Текст книги "Льды Ктулху"
Автор книги: Александр Лидин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
«Неужели суки уже доложили? – пронеслось в голове у Василия. – Только ведь Валерий Федорович… Ну, каков подлец! Какая шельма! Часа не прошло, а он уже все доложил, гадина».
– Я только… – начал было Василий, но Шлиман не дал ему договорить, лишь отечески похлопал по плечу.
– Правильно ты поступил. Мы к этой дамочке уже присмотрелись. Только в следующий раз действуй по инстанциям, как положено. У нас, знаешь ли, бюрократия. Порой простая бумажка жизнь человека перевесить может. Я-то знаю, что ты на пользу дела все обернуть пытаешься, только там, куда я тебя оправляю, меня не будет. И товарищей твоих не будет, а отчитываться ты потом будешь перед чрезвычайкой, это как пить дать. Так что я и не послать тебя не могу, и посылаю, словно от сердца любимое дитя отрываю.
Он знаком пригласил Василия следовать за собой. Подойдя к двери, которая вела в «комнату отдыха» – личные апартаменты начальника Третьего Особого, Гессель Исаакович распахнул ее, приглашая Василия заходить.
Василий шагнул вперед и обмер. За столом у окна, по-барски развалившись, восседал… батька Григорий собственной персоной. Спокойно так сидел себе в комнате отдыха начальника Третьего Особого отделения ГУГБ и, как всегда, курил тонкую голландскую сигарилью, придерживая мизинцем резной мундштук из кости мамонта. Как обычно, холеный, длинные прямые напомаженные волосы седым каскадом спадают на плечи, аккуратно подстриженные чапаевские усы, костюм как будто только что из Парижа, шелковый галстук, туго стянувший воротник безупречно белой манишки. Уж кого-кого, а батьку Григория, то бишь барона Григория Арсеньевича Фредерикса, Василий не ожидал увидеть. Тем более тут – в оплоте борьбы с контрреволюцией. А перед ним на стуле сидела утренняя знакомая Василия, Катерина Ганская из камеры приговоренных. При этом Григорий Арсеньевич мило беседовал с девушкой, а она щебетала, рассказывая ему о чем-то.
– Амулетик-то отдай, – попросил Гессель Исаакович, выставив открытую ладонь.
Василий машинально вынул из кармана гимнастерки амулет и не глядя вложил его в руку Шлимана. Нет, его смутило, конечно, не присутствие девушки, а вот батька Григорий… Ведь последний раз, когда виделись… Василий на мгновение закрыл глаза, и перед ним предстала ужасная и в то же время отложившаяся в памяти до мельчайшей подробности картина: обнаженный, стройный, как Аполлон, батька Григорий, тело которого покрыто уродливыми закорючками древнего, давно забытого языка. Вот он легко, словно играючи, поднимается с ложа. Его длинные седые волосы, затянутые в хвост на затылке, развеваются на ветру. Глаза сверкают. Вот он вынимает из ножен два клинка – шашки, выкованные для него специально, с круглыми металлическими шарами вместе рукоятей. А потом начинает вращать ими над головой. Буквы-закорючки на его теле вспыхивают, начинают светиться странными, потусторонними огнями. Он делает шаг вперед, а потом, запрокинув голову, начинает выть, и нету в этом звуке ничего человеческого, только звериная злоба, отчаянье хищника, загнанного в угол. Постепенно завывания набирают силу, слоги складываются в слова, слова во фразы, фразы – в предложения древнего, давно забытого языка – языка колдовства и магии…
Василий открыл глаза. Нет, ему ничего не пригрезилось. Живой Григорий Арсеньевич сидел перед ним за столом. И самое удивительное, совершенно очевидно, что был он не арестован, а сам вел допрос Катерины, словно один из следователей.
– …И тогда он подарил мне амулет, – закончила девушка свой рассказ, по всей видимости, повторяя историю, которую Василий уже слышал поутру.
– Вот этот? – Шлиман показал ей подвеску.
– Да, – робко кивнула она, забирая ее из рук Гесселя Исааковича.
