся.
Василий все понял без слов. Илья был не жилец. Запустив руку в наплечный мешок, Василий выудил флягу и, свинтив крышку, поднес ее горлышко к губам Ильи.
– Выпей, полегчает.
Тот на мгновение напрягся, подавшись вперед, а потом, хлебнув «балтийского пунша» – неразбавленного спирта с кокаином, повалился на мох, ловя ртом воздух. Лицо его стало белым, как старая кость, веснушки исчезли, а рыжие волосы смотрелись, словно клок приклеенной пакли.
– Вот так-то лучше будет, – пробормотал Василий. Он верил в лечебные свойства напитка, изобретенного в далеком семнадцатом революционными матросами Петрограда. Потом он повернулся к Федоту. – Что с японцами?
– Похоже, мы их всех порешили, – ответил лесовик. Судя по всему, это какой-то патруль был. Вот только что они так далеко на нашей земле делали?
– То же, что и мы, – вздохнул Василий. – Аэроплан искали. Ладно, пойдем, посмотрим, что там, – он поднялся на ноги, но прежде вложил открытую флягу с «балтийским пуншем» в руку Илье. – А ты пей… Пей… Легче будет… Ты лежи тут пока, мы сейчас вернемся, – и вслед за Федотом двинулся назад, в сторону разбитого аэроплана.
Стоило им отойти на несколько шагов, как Федот тут же приглушенным голосом, почти шепотом спросил:
– Что с ним делать станем? Он не жилец. Видел я такие раны в японскую…
– Ладно, – отмахнулся Василий. – Давай вначале дело сделаем, а уж потом решать будем.
Они вышли к самолету. В первую очередь Василий подошел к мертвому офицеру. Нагнувшись, он обшарил его карманы. Там оказалось несколько бумаг на японском, золотые часы, серебряный портсигар с тонкими вонючими сигаретами. Последний Василий отдал Федоту.
– Тебе пригодятся.
Потом Василий вынул клинок, заткнутый за пояс самурая. Обнажил катану.
– Хорошая сталь, дорогая.
Тем временем Федот выпотрошил карманы остальных нарушителей границы.
– Есть чего-нибудь полезное? – спросил Василий, убрав катану в ножны и заткнув ее себе за пояс.
– Да не сказал бы, – ответил Федот, продолжая мародерствовать.
– Кончай по карманам, словно щупач, шарить, пойдем посмотрим, что с аэропланам. В конце концов мы сюда не японцев потрошить пришли.
– Да ладно, командир. Им-то все это совсем ни к чему будет, ну а мне, глядишь, чего и пригодится… Вы только на этот ножичек поглядите…
Василий лишь покачал головой.
– Мы тут не за тем вовсе.
Тогда Федот с явной неохотой оставил в покое карманы очередного японца и вслед за Василием направился к аэроплану. Растащив в стороны трупы, они заглянули под летный колпак. В крошечной кабине было двое. Тот, что сидел впереди – пилот, похоже, умер сразу, в момент приземления. Он не был пристегнут и сейчас, размазанный по приборной доске, застыл в луже свернувшейся крови. А второй… Второй… Безвольным кулем повис он на ремнях безопасности. Но кто-то содрал ему кожу и мясо с лица.
Василий много слышал о зверствах японцев, о том, как заживо сжигали партизан, о том, как вырезали звезды у них на теле, выкалывали глаза, забивали до смерти… Восточный человек – тварь изощренная, в отличие от человека западного, и не знает слово «пощада». Но здесь… Во-первых, у японцев не было времени – когда Федот обнаружил аэроплан, тут никого не было. Во-вторых, ни штыком, ни катаной таких ран не сделать, тут нужны звериные когти.
– Что по этому поводу думаешь? – повернулся Василий к лесовику.
Тот лишь пожал плечами.
– Жуть…
– Понятно, – раздосадовано кивнул Василий. – Ладно, иди, трупами займись, а я тут пошурую. Надо мне одну вещицу найти.
Федот тут же исчез, а Василий принялся внимательно изучать содержимое кабины. Судя по всему, когда они подошли к месту аварии, японцам только-только удалось сдвинуть часть обломанного крыла, закрывавшего доступ в кабину. Больше они ничего сделать не успели. Однако ничего похожего на пакет нигде видно не было.
