Текст книги "Звездопад (СИ)"

Автор книги: Александр Карасев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

– Отходим. – Фил дёрнул Кая за рубаху, отводя подальше.

Шут повёл воина за собой в сторону кухни. По пути к ним присоединился Роджер. За это время они стали друзьями. Роджер показал множество интересных мест, даже достал откуда-то карту, по которой они ходили. Однако отдавать её он отказывался, объясняя это тем, что Мемо за такое по голове не погладит.

В столовой было пусто, и товарищи уселись на скамьи.

– В мире появилась третья сила? – спросил Кай.

– Это наверняка Генос! – воскликнул Роджер, хлопнув в ладоши. – Я вам точно говорю!

– Не стоит делать поспешных выводов. – успокоил его Фил. – Такой вариант тоже возможен, но маловероятен. Дрейк не настолько силён. Я видел его пару раз. Напоминает одного из тех безголовых солдафонов. Вечно ходит с серьёзной рожей, командует и машет руками. Крайне... эмоциональный мужчина.

– Великан, Соколы... И все здесь. Совпадение? – размышлял Кай.

– Слишком сложно для совпадения. Надо поговорить с остальными, – шут поднялся и направился к выходу. – Каждый раз, когда я вас двоих оставляю я чувствую, словно покидаю разведённый в лесу костёр. Оба постоянно в неприятности влипаете. Не приставайте к Моррену.

Погрозив пальцем, Фил ушел.

– Я хочу поговорить с Морреном. – убедившись, что рыцарь ушёл, сказал Кай.

– Зачем? Хочешь к нему в слуги?

– Нет. Я хочу задать несколько вопросов. Ты знаешь, где он может быть?

– Хм... Дай-ка подумать... Скорее всего, его разместили в самых убранных спальнях. Значит, нам в восточную часть.

Замок был воистину огромен. Хоть Кай жил здесь не первый день, а всё никак не мог запомнить всех мест, лестниц... А Роджер знал каждый уголок! Юноша только и мог, что удивляться памяти своего товарища. Позади трещал скелет, пугая мимопроходящих слуг. До того, как Кай встретил Роджера, он их не замечал. Для него это были бедные безликие люди, то появляющиеся, то исчезающие. Но теперь всё было по-иному. Вот бежит полная женщина в переднике с охапкой простыней в руках. Вот бежит мальчик с какой-то посудой. Все куда-то торопятся, что-то делают. Работа кипит.

Лестницу подметал пожилой мужчина, который сразу же указал точное направление к комнате Моррена. На входе Кай застыл, думая, что скажет королю. Всё же это был не просто человек. Роджер легонько толкнул друга и куда-то убежал. По всей видимости, он опять собирается подсматривать.

Ещё немного постояв, Кай решился. Тишину разрезал лёгкий стук.

– Войдите, – послышалось из-за двери.

С гулко бьющимся сердцем юноша вошёл внутрь. Комната была неплохо обставлена. Резной шкаф у правой стены, роскошная кровать слева. Возле неё стоял красивый стол из красного дерева с зеркалом. Под окном спереди стоял сундук. В тот момент ноги Кая начали подкашиваться, но он взял себя в руки и учтиво поклонился. Следом за ним вошёл скелет. Вернее, попытался. Он споткнулся об порог и с ужасным грохотом упал на пол. Глаза Моррена удивлённо расширились. Кай скорчил непонятную гримасу – вечно Людвиг разрушает даже самый важный момент.

– Я... Я... Это Людвиг, – не зная, что сказать, пробормотал воин. – Он тут за мной таскается... Заклятие Мемо.

Позади себя он услышал едва заметный смех и его щёки покраснели. Значит, Роджер уже за ним наблюдает. Сидит там, смеётся. А ему тут совсем не смешно!

– А вас как зовут? – быстро справившись с удивлением, спросил Моррен. Он присел на кровать и теперь внимательно смотрел на юношу.

– Моё имя Кай. Кай Триггери.

– Кай... Что вам от меня требуется?

Кости закатались по полу, врезаясь в ноги юноши. Скелет пытался собраться и недовольно клацал челюстью. Откинув ногой руку нежити, воин промолвил:

– Я бы хотел задать несколько вопросов.

– Хорошо, юноша, задавайте. Как вы наверняка могли услышать, я здесь надолго.

