Текст книги "Звездопад (СИ)"

Автор книги: Александр Карасев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Внизу было тихо. Я быстро прошёлся по клеткам, открывая их, а потом кинул в центр коридора двух куриц и скомандовал:

– Эй, крысы, время еды!

Что тут началось... Отовсюду прибежали тела. Кто на четвереньках, кто ползком, они выли и рычали. Их глаза не выражали ничего кроме животной ярости. Они впивались в тела куриц зубами, рвали их на части. Набрасывались друг на друга, отнимая желанный кусок мяса. Раны появлялись на бледных исхудалых телах, кровь постепенно заливала пол. Мимо меня обратно в свою нору пробежал какой-то мужчина. Весь его рот был в крови, перья торчали из-под губ. На нём красовались две свежие раны, одна из которых меня заинтересовала. Кто-то пытался откусить ему руку, и у него получилось оторвать целый кусок мяса. Теперь это животное бежало в ужасе на четвереньках, скуля как жалкая псина. Фыркнув, я взял оставшуюся курицу за ноги и разорвал на две части с приятным хрустом. В клетках ещё остались два отброса, которые не могли самостоятельно передвигаться. Хотя я видел ползущего на руках, оставляющего кровавый след за собой.

Я кинул курицу к видневшимся в клетках телам и услышал довольное урчание и чавканье. Шикнул и топнул ногой, разгоняя стадо в коридоре, мешающее мне пройти. От двух тел не осталось и следа. Только пара пёрышек свидетельствовали о том, что здесь некогда были два трупика птицы. О воде я не волновался – с потолка в клетках падали капли во время дождя. Вполне достаточно, чтобы не сдохнуть от жажды. Закрыв клетки, я направился в лабораторию и, взяв пару бутылок с лекарством, я направился наверх. Там меня уже ждал скелет.

– Как ты мне надоел уже... Тебе делать нечего? Я же тебе сказал присматривать за Каем! И если с ним что-то случится, то либо помоги ему, либо возьми его посох.

Скелет кивнул и кинулся исполнять приказ. Я тяжело выдохнул. С кем приходится работать...

Стоило приодеться во что-то более походное, да и взять сумку не помешает. Я направился в свои покои, в которых, я почти никогда не бывал – ведь я не могу спать! Комната встретила меня запахом ромашки, букет с которыми стоял на небольшом комоде. Кровать стояла у стены, всё ожидая своего хозяина. Я подошел к окну и задернул шторы – слишком яркий свет! Мешает сосредоточиться на выборе одежды.

Когда я выходил из замка, на мне красовалось тёмно-рыжее пальто с высоким воротом, легкая красная кофта, чёрный пояс, плотные жёлтые штаны, прочные сапоги и, конечно же, моя шляпа. Бутылки я завернул в ткань, которую стянул и закрепил ремнём на плече. Стража у ворот проводила меня шокированными взглядами. В городе людишки сторонились меня, пропускали, почтительно кланялись, дрожа как листья при урагане. Но кое-что меня насторожило. Проходя мимо того самого заброшенного здания, от которого сейчас почему-то ничего не осталось, я заметил странную компанию: две девушки и одна маленькая девочка лет эдак двенадцати. Их одежда привлекла моё внимание: грубо сшитые шаровары, белые жилетки и зелёные майки. На жилетках были золотые узоры. Дамы, как и остальные люди вокруг, поклонились и даже дрожали, но я ясно видел фальшь. Тем не менее, я двинулся дальше. Это не мои проблемы – пусть Греднор разбирается. У меня есть более важные дела.

Как только за мной закрылись огромные городские ворота, и я оказался на поле перед ними, со стен послышались шепотки. Солдатня обсуждала моё поведение. Куда я? Зачем я? Я мысленно кликнул. Через несколько минут раздался вой, от которого шум прекратился, и воины дрожащими руками вцепились в оружие. Не выдержал, засмеялся. Ну и трусы!

