Текст книги "Постигая прошлое (СИ)"

Автор книги: Александр Кормильцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Постигая прошлое

Глава 1

Босые ноги мягко ступали по пляжу, между пальцев тонкой струйкой лился нагретый солнцем песок, оставляя на коже ощущение тепла и приятной щекотки. Тело овевал равномерно дующий с моря ветерок.

На душе, несмотря на благоприятную атмосферу, было невесело.

Солнечные лучи, вместо тепла и ласковой неги, били в лицо горячими стрелами, вынуждая щуриться и прикрывать глаза рукой, а свежий бриз скреб по щекам сухой колючей щеткой.

Впереди, прямо из песка, зеленой стеной поднималась рощица. Разглядеть хоть что-нибудь сквозь переплетение ветвей не получалось, но веселые крики и смех, раздающиеся откуда-то из глубины зарослей, слышны были отчетливо.

Вот только и эти вполне себе мирные звуки не внушали ничего, кроме неясного чувства тревоги. Словно где-то там, глубоко-глубоко внутри, была спрятана, давным-давно позабытая, страшная правда.

Несмотря на нехорошее предчувствие, старался отрешиться от тяжелых дум и сосредоточиться на веселых голосах. И чем больше вслушивался в эти полные радости крики, тем меньше давила на сердце тревога, а душа наполнялась легкостью и теплом в предвкушении счастливой встречи. С кем?

До зарослей уже было рукой подать. Ветер практически стих, а смех и крики, наоборот усилились, уже можно было различить отдельные слова. На душе вдруг стало спокойно, все плохие мысли исчезли вместе с угомонившимся ветром.

Ещё пару шагов. Притормозить перед вставшими в полный рост деревцами. Вытянуть руки, раздвигая кусты, что густо обступали стволы понизу. Двинуться внутрь образовавшегося в зарослях коридора.

Звуки уже совсем рядом. Ну же. Ещё чуть-чуть…

Одна из веток, которую отгибал, двигаясь вперёд, соскользнула с руки. Стремительно распрямившись, от души хлестанула по лицу. Инстинкт самосохранения заставил остановиться и зажмуриться. Всего лишь на миг, на мгновение.

Темнота…

Первое, что увидел, когда открыл глаза – непроглядная темень, с еле прорисовывающимися силуэтами деревьев. За жалкую секунду ясный день сменился чернильной ночью.

Что за хрень?! Кто выключил солнце???

Хотя, если приглядеться постепенно адаптирующимся к темноте зрением, стволы деревьев совершенно непохожи на те, что были посветлу.

Только что передо мной стояла рощица тонких молодых осинок, с плотными зарослями кустарника, а теперь вокруг сплошь великаны неизвестной хвойной породы, кедры, наверное, а кустов и в помине нет. К тому же совсем рядом начали проступать очертания каких-то строений. Похоже на коттеджный посёлок или что-то наподобие, но деталей не разобрать – темно.

В следующую секунду мощная вспышка осветила окружающее пространство. Слепануло. Ушам тоже досталось – грохот добротно шарахнул по барабанным перепонкам.

Тело двигалось без лишних команд. Ещё не погасло зарево от взрыва, а я уже лежал в неглубокой впадине меж двух выпирающих из земли корней, уткнувшись лицом в прелую листву и прикрыв голову руками.

Приобретенный ли где-то боевой опыт заставил тело в мгновение ока спрятаться от ударной волны в еле заметной ложбинке или просто инстинкт самосохранения сработал, неизвестно. Главное, что обжигающий вал огня, вперемешку с обломками одного из коттеджей, не снёс мою безмятежно замершую тушку, а лишь прошелся по спине, заставив сильнее вжаться в импровизированный окоп.

Секунды, что провел, прикидываясь частью лесного пейзажа, показались днями, ну или, как минимум, часами. Все потому, что обожжённая спина горела, словно волна огня не рассеялась, а продолжала висеть в воздухе исполинским грилем, поджаривая тыльную сторону туловища до золотистой корочки.