– И вы уж, Катерина, извините нашего сотрудника, что он у вас амулетик забрал. Он парень молодой, горячий…
Девушка сжалась, словно ожидая удара. Видно было, как она нервничает, не понимая, что происходит, не знает, как себя вести. Еще несколько часов назад она ждала, когда конвоир выкрикнет ее фамилию и она как враг народа отправится в никуда, попадет в жернова машины правосудия. А теперь… Неужели амулет и в самом деле был счастливым? Неужели в последний момент… Нет, она даже не смела надеяться. Да и зачем ей жизнь после того, что испытала она в застенках ГУГБ?
– Не стоит вам на наших ребят сильно сердиться… – отеческим тоном продолжал Шлиман.
Словно не слыша его слов, Катерина повернулась так, чтобы он увидел затекший глаз и царапины.
– Вы меня уже к расстрелу приговорили, семью мою сгубили, ироды. Мне терять нечего, так что я вам всю правду в глаза скажу. Все вы тут подонки! Насильники, изуверы…
– Ну, это вы, дамочка, перегнули, – усмехнулся батька Григорий. – Знаю, в этом учреждении к людям относятся без должного понимания и уважения, но со мной вы можете быть повежливей, и на меня сердиться вам вовсе не надобно, поскольку я к данной организации никакого отношения не имею.
– Вы вообще за словами-то следите, гражданка, – нахмурившись, поспешно произнес Гессель Исаакович, словно спеша вставить свое слово. Василию даже показалось, что начальник Третьего Особого потому выпалил слова свои скороговоркой, что боялся перебить батьку Григория. – В общем, я дельце-то ваше пока придержу. А вы лучше подумайте, что для вас лучше будет. С нами сотрудничать или и в самом деле как врага народа… – тут он тяжело вздохнул. – В общем, вы пока с Григорием Арсеньевичем беседуйте… Только запомните хорошенько, наша власть никогда не ошибается. И если уж вас осудили, то есть за что…
– Да, Василий, ты подходи, присаживайся, – позвал батька Григорий. – Не робей. Давно не виделись, – и, привстав, протянул Василию руку. Тот, все еще ошеломленный неожиданной встречей, машинально пожал ее и только потом понял, что допустил ошибку. Что бы в мире ни изменилось, а барон Фредерикс никак не мог быть ему товарищем.
Тем временем батька Григорий вновь обратился к Катерине:
– Не позволите ли полюбопытствовать, – попросил он. Девушка, все еще трепеща, протянула ему амулет.
Григорий Арсеньевич выудил из глубин своего роскошного белого в тонкую черную полоску пиджака большую лупу и стал внимательно изучать медальон.
– Интересная гравировочка, – продолжал он, бормоча себе под нос. Судя по всему, сработано где-то в Полинезии, лет этак двести-триста назад, только вот металлов таких я там не встречал. Редкий сплав… – в этот миг лицо его стало сосредоточенным, взгляд внимательным, как тогда.
И невзирая на то, что сейчас ситуация была самая неподходящая, Василий в один миг мысленно перенесся на десять лет назад, в таежные дебри бескрайней Сибири…
Глава 2
ТАИНСТВЕННЫЙ ПАКЕТ
[1928]
Цепи грозных гор, лес, а иногда
Странные вдали чьи-то города,
И не раз из них в тишине ночной
В лагерь долетал непонятный вой.
Мы рубили лес, мы копали рвы,
Вечерами к нам подходили львы.
Но трусливых душ не было меж нас,
Мы стреляли в них, целясь между глаз.
Н. Гумилев. «У камина»
Пламя вздымалось к черным, усыпанным алмазами звезд небесам. Громко трещали в огне сухие еловые ветви. Федот сидел, вытянув ладони и ноги в сторону костра, и говорил медленно, словно сам вслушивался в каждое свое слово.