Кай покраснел ещё больше. Неужели Моррен знает, что он подслушал?

– Не беспокойтесь, я вас не виню. Любопытство... оно такое. Ведь вы же не собираетесь использовать полученную информацию против меня, верно?

– Конечно же, нет!

– Я вам верю. У вас глаза истинного воителя, – король кивнул. – А теперь, если позволите, какие вопросы вы хотели бы задать?

– Я бы хотел спросить, как так получилось, что Мемо стал королём? Он ведь совсем не король! Он тиран.

– Любопытный вопрос. Я отвечу вам. Как вы знаете, королём становится сильнейший. Если текущий король был вызван на поединок за престол, то в случае проигрыша он отдает корону. То же самое произошло с Мемо. Это был честный бой и честная победа. Мало кому это понравилось, но... закон есть закон.

– А вы уверены, что всё было честно?

– Что ты имеешь в виду?

– Говорят, что там возник какой-то тёмный туман. И предыдущий король исчез...

– В нашем мире существует множество сил. Поединок был честным. А если у тебя есть претензии, то ты всегда можешь вызвать Мемо на бой. – Моррен усмехнулся. – Сказать по-честному, он никому не нравится. Но он – король. Тут не поспорить. Он очень силён и опасен. И крайне самоуверен, хочу заметить. В замке почти нет стражи.

Кай кивнул, соглашаясь со словами короля. Внезапно тот побледнел и закашлялся. Испугавшись, юноша подбежал к Моррену, но тот рукой отстранил его.

– Невероятно... – прошептал он.

– Что? С вами всё в порядке? – обеспокоенно спросил Кай.

– Шадхи уничтожен, – тихо сказал король.

– Кто?

– Лесной гигант. Тот, кого я пытался вернуть. Кто-то уничтожил его. Это невероятно. Даже для королей он был проблемой. Что происходит...

– Почему он был здесь?

– Не знаю. Он кого-то искал. Получил приказ и слепо двинулся исполнять его. Сколько я не пытался, я не мог вернуть его. И теперь его нет. Но его смерть... Я почувствовал её.

Моррен всё ещё был бледным, но его глаза сверкали.

– То была чистая ярость и ненависть. Она задавила его. Нас ждёт что-то ужасное.

– Что же нам делать?

– Ступай, мне нужен отдых. Надо ждать Мемо и собирать совет союза. Будь осторожен.

Кай, всё еще пребывая в прострации, кивнул и попятился назад, едва не наступив на скелет, который всё это время лежал и внимательно слушал. Схватив того за черепушку, юноша вышел и закрыл дверь. Что происходит с этим миром??

Ещё два бесполезных дня. Тандем куда-то исчез, так что Каю было не с кем тренироваться. Елена решила взять дело в свои руки и заставляла Кая делать отжимания, прыжки и нарезать круги вокруг замка. После каждого занятия Кай падал прямо на пол, не имея сил даже на то, что бы просто присесть. Такими темпами Елена убьёт его раньше, чем таинственный враг.

В перерывах он ходил по городу, пытаясь найти хоть какие-то следы группы Сокол, но всё безрезультатно. Никто не видел этих девушек. Пару раз юноше приходило в голову попытаться найти дом его бывших соратников, но он не знал точного местоположения. Телепортироваться туда было равносильно самоубийству. Даже если все четыре рыцаря пойдут туда есть шанс провала – силы всё равно получались неравны.

– Кай! Какая встреча! – внезапно воскликнули справа. Кай повернулся и увидел Роджера. Тот стоял и махал рукой.

Юноша тут же двинулся к товарищу, пытаясь пройти сквозь людской поток. Людвиг, щелкая челюстью, шёл вперед, заставляя жителей города отшатываться от удивления или испуга, давая проход. И всё равно находились какие-то личности, которые торопливо шли вперёд, не замечая ничего вокруг. Такая вот пара мужчин в плащах прошла прямо перед Каем. Один из них даже наступил тому на ногу. Не затормозил, не извинился.

Наконец, Кай добрался до Роджера.

– Ты какими судьбами тут? – спросил он.

– Пытаюсь найти какие-нибудь следы убийц. А ты?

