Текст книги "Олимпик"

Автор книги: Александр Костиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 31 Клубящийся тоннель

История шокировала моих спутников. Я же догадывался, что к чему, сейчас только получил подтверждение, всего лишь. Тем не менее, забавно вышло. И неожиданно.

Я посмотрел на Кэрри. Интересна была реакция на историю. Столько искала дядю, наконец, нашла, услышала его историю. Может, он рассказывал ей что-то до этого, но про случай с кришту наверняка умолчал. Оказалось, что Кэрри не особенно интересовал рассказ Пикарда. Она быстро отвела взгляд, сделала заинтересованное лицо, словно и впрямь всё внимание на дядю. Всё это время она разглядывала меня. Интересно.

Не просто так она с нами полетела. И не ради Пикарда, которого искала всю сознательную жизнь. В оставшееся время, что отдали нам на откуп, пока «Яуза» шла навстречу «Ковчегу» я в этом полностью убедился. Мы больше узнали друг о друге. В какой-то момент поняли, что нам никто не мешает. Одним словом, время пролетело быстро и даже как-то обидно стало, когда прозвучал вызов с мостика.

– Капитану Хаппельмайеру с командой прибыть на взлётно-посадочную палубу!

Вызвать нас могли по одной причине: «Ковчег» появился в зоне прямой видимости и нам предстояло отправиться на него усмирять колонию кришту.

Экипировку нам уже принесли, чуть раньше вызова. Пикард отказался, ему это было ни к чему, Кэрри согласилась подождать на крейсере. Так что ещё Огюста упаковали в броню, разве что оружия не выдали. Его задача нас отвезти и ждать на «Файерфлае».

На взлётно-посадочной палубе нас уже ждал командор Павлов. На миг ощутил очередное дежа-вю. Вот, примерно так же мы отправлялись на «Один». Что из этого вышло, надолго впишется в историю Олимпика. Теперь нас ждал «Ковчег».

Бойцов собралось намного больше. Почти весь личный состав десантников, полностью экипированных и вооружённых.

– Они все не поместятся, – тихо заметил Огюст, как только мы вошли на палубу. – Мой корабль не приспособлен везти столько людей сразу.

– У капитана Винсент получилось, разве нет? – подмигнул я.

– Корабль был модернизированный.

– Так нам и лететь всего ничего, – хмыкнул Шмалик.

– Разве что так, – Огюст не стал больше возражать, да и мы подошли к группе во главе с командором.

Он ждал нас у входа в «Файерфлай», в паре шагов расположилось отделение десантников и трое пилотов – наше сопровождение. Я же говорю, ещё то дежа-вю.

– Капитан, – приветствовал Павлов и кивнул в сторону парней у трапа, – принимайте командование. Группа лейтенанта Жака Андерссона будет страховать вас. Ваша задача – проводить пилотов до мостика и, заодно, сделать то, что вы собирались. С этим самым… кришту, кажется?

– Э-э, рад. Спасибо. А почему только одно отделение? – я удивился. Ожидал увидеть больше, а тут всего пятнадцать человек. – На «Ковчеге» полно вооружённых людей.

– Капитан Джонсон сдаётся и передаёт корабль в наши руки. Через несколько минут начнут прибывать люди с «Ковчега». Как только прибудут челноки, на борт отправитесь вы.

– Хм, насколько там всё плохо?

– Я бы распылил этот корабль в пыль, капитан, – честно ответил Павлов. – Я изучил материалы и считаю этих существ опасными, – взгляд командора метнулся к Пикарду и снова уставился на меня.

То, что Пикард кришту, командор уже знал. Мы этого и не скрывали. Но он – наше самое действенное оружие в смирении малыша. Я всего лишь на подстраховке. Вообще, по хорошему, если люди с «Ковчега» удерут, мы с Пикардом там и вдвоём справимся. Ну, если быть честным, то и без меня должно пройти без сучка и задоринки. А вот если нет, то тут ни отделение, ни рота не помогут.

В общем, думал не долго. В компании веселее, в любом случае.