– …вот тогда те стрельцы от царя и бежали. А так как были они клеймеными, то нигде им крову не давали. Сначала хотели они было на юга, к казакам податься, да передумали… Атаманом у них был Иван Кулак – здоровый мужик. Говорят, быка мог кулаком наземь свалить. А уж среди поединщиков ему и вовсе соперников не было. Только с головой он не дружил. И все потому, что мать его, говорят, лечуньей была, приколдовывала помаленьку. Она, когда он еще малой был, давала ему травы разные, настои волшебные, вот он и вырос богатырем, атаманом… Такому не возразишь, у такого не побалуешь… Ему все говорят, на юг надо, там тепло, земля хлебородна. Ветку воткнешь, глядишь, к утру дерево выросло. А он уперся. «Пойдем, – говорит, – в трущобы лесные, в самую глушь земную, чтобы ни один царский лис дорогу к нам не пронюхал». Сибирь, она-то, матушка, вон какая, без конца, без края. Вот они и подались в края здешние, на самую границу Манчжурии. Да больно царь Иван тогда на них осерчал, за то, что сбежали, а не приняли за грехи свою смерть лютую.
Тут Федот прервался и стал креститься, раз за разом. И постепенно гипнотическое действо рассказа начало таять.
– Эй, Федот, ты давай бросай эти старые поповские штучки, – выдохнул кто-то из рабочих. – И ты нам не про Ивана этого, а про Жуть… про Жуть верхнеустьевскую рассказать обещал.
– А что Жуть? – пожал плечами Федот. – Жуть она Жуть и есть… Я сперва про Ивана доскажу, а там и сами поймете, что к чему. Что правда есть, а что люди брешут… Так вот, подались стрельцы в эти края, лес срубили, деревню построили, жить стали, как отцы им завещали. Но только не забыл царь об обидчиках своих. Не мог он их клинком достать, решил колдовством извести. И подослал он к ним купчишку одного подлого. Тот-то делал вид, что все больше шкурами интересуется. На шкуры ружья, чай, муку да товары разные менял. И так втерся в доверие к стрельцам беглым, что они его чуть ли не за своего считали. К столу своему сажали, брагой потчевали. Да что говорить, Иван Кулак хотел даже женить его на дочери одного из своих стрельцов, дом ему отстроить, чтобы он не наездами, а постоянно в деревне жил, чтобы лавку открыл. Но купчишка тот верен царю был. Он как-то Ивану какой-то отравы в питье и подмешал. Ну, атаман как выпил, ему сразу плохо. Купчишку верные друзья Кулака схватили, да на дыбу. Тут они всю правду и узнали. Смертельное варево купец-предатель стрельцу подсунул. Только не рассчитал он. С детства к ядам привычный, выжил Иван. Но болел долго. Года два или три пластом лежал, не ел ничего. А потом в одно утро глядь, и нет его…
Тут Федот вновь сделал многозначительную паузу. Однако в этот раз никто не решился нарушить наступившей тишины. Лишь где-то далеко-далеко неожиданно закуковала кукушка. Ее голос словно вывел Федота из полудремотного состояния. Он аккуратно пригладил бородку и, вновь вытянув ладони к огню костра, продолжал.
– Ушел тогда из села Иван Кулак. Как ушел, никто не видел. Куда, зачем – никому не ведомо. Поговаривали, что к чертям в ад ходил он. Другие болтали, что к маньчжурским колдунам он подался. Только те и другие брешут…
– Уж точно, ада-то нет, – усмехнулся кто-то из рабочих бригады.
– Дело не в этом. Может для вас, новой власти, его и нет, а в те времена был он точно… – отмахнулся Федот. – Только вот не смог бы он так быстро в ад смотаться и назад вернуться. Ведь его всего три дня не было. А нашли его через три дня в лесу, у самого истока верхнеустьевского. Лежал он посреди поляны на округлом камне, в руках сабелька вострая. Как к нему подошли, встал он. Роста огромного, тощий, одни кожа и кости, волосы ниже пояса развеваются, глаза, как у волка, красным огнем горят. Так вот встал он, пошел на своих сотоварищей, рубил их налево и направо. Много славных людей тогда ни за что полегло под его клинком… И решили люди, что он, чтоб остаться жить, проклятие на себя принял вечное, подчинился царской воле, пообещал всех своих же сподвижников известь. И с тех пор стал он каждый вечер пробираться в ту деревню. Неслышно в дом войдет, а утром люди заглянут: все в крови, кругом куски мяса разбросаны, и на многих из них следы зубов человечьих… А как погибло больше половины из беглецов от гнева царского, так остальные назад повернули. Сами царским холопам на милость сдались, не дожидаясь, пока Иван Кулак по их души явится. Ну, царь так кого помиловал, кого нет, только Иван-то один остался. И с тех пор говорят, ходит он проклятый по этим лесам, ищет тех, кому сбежать удалось. И ходить еще долго будет, пока не найдет всех своих соратников прежних или потомков их и не порешит, как того проклятие требует. – И вновь Федот замолчал.