– А я тут... с женой... – покраснев, Роджер кивнул в сторону милой девушки, стоявшей неподалёку. Смеясь, к ней подбегал мальчик лет пяти, тянущий свои маленькие ручки. – А это наш сын.

– Здравствуйте, моё имя Кай, – поздоровался воин, подойдя.

– Ах, Роджер много о тебе рассказывал. Как приятно! Моё имя Мила. А имя этого маленького джентельмена – Дезмонд.

У неё было маленькое овальное личико с крохотным носиком, большими глазами цвета неба, чёрными, немного растрёпанными волосами и тонкими губами. На ней было простое голубое платье и тёмные туфли. Мальчик же был почти точной копией отца. Не выдержав, Кай улыбнулся. Лицо девушки приняло испуганное выражение, когда она заметила Людвига. Юноша поспешил успокоить её.

– Это мой... товарищ. Людвиг, – сказал он. Скелет попытался поклониться и едва не упал. Кай повернулся к Роджеру. – Не знал, что ты у нас семейный человек.

– Есть немного... Хочешь к нам на ужин? А то, я смотрю, госпожа Елена совсем тебя загоняла.

– Конечно! Ты не против того, что Людвиг пойдёт с нами? Он ведь не отвяжется – ты же знаешь.

– Не волнуйся. У нас бить нечего, – хохотнул мужчина.

Все ужасы предыдущих дней остались в прошлом. Новые друзья, новая жизнь. Кай впервые за долгое время искренне улыбался и радовался. Вот бы такое продолжалось вечно...

Как оказалось, Роджер и его семья жили на окраине города. У них был двухэтажный деревянный домик, огороженный деревьями. Листья тихо шелестели от касаний ветра, который приносил откуда-то запах пирожков. Солнце заходило за горизонт, бросая последние лучи на дорогу. Дезмонд бегал вокруг Людвига, дёргая того за кости. Один раз даже оторвал палец и со смехом побежал вперёд со своим трофеем. Роджер рассказывал о своей жизни. О том, как приехал в город в поисках работы и однажды встретил Мемо, который прогуливался по улицам. Тот сразу же увёл будущего слугу с собой и наказал тому следить за секретными тоннелями. Вот так просто. Роджер был несказанно рад новому делу – оно было не таким сложным, а платили вполне себе неплохо. Жена, которую он привёз с собой, сначала не одобряла – ведь проходы могли обрушиться или в них могло обитать нечто опасное. В общем, работа была не самой безопасной. Но Роджер очень быстро освоился и вскоре Мила отстала. Потом у них родился сын, который, как и его отец, вечно стремился к приключениям.

Внутри дом оказался уютным. На полу, на входе лежал старый потрёпанный коврик, стояла скамья, под которой валялась разного рода обувь. Впереди была лестница на второй этаж. Справа находилась кухня с большим столом, печкой и несколькими полками, набитыми посудой. Здесь Кай ощущал себя как дома.

Мила быстро сварила кашу и подала её на стол. От еды пахло жаром, и Кай начал размешивать её ложкой. Вся семья сидела и уплетала пищу, временами обмениваясь репликами. На улице медленно темнело. Скелет сидел на полу, взирая на Кая своими глазницами. Роджер поманил Кая и тот, нехотя, подошёл. Ходить совсем не хотелось – он так наелся, что готов был упасть прямо здесь и сейчас. Накатила сонливость.

– Слушай, я вот, что подумал. Уже сколько дней прошло с тех пор, как ты встретил тех девчонок? И до сих пор ничего не произошло. Ты точно всё проверил?

– Всё. – Кай задумался. – Осталось только одно место... Я не уверен. Я даже точно не знаю, где оно. Это довольно большой дом в лесу Кренто недалеко от города. Там ещё есть река рядом.

– Ты сейчас говоришь про заброшенный дом контрабандистов? Я слышал рассказы о нём. Говорят, туда однажды ворвался огненный демон и перебил всех. С тех пор там никто не живёт.

– Живёт... Если они и вправду там, то наверняка выставили охрану.

– Да, но я не думаю, что они знают о тоннеле.

– Туда ведут ходы?