На другом конце поля появилась тень. Она приближалась, её очертания становились чётче. Это было существо двух с половиной метров высотой. Формой тела оно напоминало крысу, покрытую толстой круглой чешуёй. Хвост болтался из стороны в сторону, напоминая змею. На голове было две пары длинных ушей. Мощная шея была отличным местом для меня. Жаль, что я так и не сделал седло... Злобные маленькие глазки взглянули на меня со страхом. Чекис недовольно заурчал и лёг, что бы я мог на него залезть. Это было достаточно трудно – чешуя была скользкой, словно мокрой. Ноги то и дело съезжали. Наконец, рывком я затолкал своё тело на шею чудовища и взял того за уши. Наши энергии сплелись. Если бы Чекис был диким, то это была бы битва. Однако сейчас его силы покорно позволили обвить себя. Со стены послышались ошеломлённые вздохи. Довольно улыбаясь, я направил тварь на восток. Там, в горах, живёт чудовище покрупнее и пострашнее, которое я собирался использовать. Но не из-за того, что оно было опасным, а потому, что могло летать. Большинство королей держало прирученных, захваченных чудовищ у себя. Чуть ли не в домах. Я же всех оставлял в их "естественной среде обитания".

Чудовищами назывались самые опасные твари этого мира, существующие в единственных экземплярах. Никто не знает точно, откуда они взялись. Многие строили теории о том, что эти существа были полностью созданы из энергии в начале времён, когда людей ещё не было. Те люди, которые обладают огромным количеством энергии, способны приручать этих тварей. Происходит великая битва энергий и физической силы. Это битва один на один и если человек побеждает, то между ними заключается договор, согласно которому чудовище служит человеку за свою жизнь. Опасное, но крайне прибыльное дело, ибо можно найти себе самых могучих союзников, которые могут решить исход войны.

Деревья проносились мимо меня. Существо быстро находило пути и тропинки, его зоркие глаза замечали все возможные проходы. Мы скакали весь день и ночь, останавливаясь лишь за тем, что бы найти еду. В роли пищи выступали дикие животные, которых приносил Чекис, а мне приходилось разводить костёр и жарить, при этом ещё и разделывать при помощи этого чешуйчатого создания. Леса, реки, поля исчезали позади нас, и на следующее утро вдали показались горы. Их вершины исчезали в облаках. По голубому небу пролетали стаи птиц, радостно чирикая. Где-то впереди паслось стадо диких лошадей. Их темные тела четко вырисовывались на высокой траве. Мимо меня пролетела бабочка, и я глубоко вдохнул воздух, наслаждаясь видом. Такое спокойное место. Было приятно выбраться из города, наполненного людскими потоками. За стадом находилось широкое озеро, а за ним – золотая степь. Сухие травы, острые шипы потрескавшихся веток кустов, жаркое солнце и изобилие дыр в земле, в которых прячутся различные грызуны. Недовольно взрыкнув, Чекис понесся вперед, разгоняя копытных. Лошади испуганно бросались в разные стороны, прижав уши и всхрапывая. Подбежав к воде, чудовище остановилось и принюхалось. Хм, возможно, стоило поймать лошадку на ужин?

Не дав мне додумать, животное прыгнуло в воду и поплыло. В момент я оказался полностью мокрым. Даже полы шляпы грустно свисали и мешали обзору. И здесь был плюс. Я набирал горсти воды в руки и пил прямо так. Быстро перебирая лапами, крыс доплыл до противоположного берега и потряс головой, смахивая воду, от чего я едва не свалился и крепче ухватился за его уши. Скользкая чешуя была не самой лучшей поверхностью для езды.

Мы понеслись дальше. Я промок насквозь, но под ветром и лучами солнца высох довольно быстро. Такими темпами к вечеру можно было бы достичь подножия гор. Из-под лап выпрыгивали испуганные бурые комки, отовсюду раздавался писк и шелест. В траве можно было с трудом разглядеть копошение всяких сусликов, мленов и прочих созданий, которые постоянно что-то грызли. Надо мной парили большие хищные птицы – цетры. Своими когтями они расчленяли маленьких грызунов, клювами наносили глубокие ранения и даже порой отклёвывали кусок мяса от ещё живой и бегающей жертвы. Больше всего они любили окружать какое-нибудь крупное животное наподобие торков и медленно убивать его, съедать живьём пока оно пытается убежать, истошно вопя от боли. До чего милые пташки.