– Вот тебе и Жуть! – фыркнул кто-то из молодых.
– Да, страшные сказки тут у вас на ночь рассказывают, – протянул старший геолог. Поднявшись со складного походного стульчика, он потянулся. Еще раз оглядел собравшуюся компанию. – Вот, что я скажу вам, братцы, чем всякую жуть слушать, шли бы лучше спать. Завтра день нелегким будет. Шурфы копать на холме станем. Пробы грунта брать. Так что, пока товарищ Федосеев вас не разогнал, шли бы вы спать.
– Зря вы так про рассказ Федота, – возразил, поднимаясь на ноги, Василий. – Я тоже в мертвецов бродячих не верю, однако насмотрелся всякого.
– И от кого мы это слышим! Вот типичный образчик нынешнего новоиспеченного комсомольца, – встрял комсорг Илья. Василия он недолюбливал с первого дня знакомства. То ли ему не нравилось, что Василий внешностью и статью мог дать ему сто очков вперед, то ли коробило его от того, что тот находился на особом положении. Сам ничего не делал, рабочим не помогал. Бродил с утра до вечера по сопкам с винтовкой наперевес. Единственная польза от него была, что подстрелит иногда пару-тройку зайцев – приятное дополнение к скудному пайку… – Гнать тебя взашей надо.
– Не ты в комсомол принимал, не тебе и гнать, – огрызнулся Василий. – А то, что в любой сказке сокрыта доля истины, даже дети малые знают.
– Мы не сказками занимаемся, а новую жизнь строим. И пока ты приписан к нашей первичной ячейке.
– Да пошел ты… – вздыбился Василий.
– Тише вы, тише, расшумелись, – выступил из темноты начальник геологической партии Михаил Геннадьевич Титов – человек пусть ничего и не смысливший в горном деле, но настоящий большевик еще с дореволюционным стажем. В расстегнутом кителе, небрежно наброшенном на плечи, высоких хромовых сапогах и галифе, он выглядел настоящим командармом, только оторвавшимся от карты, над которой всю ночь планировал предстоящее сражение. Не хватало только красного карандаша. – Вы бы, чем за всякую дурь тут глотки рвать, из-за баб подрались, что ли.
– Так ведь у нас тут баб нет, – хихикнул кто-то из рабочих.
– Оно и правильно, – согласился Михаил Геннадьевич. – А посему и бодаться незачем. Пусть каждый занимается тем, чем заниматься ему партия поручила. Тебе, Илья, нужно рабочим помогать, а у Василия своя работа. И поверь, не проще той, что тебе досталась.
– Мне кажется, что бродить по лесам… – начал Илья, поправляя железную дужку очков. Он всегда так делал, когда сильно волновался. И еще, волнуясь, он всегда краснел, лицо его становилось под цвет волос и веснушки созвездиями оспин проступали на лице. Но только сейчас, в свете костра этого заметно не было, хотя Василий был уверен, что Илья красный, как рак.
– Если кажется, то крестись, вон как Федот наш. Два слова, три крестных знамения… А как будущему строителю мировой Коммуны тебе не казаться должно… Ты точно должен знать…
– Так ведь я о том и говорю! – вновь встрепенулся Илья.
– А, пустое, – как от назойливой мухи, отмахнулся Титов от комсорга. – Пойдем-ка, Василий, тут разговор есть. Гонец из райцентра прибыл.
И положив руку на плечо Василию, он повел его в сторону штабной палатки.
Илья, переполненный обидой, рухнул на свое место.
– Так ты, Федот, продолжай, – попросил кто-то из рабочих. – Ты про Жуть-то, Жуть саму расскажи.
– Так я уже все и рассказал… Только вот говорят, что Иван этот, который по земле уж четыреста лет с гаком блуждает, без души вовсе, и не любит он, когда границы его владений чужаки нарушают… – вкрадчивый голос Федота затихал по мере того, как Титов с Василием подходили к краю лагеря. У командной палатки он и вовсе превратился в невнятное бормотание.