Переждав с полминуты, приподнялся, начал оглядывать местность в направлении взрыва. Непонятно, был ли его причиной скопившийся за стенами газ или ящик тротила, сберегаемый в подвале запасливым хозяином, но рвануло знатно. От ближайшего коттеджа осталось лишь основание в виде фундамента и жалких фрагментов стен. Соседние домики тоже пострадали, хоть и не так критично. Кстати, от взрыва и польза была – естественных источников освещения добавилось. Хотя, называть полезными пожары, разгорающиеся там и сям, дело сомнительное.

Очагов возгорания было немало, пострадавшие строения по большей части деревянные, но света от этого огня оказалось чуть-чуть. Правда и рассматривать было особо нечего. Лишь коттеджный поселок, окруженный стеной высоких деревьев. Все прочее скрывала тьма.

Оглядывая освещенное пространство, не забывал и об осторожности, во весь рост выпрямляться не стал. Да ещё и за стволом одного из "кедров" частично укрылся. Возможно, это меня и спасло.

Осмотр местности прервал треск автоматной очереди. Пули сочно впечатывались в ствол ни в чем неповинного дерева. Несколько из них пролетели совсем рядом, в жалких сантиметрах от моего, поспешно прятавшегося за "кедром" тела.

Боковое зрение успело уловить цветы сгорающего пороха, вырастающие метрах в пятидесяти левее разметанного взрывом коттеджа. Было их как минимум два. Но выстрелы раздавались и с противоположной стороны, скрытой от взгляда деревьями.

Вот же балбес! Высунулся на горящие коттеджи полюбоваться! А то что меня при этом будет на всю округу видно не подумал. Нужно было сразу сделать выводы, что там, где случаются подобные взрывы, наверняка можно встретить и тех, кто эти взрывы устроил. И при этом быть готовым к тому, что помимо взрывчатки у них могут оказаться и другие смертоубийственные штуки.

Все эти мысли проскальзывали в голове, пока спешно отползал спиной вперёд в направлении, противоположном позициям стрелков. При этом старался не смотреть в сторону, освещенную горящими останками коттеджа. За спиной была темнота. Чтобы хоть что-нибудь разглядеть в ночном лесу, по которому придётся удирать, нужно дать зрению немного привыкнуть к отсутствию освещения, а то после взрыва до сих пор перед глазами круги маячат.

Пальба не прекращалась, и судя по интенсивности, с которой автоматчики обрабатывали дерево за которым я минуту назад прятался, решение оставить временное укрытие было верным.

Продолжая отступать, по-пластунски прижимаясь к земле, попытался анализировать происходящее и сопоставить его с предшествующими событиями.

Это что получается, я вернулся обратно в будущее, то есть в свое настоящее?! Или просто очередной странный сон посетил мою бедную головушку?! Да нет. Не может сон быть таким реальным. Вот даже если ущипнуть себя – боль чувствую, но не просыпаюсь.

Хотя на фоне горящей огнем спины такую мелочь можно не почувствовать. В общем, будем исходить из того, что все происходящее сейчас – реально и мне каким-то образом удалось вернуться в современный мир.

Ага, будто я знаю, каким ветром меня до этого в прошлое закинуло…

Кстати, в прошлом я оказался не просто так, а ещё и в этот непонятный Улей попал. А сейчас я как, до сих пор в улье, только в современном?! Или в нормальном мире?!

Хотя, разницы особой нет. Что в прошлом сходу попал в экстремальную ситуацию, что здесь вляпался не пойми во что. Из огня да в полымя – как говорится. Памяти, к сожалению, возвращение не вернуло. Оттого нет даже самых общих предположений, о том, кто за мной охотиться, не жалея боеприпасов.

Стрельба, кстати, стихла. Теперь слышны были лишь короткие выкрики, то слева, то справа. Причём в голосах слышась азарт и уверенность, то и дело раздавались улюлюканье и смех. Будто подвыпившие охотники загоняли подраненного зверя.

Пока я предавался размышлениям, преследователи бросили поливать очередями несчастное дерево и двигались за мной. При этом шли, раскинувшись длинной цепью, видимо старались охватить как можно большее пространство при прочесывании местности. С каждой минутой расстояние до них сокращалось.