Только мухи. Казалось, они слетелись сюда со всего края и теперь, лакомясь бесплатной закуской, переползали по трупам. Прежде, чем заняться поисками пакета, Василию пришлось, нагнувшись несколько раз, сильно взмахнуть обломком крыла, пытаясь разогнать насекомых. Однако это ни к чему не привело. На мгновение взвившись с облюбованных ими мест, мухи тотчас же садились обратно. Тогда Василий плюнул на них. Ежась от отвращения и кривясь от невыносимого жужжания тысяч маленьких крылышек, он принялся за поиски.
Василий несколько раз провел рукой по груди мертвого пассажира, пытаясь нащупать пакет, если тот положил его за пазуху. Потом проверил маленький бардачок сбоку. Тоже ничего. Куда же он мог его засунуть?
Наконец Василий заметил краешек окровавленной бумаги. Видимо, во время аварии пакет выпал из рук человека без лица и проскользнул вперед, завалившись за кресло мертвого пилота.
Изогнувшись всем телом, стараясь не коснуться окровавленного трупа, Василий чуть ли не наполовину вполз в кабину и что есть силы вытянув правую руку, попытался нащупать краешек пакета. Ему удалось сделать это с третьего или четвертого раза. При этом он несколько раз приложился гимнастеркой на спине к окровавленному трупу командарма. Вот еще одно усилие, и заветный конверт оказался в его руках. Выскользнув из кабины, Василий плюхнулся на мох и какое-то время сидел, прислоняясь к фанерному фюзеляжу аэроплана, потом, вытерев окровавленные пальцы о мох, постарался счистить уже загустевшую кровь с пакета. Частично ему это удалось. Наконец, убедившись, что пакет больше не пачкает, Василий свернул его вдвое и засунул за пазуху. Ему, конечно, хотелось вскрыть послание и прочитать, ради чего он только что рисковал жизнью и ради чего погиб отряд японцев, но здравый смысл пересилил. Пакет был предназначен не ему, а значит, не ему его и вскрывать. Партия дала задание, он его выполнил (точнее, пока выполнил лишь наполовину, надо было еще передать пакет командиру одного из поисковых отрядов), а что в пакете – не его дело.
– Пойдем, Илья совсем плох, – из-за кустов позвал Федот.
Комсорг и в самом деле умирал. Лицо его стало еще белее. Василий даже представить не мог, что плоть нормального человека может быть такой белой. Вокруг Ильи мох весь пропитался кровью, алая пена выступила у него на губах.
Когда Василий подсел к нему, Илья едва заметно вздрогнул, губы его зашевелились, но ни звука не вырвалось из его горла.
– Что делать будем, командир? Нести с собой его нельзя. Помрет он с минуты… – Василий резко поднялся. Больше всего он не любил такие мгновения. Ему нужно было спешить, выполнить важное поручение, доставить пакет, из-за которого погибло уже столько людей. Не раздумывая, словно в неком трансе, Василий вытащил револьвер и, отвернувшись, не глядя всадил все шесть пуль в левую сторону груди Ильи. Потом, отойдя в сторону, стал перезаряжать револьвер. «Оружие всегда должно быть наготове» – это правило он усвоил давным-давно. Федот от неожиданности так и остался стоять, широко раскрыв рот. Неизвестно, чего он ожидал от Василия, но только не этого.
– Ладно, нечего на труп пялиться, – заговорил Василий хриплым голосом. – Нам надо уходить. Тут еще могут быть японцы. Если они охотились за пакетом, то вряд ли послали всего один отряд. А мы здесь здорово нашумели… Надо быстро двигать к своим, а то как бы чего не случилось.
– Так мы и трупы не похороним…
– Мы сообщим. Сюда следственная группа прибудет… Вот пусть они и хоронят.
– Даже Илью хоронить не станем? – похоже, лесовик был в растерянности.
– Да, – кивнул Василий. – Пошли. Нам теперь на восток, а как переберемся через Черный ручей, начнем искать наших. Он вытащил катану, заткнутую за ремень, отшвырнул подальше в кусты и, сжимая в каждой руке по револьверу, направился вперед. – Да, Федот, прихвати карабины. Мало ли чего…
* * *
На японцев они натыкались еще дважды. Казалось, вся местность кишит самураями. Но всякий раз, заслышав шорох в кустах, а то и иностранную речь, Василий с Федотом прятались.