А за палаткой, за палаткой и в самом деле ждал посыльный, на коне в форме, все как положено. «Интересно, что такого важного могло случиться?» – подумал Василий. Да, видно что-то и в самом деле случилось. Что-то очень важное, раз в такую даль человека погнали.
– Вы будете Василий Архипович Кузьмин? – звонким голосом спросил посыльный. Василий не видел лица всадника, но ему почему-то показалось, что тот совсем молодой, чуть ли не мальчишка.
– Да он, он, – заверил Титов.
– Я, – кивнул Василий.
Только тогда всадник нагнулся и притянул Василию планшет, клочок бумаги и карандаш.
– Напишите ваш код.
– Посветить бы чем.
Посыльный, так и не слезая с седла, вновь наклонился и протянул Василию электрический фонарик, а потом повернулся к Титову.
– А вы, товарищ, отойдите, информация совершенно секретная.
Титов чуть поднял руки, признавая собственное поражение, едва успел подхватить соскользнувший китель, потом отступил во тьму.
Быстро накарябав личный номер, Василий протянул бумажку посыльному. Тот долго изучал цифры, потом едва заметно кивнул, выудил откуда-то объемный пакет и вручил его Василию, вместе с еще одной бумажкой.
– Вот тут распишитесь в получении.
– Ну и бюрократия у вас.
– Ничего не поделаешь, секретные документы требуют должного обращения. Не забудьте пакет по прочтению уничтожить, – и, забрав расписку, он повел поводьями, разворачивая коня.
– Куда поедешь-то на ночь? – спросил Василий, сжимая объемный пакет под мышкой. – Может, у нас останешься. Небось в седле большую часть дня провел. Да и конь твой, смотрю, притомился.
– Хотел бы, да не могу, – ответил посыльный. – У нас в районе такое творится. Столько начальства понаехало, так что лучше уж мне поспешать, – и он пришпорил коня.
– А чего случилось-то? – крикнул вслед ему Василий, но всадник не ответил. Мгновение – и его силуэт растаял в ночной тьме.
– И чем нас центр порадовал? – вынырнул из тьмы Титов.
– Ну, Михаил Геннадьевич, – покачал головой Василий. Конечно, соблазнительно было распечатывать бумаги вдвоем, но наученный горьким опытом Василий еще в первые свои годы работы в ЧК отлично усвоил: если бумаги предназначаются ему лично, то только он один и должен их видеть. – Я воспользуюсь вашей палаткой.
Начальник партии согласно кивнул.
Нырнув в палатку, Василий придвинул поближе керосиновую лампу и, расположившись за походным столом Титова, внимательно осмотрел пакет.
Все правильно:
Особому оперуполномоченному ЧК
Кузьмину Василию Архиповичу
От
Г. И. Шлимана
Вытащив из-за голенища тонкий стилет, Василий распорол толстый конверт. Внутри оказался еще один конверт, адресованный начальнику геологической партии Титову. Он был не запечатан, а следовательно, перед тем, как передать его Михаилу Геннадьевичу, Василий должен был с ним ознакомиться. Что касается остальных бумаг, то это была карта с какими-то странными отметками красным карандашом и письмо от Шлимана. Суть же письма, если отбросить стандартные канцеляризмы, присущие советской власти, сводилась к тому, что сутки назад где-то неподалеку от того места, где проводила изыскания их геологическая партия, разбился аэроплан. В нем находился один из командармов доблестной советской армии, но, что самое важное, при нем находились документы государственной важности. Какие именно документы, в письме не уточнялось, но судя по тому, что Василию надлежало в первую очередь искать бумаги, а не командарма, документы были сверхсекретными. Естественно, из ближайшего населенного пункта уже было оправлено несколько поисковых партий, но… Дальше «товарищ Григорий» бумаге не доверился. Но, судя по всему, на поисковые группы он особых надежд не возлагал. Да и сам Василий отлично понимал, что не просто так он оказался в этой геологической партии. Советской республике нужны были новые месторождения, металлы, чтобы поднимать экономику, драгоценные камни, чтобы выкупать у капиталистов машины и с помощью их создавать собственную тяжелую промышленность. А люди, посланные в эти края, по всей видимости, богатые всевозможными минералами, или возвращались ни с чем, а то и вовсе не возвращались. Да и слухи разные нехорошие ходили. Нет, не те сказки, что Федот у костра рассказывал, но слухи тревожные. Так что теперь у Шлимана вся надежда была на Василия. Ему предписывалось: «Подобрать двух товарищей посмышленее, и отправиться на поиски разбившегося самолета».