Минут через десять с Павловым с мостика связался помощник командора.

– Экипаж и пассажиры с «Ковчега» готовы к перелёту.

– Очень хорошо, пусть стартуют.

Шмалик хлопнул меня по плечу и кивком показал, куда нужно смотреть. В ремонтном ангаре обнаружился большой голографический экран. Видимо, тут народ тоже любит наблюдать за космическим пространством.

«Яуза» и «Ковчег» сблизились друг с другом, остановились. Корабль колонистов по размерам превосходил крейсер раза в два. Бортовые камеры не смогли охватить его весь, хоть и большую часть. «Ковчег» сиял огнями. На миг подумалось, что внутри него всё в порядке. Минуты не прошло, как через открытые створки ангара выплыли два «Файерфлая». Больше кораблей, насколько помню, там не было. Придав необходимый курс, пилоты перешли в дрейф. Пятнадцать минут, и вот оба небольших кораблика вплывают на взлётно-посадочную палубу «Яузы». Заработали на минимуме двигатели и корабли сели на отдведённых им почадочных «блинах», которые тут же развернулись на сто восемьдесят градусов, и беглецы-колонисты оказались в доке «Яузы». Их тут же окружили бойцы, взяв под прицел раскрывающиеся люки.

Из ближайшего нам «Файерфлая» первым вышел капитан Джонсон собственной персоной. Я напрягся, ведь он кришту и может учудить что угодно. Если превратится в туман или дымовой столб, нас ждёт хорошая мясорубка. Я посмотрел на Пикарда – он напряжённо наблюдал за Джонсоном. Подобрался, готовый в любой момент ринуться в бой. Запоздало подумал, что надо было взять с собой то ружьё, что придумано специально против этих колоний.

Вслед за капитаном из кораблей цепочкой стали выходить люди в одинаковой форме. Они заводили руки на затылок, становились в шеренгу.

Джонсон быстро определил, кто тут главный. Не спеша подошёл к нам, после кивка командора.

– Командор, – Джонсон остановился шагах в пяти от нас. – Вместе со мной прибыл весь личный состав «Ковчега». Я надеюсь на то, что ваши люди будут обходиться с ними должным образом.

– Несомненно, – кивнул Павлов.

– Командор, – не удержался я. – Он – кришту. Может в любой момент превратиться в туман.

– Капитан Хаппельмайер, – взгляд Джонсона остановился на моей персоне, – я могу сделать то, что вы сказали. Но принесёт ли это нам пользу? Кромвель, как я понимаю, провалил задание, так что сейчас я могу только передать себя, свои навыки и способности в руки Комитета. Готов быть консультантом в вопросах обихода колонии кришту. «Саранча» на подходе к обитаемым людьми пространствам, вы это видели сами, капитан Хаппельмайер. Так что теперь вам карты в руки.

– Вот так бы сразу, – недовольно буркнул я. – А то, понимаешь, развели шпионские игры.

– Я изначально был против плана Кромвеля, капитан. Он хотел, чтобы человечество ни о чём не знало.

– Как вас можно изолировать, Пикард? – я обернулся к союзнику-кришту. – Ну, чтобы до поры до времени проблем с его стороны не было?

– Я гарантирую, что не причиню никому на этом корабле вреда, – голос Джонсона оставался спокойным, показалось на миг, даже каким-то фаталлистистиеским. Вроде как ему всё равно, как поверётся его дальнейшая судьба.

– А ваши люди? – поинтересовался командор.

– Кроме меня на борту «Колонии» людей-кришту не было.

Пикард подтвердил. Как говорится, рыбак рыбака.

– Очень хорошо, – кивнул командор. – В таком случае, капитан Хаппельмайер, дело за вами.

Моя команда загрузилась на «Файерфлай» и вскоре мы вылетели с «Яузы». Через пару минут влетели на взлётно-посадочную палубу «Ковчега».