Продолжая перемещаться в том же темпе, что и сейчас, рисковал в скором времени повстречаться с загонщиками. Пешком даже не торопясь будешь двигаться быстрее, чем ползком. Я и раньше собирался выбрать место поудобнее и под какофонию стрельбы слинять незамеченным. Но теперь придётся срочно корректировать планы, чем дольше затягиваю, тем меньше форы остаётся. Сейчас, обогну вон то дерево и рвану.

По стволу "кедра", за которым собирался начать рывок, что-то гулко стукнуло. И вновь тело сработало быстрее, чем мозг успел осознать всю опасность этого безобидного звука. Уже не скрываясь, выпрямился во весь рост. Напрягая все силы, рванул прочь от упавшей позади гранаты. Нужно было успеть спрятаться за дерево, иначе ничего хорошего не жди.

Если даже не прикончит сразу, преследователи застанут оглушенную, посеченную осколками тушку, которую и добивать не придётся. Но эти ребята не откажутся от контрольного выстрела, успел заметить, что патроны экономить они не привыкли.

Не успел. Ударная волна настигла, тараном врезавшись в многострадальную спину. Энергией взрыва тело подняло в воздух и швырнуло под ближайшее дерево.

Удивительно, но оказавшись на земле, сознание не потерял. Несмотря на то, что несколько осколков точно попали в цель, чувствовались эти попадания просто, как тупые толчки. Один под правую лопатку, два других в бок и бедро. Боли не было. Не чувствовалось ее и в обожженной и израненной спине. Болевой шок что-ли?!

Попытался было подняться, но не тут то было. Тело стало чужим и непослушным. Конечности еще кое как шевелились, а само туловище словно гвоздями к земле прибили.

Единственное утешение – упал на спину и теперь, пусть обездвиженный, но могу наблюдать, что вокруг творится. Хотя, радость сомнительная. Какая разница, пустят пулю в лоб или в затылок, исход один. Осталось лишь дождаться преследователей, и всё – конец.

Кстати, что-то они не особо торопятся. Уже давно должны были дойти, в последний раз слышал их голоса метрах, наверное, в двадцати от себя. Ещё и звуки стихли, должно быть, оглушило взрывом.

В следующую секунду понял, что ошибся, со слухом все в порядке. Подтвердило это утробное рычание, раздавшееся откуда-то слева. Такое же издавали твари, что напали на поселок, в котором оказался вчера. Причём, судя по звуку, чудовище было не из рядовых, наверняка не меньше топтуна.

На рычание тут же ответили преследователи. Новое действующее лицо разворачивающихся событий они встретили автоматными очередями и истошными криками. Причём от былой веселости в голосах стрелков не осталось и следа, а вот страха и боли было с избытком.

Несмотря на то, что лежал на спине, увидеть, что там происходило не удалось, шея почему-то отказывалась поворачиваться. Так что смотреть получалось только вперёд, то есть вверх, где перед глазами тянулись ввысь исполинские стволы, скрывающиеся в густом переплетении крон. Все это природное великолепие то и дело окрашивали отсветы вспышек от выстрелов. Но постепенно их становилось все меньше и меньше, пока не прекратились совсем.

Вместе со вспышками пропали и звуки. Оружие и держащие его люди стихли одновременно. Последнее, что донеслось до слуха: рычание твари и какой-то влажный чавкающий звук, от которого похолодело на душе.

Да уж, увлеклись охотнички. Кошка гонялась за мышкой и не заметила, как к ней подкрался страшный голодный волк. Раз! И слопал кошку! Правда и мышке от этого не легче, ею волк тоже не станет брезговать. Больно уж голодный волчара.

Со стороны недавнего побоища донеслось шуршание и еле слышные шаги. Если бы заранее не знал о приближении серьёзной твари, можно было подумать, что звуки издает какой-нибудь чахлый бегун.

Поле зрения загородила чудовищная харя кусача. Везёт мне на них! Знакомство с одержимыми у меня началось как раз с такой же образины, правда, тот кусач был поменьше.