– Конечно! Это же было логовом контрабандистов! Или ты думал, что они через лес на себе тащить товары свои будут? – Роджер засмеялся. – Контрабандисты – хитрые и осторожные люди. Они всегда ставят базы рядом с норами, роют землю как какие-то хомяки. Часть ныне существующих ходов – их рук дело. Остальное – работа предыдущих правителей. Возможно, это было сделано для эвакуации народа. Или для возможности захватить столицу назад без необходимости осаждать те огромные стены. Так что, ты со мной?

– Ты собираешься идти туда сейчас?

– А почему нет? Скоро ночь – самое подходящее время. Проникнем туда, осмотримся и вернёмся домой.

Кай раздумывал. С одной стороны, лезть к старым соратникам не хотелось. С другой стороны, каждый день был на счету. Кивнув, он пошёл за товарищем. Предупредив жену о том, что он уходит, Роджер направился на задний дворик. Там обнаружился старый тяжёлый люк, спрятанный в листве и земле. С трудом подняв его, друзья нырнули в темноту. Впрочем, тьма быстро расступилась от огня на прихваченном заранее факеле. Здесь стояла настоящая тишина. Такая, что гудело в ушах. Жуткое место. А когда свет внезапно осветил стоящего рядом скелета, Роджер подпрыгнул и схватился за сердце. Людвиг довольно закачался, тряся костями.

Они пошли вперёд. Свет выхватывал из темноты чёрные стены и старые подпорки. На полу валялись ошмётки ткани, мусор, иногда попадались полуобъеденные тела крыс и ещё каких-то животных. Иногда их кости хрустели под ногами. Из-за идущего позади Людвига Кай опасался, что их могут раскрыть. С таким шумом их разве что глухой не заметит.

Идти пришлось долго. Иногда возникали другие проходы, но Роджер без промедления шёл в нужный. Некоторые из них были завалены. Другие шли куда-то далеко. Иногда из них слышался странный шум. То ли это были грызуны, спешащие по своим делам, то ли это были контрабандисты... Кай был напряжён. Пусть только один враг вылезет, и он тут же выхватит посох. Сражаться в таком месте было бы безумием, но сдаваться в плен не хотелось.

Сколько Кай ни пытался, но так и не сумел запомнить дорогу. Оставалось лишь довериться проводнику. Здесь, под землёй, всё было не так. Даже время двигалось медленно. Под конец стало тесно, начали попадаться небольшие провалы в стенах. Иногда приходилось пригибаться, что бы пройти очередной завал. В те моменты Людвиг бился своей черепушкой о потолок и Кай боялся, что всё обрушится.

Наконец, они дошли до деревянной лестницы, ведущей куда-то наверх.

– Она в подсобку. Так, там надо... – он посмотрел на скелет. – Нам надо что-то с ним сделать. Нас ведь тут же схватят с ним!

– Людвиг, послушай. Стой тут и сторожи проход. Мы скоро вернёмся.

Скелет кивнул и вперил взгляд в пустоту. Пожав плечами, Кай начал подниматься первым. Старая лестница скрипела и грозила развалиться в любой момент. Но всё обошлось. Как можно медленнее и тише открыв люк, воин осмотрелся. Кажется, это была кладовая. Всё вокруг было завалено старыми ящиками. В нос пробивался запах затхлости. Темно, но с кухни через щели в двери пробивается яркий свет свечи. Задержав дыхание, Кай прислушался. Никого. Махнув рукой Роджеру, он вылез и присел у входа. Следовало действовать как можно незаметнее.

Друг выбрался следом, потушив факел. Убедившись, что Людвиг стоит внизу, Кай задумался – почему он не знал об этом месте? Ведь он бывал в здесь и не раз! Ответ пришёл сам собой. На полу были видны борозды. Кто-то что-то двигал. А это значит...

Роджер провёл рукой по полу, собирая грязь. Затем он бесшумно подошёл к двери и приоткрыл её. Повинуясь какому-то чувству, Кай решил не закрывать крышку люка. Он подошёл к товарищу, и они вышли на кухню. Здесь было пусто и чисто. Всё как и в тот раз, когда Кай был здесь. Роджер прижал палец к губам и показал дальше. Им не стоило разговаривать.

Кай почувствовал, что дрожит. Ему очень, очень не хотелось встретиться с его прошлой командой. Скрепя сердце, он направился к следующей двери. Остановился. Кажется, он кого-то слышит.

Это был голос Риты!