В письме, адресованном Титову, тоже содержались соответствующие распоряжения, но только ни слова не было ни о самолете, ни о пакете, ни о командарме. Все звучало предельно просто: выделить людей товарищу Кузьмину, оказать любое необходимое содействие и все такое прочее.
В последнюю очередь Василий взялся за изучение карты. Она была обычной, точно такой же, как у Титова, только на ней красным карандашом был обозначен предполагаемый район крушения аэроплана и расчерчены районы для поиска. В общем, чтобы прибыть на место засветло, нужно было выступать прямо сейчас.
Спалив в огне керосинке письмо Шлимана, Василий вышел из палатки. Титов терпеливо ждал его, покуривая папиросу.
– Это вам, – протянул он пакет начальнику партии. – Мне уходить надо, и я двух ребят с собой возьму.
– Да как же можно, Василий. У меня план геосъемки, каждый человек на счету, – и бормоча еще чего-то под нос, Титов подошел поближе к палатке, достал письмо и, подставив бумагу так, чтобы на нее падал свет лампы, начал читать.
– У вас план, Михаил Геннадьевич, а у меня приказ, – тихо пробормотал Василий, а потом добавил уже в полный голос. – Да и оружие приготовьте. Обоим по карабину, по револьверу и патронов полный комплект.
Шлиман просто так беспокоиться не станет.
– Хорошо, – отмахнулся Титов, все еще читая отпечатанные на печатной машинке строки. – Иди, выбирай. Только никого из геологов не трожь, они мне тут нужны.
– Ладно, – кивнул Василий, направляясь к костру.
– …вот я говорю той бабе, – продолжал Федот. – Ежели мы твоего мужика похоронили, то от кого ж ты пузо носишь? А представь, ежели он и в самом деле мертвяк какой, то кого ж ты родишь?
Рабочие, собравшиеся у костра, разом прыснули со смеху, а Федот как опытный рассказчик выдержал паузу.
– Ладно, хватит лясы точить, – подошел к костру Василий. – Тут дело особое, государственной важности, так что мне двух добровольцев из вас надобно.
Все разом смолкли.
– Вон ты, Илья, все меня за бездельника выставлял. А не хочешь со мной прогуляться?
– А чего нет, – воспрял рыжий комсорг. – Заодно выясню, чем ты там занимаешься.
– Хорошо, – кивнул Василий. Хоть у них с Ильей и разногласия были, парень тот был верный, недаром председатель ячейки. Такой и в беде не бросит, и спину прикроет в случае чего. – Кто еще желает прогуляться?
– Я пойду, – неожиданно объявил Федот, поднимаясь. Клочковатая борода, длинные, «под горшок» постриженные волосы, тулуп неопределенного фасона в свете костра превращали его в человека безвременья – крепостного охотника, сошедшего с репинских картин. – Аль не возьмешь?
– Почему нет, – ответил Василий. – Ты лесовик опытный. Свое дело знаешь, опять же в следах хорошо разбираешься, лес чуешь.
– Что есть, то есть, – согласился Федот.
– Только учти, язык тебе за зубами держать придется.
– Ты меня, Василий, и вовсе обидеть хочешь. Что ж, я дела не разумею?
– Тогда оба шагом марш к Титову за оружием.
– Да не стоит мне ходить, – возразил Федот. – Все эти маузеры, шмаузеры. Вот моя трехлинеечка еще в японскую мной пристрелянная.
– Ладно, и тут ты меня уговорил, – кивнул Василий. – Так что полчаса на сборы и выступаем.
– Ночью? – удивился Гриша, вновь поправляя очки. В своем помятом картузе и старой рабфаковской куртке поверх некогда белой косоворотки выглядел он истинным порождением молодой республики.