Тело среагировало на угрозу, загораживаясь от твари выставленной вперёд рукой. Мозг осознавал абсолютнейшую бесполезность жеста, но инстинкты есть инстинкты. Даже перед лицом неминуемой смерти человек надеется на чудо: что летящую в лоб пуля сдует порывом ветра, что падающая на шею гильотина развеется в пыль, а ужасная тварь превратиться в милого котика.

Не превратилась. Видимо, среагировав на движение, разглядывающее дотоле беззащитную жертву, чудовище угрожающе зарычало и кинулось на выставленную вперёд руку, открыв пасть размером с хороший чемодан.

Адская боль пронзила конечность. Заорав во всю мощь лёгких, рванулся из тисков монструозных челюстей, намертво зажавших руку в районе локтя. Вырваться получилось на удивление легко. Неужели предплечье осталось в пасти твари?!

Но разбираться с потерями не было времени, неожиданно вернулась подвижность в теле. Пользуясь вернувшейся мобильностью, рванулся в сторону. Не думал о том, как израненный, смогу скрыться от чудовища. Главное, хоть чуть-чуть разорвать дистанцию.

Внезапно рев кусача разделился на несколько голосов одержимых. К твари подкрепление пожаловало?! Тогда мне точно конец!

Откатился в сторону, вскочил на ноги, радуясь, что схвативший было паралич оказался временным. Сделал шаг, другой. Но нижние конечности вдруг превратились в кисель, а картинка окружающего леса стала стремительно тускнеть.

Темнота…

Глава 2

Глава 2.

– Твою мать! – С криком вскочил на ноги, тряся стреляющей болью рукой. До самого локтя всё было перемазано сажей. Во время тряски несколько угольков, осыпающихся искрами, упали на песок.

Продолжая чертыхаться, кинулся к темнеющему в десятке метров урезу воды. На берегу рухнул прямо на колени, втыкая обожженную конечность в ледяную жижу. Благо глубина позволяла погрузить не только руку, но и самому занырнуть. Замер в таком положении на пару минут, пока руку не заломило от холода. Хорошо!

Не сразу понял, что спину тоже припекло, но несравнимо слабее, чем ладонь и предплечье. Тем более, тело до сих пор было защищено курткой из толстой кожи, что вместе с арбалетом досталась от погибшего паренька.

При ближайшем осмотре, ожоги оказались не такими серьезными, как казалось на первый взгляд. Вода смыла сажу, а под ней лишь несколько покрасневших участков кожи, да пару волдырей. Пустяки. Правда болели эти пустяки жутко. Но для ожогов это характерно, да ещё и спросонья, получается… Спросонья?!

Вернулся к спешно оставленному импровизированному лежбищу. Куча примятых веток от надерганных по округе кустов, рядом разбросанные дымящиеся остатки кострища.

Прошлым вечером, когда выбрался из реки на этот небольшой пятачок суши, продрог так, что зубы выбивали чечетку. К счастью, на островке, помимо кучи огроменных камней, нашелся на совесть высохший ствол дерева. Частично трухлявый, но разжечь костер хватило.

Кстати, о костре. Особенно удивила та легкость, с которой добыл огонь, ничуть не смутившись отсутствием зажигалки или спичек. Ствол оказался берёзовый, что было несомненным плюсом. Первым делом приготовил трубочку из бересты. Даже сворачивать не пришлось, отслоившийся кусочек скрутился в нужную форму сам собой, когда дерево высыхало. Небольшой пучок высохшей прошлогодней травы, удачно подвернувшийся под руку – пойдет на трут. Для верности, полученным от Тимофея ножом споро настругал, даже не настругал, а нашелушил тончайшей стружки, ссыпал их в трубку, вместе с травой. Уложил все это на плоский камень, сверху навалил ещё бересты и тонких щепок. При этом все манипуляции производил в неясном свете местных ночных светил и тоже не ощутил особых проблем.