– Они уже должны быть там, – тихо сказала она. – План сработает идеально. Ловушка уже почти захлопнулась.

Она знает, что они в доме? Кай в панике попытался отойти от двери. Справа раздался грохот. Что-то покатилось. Только не это!

Тишина.

Роджер начал пятиться от двери.

– Так-так, кто тут у нас? – раздался голос позади.

Сапфира глядела на людей своими большими глазами. Её рот скривился.

– Кай, неужели ты перенял безумие Мемо, раз осмелился придти сюда?

Дверь открылась и на пороге появилась Рита. Нитша стояла позади неё.

– Какой сюрприз, дорогуша, – промолвила брюнетка. – Кто бы сомневался, что ты опять влезешь в неприятности.

Кай выхватил посох. Они были окружены. Шансы на выживание стремились к нулю.

– А мы тут тоннели чистили... – попытался выкрутиться Роджер.

– Да, я тебя знаю... – Рита прищурилась. – Ты – тот жалкий слуга Мемо. Вечно крутится в стенах как крыса, подглядывая за девушками. Ненавижу таких.

Удар был молниеносным, но тренировки Кая не прошли даром. Сам не поняв как, он оказался между Роджером и Ритой, выставив посох вперёд. Посланный сгусток энергии ударился об защиту и растворился в воздухе. Девушка удивлённо замерла, не ожидая такого.

– Бежим! – воскликнул Кай.

Он схватил товарища и кинулся в сторону кладовки. Им вслед уже неслись кристаллы, посланные Сапфирой, но вовремя закрытая дверь блокировала атаку. Друзья нырнули в тоннель. Следом за ними на пол что-то шмякнулось. Им оказался Людвиг, который, громыхая, помчался за ними. "Ну почему это происходит со мной?" – спрашивал себя Кай, пока они бежали. Кое-как на бегу Роджеру удалось зажечь факел. Бежать вперёд и только вперёд.

– Они не смогут нас достать. Затеряются в тоннелях. – крикнул товарищ.

Хотелось бы в это верить...

Путь обратно они буквально пролетели. Кай упал на колени возле лестницы, пытаясь отдышаться. Горло жутко болело, в глазах двоилось. Кислорода не хватало. Судя по всему, девушки отстали. По-крайней мере звука шагов не было. Юноша старался успокоиться, но никак не выходило. С превеликим трудом он вытащил своё тело на поверхность. Роджер закрыл люк, и они оба упали на траву. Воин слышал хрипение друга. Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Да, такую пробежку они забудут не скоро.

Кажется, время возвращаться назад в замок. Кай почувствовал себя невероятно усталым. Ещё бы! Уже утро на дворе! Сколько же они пробыли там?

– Эй, Кай. Всё шик-шик? – с трудом спросил Роджер. – Жив, цел? Может, у меня отдохнём?

– Да... наверное, стоит.

У него не было сил никуда идти. Едва сумев доползти до скамьи, Кай упал на неё и заснул беспокойным сном. Ему снились диковинные растения с огромными плодами. Яркие цветки висели над головой. Всё казалось каким-то неестественным.

Проснулся он поздно днём. Голова жутко болела, как и всё тело. Роджер сидел на кухне с печальным видом и ковырял ложкой в миске с кашей.

– Мила разозлилась, что я ночью так убегал. Теперь не хочет, что бы я выходил из дома. – он хмыкнул. – Но мы-то знаем кто тут хозяин.

Удар по голове от жены был ответом на вопрос. Позади раздался шум, и на кухню вышел скелет. Он был весь в грязи, словно он где-то валялся.

– Ох, и он тут. А я думал, что мы его закрыли, – пробормотал Роджер.

Вся расслабленность слетела с Кая в момент. Он точно помнил, что Людвиг не выходил за ними. Не может быть...

В нос проник запах палёного. Юноша с ужасом смотрел, как доски на потолке начали чернеть. Сверху раздался детский крик.

– Дезмунд!!! – в один голос закричали родители и побежали на лестницу. Кай последовал за ними.

Наверху начинался пожар. Мальчик, зажатый в углу огнём, плакал. Слёзы текли по его маленькому личику, буквально испаряясь на коже от жара. Не думая ни минуты, Роджер бросился к нему. Пламя облизало его тело. Кожа лопнула, начала покрываться волдырями.