– Ночью, ночью, – уверил его Василий. – Это такая прогулка… при луне… для влюбленных…
Рабочие у костра разом прыснули со смеху, а Гриша вновь весь зарделся.
* * *
– Все-таки объясни мне, куда мы идем? – очередной раз спросил Илья. Он, не привыкший к марш-броскам, совсем выдохся. Остановившись, уперся прикладом в землю и всем телом навалился на карабин, как на подпорку. Воздух с хрипом вырывался из его легких.
Василий тоже остановился, повернулся, задумчиво глядя на комсорга. Огляделся. Небо уже начало светлеть, но внизу под кронами деревьев еще царила ночная мгла.
– К чему спешка такая? – чуть отдышавшись, продолжал Илья.
– Ладно, привал, – скомандовал Василий. – Если я не ошибаюсь, то мы находимся приблизительно в восточном углу выделенного нам квадрата. Сейчас пару часиков передохнем, а потом – за поиски.
– А что искать-то будем? – в свою очередь поинтересовался Федот. Похоже, ночной поход ничуть не сказался на нем. Казалось, старый охотник мог бы еще столько же прошагать по лесу, не выказывая усталости.
– Экие вы любопытные… оба, – вздохнул Василий. – Ничего, как найдем, так сами поймете, – с этими словами он неспешно опустился на землю – сел, прислонившись спиной к стволу березы, и, положив карабин на колени, откинул голову. Нужно было отдохнуть пару часов, а потом, когда окончательно рассветет, начинать поиски.
* * *
Разбудили Василия истошные крики Федота.
– Нашел! Нашел!
Первое мгновение Василий никак не мог понять, где он. Над головой в чистом небе, без единого облачка, сверкало солнце. Значит, он проспал. Внутренние часы, которые обычно работали безупречно, в этот раз его подвели. Василий потянулся, попробовал встать и едва сдержал стон. Все тело затекло и болело. Такое ощущение, что его всю ночь били палками. А ноги… Страшно болели ноги. Вчера, после ночного марш-броска он не чувствовал ничего подобного. А сейчас…
«Интересно, как там Илья? – пронеслась поспешная мысль. – Если он вчера уже чуть не помер, то сегодня уж точно не встанет…» Василий повернул голову и увидел, что Илья мирно посапывает. Крики Федота не смогли пробиться сквозь крепкий сон комсорга. Он спал, свернувшись калачиком на расстеленной в траве шинели, положив под голову приклад карабина. Рядом с лицом, на шинели поблескивали линзы очков.
– Нашел! Нашел! – выскочил из кустов Федот.
– Ты что, не ложился? – удивился Василий.
От такой встречи Федот опешил.
– Не, ложился. Уж больно любопытно мне было, чего это мы среди ночи искать отправились.
– И…
– Выходит, что ероплан.
– Точно, – превозмогая боль в суставах, Василий, опираясь о ствол березы, с трудом поднялся на ноги. – Где он?
– Вы как с Илюшей спать повалились, я думаю: поброжу по округе. Может, и найду чего…
– Короче. Суть давай.
– Значит, эта… побродил я окрест… Отошел уж наверно версты на две. А потом смотрю, молодой подлесок сильно помят. Там болотина, больших деревьев нет. Я по следам-то прошел, издаля смотрю – еропланпомятый. Стоит, хвост в небо задрал… А кусты-то, видно, не больше суток назад поломаны. Я так прикинул, выходит, мы его и ищем. И сразу назад. Да заблудился малек, видать, леший попутал. Не сразу вас нашел.
– Ты к ероплану-то теперь дорогу найдешь? – с сомнением спросил Василий, внимательно разглядывая Федота. Не любил он энтузиастов, особенно любопытных, потому что порой за этим любопытством скрывалось кое-что и похуже.
– А как же! – с гордостью ответил Федот. – Да ты, Василий, не волнуйся. Я ж понимаю, дело тут государственное, раз гонца присылали. К тому же не всякий на еропланепросто так полетит. Так что не волнуйся. Я к еропланублизко не подходил. Мало там что. Как увидел – сразу назад.