Горы и издалека казались большими, а с приближением заполняли горизонт, закрывали собой всё небо. Солнце медленно скрывалось, опускалась тень, и становилось прохладно. К ночи земля поменялась, стала жёстче, появлялось множество камней, а трава, наоборот, пропала. Оставались лишь голые кусты, уныло выглядывающие из-под булыжников. Луна едва освещала наш путь по горной тропе, так что приходилось полагаться на чутьё Чекиса. Каменные стены сужались, иногда приходилось пригибаться, так как обвалы создавали этакие арки. Мы взбирались наверх, куда-то прыгали. Я точно не понимал, где мы находимся. Всё сливалось в единую черноту, а единственными звуками был завывающий в проходах ветер и осыпающиеся из-под лап камушки. В какой-то момент я понял, что мы зашли в небольшой туннель, который шёл наверх. Здесь было так узко и тесно, что крыс касался боками стен, шурша чешуёй. Я ничего не видел. Было душно и пахло чем-то гнилым. Пару раз раздался странный хруст, словно он наступал на кости. Наконец, мы вышли наружу и оказались перед огромным провалом в земле. Вокруг нас были камни и никакого прохода.

– Ничего не видно, – пробормотал я, слезая и подходя к краю. Я почувствовал. Оно было там

Я вспомнил, как впервые оказался тут. В одной из деревень пронёсся слух о некоем серебряном змее, нападающем на скот. Тогда, как и сейчас, я глядел в бездну, пытаясь понять, что я ищу. Тогда он напал первым. Это была тяжёлая и долгая битва.

Мысленно я воззвал к чудовищу. Недовольный рёв эхом отразился от стен, заставляя меня закрыть уши, а Чекиса и вовсе отступить к туннелю, испуганно прижимая хвост. Через секунду из провала вылетело существо. В лунном свете оно казалось отлитым из чистого серебра. Экор парил в воздухе, смотря на меня своими чёрными глазами. Он был похож на гигантскую змею, но по бокам у него шли большие плавники, медленно поднимающиеся и опускающиеся. На его спине росла густая серая шерсть, но живот был лысым, покрытым плотной кожей. Чудовище разинуло свою пасть, показав два острых клыка и высунув язык, и вновь зарычало. Но не в его силах было противиться мне, а потому Экор начал медленно спускаться и приземлился недалеко от меня. Плавники пошли на позицию "вверх", позволяя существу передвигаться как обычная змея. Я подошёл и довольно крякнул. Крупная зверушка. Длинной примерно метров с двадцать, а высотой метра три, если всё тело к земле прижать. Зато плавники, хоть и узкие, были широкими и округлыми, прямо как у скатов.

Я забрался чудовищу на спину, и мы взмыли в воздух, оставляя крыса на земле. Ничего, не в первый раз уже. Найдёт дорогу домой. Зато лететь по ночному небу было чудесно. Ветер был сильным, поэтому приходилось вцепляться одной рукой в шерсть, а другой в шляпу. Под нами проплывали облака, а между ними виднелись пятна лесов и сверкание воды. Луна казалась ближе и ярче. Словно чьё-то око взирало на нас. Это немного пугало.