Дальше дело техники. В качестве кресала выступил всё тот же нож, на роль кремня выбрал средних размеров камень. Пару минут высекания искры в сторону упакованного в берестяную трубку трута. Потом раздувание начавшей тлеть травы (видимо, не такой уж она и сухой оказалась). И счастливый взгляд от созерцания созданного с помощью первобытных технологий огонька, весело побежавшего по приготовленной бересте и щепкам.

Оказывается, в прошлом, которого не помню, успел нахвататься полезных выживальщических навыков.

Когда костер разгорелся как следует, ещё и приличных размеров бревнышко положил сверху, да лежак устроил рядышком, чтобы ночью не замёрзнуть.

Видимо, пока спал, придвинулся излишне близко к огню. Потому и спину подогрело хорошенько. Под утро наверняка ворочался и угодил рукой в костер, ладно хоть он успел к этому времени прогореть, одни угли остались. А во сне все эти ощущения превратились в реалистичные травмы: осколки в спине, рука в пасти чудовища.

Всё-таки сон. Только непонятно, что я в нём увидел, игру воображения или отрывок потерянных воспоминаний из прошлой жизни? Если второе, то получается, в прошлое мира Улья я попал из современного мира Улья. Это объясняет тот факт, что местные не признали меня новичком. Но не объясняет много другого. Как я вообще попал в Улей? Чем там занимался? Что делал до него? Снова вопросы, ответов на которые нет. А если и есть, то они надежно скрыты этой дурацкой амнезией. Хотя, может прошлое мое настолько ужасно, что лучше и не вспоминать.

Знакомое урчание выдернуло из пучины невеселых мыслей.

Одним прыжком оказавшись возле арбалета, начал судорожно натягивать тетиву. Обернулся, уже готовый стрелять, но, увидев подающего голос одержимого, опустил оружие.

До твари было метров пятьдесят. Невеликое расстояние для матерого бегуна, коим оказался вышеупомянутый. Проблемой для него было то, что большую часть этого расстояния пришлось бы преодолевать по воде.

Насколько помню полученную от местных информацию, воду одержимые терпеть не могут. А пловцы из них лишь чуток получше камня, который использовал для добычи огня. Может быть у упырей и волотов дела с этим обстоят чуть лучше, но их здесь пока что не видно. Что не может не радовать.

Зато видно других.

Помимо бегуна по берегу слонялась еще тройка чудовищ. Тоже ничего выдающегося, вряд ли кто-то выше жрача отъелся. Точнее разобрать их по ступеням развития не получалось, мешали предрассветные сумерки и тень от прижимающегося к берегу лесочка.

Все без исключения одержимые недвусмысленно зыркали в мою сторону. Шарахались туда-сюда по берегу, то и дело забредая на мелководье, но тут же выскакивали из воды, недовольно урча.

Не будь между нами реки, твари давно бы растерзали меня. Пускай далеко не самые опасные, но справиться с четверкой, навалившихся толпой, чудовищ не выйдет даже при самых лучших раскладах. И арбалет не спасёт. Оружие мощное, но вот со скорострельностью явные проблемы. Вряд ли успею выпустить больше двух болтов, до того, как твари до меня доберутся. Да ещё ведь попасть нужно не абы куда, а в уязвимые участки. Эх, мне бы автомат, как у преследователей из сна.

Ладно, оставим пустые мечты и жаждущих встречи одержимых тоже оставим. Нужно осмотреться и понять, куда меня забросило в этот раз.

Небо на горизонте начинало светлеть. Сумерки понемногу рассеивались, обнажая рубленные грани серых каменных глыб, нагроможденных без всякой системы на противоположной стороне островка. Некоторые каменюки были высотой в полтора человеческих роста и, наваленные друг на друга, полностью скрывали правый берег реки.

Пожалуй, стоит забраться на эту кучу, с неё будет хороший обзор на всю округу.

Пока карабкался по каменным глыбам, чуть шею не свернул. Но не зря – результат оказался интересным.

В первую очередь увидел тот самый посёлок, в котором так занимательно провёл вчерашний день. До него было даже ближе, чем в прошлый раз, когда увидел впервые, выбравшись на берег возле причала из расколотых пополам бревнышек. Вон он виднеется чуть дальше, примерно в полукилометре выше по реке.