Вынеся мальчика к жене, он упал на пол, скривившись от боли. Мила зарыдала и хотела было упасть рядом с мужем, но Кай задержал её и принялся тянуть к лестнице.

– Ему не помочь! – кричал он, сам не осознавая. – Нам надо уходить пока второй этаж не обрушился! У вас есть сын, которого надо спасти!

Это подействовало подобно пощёчине. Мила тут же схватила Дезмунда за руку, и они понеслись к выходу.

Снаружи уже бегали люди, кто-то что-то говорил, пытался успокоить. Некоторые бежали за водой к колодцам или фонтанам. Как только Мила, Дезмунд и Кай вышли потолок с треском обвалился. Огонь распространялся очень быстро, буквально пожирая здание. И того, кто там был... Роджер...

– А ты, однако, жаркий парень, – раздался знакомый голос рядом.

Вся тройка стояла неподалёку, наблюдая. Рита злорадно ухмыльнулась, однако улыбка тут же исчезла с её лица, когда Кай в ярости швырнул в неё шаровую молнию. Легко уклонившись, она с укором взглянула на воина.

– И поделом тебе, – произнесла Сапфира. – Вы сами полезли. Теперь несёте наказание.

– Останови огонь! – воскликнул Кай. – Ты же можешь вызвать воду!

– Зачем это мне? Мы же сказали тебе: хаос придёт в этот город. Король Моррен мёртв.

Люди вокруг бегали, пытались потушить пожар, не замечая разговаривающих. Сердце Кая пробило один удар. Второй. Он не мог поверить в услышанное. Это было невозможно! Его руки бессильно опустились. Он едва не рухнул на колени. Эти новости били сильнее любой магии.

– Да, он мёртв. Вчера утром Шакольт и Дарок отнесли королю небольшой... подарок. С ядом. Яд химеры. Ничто не может его обнаружить. И теперь весь мир будет считать, что великого и добрейшего короля Моррена, пришедшего в столицу Сонэры на переговоры подло убил этот жалкий Мемо. На него ополчатся все. Таким образом, мы убиваем двух зайцев сразу. – Рита хихикнула. – Идеальный план, не правда ли?

– Вы... Это вы монстры? – закричал юноша.

– Почему же? Как и говорил Имен, мы тихо избавляемся от королей. Обычный народ практически не пострадает. Практически... – её взгляд упал на огонь, который по траве начал распространяться на другие дома. Милы и Дезмунда уже не было видно. Люди разбегались, понимая, что они не смогут остановить пламя.

– В этом виноват ты, дружок. Война бы произошла в любом случае. Рано или поздно. Сам посуди: если страна сдастся сейчас, то ей не придётся сражаться. Людям не придётся умирать за своих лживых правителей. Что ж, а нам стоит заняться следующими целями. Скоро все королевства падут, и начнётся новая эра! Эра единого королевства Геноса!

– Не позволю. – прошипел Кай. – Те, кто так подло убивают хороших людей, не заслуживают победы!

Он понимал, что сражаться с тремя опытными противницами – глупо. Но не мог ничего с собой поделать. Ярость охватила его подобно тому огню, который сейчас пожирал людские жилища. В глазах двоилось, и юноша крепко вцепился в посох, словно в муравей в щепку.

– Пускай это будет моей последней битвой, но я не стану стоять и смотреть, как вы убиваете невинных! – воскликнул он.

– Неудачный выбор.

Справа. С невероятной скоростью Нитша подскочила к нему. Её кулак ударил в грудь Кая с такой силой, что тот отлетел назад. Он никак не мог отдышаться, бессильно хватал ртом воздух. Схватившись за ушиб, Кай поднялся и грозно взглянул на противниц. Не позволит.

Смех.

Из шеи Риты вырвался фонтан крови. Расширенные глаза уставились на Кая в непонимании. Её кожа начала стремительно белеть. Воздух наполнялся дымом от огня, заставляя зажмуриться. Девушка медленно осела на землю. Кровь лилась на землю, орошая её словно маленький ручей.

– Я же говорил, что ты всегда найдёшь неприятности. – Фил улыбнулся. Сейчас его улыбка выглядела злобно.