Летать было здорово, но утомительно. Особенно с такими телодвижениями как у Экора. Утром мы опустились на полянку посреди леса, и я начал думать над проблемой с провиантом, которого не было. Охотиться на земле мой пушистый товарищ вряд ли сумеет, несмотря на его скорость передвижения. В своих горах он питался разными крупными птицами и наземными хищниками, но здесь не было ничего подходящего по размеру. У меня же не было оружия для того, что бы убивать животинку. Да и в лесу с такими габаритами не сумеешь никого достать – уже все животные вокруг знали о нашем присутствии, а потому попрятались, и вокруг царила тишина. В голову пришла гениальная идея. С трудом вспоминая карту, я приказал змею взлететь и направил его немного южнее, держась как можно ниже к земле. Порой слышался шелест листьев, взлетающих в воздух из-за задевающих деревья плавников. Вскоре под нами показалась деревня. Огромная тень пронеслась над ней, а могучий рёв поверг жителей в ужас. Даже сверху я слышал крики, видел маленькие фигурки, в панике бегающие туда-сюда. Некоторые зачем-то зажигали факелы, стояли и трясли ими во все стороны. Скот отчаянно орал, взывая к хозяевам. Недолго думая, я приказал напасть на коров, стоящих на ограждённом участке. Зарычав так, что уши заложило даже у меня, Экор стрелой кинулся вниз и схватил пастью скотину. Замерев в воздухе на мгновение, он подбросил её, а потом поймал и проглотил целиком. Сожрав ещё двоих, он зацепил последнюю оставшуюся, и мы полетели прочь. Эту коровку я решил поджарить и съесть. Крестьянам придётся покупать других животных. Эта мысль заставила улыбнуться. Животное покупает другое животное.

Целой туши оказалось многовато для меня одного, так что я отдал её змею, оставив себе шейку. Запах крови и жареного мяса тут же привлёк ко мне голодных волков. Их тела мелькали в кустах, но подойти ближе они не осмеливались. Обвивший меня Экор был достаточной причиной для того, что бы довольствоваться оставшейся костью, которую я бросил им. Вроде бы сильные хищники, но такие жалкие создания...

Через два дня мы достигли побережья. Это я понял только потому, что почувствовал запах моря. Под нами царила тишина, а вокруг царил туман, из-за которого я ничего не видел. Немного подумав, я приказал спуститься вниз. А то и остров пропустить можем. Мы едва не влетели в воду, но Экор успел в последний момент затормозить. Плавать не хотелось.

Признаки суши появились неожиданно – змей мордой врезался в появившееся из ниоткуда дерево. С грохотом мы упали, ломая ветви. Недовольно заурчав, Экор замахал головой и я слез. Дальше лететь не было смысла – этот остров и пешком за день обойти можно. Но туман меня взволновал – он был какой-то неестественно плотный и густой. Нельзя было собственной вытянутой руки увидеть. Приходилось двигаться на ощупь, взвешивая каждый шаг, чтобы не упасть в какой-нибудь овраг или яму. Очень хотелось разогнать его магией, но тратить драгоценные лекарства ради такой мелочи... Продвижение вглубь острова заняло довольно много времени. Я не понимал где я, просто шёл наугад. Я даже не был уверен в том, что это лес, хотя иногда и натыкался на деревья, а ветви задевали шляпу. Я начал уставать от напряжения, и пропустил ямку. Оступившись, я кубарем покатился куда-то вниз. Земля забилась за воротник, под одежду, в рот, уши, под бок попался камень, больно стукнувшийся в рёбра, но падение остановилось. Некоторое время я просто лежал, смотря в небо, пока не пришло осознание того, что это небо было видно. А если я вижу небо, то тумана нет! Резко поднялся. Со всех сторон меня окружали белые стены с выгравированными на них символами. Казалось, в них что-то шевелится, бегают какие-то тени. Передо мной, весь перекошенный, заросший растениями, был вход. В тот самый подземный храм... Но он был завален! В первый момент я даже не поверил. Стоял и смотрел на груду камней, но потом всё же решился подойти. Действительно, внутрь не пройти... А есть ли другой путь?

Решив, что это слишком серьёзное дело, я опустился на колено, положил руки на землю и послал волну, в надежде разузнать, что произошло с подземными помещениями. К моему удивлению, всё было разрушено. Не чувствовалось пустоты комнат, дерева или железа. Но всё было в порядке, когда я покидал это место! Одна мысль крутилась в голове и была тут же подтверждена появившимся ощущением, что за мной следят. Кто-то уничтожил храм. Кто-то, кто знает о проклятии, кто искал то, что я взял. Сделав вид, что я не чувствую слежки, поднялся и кликнул Экора. Здесь было достаточно просторно для того, что бы он приземлился.