Однако одна мысль сильно беспокоила Василия. Как могли японцы так быстро добраться до места крушения самолета? Ведь до границы, хоть и считается, что она рядом, верст сто. И нет тут никаких дорог. Может, они готовили полномасштабное вторжение? Оккупацию? Вряд ли. Не похоже это на них. Да если уж и начали бы они где вторжение, то уж где-нибудь во Владивостоке, а не в этих лесах. Выходит, знали они об аэроплане; выходит, ждали его. А значит, и авария, скорее всего, была не случайной. В таком случае выходило, что просто так самураи не отступят. До последнего будут пытаться заполучить проклятый пакет.
«И почему мне так не везет, – думал Василий, осторожно пробираясь через лесной бурелом. – Вот не нашел бы нашей партии посыльный, аэроплан бы упал в другом квадрате, Федот был бы не таким любопытным и не было бы у меня никакого пакета. Нашел бы его один из отрядов, посланных на поиски, и разбирался бы потом с японцами. А мы бы для порядку прогулялись по лесу да вернулись назад шурфы копать… И Илья был бы жив», – однако Василию пришлось тут же признаться самому себе, что он не слишком уж опечален смертью комсорга.
И все же они выполнили большую часть задания. Таинственный пакет был у них, а отловом нарушителей границы, тем более в таком количестве, пусть занимается спецотряд ЧК или пограничное воинское подразделение.
К Черному ручью вышли лишь к вечеру. Однако медлить было нельзя. Наверняка кто-то из самураев уже обнаружил место крушения, и, поняв, что добыча вот-вот может выскочить у них из рук, они пустились в погоню. Через ручей переправились вброд – вода в самом глубоком месте едва доходила до груди. Однако пакет, оружие, одежду и боеприпасы оба беглеца на всякий случай несли высоко над головой.
Переправившись, они сделали небольшой привал. Пока Федот одевался, Василий нагишом с револьверами наизготовку внимательно следил за противоположным берегом. Нет, не могли японцы так вот просто отпустить их. Однако никакой погони заметно не было.
Закончив, Федот занял место Василия. Вооруженный трехлинейкой и двумя карабинами, лесовик очень напоминал Василию Робинзона Крузо на картинке в старинной книге. Вот только попугая на плече не было.
– Теперь надо наших отыскать, – протянул он, натягивая через голову гимнастерку.
– Ну, если они тут неподалеку, то скорее всего на Гнилом хуторе остановились. Тут место такое, с одной стороны ручей этот, – Федот кивнул в сторону ручья, – с другой – болота, там лагерь не разобьешь.
– А может, они в другой угол квадрата ушли.
– Все равно. Если за Черным ручьем кто, то ищи его на Гнилом хуторе.
«Да и черт с ним, – в сердцах подумал Василий. – Гнилой хутор, так Гнилой хутор. По крайней мере, переночуем по-человечески, да и японцы, скорее всего, туда сунуться побоятся. А если даже Федот ошибся, то рыскать по лесу вторую ночь подряд не стоит. Тем более что пакет у них, и волноваться ни о чем особо вроде бы незачем».
– Ладно, Федот, – поправляя катану за поясом, последний штрих завершения туалета, согласился Василий. – Веди на хутор, если дорогу знаешь. А как придем – посмотрим…
Лесовик согласно кивнул.
– Тут до хутора рукой подать.
И правда, меньше чем через час вышли они к хутору. Лес перед ними неожиданно раздался, открывая большую поляну, на которой за рядом высокого частокола торчали крыши нескольких домов.
Василий уже хотел было выйти из укрытия подлеска, но Федот неожиданно остановил его.
– Что-то тут не так, парень.
– То есть? – удивился Василий. – Японцы?
– Нет, – покачал головой лесовик. – Ты разве не слышишь, нет человечьих голосов, да и собаки молчат?
И правда. Не было слышно ни единого звука. Покров Мертвой тишины повис над хутором.
– Уверен, что не японцы?
– Ладно, люди-то могли схорониться или уйти вовсе, а собаки. Они полудикие тут, их арканом с собой не погонишь. Да и япошки, что ж, стали бы по всему хутору гоняться, собак стрелять? Тут, почитай, кобелей и сук с полсотни было – стая целая. Сам хозяин Никитич хотел их пострелять, а то расплодились не в меру.
– Чего ж это они жрали?