– Это ты верно поступил, – сделав пару шагов, Василий присел на корточки и потряс за плечо Илью. – Комсорг, пора вставать. – Тот тяжело поднял голову, обводя мир бессмысленным взглядом, а потом стал шарить рукой по шинели в поисках очков. – А ты никого там рядом не видел?
– Нет, – покачал головой охотник.
Василий вновь тряхнул за плечо комсорга.
– Подъем. И так все проспали, – а потом, видя, что Илья постепенно приходит в себя, вновь повернулся к Федоту. – Что ж, веди.
* * *
Все оказалось точно, как описывал Федот.
Они вынырнули из-под лесной сени и оказались на краю высохшего болота. Невысокие кусты и тонкие молодые деревца пробивались сквозь мох. В самом центре болота из кустов, уставившись вертикально в небо, торчал хвост аэроплана. С этой стороны не было видно никаких ломаных кустов, но, вероятнее всего, аэроплан заходил на посадку с другой стороны, потом неожиданно клюнул носом и стал на попа.
– Вроде бы оно, – удовлетворенно пробормотал Василий. – Ну что ж, пойдем посмотрим, – и решительно раздвигая кусты, он направился в сторону разбившейся крылатой машины.
Федот и сонный Илья, все еще зевавший и то и дело протиравший глаза, последовали за ним.
Неожиданно Василий остановился и вытянул руку, делая сигнал своим спутникам.
– Т-с-с-с!
Возле аэроплана что-то происходило. Василий слышал отдаленные голоса, но никак не мог разобрать слов. Говорили, но явно не на русском.
Знаком он приказал своим спутникам присесть, а потом, пригнувшись, медленно стал пробираться вперед. Неожиданно остановившись, он знаком приказал Илье приблизиться, и когда тот оказался рядом, передал ему свой карабин, забрав револьвер, который тот носил, заткнув за пояс.
– Кто там? – едва слышно спросил Илья.
Василий в ответ скорчил злобную гримасу: «Молчи, мол».
– Самураи, – пробормотал Федот, который теперь держался сзади.
– И что мы теперь станем делать? – со страхом спросил Илья.
– Пойдем агитировать их за Третий интернационал, – приглушенно прошептал Василий. – Вы учтите, граница тут рядом. У одного из летевших на аэроплане был очень важный пакет. Судя по всему, он сейчас у японцев. Если попробуем обратиться за помощью, то можем упустить и пакет, и нарушителей границы, так что действовать надо быстро. Сколько их там, никто не знает… Так что ты, Федот, обходи справа. Если кого, кроме нас, увидишь, стреляй не задумываясь. А ты, Илья, со мной пойдешь. Я когда в бой вступлю, ты не зевай. У тебя два карабина, в каждом магазин по шесть пуль. Так что в небо не пали, а выстрелы считай. Прикроешь меня, в общем. Понятно?
Федот и Илья разом кивнули.
Василий, взяв один револьвер правой, а второй левой рукой, решительно встал и направился к аэроплану. Еще немного, и он оказался на поляне. Возле аэроплана возилось несколько японцев в хаки. Еще трое: офицер, его помощник и человек в штатском. Размышлять было некогда. Размашисто шагая в сторону разбитого аэроплана, Василий сложил руки крестом на груди, как учил его в далеком восемнадцатом батька Григорий, и начал палить с обеих рук, перемежая выстрелы. Револьверные пули ложились веером. Клацали автоматически взводящие собачки. А Василий считал. У него было двенадцать выстрелов, и он должен был уложиться. Раз… Два… Две первые пули мимо. Потом двое солдат возле разбитой кабины сразу ткнулись лицом в землю… Пять… Шесть… Одна из пуль задела офицера. Он еще только начал доставать свой пистолет из кобуры, как красная дырка появилась у него посреди лба – это из-за спины Василия пальнул Илья. Загремели выстрелы с другой стороны самолета… Семь… Восемь… Пули засвистели вокруг. Кто-то из «самураев» открыл ответный огонь. Девять… Третий японец у кабины свалился мертвой грудой на своих погибших товарищей… Десять… Одиннадцать… Двенадцать… Тот солдат, что стоял рядом с офицером, покачнулся и выронил винтовку.