В глубине меня поселилось осознание того, что в мире у меня появился таинственный противник, который гораздо опаснее всех предыдущих. С одной стороны меня это очень радовало – я давно искал равного себе. Но была и лёгкая тревога... Что, если он окажется мне не по зубам? Глупости, конечно, я же сильнейший! Выпив зелья и сев на прилетевшего змея, я направил его в сторону столицы, благо теперь определить направление было не так сложно из-за отсутствия тумана. В голове складывалась жуткая цепочка мыслей. Если этот неизвестный просто осведомлён о проклятии, то он бы напал. То, что он не пытается сразиться лицом к лицу может означать то, что он знает, за что это проклятие, знает о том, что оно даёт... Возможно, он знает даже больше меня, имеет факты, тогда как я могу лишь догадываться. Это всё усложняло.

Я слишком сильно задумался и пропустил удар. Алое пятно расцвело на плавнике Экора и тот, зарычав, начал падать. Я не стал спрыгивать с него. Мы рухнули в воду, подняв столб брызг. Моя шляпа опустилась рядом со мной и начала тонуть. Я тут же поплыл к ней и схватил, но на меня накатила волна и я сам начал тонуть. Под водой я увидел медленно опускающегося на тёмное дно змея. Пятно крови отделялось от его тела и поднималось наверх. С облегчением я понял, что он всё ещё жив, но без сознания. Я хотел было выплыть, но меня начало самого тянуть вниз. Течение швыряло туда-сюда, не давая подняться и глотнуть воздуха. Лёгкие начало сжимать от недостатка кислорода. Я тонул. Свет начал меркнуть, тьма обволакивала.

Ну уж нет! Я выдохнул и начал быстро подниматься на поверхность. Повинуясь энергии, поток воды обвил меня и вынес из моря. Оно бушевало. Волны высотой с дом напрыгивали, словно хищник на маленького зверя. Сжав руки, я послал магический поток и постепенно всё начало стихать. Стоя на созданном мной водяном вихре, я почувствовал жутчайшую боль в руках. Но не всё было закончено. Нужно сделать кое-что ещё. Собрав остатки воли, я поднял из воды Экора. Верхом на волне мы добрались до побережья и, оказавшись на песке, я упал без сил. Руки не ощущались. Даже плечи. Я весь дрожал, судороги проходили по телу. С величайшим трудом я откупорил бутылку и выпил всё, давясь как жидкостью. Отбросив ёмкость куда-то, я просто лежал без сил, смотря в небо. По нему медленно плыли облака, а солнце уходило куда-то вниз. Дело близилось к вечеру. Темнело. Боль пульсировала и не желала отступать, заставляя лежать неподвижно как труп. Быть может, мой таинственный противник действительно поверил в то, что я умер, раз не пытался больше напасть. Кто мог выстрелить чем-то посреди моря? Да ещё и я, слепой, не увидел, чем именно били. И откуда?

Справа раздался шорох, и надо мной появилась морда Экора. В его пасти была зажата моя шляпа. Её вид придал мне сил, и я поднялся, потянулся за ней и надел на голову. Жить стало легче, хотя пальцы толком не сгибались. Держать равновесие было трудно. Словно пьяный я побрёл прочь от берега, но знакомые листья акации заставили меня чертыхнуться и повернуться в сторону змея. Мы снова на острове! Акация водилась только здесь и имела характерные красные круглые листья с отростками. Угораздило же меня вернуться. Сплюнув, я присел и начал смотреть на море. Волны тихо лизали берег, ветерок нежил мокрую кожу, капли падали со шляпы и оставляли тёмные следы на песке. Я бы наслаждался моментом, если бы не адская боль, поглощающая разум.

Наступила ночь. На острове запела какая-то птица. Раздавались шорохи крыльев и всплеск воды. Серебряные рыбёшки иногда выпрыгивали, пытаясь схватить парящих у поверхности мошек. Я глядел на ясное небо, думая о прошлом. Звёзды складывались в картины, части воспоминаний. Свернувшись в клубок, Экор спал, тихо сопя, а я сидел на нём. Хаос в голове. Неведомый противник, всегда находящийся на шаг впереди. Обладатель знаний и могущества, имеющий большие шансы на победу. Я улыбнулся. Чёрт возьми, как же мне нравится эта игра! Пусть это будет последняя война в моей жизни, но она того стоит!