Значит, забросило меня недалеко и при желании можно будет вернуться в посёлок. Это хорошо!

Стоило увидеть высокие стены, за которыми в один день пережил столько событий, как вспомнились люди, приютившие меня. Новые знакомые, за столь короткое время ставшие близкими друзьями. Рыжеволосая болтушка Настасья и ее подружка Варвара, любознательный лучник Тимофей, угрюмый здоровяк Демьян, маленький любитель догонялок Антошка и, конечно же, крестный – дядя Прохор.

Где они сейчас, что с ними? Справились ли с нашествием тварей? Или уже нет никого в живых? Да нет, уверен, что с ними всё в порядке. Тем более смертей за вчерашний день и так было достаточно. Нет больше суличника Феофана и хмурого деда Василия, его крестника – Митрошки косого, которого я так и не поблагодарил за спасение, едва знакомого Егорки, от которого достались арбалет с кожанкой и остальных. С кем-то из них стоял в строю, сражаясь с человекоподобными монстрами. Кого-то видел и помню в лицо, а кто-то так и остался совершенно неизвестным. Ещё прошлым утром все эти люди жили себе спокойно не тужили, занимались домашними делами, растили детей. И тут, в один день, всех их не стало. И никакие "такова жизнь" или "на все воля господа" не объяснят эту чудовищную несправедливость.

До поселка и впрямь недалеко. Нужно только переплыть метров сто-сто пятьдесят по реке, а там уже по прямой через степь, с редкими вкраплениями деревьев, минут за пятнадцать доберешься – пустяки.

Единственная проблема – прямо на берегу ожидает компания, аналогичная той, что видел на левом берегу. Правда здесь встречающих на порядок меньше, всего двое. Но количество компенсируется качеством – один из одержимых явно до топтуна дорос. Характерное цоканье по усыпанной камнями прибрежной полосе слышно отчетливо. К тому же, в прибрежных зарослях, состоящих из приземистого ивняка, камыша и кустов, мог скрываться не один десяток чудовищ.

Получается, я в окружении. Оба берега стерегут кровожадные твари. До меня им не добраться, но и мне с острова не уйти. Пат. Есть, конечно, ещё вариант слинять по реке. Минус, что твари двинутся за мной. Обогнать их и бегом вряд ли получится, а по воде и думать нечего, тем более без плавсредства.

Будь под рукой завалящая лодочка или, на худой конец, плотик, ещё можно было попробовать скрыться от чудовищ где-нибудь ниже по течению. Но, непонятно сколько придётся петлять по реке, пока одержимые отстанут. При этом придётся удалится от единственного известного поселения, где можно рассчитывать на радушный приём. Как будут встречать незнакомца в других деревнях, неизвестно. Да и получится ли потом вернуться обратно той же дорогой, вопрос тоже интересный. Вывод один – никуда мне с острова не деться.

Пока размышлял, не переставал вглядываться в виднеющиеся вдалеке стены. Из-за их чрезмерной высоты внутренние постройки невозможно разглядеть. Лишь несколько еле заметных дымных столбиков поднимаются изнутри. Ещё в одном месте, если зрение не обманывает, пара голов видна, поверх частокола выглядывающая. Дозорные? Расстояние велико, да и темновато, лишь верхушки стены освещаются, в низинах до сих пор ночь прячется.

На всякий случай все же помахал руками, да покричал чуток. Вдруг у кого-то из наблюдающих за округой воинов дар в темноте видеть или ухо такое, что комариный писк за километры услышит.

Не услышали. По крайней мере никаких ответных знаков подано не было. Остаётся ждать, пока небо посветлеет, чтобы дым от костра был лучше виден. Костер!

Обернувшись на разметанные по песку еле тлеющие остатки углей, начал торопливо спускаться. Не хотелось повторять вчерашние манипуляции по добыче огня. Пускай и удалось это сделать довольно легко, но времени при этом потратил немало.