– А кто его знает, – пожал плечами Федот. – Тут тайга, по большей части места дикие, нехоженые. Может, они на зверей охотились, а может, мертвечиной питались…
– И что нам теперь делать?
– Попробуем лесом подобраться к той стороне, где ворота, а там и видно будет.
– Видно ничего не будет. Ночь будет.
– Ничего, разглядим, – и Федот стал медленно пробираться через подлесок, держа наготове свою трехлинейку и то и дело бросая косые взгляды на безмолвный хутор.
Василию ничего не оставалось, как неспешно последовать за ним.
Когда они оказались на том месте, откуда были видны ворота, совсем стемнело. Ни огонька не зажглось на хуторе. Переминаясь с ноги на ногу, они долго стояли, вглядываясь во тьму. Федот, прикрывая огонек полой рукава, закурил японскую папироску. От непривычного, ядреного табака он закашлялся, а потом бросил цигарку на землю и затоптал.
– Ну что, идти надобно. А там – была не была.
– Послушай, Федот, ты пойдешь один, – наконец приняв какое-то решение, объявил Василий. – Можешь считать, что я струсил, но если ты на японцев нарвешься, они тебя не тронут. Лесовики никому не нужны, а вот если к ним я попаду… Со мной сразу все ясно. К тому же у меня пакет…
Неожиданно у самого уха Василия раздался едва различимый шорох, и холодное дуло револьвера уперлось ему в висок.
– А теперь, Василек, без всяких глупостей, – прозвучал едва различимый, до боли знакомый голос. – Скажи своему приятелю, чтобы он медленно, очень медленно опустил свои пукалки.
Василий едва сумел сглотнуть ком, подкативший к горлу. Нет, этого не могло быть. Он, наверное, ошибся, не мог этот человек оказаться в это время в этом месте. Он должен был быть давно уже мертв. Да и какое он может иметь отношение к аэроплану и японцам.
– Говори, – вновь раздался едва различимый шепот.
Василий тяжело вздохнул.
– Ты это… Федот, ты карабины-то положи…
Лесовик с недоумением посмотрел на своего спутника.
– Ты положи, положи, – неуверенным голосом пробормотал Василий. – А то…
– А то мне придется стрелять, а это может привлечь к нашей компании нежелательное внимание, – да, без сомнения, голос был его. Но как, откуда, почему… – Хотя нет, можешь их при себе оставить, только пообещай, что не станешь пытаться стрелять мне в спину. От души пообещай, и тебя это тоже касается, Василек.
– Обещаю, – настороженно пробормотал Федот, покрепче сжимая свою трехлинейку.
– Нет, так не пойдет, – продолжал человек-невидимка. – Ты должен сам верить, что выполнишь то, что обещаешь. Я человек непростой, ложь за три версты вижу. Вот Василек тебе подтвердить может.
– Обещаю, – только и смог вымолвить Василий. Он знал этого человека и знал, что ни при каких обстоятельствах не хотел бы иметь его среди своих врагов, хотя судьба и распорядилась иначе.
Пауза затянулась.
– Обещаю, – наконец повторно проговорил Федот, чуть опустив ствол винтовки.
– Так-то лучше, – проговорил батька Григорий, выходя из переплетения теней.
Вот как состоялась вторая встреча специального агента ЧК, а в дальнейшем ГПУ и ГУГБ Василия Архиповича Кузьмина и известного авантюриста, в прошлом выдающегося археолога и палеонтолога Григория Арсеньевича Фредерикса, больше известного в народе как батька Григорий.
Глава 3
СЛУГА КТУЛХУ
Душа поет и рвется в поле,
Я всех чужих зову на «ты»…
Какой простор! Какая воля!
Какие песни и цветы!
И. Северянин. «Весенний день»
Пароход, а точнее, трансокеанский лайнер поразил воображение Василия. Он был огромным и белоснежным, как чайки, кружащиеся над ним. Айсбергом многочисленных палуб, надстроек и труб вздымался он над покореженным временем причалом. Василий остановился и, поставив чемодан на брусчатку, на несколько мгновений замер, любуясь открывшейся перед ним панорамой кронштадтского рейда: бескрайней серой равниной Балтики, усеянной родинками крошечных корабликов, и бездонным голубым небом. Запрокинув голову, он вдохнул солоноватый морской воздух и… неожиданно дернулся, когда кто-то рядом с ним прокашлялся.