Светало. Солнце показалось над водной гладью. Экор медленно поднял голову, смотря на восход. Плавник больше не кровоточил, но рана всё равно была глубокой. Некий снаряд прошёл насквозь, оставив рваную дыру. Покачав головой, я приказал подняться. В таком состоянии лететь нельзя, но плыть можно. Словно нехотя, змей зашел в воду. Мы "поползли" по ней, временами ныряя. Я уже на всю жизнь наплавался и наглотался! На этот раз всё прошло гладко. Я был безгранично счастлив, когда мы добрались до суши. Змей устало выдохнул, взирая на высившиеся впереди скалы. Между ними шёл широкий проход, ведущий наверх. Немного отдохнув, мы начали осторожно подниматься. На середине пути на нас неожиданно начали падать огромные булыжники. Они катились так быстро, что бежать назад было слишком поздно, а уклониться нельзя из-за их количества.

Экор сжался в тугой ком, а потом резко крикнул. Не зарычал, а именно крикнул. Из его пасти появилось небольшое торнадо, которое всосало камни в себя и выбросило их куда-то наверх. Это произошло так вовремя, что я не выдержал и похвалил зверушку. Остаток пути наверх прошёл в спокойствии. Я посмотрел на небо, пытаясь понять, сколько времени мы потратили. Не так уж и много, по сути. Солнце стояло в зените. На небе ни единого облачка, хотя... на севере виднелись чёрные тучи. И от их вида мне почему-то плохело. Словно эти тучи символизировали что-то плохое. Ведь там находилась столица.

В любом случае, путь по земле займёт гораздо больше времени. А значит, мне потребуется как минимум три, а то и четыре дня. Экору передвигаться по земле было очень сложно. Из-за его размеров спокойно пройти по пролеску было нельзя, и своим телом он ломал деревья, оставляя позади себя полосу из брёвен и земли. Стоял такой шум, что через час я скомандовал остановку. Посмотрев на нашу дорогу позади, я присвистнул. М-да уж... Если кто-то захочет нас найти, то ему даже искать не придётся. За нами такой след, что и слепой поймёт, где мы. Странно, что энты до сих пор не появились, хотя они всегда прибегают если кто-то уничтожает слишком много их "недвижимых собратьев". В саду я их собратьев видел.

Таким образом прошёл один день. Ни еды, ни воды не нашлось на нашем пути. От нашего грохота бежали все, а ни рек, ни озёр на пути не было. Это весьма печалило, но, чёрт возьми, я же король, а не простой червь из низин. Ходили слухи, что в древности Зимнего короля схватили в плен и пытали. Без еды и воды он жил три месяца. По истечению того срока на него было страшно смотреть – из могучего война он превратился в худого старика. Но он был жив и, более того, не желал сдаваться. Не желал преклонять колено перед другими. А чем я хуже?

Следующим вечером мы вышли на небольшое поле. Золотая трава мирно качалась под лёгким ветром. Маленькие пташки заныривали в волны в поисках семечек и червячков. Их радостное чириканье раздавалось отовсюду.

Смахнув с плеча очередного комара, я почувствовал, как земля легонько затряслась. Поначалу я не придал этому значения, но когда мы зашли опять оказались под деревьями я приказал остановиться. Вибрация шла одна за другой, словно шагал кто-то огромный. И, судя по усилению толчков, он приближался. Экор навострился, напряг своё мощное тело, словно перед рывком. Но когда мы увидели что идёт к нам, он прижался к земле в страхе. Да я и сам почувствовал лёгкий страх. Таких громадин я ещё не встречал.