Освещение работало на полную мощность. Вокруг тихо и безлюдно. Ещё один «Летучий голландец», только на этот раз и мы к этому руку приложили. И существо, из-за которого все беды, тоже тут, и мы об этом знаем.

Первыми борт «Файерфлая» покинула команда лейтенанта Андерссона. Бойцы рассредоточились вокруг трапа. Последним вышел Пикард. Он сразу напрягся, видимо, что-то почувствовал.

– Толик, прикрываешь тыл, – стал раздавать команды лейтенант. – Сержант Шмалик, вы тоже. Пилоты в центре. Остальные в авангарде. Капитан, надеюсь, вы помните путь до мостика?

Вспомнить не трудно. Впрочем, стоило нам добраться до первого работающего терминала, как за работу принялись пилоты, разбирающиеся в корабельных схемах. «Ковчег» ничем в этом плане не отличался. Вывели на терминал карту корабля, нашли мостик, и через минуту уже шагали к нему, осматривая ответвления от основного маршрута.

Мы прошли по нескольким коридорам, поднялись на пару палуб выше. До мостика оставалось ещё далеко, когда начались проблемы. Идущие впереди разведчики одновременно остановились, словно в невидимую стену ткнулись. Один из них предупредительно поднял руку, мол, прекращаем движение.

– Что? – коротко спросил лейтенант.

Я не упустил возможности подойти ближе.

– Увидел мелькнувшую тень, лейтенант, – ответил боец. – Буквально на миг.

– Не могло показаться? – тут уже я заинтересовался.

– Нет. Кто-то тут есть, – уверенно сказал десантник.

Я подозвал Пикарда.

– Ты продолжаешь чувствовать колонию?

– Да, – кивнул тот. – Малыш волнуется всё сильнее, но он на верхних палубах.

– Значит, Джонсон нам соврал, – сделал я вывод. – Он увёз не всех.

– Могу проверить, если хотите, – предложил Пикард.

– Оставайтесь на месте, – приказал лейтенант. – Продолжаем движение, сержант.

– Есть.

Если это не глюк, тогда на корабле, кроме нас, находится кто-то ещё. Вот только непонятно – зачем? Между тем, никакого беспокойства я не ощущал. Впрочем, его могло перебивать волнение от предстоящей встречи с малышом-кришту. Тем не менее, автоматы взведены в боевую готовность, приклады прижаты к плечу, а ствол, словно продолжение взгляда, осматривает закоулки, углы и прочие места, где может затаиться враг. Шмалик, вместе с двумя десантниками в арьергарде контролирует тыл. И, кстати, в случае чего, им первым вступать в бой. Не думаю, что те, кто остался, решатся нападать на хорошо вооружённый отряд в лоб. Я бы атаковал именно с тыла, если бы мне это было нужно.

Подозрительное место прошли без проблем. Только на пару секунд остановились, разведчики что-то высматривали. Потом, перекинувшись друг с другом знаками, продолжили движение.

Ничего не произошло и, казалось, можно было это списать на случайность или излишнюю подозрительность, если бы ребята, шедшие впереди, снова не остановились. В следующий миг один из разведчиков молча метнулся в сторону.

– К бою! – отдал команду лейтенант, и мы с ним помчались вслед за разведчиком.

С первого взгляда можно было подумать, что тот спятил, не хуже, чем Гравз тогда, на «Одине». Объяснение, однако же, было дано буквально через минуту.

– Сержант, ты что вытворяешь? – накинулся на парня Андерссон.

Мы стояли у технической вертикальной трубы, ведущей и вверх, и вниз, с вмурованными в стену перекладинами, чтобы удобнее было подниматься или спускаться. Точно такая же, какой при побеге воспользовались мы с Шмаликом. Может, та же самая.

– Времени на размышление не было, – ответил сержант. – Увидел человека, попытался перехватить, но он скользнул вниз и исчез.

– Джонсон, Джонсон, – я покачал головой, – наврал ты нам. Лейтенант, нужна связь с командором.

Ага, да только не до того уже было. Сверху, по каналу к нам спускался чёрный туман.