– Предъявите документы, – голос принадлежал невысокому мужчине в длинной шинели без всяких знаков различия. Из-под шинели торчали вычищенные до зеркального блеска хромовые сапоги, а на голове была совершенно неуместная бескозырка с дурацкой ленточкой «Патруль». За спиной его маячило два матроса.
Понимающе кивнув, Василий полез во внутренний карман куртки. Начальник патруля на мгновение напрягся, но видя, что Василий двигается неспешно, чуть расслабился.
– Паспорт. Загранпаспорт. Билет на вон того красавца, – Василий ткнул пальцем в сторону теплохода. – Разрешение Третьего Особого отдела. Разрешение на ношение оружия…
Какое-то время патрульный внимательно изучал документы, вдумчиво вглядываясь в каждую печать. У Василия даже возникло подозрение – а может, он читать не умеет и документы попросил так, для проформы. Уж очень натруженное лицо было у этого начальника патруля. А матросы, словно два архангела, замерли у него за спиной с каменными, совершенно отстраненными лицами. Казалось, их совершенно не интересует происходящее.
Наконец изучив все бумаги, начальник патруля вернул их Василию.
– Извините, товарищ Кузьмин… Сами понимаете… Можете следовать на корабль.
Василий согласно кивнул. Хотя, если честно, ничего он не понимал. Прежде чем выпустить его на этот причал, где стоял бразильский лайнер «Кабрал», у него трижды проверили все документы: на КПП при входе в порт, на КПП при входе на Международный участок (там еще были и таможенники, и пограничники) и потом при выходе на этот бескрайний причал. А теперь вот еще и патруль. Перебор…
Кроме того, Василий чувствовал себя отчасти уязвленным. То замечательное настроение, душевный подъем, ощущение ожидания чего-то нового, неизведанного – все это прошло. Как дым, растаяло волшебное очарование, навеянное видом корабля и панорамой Балтики. Ему вновь напомнили, что он оперуполномоченный и ему предстоит далекое путешествие, где он должен «оправдать оказанное ему высокое доверие партии и народа». Тяжело вздохнув, пытаясь разогнать неприятный осадок (а ведь начальник патруля не сказал ему ничего обидного), он подхватил чемодан и заковылял в сторону теплохода.
Лишь подойдя ближе, Василий заметил, что время не пощадило корабль. Вблизи поверх белой краски были видны ржавые подтеки – следы неумолимого времени. Тем не менее, лайнер был кораблем новым. В третий раз ему предстояло пересечь Атлантику.
Василий уже направился было к трапу, возле которого скучал одинокий морячок, как кто-то окликнул его.
– Куда так спешишь?
Василий обернулся… Нет, это утро было поистине утром неожиданных встреч. В десятке метров от него, возле груды багажа стояло четыре человека. Из них двоих Василий отлично знал: это были Гессель Исаакович Шлиман и батька Григорий, ах да, ныне Григорий Арсеньевич. Последний был в длинном темном плаще из дорогой ткани. Такой плащ на барахолке строил бы целое состояние. Но Григорий Арсеньевич носил его небрежно, не застегивая, так чтобы видны были серая тройка английского покроя и огромный брильянт, вставленный в булавку галстука. Американская шляпа с широкими полями и казаки из крокодильей кожи довершали костюм. Не наш человек, да и только. Рядом с ним Шлиман в парадной шинели выглядел гадким утенком.
Двоих их спутников Василий видел впервые. Один в кожаном плаще с нашивками и фуражке странного покроя определенно был иностранным офицером. Округлое холеное лошадиное лицо, усики-мерзавчики, монокль. Нет, не мог такой человек жить в Советской стране. Встреть Василий такого в далекие двадцатые, он бы сразу поставил его к стенке. А четвертый – безумный ученый с гривой седых волос. Растрепанный, растерянный, он то и дело близоруко щурился, словно не привычен был к яркому солнечному свету. Персонаж, сошедший со страниц Уэллса.
– Подходите, Василий, не стесняйтесь. Заодно познакомитесь с вашими «товарищами по несчастью»…
– Ну почему же «несчастью»… – начал было Шлиман, но Григорий Арсеньевич отмахнулся от него, словно от надоедливой мухи.
Тем временем Василий приблизился к разношерстной компании – Григорию Арсеньевичу он отказать не мог, хотя в этот миг ему больше всего хотелось забиться в свою каюту и просидеть там до конца плавания.