Это был деревянный великан. Огромная голова с бревнами, выложенными в форме лица, толстые руки, сжатые в кулаки. На плечах росли целые леса, свисали какие-то растения, обвивая руки. Большая часть его тела была покрыта зелёным мхом и травой. Горящие золотистым пламенем глаза бездумно смотрели на нас. Рот раскрылся в некоем подобии улыбки, показывая зубы, похожие на пни. Над его головой где-то очень высоко кружили точки – птицы. Для него деревья были травой, а мы – муравьями. Это было воистину самое большое создание из всех существующих. Он медленно двигался на нас с этой жуткой улыбкой. Словно гора приближалась к нам. Наверное, если сравнивать со мной, то его мизинец на ступне был больше, чем я. В памяти всплыл старый разговор о королях и их прирученных чудовищах. С трудом я вспомнил, что кто-то проболтался о самом большом монстре в мире. Он принадлежал королю Моррену, правителю Топело. Но как эта громадина смогла проникнуть так далеко? И никто не заметил? Король послал её специально за мной? То есть это Моррен следил за мной всё время? Ведь для того, что бы отправить приказ об атаке кого-либо своему чудовищу надо знать хотя бы примерное местоположение жертвы. Но зачем ему это?

Тем временем, громадина приближалась. И что мне с ним делать? Мне потребуется лестница, что бы хотя бы взобраться ему на ступню. Да даже если я и заберусь ему на голову, то, что мне это даст? Ну, покатаюсь на горе – это было бы неплохо. Я даже начал немного завидовать Моррену. Наверняка сверху открывается отличный вид...

Грохот и тряска. Мы не двигались – убежать от такой громадины было невозможно. Можно было бы улететь, но... Я взглянул на Экора. Нет, он не сможет. И вот остались всего пара шагов, эта штуковина раздавит меня и Экора как червяков. На моём месте любой бы сейчас молился, но мы стояли. Змей боялся больше меня, чем этого великана. В отличии от людей они способны увидеть истинную силу. Покачав головой, я снял перчатки и кинул их на землю. Сейчас они мне не понадобятся. Иного выхода из ситуации я не видел. Я заглянул в бездну внутри меня. Мои глаза начала заволакивать тьма...

Солнце выглядывало из-за горизонта ошарашенным оком, которое не могло поверить в то, что произошло вчера. Огромная нога возвышалась над тем, что некогда было лесом. Вместо могучих деревьев здесь была серая пустыня полная пыли и пепла. Разломанные на части стволы, торчащие из земли огрызки, вводили в уныние. Можно было заметить посеревшие, окровавленные тушки животных, которые не успели убежать. Здесь царила смерть и тишина. В некоторых местах валялись огромные куски дерева, бывшие некогда единым целым. Живым и полным ярости гигантом, который одними шагами мог уничтожать деревни.

Я сидел на до сих пор стоящей ноге и глядел на мёртвую пустошь, где больше никогда не вырастет ни одного растения, куда больше не вернутся звери. Раскинувшись на мили, она будет напоминанием о том, что не вся сила подвластна. Я чувствовал, как по моему лицу до сих пор ползают проклятые печати, как они медленно пожирают мой дух. В ушах звучал шёпот, но не тот, который проклинал меня. "Ты должен уничтожить" – говорил он. – "Отомстить. Есть сила. Мсти им всем за то, что они сотворили. Сломай их. Стань единым".

Его слова становились моими мыслями, но я затряс головой. Нет, мне чужда твоя ярость! Я не тот, кто мстит, не тот, кто яростью своей миры разрушит! Я – не ты!

Резко встав, я услышал рёв внизу. Экор взволнованно ползал под ногой, тщетно пытаясь взлететь. Но раненый плавник до сих пор не зажил, поэтому он мог лишь невысоко подпрыгнуть. В последний момент своей атаки я успел его откинуть, защитить, крикнул ему, что бы он уходил. Он не убежал, остался ждать меня. До чего преданное создание. А может, он просто боится уйти?