В его руке был окровавленный кинжал. Непонятно как он оказался в самом центре событий. Оставшиеся девушки отпрыгнули в стороны. Сапфира тут же послала в шута град, из земли вытянулась вода, которая начала хлыстать противника. Ловкий рыцарь легко избегал ударов, однако едва сумел уйти от влетевшей в него Нитши. Сообразив, что с двумя противниками Фил не справится, Кай поспешил на помощь. Выстрелив молнией в Сапфиру, он подбежал к союзнику. Понимая, что здесь совершенно не тот момент, Кай всё же не выдержал:

– Неужели король Моррен мёртв? Что произошло?

– Нет. Умер его рыцарь. Моррен в порядке, – ответил шут, уворачиваясь от очередной атаки Нитши. Это было похоже на некий танец двух быстрых хищников. – Тех двоих, которые протащили яд в замок, схватили. Греднор объявил чрезвычайное...

Удар едва не пришёлся Филу по лицу. Пройдя в сантиметре от его лица, кулак застыл в воздухе. Тем временем Сапфира продолжала наседать на Кая. Её атаки были точными и обширными. Вода, превращённая в опасное и острое оружие, возникала то тут, то там, но не могла пробить посох. В очередной раз отбегая от воды, юноша понял, что пламя приближалось. Оно уже разделило его с Филом. Всё вокруг трещало. Копоть застревала в глотке. Вокруг было светло как днём, несмотря на ночь. Он понял, что долго не протянет. Из последних сил он кинулся на девочку, хотя даже не был уверен в том, что сможет её убить.

Он почувствовал, что его ноги отрываются от земли. Вода подняла его в воздух и с силой кинула на землю. Оглушённый, он не мог даже пальцем двинуть. Он почувствовал, что Сапфира подошла к нему. Её туфельки оказались в сантиметрах от его лица.

– Какие-нибудь последние слова? – весело спросила она.

Какой-то взрыв раздался справа. Со стороны Фила. Кажется, у него там тоже проблемы...

– Сапфира. – внезапно раздался голос Имена.

– Что ты тут делаешь? Хочешь лично убить своего ученика? – девочка хихикнула.

Командир убийц медленно подходил ближе. Волосы на голове Кая встали дыбом. Это точно конец.

К его удивлению, Имен прошёл мимо. Раздался звук удара. Девочка с закатившимися глазами начала падать на юношу. Тот с трудом поймал её и уложил рядом с собой на траву. Поспешил подняться, шокировано глядя на бывшего наставника.

Пламя вокруг танцевало, шумело. Оно поглощало всё новые и новые территории. Людей уже не было ни видно, ни слышно. Всё трещало, закладывая уши. Огонь поднимался высоко в тёмное небо. Искры летели во все стороны подобно светлячкам. Казалось, ничто не сможет остановить бушующую стихию. Пламя отражалось в глазах Имена.

– Кай... – тихо сказал он. – Прости меня. Прости меня за случившееся. Я не смог спасти его.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой брат. Он... Когда я сказал ему о наших планах, он разозлился и ушёл. Я думал, что ему нужно время подумать. Но потом он вернулся и напал на нас. У него был этот самый посох. Он был силён. Мы не хотели его убивать. И, чего уж таить, мы не могли. В тот момент он был сильнее нас. Я не знаю, как это произошло. Но в какой-то момент всё разрушилось. То здание, в которое он забежал, преследуя меня... начало падать. Я лишь чудом сумел спастись. Я висел на балке, а он смотрел на меня, тянулся. Я пытался дать ему руку, но он соскользнул и... упал. – Имен закашлялся, его взгляд блуждал.

Они молчали. Кай пытался переварить услышанное, но получалось плохо. Разум отказывался работать. Тело сдавало, дрожало. Хотелось упасть на землю и забыться. Неужели Имен говорит правду? Его глаза... да... глаза смотрели со скорбью.

– Я послал Иволгу за тобой. Надеялся, что он сможет тебя успокоить. Я не хотел, что бы повторилась история с твоим братом. И ты, и он были мне как сыновья. Но всё изменилось с того момента, как он нашёл этот посох. Я знаю, что это такое.

– Что это? Что с моим посохом?

Имен открыл рот, желая ответить, но раздался лишь кашель. Он взглянул вниз. На его груди растекалось пятно крови. Позади стоял Мемо и улыбался.

– Ну что, крысёныш... Вот я и дома.