– Смею рекомендовать вам Василия Архиповича Кузьмина, – продолжал Григорий Арсеньевич, обращаясь к двум незнакомцам. – Хороший молодой человек, исполнительный, в меру образованный для своего поколения. В трудную минуту можете на него положиться. А это, – продолжал он, в свою очередь, повернувшись к Василию, – профессор Троицкий. Один из самых выдающихся специалистов по Шогготам. Как-то мы путешествовали по пустыням Монголии… Впрочем, это отдельная, длинная история, – безумный ученый то ли слегка поклонился, то ли кивнул, подтверждая слова батьки. Василий протянул руку, и профессор осторожно пожал ее.
– Не бойтесь, – заверил его Шлиман. – Василий у нас оперативник, а не следователь. К тому же я уже говорил вам, случившееся было ошибкой… – и он натужно кашлянул, словно поняв, что сказал лишнее, и не желая продолжать скользкую тему.
– А это, – продолжал Григорий Арсеньевич, как будто не заметив слов начальника Третьего Особого, – Герхард Грег, эмиссар Третьего рейха. Он прибыл в нашу страну с особой миссией как посланец самого Генриха Гиммлера, но являясь большим специалистом по мифологии Ктулху, а также знатоком некоторых обрядов, практикуемых жителями Тибета, был приглашен в эту экспедицию в качестве представителя иностранного государства. Тем более, что нам предстоит плотное сотрудничество с господами из Германии…
Рука немца оказалась горячей, а пожатие твердым.
– Кроме того, господин Грег специалист в постктулхской клинописи и иероглифике народов My. Так что прошу любить и жаловать.
Для Василия, несмотря на то, что Григорий Арсеньевич рекомендовал Герхарда Грега как человека образованного, все эти слова и названия мало что значили. Нет, о материке My он еще что-то слышал, вроде где-то читал, может быть, даже у Платона, а вот что касается кту… как их там… Впрочем, господину Фредериксу виднее.
А ему и в самом деле виднее было, потому как, выдержав положенную паузу, он продолжал.
– Да ты, Василий, не смущайся. Насчет всей этой поездки и Ктулху конкретно я тебя просвещу, или вот Иван Иванович тебе расскажет, – тут он кивнул в сторону профессора. – Он, пожалуй, более моего знает. Так что можешь спрашивать, не стесняться. Незнание не есть порок, в отличие от отсутствия желания его преодолеть.
– Зато Василий отличный стрелок и оперативник… – вновь встрял Шлиман, но его никто не слушал.
Тем временем по трапу корабля спустились с десяток плечистых моряков в белых, потертых робах. На голове у каждого был берет с дурацким синим помпоном.
– А вот и «грузчики», – улыбнулся Шлиман. – Очевидно, общество господина Фредерикса его сильно тяготило. В его присутствии начальник Третьего отдела разом терял всю напыщенность. Василий предполагал, что так было со всеми, кто так или иначе сталкивался с этим загадочным человеком. – Ну, мне пора, – заторопился Шлиман. – Дела, знаете ли…
– А Катерина Ганская? – неожиданно для него самого вырвалось у Василия. – Она ведь тоже должна была отправиться с нами.
Шлиман замер, словно натолкнувшись на стену.
– А почему вас интере… – начал было он, но Григорий Арсеньевич перебил его, не дав договорить.
– Здоровый интерес, Василий. Вижу, что ты незаметно для меня уже перерос из мальчика в мужа, – и, заметив, как молодой оперативник покраснел, тут же сменил направление разговора. – Впрочем, беспокоиться незачем. Она давно уже на борту вместе с товарищем Кошкиной – вашим комиссаром… – и, вновь покосившись на потупившегося Шлимана, продолжил. – Неужели вы думали, что с нами не будет комиссара? А кто же тогда будет присматривать за нашим моральным обликом и просвещать относительно новых побед марксистско-ленинской науки, – казалось, Григорий Арсеньевич говорит совершенно серьезно, и тем не менее в его голосе звучали нотки откровенного сарказма. Кроме того, наша экспедиция находится под непосредственным контролем товарища Берии, а посему комиссар нам просто необходим. Кстати, Василий, можете не ревновать. Наш комиссар очаровательная женщина, точнее, была бы таковой, если бы ее голова не была забита…
– Я попрошу! – встал на дыбы Шлиман.