Я начал спускаться, цепляясь за лианы. Сверху открывался неплохой вид на мои деяния, и пустошь была очень широкой. Что ж, есть и плюсы – моему змею ползти будет гораздо проще. Только пепла наглотаемся, который будет подниматься от движения и парить в воздухе ещё долгое время. Спуск занял довольно много времени и пару раз я даже чуть не свалился. А падать было бы больно. Наконец, спустившись, я потрогал лицо. Печати больше не двигались. Надеюсь, они вообще ушли. Не хотелось показываться людям в таком виде. Экор обвил и слегка сжал меня, приветствуя. Такие вот обнимания. Сдавил так, что я чуть не задохнулся.

Я немного побродил по округе в поисках перчаток. Всё же свои дела я закончил. Искать пришлось довольно-таки долго, и я уже начал жалеть, что вот так кинул их непонятно куда, но в конце концов заметил их в куче грязи. Через несколько минут мы уже двигались дальше. В этот раз мне повезло, как и тогда. Но стало гораздо сложнее противиться этой силе. Но я сильнее! Улыбнулся. Не поздоровится тому, кто послал это чудовище. Хотя оно принадлежало Моррену (на его голове был вырезан символ Топело) я сомневался. Посылать одного из сильнейших чудовищ в одиночку для того, что бы убить меня... Да, если это именно он следил за мной всё это время, то всё складывается. Есть даже мотив – у него маленькое королевство, он заперт нами между гор, он никак не может присоединиться к войне. И всё же... Всё же он слишком добр для такого.

Через несколько часов пустошь закончилась, и мы оказались на поле. Высокая сочная трава радовала взгляд, синие, жёлтые полевые цветы привлекали пушистых шмелей. Всё вокруг жужжало, стрекотало. Даже Экор замедлился и стал двигаться как можно аккуратнее, чтобы не рушить идиллию. Перед ним из зарослей выпрыгивали зелёные кузнечики и неслись, словно миниатюрное стадо оленей куда-то вдаль. Впереди за холмом показалась деревня. Чёрным пятном выделялись полуразрушенные домики. Приблизившись, я слез со змея и пошёл по бывшей улице. Все дома были в саже, но внутри заросли травой. Кажется, эта деревушка была покинута уже давно. Сожжена кем-то? Но я не помню, что бы здесь находился какой-либо населённый пункт, пусть и бывший. В самом центре стоял старый колодец. Поддавшись любопытству, я глянул вниз и увидел воду. Даже не высох? Я бы попил водички...

Я обернулся и едва не грохнулся вниз. Позади меня стояла старушка. У неё было вытянутое морщинистое лицо, длинный нос и добрые голубые глаза. Седые волосы были завязаны в короткий хвостик. На ней была старая накидка с кучей заплаток. В руке у неё была палка, которую она использовала в качестве трости. Я наклонил голову и с удивлением спросил:

– А ты кто?

– Странно, что не догадываешься ты, хотя умом не обделён, Мемо. Я та, кого боялся ты всегда увидеть.

– Эм... Ты моя мама? – за этот вопрос я тут же получил по голове тростью.

– Не время шутить, дуралей! Зло надвигается на мир...

– О, не стоит говорить очевидные вещи. И так ясно, что плетётся страшный заговор, что кто-то жаждет захватить весь мир... – я улыбнулся и отошёл. – Ничего нового.

– То зло, что внутри тебя сидит и часа ждёт освобождения.

Я остановился и поморщился. Так и знал, что она про это начнёт болтать. Что же ей не сидится в своём небесном доме?

– Слушай сюда, пустая твоя голова! – старушка снова дала мне по голове. – Всё это гораздо серьёзнее, чем ты думаешь! Твоя ошибка может стоить не только твоей жизни, но и жизни всего мира!

– Погоди, погоди, старая Хельма... Ты хочешь сказать, что мои догадки...

– Правдивы, да. Поэтому хватит бегать туда-сюда! Боги тебе не помогут. Они тебя ненавидят, и ты это знаешь. Ненавидят и боятся, они засели в своих дырах и ждут конца!

– Поэтому ты здесь? Они прогнали тебя?

– ... Да. Я пыталась открыть им глаза, пыталась заставить их помочь. Но я не высшая богиня и они меня не пожелали слушать, сказав, что демоны разум мой украли.