– Пикард! – уж я-то понял, что это за гадось. – Назад, лейтенант, к отряду!

– Но…

– Это кришту!

– Вот, ёлки…

Первая удача – туман на нас не напал. Вместо этого небольшой его кусочек, превратившись в некое подобие хоботка, скользнул в мою сторону, будто узнавая. Ткнулся в грудь, отпрянул, завилял не хуже собачьего хвоста, стал набухать. Всё больше и больше нанитов спускалось с верхних палуб. Вдруг замер неподвижно, когда из-за угла появился Пикард.

К этому времени лейтенант с сержантом убрались в основной коридор.

– Пикард, – не отворачиваясь от успевшего набухнуть в толщину руки «хоботка», – узнаёшь?

– Главное, чтоб он меня узнал, – мрачно ответил дядя Кэрри.

Он подошёл ближе, бесцеремонно отодвинул меня за спину. Силищи у Пикарда немереяно, это я ощутил ещё тогда, в башне КТК.

Вдруг «хоботок» рванул с места, влепляясь в Пикарда, который к этому моменту расплылся, превращаясь в нечто бесформенное, смутный силуэт, в котором еле-еле угадывалась человеческая фигура.

– Предоставьте его мне, – сказал Пикард прежде, чем сам превратился в туман. – Идите к мостику, делайте своё дело. Он вас не побеспокоит.

Когда вернулся к десантникам, те стояли неподвижно, наблюдая, как из-за угла, где расположился трап на следующий уровень, медленно и величаво выплывает туман. Малыш-кришту, конечно же. Чёрные клубы, что можно спутать с клубами дыма от пожара.

– Вот попали… – проговорил Шмалик, подошедший к нам с лейтенантом.

– Что делать предполагаете, капитан? – спросил лейтенант.

Оружие обращено в сторону стены тумана. Лбы покрылись потом. Это у ребят, которые не сомневаясь и в огонь, и в воду, и на штурм любого корабля. Что уж говорить о пилотах. Те и так весь путь не произнесли ни слова, даже между собой, а сейчас сбились в кучку, спиной друг к другу, готовые при малейшем движении пальца командиров бежать без оглядки. Такого ужаса никто и никогда до сих пор не видел и, хоть я коротко успел рассказать, что нас может ждать, увидеть своими глазами – совсем другое дело.

– Тикать надо, – сказал кто-то за спиной. – Может, ещё успеем добраться до «Файерфлая». А там с крейсера всю эту гадость разнесём в пыль.

– Отставить!

Туман, не спеша, приближался. Миллиарды мелких нанитов перекрыли дорогу, клубились, переливаясь разными оттенками черноты, заслонили свет ламп. Даже больше, лампы, при соприкосновении с туманом искрили и гасли.

Перехватило дыхание. Быстро оглянулся, никто из десантников и пилотов не сбежал, к счастью. Пока. Это удивительно. У самого меня внутри затряслось всё. С удовольствием бы развернулся и рванул к «Файерфлаю».

Стена тумана остановилась буквально в двух шагах от нас. Малыш меня узнал. Из клуба чёрного, непроницаемого тумана выделился толстый отросток, метнулся ко мне, превращаясь в ладонь. Я сглотнул. Внутри всё сжалось. С трудом, с превеликим трудом поднял руку, прислонил её к ладони кришту. Теперь между ними не было стекла. И мы привычно заиграли пальцами. Он помнил, что мы изучали, он передал мне эмоции, мол, рад видеть.

– Он вас узнал, капитан, – неожиданно прозвучал над ухом голос Пикарда.

Мы все, как есть, вздрогнули. Что не заставило нас начать стрелять, до сих пор не понимаю. Отряд был на взводе. Казалось, ещё чуть и опустошим магазины. Обошлось. И без нервных срывов тоже.

– Нам… гхм… нам нужно добраться до мостика.

– Да, я помню, – кивнул Пикард.

И тут же туман распался, образовав тёмный коридор, словно тоннель, без освещения.