– Вот видите, стоит только… – как ни в чем не бывало, продолжал Григорий Арсеньевич, но последние слова его заглушил истошный вопль профессора.
Повернувшись, Василий увидел, что «безумный ученый» буквально висит в воздухе, вцепившись в огромный чемодан, который водрузил себе на плечо один из матросов-грузчиков.
– Отпусти немедленно! – вопил профессор. – Так нельзя! Там ценное оборудование, которое требует очень бережного отношения. Немедленно опустите чемодан.
Невзирая на его слова, матрос чуть поправил свою ношу и медленно направился в сторону лайнера. Профессор повернулся к нам. Выглядел он как человек, обиженный в лучших своих чувствах.
– Ну хоть вы, Григорий Арсеньевич, им скажите! Там же…
– Да не волнуйтесь вы так, Иван Иванович, – успокоил профессора Фредерикс. – Ничего не случится с вашими бесценными манометрами.
– Но калибровка…
– Если калибровка собьется, я сам помогу вам вновь отрегулировать все приборы, – заверил его Григорий Арсеньевич. – А нам, – тут он повернулся к Шлиману, – нам пора прощаться. – И широко улыбнувшись, причем улыбка его выглядела фальшивой до мозга костей, он пожал руку Шлиману. – Удачи вам в вашей нелегкой борьбе с врагами советской власти, – при этом в словах его прозвучало столько сарказма, что Василий поежился. Нет, он ни за что не хотел бы стать врагом этого человека.
И тут что-то отвлекло его внимание.
Позади он увидел, что один из матросов подхватил его чемодан и стоит в ожидании. Когда же Василий повернулся в его сторону, пытаясь разобраться в том, что происходит, матрос спросил на ломаном английском:
– Ю намбер, плиз?
– Что-то? – переспросил Василий.
– Он спрашивает твой номер каюты, – пришел на помощь Григорий Арсеньевич. – Хочет отнести туда твой багаж.
– Да не надо. Я сам… – замялся Василий.
– Не дури, – отрезал Григорий Арсеньевич. – Так принято во всем мире, и не тебе это менять. Вот сделаете мировую революцию, тогда пожалуйста, а пока извольте в чужой монастырь со своим уставом не лазить. Итак, номер вашей каюты… Посмотри, Василий, поспеши… Ему же тяжело твой чемодан на весу держать.
Василий полез во внутренний карман и стал по очереди извлекать документы. Как всегда, согласно закону подлости, билет оказался последним, и номер каюты не внушал оптимизма – 3013.
– Что означает третья палуба тринадцатая каюта, – пояснил Григорий Арсеньевич, после чего обратился к матросу.
Тем временем Шлиман, видимо, попрощался и с профессором и с немцем, так как когда Василий собрался пожать руку своему начальнику, тот был уже метрах в ста.
В первый момент Василий хотел догнать его. Нужно же было… А, впрочем, что именно было нужно? Лишний раз выразить свое уважение? Нет, к гильдии жополизов Василий не принадлежал, к тому же вчера, после того как Шлиман выдал все необходимые документы, они попрощались, а то, что начальник Третьего отдела оказался на причале, – неожиданность. Так что, не дюже сомневавшись, Василий убрал назад во внутренний карман пачку документов и отправился следом за остальными членами экспедиции к лайнеру.
У трапа толпилось еще несколько отъезжающих – судя по костюмам и обилию драгоценностей, настоящих буржуев. Вот только багаж свой они тащили сами. Да и говорили они на совершенно непонятном Василию языке, то ли на итальянском, то ли на испанском. Они толкались, шумели.
Григорий Арсеньевич, подойдя поближе, остановился и, совершенно невозмутимо глядя на погрузку, извлек из кармана портсигар, закурил сигарилью.
– Не спеши, Василий, если не хочешь поучаствовать в давке. До отплытия еще больше трех часов, к тому же я не помню, чтобы что-то в этой стране происходило вовремя, так что обождем, пока погрузятся эти хамы.
– Ну, хамами они, положим, не выглядят, – возразил Василий.
– Не одежда и не брильянты отличают человека от хама, а поведение, – назидательно произнес Фредерикс. – Будь ты трижды аристократ, но если ты ведешь себя так, – тут он кивнул в сторону трапа, – ты ничуть не отличаешься от скобаря на Николаевском вокзале. А у этих и происхождения нет никакого – шелуха Третьего интернационала.