Собранные в кучу угольки, щедро подкормленные сухой травой и мелкими веточками выдали хорошее пламя. Дальше уже пошли деревяшки покрупнее, а венцом разгорающегося костра стали остатки бревна, до которых огонь не успел добраться ночью.

Правда, древесина была чересчур просушена и дыма выдавала немного. Ну ничего, пока что и не надо. Попозже, как рассветет окончательно, накидаю сверху зеленых веток, оставшихся от лежака. Сигнал будет что надо.

А пока что есть ещё одно дело, не терпящее отлагательств – завтрак. Может быть по времени рановато, но ничего страшного, переживу. К тому же прошлый завтрак был мною съеден почти сутки назад и после него во рту не было даже крошки. Но главной проблемой было то, что этот завтрак ещё надо добыть и приготовить. Так что по времени могу и опоздать.

Рассчитывать найти на островке чудесным образом попавшего сюда поросенка или, на худой конец курочку, не стоило. Маловата площадь для развития живности в естественной среде обитания. Какие-то птицы в высоте все же кружили, но спускаться не торопились, видимо слышали голодное урчание моего желудка. Фруктовых деревьев и грядок с овощами тоже не наблюдалось, даже съедобных кореньев не видать. (будто я знаю, как они выглядят, эти коренья)

Остаётся старая добрая рыбалка.

Ещё раньше, когда осматривал с высоты округу, разглядел в темной толще воды скользящие в глубине тени. Надеюсь, это не был обман зрения, иначе существует перспектива остаться голодным.

А самочувствие и так не особо бодрое. Какая-то слабость в теле, мутит слегка и голова побаливает. Ну ничего, вот покушаю и полегчает сразу.

Ещё жажда дикая, будто с похмелья или от перегрева, хотя жары особой не наблюдается, скорее даже наоборот. Но с водой проблем нет, её тут целая река под боком. Причём вода прозрачная и вкусная, хоть в бутылки закатывай и продавай. Только кому?

После того, как напился речной минералки, приступил к добыче хлеба насущного.

Прежде всего, нашёл место помельче, не сказать, что по колено, но и нырять, в случае чего, не придётся. Всё потому, что единственный из доступных мне способов рыбной ловли предполагал вероятную потерю снастей, а их у меня и так осталось – кот наплакал.

Я болты имею в виду, их всего шесть штук. А учитывая мой не особо выдающийся навык стрельбы из арбалета, это просто крохи. Придётся быть предельно аккуратным, чтобы не остаться с полностью бесполезным оружием.

Жаль, нет даже веревки какой завалящей. Можно было бы привязать болт и стрелять сколько влезет. Наверняка при этом пострадает точность, ну и пусть. Зато число попыток увеличится, а главное – болты сохраняться. Да и рыбу удобно вытаскивать. Не придётся в воду лезть лишний раз.

Насколько я помню, в современном мире такой способ рыболовства довольно популярен. На арбалет даже специальные катушки с леской продают и прочие навески для такого дела. Или все-таки на лук такое навешивают?! Не помню.

Конечно, нужно будет ещё придумать, как все это изобразить на средневековом арбалете, чтобы веревка не цеплялась при выстреле, чтобы… Да что толку размышлять о том, чего в моем положении осуществить невозможно по одной простой причине – нет веревки.

Долго искать рыбу не пришлось. Кристальная прозрачность воды обеспечивала прекрасную видимость. А приличных размеров тушки сновали туда-сюда, словно у них тут пролегала главная подводная магистраль с развязкой.

Первый болт ушёл в глубину. Очень уж аппетитным показалась проплывающая рыбина. Поторопился, не учел траекторию. В итоге – минус один снаряд из боекомплекта исчез без надежды на возвращение.

Со вторым выстрелом не стал торопиться. Главным приоритетом считая сохранение болта, нажал на спусковую скобу лишь убедившись, что снаряд не улетит в дальние дали.

Так и случилось. Жертва благополучно скользнула в глубину, на жалкий сантиметр разминувшись с болтом. К счастью, место, в которое тот погрузился я приметил и не сводил с него взгляда, пока снимал остатки своей скудной экипировки. Тяжелую кожаную куртку и пояс снял заранее. В воду лезть пришлось бы в любом случае, а заново мочить и так не до конца просохшую одежду не хотелось.