Делать нечего, пришлось идти по тёмному тоннелю. Малыш-кришту образовал ход точно до яруса, где находился мостик. Сам туда не проник, то ли ещё, то ли просто не захотел, расплывшись по двум жилым ярусам.

– Это ж надо! – проговорил Шмалик, когда мы выбрались на нужный ярус, покинули тоннель с клубящимися даже в темноте стенами и потолком, и снова оказались в мире света и работающей аппаратуры.

– Хороший мальчик, – проговорил десантник, который замыкал нашу группу.

Как только он выбрался на ярус полностью, тоннель закрылся, перекрывая ход.

– Кхм, да, – лейтенант сорвал шлем и вытер пот. – Много приходилось видеть, но такого…

Пока мы обменивались впечатлениями и отчитывались перед коммандером за те несколько минут, что шли в тонеле без связи, пилоты скрылись на мостике и приступили к работе. Они быстро разобрались во всём и приступили к работе. Первым делом на экран вывели окружающее «Ковчег» пространство, и сразу же стали свидетелями небольшой трагедии.

Судя по всему, всё наше приключение с малышом-кришту продлилось недолго. За это время неизвестные успели добраться до взлётно-посадочной палубы, захватили наш «Файерфлай» и покинули борт. Они сразу шмыгнули на другую сторону «Ковчега», прячась от «Яузы» и пытались улетали прочь в том направлении, где предположительно находилась колония кришту.

Судя по всему, с борта крейсера с ними пытались связаться, но ничего из этого не вышло. Так что коммандер отдал приказ уничтожить «Файерфлай». Крейсер подкорректировал курс, вышел в зону прямой видимости и пальнул ракетой. Короткая, огненная вспышка и от «Файерфлая» в разные стороны разлетелись мелкие обломки.

– Жаль Огюста, – пробормотал Шмалик. – Неплохой был парень.

Глава 32 Последнее свидание

Если хотите испортить экологию планеты, посадите на неё большой корабль. Конечно, всю сразу не испортишь, да и не надолго это, но на пару сотен лет превратить в пустыню отдельный регион вполне реально. Так что операция по сбросу на полигон малыша-кришту заняла у нас много времени.

Я лично в этом участия не принимал. Как только «Ковчег» лёг на орбиту Олимпика и Пикард «уговорил» колонию с далёкой планеты спрятаться обратно в ангар, корабль заполонили специалисты «Ковчега», которые знали, как и что делать. Они готовились к этому, только теперь делали всё под присмотром Комитета.

Оставив Пикарда на «Ковчеге», вся остальная моя команда возвратилась сначала на крейсер, а там на челноке спустились на Олимпик, где сразу попали к Гриссому в руки и узнали последние новости.

Башня КТК сдалась почти без боя. Из главной конторы на Каприке сообщили, что начали шерстить торговцев, а те, в свою очередь, возмутились подобным поведением. Отнекиваться не стали, мол, не были в курсе, что не знали про дела на Олимпике. Вместо этого встали в позу по поводу несправедливого, с их точки зрения, наезда. Некоторых директоров на Каприке схватить не получилось, те успели покинуть планету в неопределённом направлении. Одним словом, чуть что – небольшая война между правительством Федерации Объединённых планет и торговцами вполне может произойти.

От «Ковчега» тем временем отстегнули секцию, в которой расположился ангар с малышом-кришту, и, с помощью, опять же, «Файерфлаев», спустили в атмосферу.

На огромных канатах, стараясь не раскачиваться, вся эта конструкция подлетела к полигону, пристроила груз на специальный подъёмник, который опустился глубоко под землю. Там обнаружилось огромное помещение, где малыш-кришту мог свободно перейти в естественное состояние. Для прогулок, которые тоже необходимы, было приготовлено обширное поле рядом с полигоном. То есть торговцы к этому времени планировали установить на Олимпике свои порядки.

Впрочем, в провале операции виновато было не только олимпийское отделение КГБ. Куча различных факторов сыграло роль, таких, на которые Кромвель не рассчитывал. Каждое по отдельности не заслуживало внимания, да только навалились они все скопом.

С Каприки сообщили, что отправляют к нам целую комиссию, чтобы разбираться и с малышом-кришту, и с «саранчой», что ещё где-то там, далеко. Нашу же команду освободили от дела, и мы остались, вроде как ни при чём. Единственное, что удалось на первых порах, пока не прибыло наше большое командование, разок спуститься под землю и издали посмотреть на малыша-кришту.

Зрелище впечатляющее, когда в «весь рост». Густой, непроницаемый туман, на фоне которого «распыленный» человек-кришту кажется небольшим, примерно, как частный особняк рядом с зданием, где разместился главный офис олимпийского отдела КГБ.

Что ж, теперь его приучать придётся нам, вернее, нашей службе и брать на себя все те обязательства, что пытались втихую делать люди-кришту.

На громадное облако тумана мы с Гриссомом смотрели недолго. Пора возвращаться в офис и приниматься за другие дела, что были брошены при появлении «Летучего голландца».

Узкий коридор с несколькими дверками в залы и кабинеты, похож на коридоры КТК. Дизайнеры и строители особо не мудрствовали. Заканчивался коридор лифтом, около которого дежурил спецназовец.

– Кстати, Крис, – сказал полковник, когда створки лифта закрылись и небольшая кабина понеслась вверх. – Есть желание побеседовать с бывшей подружкой?

– Э-э… не понял?

– Марго. Она пока ещё здесь, на полигоне.

– Даже не могу ничего сказать, Грис, – я расстерялся. – Отношения мы с ней успели выяснить.

– Хм… Учти, другого шанса у тебя не будет. Когда мы выйдем за территорию полигона, возврата ни у тебя, ни у меня, сюда уже не будет.

– Как, совсем? Но мы же, считай, всё и раскрутили!

– Есть только одна возможность, – усмехнулся Гриссом. – Если решишься сам стать кришту.

Он знал, что я на это никогда не пойду, разве только силком и против воли.

– Решил посмеяться, да? Лучше скажи, что с ней будет?

– Она преступница, – полковник пожал плечами.

– И тебе её не жаль?

– Жаль. Но что я могу сделать?

– Тоже верно.

Я опустил голову. Вот ведь как всё обернулось.

– А у тебя, смотрю, новая подружка появилась? – вдруг ткнул меня в бок Гриссом.

– Э-э… – что-то туплю в последнее время. – Ты про Кэрри, что ли?

– Про кого ж ещё? Знаешь, как она волновалась, когда мы узнали о твоём захвате. Такую истерику закатила.

– Ты меня пугаешь.

– Только не говори, что она не в твоём вкусе. Я заметил не только как она на тебя смотрит, но и то, как поглядываешь на неё ты.

– Грис, давай об этом не будем, а? Говоришь, есть возможность поговорить с Марго? А что, если я соглашусь?

Полковник тут же потянулся к кнопкам лифта и нажал на среднюю. Меньше, чем через минуту лифт остановился, створки раскрылись, предлагая нам выйти в коридор, почти ничем не отличающийся от того, откуда мы только что уехали. У лифта, как положено, дежурил десантник, близнец, как показалось, того, которого внизу оставили. Гриссом приложил ладонь к сканеру, десантник сверил результат, высветившийся на невидимом нам экране с оригиналом и кивнул, мол, проходите. Меньше, чем через минуту мы вошли в кабинет, где нас встретил сержант-тюремщик. Тоже с «Яузы». Почти весь персонал полигона состоял из экипажа крейсера.

По видимому, моё свидание с Марго было заранее обговорено, так что я быстро оказался в небольшой, освещённой одной лампочкой, комнате. Через минуту там же появилась и бывший дважды капитан Винсент. В синей тюремной робе, где только достали, лицо осунувшееся, заостренные скулы. Кудряшки на голове, кажется, немного выпрямились и смотрелись не так привлекательно, как раньше. Не удивительно, тюрьма, какая бы она ни была, меняет человека. Больше психологически, что и произошло с Марго.