Холод охватил тело, едва начал забираться в реку. Хоть и готовился к неприятным ощущениям, но всё же вздрогнул от соприкосновения кожи с ледяной водой. Оттого слегка ошибся с местом и провозился на пару минут дольше задуманного.

Наградой за задержку, помимо найденного таки болта, стала крупная ракушка, с высунутым меж створок раковины "языком". Или эта штука у них "ногой" называется, если на уроках биологии не обманывали.

Правда, прихватил её не для научных исследований, а в чисто гастрономических целях. Если не получится с рыбой, придётся "лакомиться деликатесом". Не знаю, насколько вкусные "ноги" у этих ракушек, но тех же устриц лопают в дорогих ресторанах и не морщатся, а они вроде как одного поля ягоды – моллюски. Хотя их вид мне не особо приятен и мысли, что придётся есть эту хрень, не вызывают восторга. В любом случае, между пустым желудком и желудком, набитым запечённым на костре мясом ракушек, выберу второе.

На берег выбрался подмерзший и злой. Сначала хотел плюнуть на такую непродуктивную рыбалку. Но то ли упорство не позволило отступить от задуманного, то ли не нежелание угощаться ракушками заставило продолжать промысел.

Перед тем, как продолжить тратить бесценный боезапас, последил за движением кружащих в толще воды рыбин, пытаясь понять закономерность их перемещений. Особо строгой системы не разглядел, но манеру движения, скорость рывков и прочие выверты запомнил.

Теперь, нацеливая заряженный арбалет на взмахивающие плавниками тушки, заранее брал упреждение, анализируя их поведение и с удовлетворением отмечал, что, в большинстве случаев, угадывал следующее движение рыбины.

Выцелить жертву. Задержать дыхание. Плавно повести оружие вслед за целью. Хлоп. И словившая смертоносный подарочек тушка уносит очередной бесценный снаряд куда-то в глубину.

Ругаться не стал, лишь заскрипел зубами, перезарядил арбалет и продолжил охоту.

Долгожданная добыча была у меня в руках спустя три выпущенных болта. Два из них привели лишь к ещё большему уменьшению боекомплекта, а третий наискосок пробил полуметровую рыбину, войдя в тушку в районе спины, при этом наконечник вышел из левой глазницы.

Еще через полчаса, куски ароматной поджаренной на прутиках рыбы стремительно исчезали прямо из рук, после чего ухали на дно желудка, отзываясь внутри благостными волнами, предвещающими ощущение сытости и счастья.

Запредельную степень удовольствия, с которой поедал «рыбный шашлык», можно было сравнить только с чувством, испытанным при вытаскивании добычи из воды.

Правда, вкус у, где-то недожаренной, а где-то наоборот, почти сгоревшей рыбы, был соответствующий. Видимо, кулинария не входит в число талантов, которые развиты у меня на высоком уровне. Хотя, сам виноват. Торопился. Не стал дожидаться, когда угли прогорят до нужной кондиции, потому и обжарилось неравномерно. Ещё и без соли. Но голод напал зверский, так что ел и не морщился.

Когда половина тушки была благополучно прикончена, решил остановиться. Остатки пиршества обернул листами лопуха и положил в тенек под камень.

Потяжелевший желудок советовал немедленно упасть прямо там, где сижу и вздремнуть часок-другой. Благо солнышко поднялось достаточно высоко, разогнав предрассветную мглу из низин и согревая всё вокруг своим теплом. Но ещё больше усилившаяся после съеденной рыбы жажда заставила подняться и доковылять до воды.

Умывшись и залив оставшееся внутри место под завязку отнятой у реки жидкостью, завалился на лежанку. По телу разлилось умиротворение. Правда, немного беспокоила головная боль. Да и слабость, одолевавшая с самого утра, никуда не делась, потяжелевший желудок лишь немного притупил это чувство. Ну ничего, вот посплю и силы вернуться.