Она вошла одна и остановилась в шаге от тут же закрывшейся двери.

– Так и думала, что это ты решился меня повидать, – хмыкнула она.

– Не хочешь присесть?

– Нам дали десять минут, капитан Хаппельмаейр.

– Почему так официально?

– Потому что я не пойму, чего ты от меня хочешь? – в голосе Винсент прорезалось раздражение.

Я встал, подошёл к двери. Она оказалась не заперта, так что смог увидеть конвоира и попросить его освободить Марго от наручников. Хватит того, что она в робе, так хоть, может, частично раскрепостится. Охранник выполнил просьбу.

– Тебе сообщают новости, Марго? – понинтересовался я, когда сел за небольшой, лёгкий столик.

Марго осталась стоять у двери.

– Капитан Джонсон сдался, – продолжил я после минутной паузы. – Кришту на месте. Ваш план начинает работать, но только под нашим контролем.

– Спасибо за новости, – буркнула Марго. – Ты пришёл сообщить мне только это?

Марго, наконец, уселась, сложила руки на груди и устремила взгляд куда-то в сторону.

– Не за что, – взял небольшую паузу. Честно сказать, не знал, о чём говорить. Марго сама дистанировалась от меня, как будто никогда между нами ничего не было. – Не только для этого. Мы же когда-то дружили, Марго. Были не только напарниками. Теперь я тебя вряд ли когда увижу.

– Я в курсе, – кивнула она. – Меня увезут на Каприку. Будет трибунал. Потом перевезут в Бастилию.

– Ты ведь не к этому готовилась, правда? Стать кришту, быть в первых рядах и уничтожать электронику роботов, которых вы окрестили «саранчой», так ведь? Превратиться в бойца, возможно, погибнуть и быть тем самым неизвестным героем, о чьём подвиге никто не будет подозревать.

– Меня так воспитали, – окрысилась Марго. – И не тебе меня попрекать.

– Я и не попрекаю. Мне до сих пор интересно, зачем втихую-то это делали? И что вышло? Зачем грызться друг с другом вместо того, чтобы делать одно общее дело? Вот, чего вы добились, Марго.

– Возможно, но меня это уже не касается. План был хорош, но он не сработал. И давай закончим на этом. Ещё что-нибудь хочешь сказать? Если нет, я пошла.

Сказать мне было нечего. Минуту спустя Марго сама позвала конвоира. Тот снова заковал арестантку в наручники и увёл. Выходя из кабинета, Марго даже не обернулась. И у меня внутри ничего не дрогнуло. Разве что подумал о фотографии над камином. Я её сохраню.

– Вот и поговорили, – в кабинет вошёл Гриссом. – А ведь был момент, давно, ещё до перевода Марго на космодок, когда я был готов разделить вашу парочку и дать вам других напарников. Думал, у вас что-нибудь получится в личной жизни.

– Полковник, – я пропустил его речь мимо ушей, – твоё слово ведь имеет какой-то вес?

– Э-э, ты хочешь сказать, прислушиваются ли ко мне там, наверху?

– Ну да.

Гриссом опёрся о столешницу обеими руками.

– Я понимаю, – продолжил я, – что правосудие должно восторжествовать. Но… может, удастся убедить наших генералов оставить Марго здесь. Дать ей возможность сделать то, к чему она стремилась?

– И к чему же она стремилась?

– Стать кришту и воевать против «саранчи». Вот на ней и будем проведить эксперименты. А потом… отправим туда. Как она этого хочет.

– Забавное предложение, – полковник почесал затылок. – Я тебя понимаю, Крис. Она и для меня не чужой человек, в общем-то.

– Тогда…

– Ничего не хочу обещать, Крис, – Гриссом решительно поднялся. – Вот что, пойдём отсюда. Я получил сообщение с поверхности. Некая дама уже полчаса как кое-кого ждёт у КПП. Глядишь, подвезёт нас до города, а?

– Кэ-эрри, – я довольно закатил глаза. – Это в её духе.